Пропавшая

Story of Tory, 2023

В канун Рождества случаются чудеса. Эта история о том, как всего за пару недель все может перевернуться с ног на голову. Дженнифер – частный детектив с чуткой интуицией. Ее жизнь давно отлажена и предсказуема. Она думает, что знает себя, своего мужа и их обозримое будущее. Но все меняется, когда в ее руки попадает дело об исчезновении молодой женщины. Муж пропавшей проявляет к детективу нескрываемый интерес и Дженнифер решает ему подыграть. Незаметно для них обоих грязная интрижка перерастает в нечто большее.

Глава 1: Канун Рождества

Входная дверь открывается с характерным звоном. Гребаные колокольчики, подаренные моей свекровью на Рождество. Меня зовут Дженнифер Фьюит. Добро пожаловать в мою жизнь.

— Джен, любимая, ты дома? — муж входит в помещение, обстукивая ботинки от снега. — Ты помнишь, что нам нужно выехать в семь?

Тайлер Хоган мой муж уже восемь лет. Мы познакомились, когда были студентами по обмену на родине Шерлока Холмса. На третьем курсе университета мне вдруг захотелось узнать больше о хваленом дедуктивном методе. Как он там оказался? Честно говоря, не помню. А может быть я прослушала. Тайлер так много болтает, что я не запоминаю и половины. Весьма сомнительное качество для офицера полиции. Вероятнее всего именно оно и мешает ему стать наконец начальником участка.

— Я на кухне, — бросаю в коридор, отпивая эспрессо из чашки.

Муж, откашливаясь, входит на кухню. Вид после ночной смены слегка потрепанный.

— О, ты еще в пижаме, может, повеселимся? — довольная улыбка расплывается на лице, собирая родинки на щеках вместе. Тайлер весьма хорош собой внешне. Широкие плечи, ореховые глаза, каштановые волосы с завитками и ухмылка во все тридцать три.

Но для веселья у меня нет настроения. И этот безмятежный дурак прекрасно об этом осведомлен. Всю ночь я писала отчет по завершенному делу, и он трижды звонил в попытке уговорить меня лечь спать. Знает, что я не выспалась, но все равно предлагает заняться сексом. Что ж, мы достаточно давно женаты, чтобы мне было известно, как отбить его вдруг вспыхнувшее желание.

Ставлю чашку на кухонную зону. Приближаюсь к нему и с силой сжимаю образовавшийся в штанах бугорок. Тайлер резко выплевывает воздух из легких.

— Конечно, любимый, — облизываю верхнюю губу. — Кто сверху?

— Джен… — голос сдавлен. — Ты же знаешь, что такая грубость мне не по душе.

Конечно, знаю, святая твоя простота! Как и тебе известно, что ни о каком сексе не может идти речи, когда я спала всего четыре часа.

— Прости, — растерянно хлопаю ресницами и убираю руку. — Пойдем в спальню?

— Нет, — Хоган чуть сконфужено потирает место, где только что была моя ладонь. — Тебе, наверное, уже пора на работу?

— Да, ты прав, — обхожу мужа и возвращаюсь к своей чашке. — Выпью кофе и поеду. Кстати, тебе что-нибудь известно о деле Вивьен Морт?

— Морт? — Хоган удивлено ведет бровью и чуть поджимает губы. — Джеферсон отдал тебе это дело?

— Сказал, что у него есть гипотеза о причастности сверхъестественных сил, — сосредоточено смотрю на мужа. Что-то тут не так. — Почему ты удивлен?

— По-моему, там ничего необычного, Джен, — Хоган одаривает меня своей легкой улыбкой. — Встречаешься сегодня с ее мужем?

— Да, — залпом допиваю эспрессо. — Джоу… Черт, какое-то странное имя у него, не запомнила.

Мне же всего двадцать девять, почему уже начались проблемы с памятью?

— Джоэль, — Хоган ставит чашку в кофе-машину и опускает подбородок. — Я с ним беседовал.

— Что скажешь? — наблюдаю за его действиями, скрестив руки на груди.

— Ну… Классический мудак, — муж отстраненно покачивает головой в стороны. — Не удивлюсь, если он и стал инициатором исчезновения жены.

— Почему такая уверенность? — вскидываю бровь и пристально изучаю его мимику.

Хоган чуть растерянно улыбается:

— У него пропала жена, — поднимает ладонь на уровень плеч, не сводя глаз с заполняющейся чашки. — А он спокоен, будто от него сбежал лабрадор, которого он не особо и любил.

— А ты бы убивался горем, если бы я пропала? — широко улыбаюсь.

— Джен, ненавижу твои шутки про смерть, — поднимает недовольный взгляд на меня.

Ничего не могу с собой поделать. Шутки про смерть — единственное, что вызывает у меня искреннюю улыбку. Не спрашивайте, почему. Так сложилось за двадцать девять лет.

— Прости, Тимбо, — оставляю короткий поцелуй на скуле Хогана. — Я вернусь к шести.

Ухожу из кухни и поднимаюсь наверх.

Прозвище Тимбо прилипло с университета. После обучения по обмену, Хоган перевелся к нам из… Черт его знает, откуда. Он не мог находиться без меня, поэтому подал документы в Стэнфорд.

Обаятельный кудрявый паренек с ослепительной улыбкой сразу стал звездой курса. И меня то и дело спрашивали: «Ты знаешь, кто этот новенький?».

«Тайлер — мой парень», — я говорила эти слова, наверное, раз десять за день. Со временем это начало раздражать настолько, что я выпаливала фразу, как скороговорку. Так она сложилась в прозвище Тимбо.

Открываю шкаф в комнате. Сегодня довольно холодно, но для меня это вполне комфортная температура. Выбираю черное платье с рукавом три четверти. Прикладываю к себе и бросаю короткий взгляд в зеркало.

Для двадцати девяти я неплохо сохранилась. Особенно если сравнивать с моими одноклассницами, чьи дети сотворили с их когда-то стройными фигурами настоящий филиал Ада на земле. У меня в наличии та самая осиная талия, что так любят восхвалять мужчины. Стройные ноги и упругая задница. За последнее, скорее всего, стоит сказать спасибо генетике, чем моему спортивному упорству. Все мои физические активности ограничиваются пробежками, когда я нахожусь в приступе ярости. С грудью мне тоже вполне повезло. Она небольшая, но Тайлер всеми силами убеждает меня, что более красивых «персиков», как он их называет, в жизни не встречал. Не знаю, стоит ли ему верить, учитывая то, что мы встречались с девятнадцати лет. Но искать аргументов против я не вижу смысла. Меня в себе все абсолютно устраивает.

Надеваю платье, оглядываю себя сзади. Расчесываю длинные темные волосы, отбрасывая за спину. Коротко поправляю падающую на глаза челку. Нужно подстричь, но мне некогда.

Финальный взгляд в зеркало: все отлично. Здравствуй, новый рабочий день. Вероятно, ты будешь дерьмовым, но выбора у меня все равно нет.

***

Последние пять лет я работаю частным детективом. После юридического у меня был разный опыт: я пробовала себя в полиции, но это просто откровенно скучная работа с тонной бумажной волокиты. Работала в суде округа, но святая неподкупность служителей Фемиды осталась только на страницах книг. Лицемерия я не выношу. Тайлер все время говорит, что у меня слишком скверный характер, чтобы на кого-то работать. Не могу с ним не согласиться, я — не сахар. Поэтому после недолгих мытарств по оплотам бюрократии, я открыла свое агентство.

Сначала приходилось искать потерянных собак, но после мои контакты начали передавать из рук в руки — так у меня становилось все больше клиентов. А однажды начальник полиции Джеферсон, изрядно напившись у нас на барбекю, предложил мне сотрудничество по особо сложным делам.

Периодически у них случались эпизоды с причастностью якобы сверхъестественного вмешательства. Я знаю в этом толк, потому что моя мать, предположительно, ведьма. Но точно мы этого никогда не узнаем, потому что она не хочет об этом говорить. Однако, наличие у меня сверхсильной интуиции отрицать никак нельзя. Поэтому я легко распутываю любые, даже самые сложные, дела. Применяя тот самый хваленый дедуктивный метод и свое шестое чувство. Промахов у этой комбинации пока не было.

В офисе меня ждёт Лили. Моя помощница тридцати пяти лет. Не спрашивайте, почему она просит назвать ее так, а не Лилиан, как написано в ее документах. Полагаю, я должна повысить ей зарплату, чтобы она могла наконец обратиться к психотерапевту.

— Доброе утро! — губы с отвратительным ярко-розовым блеском обнажают чуть кривые зубы. — Я думала, ты приедешь позже.

— Привет, Лили, — морщусь от оттенка помады. — Я должна изучить материалы дела перед встречей.

— Они на столе, — помощница кивает. — Я позвонила Морту, чтобы подтвердить встречу, но он наорал на меня. Похоже, он редкостный нахал.

— Мне не замуж за него выходить, — иронично вскидываю бровь.

— Разумеется! — восклицает. — Как можно на кого-то променять Тайлера! Как у него дела?

— Все в порядке, — отстраненно бросаю, проходя в свой кабинет.

У помощницы слишком внимательное отношение к моему мужу. Возможно, она воспринимает его любезность за флирт, но меня такое давно не беспокоит.

В кабинете слегка жарко. Лили прибавила отопление на максимум. Окно за моим столом даже запотело от контраста температур.

Усаживаюсь в кресло и концентрируюсь. Много лет я прихожу в это состояние через запоминание положений предметов в комнате. Поехали. Прямо напротив моего стола дверь. Справа от нее — черный кожаный диван. У стены слева — книжный шкаф. На стене по правую руку — картина. Какой-то авангард, не разбираюсь. Ее повесила Лили в первый месяц своей работы. Мне решительно плевать на декор кабинета.

Прикрываю глаза и долго выдыхаю. Начали.

Вивьен Морт. Двадцать семь лет. Родилась в Миннеаполисе, штат Миннесота. Замужем. Муж: Джоэль Морт, тридцать два года. Пять лет разницы? Интересно.

Пропала двадцать шестого ноября. Почти три недели. Почему Джеферсом отдал мне дело только сейчас? Старый маразматик рассчитывал, что справится сам или с помощью своих неумех-подчиненных. Я бы в это поверила, если бы не проводила с ними каждое четвертое июля. Они редкостные кретины.

Что еще известно? Обстоятельства исчезновения без подробностей. Ушла из дома утром, и больше ее не видели. Телефон отключен, родственники не в курсе. Муж обратился в полицию через два дня. Впечатляет. Совсем не беспокоился, что жены нет дома?

Пожалуй, это может вызвать подозрения. Но поспешных выводов делать не стоит. Сначала надо с ним познакомиться. Что там Хоган говорил? Мудак? Обычно так он отзывается о тех немногих, кто способен хоть как-то ущемить его раздутое эго. Нет, я люблю мужа, но он тот еще самодовольный ублюдок. Его главное оружие — любезность. И он хорошо это знает, потому что добивается всего, чего захочет, своей ослепительной улыбочкой. Это мне даже на руку, потому что общение с незнакомыми людьми — не самое любимое из занятий.

Дверь кабинета распахивается, и до меня доносится еле уловимый запах виски.

— Мисс Фьюит, привет, — нахальный голос заставляет меня поднять голову.

Передо мной высокий мужчина в сером пальто. Под ним голубая рубашка, две верхние пуговицы расстегнуты. Черные брюки. На ботинках снег, который он не потрудился стряхнуть. Про парикмахера он, вероятно, тоже забыл на какое-то время. Чуть отросшие волосы, более длинные пряди у висков. Лицо с острыми скулами и подбородком преисполнено надменностью. В целом, я его понимаю. Вероятно, он будет сейчас делиться со мной историей, которую рассказывал уже десятку полицейских.

Поднимаю бровь и сверлю его строгим взглядом:

— Стряхните снег и проходите, мистер Морт, — ровным тоном произношу я. Свинства в своем кабинете я не потреплю.

Морт на секунду удивляется. Дважды топает на пороге и проходит в кабинет. Лили спешно поднимается из-за своего стола, чтобы убрать воду.

— Присаживайтесь, — жестом указываю ему на диван.

— У меня мало времени, мисс Фьюит, — устало говорит Морт, резко присев на диван. — Поэтому давайте без прелюдий. Моя жена пропала. Нет, у меня нет версий, куда. Нет, у нас не было проблем. Нет, у нее не было врагов. Все?

Его брови взлетают, лицо безразлично. Начинаю убеждаться в гипотезе мужа о его равнодушии к случившемуся.

Поднимаю подбородок и прищуриваю глаза, серьезным взглядом намекая, что со мной такие шутки не проходят.

— Всю очевидную информацию я изучила в материалах дела, — тем же ровным тоном произношу я. — Полиция предполагает, что в деле замешаны потусторонние силы, что Вы об этом думаете?

Морт громко усмехается закинув голову. Интересная реакция.

— Какое неумелое оправдание собственной тупости, — скалится. — Может, мою жену утащил НЛО? — смеется. — Тогда давайте расходиться. Они вернут ее к Новому году, потому что на других планетах точно нет магазинов. А Вивьен не сможет провести Рождество без покупок.

— Смею предположить, что Вы не очень по ней скучаете, — откидываюсь в кресле и скрещиваю руки на груди.

Морт довольно ведет бровью. Откидывается на диване и повторяет мое положение рук.

— Мисс Фьюит, Вы замужем? — с интересом спрашивает он.

— Это как-то относится к Вашему делу? — предупредительно произношу я. Подкаты от клиентов я всегда пресекаю.

— Значит, замужем, — довольно улыбается. — Как долго? Пять? Шесть лет?

— Восемь, — вскидываю подбородок. Давай уже закончим этот неуместный флирт и перейдем к делу.

— Впечатляет, — он удивлено сжимает губы и чуть кивает. — Что ж, тогда тем более Вам должно быть понятно, что отношения в браке не всегда проходят гладко. Мы женаты четыре года, и этого достаточно для того, чтобы я понял все о своей жене. Как и Вы о своем муже, правда? — он ухмыляется.

— Полагаю, соображения о ее местонахождении у Вас все-таки есть, — говорю, чуть прищурив глаза.

Морт довольно улыбается и приподнимает подбородок. Похоже, я нащупала кое-что интересное. Складываю ладони на стол и чуть подаюсь вперед. Главное, чему меня научили годы практики: сделай вид, что по-настоящему заинтересован в словах клиента. А сейчас мне действительно хочется знать, что же скажет этот нахал напротив. Что бы это значило?

— Здесь можно курить? — Морт слегка хмурится, ведя взглядом по кабинету.

— Валяйте, — плевать, мне слишком интересно.

Поднимаюсь с места, чтобы приоткрыть окно, пока Морт щелкает зажигалкой. Оборачиваюсь и вижу: светлые брови сдвинуты, зеленые глаза с прищуром смотрят на огонек. Расслабленные, чуть приоткрытые губы сжимают сигарету в правом уголке рта. Он прикуривает, и губы смыкаются с небольшим усилием. А затем снова открываются, медленно выпуская дым.

Ох. Почему меня это заворожило?

Сосредоточенно хлопаю ресницами, прогоняя наваждение, и усаживаюсь на место.

Морт медленно затягивается еще пару раз, и я вижу, как на кончике сигареты образуется пепел. Гребаный Ад.

— Лили, пепельницу, — быстро говорю я, нажимая кнопку переговорного устройства.

Через три секунды в кабинет влетает помощница и резко сует пепельницу в руки моего собеседника. Тот одаривает ее снисходительным взглядом и медленно берет предмет в свободную от сигареты руку.

— Просветите меня, мистер Морт, — мой тон серьезен.

Вероятность того, что кожаный диван мог быть прожжен одним неумелым движением этого кретина, чуть раздражает. Но я сама разрешила ему курить, пожалуй, стоит ввести запрет на будущее.

Морт еще раз затягивается, на пару секунд задерживает дыхание и шумно выпускает дым, чуть приоткрыв губы. Я ловлю себя на мысли, что слишком много моего внимания занимает его рот, и перевожу глаза на дело на столе. При мне почти никогда не курят. Хоган бережет свои белоснежные зубы, отец курит сигары, но я не живу с родителями с окончания школы. Однако, процесс увлекательный, но мы встретились не за этим.

— Моя жена, — задумчиво начинает он, облизывая губы. — Довольно… — задумывается, хмурится и снова затягивается.

— Довольно? — вскинув брови в вопросе, говорю я.

— Довольно своеобразна, — он шумно выдыхает и улыбается. — А Ваш муж? Он тоже не так прост, как кажется?

— Если мой муж исчезнет, мы обязательно это обсудим, — отстраненно говорю я. — Хотя нет, Вы же не детектив, поэтому Вас это не касается, — одариваю его взглядом, полным надменности, чтобы показать, кто тут главный.

Он давит ухмылку, сжимая губы трубочкой, и снова затягивается:

— Допустим, — говорит, выдыхая. — Я не думаю, что с моей женой что-то действительно произошло.

— Она пропадала раньше? — я беру ручку, чтобы начать записывать.

— Периодически, — усмехается. — Я думаю, она где-нибудь в Вегасе. Веселится с очередными новыми подружками, просаживая мои деньги.

— На ее кредитных картах не замечено движения средств, — отстранено говорю я, рисуя на бумаге квадрат. Записывать версию про Вегас — полный идиотизм.

— Она предпочитает кэш, — усмехается снова.

— Что ж, тогда давайте представим, сколько, как Вы выразились, кэша у нее должно быть с собой, чтобы она три недели не подавала признаков жизни? — я бросаю ручку и поднимаю голову. Мой взгляд излучает усталость всех мучеников, построивших Уиллис-тауэр.

— Достаточно, — он опускает подбородок и тушит сигарету. — Она ни в чем не нуждалась, живя со мной четыре года.

— Почему же тогда она могла вдохновиться светлой мыслью покинуть Вас на столь долгое время? — сама не знаю, почему у меня вырывается этот сарказм. Вероятно, пассивное курение отрицательно влияет на мои умственные способности.

— Она любит приключения, — он ставит пепельницу на пол и складывает руки на груди. — А Вы, мисс Фьюит? Кстати, почему не взяли фамилию мужа?

— Это абсолютно не Ваше дело, мистер Морт, — мой взгляд чернее тучи. Я ненавижу эту тему.

Что не так с фамилией Хоган? Да ну, во имя всего сверхестественного, она же убогая. Она неплохо смотрится рядом с мужским именем, но Дженнифер Хоган? О, нет, даже подумать страшно. Повторение «Ф» в моих имени и фамилии всегда мне нравились. И я никак не собиралась этого менять. Но надо сказать, что Тайлер был глубоко обижен. Горячий привет патриархату. Он сначала ныл, а потом не разговаривал со мной неделю. Кроме того, после свадьбы нас буквально сводили с ума этим вопросом. Мы ссорились почти каждый день, и я всерьез подумывала о разводе. Все улеглось, и я стараюсь больше не поднимать эту тему.

— Детектив, Ваша серьезность меня знатно заводит, — он сводит брови и смотрит на меня как на ребенка, учинившего истерику.

— Попрошу без пошлых намеков, мистер Морт, — делаю взгляд еще агрессивнее. — Я беседую с Вами по просьбе офицера полиции, а не в угоду намерению присесть на Вас сверху, — во имя всего, что может называться святым, да что я несу?!

— О, сверху, мне нравится, — он ухмыляется. — Может, начнём?

Я давлюсь воздухом от удивления. Нет, ко мне и раньше подкатывали, но чтобы так откровенно. Он действительно редкостный нахал, как сказала моя недалекая помощница. И точно тот еще мудак. Все-таки годы в полиции научили моего мужа хоть немного разбираться в людях.

— Я хотела бы начать заниматься Вашим делом, — шиплю сквозь зубы. — А не слушать грязные и неуместные предложения. Подберите свои слюни и покиньте мой кабинет, мистер Морт.

— Джо, — он широко улыбается. — Пока можно просто Джо, — коротко подмигивает и поднимается с места.

Ярость внутри меня разгорается с космической скоростью. Мне хочется взять со стола ручку и запустить ее в спину этому нахалу, чтобы она воткнулась куда-нибудь под лопатку, и он бы не смог ее оттуда извлечь самостоятельно. Просто неслыханная наглость!

Морт выходит из кабинета, не прикрыв за собой дверь. Я вижу, как Лили, сидя за своим столом, одаривает его дежурной любезной улыбкой, а потом переводит взгляд на меня и испугано распахивает глаза. Вероятно, вид у меня сейчас не самый доброжелательный.

Лили спешно поднимается с места. Задерживается на пороге кабинета, бросая взгляд в приемную, будто проверяя, не услышит ли ее этот эпицентр похоти, что только что вышел.

— Джен, все нормально? — шепчет она, все еще смотря на меня своими огромными голубыми глазами.

Я шумно выдыхаю расширенными от гнева ноздрями и откидываюсь в кресле. Нет, вероятно, все не нормально. Я дала отпор, но что-то внутри меня чуть царапнуло низ живота. От утреннего секса с мужем все-таки не стоило отказываться.

— Все в порядке, — говорю, задумавшись. — Лили, собери мне информацию на этого Морта. Он мне не нравится.

— Ты думаешь, это он? — шепчет еще тише и проводит большим пальцем по горлу.

— Трупа пока не нашли, — смотрю на нее устало. Два года работает со мной и продолжает вести себя как идиотка, хотя знает, что я это ненавижу.

— Я поняла, — резко выпрямляет спину и выбрасывает ладонь перед собой, будто успокаивая меня.

Остаток рабочего дня я провожу в бесконечных спорах с Джеферсоном на тему уже закрытого дела. Он считает, что мой отчет слишком подробен, я — что он ленивый идиот, не желающий тратить время на чтение. Я никогда не пишу ничего просто так. Все, что написано в этом отчете, важно до каждой буквы.

В конце концов мы сходимся со стариком на том, что если он не прочтет отчет и не отправит его выше, мои полномочия помогать ему в сложных делах будут сняты мною добровольно. Я никогда не уступаю в том, что мне важно. Пусть даже путем шантажа.

Лили бросает взгляд в кабинет и умоляет отпустить ее раньше в честь пятницы. Бедняжка все еще надеется найти себе мужа и каждую пятницу ходит на быстрые свидания. Отчаявшимся я иногда помогаю, поэтому отгоняюще машу рукой в ее сторону и желаю хороших выходных. Пусть хоть у кого-то будут, потому что мне точно не светят.

Все восемь лет в канун Рождества мы ездим к родителям Тайлера на пару дней. Они прекрасные люди, но болтают так же много, как их сын. Если даже не больше. Я уже около восемнадцати раз слышала историю их знакомства и примерно сорок три — историю рождения Тайлера. К сожалению, второе приходилось слышать еще в университете.

Семья — это компромисс. Так любит говорить муж. Поэтому я всеми силами натягиваю улыбки при виде его стариков и стоически выношу их целые выходные. Хотя буду до конца честной и скажу, что в отместку я везу его к своим родителям. Тайлер их панически боится. Они живут в доме, доставшемся нам от какого-то чокнутого предка, который завещал ничего в нем не менять. Сейчас там довольно жутко, но мне нравится. А вот Тайлеру совсем наоброт. Он берет с собой все имеющиеся одеяла, чтобы хоть как-то согреться ночью в продуваемой сквозняком комнате. Мне его жалко, конечно, но удовольствие от мести сильнее меня.

У меня странный брак. Да. Даже не спрашивайте. Я вообще не планировала выходить замуж. Меня вполне устраивали наши отношения, которые сложились из его обожания меня и моего принятия сего факта. Но социум давит сильнее, чем мои чертовы туфли от Гуччи. А еще идиотский принцип Джеферсона брать на работу только женатых. Поэтому, после трехмесячных уговоров, я согласилась стать его женой. Когда-то это бы все равно случилось. От судьбы не уйдёшь.

Не то чтобы я совсем к нему равнодушна, нет. Я люблю его по-своему. Давайте не будем вдаваться в подробности. Я лишь скажу, что мой брак меня вполне устраивает, и менять я ничего не планирую.

Что по-настоящему заставляет мое сердце биться с бешеной скоростью, так это неразгаданные загадки. Я вполне компенсирую свою страсть, которой мой муж лишает меня в постели, посредством раскрытия самых запутанных преступлений. Он неженка, да. Так было всегда. Эдакий прекрасный принц, желающий доставить даме невероятное удовольствие в процессе. Так что можно порой уснуть, так и не дождавшись очевидной развязки физического контакта двух разнополых особей. Иногда я его взбадриваю, но за восемь лет мы так и не смогли найти то, что будет устраивать нас обоих. Когда-то, определено, договоримся, ведь семья — это компромисс.

Я складываю папку с делом и убираю в верхний ящик стола. Если Джо Морт три недели не слишком страдал от отсутствия жены, то до понедельника он однозначно сможет подождать.