Источник: Словарь афоризмов русских писателей. Составители: А. В. Королькова, А. Г. Ломов, А. Н. Тихонов
Не лаптем щи хлебать ( прост.) — быть не хуже других в каком-л. отношении. — Ну, секрет ихний [американцев] мы сразу переняли. Мы тоже не лаптем щи хлебаем. Кочин, Парни. См. также лапти.
Все значения словосочетания «не лаптем щи хлебать»– Мы, конечно, на олимпиадах не побеждаем, но тоже не лаптем щи хлебаем.
Руководители большевиков не лаптем щи хлебали.
Однако о науке разговор особый: если, скажем, за бугор утекают танцовщики (как было модно в своё время), то это бьёт, конечно, по престижу державы – ну и ещё по интересам немногих балетоманов; немногих – потому что их и на самом деле немного, таких, кто действительно любит балет и разбирается в нём, а не просто восклицает: «Ах, балет, ах, Большой!» – чтобы заронить в окружающих мысль, что и он не лаптем щи хлебает, но всю культуру превзошёл.