За стеклом

Astrid Shining, 2023

Ник. Мой сосед. Он всегда был самым лучшим другом для меня. Я абсолютно всё могла доверить ему, а он мне. Так я думала. Так думала, когда проводила с ним практически всё своё время. Так думала, когда перед сном мы махали друг другу на прощание из окон наших домов. Но ошибалась. Я никогда не знала о том, что было там.За стеклом.

Глава вторая

7 лет назад

Всё стало ещё хуже, когда мы пошли в школу. Отец Ника постоянно давил на него из-за оценок, которые, в общем-то, были не так уж и плохи. Были даже времена, когда друг вызывался помочь мне с учёбой, что безумно выручало.

Так и в этот раз, когда мы возвращались домой, специально выбрав самый длинный путь, я размышляла над тем, как бы намекнуть Нику, что снова нуждаюсь в его помощи.

— Скоро каникулы, — начала я, вышагивая чуть впереди него, теребя шарф, на покупку которого с трудом склонила маму. Я очень любила франшизу Гарри Поттера и, как истинный фанат, считала, что будет преступлением не заиметь себе хотя бы шарф с фирменной расцветкой Гриффиндора.

— Угу, — коротко бросил он, глядя куда-то далеко вперёд, как обычно, витая в своих мыслях.

— И контрольные скоро, — настойчиво подводила я тему к нужной точке.

— И правда, — очередной незаинтересованный ответ.

Похоже, снова не угадала с его настроением, а значит, нужно хорошенько постараться, чтобы добиться своего.

— По математике, Ник! — Я резко остановилась, вынуждая друга замереть на месте, во избежание человеческой аварии прямо на тротуаре.

— Я помню, Эм. По всем основным предметам у нас итоговые контрольные, — он внимательно посмотрел на меня, будто не понимая, к чему клоню.

Да, часто бывали моменты, когда Ник не понимал намёков, но за несколько лет дружбы, думаю, можно было бы знать меня уже лучше. Хотя, чего греха таить, сама зачастую не могла понять его мыслей.

— Есть кое-кто, кому нужна помощь по математике, потому что этому кое-кому не нравится этот предмет, а больше нравится болтать с соседкой по парте, — не встречая никакого проблеска понимая во взгляде друга, всплеснула руками. — Это я, Ник. Мне нужна помощь, — указала на себя пальцем, чтоб уж наверняка быть понятой.

— А. Так бы и сказала, — он слабо усмехнулся и двинулся дальше, обходя меня стороной. — Я приду к тебе сегодня. Наверное.

Неопределённость — ещё одна черта, которая частенько раздражала меня в Нике, наряду с ленью, которая порой одолевала его настолько, что он даже не утруждал себя ответом, не говоря уж какой-то значимой физической активности.

— Постарайся сегодня. Мне ну о-очень нужна помощь. Иначе я завалю контрольную завтра и меня не будут выпускать гулять, закроют в комнате без окон и дверей, и там будут только учебники по математике, — догнав друга, повисла сзади на его плечах, хныча на ухо. — Я состарюсь и умру в окружении цифр. Это же самый настоящий ад!

— Если это научит решать уравнения, то можно тебя туда отправить на каникулы, — протянул он, продолжая идти вперёд, невзирая на то, что на его плечах покоилась ноша существеннее рюкзака.

— Как ты можешь быть настолько жестоким, Ник? — пробубнила я, изо всех сил выражая обиду.

— Хорошо, я приду. Только хватит виснуть на мне, — он передёрнул плечами, будто стряхивая меня.

Получив тот самый ответ, на который рассчитывала, отстранилась и вприпрыжку обогнала его, радостно улыбаясь.

— Ты самый лучший друг, Ник!

Да. И мы оба это знали.

Время ожидания моего мини-репетитора затянулось, и весь пыл к знаниям и даже паника, накатывающая при упоминании о контрольной, пошли на спад. И вот я уже сидела, скучая, дула на ручку и наблюдала, как она катается по столу от потоков воздуха.

Похоже, он всё-таки не придёт.

Но, словно услышав мои мысли, в комнату с грохотом ворвался Ник. Его глаза радостно блестели, а в руках находилось по меньшей мере пять учебников.

— Сейчас мы сделаем из тебя математического гения! — с энтузиазмом проговорил он и с громким шлепком опустил книги на стол прямо перед моим носом.

Глядя на стопку учебников, а затем на энергичного друга, тяжело вздохнула.

— Похоже, ты высосал всю мою энергию. Я так устала, что пальцами пошевелить не могу, — пробубнила я.

— Тогда шевели извилинами, — он сел рядом и принялся открывать книгу за книгой, быстро листая страницы в поисках нужной темы. — Начнём с таблицы умножения или всё не столь безнадёжно? — Ник ухмыльнулся.

— Очень смешно. Дай сюда, — выхватив учебник по математике из рук друга, посмотрела на страницы, исписанные цифрами и буквами. — Сделаем это! Мы получим высший балл.

— Вот это настрой, — удовлетворённо кивнул он и открыл тетрадь.

Мы учились, шутили и ели чипсы. Ник терпеливо всё объяснял, а когда всё же что-то было непонятно, повторял заново. Мне нравилось, когда он такой. Забавный и ничем не загруженный, даже несмотря на то, что учёба далеко не самое весёлое времяпрепровождение.

Спустя несколько часов к нам заглянула моя мама.

— Ник, милый, тебя уже зовут домой, — она мягко улыбнулась, словно почувствовав атмосферу в комнате. — Уверена, вы оба завтра отлично справитесь.

— Думаю, да, — он с гордостью посмотрел на меня, а я ухмыльнулась в ответ, понимая, что теперь точно спасена и с лёгкостью справлюсь со всеми задачками.

— Пойду, предупрежу, что ты собираешься, — мама тихо закрыла за собой дверь, оставляя нас наедине.

— Спасибо тебе, Ник, — отвлекая друга от складывания своих принадлежностей в рюкзак, проговорила я, крепко обнимая. Как обычно, он напрягся от неожиданного прикосновения, но уже спустя пару мгновений расслабился, похлопывая меня по спине.

— Ага. Только не завали контрольную.

Проще сказать, чем сделать.

Когда он ушёл, я заняла место на подоконнике, которое было особенным в это время суток. День за днём мы с Ником проводили один и тот же ритуал — махали друг другу в окно перед сном.

Это значило, что наша дружба по-прежнему крепка. Что завтра мы снова будем вместе. Что мы всегда рядом.

Заметив, как в окне напротив загорелся свет, я устроилась поудобнее и, когда друг подошёл, чтобы выполнить наш особенный ритуал, выдохнула тёплый воздух из лёгких, вынуждая стекло запотеть. И вывела аккуратными буквами слово"Спасибо".

Увидев, как Ник смеётся, склонила голову набок, пытаясь понять, в чём причина его веселья. Он же в свою очередь просто показал тыльную сторону ладони, а затем и лицевую, самодовольно ухмыляясь.

И только тогда до меня дошло, что написала я слова благодарности для себя нормально, а для Ника — задом наперёд.

Лишь бы так не перепутать ничего на контрольной.

Несмотря на волнение и страх, которые преследовали с самого вечера, а также всю ночь, не давая спокойно спать, я аккуратно заполняла бланк, методично вписывая ответы. С каждым решённым заданием моё настроение поднималось, а мандраж проходил. Благодаря Нику чувствовала уверенность в собственных знаниях.

Я бросила взгляд на соседний ряд, где через пару парт от меня было место Ника. Он сидел, сложив руки и глядя в бланк.

Неужели он всё успел решить?

В какой-то степени я завидовала его умениям, но больше всего восхищалась и гордилась, что у меня такой друг.

Его успех давно стал моим успехом, как и его радость или любая неудача. Его боль — моей.

Во многих моментах он был для меня самым близким и родным. И это никогда не изменится.

— Ну и как? — едва ли не прыгая от радости, спросила я, когда урок был окончен, а мы с другом вышли в коридор.

— Что? — рассеянно переспросил он.

— Ты всё заполнил? Я вот всё решила. Всё благодаря тебе, — схватила его за руки, сжимая их.

— А, да, — только и было мне ответом.

Казалось, что из него выкачали всю энергию. Хотя, в какой-то степени понимала его. Контрольная — очень большая нагрузка, и нам необходимо восполнить запас сил, хорошенько подкрепившись.

Но даже скупив все последние шоколадки в буфете, настроение друга ничуть не улучшилось. Ровно как и на следующий день.

На любые вопросы о причинах или о том, что его волнует, отвечал лишь, что устал. И в этом был весь Ник.

Перед началом урока математики все ученики были на взводе, нервничая и с нетерпением ожидая, когда мистер Ванс раздаст обратно бланки, где в уголке красной ручкой будет написана оценка. В том числе нервничала и я, наблюдая, как учитель ходит между рядами, раздавая листы и озвучивая результат наших трудов.

— Поздравляю, Эмили."В"с плюсом. Ты очень хорошо постаралась, — учитель отдал мне бланк с оценкой, а я, увидев её собственными глазами, едва сдержалась, чтобы не завизжать от счастья.

Теперь оставалось дождаться результатов Ника, и начнутся наши весёлые каникулы! Мы будем лепить снеговиков и объедаться мандаринами. Каждые зимние каникулы были для нас самым волшебным и весёлым временем.

Этого я ожидала. Но следующие слова учителя словно окатили меня холодной водой.

–"D"с минусом, Ник, — мистер Ванс положил лист на парту, но Ник всё так же смотрел куда-то мимо вниз. — Я бы хотел переговорить с твоими родителями.

–"D"с минусом?! Вы уверены? — не выдержала я, вскакивая с места, чем знатно удивила соседку по парте.

— Да, Эмили. Присядь, — скомандовал учитель.

Мои щёки заливала краска, а сердце клокотало в груди. Не уверена, от чего именно, то ли от неверия в такой исход, то ли от несправедливости, то ли от того, что друг предпочёл молчать.

Возможно, Ник знал, что плохо написал контрольную, потому был как в воду опущенный.

Это разбивало сердце. Это злило.

Но только по окончании учебного дня вся эта буря эмоций пошла на спад. Тогда, когда постепенно начало доходить, что мы не проведём каникулы вместе, но что ещё страшнее — дома Ника ждут большие проблемы.

Но масштаб этих проблем стал ясен, когда в школу пришла не мама Ника, а мистер Миллер.

Мы с Ником стояли около кабинета математики, ожидая, когда разговор двух взрослых подойдёт к концу.

Моё сердце стучало как бешеное, а ноги от страха немели так, словно я пробежала целый марафон.

— Боишься? — я искоса взглянула на друга, который с безмятежным видом смотрел на дверь, за которой находился его отец.

— Нет.

— А мне вот страшно, Ник, — я переступила с ноги на ногу. Хотелось схватить друга за руку и бежать куда глаза глядят. — Давай уйдём? Тогда тебе не достанется от папы.

— Не говори ерунды.

Он серьёзно не понимал, что его ждёт? Даже я знала, что характер мистера Миллера был далёк от ангельского. Он и в хорошие времена был злой, а что произойдёт сейчас, представить было страшно.

Мой страх оправдался, когда мистер Миллер вышел из кабинета. Его лицо было пунцовым от гнева, когда он посмотрел на меня, а затем на своего сына.

Я немного съёжилась, когда мужчина тяжёлой походкой направился к нам.

Он быстро схватил Ника за капюшон куртки и потащил прочь к выходу из школы, сопровождаемый взглядами учеников.

Я же смотреть не могла, желая, чтобы предательская влага, заслонившая зрение, исчезла из глаз, а внутри нашлись силы, чтобы защитить Ника.