Драконий артефакт

Elsie Carroll (2024)

Вилимпия — небольшое процветающее королевство. Всё резко переворачивается с вторжением вражеского государства Несэтия. Владыка Несэтии уверен — король Вилимпии украл реликвию его рода. Чтобы отыскать свой артефакт он готов на всё, даже взять в плен молодую Адею. Принцесса вынуждена погрузиться в чужой мир и странные обычаи. Она уверена, что её отец невиновен. Но всё ли так просто? Или правда страшнее, чем кажется.

Глава 3

Когда объявили привал, Дея упала в прямом смысле. Она прижалась к дереву, мысленно благодаря Богов. Адея никогда не чувствовала себя такой уставшей и измученной.

— Может, перестанете обниматься с деревом? — Эрнест протянул фляжку. — Умойтесь и переоденьтесь.

Адея молча выхватила флягу с водой. Мешок с вещами она потеряла, переодеться ей не во что. Об этом Адея незамедлительно сообщила, вяло смотря под ноги. Эрнест тихо выругался, поднимая глаза к небу.

— Лучше бы я забрал вашего брата, — злобно прошипел он. Адея равнодушно пожала плечами. Злиться не было сил. Владыка ушёл, а Дея облегчённо вздохнула. Находиться в грязной одежде казалось невыносимым, неприятнее только чувствовать негодующий взгляд дракона.

— Переоденетесь в это.

На колени принцессы упали мужская сорочка и длинные чёрные брюки.

— И возьмите плащ, — Эрнест протянул девушке плотную ткань. Адея неловко поднялась, придерживаясь за шершавую кору дерева. Она не сразу нашла отдалённое место, где смогла немного привести себя в порядок. Сорочка просвечивала, пришлось сразу натянуть плащ, который послужил и шторой. Принцесса вернулась в лагерь к ужину. Тири протянул Адее что — то напоминающее лепёшку, и девушка с аппетитом поглотила её. Не говоря ни слова, она благодарно кивнула и легла спать. Но даже во сне Дею не оставляло чувство угнетения. Во сне она находилась в пугающем месте. Каменные стены давили со всех сторон. Шёпот людей доносился до ушей. Адея пыталась рассмотреть говорящих, тяжёлые капюшоны скрывали их лица. Принцесса неожиданно поняла, что лежит на холодном камне. Неизвестные тянули руки, пытаясь прикоснуться к ней. Дыхание Деи участилось, пульс зачастил. Адея прижала руки к ушам, громкие бормотания не замолкали.

— Пора выступать, — Тири коснулся плеча Деи. Принцесса распахнула глаза. Сердце гулко билось, пульс отзывался в голове. Адея выдохнула, кутаясь в плащ. Ещё не начало светать, военные убирали лагерь. Дея сонно моргнула, кошмар выветрился из головы, оставляя неприятный осадок.

— Поешьте, принцесса.

Ей протянули миску с кашей. Дея с осторожностью ела постную кашу. С утра есть не хотелось, Адея заставляла себя из всех сил. Кто знает, когда придётся поесть в следующий раз.

— Спасибо, — Адея вернула пустую миску Тири и благодарно улыбнулась, он ограничился кивком. Дея прыжком поднялась с земли, быстро отряхивая одежду. Когда она подняла голову, то заметила Эрнеста. Он говорил с Тири, периодически кивая в её сторону. Адея сложила руки на груди, готовясь к серьёзному разговору.

— Вы прибудете в Несэтию в качестве гостя и посла Вилимпии, — без предисловия проговорил Эрнест, недовольно смотря на искажающееся лицо пленницы.

— Вы напали на мою страну, а я должна молчать! И не подумаю…

— Если бы я захотел, то Вилимпия стёрлась с карты мира. Я преподал вашему отцу небольшой урок, вот и всё. И вам, принцесса, нужно хорошо постараться, чтобы выжить в моём мире.

Адея отступила на шаг, давая Эрнесту пройти. Мужчина упёрто продолжал стоять на месте, рассматривая уставшее лицо. Адея не плакала и не капризничала, она просто устала и хотела домой.

— Я сделаю вид, что гостья при одном условии. Через месяц меня вернут домой.

Эрнест ухмыльнулся.

— Не вам ставить условия. Всё зависит от решения вашего отца.

Адея раздражённо фыркнула, сдерживая крик. Эрнест развернулся, очевидно заканчивая разговор. Дея закатила глаза.

— Что это за артефакт такой, ради которого вы проделываете весь этот путь?!

Эрнест повернул голову. Карие глаза показались невыносимо тёмными, и Дея опустила взгляд.

— Оно того стоит, принцесса.

Широким шагом Эрнест покинул принцессу, на ходу отдавая распоряжения солдатам. Адея переминалась с ноги на ногу. Разговор оставил неприятное послевкусие. Выходило, что она будет «гостьей» с правами пленницы, то есть отсутствием прав.

— Идёмте, — неловко пробормотал Тири. Адея поплелась за стражником. За ночь она хорошо отдохнула, но при ходьбе ноги начали болеть. Дея шла тихо, погружённая в себя. Она не поднимала глаз, смотря на тропинку под ногами. Постепенно тропа переросла в каменную дорогу. Адея подняла голову, с удивлением рассматривая башни крепости. Огромное сооружение вырастало буквально из скалы. Серый камень казался прочным, как броня. Над самой высокой башней развивалось знамя — Красный Дракон. Он широко раскрыл пасть, извергая пламя. Сильный ветер разметал ткань из стороны в сторону, знамя словно полыхало. Адея замерла, осознавая, что такого величия она ещё никогда не видела и, возможно, не увидит. С высоты птичьего полёта за отрядом наблюдали стражники. Заметив Владыку драконов, они поспешили открыть ворота. Тяжёлые и огромные из незнакомого метала, они казались входом в неизведанный мир.

Эрнест остановился, оборачиваясь к принцессе. Увидев её восхищённый взгляд, мужчина не сдержал усмешки.

— Адея, подойдите к Владыке, — нетерпеливо прошипел Тири. Принцесса ойкнула, когда стражник ткнул её в бок. Дея раздражённо зашипела. Тири показал глазами на Эрнеста и она, обходя отряд, поспешила к воротам.

— Будьте вежливы, принцесса, — Эрнест снисходительно улыбнулся. Адея почувствовала, как краснеют щёки. Эрнест снова приструнил её. Впрочем, Дея больше не чувствовала себя принцессой. И что — то ей подсказывало, что выглядит она точно не как девушка из знатного рода.

— Владыка вернулся!

Адея поморщилась. Громкие голоса слышались отовсюду. Отряд встречали, будто они вернулись с похода, а не с разграбления страны. Военные шли ровно, но было видно, что они глазеют на родных, выглядывающих из домов. Дея придала лицу равнодушный вид, смотря прямо перед собой и наблюдая за обстановкой. Тяжёлые двери дворца громогласно распахнулись, на улицу выбежала молодая девушка. Тёмные волосы, заплетённые в косу, выбились и развивались на ветру. Она пристыженно замерла, останавливаясь у колонны. За ней выбежали слуги в скромных одеждах, и только потом вышла мать Эрнеста. Адея сразу поняла, кем является суровая женщина с седыми волосами. Сходство с Владыкой просматривалось не столько в лице, сколько в высокомерном поведении.

— Фия, Дишара, я рад видеть вас, — Эрнест широко улыбнулся обеим, целуя ладонь темноволосой красавицы. Она скромно улыбнулась. Фия недовольно выпятила нижнюю губу.

— Я пыталась удержать твою невесту, сын. Но она, как мотылёк!

Дишара звонко рассмеялась. Смех девушки прервался, она выглянула из — за плеча Владыки, пытаясь рассмотреть Дею.

— Я уладил дела в Вилимпии, не всё прошло гладко. В качестве рассмотрения моего предложения, они прислали со мной принцессу Адею.

Фия недоверчиво приподняла брови, Дишара открыла рот, непонимающе осматривая «наряд» гостьи. Адея решила прервать неловкую паузу. Принцесса присела в реверансе и спокойно поприветствовала женщин. По невозмутимому лицу Фии пробежала тень. Косой взгляд обжигал лицо Деи, она предпочла сделать вид, что ничего не замечает.

— К несчастью, в путешествии мы столкнулись с дикими животными. Я потеряла все вещи. Надеюсь, вы поможете мне. Очень хочется принять горячую ванну.

Адея мягко улыбнулась. Лицо Дишары вытянулось, она растеряно перевела взгляд на Эрнеста.

— На вас напали соблезуры?

Эрнест устало кивнул.

— Принцесса права, мы очень устали. Фия, Дишара, я надеюсь, вы достойно примете нашу гостью.

Фия чопорно кивнула. Дишара озорно улыбнулась, затягивая Адею внутрь.

— Идёмте, я всё устрою, — весело защебетала она и Адея впервые смогла немного расслабиться.