Избранная в запасе

Tina Jay Rayder (2024)

Другой мир. Две подруги-попаданки. Красотка блондинка Дарина и простая брюнетка Даша. Избранная, та, что спасет этот мир, лишь одна. Но что же будет со второй девушкой? «– У Короны есть условие. Вы никому не скажете, что являетесь призванной» Вернуться домой невозможно. Оставаться в столице нельзя. Но почему тогда Король, отославший ее в захудалую деревушку, стремиться избавиться от нее? При чем тут соседние королевства? Кто она? Ошибка ритуала, или древнее пророчество? Даша не знает, где искать ответы. Но знает, что сделает все, для того, чтобы выжить и вытащить подругу!

Глава 4. Солнце в меду

Позади стояла служанка. Или горничная. Или как их еще здесь называют? Хотя, она была уже не так молода как другие, может, какая-нибудь старшая?

— Здравствуйте. — растерялась Даша. — Я ищу выход.

— Зачем это вам? — та подозрительно прищурила глаза.

— В сад хотела… выйти… — еще больше растерялась девушка. — А что, нельзя?

— Можно. — процедила женщина. — Только вы не туда идете. — и выдавила из себя настолько очевидно неохотно, что Даша даже поежилась: — Пойдемте… я вас провожу.

И зачем предлагать, если не хочешь? Но от помощи отказываться было бы глупо, так что девушка кивнула и последовала за служанкой. Или горничной? Или экономкой? Нет, ей определенно нужны были более подробные знания об этом мире, пусть он и был очень похож на выдумки земных авторов фэнтези-книг.

Лестница вниз оказалась ближе, чем представляла себе Даша, и находилась в середине коридора. К ней вели очередные двери, которые девушка приняла за двери в другие комнаты или покои.

— Вот. — бросила женщина, развернулась и ушла.

— Спасибо. — пожав плечами, поблагодарила пустоту Даша.

Вдохнуть свежего воздуха, наполненного ароматами цветов, оказалось весьма приятно. Особенно после давящих своей вычурностью стен замка. Нет, он безусловно был прекрасен, но все же… Не нравилось Даше в нем. Вот не нравилось и все.

Дорожки, покрытые светлой каменной крошкой, так и манили идти по ним в самую глубину зеленых лабиринтов. Ярко светило солнце над головой. Сладко пахли цветы. Сладко и знакомо. Розы? Девушка подошла к ярко-желтому цветку. Да, похожи, хоть и форма отличается немного. Лепестки по форме напоминали лилию. Интересно, эти цветы сами по себе такие, или же выведены искусственно?

— Их создала я. — послышался тихий голос сзади.

— Ик! — подскочила на месте Даша, резко оборачиваясь.

— Простите, я не хотела вас напугать.

Рядом стояла молодая женщина. На первый взгляд было сложно определить ее примерный возраст. Не совсем девчонка, но и не такая зрелая, как тот же король. Возможно, чуть постарше самой Даши, но сказать наверняка не получится.

В глаза бросились волосы прекрасного персикового цвета, увенчанные скромной, но изящной короной. Даша почувствовала движение мурашек на спине размером с собаку. Она ведь не главная героиня, с чего вдруг ей так везет на встречу с сильными королевства сего?

— Ваше величество? — пискнула девушка.

Женщина перед ней мягко улыбнулась и склонила голову в приветствии.

— Меня зовут Медея Солни. Вы не ошиблись, призванная, я — королева Солни. Рада приветствовать вас в нашем мире. Скажите, вы хорошо устроились? Рихан бывает удивительно… — она замялась, подбирая слова. — … слеп в некоторых вопросах благоустройства молодых девушек.

Даша оторопела, продираясь сквозь собственное изумление от встречи и словесные формулировки.

— Рихан? — робко переспросила она.

— Ох, он даже не представился как положено. — устало вздохнула королева. — Мой супруг, король Солни.

— А…Ага… — кивнула девушка заторможенно, а потом сообразила и встрепенулась: — Нет, не переживайте, Ваше Величество, Его Величество обо всем позаботился. Только… — она замялась, не зная, нужно ли раскрывать сейчас эту информацию. — … Избранная — не я. Я ее подруга.

— О, я знаю. — улыбнулась королева. — Весь дворец гудит со вчерашнего дня.

— О… Хорошо.

Даша не знала, что еще она может сказать, и нужно ли.

— Кажется, вы интересовались цветами? — поняла ее замешательство королева. — Этот сорт создала я.

— Вы? — Даша вновь взглянула на прекрасные цветы.

— Очень люблю сад. — словно извиняясь ответила королева Медея. — Едва отвоевала у целителей право ухаживать за ним хоть немного.

Брюнетка бросила короткий взгляд на женщину, отмечая для себя и темные круги под глазами и общий болезненный вид, но решила не акцентировать на этом внимания. Вместо этого девушка аккуратно коснулась пальцами желтых лепестков.

— Они прекрасны, Ваше Величество. — улыбнулась она. — Лилия и роза?

— Да, как вы поняли? — радостно оживилась женщина. — Вы тоже увлекаетесь садоводством?

— О, не настолько. — улыбнулась Даша. — Просто в детстве довелось помогать бабушке. Но ваши цветы это просто нечто изумительное!

— Вы мне льстите. — довольно улыбнулась королева.

— Ничуть! — искренне воскликнула Даша. — Как они называются? И возможно ли вырастить их с другим цветом?

— Ох, может быть, я не пробовала. — пожала плечами та. — А называются они «Солнце в меду».

Даша замерла. Почему…

— Какое грустное название. — выдала она вслух и всполошилась: — Простите, Ваше Величество!

— Все в порядке. — печально улыбнулась королева, глядя на брюнетку глазами цвета теплой карамели. — Вы правы, название грустное. Но что ж поделать, такова жизнь. — королева вновь перевела взгляд на цветы и Даше показалось, что речь сейчас шла совсем не о них. Королева вдруг закашлялась, приложив платочек ко рту, и вымученно улыбнулась: — Прошу прощения, вынуждена вас покинуть.

Она пошла прочь, а Даша смотрела ей вслед, будучи не в силах избавиться от призрачного ощущения обреченности, идущей от этой женщины.

— Солнце в меду. — пробормотала девушка, вновь взглянув на желтые розы-лилии. — Яркое и прекрасное светило, навеки утопленное в ароматной вязкой сладости. Медленная душная смерть.

Даша отвернулась и пошла дальше, не в силах больше смотреть на эти цветы, от запаха которых начало тошнить. Пытаясь избавиться от неприятного послевкусия, девушка шла все дальше и дальше, пока не вышла на окраину сада-лабиринта. Здесь не было цветов, лишь кусты и деревья. Девушка взглянула на траву. На платье. Снова на траву и снова на платье.

— Ах, ну что я в самом деле! — мотнула она головой и села под дерево, с наслаждением вытягивая ноги.

Над головой синело небо. В зеленых кронах пели птицы, вторя тихой мелодии ветра в листве. Интересно, сколько времени уже прошло? Освободилась ли уже Дарина? Может, она ждет ее в покоях?

Но сейчас Даше не хотелось вставать и снова идти во дворец. Так хорошо было здесь, наедине с природой, что тело не желало двигаться от слова «совсем».

— Ой, госпожа, что же вы делаете!

«Не наедине». — мысленно простонала Даша и открыла глаза. Кстати, когда она успела их закрыть? Рядом стоял удивленный старичок с короткой бородой в какой-то рабочей одежде.

— Госпожа, что же вы, встаньте! — суетился… садовник? Судя по лопате — да. — Не по статусу же на голой земле благородной госпоже сидеть!

Даша улыбнулась ему.

— Я не настолько благородна. Не переживайте, дедушка, лучше садитесь рядышком, передохните. Так хорошо на травке.

Садовник помялся, но раз уж госпожа так говорит, сел на почтительном расстоянии от девушки.

Тишина. Птички над головой поют. Время идет. Так идет, что аж неловко как-то. Даша взглянула на старика.

— Вы садовник, верно? — спросила она.

Тот кивнул, стараясь не поднимать взгляд.

— Я думаю, вы хорошо трудитесь. — с улыбкой похвалила его Даша, и пояснила в ответ на изумленный взгляд: — Сад в хорошем состоянии, думаю, в этом ваша заслуга.

— Спасибо, госпожа, за добрые слова. — склонился старик и замялся. — Госпожа, позвольте спросить?

— Конечно.

— Вы марнийка? — полушепотом задал вопрос садовник.

Даша зависла.

— Кто?

— Марнийка, госпожа. Только у них бывают такие черные волосы. Неужели наш король наконец принял послов из Марни? Ох, скорее бы наши королевства помирились! А то это уж слишком долго длится. — сокрушенно покачал головой старик.

— Простите, я даже не знаю, о чем вы говорите. — неловко улыбнулась Даша. — Я… издалека. И многого не знаю о королевстве Солни. Если честно, я здесь всего-то второй день.

— Ох, госпожа, как же так? — изумился старик.

— Да вот как-то так. — пожала плечами Даша, не зная, насколько много ей можно рассказывать посторонним людям. Мало ли, насколько секретная информация о призванных и Избранной. — Я думала, что у меня есть магия, но, как выяснилось — нет. И вот теперь гуляю, думаю, что делать. Увы, вернуться домой я сейчас не могу. Может вы что подскажете? — с надеждой взглянула она на садовника.

Старик задумчиво почесал бороду.

— Ну… Помочь я мало чем могу, госпожа. Если у вас нет покровителя, то вам только замуж за кого-нибудь богатого и знатного надо.

— Куда? — вытаращила глаза Даша. — А если я не хочу? Неужели женщина в Солни не может просто… жить? Работать?

— Почему же, может. — кивнул садовник и Даша уж было обрадовалась, когда он добавил: — Если магичка. А вы, госпожа, сами сказали — способностей не имеете. Тут уж только замуж.

— Неужели совсем нет другого выхода? — простонала Даша.

Старик снова почесал бороду.

— Служанкой стать. — пожал он плечами. — Но вы сами госпожа, вам незачем так свой статус терять. Еще говорят, что некоторые могли получить королевский знак. Вроде как он позволяет подчиняться только короне. Но это редкая привилегия, получить ее почти невозможно.

Даша затаила дыхание. Ага. Скорее всего это — именно то, что ей нужно.

— Спасибо вам! — девушка подскочила с травы, отряхиваясь. — Вы мне очень помогли!

И умчалась обратно в сад-лабиринт, уже не видя, как хитро прищурился старик-садовник, довольно улыбаясь.