Драконий артефакт

Elsie Carroll (2024)

Вилимпия — небольшое процветающее королевство. Всё резко переворачивается с вторжением вражеского государства Несэтия. Владыка Несэтии уверен — король Вилимпии украл реликвию его рода. Чтобы отыскать свой артефакт он готов на всё, даже взять в плен молодую Адею. Принцесса вынуждена погрузиться в чужой мир и странные обычаи. Она уверена, что её отец невиновен. Но всё ли так просто? Или правда страшнее, чем кажется.

Глава 1

Адея в недоумении смотрела на своих фрейлин. Девушки глупо замерли с одеждой над огромными сундуками, словно собираясь в мирное путешествие. Дея выхватила плащ и расправила волосы за спиной.

— Сидите в покоях и не смейте никуда выходить, — громко прошептала она, фрейлинам. Девушки всхлипнули. Лукреция схватила госпожу за руку, Адея погладила подругу по запястью.

— Запри дверь. Я постараюсь договориться, — она обернулась и осмотрела подруг внимательным строгим взглядом. Они послушно закивали. Дея затянула плащ на шее.

— Нужно же что — то этому проклятому королю, — пробормотала Адея, с грохотом распахивая тяжёлые двери. Дея думала, что увидит панику и беспорядочно шныряющую прислугу. Ничего. Замок словно вымер. Запах костров разносился по замку, громкие голоса слышались только на улице. Адея не удержалась и взглянула вниз. Под окнами расположилось войско. Командир что — то говорил, а солдаты смирно слушали. Он отдавал приказы по поводу припасов, поняла Дея. Девушку захватила паника. Если они заберут всё продовольствие, то народ умрёт от голода.

Дея громко вскрикнула, некто бесцеремонно схватил её за плечо и оттащил от окна. Мужчина с интересом впился в лицо Адеи, проводя широченной рукой по шее и подбородку. Дея влепила пощёчину с такой силой, что голова военного взметнулась в бок. Он ненадолго отпустил девушку из захвата. Адея провела платком по лицу, возмущённо фыркая.

— Отведите меня к своему королю.

Мужчина беззлобно рассмеялся, потирая, раскрасневшееся от удара, лицо.

— А личные покои тебе не устроить?

— Я — принцесса Вилимпии. Мне нужная аудиенция с вашим королём, — спокойно и твёрдо произнесла она. Стражник нахмурился. Он окатил девушку недоверчивым взглядом и остановился на родовом кольце с гербом: весы с пшеничной ветвью. Адея проследила за его взглядом, подняла руку.

— Теперь вы позволите поговорить с вашим королём? — хмуро поинтересовалась она.

— Только если он сам этого захочет. Идёмте, принцесса.

Стражник слащаво улыбнулся. Дея с непроницаемым лицом последовала за ним. Всё тело дрожало от страха. Она шла по родному замку, который теперь не узнавала. Гобелены с родовыми гербами сняли, они валялись на холодном полу, словно тряпьё. Адея сглотнула, увидев яркое пятно крови и отрезанную руку на сером каменном полу. Дея схватилась за живот, сдерживая рвотный позыв.

— Принцесса, вы идёте? — насмешливо спросил стражник, не оборачиваясь. Дея кивнула. Она была уверенна, он специально повёл её по этому коридору. Как она успела понять, они шли к тронному залу. Адея испуганно замерла, когда увидела прожжённые двери. Стражник бросил в сторону принцессы косой взгляд и прошёл в огромный зал. Гулкие шаги эхом раздавались по замку.

— Мой Владыка, — громко заговорил он. — Мы нашли принцессу Вилимпии, она требует встречи с вами.

Адея возмущённо нахмурилась. Они не искали её, она сама пришла к их королю.

— Хорошо, пусть проходит, — раздался спокойный голос. Дея вздрогнула, она ожидала совсем другого. Принцесса решительно прошла в тронный зал. Эрнест сидел на троне её отца и с вопиющим равнодушием смотрел на своего подчинённого. Дея присела в реверансе, не показывая, как сильно она злится. Эрнест не повернул головы, он махнул рукой, и военный поспешно вышел из зала. Адея недоумённо обернулась. В зале они остались вдвоём.

— Вы хотели поговорить, принцесса Адея. Почему же молчите? — Эрнест поднял непроницаемый взгляд. Дея сжалась. Она не могла произнести и слова из заготовленной речи, мысли в голове окончательно спутались. Дея была готова заметаться, словно птица в клетке.

— У меня к вам просьба, — тихо проговорила она, опуская глаза и прижимая одеревеневшие руки к телу. Эрнест громко хмыкнул, и Адея непроизвольно дёрнула плечами.

— В моих покоях находятся фрейлины, они мои подруги и не представляют никакой опасности. Среди них дочери дипломатов. Я прошу защиты для них.

Адея кашлянула, поднимая глаза к трону. Эрнест склонил голову, смотря прямо на неё. Серьёзные карие глаза неотрывно следили за каждым движением. Адея склонила голову в ответ. Она знала, что взгляд её тёмно — зелёных глаз иногда поражает людей. Стоило понадеяться, но Эрнест лишь скупо пожал плечами.

— Это будет завесить от ответа вашего отца, принцесса.

Дея вздрогнула. В зал ввели замученного пожилого человека, Адея с трудом узнала отца. Король низко склонил седую голову. Его морщинистые руки тряслись. Он поднял глаза, с печалью смотря на Эрнеста.

— Итак, — Эрнест поднялся с трона, приближаясь к королю Вилимпии. — Вы знаете, зачем я прибыл. Мне не приносит радости страдания вашего народа. Просто отдайте то, что принадлежит мне.

Адея возмущённо сжала пальцы в кулаки. Назвать её отца вором! Да, как он смеет!

— Мой отец никогда не брал ничего чужого, — звонко проговорила Адея. Эрнест медленно повернул голову. Король Вилимпии с ужасом всмотрелся в лицо дочери.

— Дея, дорогая — прошептал он. — Тебе лучше уйти, — он опустил голову, натыкаясь взглядом на широкие кандалы, сковывающие руки. Адея сделала шаг к отцу, краем глаз заметив, как метнулся стражник. Но её было не остановить. Эрнест приподнял уголки губ в насмешливой улыбке.

— Если вы так хорошо знаете своего отца, может сможете помочь мне?

Адея встрепенулась, стараясь запрятать страх подальше от глаз короля драконов.

— Она ничего не знает, — слабо запротестовал отец девушки.

— Я знаю этот замок лучше любого, — ровно выговорила Дея. — Скажите, что вы ищете и обещайте, что навсегда уберётесь из нашей страны. Тогда я помогу вам.

Эрнест громко рассмеялся, делая шаг к принцессе. Адея замерла, мысленно шепча молитвы. Дракон ожесточённо улыбнулся и с силой дёрнул руку Деи.

— Ваш отец украл драконий артефакт. То, что по праву принадлежит мне. И никто, кроме него не может мне помочь, — злобно прошипел он в лицо оторопевшей Адеи. Она зажмурилась, рука мужчины крепко сомкнулась на её запястье. Это произошло не осознанно, но Эрнест успокоился. Он вздохнул, отбрасывая руку Адеи.

— Вы так и не решились, король Вилимпии, — Эрнест с отвращением перешагнул через растерзанное знамя. — В вашем распоряжении месяц. А пока, ваша дочь отравится вместе со мной в Несэтию.

Адея поражённо распахнула глаза. Отец девушки поднялся на ноги, его глаза бегали от дочери к дракону. Он глотал воздух ртом и размахивал руками, звеня кандалами.

— Нет, нет! Прошу!

— Мой брат найдёт вас и убьёт, — выплюнула Адея, раздражаясь. Её забирали, словно охотничий трофей.

Эрнест насмешливо осмотрели наивное лицо и мотнул головой, грустно улыбаясь.

— Я пытался поговорить с вашим братом, Адея. Но он спрятался в своей академии умников. Ваш брат бросил Вилимпию.

Адея замерла, горькие слёзы покатились по щекам. Брат никогда бы не оставил их. Он давно уехал учиться и просто не знает, какая беда случилась с Вилимпией. Эрнест усмехнулся, прочитав недоверие в лице принцессы.

— Собирайтесь, принцесса Адея. Отправляемся немедленно. Негоже королевству оставаться без короля, — он снисходительно посмотрел на униженного Вилимпийского правителя.