Black Coulds

Boy in Detroit, 2023

Приглашаю вас в новую часть антологии. Не подумайте, что я сумасшедшая, раз вижу призраков и слышу голоса, чёрные тучи уже давно были над моей головой. Скоро вы узнаете правду. Знаю, хотите знать больше, но не могу вас задерживать, вам пора на мои похороны. Удачи. Мммм… Я так люблю похороны. И не волнуйтесь, я вас найду не только в «Black Coulds»…

Пролог. Над головой сгущаются черные тучи.

— Расслабься, ты в безопасности. Прости, но я должна уйти. Не ходи за мной, не надо. Не хочу, чтобы ты шла туда, где была я. Или видела то, что видела я. Знаю, я покинула тебя… может быть, однажды, мы сможем быть вместе снова. Но пока… прости…

[Католическая церковь]

— Вашингтон Ирвинг однажды написал: «Слёзы священны. Они признак не слабости, а силы», — священник продолжил читать речь: — «Они говорят красноречивее, чем десять тысяч языков. Они посланцы огромного горя». — Позади всех сидела высокая молодая девушка, волосы собраны в хвост, а тушь растеклась по заплаканному лицу. — Сегодня мы оплакиваем Эмили. Мы скорбим о её жизни, что закончилась слишком рано. Мы жалеем о несказанном. У нас не было возможности попрощаться.

— Она звонила тебе, Шарлотта? — спросила девушка у сидящей рядом подруги.

— Нет, а тебе?

— Нет.

— Когда ты последний раз говорила с ней? — девушка не ответила на вопрос подруги. — Думаешь, она винит нас, что мы не поддержали её?

— Возможно, — к девушкам подошла женщина, мама умершей Эмили. — Сожалею о вашей утрате.

— Мы сожалеем, — добавила Шарлотта.

— Спасибо, — ответила женщина, вытирая слёзы. — Я уверена, то, что вы пришли, много бы значило для Эмили.

— Она была нам очень дорога, — ответила девушка.

— Да, я знаю. Кристина, ты не могла бы кое-что сделать для меня?

— Конечно, — заявила Кристина.

— Подвеска, которую носила Эмили. Она раньше принадлежала моей матери, затем мне, а я передала её Эмили. Я хочу вернуть её, но не могу… вернуться в «Black Coulds».

— Я заберу её, заберу.

— Спасибо тебе.

Уже следующим утром Кристина поехала в «Black Coulds»: большой многоэтажный комплекс в виде квадратного здания с небольшой парковой зоной в центре; главным украшением парка был фонтан. Для безопасности жильцов вход контролировал швейцар. У «Black Coulds», как и других подобных комплексов, имелся управитель, но в данном случае и владельцем, и управителем было одно лицо — Ребекка Коулдс.

Тем временем Кристина подошла к воротам.

— Доброе утро, мистер Кларк.

— О-у-у, с возвращением в «Black Coulds», Кристина, сожалению о потере вашей подруги.

— Спасибо, мистер Кларк, можно пройти? — швейцар дружелюбно пропустил девушку на территорию комплекса.

— Кристина! — он окликнул девушку. — Ребекка Коулдс хотела, чтобы вы зашли к ней.

— Спасибо, мистер Кларк, — первым делом девушка пошла в блок, где жила её подруга. После ухода Кристины, швейцар позвонил начальнице.

— Ребекка, Кристина пришла.

— Спасибо, мистер Кларк, вы передали ей сообщение?

— Да, сказал, что вы ожидаете её.

Кристина добралась до квартиры Эмили. Осмотревшись, она подошла к той самой двери гардеробной, где нашли повешенную Эмили. Но Кристина не смогла её открыть и прошла дальше. Подвеска нашлась среди других украшений на столике, Кристина забрала её и направилась к выходу. Проходя мимо шкафа, девушка почувствовала, как кто-то резко схватил её за ногу! Она обернулась, но в комнате было пусто. Никого. Заглянув под шкаф, рядом с которым её схватили, Кристина обнаружила дневник. Взяв его, она села на кровать, начав изучать дневник с места, где лежала закладка.

«18 мая

После закрытия клиники я буду проходить лечение у одного из врачей индивидуально. Её зовут Доминик, она принимает пациентов у себя дома. Я рада, что смогу покинуть больницу, это страшное место, мне всё ещё жаль некоторых пациентов. Но даже на новой работе не могу избавиться от чувства, что меня преследуют тени, я чувствую опасность даже дома. Словно жизнь подходит к концу. Ребекка меня не оставляет одну, ей интересно, как я себя чувствую. Я говорю, что всё хорошо, всем говорю, что всё хорошо. Но как только закрываю глаза, над головой сгущаются черные тучи. Эти тучи не связаны с «Black Coulds», хотя и название похоже на них, я вижу их везде».

Дочитав страницу дневника, Кристина положила его в сумку и поспешно покинула квартиру подруги, чтобы вернуться в свою, что находилась в другом блоке дома. Проходя мимо двери гардеробной, Кристина снова вздрогнула — недавно запертая дверь теперь была открыта. Испуганно дыша, девушка покинула квартиру погибшей. Спустилась на лифте в холл, чтобы пройти в другую часть комплекса, но тут девушку окликнули.

— Всё думала, придёшь ли ты ко мне, Кристина, — темнокожая хозяйка дома подошла к Кристине.

— Ребекка, что ты хотела?

— Тебе нежелательно ходить в квартиру Эмили, она плохо действует на тебя.

— Ты заботилась об Эмили при жизни? — на мгновение Ребекка задумалась, но дала ответ, попутно проводив девушку к другому лифту.

— Я забочусь обо всех жителях дома, даже о тебе, — остановившись, Ребекка спросила. — Тебе удалось что-нибудь найти в её квартире? На тебе лице нет.

— Вот, — Кристина достала из кармана мешочек и показала Ребекке. — Это украшение Эмили, её мама попросила его вернуть, оно ей очень дорого, — девушка умолчала о найденном дневнике.

— Передай матери Эмили, если они хотят забрать какие-то вещи покойной, пусть предупредят, я помогу. Но забрать их необходимо до конца месяца. Учти, когда квартира вернется в собственность «Black Coulds», все личные вещи выбросят. — Эмили, как и Кристина, снимала квартиру в «Black Coulds», ведь покупка недвижимости была им не по карману.

— Да, конечно.

— Чуть не забыла, у тебя не оплачен следующей месяц, помнишь?

— До седьмого числа время есть. Я могу идти?

— Да, — Кристина поднялась на лифте к своей квартире.

Доставая ключ-карту, она случайно выронила из сумки дневник. Тот, упав на пол, раскрылся на закладке, а рядом выпала фотография.

Девушка, оглянувшись по сторонам, подобрала дневник и фото, поднесла карту к считывателю и зашла в свою квартиру, смотря на последнюю строчку, которую не заметила ранее: «У меня так пусто на душе. Сколько мне ещё носить эту маску?» — даже не сняв куртку, Кристина села на кровать, читая дневник дальше.

«21 мая

Мне так страшно. Я кое-что узнала о девушке, которая пропала из клиники. Не хочу верить в это. Не могу писать об этом».

С фото на неё смотрела девушка с каштановыми волосами и в красной шапке, взгляд открытый, уверенный. Перевернув страницу, Кристина увидела следующую запись.

«26 мая

Я сказала Доминик, что все знаю. Она пыталась меня успокоить. Говорила, что я всё выдумала. Но я знаю, что это правда, видела её, беловолосую Агнес».

Снова перевернула страницу, там была ещё одна запись.

«29 мая

Меня окружает темнота. Я никому не могу сказать об этом, даже не знаю, что говорить. Мне нужно остерегаться людей. Кажется за мной следят. Не кажется».

От звонка смартфона Кристина дёрнулась, выпустив дневник из рук. Испуганно дыша, она ответила на звонок подруги.

— Шарлотта?

— Привет, Кристина, сегодня вечером ты свободна?

— Думаю, что, да. Вернуть драгоценность могу и позже.

— Идём в бар, нужно снять стресс, — Кристина согласилась, спрятала дневник под кровать и начала собираться.

[позже]

— Ты как? — сидя за барной стойкой, две подруги в вечерних платьях пили и общались.

— Заходила в её квартиру, было сложновато, но я забрала подвеску. Ещё и за квартиру нужно заплатить.

— Может, тебе съехать из «Black Coulds»?

— Шарлотта, — вздохнула Кристина, — дело даже не в смерти Эмили, я живу там уже несколько лет и не хочу покидать свою квартиру.

— Как ты только терпишь эту Бекки? — удивлялась Шарлотта.

— Да, она странная, но лишь заботится о своей собственности.

[позже]

[«Black Coulds»]

Ночью Кристине не спалось, ей не давали покоя слова из дневника. Девушка поднялась с кровати и села за стол, прихватив с собой ноутбук. Чувствуя, что не уснет, Кристина включила новую серию весёлой комедии, чтобы отвлечься от дурных мыслей. Спустя какое-то время — час или около того — за дверью послышались шаги. Кристина с осторожностью поднялась и подошла к двери спальни. В коридоре оказалось жутко темно, чтобы увидеть хоть что-то, а шаги пропали. «Послышалось?» — подумала Кристина.

— Кристина… — позвал её из темноты тихий женский голос. От жутковатого замогильного шепота девушку пробрали мурашки.

— Кто там? — в ответ тишина. Дабы убедиться, что всё это ей просто чудится, Кристина взяла смартфон и включила фонарик, чтобы осмотреться. Тонкий луч, скользя по стенам, вдруг высветил женскую фигуру. Всю в черном, но с белым-белым лицом. — Эмили?! В страхе Кристина упала на пол и отползла в спальню. Смотря в темноту, девушка пыталась понять, не преследует ли её кто. Но дверь резко захлопнулась без посторонней помощи, а смартфон зазвонил, напугав девушку ещё сильнее.

— Кристина?

— Эмили?!

— Мне так жаль.

— Эмили, что происходит?!

— Это — правда?

— Кто здесь? — в слезах спрашивала Кристина. — Кто там? — в дверь кто-то постучал. Кристина бросила смартфон и, включив весь свет в комнате, заперла дверь. Оделась, схватила ноутбук и убежала.

Дойдя до ближайшего круглосуточного кафе, Кристина решила обратиться к единственному человеку, который мог поверить в такую историю.

«Джуди, вы моя последняя надежда. Я не могу найти себе места. Меня терроризирует призрак моей умершей подруги, Эмили. Я нашла её дневник, там записи, которые я читала, кажется, я тоже схожу с ума. Незадолго до смерти Эмили видела беловолосую девушку-призрака и слышала голоса, а потом повесилась в своей квартире. Я тоже слышу голоса, боюсь, что скоро она придёт и за мной. Помогите мне, сегодня Эмили пришла ко мне домой, она напугала меня; я убежала в ночное кафе и пишу отсюда; чтобы вы поверили мне, я прикрепила фото нескольких страниц дневника. В стенах «Black Coulds» происходит нечто странное. Адрес, где я остановилась, указан ниже, жду вас в Британии.

Кристина»