За стеклом

Astrid Shining, 2023

Ник. Мой сосед. Он всегда был самым лучшим другом для меня. Я абсолютно всё могла доверить ему, а он мне. Так я думала. Так думала, когда проводила с ним практически всё своё время. Так думала, когда перед сном мы махали друг другу на прощание из окон наших домов. Но ошибалась. Я никогда не знала о том, что было там.За стеклом.

Глава шестая

Ник

Зима.

Ненавижу зиму. Ненавижу холод.

Плотнее закутавшись в одеяло, зажмурил глаза, которые нестерпимо жгло. Прошла очередная ночь, в которую снова не смог заснуть. Хотя в этот раз дело было не в том, что не мог спать, а в том, что боялся позволить себе это.

Сегодня очередная годовщина с того дня, как жизнь чётко поделилась на эти пресловутые"до"и"после". С того дня, как не стало Джеймса. В это время кошмары становились просто нестерпимыми и лишний раз позволять себе их увидеть было бы настоящим сумасшествием.

Слушая, как по стеклу бьёт снег, смешанный с дождём, шумно выдохнул. Скверная погода за окном отчётливо передавала мрачную атмосферу дома в этот день. Из года в год.

Несмотря на то, что время близилось уже практически к полудню, выползать куда-то за пределы комнаты, собственного подобия убежища, не хотелось. И поэтому я лежал, жалея, что сегодня хотя бы не понедельник. Ведь когда этот день выпадает на выходные, хуже и быть не может. Оставаться наедине с родителями, не имея особого предлога для побега, становилось невыносимо.

И неважно сколько лет прошло.

Тот, кто придумал фразу"время лечит", явно не осознавал какую чушь нёс. Если ты забыл, это не значит, что излечился, если тебе плевать, не значит, что всё прошло. Это всегда с тобой, пока ты помнишь, кто ты, что сделал, пока не потерял моральный облик, ты всегда будешь страдать.

Грудь тисками сдавила боль. Снова.

Я знал, чем её ослабить, но так часто пытаться спастись от неё — довольно трусливо.

Перекатившись на спину, уставился в белый потолок, который даже больше казался серым благодаря пасмурной погоде.

Ладно, пора начать жить этот день. Хотя бы немного.

Когда встал, поёжился от холода и, нашарив взглядом серое худи, натянул на себя.

Возможно, ещё одним шагом в сторону тепла и бодрости станет кофе. А ещё он будет мотивацией выйти за пределы комнаты и встретиться лицом к лицу с печалью, которая ощущалась даже здесь.

— Мам? — негромко позвал, спускаясь по лестнице на первый этаж. Я сразу заметил её светлую макушку. Мама сидела в гостиной на диване и, как по обычаю, листала фотоальбом за чашкой горячительного. Возможно, фотографии вызывали у неё желание пить, а, возможно, наоборот. Алкоголь побуждал листать страницу за страницей в потрёпанном альбоме, бередя старые раны.

— Джеймс? — мать вскинула голову, поднимая удивлённый и полный надежды взгляд. Но, переборов пелену слёз, затуманившую зрение, и поняв, что это всего лишь я, растерянно моргнула. — А, Ник… Это ты.

То мимолётное разочарование, что отчётливо проскользнуло в её охрипшем голосе, было больше похоже на удар под дых. Болезненный и заслуженный.

— Да, мам, — тихо ответил я, стараясь всеми силами удерживать на лице маску невозмутимого спокойствия, которое уже на полном ходу летело чёрту под хвост.

— Ты что-то хотел? Голоден? — она зашуршала фотографиями, сгребая их в кучу. — Сейчас приготовлю тебе завтрак.

Я внимательно следил за её движениями, поэтому безуспешная попытка спрятать полупустую бутылку за диван не осталась незамеченной.

— Нет, мам. Я…. — чувствуя растущий ком в горле, покосился на дверь, и ответ пришёл сам собой. — Я просто хотел сказать, что ухожу сейчас. Пойду, прогуляюсь, — не планируя находиться в этом доме хоть на минуту дольше, натянул куртку и принялся шнуровать кроссовки.

— С Эмили? — отстранённым голосом спросила мама, уже полностью сосредоточенная на возвращении волшебной бутылки, в которой плескалось красное забвение.

Нет. Просто дай мне убраться отсюда.

— Да.

— Хорошо. Это хорошо, Ник. Я спокойна, когда ты с ней, — она откинулась на диван, устало вздохнув.

— Ага. До вечера, мам.

Не ожидая больше ничего, кроме тишины, вышел на улицу. Мне было необходимо заглушить собственные мысли громкой музыкой. И не позволить тревожить мой мир, хотя бы ненадолго. Включил на телефоне режим"полёта"и вставил в уши наушники, которые мигом заполнили слух песней"Beartooth — Afterall"и медленным шагом пошёл в парк.

Несмотря на скверную погоду, людей было хоть отбавляй. Возможно, дело в том, что близилось Рождество и все хотели быть хитрее и закупиться всем необходимым до наступления ажиотажа. Только вот таких умников было больше, чем тех, кто откладывал это дело в самый дальний ящик.

Смахнув мокрый снег с лавки, уселся, не понимая, чего хочу и что делать дальше. Шататься бесцельно по городу весь день? Вариант был бы хорош, если бы не погода.

Куда идти?

Мимо пронёсся маленький мальчик и, запутавшись в собственных ногах, упал, немного прокатившись вперёд лицом и ладонями по снегу.

Я смотрел на него, будто он где-то далеко, настолько далеко, что даже не возникло желания сдвинуться с места. Вместо этого мой взгляд медленно проскользил туда, откуда прибежал мальчуган.

Двое взволнованных родителей и девочка, видимо, старшая дочь, бежали к месту происшествия. Первой подоспела девочка. Она помогла братишке подняться и, вытирая его румяные пухлые щёки, по которым градом катились слёзы, что-то говорила. В какой-то момент засмеялась, а следом и мальчуган, словно забыв про боль, зашёлся хохотом.

Благодаря музыке я не слышал этого звука, но он проникал под кожу, колясь мелкими шипами.

Подошли родители, и мать, улыбаясь, подняла своё шмыгающее носом чадо.

Хватит смотреть.

Глядя им вслед, увидел, как отец, загруженный переполненными пакетами, чмокнул в щёку пацана, вызывая у того ещё больший хохот, а у остальных улыбку умиления.

У тебя так никогда не будет.

Не смотри.

Глаза жгло.

Так устал.

Запрокинув голову, посмотрел на пасмурное небо, откуда крупными мокрыми хлопьями падал снег. Кажется, он не собирался заканчиваться. А по истечении нескольких часов даже усилился.

Я чувствовал, что замёрз уже настолько, что понадобятся все чашки горячего шоколада мира, как и пуховых одеял, чтобы хоть немного согреться. И даже несмотря на холод, что пробирал до костей, ноги медленно ступали по тротуару, желая отдалить тот миг, когда окажусь дома, настолько, насколько это было вообще возможно.

Не хотел возвращаться.

— Ник! — голос Эм заставил меня замереть на полпути к подъездной дорожке. Она выскочила на крыльцо своего дома, выглядя немного обиженно. — Телефон не учили проверять? — она возмущённо скрестила руки на груди, но сразу же поёжилась от холода.

— Прости, он разрядился, — сказал чистую правду, опустив тот факт, что до этого он ещё был вне зоны доступа. — Что-то случилось?

— Н-нет, — она переминалась с ноги на ногу. — Просто хотела позвать тебя. Сегодня премьера нового сезона"Поиска". Думала, вместе посмотрим.

Это был мой шанс сбежать. Отсрочить возвращение в свой персональный ад. Даже несмотря на то, что не был фанатом сериалов детективного жанра, особенно этого его представителя, перспектива была в разы лучше, чем переступить порог дома, где находились родители с их печальными и укоризненными взглядами.

Да что уж говорить. Провести время с Эм было лучшим решением во всех случаях.

— Я только за, — незамедлительно ответил, быстро направляясь к ней.

— Заходи, — она уже немного подпрыгивала в своих смешных вязаных носках, поторапливая меня. — Ух-х, как же холодно стало! — Эмили захлопнула дверь, оставляя за ней весь холод и серый мир.

В доме было так тепло, светло несмотря на то, что за окном уже начинало темнеть. Здесь пахло чем-то вкусным и сладким.

— Ник, привет, дорогой, — в дверном проёме кухни показалась мама Эм, доброжелательно улыбаясь и вытирая о фартук испачканные в муке руки. — Рада видеть тебя, — женщина провела ладонью по моим взъерошенным от ветра волосам, стряхивая остатки снега.

— Здравствуйте, миссис Стоун.

— Ты как раз вовремя. У нас стоит нетронутый шоколадный торт. Наша стрекоза отказывается его есть! — мама Эм бросила на дочь хитрый взгляд. — Говорит, что теперь на диете. Вот что внушают ей эти её подруги?

— Ничего, кроме глупостей, — сбрасывая кроссовки с замёрзших ног, серьёзно ответил, припоминая не блещущую умом Аманду. Я не мог запретить Эм общаться ещё с кем-то помимо меня, хотя порой этого безумно хотелось.

— Эй, — возмутилась Эм.

— Тогда, надеюсь, ты переубедишь её сейчас. Потому что я иду ставить чайник и резать торт! — хлопнув в ладоши, миссис Стоун удалилась на кухню и принялась хлопотать там, гремя посудой.

— Поднимайся и жди, я сейчас всё принесу, — Эмили, раздав указания, недовольно хмыкнула и ушла вслед за матерью.

Когда сидел в небольшой уютной комнатке на одной из больших подушек, валяющихся на полу, чувствовал, что напряжение, которое сковало ещё с самого утра, постепенно начало отступать. Спустя пару минут в этот покой вплыла Эмили, принося с собой сладкий аромат, исходящий от подноса, где стояли пара тарелок и чашки.

Каждый раз, когда в поле зрения девушки появлялась какая-то вкусная еда, а в частности сладости, её настроение в ту же секунду становилось в разы лучше. Так и сейчас, садясь на пол напротив меня, она сверкала довольной улыбкой.

— У тебя такие руки холодные! — взвизгнула Эм, едва коснувшись кончиками пальцев моих, когда передавала тарелку. — Ты замерз?

— Нет, — коротко ответил я. Но, похоже, прозвучал либо не слишком убедительно, либо ей было всё равно, потому как уже в следующую минуту моё зрение поглотила темнота. — Что ты делаешь? — добавив максимум недовольства в голос, нахмурился.

— Как что? Пытаюсь согреть тебя! — как только Эм сдвинула с моего лица это махровое нечто, то сразу же увидел перед собой её широкую улыбку. — Знаешь, не думала, что тебе так идёт розовый, — от её тихого хихиканья по мне пробежала мелкая дрожь.

— Не знал, что ты стала внезапно комиком, — пробормотал в ответ, стараясь не поддаваться её заразительной улыбке.

— Ха-ха. Я всегда комичная вообще-то. Все шутки бьют в цель, — она принялась растирать мои плечи поверх пледа. — Эй, что за снисходительный взгляд?

— Да так… — внимательно изучал её лицо, отмечая, что нравится то, как она морщит нос или поджимает губы. — Забавная ты.

— Учись, — гордая собой, Эм вскинула подбородок, но заметив, что продолжаю пристально на неё смотреть, спросила: — Ну что?

— Покормишь меня? — всем своим видом показывая, что не хотел бы вытаскивать руки из-под пледа и предпочёл бы оставить их в тепле, задал вопрос, ответ на который последовал незамедлительно.

— Ещё чего! — пискнула она, моментально отстранившись и перебираясь на одну из подушек, что лежала рядом на полу. — Маленький, что ли? — за всем этим бубнежом заметил лёгкий румянец, окрасивший её щёки, что вынудило меня хмыкнуть, то ли от удовлетворения, то ли от разочарования.

Противоречивые мысли и эмоции кружились внутри, пока мы в тишине принялись поглощать шоколадный торт.

Мне хотелось поделиться с ней тем, что чувствовал. Хотелось открыться целиком и полностью, но страх быть непонятым и отвергнутым всегда преобладал внутри. Поэтому предпочитал всегда трусливо молчать.

Но сейчас было нестерпимо. Хотелось рассказать ей хоть что-то. Хотя бы чуть-чуть. Почему именно сейчас?

Я не знал. Просто чувствовал, что если не сделаю этого, то развалюсь на части прежде, чем наступит следующее утро. Слишком много всего скопилось внутри, не находя выхода наружу.

Я смотрел на шоколадный торт, сжимая в руке вилку, пытаясь решить с чего начать. Подобрать хоть какие-то слова.

— Сегодня исполнилось девять лет, как умер мой старший брат.

Звук моего голоса повис в тишине комнаты, поглощая, затмевая всё остальное.

Хоть я и видел Эмили боковым зрением, повернуться и взглянуть в её глаза всё же не осмеливался.

Просто не был готов к тому, что там обнаружу.

— Ты не говорил об этом раньше… — наконец-то прошептала она. — Почему молчал о таком важном?

Из меня вырвался прерывистый выдох.

— Всё равно ничего уже не изменишь. Просто… — уставившись на шоколадную начинку, чувствовал, что не справляюсь с собой. Что жалею о такой глупой затее, как этот разговор. Что не хочу раскиснуть как тряпка тут, перед Эмили. Только не перед ней, чёрт возьми.

И пока все эти мысли кружились в голове, ощутил, как неожиданно меня заключили в дрожащие объятия.

— Я просто хотел рассказать, что он погиб… — мой голос предательски дрогнул. Нет. Я не могу ей рассказать всего.

Не готов к тому, чтобы она узнала, что причиной его смерти стал именно я. Что всё произошло по моей вине.

— Мне так жаль, Ник, — она тихо шмыгнула носом, крепче сжимая меня. — Расскажешь почему? — на что лишь отрицательно покачал головой. — Хочешь остаться сегодня подольше?

Такой простой вопрос заставил сердце болезненно сжаться, но не от боли или страха, как это обычно бывало у меня, а от… от счастья?

— Если можно, — прохрипел в ответ.

— Конечно, Ник.

— Посмотрим новый сезон"Поиска".

— Угу, — послышался приглушённый ответ. Повернув голову в сторону, увидел, что Эм уткнулась лицом мне в плечо. От этого было одновременно приятно и не по себе.

— Так включай, — фыркнул, желая разрядить обстановку и вернуть обратно бодрую Эм.

Но весь оставшийся вечер она была необычайно тихой. Хотя это неудивительно. Более занудного сериала я в жизни не смотрел, но сейчас это не имело значения.

Сейчас ничего не имело значения, кроме того тепла, что чувствовал. Оно ощущалось не только снаружи, благодаря рукам, что сжимали мои, и этому дурацкому розовому пледу. Оно ощущалось и внутри.

Не было ничего, кроме долгожданного тепла и спокойствия.

И в этот раз я позволил себе заснуть, не боясь вновь увидеть очередной кошмар.