Отступница

Anne Dar, 2022

Группа из Неуязвимых, Уязвимых и трапперов, в состав которой входила Джекки, преодолевая препятствия добирается до Подгорного города. Теперь все они – новоприбывшие, обременённые акклиматизацией и растерянностью перед своей дальнейшей судьбой. Последний “живой” город даёт остаткам человечества надежду на возможность безопасного выживания в условиях необратимого краха и вселяет веру в возможность на не просто приемлемое существование, но жизнь без страха перед будущим. Однако всякий действующий механизм имеет в себе незримые шестеренки, без потаённого существования которых его функционирование выглядело бы иначе или не было бы возможным вовсе. Войдя в город, Джекки становится одной из тех шестеренок, из-за приобретения которых механизм сначала незримо, а вскоре безвозвратно меняет направление своего привычного движения. Став новоприбывшей, Неуязвимая встречается лицом к лицу с множеством вариантов правды и, делая неизбежный выбор в пользу одного из них, теряет все остальные.

Глава 7

После ресторана Конан проводил меня до лифтов и объяснил, как добраться до капсульных апартаментов: после выхода на необходимом этаже два раза направо, после чего непрерывно прямо до опознавательного знака “Капсулы”. Это было несложно. Но далековато. В коридор, в котором располагалась моя восемьсот двенадцатая капсула, я завернула лишь спустя полчаса, и сразу же столкнулась с Лив и Кеем, стоящими возле моей капсулы. Оба были полностью одеты в новую одежду, в отличие от меня, отдавшей предпочтение обновить свой гардероб только наполовину.

— Джекки, где ты была?! — радостно воскликнул Кей и, подбегая ко мне, подпрыгнул до уровня моих глаз. — Мы уже начали беспокоиться! Думали, что, может, тебя трапперы какие-нибудь заграбастали.

— Никто меня не заграбастал, мелкий, — ухмыльнулась я, почесав парнишку кулаком по голове. — Я была на медицинском осмотре, после которого обедала с Конаном. Правда здесь здорово кормят? Суп, пицца, горячий шоколад!

— Суп, пицца, горячий шоколад? — Лив обдала меня недоверчивым взглядом. — На завтрак мы ели слипшуюся рисовую кашу с изюмом и запеканку неизвестного происхождения с горьким чаем, а на обед у нас был пережаренный картофель с котлетой не иначе как из енота.

— Вовсе и не из енота! — бойко возразил, вырвавшийся из моей хватки Кей. — Каша с изюмом и запеканка были сладкими, и горчащий чай к ним отлично подходил, а картошка была хрустящей и вкусно посоленной, как я люблю, и котлета была вкуснейшей!

Ну ясно. Оптимизм против пессимизма, как, впрочем, всегда.

— Никаких пицц, супов и горячих шоколадов нам не перепадало в этой зачуханной столовке с шатающимися ножками стульев, — скрестила руки на груди Лив. — Ты вообще где ела?

— Конан сводил меня в ресторан.

— Я видела на среднем ярусе пару кафетериев и выставленные перед ними меню. Судя по ценам, чтобы поесть там, нужно иметь при себе целое состояние. И это только кафетерии. Сколько же стоит поесть в ресторане?

— Не знаю, — мне вдруг стало неловко оттого, что я шиковала в ресторане, пока мои близкие питались в столовой. — Конан оплатил, я не видела счёта. У них здесь всё электронное — он просто приложил свой браслет к кассовому аппарату и расплатился, — теперь мне становилось неловко от осознания того, что Конан, оказывается, потратил на меня целое состояние. Почему я не задумалась об этом сразу? Может быть потому, что я отвыкла от всего этого… — Как вы спали? Я, кажется, выспалась на год вперёд, — я решила сменить тему.

— Всю ночь глаз не сомкнула, ожидая, когда за мной придут, чтобы разобрать на части, — опустив руки, с досадой и некоторой долей грусти призналась Лив.

— Я только не знал, как отключить этот телевизор со светящимся президентом, но скоро привык и тоже крепко заснул, — пожал плечами Кей.

— Слышали объявление? — громким голосом поинтересовалась Крик, внезапно вынырнувшая из-за моей спины. — На кухне произошёл какой-то сбой, так что ужина сегодня не будет. Завязываем желудки на узлы, салаги. И отойдите от моей капсулы, а то выглядит так, будто вы хотите меня ограбить.

— Как будто у тебя есть что грабить, — закатывая глаза, прошла мимо нас Сомнение.

— Исходя из того, какого качества у нас была каша на завтрак, я не прочь один разок обойтись и без ужина, — усмехнулся подошедший к нам вслед за девушками Тонкий.

Меня снова укололо замечание по поводу качества местной кухни. И всё же я словила себя на мысли, что даже зная о том, что всем достанется каша-размазня, в то время как меня будут угощать мороженым, я бы не отказалась от ресторанной еды ради того, чтобы из солидарности к положению своих близких и знакомых присоединиться к общей столовой трапезе. Я впервые за последнее десятилетие действительно вкусно поела. И мне не стыдно за это. Мне хорошо.

Уже на следующее утро я поняла, о чём рассказывала мне Лив, когда с морщащимся носом вспоминала о столовой еде. Небольшая порция поджаренного омлета, переспевшие помидоры-черри, бледный чай и не воодушевляюще маленькое яблоко, по-видимому замещающее десерт. Этот скудный набор я получила на свой поднос, отстояв огромную очередь за выдачей завтрака, и теперь совершенно не предвкушала наслаждение пищей, особенно на фоне того обеда, который случился в моей жизни накануне. Однако в моей жизни случались завтраки и похуже, и даже недельные отсутствия завтраков, так что привередничать я точно не собиралась.

Пропустив мимо себя большую группу уставших по внешнему виду мужчин, измазанных то ли в мазут, то ли в смолу, я поставила свой поднос на стол, за которым уже сидели Лив, Кей, Мускул и Волос, и ещё два места оставались свободными, как вдруг кто-то уверенно положил на моё плечо сзади тяжёлую руку. Я сдвинула брови ещё до того, как обернулась. Увидев же перед собой лицо Конана я окончательно впала в хмурость.

— Не хочешь прогуляться? — невозмутимым тоном поинтересовался Данн.

— Я собираюсь завтракать… — мгновенно попыталась встать в стойку сопротивления я.

— Ты не поняла. Вопросительная интонация в этой фразе прозвучала только из-за моей врождённой вежливости. На самом деле ты хочешь прогуляться, Джекки.

Он говорил со мной таким тоном, словно я была в шаге от того, чтобы на моих запястьях щёлкнули наручники. В том, что случилось что-то серьёзное, я не сомневалась точно так же, как в том, что за сутки пребывания в этом месте я не успела сделать ничего из разряда серьёзного.

— Чур мне достанется твоя порция! — моментально включился Кей, уже подтягивающий к себе мой поднос. — А твоё яблоко я отдам Талии — ей сейчас нужны витамины.

Перед тем как последовать за Конаном, я бросила поспешный взгляд на сидящих за столом — никто из них, очевидно, не решил, будто у меня могут быть проблемы, а Лив как будто даже надулась. Может быть, мне только показалось?

Покинув обшарпанную столовую, я нагнала Конана только у лифтов:

— Сразу скажи: что-то произошло? — запыхавшись, уперлась руками в бока я в ожидании ответа.

— Да. Нужно кое-что обсудить.

— Обсудить? То есть это могло подождать до окончания завтрака?

— Естественно это может подождать до окончания завтрака.

— Ты издеваешься? Кей уже наверняка умял мою порцию.

— Не переживай, я обеспечу тебя новой.

— Ты что, таким мудрёным образом приглашаешь меня на завтрак?

— Нет. Ты ведь ясно дала понять, что между нами ничего не может быть. Поэтому я приглашаю тебя обсудить одну интересную и важную для тебя тему. А завтрак просто прилагается.

— Признайся: ты просто хотел спасти меня от этого стрёмного омлета, — прищурилась я.

В ответ Конан лишь широко заулыбался. Более красноречивого ответа он не смог бы придумать.

Уже спустя пятнадцать минут мы оказались в том же ресторане, в котором обедали накануне, за тем же столиком. Конан взял себе тосты с ветчиной, салат и чай, я взяла себе тосты с рыбой, салат, вафли с мороженным и молочный коктейль. Сегодня я обратила внимание и на цены в меню, и на пустующие в этом заведении столики.

— Откуда у тебя столько денег, чтобы позволять себе не только питаться в подобном месте, но и угощать кого вздумается? — уже после того, как покончила с вафлями, решила начать разбалтывать собеседника я. — Ты внук Ригана Данна — в этом дело?

— Ты меня только что унизила. И это после того, как я тебя покормил.

— Что, ты не “любимый внучек” знаменитого деда? В любимчиках у него Айзек?

— В любимчиках у него как раз я. Но у нас не такие отношения. Свои деньги я зарабатываю самостоятельно.

— И каким же образом?

— Один новоприбывший в этот город стоит тысячу монет. На тысячу монет я могу прожить три месяца в роскоши или полгода в усреднённых условиях. Мы с Айзеком только что привели в город группу из одиннадцати человек. Каждый из нас заработал одиннадцать тысяч монет. По сути, я могу не работать следующие пять лет и при этом вполне комфортно себя чувствовать.

— То есть ты сейчас угощаешь меня за деньги, которые заработал на мне же?! — на моих губах заиграла удивлённая ухмылка.

— Нет, Джекки. Ты сейчас ешь здесь только потому, что я привёл тебя и твоих близких в этот город.

— То есть я должна быть благодарна тебе до скончания своего века?

— То есть ты можешь просто попытаться не быть такой занозой.

— Забудем про занозы. Отмотаем назад. Ты сказал, что за нас вы с Айзеком получили по одиннадцать тысяч монет каждый. То есть сумма за новоприбывших не делится на всех добровольцев, нашедших и приведших людей в город, а умножается на их количество?

— Именно.

— Звучит недурно.

— Вот только есть один нюанс: искать выживших в одичавших землях — всё равно что просеивать речной песчаник в надежде найти в нём золото. В округе выживших физически и при этом не выживших из ума людей практически не осталось. Случаются иногда прохожие. Но чаще всего вылазки не приносят плодов и, бывает, заканчиваются трагически — добровольцы зачастую не возвращаются в город из одичавших земель. Становятся жертвами трапперов, слетевших с катушек Неуязвимых или Уязвимых, или самой природы.

— А вот это уже звучит опасно, — я слегка приподняла брови. — Хорошо, я поняла, что ты при деньгах благодаря своим заслугам, а не заслугам своего деда. Скажи мне лучше, что за вопрос ты хотел со мной обсудить, ради которого вытащил меня из навевающей упадническое настроение столовой?

— Вы новоприбывшие, поэтому вам выделено некоторое время для акклиматизации, но в ближайшее время вас всех определят на работу.

— Определят? — а вот на этом моменте мои брови придвинулись к переносице. — То есть мы не можем самостоятельно выбрать себе дело, которым хотели бы заняться?

— Реалии постапокалиптического мира: ты делаешь то, что полезно, а не то, что тебе хочется.

— А вдруг понятия “полезно” и “хочется” совпадают? В таком случае я могу заняться тем, чем хочу?

— Подобная вольность возможна только по рекомендации высших чинов. — При этих словах он с интересом прищурился. — А ты что же, уже знаешь, чем хочешь заняться?

— Ну, знаешь, ты очень вкусно прорекламировал добровольческие отряды, — я поставила предплечья на стол и слегка пригнулась вперёд, таким образом заглянув собеседнику прямо в глаза.

— Работка не из лёгких.

— Ты забыл с кем разговариваешь? — повела одной бровью я. — Я бы справилась, вот только у меня нет ни одного знакомого среди высших чинов, который мог бы дать мне рекомендацию на должность добровольца.

Пятисекундная пауза, давшая свои плоды.

— Я переговорю со знающими людьми. Возможно, у меня получится что-то сделать с твоим безумным желанием. По крайней мере, ты сможешь себя испытать.

Для меня услышанное было смешным: я десять лет прожила вне этого отполированного города — что он, в конце концов, думает обо мне? Что мне повезло? В таком случае, он очень крупно ошибается на мой счёт. Везение в моей истории выживания хотя и присутствует, всё же бóльшая доля в ней отведена крови и поту.

— Ты что же, из высших чинов? — наконец хмыкнула я.

— Я командир одного из самых успешных отрядов добровольцев.

— Твой отряд состоит всего-то из тебя да Айзека.

— Важно не количество — важно качество. И, кстати, вернёмся к информации о том, что я, как ни крути, но всё-таки являюсь одним из двух внуков Ригана Дана, — это утверждение он произнёс со странной интонацией, будто не очень-то желал ассоциировать себя со своим знаменитым дедом. — Он хочет познакомиться с кем-нибудь из последней пришедшей в город группы новоприбывших. Одиннадцать спасённых человек — это большое достижение, которого не случалось в истории города со времён первого года после Первой Атаки. Будешь представительницей вашей группы?

Так вот о чём он на самом деле хотел со мной поговорить: знакомство с президентом Подгорного города. С его дедом. Хм…

— Почему ты не предложил это знакомство кому-нибудь другому? Мускулу или Рейнджеру, например. На первый взгляд, они выглядят посолиднее меня.

— Ты интереснее.

От услышанного я едва не сорвалась, чтобы отвести взгляд в сторону, но всё же удержалась от импульсивного позыва. Как и удержалась от вопроса о том, интерес какого именно рода и характера я вызвала конкретно в нём. Скорее всего, я знала безошибочный ответ на этот вопрос. Нравится ли мне этот ответ? Это уже другой вопрос.