Я ждала тебя у окна

Julia Barh, 2020

Энни Карр живёт обычной жизнью, занимается хореографией, хочет многого добиться. Она ждёт парня, в которого влюбилась ещё девчушкой. Её окружают хорошие друзья, которые никогда не оставят в беде. Всё просто замечательно. Но появляется он – Аарон Хейз, и всё друг разваливается… Издёвки, странный интерес, ругань на всю академию. Вплоть до совсем не безобидного шантажа: или Энни будет с ним, чтобы выполнять все его прихоти, или пострадает не только она с её репутацией, но и лучшая подруга Сью… Что на уме у Аарона? Выдержит ли всё это Энни? Сможет ли избавиться она от него, если случится влюбиться снова?

Julia

Barh

Я ждала тебя у окна

Я стояла на балконе этим немного холодным утром. Пришедшая осень давала о себе знать.

Восходящее яркое солнце слепило мои уставшие глаза своими первыми лучиками. Ветер хлестал моё лицо, лаская мои длинные пряди алых волос. Я дышала чистым ранним воздухом и попивала кофе из тёмно-синей чашки, вглядываясь в округу.

У меня давно появилась эта привычка — просто выходить и ждать на балконе, у окна. Каждый год, с самого детства, я практически каждое утро выходила сюда и наблюдала за этим миром, таящим в себе много как и хорошего, так и плохого.

Каждый раз я наблюдала за вечно спешащими людьми, снующимися то туда, то сюда. Я наблюдала за ветвистыми длинными деревьями, за утренней росой на траве, за забавным потоком машин вдалеке от дома, напоминающих своеобразный паровоз.

Я наблюдала за изменениями погоды в течение всего года. Зимой я смотрела на искрящийся из-за солнца снег, что медленно и ласково укутывал дома, деревья, лавочки… Весной же наблюдала первые цветы, пробирающиеся через оставшийся на земле снег, который медленно растаял от любви самодовольного солнца. Осенью, в моё самое любимое время года, я любила смотреть на пожелтевшие листья, готовые упасть в любую секунду; на искристый дождь, барабанивший по окнам. А летом я просто изнывала от жары, смотря на всё цветущее и прекрасное, на радующихся детей во дворе…

Я сидела здесь, у моего окна, и наблюдала всё это время за одинокой лавочкой во дворе, ожидая того самого мальчика из детства…

Каждое утро я словно заново рождалась, выходя на свой балкон и приближаясь к окну. В такие минуты мне казалось, что сейчас существуют только я и мир. Я приходила сюда с абсолютной верой… что он, наконец, появится… Я приходила и верила, приходила и ждала, приходила и надеялась… Это было волшебное чувство. Я знала, что ждать некого, но для меня это оставалось важным… спустя столько лет…

Многие наверно посчитали бы меня дурочкой за то, что случилось в прошлом. Но я ничего не могу с собой поделать. Я просто прихожу и снова жду. Я не виновата, что когда-то мне случилось влюбиться.

Не знаю, как случается подобное у других… Да и не хочу предполагать. Просто я — это я. Всего лишь Энни, Энни Карр, ранее величавшаяся Эмили. И мне просто случилось влюбиться.

Ещё давно, в раннем возрасте, когда мне было восемь лет, я сильно и безвозвратно влюбилась… Случилось это так скоропостижно и быстро для меня тогдашней, что это маленькое событие представляется для меня интимней поцелуя.

Я тогда часто играла во дворе этих домов. Я была достаточно забавным ребёнком, мне всё было интересно, и я везде пыталась побывать, чтобы узнать что-то новенькое. И вот однажды мне посчастливилось встретить незнакомого мальчика с шоколадными глазами, тёмными, как смоль, волосами, и самой прекрасной, доброй улыбкой…

Я ещё не знала, что именно тогда поселилось у меня в груди, просто меня потянуло к нему, такому красивому, всего лишь молчащему пацанёнку, который почему-то смотрел на меня, не отрывая глаз.

Он был очень забавный, а ещё не хотел говорить своего имени, считая, что если назовёт его, то тогда я не захочу больше с ним дружить. Мне тогда это было неважно, поскольку я не видела смысла в этом на тот момент. Для меня было достаточно называть его Олли, как он и попросил. Через одну пройденную встречу мы стали самыми настоящими друзьями. Он был старше меня всего на год, потому все интересы у нас сходились к одному общему, даже несмотря на то, что я была девочкой. С этим мальчиком я действительно забывала обо всём на свете, часто получая из-за этого от матери. Но как же мне нравилось быть с ним!..

Через полгода, когда подружились и наши семьи, он стал ходить ко мне домой. Олли был прекрасным ребёнком, который всегда старался быть вежливым с моими родителями и всегда подкупал мать сладостями.

В то время и зародилась моя привычка: просто мы договорились, чтобы он приходил ко мне утром во двор и ждал на лавочке. Он так и делал, так как жил недалеко в соседнем доме. Приходя каждое утро к окну, я с фантастической улыбкой наблюдала, как Олли сидит на нашей лавочке, где мы впервые познакомились. Он всегда сиял восторгом, а в руках у него покоился небольшой кулёк маленьких сладких конфеток с моим любимым арбузным вкусом. После первых таких дней я тогда только и делала, что удивлялась, ведь Олли приносил конфеты практически каждый день, при том что сам сладкое не любил. Но для него это была не проблема, ибо, как он говорил: его отец очень влиятельный и богатый человек, и потому каждодневные сладости были для него всё равно, что налить стакан воды из-под крана. Ну, это лично как я понимаю теперь…

Мы виделись так почти каждый день. Олли приходил всегда, вне зависимости от погоды. Последний факт очень напрягал его мать, так что иногда она приходила с ним, но тогда они быстро направлялись к нам домой. Матери в такие моменты уходили на кухню и мило беседовали, слыша, как мы в соседней комнате играем и смеёмся.

Это было… прекрасное время… Настолько прекрасное, что в какой-то определённый момент мы несколько повзрослели. Мы стали чаще держаться за руки, «вылетать» из этого мира, просто смотря друг другу в глаза, иногда улыбаясь, а иногда смотря достаточно серьёзно. И вот тогда, с приходом очередного лета в своей жизни я поняла, как Олли дорог для меня… Не так, как друг, а как человек. Пусть я и была мала, но я понимала, что он был так дорог мне, как могла быть такой дорогой только родная мать. Мне хотелось верить, что он тоже всегда хочет проводить со мной время и тоже дорожит мной.

Мы стали обниматься, просто сидеть в тишине или играть, но потом медленно утихать, потому что мы вновь, в очередной раз «вылетали»…

Настала зима. Мы снова как-то раз засиделись у меня в детской. Я уныло смотрела на игрушки и не понимала, отчего мне так грустно. Олли подсел ко мне и серьёзно посмотрел мне в глаза, словно не зная, как мне сказать что-то. Но он сказал. Он вполне серьёзно сказал: «Мне кажется, я чувствую к тебе то, что мама называет любовью, когда говорит про папу». Я тогда не совсем знала, что такое эта «любовь». Он видел моё замешательство, так что просто сел ещё ближе и взял меня за руку.

«Я люблю тебя, Эмили…»

Он сказал это так… Словно боялся этого. Он тоже не понимал ничего, но резко подался вперёд и прижался губами к моим собственным, обветренным и сухим. Но тогда я поняла, что он имел в виду… И с того момента всё изменилось. Мы изменились. Однако… это не продлилось так долго…

К великому несчастью, их семье пришлось уезжать в другой город через два года. Название города я так и не узнала… Всё произошло из-за престижной работы его отца, который не хотел лишаться хорошего дохода от своих умений.

В тот день, когда они должны были уезжать, Олли принесся ко мне весь запыханный и не хотел отпускать. Я плакала, не понимая, почему мне так грустно. Я не совсем знала, что такое разлука, но мне было дико больно. Я смотрела, как он убивается и плачет, так что просто плакала в ответ, сильно сжимая его в своих объятиях. Я была дико напугана, страх пожирал мою детскую, невинную душу.

Наши родители разняли нас, посмеялись… Им было смешно наблюдать, как дети просто не хотели «прекращать дружбу», они не знали, что это значило для нас.

Момент, когда я видела, как машина, в которой сидел Олли, уезжала, я поняла: его забрали… Забрали навсегда…

Он смотрел в заднее стекло машины, лицо его было искривлено печалью, равно как и моё.

Он мне оставил на память… всего лишь небольшой серебряный бубенчик на фиолетовой ленточке, который всегда носил на шее. Чтобы успокоить меня, весь в слезах, он сказал мне тогда на прощанье: «Я обязательно вернусь, слышишь? Буду ждать тебя здесь, на нашей лавочке! Понимаешь? Всё хорошо! Вот, возьми. Этот бубенчик будет тебе напоминать обо мне, а также о том, чтобы ты не забывала каждое утро выходить к окну. Я вернусь, вернусь к тебе, слышишь? Я люблю, люблю тебя, Эми… Пожалуйста, дождись меня…»

Казалось бы… что за детские глупости? Вздор, идиотизм, просто смешно! Мы были детьми, могли всё не так понять, но… Я не верю. Не могу поверить.

Я знаю, что чувствовала, потому жду… Я до сих пор его жду и люблю. Я просто не могу забыть то, как сильно он поразил тогда моё детское, доверчивое сердце. Не могу забыть, как хорошо и тепло мне было с обычным милым мальчиком, который вызывал во мне одну только любовь в душе́.

Я часто думала об этом. Часто думала о том, что спустя столько лет он так и не вернулся вновь. И потом, когда в один из дней, когда меня не узнал бывший друг ещё с детского сада, я поняла: он меня мог просто забыть…

Однако долгое ожидание закалило меня. Теперь это было для меня, как глоток нового воздуха. Я просто не могла перестать верить, что когда-то вновь встречу его. Просто не могла… Потому почти каждое утро, через усталость, я выходила на балкон и подходила к окну с замиранием сердца, но так и не видела того самого мальчика из детства, который уже давно превратился во взрослого парня. Я больше ни разу не видела моего Олли, который навсегда покорил меня самим собой. А я ведь даже не знаю его настоящего имени…

Но я не унывала так сильно. Долгое ожидание сказалось. Так что я просто всё равно оставалась и ещё некоторое время стояла у окна, полностью просыпаясь и готовясь к очередному дню.

Допив кофе, я случайно стукнула чашкой, когда опустила руку. Взгляд опустился на нашу лавочку. Злость заколола меня в бок.

Одно нарушало мою идиллию с самой собой. Аарон Хейз. Милый с виду, но мерзкий внутри. Парень, которого породил сам дьявол, как по мне. Хотя, иногда я и преувеличиваю, но как же я его ненавидела!

Аарон, появившись в моей жизни три года назад, ходит со мной в одну академию искусств, любезно портя мою жизнь. Этот «шатенистый» болван, что любил нарушать правила, часто приходил в мой двор где-то с полгода назад, если не больше, и сидел на лавочке, где я впервые познакомилась с Олли. И если до этого его ещё можно было терпеть, то в такие моменты я его ненавидела.

Пусть так, с виду он выглядел безобидно, сияя этими своими глазищами, выдавая себя за бедного и одинокого. Сидя здесь, он вечно странно улыбался, вёл себя, словно ребёнок, качался на качелях и играл с детворой. Как-то раз, что я успела заметить, нашёл в коробке бездомного жирненького кота и унёс с собой, часто приходя потом вместе с ним. А потом, видно, отдал кому-то, что подтвердилось через пару дней, ибо к нему подходила девчонка и дико благодарила, хотя отреагировал он так, словно это был не он и вообще ничего такого не знает.

Но это всё, подчёркиваю: сущий обман. Аарон Хейз совершенно не такой. Или пытался таким себя выдать, хотя не совсем понятно, почему и для чего, ну или для кого. Ибо в академии он сущий мерзавец.

Аарон всегда был в центре внимания. За ним то и дело бегали девушки, хотя осчастливить он мог только некоторых из них. Для меня это было просто смешно. Репутация его часто висела на волоске, и, тем не менее, он всегда держался на плаву.

Что же представляет из себя этот Аарон? Всего-навсего настоящую сволочь.

Аарон — это вечные сплошные издёвки над новенькими или просто теми, кто ему не понравился по обложке. Он не судит по уму. Он просто сам идиот.

Аарон — это вечные опоздания, полнейшее неуважение ко всем и желание просто унизить. Его глупые выходки часто многих выводят из себя, он зачастую всем грубит и занимается непристойными вещами со своими пассиями по всей академии, и ему всё равно всё сходит с рук. Просто он богатенький. Богатенький мальчик, которому велика корона. Естественно, что он никогда не потеряет этот свой волосок репутации. Он сам «правит балом».

Однако иногда мне было действительно кое-что интересно. Этот парень приходил сюда иногда даже в снег или дождь, а если и пропускал несколько дней, то всё равно возвращался за последние полгода. Почему? Для чего? В чём была его причина? Неужели здесь понравившаяся девушка, которая отвергла его, и теперь он ведёт себя ужасно, но только не в этих окрестностях?

Слишком много у меня было вопросов по поводу этого парня. Но знала я точно наверняка лишь одно: он мне не нравился. Не по внешности. Внешне он был очень привлекателен, я не стану спорить. Однако его поведение и моральные устои отталкивали меня. Я прекрасно видела, что это плохой человек, так что поведение в окрестностях моего двора меня не волновало.

Наверно, всё же интересно, с чего это я так разошлась? Вроде бы просто какой-то парень, выделяющийся из толпы, и меня это волновать не должно. А таки волнует, ибо мы с ним часто не в ладах.

Он всегда задирает меня, а иногда его намёки… меня просто, как говорится, вымораживают. Он словно хочет поиздеваться надо мной. Этот Аарон… чёртов извращенец, постоянно цепляется ко мне. Если мы не ссоримся, так он настойчиво ко мне лезет, и ведёт себя иногда, как самый настоящий козёл! Хотя для меня он всё больше именно таким и являлся…

Я устало вздохнула и закрыла окно, в последний раз взглянув на Аарона, который сидел и болтал ногами, поедая тост наверняка грязными руками. Свои несильно отросшие волосы он завязал резинкой на затылке. Невольно я засмотрелась. Всё-таки очень он был странным, что-то непонятное иногда, и правда, притягивало в нём. Однако поведением своим он прекрасно отталкивал.

Иронично улыбнувшись, я потрясла головой, словно таким образом могла вытряхнуть из головы странные мысли.

Взяв пустую чашку, я зашла в своё пустое жилище с балкона. Пустым оно стало после того, когда мои родители узнали о моём желании учиться в престижной академии искусств… Они долго ругались, спорили между собой, ставили мне условия, ведь от моих «танцулек» мало толку, и я не заработаю достаточно, но… Я упёрто стояла на своём, я хотела заниматься тем, что очень любила ещё с детства. Только Олли когда-то поддерживал меня…

В итоге эти люди уехали отсюда навсегда в другой город, переписав на меня жильё и оставив кредитную карточку для материальной поддержки, пока я не окрепну. Также они поставили условие, чтобы в академии я училась на две специальности, чтобы «подстраховать» себя, так что мне пришлось также заниматься архитектурой.

Я во многом тогда обижалась на них, не спорю… Даже умудрилась сменить имя, став именоваться Энни, ведь имя Эмили мне дали родные. Однако я безумно благодарна за всё, что в итоге они сделали для меня, ведь могло быть намного хуже. В конце концов, у меня есть крыша над головой и даже материальная поддержка…

Отец не хотел помогать, но мама, пусть и сварливая, всем недовольная, любила меня, и потому не могла так просто оставить, тем более что я согласилась на их условие с подстраховкой. Однако в душе её, как я поняла, всё ещё зрела надежда, что когда-нибудь я позвоню ей и объявлю, что начала престижную работу и с танцами навсегда покончено.

Конечно, первое время было трудно. Отец со мной никакой связи не поддерживал, равно как и моя сестра, ибо они по жизни слишком любили выгоду и таких низших увлечений не любили.

Ха, сестра… Ох, сестра. Она и вовсе частенько надо мной издевалась, пока ещё была здесь. Часто из-за её стараний я находила свои вещи или в помойке, или непригодными для использования, а в школе я и вовсе стала посмешищем из-за распространённых идиотских слухов, будто бы я влюблена была в учителя.

Единственной поддержкой для меня была мама, которая даже после переезда часто звонила мне. Но меня это вполне устраивало, хотя огорчало, что в конечном итоге со мной так поступили банально потому, что я хотела податься в искусство хореографии.

На данный момент мне уже девятнадцать лет, я спокойно занимаюсь хореографией, желая в будущем многого достичь. У меня появились хорошие друзья, несмотря на мою необщительность и некую закрытость. Моя лучшая подруга Сью Брок всегда была рядом со мной с начала вступительных экзаменов в академию, а Кристи, пусть мы и познакомились только на втором курсе, тоже была хорошей приятельницей, на которую всегда можно было положиться.

Есть ещё некоторые знакомые, в основном с моей труппы, мы с ними тоже неплохо общаемся и часто куда-то ходим вместе, но всё же эти две подруги действительно лучшие. Часто мне даже не верится, что иногда со Сью и Кристи мне бывает уютно и приятно находиться, тогда как с другими я почему-то замыкаюсь и общаться мне с ними очень тяжело.

Проходя в довольно неубранной квартире, я вспомнила мать. Она бы наверняка кричала на меня за такой кавардак, а потом, бормоча под нос, сама же и начала бы убирать. Часто мне её не хватало. Зато хорошо было без сестры: не было всюду её розовых вещичек и тошнотворного запаха парфюма, который витал абсолютно везде. А отец… его и так всегда не было.

Умываясь, я думала, что мне сегодня надеть. Иногда в такие дни, когда я так сильно уходила в себя, то задумывалась о том, как сильно изменилась. Засматриваясь на себя в зеркало, я часто удивлялась своему решению перекрасить волосы в красный цвет. Хотя, как многие говорили, это мне шло. Однако те же многие и язвили, говоря, что, несмотря на мои пухлые губы и длинные волосы я была скорее похожа на мальчишку из-за своего стиля одежды. Но я старалась не обращать на это внимания, так как я ничего не могла с собой поделать, мне было удобно в мешковатых одеждах, да и для кого наряжаться?

Мне случилось однажды побывать с мужчиной, даже в постели, однако он относился ко мне вполне адекватно, не говоря о том, что нравился мне. Однако это было простое увлечение. Порой мы с ним по-дружески пересекались, так что я всё равно была уверенна в себе. Просто не случилось мне ещё встретить того, из-за которого сердце бы трепетало и хотелось бы меняться. Подобное чувство одержало надо мной верх только в детстве, с тем прилежным и милым мальчиком Олли.

«Ну вот, Энни, опять из реальности выпала… Собираться-то ты собираешься?..» — недовольно напомнила я себе же.

Почистив зубы, я надела рваные джинсы и майку, поверх которой натянула светлую толстовку. Чтобы не замёрзнуть, я повязала на шею шарф. Первые дни осени давали о себе знать, хоть и не очень.

Взяв набитый рюкзак, я пошла к выходу. Никаких слов или пожеланий… Иногда это одиночество словно смеялось надо мной. Но мне оставалось лишь смиренно закрывать рот на замок и пытаться продвигаться дальше, ведь всё равно я стараюсь, и пока что всё идёт вполне неплохо.

Смотря под ноги, я пошла к заднему входу. Я не хотела, чтобы Аарон узнал, где я живу. Не хватало ещё, чтобы он подстерегал меня у дома со своими замашками. Ибо, говорю честно, иногда он действительно приставал в странном смысле… К тому же мне не хотелось видеть его ещё и здесь, ведь, мало того, что мы учимся в одной академии, так ещё и на одном и том же факультете — хореография. Хотя, как поговаривают, он тоже состоит на ещё одном факультете, но мне не было это столь интересно.

Несомненно, меня радовал один приятный факт. В плане хореографии Аарон всегда был моей тенью, я всегда старалась выкладываться на полную. Однако не только он был моей тенью. На факультете я была лучшей в этом, хотя многие удивлялись, ибо я считалась счастливчиком.

Многие за обучение платят, тогда как мне удалось поступить на бюджет, при том что я вовсе не из богатенькой семьи. Семьи я и вовсе почти что лишилась… Однако многие язвили, распространяя слух о том, что я к кому-то прыгнула в койку, и потому всего добилась. Правда лишь люди из моей труппы понимали, что это полнейший бред.

Но мне, и правда, очень нравится это искусство. Я отдаюсь танцам сполна, получая в ответ то, к чему стремилась, часто оставаясь в зале даже после занятий. Однако кое-что и расстраивает. Есть независимые от главного факультета занятия, которые проводятся в обязательной форме. И, увы, Аарон во всём лучше меня… Вот ещё в чём заключалась наша вражда. Часто меня это дико бесило. На занятиях мы иногда дико скандалим, вместе же и получая от преподавателей.

Думая обо всём этом, я чуть не врезалась в столб.

«Слишком много пустых мыслей о нём, Энни! Это всего лишь глупенький зазнавшийся мальчик, прекрати! Есть сейчас вещи и поважнее!» — я говорила это себе, но голова всё равно не унималась. Бывало такое со мной иногда… Но нужно было отвлечься, я это понимала.

К академии я дошла довольно быстро, зябко вжимая голову в плечи. Всё же нужно будет одеваться теплее.

Поздоровавшись с некоторыми приятелями, я быстро направилась в танцевальный зал на втором этаже.

— О, Эн, наконец, ты пришла! — сказал один из однокурсников, когда я вошла.

Я мило поздоровалась, осматривая зал. Все уже были на месте, кроме одного человека. Конечно же, не было самого Аарона Хейза. Как удивительно.

«Энни, опять не те мысли!»

«Но если бы этот глупенький идиот хотел бы меня опередить, то хотя бы научился бы не опаздывать!»

«Энни, прекращай!»

Я спокойно зашла в женскую раздевалку, чтобы быстро переодеться в спортивные лосины и обтягивающую майку — именно на этих занятиях во мне таки многие видели девушку благодаря моим проявляющимся окружностям. Оставив свои вещи тут же, я вышла как раз тогда, когда в зал вошёл преподаватель, объявляя начало репетиции.

«Надо же было тебе опоздать… Ни разминки, ни хорошего настроения».

Под музыку все начали повторять танец, который нам нужно было показывать при экзаменах. Через несколько минут некоторые всё же сбивались, что повторялось довольно часто, так что преподаватель начал нервничать больше остальных.

Ребята переживали, никто не хотел подвести близких, так что они упорно пытались сделать всё в лучшем виде. Часто я пыталась помочь, таким образом предрасполагая к себе людей. Так мне было намного лучше от ощущения, что я действительно могу кому-то помочь в этом деле.

— И раз! И два! И…

— Простите, я опоздал! — В зал ввалился запыхавшийся Аарон со злобным взглядом, в котором переливалось разочарование.

Выглядел он довольно смешно. Волосы торчали в разные стороны, одежда как-то набекрень, тонкая куртка волочилась по полу. Видно, переодевался он на ходу, заранее нацепив штаны. Аарон при этом так сильно хватал ртом воздух, что отдалённо напоминал собой рыбу в аквариуме. Вспыхнувшая картина в воображении изрядно меня посмешила.

Однако… В подобные моменты кого-то он мне напоминал, но кого я упорно не могла вспомнить, ибо точно знала, что с перекрашенными в шатена личностями не знакома. Словно что-то важное в голове моей запылилось или затерялось — такое было ощущение в подобные моменты.

— Поговорим с тобой после урока, Аарон. На своё место! — злобно прорычал преподаватель, хмуро глядя на него.

Внутренне я негодовала. Ведь это всё просто так, для глаз… Ничего ему не сделают. Так было уже много раз, однако ничего не менялось. Аарону можно делать практически всё, ведь главный вклад в академию вносил именно он. Некоторые поговаривали, что он мог чисто ради «прикола» выкупить всё здание. Лично я мало верила в это, однако, кто знает…

Когда мы закончили первую часть репетиции и нас отправили на перерыв, я села на лавочку под стенкой. Ко мне подсела Кристи. Она подала мне бутылку воды, которую успела взять из холодильника.

— Спасибо, Кристи! Ты будешь?

— Нет, тебе принесла.

Я открыла бутылку и жадно начала пить воду. Краем глаза я заметила, что Кристи почему-то странно косится в сторону.

— В чём дело? — спросила я, закрывая бутылку.

— Э-э, в который раз замечаю, что он пялится на тебя, — сказала подруга, кивая в сторону Аарона, который тут же опустил глаза в книгу.

— М? Может, ты перепутала? Он вроде на доску объявлений смотрел, — сказала я, хотя сама слабо поверила своим же словам.

— Да ладно, Энни! Ты сама-то себе веришь? Он часто смотрит на тебя. И пристаёт тоже часто. Вы вечно спорите друг с другом. Думаешь, просто так, что ли?

Я закатила глаза. Это ведь всё глупости.

— Он просто раздражает меня, Кристи, вот и всё. Аарон всегда к кому-то цепляется, это его проблемы. Я лично его стараюсь игнорировать — меньше проблем. К тому же я опять его обошла и на первом месте. Странно, что ему всё ещё не надоело бороться и пытаться как-то задеть меня во время репетиций.

— Смотри, как бы ты не нарвалась ещё.

— Нет, Кристи, если Аарон попытается что-то предпринять, это будет означать его поражение. А он слишком горд, чтобы вот так вот проиграть.

На это Кристи только хмыкнула, вновь посмотрев в сторону шатена. Я же просто вновь почувствовала жажду.

— Между прочим, Дик тоже частенько поглядывает на тебя, — с лукавой улыбкой добавила подруга, что заставило меня в удивлении чуть ли не подавиться.

Я заметила стеснительный взгляд Дика, который о чём-то говорил с Эрлом. Смутившись, я опустила взгляд. Дик, и правда, часто пытался сблизиться со мной хоть как-нибудь, и, видимо, я действительно нравилась ему, однако действия его были слишком нерешительны и это заставляло сомневаться.

Чтобы хоть как-то разбавить ситуацию, я задала немаловажный вопрос:

— Как Луис?

Кристи несколько расцвёла, мило улыбаясь и опуская взор. Луис был её, так сказать, «второй половиночкой», как она сама выражалась в порыве своих чувств. И не важно, что тогда ещё эта «вторая половиночка» вовсе была не с ней.

— Неплохо-неплохо, — довольно протянула она.

— А ваши отношения? — как ни в чём не бывало, спросила я.

— Ох, я просто до безумия сча..! — Кристи резко замолчала, шокировано глядя на меня, тогда как я довольно улыбалась. — Эй, а ты откуда это знаешь?!

Я рассмеялась, покачав головой. Иногда Кристи действительно была милой, когда не замечала, что у неё написано всё на лице.

— Вот я и убедилась, Кристи! Где же ты летаешь? У тебя ведь всё на лбу написано.

Кристи начала сетовать на несчастную жизнь, которая вовсе не хотела хоть немного помочь её несдержанности.

— Что я могу поделать с собой, если действительно так счастлива? Луис такой классный, такой… Ох, что это, если не любовь?

— Просто радуйся, Кристи. Некоторые в таких облаках долго ещё не могут полетать, а ты уже нашла свою «вторую половиночку».

Я довольно посмотрела перед собой. Кристи вновь о чём-то задумалась с милой улыбкой на лице. Ясно стало — мечтает.

Злобный червячок словно выполз из недр моей головы и гаденько прошептал: «Настало время для гаденького вопросика».

— Ну, так и… — сказала я, слишком довольно улыбаясь, — вы уже испытали соитие своих «половиночек»?

Кристи вначале замерла, а потом посмотрела на меня, как на забавную негодницу.

— Энни! — протянула она моё имя, улыбаясь во весь рот и широко открывая глаза. — Вот ведь! И ты у нас ещё скромница? Да ты ведь та ещё плутовка!

Уже бесстыдно смеясь, Кристи накинулась на меня и начала щекотать, отчего я свалилась на пол.

— О, нет, помилуй! Нельзя было просто сказать?! — Я валялась на полу и пыталась отбиться, смех всё вырывался из лёгких. — Ну, жалко, что ли, сказать?!

— Да не видать тебе пощады после этого! Многогранная ревнивица! Кто щекотки боится — дикий ревнивец, Энни Карр!

Кристи перестала меня щекотать и спокойно уселась, давая мне упереться руками о пол за спиной.

— Да брось, Кристи! Чтобы быть ревнивой, для начала нужно влюбиться, — пытаясь отдышаться, сказала я.

— М? Ну, а как же тот мальчик? — спросила она, прекрасно зная мою проблему. Я расстроено потупила взгляд.

— Ты же знаешь, Кристи, он уехал и я больше никогда его не увижу. К тому же он точно забыл меня за столько-то лет.

— Но ты ведь его не забыла, — сказала она, вновь смотря в сторону. — Может, даже если и так. Но ты ведь ещё в него влюблена. Ты ведь и ждёшь его. Ждёшь ведь? — Она вновь посмотрела мне в глаза, словно от моего ответа зависела чья-то жизнь. Мне показался странным этот взгляд, отвечать серьезно вовсе не хотелось.

— Да ладно тебе, — я смущённо улыбнулась, опустив глаза. — Всё это просто стало обычной привычкой, вот и всё.

— Не верю. Глядя на тебя, я действительно вижу влюблённого, отчаявшегося, но ждущего человека.

— Да тебя сегодня потянуло на серьёзные разговорчики, — попыталась пошутить я.

— Не знаю, Эн. Просто если не ждёшь, тогда не хорони настоящее.

— О чём это ты? — Я немного нахмурилась. Кристи кивнула в сторону позади меня. Обернувшись, я встретилась глазами с Аароном. Тот не отводил глаз, так что в смущении я повернулась обратно к подруге. — Чего он пялится на меня? — несколько тише, чем обычно, спросила я.

— Так теперь ты это заметила? — съязвила Кристи. Однако в следующее мгновение она рассмеялась, ибо на пол грохнулся Дэйл, сильно протеревшись носом. Парню было вовсе не больно, однако звук он издал действительно смешной.

Дэйл был отличным приятелем, что тоже занимался со мной на одном курсе. Ещё здесь были Дик, Эрл и Генри, с которыми я тоже неплохо общалась. Остальных я знала не очень хорошо, общение нам не очень удавалось.

Эрлом и Генри я восхищалась, так как Эрл одновременно занимался пением, а Генри игрой на скрипке и фортепьяно. Дик же просто любил хореографию, как и я. А вот про Дэйла я ничего ещё особо не знала, он часто пропадал, но когда появлялся — сиял, словно лучик, и заряжал всех позитивом. Хотя кое-что я и знала: им явно была увлечена Сью, хотя и пыталась доказать обратное.

К трём наши занятия окончились, лекций в этот день не было. Я достаточно натанцевалась, так что в конечном итоге решила принять душ, попрощавшись с остальными.

Оставив вещи в шкафчике и завязав волосы в пучок, я пошла в женскую душевую. Встав в ближайший проём — обычных кабинок в нашей академии не было — я не стала пользоваться шторкой, так как всё равно все уже ушли.

Настраивая воду, я вдруг услышала какой-то хлопок, словно кто-то закрыл дверь. Обернувшись, я прислушалась, но ничего слышно больше не было. Дёрнув плечами, я просто стала выдавливать в руку гель для тела, про себя подумав, что кто-то просто пришёл забрать свои вещи.

Моясь под тёплой водой, я всё вспоминала слова Кристи. Мне не совсем было понятно, что она имела в виду, говоря про настоящее. Мне не хотелось воспринимать это как намёк, особенно если дело касалось того богатенького чудака.

«Опять у тебя лишние мысли. Пора уже просто отвлечься и подумать о другом».

Я повернулась, чтобы вода смыла пену со спины, и тут же замерла. Широко раскрыв глаза, я смотрела в проём двери душевой, в котором стоял Аарон и ехидно улыбался.

— Ты это чего делаешь?! — грозно спросила я, вставая к нему боком, прикрываясь руками. Я почувствовала себя как-то странно, тело покрылось мурашками от его взгляда. Меня словно… парализовало…

— Смотрю на тебя, — беззастенчиво сказал он и упёрся бедром о косяк двери, при этом складывая на груди руки. Нахально он водил глазами по моему телу.

— Ты головой стукнулся, что ли? Уйди из женской душевой! — прикрикнула я, однако Аарон не сдвинулся с места, опуская глаза ниже и ниже, в открытую показывая свою позицию, которая мне лично до этого была понятна только как решение поиграться в своём извращении, а теперь эта выходка… Он явно перешёл черту.

Я вся покраснела, грозно задёргивая шторку, чтобы он больше не пялился на меня. С перепугу я и забыла о ней… Хотелось стукнуть себя после этого — куда подевались мои мозги?

— Уходи сейчас же! — повторилась я, грозно смотря под ноги, чувствуя неприятный стыд и злость на него.

Что ещё за чёрт?! Почему он стоял и пялился на меня? До этого все эти его странные намёки и приставания были ещё безобидны, словно, как я и говорила, он просто хотел подшутить, поиграться или поиздеваться. Но это что?!

Я уже думала успокоиться, но тут резко шторку сдвинули, и рядом оказался Аарон. Ехидная его улыбка была стёрта с лица. Он смотрел с напором, словно хотел… хотел… обладать?

Я широко раскрыла глаза и отошла на шаг, врезаясь в стену.

— Ты больной?! — прикрикнула я. — Уходи отсюда! Что ты вообще делаешь?! — Руками я стала прикрываться, мне было стыдно и неприятно. Как-то… страшно от его взгляда.

Но Аарон никуда не делся. Он стоял в проёме и нагло смотрел на моё тело, чуть наклонив голову в сторону. Он словно пришёл сюда, чтобы показать на что-то свои неведомые доселе права. Я не понимала, почему именно так он показывал степень своей выходки. Что происходит?!

Я задыхалась от возмущения, не замечая, что немного намокли волосы.

В конечном итоге я потеряла терпение. Как он смеет так вести себя?

— Отойди! — вскрикнула я, отталкивая его и уходя из душевой, попутно забирая своё полотенце.

В раздевалке я озлобленно вытиралась, не понимая, что это, чёрт возьми, было.

«Как это понимать? Аарон совсем уже голову потерял?!»

— Какие мы грозные, — сказал знакомый голос…

В гневе я обернулась и увидела Аарона, который вальяжной походкой подошёл к соседней лавочке и усадился на неё, прямо напротив меня. Я стыдливо прикрылась полотенцем. Его чёртово выражение лица с улыбкой вернулось обратно на его физиономию.

— Что ты себе позволяешь?! — повторилась я, злобно прошипев в этот раз.

— Я уже отвечал, — словно ребёнок, ехидно ответил он, медленно опуская глаза на мою задницу.

— Уходи, Аарон, я серьёзно, — сказала я, наклоняя голову на бок. — Тебе здесь быть права никто не давал, и уж тем более никто не давал тебе права на меня пялиться!

— А то что? — спросил он, тут же посмотрев мне в глаза.

У меня не нашлось ответа на этот вопрос. Я так и опешила, что не скрылось от его глаз.

— Ну, вот, — довольно протянул он и заулыбался ещё сильнее.

— Да хватит, Аарон! — отчаялась я. — Мне нужно переодеться! Выйди отсюда!

— А что такого? Ты ведь девушка. А я парень. Мы оба люди. — Нет, мне не послышалось. Он явно выделил последнее слово, как-то непонятно прищуриваясь. — Сексуальное влечение, всё такое… В чём дело?

— Да ты издеваешься, я смотрю? — Я разозлилась.

— Нет, просто хочу посмотреть на то, как ты будешь одеваться, — довольно серьёзно сказал он, глядя мне в глаза.

Я несколько минут стояла и дико злилась. Чёртов наглец! Извращенец!

— Считаешь, тебе всё позволено? — не выдержала я.

— М? Почему же? Мне понравилось твоё тело, я хочу посмотреть, тем более что прогнать ты меня не можешь, и голой выйти отсюда тоже не можешь. Так что… — Он довольно мне усмехнулся.

Несколько минут я так и стояла, чувствуя, как горит моё лицо. В конечном итоге я не выдержала, он был прав…

— Извращенец! — прикрикнула я, бросая ему в лицо моё влажное полотенце и тут же поворачиваясь к шкафчику.

Я чувствовала, как лицо горело от стыда. Я не могла успокоиться, сердце бешено стучало в груди, внизу отдалось… чем-то приятным, пронизывающим, растекаясь теплом по бёдрам и позвоночнику.

Задыхаясь от непонятного чувства, я задавалась вопросами: почему он вытворяет это?! Что вдруг изменилось? Или и не менялось? Он что, решил испытать меня?

«Как же бесит! Что происходит с этим парнем?!»

Остервенело я пыталась натянуть трусики, из-за спеха чуть не ударившись о скамейку. Дрожащими руками еле застегнула лифчик, тут же принимаясь натягивать на себя майку. Я успела её надеть, прежде чем Аарон подошёл сзади и толкнул меня бёдрами в области таза, отчего я чуть не впечаталась лицом в шкафчик, медленно, но верно сползая к лавочке.

Обернувшись, я смогла свалиться задницей на лавочку, наблюдая над собой нависшего Аарона, который улыбался сверху вниз. Обеими руками он упёрся по обе стороны от меня и с раздвинутыми ногами стоял напротив. Его промежность была слишком близко, меня всё до одури смущало, я не могла понять, как он смел вообще себя так вести.

— Ты что творишь?! — рявкнула я. — Да я чуть лицо не разбила!

— Не разбила бы и так, — сказал он, вильнув бёдрами, отчего я подалась назад и ударилась головой о бедный шкафчик. — Воу, спокойнее, неужто я тебя так пугаю? — Аарон рассмеялся, вновь виляя бёдрами перед моим лицом.

— Да ты псих! — сказала я, возмущённо глядя в его лицо. И… замолчала.

Я чувствовала, как лицо всё больше и больше горит. Сердце бешено стучало, губы резко пересохли. Я часто дышала с застывшим выражением на лице и не могла оторваться от его глаз, которые неотрывно смотрели на меня в ответ.

Не сразу я поняла, что чувствую его запах: запах пота, смешанного с дезодорантом. Всё словно застыло в этот момент, я видела только его ореховые глаза, которые во мне что-то затронули, что-то очень далёкое, знакомое…

Но всё резко оборвалось, когда глаза его опустились ниже, на моё тело.

Я резко пришла в себя, ловко выворачиваясь и вставая сбоку от него.

Схватив свои вещи, я быстро выбежала из раздевалки, чтобы остальное надеть уже в пустом зале. Я дико торопилась, но успела ещё раз увидеть Аарона, когда обувалась.

— Куда-то спешишь? — спросил он, улыбаясь, словно чеширский кот.

— Не твоё дело! — прошипела я, хватая рюкзак и выходя из зала, напоследок бросая: — Псих! Только посмей ещё раз такое вытворить!

Я тут же поспешила на третий этаж, подальше от этого чёртового странного парня!

Вот, почему я схожу с ума и вечно думаю о чём не нужно! Потому что этот парень переходит все имеющиеся границы! Каждый раз его напор словно больше, теперь уж мне это не кажется! Что с ним происходит?! Неужели у него нет никаких рамок приличия?!

Нужно было как-то успокоиться, ведь я шла за Сью — у той как раз должна была закончиться пара по вокалу. Сью тоже была лучшей в своём деле. Когда я слушала, как она поёт — ни капли не сомневалась в том, что у неё действительно был талант.

Я чувствовала, что лицо всё ещё горело. Выглядело со стороны это наверняка странно. Мыслями я всё возвращалась в душевую, вспоминая взгляд этого… этого…

— Энни, ты чего?

Я дёрнулась от испуга, замечая перед собой обеспокоенную Сью, которая встревожено прикоснулась к моему плечу.

— А… Да… Да ничего, — помявшись, ответила я, упрямо смотря куда угодно, но только не ей в глаза.

— Да я же вижу, что что-то не так. — Подруга подкинула брови, как бы говоря: «Что это ты тут врёшь?» — У тебя лицо такое красное, вся помятая какая-то… Что произошло?

— Да я просто очень быстро по лестнице бежала, не обращай внимания, — отмахиваясь, солгала я.

Сью закатила глаза, покачивая головой.

— Не умеешь ты врать, Энни.

— Ладно тебе, просто перетрудилась на паре, — сказала я, после чего мы крепко обнялись, словно не виделись три года.

— Не пугай меня так, а то, и правда, странно выглядишь. Волосы чего мокрые? Тебе заболеть сильно хочется?

— Да ладно, высохнут, не сильно они и мокрые, — пробубнила я, развязывая пучок волос и натягивая на голову капюшон от толстовки.

Успокоившись, мы обе направились в кафе неподалёку (при этом игнорируя кафе-столовую в самой академии…), занимая наш любимый столик. Мы заказали по латте и пирожное для всеизвестной сладкоежки — меня. Я очень любила сладости, даже после того как детство моё неумолимо прошло. Об этом знала Сью, так что очень часто угощала меня чем-нибудь съестным, ибо она предпочитала от сладкого отказываться.

Мы сидели и обсуждали всякую небылицу, наслаждаясь напитками. Со Сью мне было хорошо, она умела отвлечь меня от того, чем не стоило забивать голову. Потому я и могла назвать её своей лучшей подругой, как и она меня, ведь я также могла отвлечь её от трудностей жизни.

Сью всегда умела поддержать меня и помочь, она первая, кто принял меня, не смотря на мою замкнутость и любовь к мальчишеским вещам, тогда как девицам из нашей академии такое вовсе не нравилось, — Кристи была из их же круга, но со мной всё равно дружила, считая, что главное вовсе не это. Из всей этой ситуации я принимала для себя одно: хоть у кого-то есть мозги…

Сью хоть и младше меня на год, но, несмотря на это, иногда была намного умнее, что всегда и доказывала, давая мне очередной мудрый совет. Хотя иногда это и странно, к другим людям Сью обычно относилась не очень-то доброжелательно. Часто по своему характеру она напоминала мне ёжика с острыми иголками.

Помню, в первый день встречи, перед экзаменами, я назвала её Злобным дьяволёнком. Я тогда пришла в кабинет директора для небольшой консультации по документам, где она сидела и нагло играла на ноутбуке, позабыв о месте и времени. На мой первый вопрос, который был ей посвящён: «Привет! А ты здесь почему?» она ответила: «Сдохни! Сдохни, тварь!» В общем, было незабываемо. Я только через пару минут поняла, что на ней беспроводные маленькие наушники. Сью тогда, обратив на меня внимание, долго не могла понять, почему это я смеюсь, а после и сама рассмеялась.

Она тогда призналась, что ни с кем не могла начать общаться ещё со школы, тогда как со мной говорила достаточно легко и доступно. Мне это, как человеку, было действительно приятно, так что я верю, что Сью тогда чувствовала то же самое. А общаться ни с кем она не могла не из-за закрытости, как я. Просто подруга не любила заносчивых красоток, у которых пух вместо мозгов. Сама Сью была очень красивой и следила за своим внешним видом, равно как и Кристи, но только у неё при этом и мозги имелись, потому с остальными было у неё туго.

Когда Сью выпила свой латте, то продолжила долбить по клавишам ноутбука, вспомнив, что у неё отчего-то ограниченное время в какой-то программе. Я не часто вникала в подобное, так как «график её занятости» часто менялся, и она мне это прощала. Однако при этом Злобный дьяволёнок продолжал мне что-то рассказывать, так что я увлечённо слушала.

Когда я расправилась с десертом, мы принялись решать домашнюю работу, которая была непонятна то мне, то ей. К тому же мне задавали значительно больше из-за дополнительного факультета.

Преподаватели у нас были разные, как и предметы, однако у каждого было своё преимущество. Я вот понимала хорошо физику и алгебру, тогда как Сью блестяще знала экономику и историю, с которой у меня была отчаянная вражда. Ещё она хорошо справлялась с информатикой, в чём мне иногда и нужна была помощь. В прошлом году было намного сложнее, так что теперь мы спокойно можем вместе помочь друг другу, хотя иногда мне и приходилось засиживаться допоздна за чертежами. Были и другие предметы, но менее значительные, так как они были попроще.

Решив все дела достаточно поздно, мы начали собираться по домам. Часть пути мы обычно со Сью проходили вместе, но, так как жили в разных направлениях, расходились. Однако, чтобы подольше пообщаться, мы стали ходить через парк, на выходе которого мы уже и прощались.

Расставшись с подругой, я спокойно пошла по своей дороге к дому. Времени было около половины восьмого — сегодня со Сью мы несколько засиделись в кафе, — так что было достаточно прохладно, что заставляло меня ёжиться и втягивать голову в плечи.

Я свернула в очередном переулке, где не было ветра. Здесь же стояла лавочка. Немного подумав, я уселась на неё, уныло глядя себе под ноги.

Вздохнув, я прикрыла глаза. Мысли вновь вернулись к сегодняшнему происшествию.

«Так не годится, Энни… Прекрати», — я уже словно умоляла себя.

Я достала смартфон из кармана и посмотрела на время, с улыбкой видя, что было уже, как оказалось, девять часов. Да уж, действительно, сегодня со Сью мы действительно засиделись. Я прикрыла глаза, вспоминая, что раньше у нас было как-то больше времени, поэтому мы засиживались и до полуночи то у меня, то у неё, тогда как сейчас был сплошной напряг с занятиями. Чтобы попытаться пробиться в этой жизни, мне приходится много и усердно работать, равно как и Сью, которая вдобавок без своего пения просто не могла жить.

Подул вновь лёгкий ветерок, щёки опалило холодом. Я заметила, что раньше как-то я в такое время ходила уже в достаточно тёплых вещах, а сейчас словно охладела, одеваюсь абы как, хотя всё равно несколько промерзаю.

Вздохнув, я решила не мёрзнуть попусту и вновь поднялась на ноги. К тому же стало достаточно темно.

Выйдя на улицу, я пошла дальше, шаркая по асфальту подошвами — идиотская привычка, от которой я не могла избавиться. Дойдя до дома в считанные минуты, по пути доставая ключи, я замерла, услышав чьи-то ругательства. Повернув голову, я увидела Аарона, что сидел прямо на земле рядом с нашей скамейкой. Он опирался о неё спиной, распивая бутылку вина или коньяка — насколько я смогла увидеть в темноте — что-то периодически бубня себе под нос.

Я быстро рванула в подъезд, направляясь к лифту. Только оказавшись в квартире, я смогла более-менее успокоиться.

«Да что ему здесь надо? — истерично думала я. — Почему этот парень постоянно вьётся тут?!»

Бросив рюкзак у входа, я пошла к окну на балкон, даже не удосужившись снять обувь. Оказавшись там, пыталась разглядеть Аарона в темноте. Он всё ещё был там, съёжившийся не пойми отчего.

Аарон словно был чем-то подавлен. Он что-то проверял в телефоне, ругался матом и пинал ни в чём не повинную землю. В конце концов, он злобно запихнул телефон в карман и выпил из горла.

Я поморщилась, опираясь лбом о стекло.

«Мне не нужны неприятности… А они могут возникнуть, если он меня тут увидит, я это чувствую. Потому что сегодняшняя выходка…»

Мои мысли резко прервались, когда я вновь посмотрела на него. Аарон бросил куда-то бутылку и согнулся, пряча лицо в коленях. Если бы я была там, то могла бы поспорить, что он… заплакал?

«Да нет, вряд ли, это же бред».

«А почему нет?»

«Это ведь Аарон! Что за?.. Да бред же!»

Парень опёр локти о колени и схватился за голову. Мне стало его несколько жаль. Я не знала причину такого его состояния. И ведь явно оно было не наиграно. Может, действительно, в кои-то веки он за что-то раскаивается, и потому здесь? Может, как раз из-за сегодняшнего он пришёл и раскаивается?

«Не защищаешь ли ты его теперь?»

Я потрясла головой.

Аарон… Боже, почему с ним так сложно? Что могло произойти у этого идиота?

Резко парень выпрямился и посмотрел в мою сторону. Я тут же свалилась на ноги, чуть не проехавшись носом о раму. Это ещё что такое было?!

«Чёрт, мне проблем не хватает?! Пожалуйста, Господи, пусть он сюда больше не станет приходить!»

Однако я тут же вспомнила, что свет я не включала, так что видеть меня он не мог, даже учитывая отвратительное освещение с улицы.

Я аккуратно выглянула, замечая, что Аарон вновь согнулся, пряча в коленях своё лицо. Он сидел так ещё несколько минут, прежде чем встал на нетвёрдые ноги, чтобы вразвалку уйти прочь.

Я долго ещё стояла у окна, глядя на нашу лавочку. Впереди виднелись осколки разбитой бутылки алкоголя.

Прикрыв глаза, я вновь опёрлась лбом о стекло.

Меня слишком пугало… то, что сегодня произошло. И так каждый раз. Чем больше Аарон делал, тем больше я погружалась в это странное состояние.

«Энни… Энни, ты же не будешь реагировать? Ты же не можешь… Не думай о нём, прошу… Энни, ну, пожалуйста…»

Я медленно открыла глаза. Я вспоминала Олли, моего маленького Олли из детства… и вдруг сильно заскучала. Рука невольно потянулась, я прижала её к стеклу.

— Когда же я вновь увижу тебя? — еле слышно прошептала я.

Я скучала. Я дико скучала, особенно в такие вечера. Моя жизнь катилась, словно по ухабам — вверх и вниз, каждый раз оказываясь на разном подъёме. И я не всегда знала, что в итоге может произойти. Однако меня это пугало.

В такие вечера я всё больше думала о странностях Аарона, о том, как дико я начинала скучать по человеку, единственному человеку, который так сильно приглянулся мне… Невольно я их сравнивала и потому ещё больше скучала, потому что Аарон Хейз, каким бы красивым ни был, всё равно ни был хоть как-то схож с Олли, нежным и мягким, не способным навредить мне, не способным обидеть…

Я скучала по Олли, постоянно вкалывала и носилась из одного места в другое, не имея возможности успокоиться. Мне уже просто хотелось спокойствия, я просто хотела хоть что-то понять в своей жизни.

«А не из-за одного ли Аарона ты начала тут ныть?»

Я резко отошла от окна.

Нет… Не может быть.

Нахмурившись, я отвернулась в сторону комнаты.

«Ты ведь… не начала о нём думать в том самом смысле? Ты же… Ты же не можешь проявить… симпатию к тому, кого ненавидишь? Или я плохо себя знаю, Энни? И ведь… вновь ты думаешь о нём, сравнивая с Олли, будто пытаешься найти хоть какой-то плюс в качествах этого человека. Так или нет?»

— Нет, это просто смешно, — я потрясла головой, заставляя себя улыбнуться.

Верно, это просто смешно. Ничего такого. Я просто не оправилась с того момента… в душе…

Хмурясь, я просто решила спокойно принять ванну и поужинать, прежде чем немного отдохнуть. Не стоило мне о подобном думать, вот и не стану.

«Верно, ненужно забивать себе голову мелочами, просто забудь и всё. Всё изменится».

Следуя своим собственным указаниям, я разогрела себе ужин и под, грубо говоря, «аккомпанемент» видео из интернета стала есть, не забыв налить себе сока из тетрапака. Сью успешно прерывала мой ужин новыми сообщениями, присылая мне какие-то забавные видео или новые постановки танцев, прекрасно зная, что мне они нравятся, даже если сама она ничего из этого не понимала.

После душа я ещё долго пыталась сделать экономику и чертежи, однако у меня решительно ничего не получалось, так что я немного позволила себе побездельничать в интернете, прежде закинув вещи в стиральную машину.

Ложась несколько позднее, чем обычно, я сладко потянулась, предвкушая хороший сон. Но, увы, сегодня была не та ночь, когда бы я могла спокойно выспаться.

Перевёртываясь с боку на бок, я всё не могла выбросить из головы картину, которую застала у себя во дворе. Чёртов Аарон, почему ты сегодня так поздно был там?! Всегда ведь приходил утром, а теперь и вечером? Ещё и с бутылкой какого-то пойла.

Я злилась, прекрасно понимая, что мои проблемы существенней, чем казалось.

Психанув, я легла на спину, складывая руки на животе в замок. Дерьмовая привычка, но в такие минуты мне было хоть как-то спокойнее в таком положении.

«Давай, Энни, вспомни всё плохое, что сделал этот чудик. И, Бога ради, перестань думать о нём! Тебе нельзя думать о нём! Он плохой человек, мягко говоря. Давай же, вспомни плохое и живи дальше спокойно».

Я лежала в темноте и начинала вспоминать всё плохое, что мне сделал Аарон.

Аарон… Бестолковый… Нет, не так. Он ведь достаточно умён, судя по его вечным ответам и посиделкам за книгой.

Чёрт возьми…

Аарон… Вечно огрызается на всех, кричит, ни во что не ставит. Именно со мной он тоже так поступает!

Что ещё?..

Мы соперники. Да, соперники! Самые настоящие, готовые чуть ли не убить друг друга за первое место, чего бы это ни касалось. Он ведь часто ставит мне палки в колёса, особенно в тот раз на химии, когда он подлил мне что-то в пробирку, и она начала дымиться и выплёскиваться через край, за что мне до сих пор не доверяет преподаватель, а некоторые называют идиоткой. К тому же пару раз дело чуть ли не доходило до драки, да, мерзкий, мерзкий Аарон!

Что же ещё?..

Пассии!

О, да! Аарон везде прячется со своими бесконечными подружками. Вечно не сходится и начинается шушуканье по углам. Я ведь и сама пару раз становилась свидетелем, когда он с кем-то заходил в одну кабинку в туалете или запирался с кем-то в аудитории.

«Верно, Энни, вспомни всё это! Аарон просто гадкий мерзавец, вот и всё. Он вечно тебя унижает, задирает, ставит палки в колёса, не заботясь о последствиях, теперь и наверняка хочет поиграться, поглумиться над тобой, поиздеваться! У него вечные неудачные отношения! Оттого он вечно с кем-то «ныкается». Аарон — это просто ужасная версия идеального парня, пусть он был бы хоть трижды красив! Забудь, забудь его, Энни!»

Вспоминая всё ужасное, что между нами было, мне стало как-то намного легче. Я вспоминала все его поцелуи с другими, которые имела честь заметить, вспоминала его злобные мины, когда он вновь толкал меня в намерении «подраться», если так можно было назвать мои психи, обращённые против него. И чем больше я всё это вспоминала, тем легче мне станосилось.

Однако сон ещё долго не приходил ко мне, так что когда прозвенел будильник — чувствовала я себя не ахти.

Вставая с постели, я героически боролась с желанием лечь обратно, чувствуя, как голова начинает болеть всё больше и больше. Но нужно было идти в академию, чтобы не отставать и работать в том же режиме.

На нетвёрдых ногах я направилась в кухню, где быстро заварила себе чай. Немного так постояв над чашкой, я взяла её в руки и пошла на балкон к окну. Мне просто было интересно…

Сегодня было значительно теплее, чем вчера. Детей во дворе ещё не было. Несильный ветерок перебирал листочки деревьев. Я слышала приглушенные звуки машин, хотя про себя отмечала, что это утро было значительно тише.

Я ненадолго закрыла глаза, прежде чем посмотреть на лавочку. На ней я увидела сгорбленную фигуру Аарона, который находился словно в отчуждении.

Выпив немного чаю, я прикусила нижнюю губу, несколько через силу отходя от окна.

Я привела себя в порядок, после чего неспешно стала поедать завтрак на кухне, мыслями всё возвращаясь к поникшему Аарону.

«Я понимаю, что ничего не понимаю… Блестяще, Энни. Так держать!»

По телевизору слышались последние новости. Какая-то сумасшедшая девушка, Келли Паркер, летом удерживала в своём загородном доме лучшего друга и его будущую жену.

— К сожалению, жизнь Барбары Хикс не была спасена, тогда как Том Моррис, известный бизнесмен, смог спастись из плена путём самозащиты.

— Что вы имеете в виду под самозащитой?

— К сожалению, дальнейшая информация нам не доступна. Том еле оправился и сейчас пытается пережить полученные травмы в процессе насильного удерживания. Пожелаем ему удачи и будем верить в лучшее!

Я несколько удивилась, что нечто подобное провернула женщина. Это меня немного ошарашило.

«Опять неразделённая любовь», — подумала про себя я, несколько потешаясь. А потом вспомнила себя и мысленно дала оплеуху. Ни к чему это с моей стороны.

Я была полностью готова, когда время на часах было уже девять тридцать. Тогда и стала выходить из дома, чтобы не опоздать. Спускаясь в лифте, я прежде успела заметить в окне, что Аарон до сих пор сидел во дворе.

Мысленно я опять ушла в себя.

Довольно быстро добравшись в академию, я тут же направилась в зал, где уже через некоторое время принялась старательно отрабатывать движения после небольшой разминки. Остановилась я только тогда, когда заметила, что остальные собрались.

«О, нет, Энни, не все. Главного гостя ещё нет, что и не удивительно».

Прямо во время тренировки Аарон и явился. Однако не так, как обычно. По своему обыкновению он раньше заявлялся с опозданием минут на пятнадцать максимум, а сейчас прошло полчаса. К тому же он обычно безбашенно вваливался, будучи растрёпанным. А сейчас же просто спокойно вошёл, бормоча под нос извинения за опоздание.

Аарон выпустил лямки своего рюкзака, оставляя его валяться на середине зала, и встал на своё место, глядя в пол.

Все молча наблюдали за ним, и я не отставала. В шоке некоторые смотрели на удивлённого преподавателя.

— Мистер Хейз, что это за поведение с вашей стороны? — возмутился преподаватель.

— А что, я должен перед вами выпендриваться и опять просить прощения? — всё также глядя в пол, спросил Аарон.

Некоторые усмехнулись, другие в шоке опять посмотрели на преподавателя.

— Поговорим с тобой после занятия! А сейчас, встали все на свои места, повторяем четвёртую композицию! — раздражённо закончил мужчина.

Пока мы отрабатывали эту чёртову композицию, из-за которой я очень часто получала плохие оценки, хоть и смогла её всё же выучить, Аарон понемногу пришёл в себя под приятно звучащую музыку, и, как мне показалось — понемногу начинал задорно улыбаться другим, когда те падали. А после и вовсе стал прыгать на шею весельчаку Эрлу. Те двое были хорошими друзьями, насколько я могла судить.

Мы дождались долгожданного перерыва и пошли отдыхать.

Я, как и всегда, уселась на лавочку с Кристи. Та всё что-то щебетала, перескакивая с одного на другое, из-за чего мой мозг иногда не успевал ничего ухватить из её болтовни.

Попивая воду из бутылки, я пыталась сделать вид, что внимательно слушаю Кристи, но меня понемногу начинало это раздражать. Иногда были такие дни, когда Кристи прямо совсем не умолкала!

«Когда же найдётся ключик, чтобы прикрыть её щебечущий рот?»

Но вдруг моё рассеянное состояние привело мне отличную идею:

— Слушай, Кристи! — прервала её я.

— Чего? — несколько удивилась она.

— А может, закатим вечеринку?

— Это ж где?

— Ну, у Эрла, у него обычно и закатываем. Мы много трудились, успешно сдали сессию, а ведь так и не отпраздновали! Так что пора бы уже и немного отдохнуть.

— Хм, а отличная идея! Нужно будет с ним это обговорить. Думаю, Эрл будет только «за», — восхищённо произнесла подруга, соскакивая с лавочки.

Я улыбнулась ей вслед, чувствуя не себе чей-то взгляд. Посмотрев в сторону, я увидела глаза Аарона, направленные прямо на меня. Тот сидел на полу с книгой в руках.

Чувствуя вновь воскресшее во мне смущение, я опустила глаза. Но после опять посмотрела, думая, что он не смотрит больше, но Аарон так и пялился на меня, отчего я почувствовала ещё больше смущения.

Я сидела и напряжённо смотрела на бутылку в своих руках, как вдруг Аарон сел рядом, прямо перед моими ногами. Удивлённо я раскрыла глаза, не понимая, с чего это вдруг он решил сесть ко мне.

— Ну и? — сказал он, придвигаясь ближе, отчего у меня появилось жестокое желание дать ему коленом в лицо, ибо это смущало…

— Что? — с опаской поинтересовалась я.

— Чего зыркаешь на меня всё время?

Я усмехнулась, даже удивляясь такому его нахальству.

— Это я должна у тебя спросить.

— А, спросила бы раньше: я бы ответил.

— Да ну, правда, что ли? — саркастично заявила я, а затем с вызовом: — Ну и почему ты зыркал на меня всё время?

— Потому что красивая, — сходу ответил Аарон. Мне не нашлось, что сказать на это… Я так и застыла с удивлённым выражением на лице.

В смущении я опустила глаза.

— Идиот, — пробурчала я.

— Почему? Ты ведь красивая, с чего я идиот после этого? — спросил он, прикасаясь к моей щиколотке.

Покраснев, я тут же уставилась на него в напряжении. Не думая, я раздвинула ноги, чтобы избавиться от его руки, так как у меня появились, не пойми от чего мурашки. Но он это воспринял по-другому, нагло, но с удивлением усмехаясь мне в глаза. Покраснев ещё больше, я тут же свела ноги обратно.

Слов не нашлось, я просто как трусливый котёнок встала и хотела уйти, но тут подошёл Эрл и Кристи.

Как оказалось, Кристи не стала ждать и тут же всё рассказала Эрлу, так что он задал дико волнующий его вопрос:

— Итак, кто закупит бухлишка? — спросил он, но взглядом уже как бы намекал, кто конкретно его закупит у его проверенного друга, так как подходящего возраста у нас ещё не было.

— Вечеринка? — подключился Аарон. — Я с вами!

Я раздражённо закатила глаза, но ответила Эрлу:

— Ну ладно. Только в следующий раз этим будешь заниматься ты! Мы с Диком и Сью всё решим.

— Вот и отличненько! — радостно заявил Эрл, на радостях улепётывая в сторону выхода. По нему и не скажешь, что ему было уже 20, вёл он себя иногда как ребёнок при своей нехилой комплектации из-за любви к тренажёрной.

Я устало вздохнула, с улыбкой смотря ему вслед. Не сразу я поняла, что стою один на один с Аароном, Кристи куда-то испарилась.

Аарон стоял и неотрывно глазел на меня, так что, покраснев, я нахмурилась — мне не нравилось это внимание с его стороны, оно больше пугало, чем — не знаю — доставляло приятных эмоций или уверенности в себе.

— Не подходи ко мне, Аарон. Я не забыла, что ты сделал. И, если ты не понял: мне это не понравилось. Мне вообще ты не нравишься, — выделив последнее, сказала я и хотела было уйти, но так и застыла с раздражённым лицом, видя, как он ухмыльнулся. — Тебя это забавляет, я смотрю?

— Да, — немного помолчав, всё же ответил он, чуть наклонив голову, словно любопытный ребёнок.

Я чувствовала, как мной одолевает злость. Мне это ещё больше не нравилось. И как с ним можно говорить? Он ведь ничего не понимает.

— Я серьёзно, Аарон, — вполне убедительно постаралась сказать я.

— Ага, — забавляясь в открытую, сказал он.

Раздражённо вздохнув, не найдя, что ответить, я просто развернулась на пятках и отошла от него подальше, видя позади заинтересованное лицо Кристи. Однако я не собиралась ей что-либо рассказывать.

Собравшись с силами, мы продолжили занятие.

Преподаватель напомнил нам, что, помимо экзаменов, через полтора месяца нас ожидает огромный академический банкет, на котором мы будем выступать, так что нужно подбирать ещё один номер.

В банкете также участвовали и остальные: вокалисты, скрипачи, трубачи и все остальные, кто хоть как-либо был связан с музыкой. Другие же с потоков помогали в реализации и проведении банкета. Меня это несколько напрягло, я не любила огромное скопление народу, но банкет этот был очень важен для моего дальнейшего будущего, ведь на нём будут вполне влиятельные люди.

— На следующем занятии мы посмотрим для вас удобную программу, и далее будем разбивать вас на пары. Вопросы есть? — поинтересовался мистер Хёрт.

— Партнёров можно самим выбирать? — решила спросить я.

— Мы вначале посмотрим, как у вас получится всё, а потом я подумаю сам, как мне вас распределить. На этом всё? Если вопросов больше ни у кого нет, тогда можете быть свободны.

Мы с Кристи направились в душ с остальными девушками из нашей труппы. Кристи несколько была напугана, она боялась оценок за выступление на этом мероприятии, я же пыталась её хоть немного подбодрить.

В конечном итоге мы быстро собрались, привели себя в порядок и пошли на другие занятия. Следующая пара была по химии, я несколько приуныла. Хотя у нас и академия искусств, приходилось изучать и такие предметы для общего образования, несмотря даже на хорошие отметки со старшей школы. И хотя программа таких предметов сильно урезана, восторга по этому поводу никто особо не испытывал, так как намучиться успевали все.

Несмотря на наше расписание, я радовалась тому, что иногда у меня были совместные пары со Сью, так как ей тоже приходилось иногда посещать подобные занятия для общего образования. И сейчас я радовалась — это одна из тех пар, когда мы все втроём могли присутствовать на занятии.

Я не смогла сдержать улыбку, увидев Сью за поворотом. Стоит подумать о солнце — вот и его прекрасный, сияющий луч.

Подруга стояла возле двери в аудиторию и посматривала на наручные часы с задумчивым видом. При нашем виде она тут же расцвела, улыбаясь мило и задорно, радуясь нашему приходу.

Кристи с Сью не всегда понимали друг друга, и, тем не менее, благодаря моему присутствию они могли нормально контактировать.

— Хэй, привет! — протянула она, когда мы оказались рядом. Я тут же обняла подругу, улавливая её новый запах парфюма. — Почему вы так долго?

— Да мы и не долго, сегодня раньше отпустили. — Я пожала плечами, тайно немного смущаясь, ведь Сью и Кристи выглядели женственней меня.

— Ты чего такая унылая-то? — тут же заметила Сью.

Мне почему-то не было что сказать ей на это. Причина моего замкнутого состояния была слишком смущающей, чтобы в этом признаться, ведь я всё думала об Аароне. О его глупом и заносчивом поведении… Но и солгать я не могла.

— Не обращай внимания, — сказала я, попытавшись улыбнуться.

— Наша детка думает об одном парне, — заговорчески сказала Кристи, подойдя поближе к Сью.

Сью это явно удивило, она несколько переменилась, тут же начиная загадочно улыбаться.

— Да ладно? — протянула подруга. — Уж не о Дике ли?

Я была крайне смущена и несколько обижена. Зачем Кристи вообще сказала это?..

— Кристи!.. — мягко возмутилась я. — Это не так, не обращай внимания, — обратилась я уже к Сью.

— Да чего ты, — начала Кристи. — Подумаешь, это ведь нормально.

— Ещё бы, вспомни меня саму в последнее время, — сказала Сью, улыбаясь и похлопывая меня по плечу, видя моё смущение и замкнутость.

— Сью, нет, это не так, перестаньте!.. — вымученно попросила я.

— Милая, в этом нет ничего постыдного, всё в порядке, — мягко сказала Сью, приобнимая меня. — Тебе давно пора кем-то увлечься, жизнь на месте не стоит. Лучше скажи, кто он, если не Дик, мало ли чем мы сможем помочь.

— Тут и обсуждать нечего, Сью… — промямлила я. — Мне лучше вообще не думать о таком, как он. Он идиот и мерзавец, меня от него просто тошнит.

Вдруг Сью отдалилась от меня, заставляя посмотреть на себя в удивлении. Подруга была чем-то шокирована, если не озадачена, чем вызвала немой вопрос в моих глазах.

— Ты это что, про Аарона говоришь? — напряжённо задала она мне вопрос.

— Что? — попыталась я увильнуть, но по моему виду и так всё было понятно.

— О, Энни, — Сью обняла меня, словно была моей матерью. — Ты просто слишком увлеклась вашей борьбой, а так не стоит тебе думать о нём. Он действительно тот ещё засранец. Я не переживу, если такой ужасный человек будет рядом с тобой. Ты ведь можешь серьёзно из-за него пострадать — я то и дело чувствую, какой он ужасный человек. У него просто его картонная маска на лице, он ничего из себя не представляет. У нас на парах он вечно приносит одни неприятности.

— Я потому и говорю, что всё это пустяки. Это Кристи просто не так поняла! — отчаянно попыталась донести я свою мысль.

Мы ещё немного спорили с Кристи, прежде чем все дружно успокоились. В конечном итоге мы просто обсуждали последние новости и веселились, вспоминая довольно забавные случаи из прошлого. Многим не нравилось, как мы всё бурно обсуждаем посреди коридора, где все ожидали преподавателя, но нам было всё равно.

В подобные моменты мне тайно становилось несколько страшно, но и одновременно я чувствовала себя счастливой. Ведь было время, когда я могла лишиться такого человека, как Сью.

За эти два с половиной года успело кое-что и произойти… Вполне твёрдо могу сказать, что это и стало причиной такой крепкой дружбы между мной и Сью.

Как-то раз, собравшись группами, мы выезжали на природу с преподавателями, дабы отдохнуть и по совместимости собрать в аудиторию биологии побольше всевозможных образцов. Прибыв на место, все пошли заниматься своими делами, но мы со Сью и ещё некоторыми, включая преподавателей, должны были ненадолго вернуться в город, так как некоторые забыли необходимые вещи. Благо, город был совсем недалеко от нашего места отдыха. Но кто знал, что мы попадём в аварию…

Многих людей в тот день развезли по больницам со страшными травмами и увечьями. Сама не знаю, как смогла отделаться несколькими ушибами с царапинами и сотрясением. Хотя был момент, когда я после переживала, что сильно повредила ногу, но всё обошлось. Однако Сью… Больше всех пострадала в нашем автобусе именно она.

Наш автобус был похож на отбивную в тот день. Сью, слетевшую на пол, придавило сидениями, она совсем не могла пошевелить ногами. Я вначале пыталась сдвинуть их, но пришлось остановиться, иначе бы я порезала ей ноги ошмётком острого железа. Многих вынесли свои же, они были в плохом состоянии. У меня двоилось в глазах, но я сидела над Сью и не могла уйти. Кто-то уже вызвал скорую, но тут автобус загорелся.

Я с ужасом вспоминала, как мне тогда было страшно. Сью, словно приколотый мотылёк, лежала на полу и плакала, держа меня за руку и умоляя, чтобы я уходила как можно скорее. Она боялась, но всё равно думала обо мне, а я просто не могла оставить её. Ко мне прибежали на помощь, выбора не было, нужно было как можно скорее освободить Сью. В тот день она потеряла много крови, получив огромный шрам, но мы всё же смогли увести её оттуда.

Сидя сейчас рядом с ней, я посмотрела на Сью с некой потаённой болью. После всего случившегося, когда я извинилась за её огромный шрам, она лишь посмеялась мне в лицо, говоря, что это будет служить ей вечной памятью о том, что я не бросила её в тот день, когда она могла умереть. Это было для неё знаком верной дружбы.

«Ты сидела там, надо мной, с окровавленным лицом от удара, и пыталась сдвинуть эти старые сиденья, — говорила она тогда. — Я никогда не постесняюсь этого шрама, ведь он всегда будет служить мне вечным напоминанием, что ты не предала меня в ту опасную для жизни минуту. Это дорогого стоит, Энни, я в вечном долгу перед тобой. Ты действительно хороший человек».

— Энни? — мягко позвала Сью, улыбаясь мне, понимая, что я почему-то на неё смотрю. — Что-то случилось?

Я смущённо опустила глаза, улыбаясь и отрицательно мотая головой. Тоска медленно проливалась в меня, начиная от глотки и заканчивая кистями на ногах. Это заставляло меня грустить, но я не хотела, чтобы подруга беспокоилась лишний раз. Я не хотела ей напоминать о тех страшных днях.

— Просто задумалась, всё хорошо, — как можно бодрее сказала я.

Пришёл студент с ключами и открыл аудиторию. Первые ряды унылых студентов направились внутрь, чтобы занять места. Мы с девчонками немного разочаровались, так как сегодня быть в этих первых рядах не удалось, а значит, вряд ли мы могли сегодня сидеть рядом.

Когда мы вошли в аудиторию, Кристи тут же направилась на свободное место рядом со знакомым. Мы хотели было со Сью сесть вместе, но те, что пришли раньше, сказали, что места уже заняты, и плевать, что они ещё не зашли в аудиторию. Иногда это раздражало, но делать было нечего.

— Там Дэйл, — тихо отозвалась Сью, и я улыбнулась.

— Так иди скорее к нему, возле него свободное место, — посоветовала я, так что Сью с улыбкой пошла и села рядом с Дэйлом.

— Можно? — поинтересовалась я у одного парня, но тот ответил, что место занято.

Оглядевшись, я поняла, что по этой схеме сработали сегодня все. Прямо как какой-то заговор.

— Садись ко мне! — донёсся откуда-то голос. Повернувшись на него, я увидела Аарона с поднятой рукой. Он улыбался мне.

О, ну, этого ещё мне не хватало!..

С вымученным видом я взглянула на Сью, которая не скрывала своего довольства, сидя рядом с Дэйлом. Ведь именно он нравился ей. Не стоило лишать её такого удовольствия…

С надеждой я посмотрела на Кристи, но та лишь улыбалась мне в ответ, руками показывая в сторону ожидающего Аарона с ухмылкой.

С вымученным видом я направилась к Аарону. Я села как можно подальше от него, притом что это была цельная парта.

Тот сидел с книгой в руках. Несмотря на заносчивую улыбку, под глазами его красовались синяки. Волосы его были растрёпаны после душа, а губы обкусаны и… припухшие? Словно он с кем-то…

«Целовался. Наверняка так…»

От своей догадки мне стало противно. Я скривилась и отсела ещё дальше на пару сантиметров, поворачиваясь к доске.

— Чего ты такая недовольная? — поинтересовался он, придвигаясь ближе, подпирая рукой голову.

— Ох, не говори со мной даже, — раздражённо попросила я, доставая всё необходимое для занятия. Преподаватель немного опаздывал.

— Ну почему это?

— Выглядишь, словно с кем-то успел насосаться, — брезгливо сказала я, открывая тетрадь с конспектами.

— А ты что же, ревнуешь? — придвинувшись непозволительно близко, прошептал он. Я резко отпрянула подальше от него.

Он нагло улыбался мне в лицо, а я злилась. Как же сильно я злилась. Я даже не понимала причину такой злости.

Он ведь издевается, даже не скрывая этого. Мерзкий двуличный козёл!

— Больно ты мне нужен! Ты просто мерзкий, — сказала я, отталкивая его.

— Вот, как ты со старшими разговариваешь? — заканючил он.

— Хватит, Аарон, — серьёзно сказала я.

— Вы опять, что ли? — пробубнил кто-то, оборачиваясь в нашу сторону.

Я молча уткнулась в тетрадь глазами.

В аудиторию вошёл преподаватель, все тут же замолчали.

Занятие началось. Нам как всегда диктовали лекцию, я пыталась всё записывать и одновременно запоминать.

— Так ты ревнуешь? — у самого уха прошептал Аарон, отчего я дёрнулась.

— Ты нормальный? — шикнула я, отталкивая его рукой.

— Не отстану, — сказал он, пожав плечами.

Я лишь удостоила его раздражённым взглядом.

Лекция продолжалась. Аарон делал мне замечания по поводу моего почерка и некорректных записей, тыкал в меня карандашом и дул мне в лицо. Я злилась ещё больше. Он постоянно к чему-то придирался, вызывая во мне желание хорошенько его чем-то стукнуть.

В конечном итоге я старалась не обращать на его трёп внимания, сосредотачиваясь на словах преподавателя. Но…

Аарон проскользил рукой по стороне моего внутреннего бедра. Прежде чем я вскочила на ноги, я успела почувствовать, как между ног у меня словно всё разожглось сладким огнём, полоснув негой бёдра.

— Ты невозможен! — прикрикнула я, забывая, где и с кем нахожусь.

Все в шоке посмотрели на меня.

— Мисс Карр, что вы себе позволяете, дайте-ка мне знать? — отозвался преподаватель.

— Извините, мистер Уильямс! Но не могли бы вы меня с кем-то пересадить? Аарон постоянно мешает мне!

Преподаватель — как и все, в общем-то — странно косились на меня.

— Мисс Карр, садитесь, пожалуйста, на своё место. А вы, мистер Хейз, не мешайте мисс Карр, иначе мне ничего не останется, кроме как поставить вам довольно плохую оценку, которую перекрыть уже будет нельзя, — спокойно сказал мужчина.

Я со вздохом опустилась обратно на сидение, злобно поглядывая на довольного Аарона. Как же хотелось стереть с его лица эту гаденькую ухмылочку. Желательно, чем-то тяжёлым…

Я злилась. Может, ни сколько от его выходок, но… Он действительно успел с кем-то пообжиматься?

«А ты чего думаешь об этом, Энни? Тебе должно быть всё равно», — проснулся во мне гаденький червячок.

«Так, а я что? Я ничего…»

«Я не доверяю тебе, Энни Карр. Решительно не доверяю».

Когда половина занятия прошла, преподаватель предоставил нам оборудование. Нужно было провести реакции под его наблюдением. Мы с Аароном не могли поделить свои обязанности, зато отлично спорили и толкали друг друга. Он говорил одно, я же другое. Наконец, его ухмылочка сошла с лица, парень больше теперь злился, пытаясь мне приказывать. А я ведь душа вольная, чего это он мне приказывает?

— Ты всё делаешь не так! — упёрся он.

— Господи, что ты злой, как!.. Ох, неважно, — сказала я, держа пробирки в руках.

На очередной вопрос я ответила неправильно, так что в итоге он дал мне крепкого щелбана, это несколько вывело меня из себя.

— Да что ты творишь?! — прикрикнула я. — Как ты достал уже!

— А может, это ты достала?! Мозги ты включишь или как?

Все смотрели на нас со стороны и диву давались. Мне было стыдно, я хотела как можно скорее уйти отсюда, а ещё впелить по лицу этому ненормальному…

— Будь моя воля, я бы не стояла в паре с тобой!

— О, будь на то моё желание, может, кто-то свыше предоставил бы тебе мозги, детка! — съязвил тот.

Я закипала.

— Чёрт! Ты что делаешь?! — закричал он, выдёргивая у меня из руки пробирку, увидев, что я хочу всё смешать. — Ты хочешь, чтобы всё насмарку сейчас пошло?!

— Если бы ты не отвлекал и не унижал меня, я бы увидела, что ты мне не ту пробирку всучил!

— Так это ещё и моя вина?!

— Так! — рявкнул преподаватель, заставляя нас заткнуться. — Вы двое, перестаньте орать и мешать остальным, иначе вы оба зачёт у меня не получите!

Это заставило нас всё остальное время посылать и обзывать друг друга уже шёпотом. Отчего-то в моей голове промелькнула мысль, словно Аарон так ведётся себя из-за того, что я его чем-то обидела. Но я не хотела его защищать.

«Он просто свинья», — говорила я сама себе. И, может, даже верила в это.

По окончанию занятия я заметила, что парень как-то притих. Я старалась не смотреть на него и делать вид, какая я обиженная. Сью часто оборачивалась в нашу сторону, явно нервничая.

— Идёшь на пару по литературе? — пробубнил Аарон, собирая вещи в рюкзак.

— Тебе-то что? — прорычала я.

— Да ладно тебе, не дуйся. Терпеть не могу, когда кто-то не делает так, как я говорю.

— А ты, значит, привык себя господином чувствовать? — съязвила я, посмотрев ему в глаза.

Он резко обернулся на эти слова. Я чуть было не проглотила язык, не поняв его переменившегося взгляда. Он был… словно каким-то заинтересованным, немного напуганным, больше удивлённым.

— Ты чег..?

— Извини и всё, — твёрдо сказал он, застёгивая молнию рюкзака, а затем стремительно направившись на выход.

Я была немного в шоке от того, что произошло. Такой реакции я не понимала. Но меня быстро отвлекла Сью.

— Что, зарубежная литература? — поинтересовалась она.

— Да. Не понимаю, чем думала, когда выбирала этот предмет, — сказала я, улыбаясь. Раньше я очень увлекалась этим, но только потом поняла, что времени на это не хватает, однако было уже поздно что-то менять.

— А ты должна была готовить совместную работу на сегодня? — спросила она, выходя уже со мной из аудитории.

— Да, там над-до… — начала было я, но застыла на одном месте, с ужасом осознавая, что мой партнёр, Саймон, сегодня не мог прийти, о чём предупреждал не так давно. — О, чёрт… — сказала я, понимая, что плакали сегодня мои баллы.

— В чём дело?

— Саймон, — проныла я. — Он не пришёл сегодня, он предупреждал, я должна была найти другого партнёра для совместной работы, но совсем забыла об этом…

— Ну, выступи одна, — предложила подруга.

— Нельзя! Этот старикан просто отнимает баллы и ставит вопрос к вопросам на зачёт. Тем более вторую часть доклада, которая у Саймона была, я не читала, и рассказать не смогу, у него просто так с листочка ты ничего читать не имеешь права.

Сью старалась что-то придумать вместе со мной.

— Ну, попроси кого-то сейчас тебе помочь. Большая перемена, вдруг кто-то что-то знает по вашей теме.

— Я очень сомневаюсь… Ладно, пойду разбираться, — сказала я уныло, обнимая подругу.

Сью пожелала мне удачи и пошла в другую сторону на занятия. Я же быстро пошла к своей аудитории.

Уже там я встретилась с Эрлом, который сидел за партой и слушал музыку, тряся головой. Игнорируя Аарона, который сидел сзади — что было непонятно, ведь обычно парень сидел с Эрлом — я подсела к другу и постучала его по руке, чтобы он на немного отвлёкся.

— Да, Энни? — отозвался парень, обращая на меня своё внимание.

— Эрл, мне срочно нужна твоя помощь! — начала я. — На сегодня мне нужно было с докладом выступать с Саймоном, но он не смог прийти, я совсем забыла об этом! У меня есть вторая часть доклада, но сам знаешь, как у нас принимают. Ты можешь что-то запомнить и рассказать?

— Оу, Энни, я бы с радостью помог, но я тоже сегодня выступаю. Я за эту перемену ничего не запомню, я своё-то еле помню.

Я немного расстроилась, не понимая, что мне теперь делать. Больше ведь я никого тут особо не знала.

— А ты не знаешь, кто сегодня не готовил доклад? — спросила я с надеждой.

— Ну, есть тут кое-кто, но они обычно приходят к началу занятия.

— Я не готовил, — сказал знакомый голос позади.

Обернувшись, я увидела сосредоточенное лицо Аарона.

— Всмы..? — хотел было что-то сказать Эрл, но замолчал, посмотрев на Аарона, у которого отчего-то был «выразительный» взгляд.

— Иди сюда, посмотрим, что у тебя, — предложил Аарон, а я же… не хотела помощи от него.

— Попробую разобраться сама, — упрямо сказала я.

— Да брось, Энни, — возмутился тот с улыбкой. — Я сейчас единственный тебе могу помочь, остальные, кто готовил, как сказал Эрл, в аудитории, другие же придут только к началу занятия.

Я уныло посмотрела на доклад, принимая нелёгкое решение.

— Хорошо, — со вздохом ответила я. — Спасибо, Эрл! — Улыбнувшись последнему, я поспешила сесть к Аарону, который любезно подвинулся.

Я показала парню доклад, он начал читать почему-то с улыбкой.

— Что смешного? — возмутилась я.

— Я просто уже это читал, — довольно заявил тот, уставившись на меня.

— А, собирался получить баллы за ответ с места. — Подобное меня нисколько не удивило: Аарон всегда получал баллы за ответ с места, на какой бы паре он ни был. На той же хореографии по теории он всегда хоть что-то, но получал. — Тогда просто опять пройдись глазами по тексту, — решила я посоветовать

— Как скажешь, — сказал он, но смотрел не в текст, а на меня.

— Чего? — добавила я с раздражением.

— Извини. — Отчего-то в тоне его была одна серьёзность.

— За что же ты извиняешься?

— За химию. Переборщил.

Я закатила глаза. «Переборщил» он. А за тот же случай в душе он так и не извинился…

— Выступишь со мной, тогда прощу, — твёрдо решила я, не отрывая глаз от доклада.

К началу занятия мы были оба готовы. Преподаватель, как всегда, в нехорошем настроении, стал опрашивать докладчиков, ставя каждому разные оценки. Наконец, очередь дошла и до нас с Аароном.

В целом, выступление прошло как обычно. Я старалась отвечать без запинки, у Аарона же, как всегда, и вовсе не затыкался рот. Обоим нам поставили максимальные баллы за доклад, хоть мне и не хотели ставить, так как я один раз не ответила на дополнительный вопрос.

Мы сели за одну парту, я была довольна.

— Вот теперь я тебя прощаю, — сказала я даже с улыбкой. Тот улыбнулся мне в ответ.

— Так, — сказал преподаватель, смотря в свои записи. — Следующие… Бейли и Хейз? — тот был предельно удивлён. Я нахмурилась, взглянув на Аарона, не понимая, что это значит. — Хейз у нас сегодня на два фронта?

— Да, мы же говорили, Саймон не смог прийти, а выступление откладывать нельзя, — сказал Аарон, выходя обратно вместе с Эрлом.

Парни начали выступать, а я же сидела и смотрела на них чуть ли не с открытым ртом. Аарон улыбался, глядя на меня, пока Эрл что-то говорил. Я была… точно уж поражена, иначе не скажешь.

Сидя в не скрытом удивлении, я развела руками в вопросе, глядя прямо в глаза Аарону. Тот лишь шире улыбнулся, пожав плечами. Это вызвало… мою улыбку. Но я постаралась её спрятать, опустив голову в доклад.

Однако мне было ужасно приятно, что этот несносный парень так поступил.

Я покачала головой, взглянув на него, сияя той же улыбкой. Он всё ещё смотрел на меня.

«Чёрт, Энни, что же ты делаешь… Что же он делает?..» — спросила я саму себя, но отвечать мне на это не хотелось.

Я слушала доклад, сидя и смотря на руки. Я вспомнила, почему не хотела от него помощи… Он ведь… До этого с кем-то успел…

Резко моё улыбчивое состояние сошло на «нет».

Ну, помог. Спасибо. Это как извинение за то, что было на химии. И всё на этом.

«Правильно. Одумайся, Энни! И не вздумай… не дай господи, влюбиться! Он того явно не стоит».

Когда парни выступили и Аарон вернулся ко мне, я старалась не обращать на него внимания.

— Как выступили? — шёпотом поинтересовался он.

— Очень хорошо, — сказала я, даже не взглянув в его сторону.

— А ты… Чего вдруг такая?

— О чём это ты? — Я удосужилась посмотреть-таки на него, но ему мой взгляд явно не понравился.

— Чего опять не так? — удивился он. — Я тебе помог, а ты опять окрысилась.

Я со вздохом закатила глаза.

— Ты помог мне, Аарон. Я благодарна, даже очень. Но это не меняет моего к тебе отношения, — сказала я, отворачиваясь и утыкаясь глазами в конспект.

— Это почему? — не унимался парень.

— Не хочу иметь дело с сосущимися направо и налево, я такого не понимаю и презираю. — Пока говорила, я упрямо заставляла себя смотреть на конспект.

Резко он придвинулся ко мне, слишком близко к моему лицу…

— Так всё же ревнуешь?

Я злобно посмотрела на него, не скрывая своей ярости. Но… с чего бы?

«Почему я так злюсь сейчас?..»

— И ты понимаешь это, — сказал он, прищуриваясь, медленно опуская глаза на мои губы.

— Эй, вы двое! — отозвался преподаватель, отчего Аарон вновь уселся нормально.

Не теряя секунды, я собрала вещи и пересела на переднюю парту к Эрлу. Преподаватель не заметил моего движения и спокойно слушал докладчиков.

Эрлу было непонятно, с чего вдруг это произошло, но я лишь отнекивалась, пытаясь и дальше писать конспект.

Как только занятие окончилось, я немедля собрала всё и пулей вылетела из аудитории. Я не хотела ни о чём думать, ни о чём разговаривать, я не хотела даже предполагать, что Аарон был прав. У меня было лишь одно единственное желание: как можно скорее оказаться от него подальше!

Встретив в коридоре Сью, я попыталась вести себя нормально, словно ничего не случилось и я, как раньше, совсем ничего не чувствовала по отношению к навязчивому парню по имени Аарон Хейз.

Мы дождались Кристи и направились в кафе-столовую, по пути нас нагнал Эрл.

— Что это было, между прочим? — спросил парень, привлекая внимание подруг.

— М? О чём это он? — не поняла Кристи.

Эрл рассказал о том, что мне помог Аарон, хотя сам должен был выступать с ним. Кристи опять начала свою песенку про намёки о том, что нас с Аароном что-то связывает, отчего потом мою злость надо было бы описывать в огромных томах Шекспира.

— Кристи, да хватит тебе! — заявила Сью. — Вспомни химию. Это как метод извинения, и отлично. По крайней мере, у Энни нет проблем с баллами. А остальное неважно.

Хоть Сью и сказала последнее, но посмотрела на меня она как-то с опаской, отчего мне стало… как-то не по себе, как-то стыдно…

«Но откуда этот стыд?»

Не понимая своих же чувств, я старалась не смотреть подруге в глаза, иначе бы… она поняла всё.

Мы пришли в кафе и заняли свой любимый столик. За ним уже сидел Дэйл, дожидаясь Эрла. Я заметила, что он странно посмотрел на Сью, которая с улыбкой села ближе к нему, утянув за собой и меня.

В принципе, пока мы пытались с девчонками нормально поесть, парни иногда страдали всякой фигнёй, к которой изредка подключалась Кристи. Иногда у них были такие замашки, как метание друг в друга едой, и то иногда доходило всё и до крайностей. Обычно это настоящий детский сад, если к нам присоединялись и другие из нашей компании, с которыми мы собирались не так часто, зато каждый раз эмоций была уйма.

Например, тот же Генри мог спокойно вылететь в окно на животе, обмазавшись маслом, хотя в остальное время парень слишком серьёзен и почти всё своё свободное время проводил за игрой на скрипке или фортепьяно.

Ну а в подобные моменты, когда ребята хотели просто побаловаться, некоторые смотрели с неодобрением, а некоторые даже несколько завидовали, ведь им хотелось тоже веселья, несмотря на тяжёлые будни искусства.

Стоило нам поесть, как мы просто начали болтать о всяком. Эрл начал со мной и вовсе спорить по поводу вечеринки, ведь я не хотела заниматься потом уборкой, так что в итоге он пытался довести меня до икоты с помощью щекотки, лишь бы я согласилась ему потом помочь или нашла себе замену.

Конечно, как уже известно, щекотку я страсть как не любила, я даже чуть не перевернула стол. Мне даже не помогла Сью, желая увидеть улыбку на моём лице.

Пока меня щекотал Эрл, я успела заметить Аарона у кассы. Тот был чем-то недоволен и смотрел на нас, словно мы слабоумные. Видимо, сегодня он не собирался проводить время с нами.

«Почему когда его друг находятся рядом со мной, то он избегает и меня, и его? Или ему не хочется быть со мной поблизости, даже если Эрл будет с ним?»

«Какая-то каша, Энни…»

Стараясь не забивать голову ненужным, я просто проигнорировала это.

«Подписав» мирный договор с Эрлом, мы немного успокоились, Сью обещала помочь ему вместо меня.

Все решили поесть яблочного пирога, любезно принесённого Кристи. Эрл попутно смеялся, вспоминая «Американский пирог», Сью же начала обсуждать тему парней-идиотов, которые реально могли запихнуть своё «богатство» в пирог.

— Ведь ничего не сжимает, и всё такое, так вообще можно всё к чертям обжечь. Это просто идиотизм! — не унималась подруга.

— Ну, он тёплый, если подождать. Говорят, похоже на кое-что другое, — сказал Эрл весело.

— Откуда у тебя такие познания? — съязвила Кристи, явно насмехаясь.

— Я согласна со Сью, это дико тупо и странно, — добавила я свой голос.

Пока двое всё равно продолжали спорить, Дэйл тайно подсыпал перца на пирог Эрлу прямо под его носом, немо умоляя нас молчать. Несчастный парень, откусив этой «отравы», принялся кашлять, всевозможно показывая нам, чтобы мы дали ему запить. Он, прежде чем выпить минералки, успел громко и гортанно прорычать от боли во рту. Мне его даже было жалко, но Эрл тоже любил иногда так подшутить.

— Блин, губы горят теперь, это же ужас! Кто целую гору насыпал?! Хорошо хоть я это не съел! — всё возмущался бедный парень.

— Что ты! — протянула Кристи певуче. — Мы бы этого не допустили.

Этот остаток дня запомнился мне смехом, вкусной едой и теплом, что осталось на душе.

Вечером мы со Сью вновь вместе направлялись домой через парк. Мы говорили о всевозможных глупостях, начиная с того, какой сегодня был день, заканчивая тем, сколько золота можно найти в океане.

Тепло попрощавшись с ней, я быстро направилась домой. По новой привычке я брела к заднему ходу, заранее доставая ключи из рюкзака.

Уже дома я спокойно приняла душ, посидела за чертежами и некоторыми конспектами, прежде чем позволила себе лечь спать, не удосужившись даже собрать на завтра рюкзак.

Проснулась я от навязчивой трели телефона. Кто-то упорно пытался до меня дозвониться, зато меня это мало радовало.

— Да… — сонно и злобно ответила я, поднеся устройство к уху.

Из трубки послышались жалобные стенания:

— Энни! Милая! Я ведь тебя просил помочь! Я понимаю, сегодня нет занятий по хореографии, но я просил прийти тебя пораньше и помочь мне с алгеброй! Пожалуйста, мне ведь никто больше не поможет! Где мне тебя найти сейчас?

Я уныло уткнулась лицом в подушку, вспоминая, что Генри просил меня о помощи неделю назад. Я злилась: почему он заранее мне не напомнил ещё раз?

— А сколько сейчас вообще? — пробубнила я.

— Половина девятого как бы. А ты где?

Я тут же проснулась. Я проспала! И скоро пара!

Крикнув пару слов Генри, я стала быстро одеваться, попутно пытаясь почистить зубы и привести себя в порядок. Закончив с этим, я наскоро собрала рюкзак и пулей вылетела из квартиры, чудом не забыв её закрыть.

Выбежав из дома, я резко притормозила, с широко открытыми глазами уставившись во двор.

Там, на нашей одинокой лавочке лежал огромный кулёк тех самых конфеток, которые мне когда-то чуть ли не каждый день приносил… Олли.

Я медленно, словно под гипнозом, подошла к лавочке, осторожно протягивая руки к кульку, боясь, что это была моя больная фантазия, которая могла исчезнуть в любое мгновение. В надежде я осмотрелась в поисках хоть кого-нибудь, но вокруг были лишь мамочки с детьми… Больше…

никого…

Убито я села на эту злосчастную лавочку и развернула пакетик. Только конфеты. Ни записки, ни единого знака, ничего…

Что… что это могло значить? Неужели это тот самый ответ, которого я ждала все эти годы? Неужели меня никто не ждал? Олли вернулся, но… но…

Взяв в дрожащие руки одну из конфеток, я развернула обёртку и попробовала её, зная, что вкус у неё арбузный…

— Ха-ха-ха! М! Мне попался арбуз! Я так люблю этот вкус! — радостно объявила маленькая девочка с каштановыми волосами. Она виляла ногами в разные стороны, сидя на высокой для неё лавочке.

— Правда? Тогда я буду только такие приносить. Дашь мне?

Девочка рассмеялась.

— Ты не любишь сладкое, она ещё и последней была.

— Потому и хочу её. Дай, поцелую!

— М? Нет, нельзя, Олли! — запищала девочка, вызывая смех у друга.

— Я ведь пошутил!

— Ну и хорошо! Я всё равно её уже съела!

— Вот и отлично. Вкусно было?

Девочка радостно закивала головой, благодаря его. Олли подсел ближе, накрывая маленькой ладошкой чужую ручку.

— Эмили…

— Да?

— А ты поцелуешь меня?

— За что? — невинно спросила она.

— Да хоть за то, что балую тебя сладким. И ты в последний раз меня поцеловала зимой… Не любишь меня?

— С чего ты взял? — Девочка покраснела, пытаясь скрыть своё лицо. Олли напряжённо сжал её руку, явно волнуясь. Детское его сердечко сильно стучало в груди.

— Любишь? Скажи мне. Посмотри же на меня и скажи это, Эмили, пожалуйста!

Эмили несмело посмотрела на мальчика невинным взглядом.

— Любишь? — тихо спросил он, наклоняясь близко к её порозовевшему лицу.

— Люблю… — тихо и стыдливо призналась она.

— Так поцелуй же меня…

Эмили лишь опустила голову, отрицательно кивая головой. Ей было стыдно и страшно.

— Ну и ладно! — Мальчик расстроился, убирая руку и немного отсаживаясь.

— Олли! Ну не дуйся! Ну, иди сюда!

— Чего тебе?

— Спасибо! — сказала Эмили, после наклонившись и мягко прикоснувшись губами к его щеке. — Всё, я поцеловала! — в смущении протараторила она, вновь краснея и отодвигаясь.

Олли радостно улыбнулся, высоко подкидывая брови в непонятной эмоции.

— Но ты ведь поцеловала меня в щёку!

— А ты догони! — заявила Эмили, быстро соскакивая и убегая.

— Вот уж! Не жалуйся потом, догоню ведь! — прикрикнул Олли, пускаясь в погоню за взвизгнувшей девочкой.

Я еле выдохнула, вспоминая всё это. Неужели… это прямой ответ?

Горло сдавили чуть ли не подошедшие рыдания спустя столько лет ожидания. Голова у меня немного закружилась. Мне хотелось расплакаться, как тому самому ребёнку из детства. Я чувствовала, как моё тело медленно рассыпалось. Лучше бы я ждала и дальше… Хоть шесть, хоть десять, хоть двадцать лет… И не знала, чем вот так…

Я еле поднялась на ноги, чтобы вернуться домой и занести этот «подарочек». На пару я безбожно опоздала, но мне уже было плевать.

В академию я шла медленней беспечной улитки. Голова дико болела, хотелось верить, что больше от недосыпа, чем от того, что произошло…

Я корила себя, унижала в своей собственной голове. Я не понимала, почему, за что, в чём причина… В голове было много вопросов и очевидных ответов, но правду, видно, мне узнать было не суждено…

Боясь упасть и расплакаться от своего несчастья, так неожиданно свалившегося на голову, я еле плелась. Казалось, основная цель в моей жизни рухнула. Казалось, часть мира развалилась и сгорела живьём. Я не хотела дышать, я не хотела никуда идти, я не хотела ровным счётом ничего.

Однако ноги мои всё равно привели меня в академию. Не успела я и войти, как на меня накричал мимо проходящий преподаватель, к которому я не попала на пару. Тот угрожал спросить с меня целый параграф до самого ненужного предложения. Мысленно я злилась, ведь до этого ни единого пропуска у меня не было, зато это не мешало ему выместить на мне злость.

Уныло я направилась дальше, но, опять же, не успела пройти и пару шагов, как кто-то окликнул меня:

— Стой! Ты, инопланетянин мой с красной головой от краски! — проорал откуда-то Генри.

— А? — Я обернулась. И всё же зря.

Секунда, и я упала на пол, уваливая за собой и Генри, который неудачно притормозил.

— Какого чёрта? — еле выдавила я из себя.

— Это я должен у тебя спросить, Энни! — уныло пропищал парень. — Ты проспала, а я ждал всё! Выговор получил…

— Ох, Генри, попробуй учить прежде, а не заниматься ненужными вещами на занятии, тогда не будешь зависеть от меня. Поднимись! Ты далеко не балерина весом в полкило! — еле высказалась я больше жалобным тоном, чем злым.

— Чего такая? — поинтересовался парень, вставая и подавая мне руку.

— Да неважно… — прошипела я, доставая свою тетрадь с конспектами. — Извини, не хотела обидеть тебя. Вот, возьми, я для тебя всё расписала, ты поймёшь, если что на хореографии уточнишь.

— Большое спасибо, Энни!

Я лишь что-то промычала, уныло уходя в сторону аудитории по экономике, боковым зрением замечая, что Генри ещё некоторое время стоял и озабоченно на меня поглядывал.

«Чёрт… Не хотела к нему так…»

Подойдя к аудитории, я замерла перед приоткрытой дверью. Из комнаты доносились… шлепки тела о тело?

Я не любознательная но… чего, чёрт возьми? Прямо посреди дня? В академии?

Стараясь немного заглянуть внутрь, я прислушалась, но ничего не было видно. Кто такой ненормальный учится здесь и занимается этим?

— Ах! — доносились тяжёлые женские вздохи. — Аарон, быстрее!

Я нахмурилась, после услышав… шлепок?

Лицо налилось жаром, я покраснела.

— Хочешь меня? Хочешь ещё? — прошипел уж точно голос Аарона Хейза, а не кого-то другого с таким же именем, о чём я успела тайно подумать.

— Да! — громко застонала девушка. — Да, пожалуйста! Ещё! Ещё!

— Жадная шлюшка! — с жаром выдохнул он…

Услышав последнее, я поспешила испариться оттуда.

Как противно! Как же…

КАК ПРОТИВНО!

Аарон Хейз! Ты!.. Самый противный и мерзкий человек из всех, кого я знаю!

Меня затошнило, хотелось просто бросить всё и закрыться дома. Мне даже было всё равно, как он это провернул, кто с ним был, и почему всё было именно так. Меня тошнило, гнев не отступал, я была подавлена и убита утренним исходом, теперь это. Болью свело глаза, я толком не могла дышать, заставляя себя думать, что мне не настолько есть до него дело.

Я всё шла и шла по коридорам, пока не остановилась. Я не понимала, куда идти. Я не понимала, что делать. Я чувствовала, как медленно, но верно подкатывает истерика.

— Энни? — донесся откуда-то самый спасительный в данный момент голос.

Я обернулась, находя глазами удивлённую Сью.

— Энни? Что с тобой? — словно чего-то боясь, осторожно поинтересовалась подруга, как только подошла ближе. Она взяла меня за плечо, глядя мне прямо в глаза. — У тебя глаза стеклянные, в чём дело?

Я попыталась было ответить, нелепо улыбнувшись и взмахнув руками, придумав отличную идею рассказать про преподавателя, но изо рта лишь донёсся… всхлип.

В голове завыла сирена. Как же я могла, не сдержалась!..

По щекам позорно потекли слёзы, а я пыталась улыбаться, чувствуя, как голова готова разорваться от боли.

Сью меня тут же обняла, что-то щебеча, но я даже не понимала, что, настолько мне было плохо. Я просто заплакала, обвиняя себя в том, что не смогла сдержать слёз.

— Энни! Милая! Что же случилось? — наконец, услышала я.

Я немного отстранилась, было несколько легче, после того как я уже сорвалась… Так что я лишь снова попыталась улыбаться.

— На меня, знаешь… Так накричал преподаватель по истории!.. А я… — слёзы опять подступили, стало вновь отчего-то невыносимо. — А я ведь ни разу не пропускала… пар…

Я вновь заплакала, отчего Сью вновь пришлось меня успокаивать. Она пыталась смеяться, говоря, какой тот глупый старикан и многое другое, лишь бы меня успокоить, а я только могла её сильнее обнимать, хватаясь за неё, словно за единственный спасительный якорь. И мне становилось лучше…

Она знала, что я солгала… Знала, но понимала, что лучше не спрашивать. Или я скажу сама, или этому суждено остаться в прошлом.

Когда я смогла, наконец, успокоиться, Сью заставила меня пойти и умыться, всё наговаривая на преподавателя и говоря, какая я у неё красивая и что плакать мне вовсе не к лицу. Я же могла только улыбнуться на такую приятною глупость.

— Ну, вот, теперь всё в норме. Глаза, правда, красные, но всё равно ты у меня красотка, — сказала мне Сью, улыбаясь так счастливо только для меня, только бы я пришла в себя. И я улыбнулась в ответ, чувствуя себя намного лучше. — Идём! Пару по экономике почему-то отменили, как Эрл сказал, у нас ещё есть время. Но поставили литературу, между прочим. Я тоже пойду, чтобы ты одна не сидела, да и вообще тебя одну не хочется оставлять сейчас. Давай, если не опоздаем, может, места ещё будут.

Я лишь могла сердечно её поблагодарить, следуя за ней, как за спасительным огоньком-маячком.

К великому счастью, когда мы пришли в аудиторию, то смогли сесть вместе. Преподавателя не было на месте, так что я позволила себе достать свой плеер и включить какую-то мелодию. Зачастую я слушала жёсткий рок, но сегодня настроение было не то.

Сью вовсе не была против, достав свой ноутбук и принимаясь что-то печатать, изредка поглядывая на меня. Я прикрыла глаза, уложив голову на парте и повернувшись к ней лицом. Музыка меня, и правда, расслабляла.

Вначале мне было легче, но затем вернулось неприятное душащее горло чувство обиды и разочарования. Навязчивый злобный таракан грыз мою душу, словно заставляя меня осознать, что я сорвалась не только из-за того, что было утром.

«Не думай», — еле слышно отозвалась я сама из недр темноты в своём сознании.

Я просто продолжала слушать музыку. Но… что-то было не так. Странное чувство не давало мне покоя.

Я приоткрыла глаза, видя перед собой Сью, которая продолжала что-то печатать на ноутбуке.

В чём же дело? Я явно чувствовала, что что-то не так.

Это странное чувство заставило меня повернуть голову в другую сторону. На меня смотрели два глаза орехового, тёплого цвета.

Невольно я выпрямилась в испуге, толкнув при этом Сью.

Я хотела было сказать, какого чёрта он меня пугает, но вовремя прикусила язык, не отводя напряжённого взгляда от Аарона. Последний сделал невинное лицо, хотя со всем остальным сочеталось это отвратительно: покусанные припухшие губы, взлохмаченные волосы, румяные щёки, и всё это подчёркивало прерывистое дыхание.

Я сидела неподвижно, не сводя с него своего злобного взгляда. Аарон словно насмехался надо мной. Хотя при этом… странное любопытство плескалось на дне его глаз.

Медленно парень протянул ко мне руку, выдёргивая один из наушников.

— Чего такая огорчённая? — спросил он, усмехнувшись.

— Явно не из-за тебя, Аарон, — вдруг едко, с улыбкой сказала я, тут же вставляя наушник обратно в своё ухо, таким образом давая понять, что разговор окончен.

Я села прямо, повернув голову к Сью. Аарон, что я позже поняла, сел прямо позади меня.

«Мерзкий кусок д… Спокойнее, Энни, всё хорошо, не обращай внимания, у тебя проблемы совершенно другие. Это не твоя чёртова забота», — говорила я сама себе.

Тут Сью выдернула мой наушник, что было не очень-то приятно.

— Что это было? — спросила она. — Чего судачишь с ним?

— Ни за что на свете, спокойнее, — сказала я, мило улыбнувшись подруге. Сзади послышалось недовольное хмыканье.

По окончанию трека в моём плейлисте я успела заметить, что в аудиторию как раз входил преподаватель.

Я слушала всякую дребедень на паре, обычно интересную филологам. Несколько раз я зевала: у преподавателя пусть и был восторженный голос, но рассказывал он всё дико скучно. Часто в подобные моменты мне так и хотелось сказать: «Автор не хотел этим сказать это и это. Он написал, потому что захотел, чёрт возьми!» Однако проблем мне и так хватало.

Кто-то бросил записку мне на парту. Я почти не заинтересованно развернула её, чтобы прочитать.

У тебя сзади вся спина в грязи.

Я тут же нахмурилась, пытаясь посмотреть себе за спину. Аарон рассмеялся, Сью смотрела на меня удивлённым взглядом.

— Мисс Карр, неужели мистер Хейз намного интереснее, чем творчество Жан-Поля Сартра? — возмутился преподаватель.

Я вся покраснела от такого замечания, виновато взглянув на преподавателя.

— Нет, прошу меня извинить!

— Что я последнее рассказал из его биографии, мисс Карр? — не унимался мужчина.

— Оу, что ж… — рассеянно начала я, судорожно пытаясь припомнить, о чём шла речь. — Вы говорили о… его супруге, Симоне… эм…

— де Бовуар, — прошептал Аарон позади.

— Симоне де Бовуар, — тут же сказала я.

— Ну и что же интересного было у них? Знаете, мисс Карр? Вы же готовились на сегодня, как и все остальные?

— Да, — твёрдо ответила я, хотя это было правдой только отчасти. Лихорадочно я перебирала в голове информацию, пытаясь вспомнить, что я вчера читала. — Они изменяли друг другу, насколько я знаю.

— Да? — протянул преподаватель. — Почему вы не могли сказать о них чего-то положительного?

— Ну… — замялась я.

— Она же девчонка, им только такие подробности и запоминаются, — встрял Аарон.

Преподаватель посоветовал ему замолчать, а меня предостерегли, чтобы я впредь не отвлекалась. Злобно я разорвала записку, прекрасно понимая, от кого она пришла.

Я несколько минут пыталась не злиться, однако руки так и чесались. Злобно я вывела слово «Идиот» и бросила запиской в Аарона.

Как ни странно, ответа не было долго. Я уже думала, что на этом всё закончится, но после мне всё же подложили записку под локоть.

Тебе не кажется, что подслушивать — плохая затея?

Я чуть не проглотила язык. Это ещё что значит? В каком смысле? Не мог же он… узнать? Или просто проверяет?

Перевернув кусочек листика, я вывела буквы и отправила это Аарону так, чтобы не заметил преподаватель.

Не смею знать, никогда подслушивать не случалось.

Мысленно заставляя себя успокоиться, я пыталась и дальше слушать про Сартра с его довольно странной женой, что умудрилась соблазнить собственную ученицу.

«Что люди только не творят, прикрываясь словом"любовь"».

К несчастию, вскоре пришёл ещё один ответ:

Да ну? Знаешь, твоё лицо так покраснело, когда ты слушала чужие стоны.

Я так и застыла в ужасно напряжённой позе. Не мог же он… знать… Ведь так? Не мог… Временить нельзя было, всё это неправда.

Что ты несёшь? Не понимаю, о чём ты.

Мой ответ хоть и был прост, но я просто хотела покончить с этим. Хотела, чтобы от отстал от меня… Почему ещё, чёрт возьми, он ко мне пристал?

Я пыталась всеми возможными силами отвлечься, но его ответ пришёл достаточно быстро. Это начинало раздражать даже Сью, которая неодобрительно смотрела на меня.

Хватит изображать: «Не знаю, не понимаю», Энни! В аудитории экономики очень много зеркал, так как работает там и женщина иногда. Я видел тебя в дверях.

Я смяла записку в руках, злясь больше на себя, чем на него. И какого чёрта меня понесло посмотреть и подслушать? Проблемы мне не нужны были, так что я поспешила ответить:

Пусть так, хорошо. Я всё равно никому не скажу, поэтому забудь.

Я надеялась, что на этом всё закончится. Но Аарон не пожелал так просто оставить меня в покое.

Так ревнуешь, Энни? Или услышанное тебя возбудило?

Я яростно разорвала бумагу в клочья, бросая её ошмётки за спину, в Аарона. Что с этим человеком не так?!

Через мгновение-другое прозвенел спасительный звонок. Я быстро собрала вещи и подхватила Сью под руку, чтобы поскорее уйти подальше от Аарона.

— Энни, милая! — запищала Сью, когда мы отошли от двери. — Ты куда? Мне сейчас нужно по делу подойти к преподавателю по вокалу.

— Да? — рассеянно спросила я.

— Да, Энни. Ты чего такая? Что написал тебе этот козёл?

— Да нет, ничего такого, просто бесил. Я просто только вспомнила, мне самой к преподавателю нужно, — решила отмахнуться я.

— Точно? Тебе лучше? — Сью продолжала волноваться.

— Да, всё отлично! Ты можешь спокойно разобраться по своему делу, со мной всё хорошо! — заверила я, отходя и как бы намекая, что мне уже пора и ей не стоит задерживаться ради меня.

Сью неохотно ушла. Я же медленно побрела на свой этаж к преподавателю по хореографии. Изначально мне не нужно было к нему, но потом я подумала, что следует расспросить его по поводу нескольких движений — лишним не будет.

Подходя к залу танцев, я заметила, что около двери стоял Аарон собственной персоной. Резко затормозив, я тут же повернулась в обратную сторону и стремительно зашагала прочь. Однако он меня быстро нагнал, схватил под локоть и потащил в неизвестном направлении.

Втянув меня в какую-то пустую аудиторию, Аарон прижал меня к стене спиной, поставив руки по обе стороны от моей головы. Будучи и так слишком близко, медленно он прижал свою ногу у меня между бедёр.

Я часто задышала от непонятного чувства, не понимая, то ли я злюсь, то ли я напугана. Я смотрела на него напряжённым взглядом, не понимая, что он делает и зачем ему это вообще нужно.

Он наклонился слишком близко к моему лицу, задавая вопрос:

— Так ты ревнуешь? Или всё же возбудилась?

Я вся покрылась мурашками, больше от неприятных чувств. От него несло… чужими мерзкими духами, под стать моей сестрёнке. Я так и скривилась, трезво понимая, как меня тошнит сейчас от его вида.

— На самом деле, — возбуждённо начала я, чтобы обмануть его самодовольство, — меня чуть не вырвало, — резко и злобно выдала я, смотря на него так, словно хотела испепелить.

Аарон нагло рассмеялся мне в лицо.

— Знаешь, это можно исправить, — мягко прошептал он, стремительно оказываясь рядом, чтобы захватить мочку моего уха губами и пройтись по ей языком.

— Отвали! — прикрикнула я, пытаясь оттолкнуть его, но он был слишком силён для меня. В конце концов, я всего лишь была девушкой.

Я так и пыталась его оттолкнуть, но Аарону это словно не мешало. Он бесцеремонно трогал моё тело своими грубыми, властными руками. Парень оглаживал мои бока, после спускаясь ниже, к внутренней стороне моих бёдер. Колено его сильнее надавило, я чаще задышала, потому что стало… непривычно приятно.

— Не надо! — пропищала я, словно на грани ясности своего ума, руками упираясь в его грудь, пытаясь хоть так оттолкнуть.

Но Аарон не послушал. Вместо этого он стал словно неуправляем, он схватил меня за волосы и потянул назад, заставляя меня оголить для него шею. Я посмотрела на него раненым взглядом, но его это словно завело ещё больше. Он наклонился и впился в мою шею, отчего я пришла в себя от боли.

— Отпусти! Отпусти, мне больно! — закричала я, стараясь ударить его руками, но он не сразу отстал от моей шеи.

Часто дыша, он приблизился слишком близко к моему лицу. Я хмурилась, чувствуя неприятный чужой запах.

— Хочешь оказаться на месте той девушки? — тихо прошептал он мне в губы, сжимая в этот момент мои ягодицы.

— Нет!

— Нет? Что же твой голос такой неуверенный? — спросил он, нагло прищурившись.

Меня словно кто-то по голове огрел. Я посмотрела на него с яростью.

— Сейчас же отпусти меня, Аарон! Я не шучу. Ты мне противен!

— Да? — невинно состроив глазки, уточнил парень, дёргая коленом между моих ног, что заставило меня ахнуть. Уверенность моя враз испарилась. — Ты лгунья, Энни.

— Нет! — Опустив голову, я отчаянно замотала головой. Пришлось прикусить губы, ибо он словно начал издеваться надо мной, постоянно дёргая коленом, так страстно, нагло сжимая мои ягодицы, отчего невыносимо сладко потягивало, жгло у меня внутри от налившегося возбуждения.

Я беспомощно схватилась за его плечи, упираясь лбом в его ключицу. Аарон слепо целовал мою шею, гладя своими большими, такими грубыми руками… что заставляли моё тело изгибаться от возбуждения всё больше и больше.

— Зачем ты это делаешь?.. — еле выдохнула я, ногтями впиваясь в его плечи через ткань пуловера. Но он не ответил, только прижал меня к стене своим телом вплотную, языком лаская мою чувствительную к ласкам шею.

Внизу я беспощадно намокла, тело меня стремительно предавало. Моя киска хотела ласки и заставляла меня отключить мозги, я просто текла, послушно отзываясь на все прикосновения чёртового негодяя.

Я хмурилась, чувствуя неприятный запах сладких духов, но тело моё беспощадно горело, жаром растекаясь в моих трусиках. Я смогла хоть немного прийти в себя только тогда, когда грубые руки начали было расстёгивать мои джинсы. Сильно укусив себя за губу, чтобы стереть это наваждение, я что-то выкрикнула и оттолкнула его изо всех сил. Подхватив свой рюкзак, я вылетела из аудитории, как можно быстрее убегая, куда глаза глядят.

Стремительно я влетела в женский туалет, чтобы запереться в одной из кабинок. Опустив крышку сидения, я села сверху и схватилась за голову. Тело моё дрожало от пережитого, сама я была в шоке. От меня неприятно несло чужими сладкими духами, в трусиках было слишком мокро. Там, между бедёр, сладко горело, напоминая о лишённом удовольствии… шею обдавало холодом, она была влажной из-за чужих поцелуев… в некоторых местах на шее кожу жгло от засосов.

Я пыталась дышать, но тело не успокаивалось, так и дрожало. Я всё ещё не могла понять, что почувствовала. Хотелось тысячу раз ударить себя, говоря мысленно, что нужно было его оттолкнуть сразу, нагрубить так, чтобы он больше не вздумал подходить. Но какая же я дура!

«Тебя бы так и поимели, не сумей ты взяться за голову!»

Ещё несколько минут я пыталась прийти в себя, стараясь что-то придумать. Однако придумать я ничего не могла. Пришлось привести себя в порядок и пойти на поиски Сью. Про себя в говорила, что если вдруг Аарон вновь заговорит со мной — следует его тут же послать и больше никак не реагировать, а также всегда быть поблизости с кем-то, чтобы подобного больше не повторилось.

Сью я нашла по пути в кафе неподалёку от академии, куда мы обычно ходили по вечерам. Отмахнувшись от её вопросов, так как она заметила, что я вся красная, я поспешила скорее к нашему столику. Там нас уже ждали.

Мы сели на свои места и принялись за еду, которую заранее заказали для наших персон. Попутно мы стали обсуждать тему по поводу подготовки к вечеринке, ибо на всё про всё оставалось два дня.

В целом наши посиделки прошли в веселье, я даже смогла отвлечься и забыть о страшном пережитом. Когда с едой было покончено, мы пошли прогуляться на улицу. Эрл разрешил мне покататься на его спине, что заставило меня почувствовать себя ребёнком. Нас пытались догнать Дэйл и Дик, предпоследний в свою очередь находился на спине Дика, также уподобившись в детство. Сью это изрядно веселило, все были довольно-таки счастливы.

В какой-то момент всем захотелось посидеть на лавочке в окружении опавших листьев, недалеко были дворники, которые эти листья и мели в одну кучку. Сью открыла свой ноутбук и включила какую-то мелодию, парни принялись танцевать, вовлекая в их шалости и меня. Мы так и веселились, пока вдруг они не решили схватить меня за руки-ноги, покачивая в воздухе, ради шутки грозясь закинуть меня в кучу листьев, на что я геройски вопила: «Нет-нет-нет-нет!»

Домой я пришла почти никакая, но зато очень счастливая. Мне захотелось принять ванну, так что, наполнив её, я включила обучающее видео по одному из предметов и принялась мыться. Хоть я и пыталась слушать и запоминать, но мысли мои часто возвращались к тому, что сегодня было с ребятами. Я так и не могла нарадоваться, ведь я никогда ещё не проводила время подобным образом. С тех пор, как я познакомилась со Сью и Кристи — жизнь изменилась явно в лучшую сторону. Пусть обычно я и была немного подавленной, но в подобные дни мне нравилось быть немного другой. Счастливой.

Сделав приличную долю домашнего задания, я со спокойной душой легла в постель, сладко потягиваясь. Ещё больше меня радовало то, что завтра суббота и можно выспаться.

Как и ожидалось, утро было вполне добрым для меня, так как никакой усталости больше не наблюдалось.

По привычке я тут же встала и пошла на кухню, чтобы поставить чайник. Пока он нагревался, в ванне я привела себя в порядок и вернулась к пищащему чайнику. Уже налив себе кофе, всё по той же привычке я пошла на балкон, а затем к окну.

Во дворе было довольно мирно, сияло ласковое солнце и даже пели птицы, хотя время для них уже и было поздним и холодным. Дети играли, бегая друг за другом, не обращая внимания на Аарона, который сидел на лавочке.

Нахмурившись, я отпила из своей чашки. Довольство могло моё пропасть теперь в любую минуту из-за него.

Тот сидел с довольно опущенными плечами, сам по себе он был каким-то поникшим. Да и одет он был не по погоде.

«Пусть страдает, — злобно подумала я. — Заслужил после всех своих выходок».

Я ещё несколько минут стояла у окна, пытаясь не обращать внимания на парня. Мысленно я приказала себе: «В следующий раз, когда он окажется рядом — скажешь ему больше не приближаться к тебе».

В целом, день прошёл как обычно. Я приготовила себе еды на большую часть недели, заодно сходила в академию для дополнительных тренировок. Оставшуюся часть дня я просто сидела за чертежами и прочим, пытаясь не отставать по программе.

Поздно вечером позвонил Эрл, объявляя, что в понедельник будет выходной по какой-то непонятной причине, потому алкоголя нужно будет больше — всем хотелось как следует отдохнуть. С деньгами по этому поводу никаких проблем не было — заранее уладили этот вопрос между собой Эрл с Аароном, включая ещё некоторых. Мне только пришлось созвониться со Сью, чтобы уточнить время, когда можно будет вместе поехать и всё устроить. Перед сном мы немного поболтали, вспоминая о своём, но после попрощались. Я ещё пыталась выполнить кое-какую работу, но больше уже хотелось спать.

К утру следующего дня я была очень даже возбуждена, хотелось поскорее попасть на вечеринку, хорошо провести время!

Приняв душ, я переоделась в обычную одежду, после направившись на кухню, чтобы позавтракать. Мы со Сью условились на том, что прежде закупим алкоголя, а затем, оставив Дика у Эрла, вернёмся и подготовим меня к вечеру: она обещала сделать из меня принцессу, хотя лично меня это смешило и смущало.

Когда я как раз была готова, Сью позвонила и сказала, что ждёт меня у подъёзда в машине, которую взяла напрокат. Я радостно встретила подругу и Дика, что сидел на заднем сидении и пытался нас всячески развеселить. Вместе мы поехали к другу Эрла, у которого закупили приличную долю алкоголя. Загрузив это всё в машину, мы поехали к самому Эрлу.

Дом у Эрла был просто потрясающ! Я в который раз убеждалась в этом, будучи у него. Огромные потолки, украшенные гипсовой лепкой, давали ощущение небывалого пространства. В каждой комнате было по одному плазменному телевизору, при том, что комнат было целых пять. Большие пальмы стояли в углах комнат, огромная гостиная с дорогими картинами манила, в ней так и хотелось отдохнуть, любуясь вазами из всех стран мира. Чего только не было в его доме!

Конечно, многое приходилось прятать на время наших сборищ, но я всегда удивлялась такому богатству Эрла. Хотя ничего удивительного, ведь он учился в такой престижной академии. Сью тоже далеко не такая простая, все они из довольно состоятельных семей. И пусть дом этот и принадлежал Эрлу, но родители иногда посещали его, когда могли к нему приехать, потому он такой и большой и потому парень к уборке подходил довольно щепетильно.

Спрятав алкоголь в холодильники, мы с подругой облегчённо выдохнули.

— Отлично, алкоголь есть, закуски тоже уже привезли… — бубнил Эрл, что-то отмечая в своём смартфоне. — Так, а вот зомби нам не надо! — возмутился он, подойдя к нам. — Чего такие уставшие, девчонки? Скоро повеселимся, выше нос!

— Отдышаться бы ещё! — сказала я и улыбнулась.

— Спокойнее, — ответил он, так же улыбаясь. — Смело могу вас отпустить готовиться к вечеру. Начало в половину девятого, я вас буду ждать!

— А ты спешишь куда? — поинтересовалась Сью, видя, что он хочет уже куда-то уйти.

— Мне нужно найти Дика, он должен был достать с чердака гирлянды, а его всё нет. Плюс заскочить надо кое-куда, забрать одного человека.

— У-у, человека? — двусмысленно намекнула я, улыбаясь теперь, словно хитрая кошка.

— Эрли влюбился? — подтянулась Сью.

— Да ну вас! — весело отозвался парень, в смущении убегая в сторону чердака.

Мы собрались с подругой и поехали ко мне домой, чтобы приготовиться. Сью заранее взяла в машину с собой одежду и всю косметичку на этот случай, дабы не тратить время на разъезды туда-сюда.

Уже у меня дома она стала колдовать над моим лицом и волосами. Меня это несколько смущало, чувствовала я себя настоящей принцессой. Сью скрыла мои синяки под глазами от частого недосыпа, после чего прокрасила веки, приводя всю кожу в порядок, делая ещё кучу непонятных для меня действий: в макияже я многого не понимала. Она также наклеила мне накладные ресницы — ужаснейшего ощущения я ещё никогда не испытывала на своих глазах, настолько это казалось мне неправильным, зато как преобразилось моё лицо! Я, и правда, была похожа на принцессу.

Далее она сама быстро накрасилась для вечера, а затем уложила мне и себе волосы. В последний раз я так выглядела только на выступлении академии, и то не настолько красиво.

Время подошло для переодеваний. Сью надела обворожительное короткое платье. Глубокий вырез меня смущал, но зато я точно знала — Дэйл сегодня точно будет увлечён не только её милым личиком, как это было обычно в академии. Она обула обувь на высоком каблуке и надела украшения, уже представляя, как я поняла, как будет доволен её возлюбленный.

Подойдя к своему шкафу, я поняла, что мне нечего надеть такого же красивого, чтобы оно шло и к моему остальному преображению.

— Чего там? — поинтересовалась Сью, подходя из-за спины и рассматривая мой шкаф.

Игнорируя меня, девушка стала рыться в мои вещах, пытаясь найти что-то годное. Но я ведь всегда одевалась не так, как девушки, мне больше нравились мальчишеские вещи.

— Видно, придётся мне сегодня выглядеть довольно смешно, — сказала я, хотя факт меня этот мало пугал.

— Вот ещё! — заявила она высокомерно. — Я это предусмотрела и взяла пару вещичек, они тебе должны подойти.

Подруга уже пошла к своей сумке, игнорируя также и моё удивление. Мне было не очень удобно это всё, я смущалась, словно ребёнок:

— Не стоит, Сью!

— Нет! Ты будешь выглядеть сегодня как нельзя лучше! — сказала та, будучи вполне довольной своей затеей. — Тебе пора преобразиться, впереди такая насыщенная жизнь!

— Ох, Сью! — Я лишь улыбнулась, отрицательно махая головой. — Всё это не по мне, понимаешь?

— Энии, — расстроено сказала она и подошла поближе. — Ну, хотя бы сегодня! — Подруга сделала очень милое умоляющее лицо, я не могла видеть Сью такой, становилось слишком жаль её. Но ведь это был шантаж чистой воды! Хотя вообще это изрядно меня повеселило.

Мне ничего не оставалось, кроме как согласиться с ней. Так что в итоге она приодела меня в персикового цвета топик и короткие чёрные шорты, отчего я чувствовала себя чуть ли не голой. Видно было большую часть моего тела, и это меня не устраивало.

— Не волнуйся, Энни. Ты выглядишь сногсшибательно! Пусть все, наконец, увидят твою привлекательную фигуру! Ты же девушка, да ещё какая! Давай теперь ты наденешь эти украшения под цвет твоих волос!

Обувь я взяла новую, чёрные ботильоны, в которых мне приходилось ранее выступать, отчего я их и купила. Увидев себя в зеркале, я почувствовала себя странно — словно я смотрела на совсем другого, чужого человека, а сама стояла сбоку и лишь наблюдала.

Сью всё уговаривала меня не стесняться, уверяя, что как только я выпью немного, то напряжение спадёт. Она собрала все свои принадлежности и пошла на кухню в поисках вкусненького, пока я всё не могла на себя насмотреться.

— М! Энни, что за конфетки у тебя? — раздалось из кухни, и я вдруг застыла.

С зеркала на меня смотрела теперь удивлённая, красивая девушка, разбитая горем. Только сейчас я вдруг вспомнила, что случилось, отчего я так отчаянно разревелась перед подругой.

— Энни? — спросила Сью, зайдя в комнату.

Я постаралась посмотреть на неё так, словно ничего не произошло.

— Что за конфетки? — повторила она.

— Новые решила попробовать. Можешь угощаться — хоть все забрать! — сказала я, отчего-то заулыбавшись.

Сью что-то начала говорить, а я же не слушала. Мысленно я говорила себе не думать, что угодно, только не думать. Сью была права… Впереди целая жизнь, может… пора уже измениться? Забыть всё то, что произошло, не жить мечтами, тем более что всё закончилось вот так.

— Энни, где ты летаешь? — заботливо спросила Сью, и мне ничего не оставалось, кроме как предложить ей немного поесть, прежде чем поехать на вечеринку.

Когда мы, наконец, приехали к Эрлу, то заметили, что собралась уже приличная часть народа. Так как было ещё рано, играла негромкая музыка, Эрл говорил с ди-джеем, который устанавливал аппаратуру.

Оставив свои пальто в шкафу, мы с подругой направились к барной стойке, где сидели Дэйл и Дик за компанию с Кристи. Все очень удивились моему образу.

— Воу! Твоей маме зять не нужен? — решил пошутить Дик, на что все добродушно рассмеялись. Я была ещё смущена, зато Сью так и гордилась мной.

Внезапно загромыхала музыка, окружающие завопили, радуясь началу вечеринки. Кристи быстро стала наливать нам алкоголь в стаканы, что-то пытаясь щебетать, но я её уже не слушала, в смущении реагируя на взгляды, обращённые на меня.

Народ всё подтягивался, вскоре почти весь дом был забит, все танцевали, сходили с ума. Некоторые развлекались в бассейне на заднем дворе.

Я немного выпила и осмелела, Сью утянула меня танцевать. Кругом мелькали гирлянды, свет был лишь немного приглушен, моя голова кружилась, но я смеялась, мне было удивительно хорошо. Тут меня подговорили парни и девушки из моей труппы станцевать танец под всем знакомую музыку, так что вскоре мы стали в центре внимания.

Через некоторое время я немного вспотела, зато была, казалось, ещё счастливей. Сью во всю танцевала с Дэйлом, да так горячо, что я точно знала — сегодня они перейдут черту.

Я прибежала к барной стойке, за которой сидел Дик, Эрл и какая-то девушка.

— Будешь чего-нибудь? — поинтересовался Эрл. Я согласилась на коктейль. — Кстати, познакомься — это моя подруга, Беверли, — представил парень, с улыбкой кивая в сторону незнакомой мне девушки. Та была очень красива, с кудрявыми тёмными волосами и очень заразительной улыбкой.

Мы стали разговаривать о всяком, слушая музыку. Новое знакомство оказалось приятным, стало сразу понятно — Эрл очень ценил девушку. Возможно даже, и не только ценил.

Вдруг Кристи повисла на моей шее из-за спины, здороваясь со всеми.

— Твой красавчик пришёл, — сказала она мне на ухо.

Я не сразу поняла, что она имеет в виду, пока не увидела, как за банную стойку заходит Аарон и здоровается с Эрлом.

— Не мой он! — шикнула я.

— Воу! Энни Карр, ты ли это? — съязвил Аарон, самодовольно усмехаясь. Не успела я отреагировать, как своё мнение вставил Дик:

— Да она сегодня настоящая красавица!

Я успела заметить, как Аарон несколько злобно взглянул на парня.

— Дик, Энни, хотите ещё потанцевать? — защебетала Кристи.

— А что? Энни, идёшь со мной? — предложил Дик, на что я смущённо согласилась, подав ему руку.

Я так и ушла, мне было не интересно, что произошло позади.

Я продолжала отрываться, отчего Сью была очень счастлива: ведь я не только отдыхала теперь, но и позволила Дику со мной станцевать, тогда как до этого я не могла решиться сделать это с парнем под такую горячую музыку. Из-за выпивки я стала более раскрепощённой, мне хотелось танцевать и танцевать, не думая о плохом.

Через некоторое время я выпила ещё, мы танцевали с девчонками, сваливали кого-то в бассейн, сплетничали и смеялись, кидались друг в друга едой и брызгались пивом. Некоторые и вовсе перешли черту: на улице прямо перед домом к дереву приклеили полуголого паренька с трусиками во рту: видно, он за что-то поплатился. Дик катал меня на спине по всему дому, кто-то повторял за нами, устроив бои на длинных шариках.

Некоторые стали вести себя посвободнее: девушки снимали одежду, кто-то целовался по углам, парни же по большинству сходили с ума и орали как ненормальные. Кто-то так наклюкался, что его стошнило в обувь хозяина дома, мы истинно верили, что Эрл не заметит хотя бы первые пару дней.

Первого отключившегося на диване покарали, разрисовав его лицо чёрным маркером, отчего парень был похож на енота. Какой-то недоумок и вовсе запихнул голову в вазу, и всё бы отлично, но голову-то он достать обратно не смог, так и ходил по всему дому, врезаясь во всё подряд. Бедный Эрл только тогда отвлёкся от Беверли, пытаясь догнать вазаносца с криками: «Сейчас голову тебе отпилю!»

После полуночи большинство танцоров двигалось в стиле контуженых животных. Я сидела за барной стойкой, пытаясь немного отдохнуть. Ко мне подсел Аарон, грубо поворачивая моё лицо к себе за подбородок.

— Где же твой приятель, красавица?

Я приподняла одну бровь в сарказме, тут же отворачиваясь. Нечего мне с ним говорить.

— Молчать будешь? Или язык проглотила?

Я продолжала молчать.

— Пока шла сюда — упала в лужу радужного дерьма, и потому даже язык проглотила, как все эти красавицы-тупицы? — вдруг грубо высказался он. Это меня не на шутку разозлило.

Я повернулась к нему, смотря так яростно, словно готова была его испепелить. Эта ярость меня даже несколько отрезвила.

— Не подходи ко мне, Аарон! — резко выпалила я с отвращением. — Никогда больше ко мне не подходи!

Я хотела было встать, но он грубо схватил меня за руку.

— Что, так понравился Дик, что мозги потеряла? — вновь огрызнулся он.

Я придвинулась ближе к нему.

— Хотя бы он не такой урод, как некоторые, — сказала я, глядя ему прямо в глаза, а потом выдернула свою руку и зашла за барную стойку.

В злости я налила себе полный стакан алкоголя и ушла от него подальше, слыша, как в спину он мне кричит: «Идиотка!» Во мне проснулось только одно желание: напиться так, чтобы не помнить больше Аарона хоть пару часов. С этого момента меня только и видели, что с алкоголем в руках. Сью вначале переживала, но, увидев мою улыбку, лишь внимательно за мной следила.

В какой-то определённый момент всё изменилось. Свет выключили, горели гирлянды, сбивая меня с толку своим постоянным блеском в полутьме. Голова моя была не на месте, меня качало из стороны в сторону, так что я оперлась о стену и смотрела куда-то, хотя сама не понимала, куда. Впервые я чувствовала себя так, и всё из-за него… Никогда не перестану винить его…

Все казались мне двуличными тенями, они смеялись, кричали, двигались в танце, целовались, кружились… Словно стадо животных.

Музыка играла так громко, что во мне всё вибрировало. Я посмотрела в потолок, пытаясь прийти в себя. Я не понимала, где хоть кто-то, кого я знала.

Ноги подкосились, я присела, уныло глядя на бутылку пива в руке. Не к месту вспомнился Аарон, его наглые руки, его злобный язык, презрительный взгляд…

Хмурясь, я заставила влить в себя ещё немного алкоголя, хотя меня уже и тошнило. В голове только стояло: «Не хочу помнить его… не хочу…»

Отшвырнув бутылку, я схватилась за голову. Мне стало не очень хорошо. Отдалённо я думала, почему рядом не оказалось Сью или хотя бы Кристи. Я поднялась на нетвёрдые ноги, чтобы пойти на их поиски.

Я пыталась идти уверенно, но меня то и дело шатало или же просто кто-то толкался, отчего я часто чуть ли не падала на своих каблуках.

Мне стало тяжело дышать, комок подкатил к горлу, я остановилась. В этом хаосе я пыталась хоть что-то разглядеть, что мне могло помочь. Кто-то толкнул меня в спину, я двинулась вперёд и уже готова была упасть, но кто-то подхватил меня и сжал в руках.

— Что с тобой? — спросил кто-то, но я не могла понять, кто. Глаза то и дело закрывались, голова кружилась всё сильнее, мне дико захотелось спать. — Где Сью? Энни! Энни, ты слышишь? — Это было последнее, прежде чем я уснула.

Я только моментами приходила в себя, чувствуя какое-то неудобство. Я открывала стеклянные глаза и обрывками видела картинки: ночные фонари, тёмное небо, дома, квартиры, фонари… Чьё-то расплывшееся лицо, какие-то слова, холод на лице, по всему телу, я немного пришла в себя. Я успела понять, что я в чужой ванне на полу в душе и меня кто-то пытается привести в чувство. Голос был знаком, но я боролась с тошнотой и болью в голове.

Кто-то вытер меня, поднял на руки, в отчаянии я прижалась к тёплому телу, пытаясь глубоко дышать, понимая, что это единственное, от чего мне может быть хоть немного лучше. Чьи-то руки сжали меня, я заплакала, настолько плохо было мне.

Следующий момент я помню, так как почувствовала мягкость под собой: меня положили на кровать. Я свернулась в клубок, всё ещё пытаясь дышать. Кто-то сидел и гладил меня по спине, пытаясь успокоить, заставляя что-то выпить.

Я лежала на постели, дрожала, сжимая какого-то человека в объятиях. Я не понимала, что творю. Возможно, это был всего лишь сон. Но одно было ясно — так плохо мне ещё никогда не было.

В какой-то определённый момент я почувствовала влажное тепло на губах, затем на шее, на ключицах. Я зашептала, как мне плохо. Словно капризный ребёнок, я заскулила, вертя головой из стороны в сторону. Дрожащими руками я схватилась за волосы на макушке. Кто-то что-то шептал, словно извинялся, но я ничего не понимала.

Тело моё оглаживали, я глубже дышала, что-то мыча под нос.

«Всё это сон… страшный пьяный сон…»

Кто-то стащил с меня вещь, которую ранее натянул на меня в ванне. Тело моё прогибалось, оно чувствовало чужие прикосновения, чужое тепло, чужое влажное тепло, а мне всё так же было плохо. В тьме своего ума я пыталась этого кого-то оттолкнуть, но сопротивления мои были такие немощные и бесполезные.

Кто-то был нежен, кто-то дарил мне ласку, но я не могла полностью её ощутить, реальность то и дело ускользала от моего сознания, а тошнота и боль не отпускали. Кто-то везде гладил меня, что-то говорил, но я перебивала, не слушала, я только и твердила, как мне нехорошо. Ответ чужого донёсся до меня отрывками: «…станет лучше… выпила… лекарство… ещё немного…»

Ладони я прижала к лицу, шумно дыша, чувствуя неприятный озноб. Влажное тепло спускалось от груди к пупку и ниже. Мне показалось, что я сказала «Не надо», но я не была уверенна, что я сказала это вообще. Язык заплетался, я пыталась говорить, но не могла, словно свинец был влит мне в рот.

Сознание переключалось. Я словно выпала из реальности ещё на несколько минут. Внизу горело пожаром, что-то твёрдое и упругое, горячее толкалось в моё тело, и тело это извивалось…

Из груди моей доносились вздохи и стоны, я вертела головой, пытаясь сказать: «Нет», но руки почему-то сами хватали кого-то и прижимали к себе. Я ничего не понимала, а тело так и выгибалось.

В меня вбивались, жарко и горячо, внизу было так мокро, что невольно от проскользнувшего удовольствия во рту у меня собралась слюна.

Меня целовали, обнимали, а я вся горела, кожа покрывалась мурашками. Я хотела что-то сказать, остановиться, но из горла вылетели лишь крики, крики наслаждения, глаза то и дело закатывались… На задворках сознания я лишь попросила, чтобы всё это оказалось сном…

Я еле проснулась. Голова болела, но я чувствовала облегчение. В горле першило, глаза и вовсе жгло. Я лежала на кровати и смотрела в потолок. Медленно я пыталась понять, что произошло. Сев на постели, с прищуром я осмотрелась.

Кругом были светлые стены. Справа от меня возвышались огромные окна и дверь на балкон, откуда светило солнце. Кремовые шторы ничуть не спасали от ярких бликов. Недалеко от кровати с всё той же правой стороны стоял большой стол, на котором было много всяких бумаг. Напротив от стола стояли высокие шкафы, в которых покоилось много папок.

Слева от меня стоял высокий шкаф с зеркалом во весь рост на одной из его дверей. В углу стоял прикроватный столик с лампой, на столике стоял пустой стакан и пачка каких-то лекарств.

Я несколько испугалась: неужто вчерашнее было не сном и кто-то…

Я попыталась быстро успокоиться. Из-за двери спереди у шкафа доносились странные гремящие звуки. Я хотела было встать, но так и застыла, не обнаружив на себе никакой одежды. Истерика медленно, но верно подступала ко мне.

Медленно я встала и, не чувствуя головокружения, быстро содрала с постели простынь, которую тут же обернула вокруг тела.

Резко открылась дверь, заставляя меня подпрыгнуть от ужаса. Я повернулась и хотела было что-то сказать, но так и застыла. В дверном проёме стоял Аарон Хейз, в одной руке у него был стакан с соком, а в другой было полотенце. Он улыбался более чем нежно и как-то по-детски, глядя мне в глаза.

И тут я поняла, что мои бёдра болят и всё не было дурацким сном. Он это сделал… сделал…

— Я приготовил нам немного поесть, — заговорил Аарон, — и принёс тебе сока. Как себя чувствуешь?

Он начал было подходить, но я резко отошла назад, упёршись спиной в шкаф.

— Ты чего? — всё ещё с улыбкой спросил он. Однако больше с места не сдвинулся. По лицу его проплыло напряжение.

Я задрожала. В глазах застыли готовые пролиться слёзы.

— Как ты мог? — еле слышно спросила я, посмотрев ему прямо в лицо.

Улыбка Аарона сошла с губ, он перешёл с ноги на ногу, не понимая, что я имею в виду.

— Как ты мог?! — уже закричала я.

Он так и стоял, нахмурившись в непонимании. Он открывал рот, словно хотел что-то сказать, но тут же закрывал его.

— Я не… — сказал он, но не смог продолжить, лишь покачал головой, словно что-то отрицал.

— Ты воспользовался мной! Воспользовался моим состоянием! Как ты мог так со мной, Аарон?! — кричала я вся в слезах. Мне не хватало воздуха, мне не хватало сил, я не могла смотреть на него, не могла, не могла…

— Но ты же… Ты сама обняла меня… Я… — Он замялся, не зная, что сказать.

— Я говорила, что мне плохо! Но ты всё равно воспользовался этим!

— Ты не говорила этого, — еле слышно сказал он, вид его был виноватый, но я верила — это всего лишь маска Аарона Хейза.

— Ты отвратителен! Я ненавижу тебя! Ты воспользовался мной! — закричала я. — Я всегда ненавидела тебя! А теперь ты мной воспользовался! Я тебя ненавижу! Ненавижу! — Я опустилась на пол, рыдая в голос. Аарон выронил стакан, отчего тот упал и разбился. Он стоял и смотрел в пол, я же смотрела на него с яростью, с ненавистью, презрением. — Моё тело грязное! Ты испачкал его своей грязью! Я теперь и себя буду ненавидеть! И всё из-за тебя! — истерично кричала я.

Я так просидела ещё несколько минут, прежде чем хоть как-то смогла успокоиться.

— Сейчас же дай мне мою одежду! — приказала я, вставая на ноги. Аарон всё стоял на месте, смотря на меня как-то иначе, но я не понимала этого взгляда. — Принеси мне мою одежду немедленно! — ещё громче прокричала я.

Аарон резко сорвался с места и вышел из комнаты, появляясь довольно быстро. Мою вчерашнюю одежду он положил на кровать и вышел, захлопнув дверь. Я быстро оделась, бросила смятую простынь на пол и вышла из комнаты. По коридору я добралась к прихожей, где стояла моя обувь и тут же висело моё пальто в шкафу. Остервенело я обувалась и одевалась.

Аарон вышел ко мне, я не хотела смотреть на него. Я попыталась открыть дверь, но она не поддавалась.

— Открой дверь! — крикнула я, повернувшись к Аарону. Он всё стоял на месте, так что я повторила.

Парень медленно открыл мне дверь, я оттолкнула его и вышла вон, чтобы поскорее оказаться подальше от этого места.

На улице солнце постепенно скрылось за тучами, было очень холодно. Я проверила карманы, ключи были на месте. Я шла домой пешком, то и дело пытаясь не плакать. В мыслях я кляла Аарона Хейза. Мне было непонятно, где была Сью, когда он забрал меня. Где была Кристи, где был хоть кто-нибудь ещё… Зачем я так напилась, зачем вообще решила пить в тот вечер?!

Когда я добралась до дома, лицо и ноги мои сильно замёрзли. Я быстро зашла в квартиру, захлопнула дверь и тут же свалилась на пол, принимаясь рыдать от своего несчастья. Какая же я тупица!

Я рыдала под дверью очень долго. Глаза щипало, всё тело болело. Я поднялась на нетвёрдых ногах, разулась и повесила пальто в шкаф. Мне захотелось отмыться от всего произошедшего.

Раздевшись, я забросила вещи в стиральную машину — в конце концов, они принадлежали Сью. Я сняла с себя украшения и подошла к зеркалу. Вновь захотелось плакать, я не могла успокоиться…

Медленно я сняла накладные ресницы — второе самое отвратительное чувство в этом атрибуте красоты. Я плакала перед зеркалом и руками размазывала косметику, ненавидя своё лицо. Может, если бы я не пришла такой, ничего бы не случилось… Хотя верилось с трудом, учитывая, что было до этого.

В дýше я сильно тёрла свою кожу, но так и не чувствовала себя хоть немного чистой.

Я привела себя в порядок и ещё долго лежала в постели, не имея возможности прийти в себя. Мне кто-то звонил, но я выключила телефон, не желая никого слушать. Так я второй раз за день уснула, просыпаясь только вечером. Хотелось есть.

На кухне я ела машинально, не сразу вспомнив о телефоне. Когда я его включила, увидела пропущенные звонки от Сью, которая успела мне также написать. Девушка жаловалась на Эрла, который заставил её помогать убирать, а также поделилась, как счастлива была с Дэйлом в эту ночь. Третье сообщение содержало в себе вопрос, куда я пропала и почему не отвечаю на звонки.

Я была озлоблена на неё, хотя и понимала, что она не виновата. Она ведь мне не мать, чтобы за мной следить, тем более Дэйл… Но говорить мне с ней не хотелось. Я просто включила себе какое-то видео и продолжала есть, игнорируя возобновившиеся звонки.

Пришлось на завтра собираться. Невыполненных заданий не было, так что я просто сложила всё необходимое в сумку. Телефон вновь завибрировал от входящего звонка. Я хотела было спокойно проигнорировать, но звонил Аарон. Ради интереса я ответила, неужели в нём хоть капля совести появилась. Но я лишь тайно надеялась на это.

Когда я приняла входящий звонок, на том конце было тихо. Я несколько секунд просто молча сидела и слушала эту тишину, отвечать мне вовсе не хотелось.

— Эм… Алло? — ответил, наконец, до мерзости знакомый мне голос. До мерзости, но… Что-то болью отозвалось в груди. — Это ты, Энни?

Я продолжала молчать. Невольно слёзы навернулись на мои глаза.

«Ради чего ты это сделал, Аарон? Мне так больно сейчас…»

В трубку мне вздохнули.

— Ты всё равно не ответишь, да?.. — Вновь вздох. — Извини меня, Энни. Я воспринял всё по-друго…

Резко я перебила его:

— По-другому?! — прокричала я, слёзы осыпали всё моё лицо, боль вновь жрала всю меня изнутри. — Как это вообще могло произойти?! Ты воспользовался мной! Ты сделал меня такой же грязной! Ты ужасен! Мерзок! Я ненавижу тебя, Аарон! Никогда больше не появляйся у меня на глазах, потому что ты хуже всех для меня на свете! Ненавижу!

Я бросила трубку, сгорбившись над столом, словно какое-то чудище со стороны. Мне было так горько, что, если бы я не сидела, то точно бы свалилась на пол, в горе своём убиваясь там и дальше.

Голова шла кругом от пролитых слёз и истерики, мне казалось, что это похоже на нервный срыв. Я так истошно плакала, словно кто-то меня убил, а вернуться к жизни мне больше не удастся. Словно я стала призраком и теперь никто и никогда больше не увидит меня. Словно я стала отбросом общества… Так горько мне было на тот момент…

Ночью меня то и дело одолевали кошмары, притом что заснула я с великим трудом, вновь и вновь заходясь в плаче.

Но утро так или иначе пришло. Время шло дальше, мир точно также дальше и существовал, никто не отменял этих чёртовых дел, даже если тебя и вправду прирежут где-то за углом. Всё всегда будет продолжать своё существование, с тобой или же без тебя. В этом и заключается хладнокровность этого «прекрасного» мира.

Про себя я от нервоза ухмылялась: «Понесло же тебя на философию, словно Дика после пятой стопки».

Я оделась абы как, хотелось скрываться в куче складок свитеров, чтобы никто не знал, что это тело… что это тело…

Я чуть вновь не зашлась в плаче, но нужно было забыть всё, что произошло. Я упрямо пыталась держать себя в руках и пошла в академию, где нудно провела две пары, поскольку они были нужны мне для материнской «подстраховки». Но зато после шла хореография.

Переодевшись, я вышла в зал, где начала репетировать, не обращая внимания на остальных. Вскоре собрались остальные, преподаватель начал вести занятия, прокомментировав прежде, что Аарон, наконец, умудрился не опоздать…

Я старалась ни на кого не обращать внимания и танцевать, хотя и получала впервые больше замечаний, чем обычно. Во время перерыва преподаватель решил огласить следующее:

— Программа готова, на следующее занятие, девушки, все берете танцевальную обувь, — он выразительно посмотрел в сторону Кристи, которая постоянно забывала обувь, — будем репетировать номер, который поставим на банкет через полтора месяца. Нужно отобрать каждому по паре, потому, когда будете готовы, мы этим займёмся. Но не стоит забывать и про выпускные танцы, все одновременно делают вольную программу, чтобы пройти экзамен. Как только программа будет готова — можете записываться в анкете, чтобы забивать зал для репетиций. На этом пока что всё. Вопросы?

Все молча уставились друг на друга, но ни у кого вопросов не было, так что он пожелал удачи и ушёл к своему столу, пока мы отдыхали дальше.

Я опёрлась спиной о стенку, Кристи села рядом на полу и начала о чём-то говорить, но я почти не слушала её, уныло уставившись на пол.

— Энни? — вдруг громче спросила она. Я медленно перевела на неё взгляд.

— Прости? — поинтересовалась я, словно просыпаясь.

— Что у тебя с глазами? Ты плакала, что ли? — разволновалась она вдруг.

— Да нет, просто ночью не заснула, а теперь так устала, растёрла глаза, вот и… вот… — Я пожала плечами, не зная, что ещё сказать. Кристи всё же продолжала подозрительно смотреть на меня, но я была не заинтересована.

— Энни, — вдруг серьёзно сказала она. — Всё нормально?

Я долго молчала, не понимая, что сказать. Солгать? Но как?.. Обычно врать людям всегда удаётся довольно легко, а я просто впала в некий ступор.

— Ну… А что должно быть ненормально?

— Энни, — повторила она. — Ты после той ночи… всё хорошо? Сью говорила, что не могла дозвониться до тебя, и…

— Кристи, боже! — резко сказала я, пытаясь просиять улыбкой и уверить её, что всё в порядке. — Всё отлично! Я просто очень устала, правда! — Я смотрела ей в глаза и даже почти сама себе поверила, что выглядит это очень убедительно. Я даже готова была поверить самой себе, что, и правда, всё на самом деле прекрасно.

Кристи поверила мне, этого было достаточно. Она что-то рассказывала про ту ночь, но я вновь выпала из реальности.

— Оу… — Кристи вдруг толкнула меня в коленку. — Боже, да он тебя сейчас испепелит!

— О чём ты? — не поняла я, лениво взглянув на подругу.

Кристи выразительно подкинула бровь и чуть наклонила голову вперёд.

— Аарон, — тихо, но чётко сказала она, — пялится на тебя ещё яростнее, чем обычно.

Я посмотрела за спину Кристи и увидела его. Действительно, впервые он смотрел на меня… со злостью? Я немного не поняла этот взгляд. Кристи же видела это явно по-своему. Но я не отставала, с ещё большей яростью глядя в ответ. В руках он сильно сжимал книгу до побелевших костяшек.

Я не выдержала, опустив свой полный презрения взгляд в пол, игнорируя Кристи и её причуды. Я не хотела думать о нём!

Перерыв закончился, и мы вновь начали оттачивать движения. К концу занятия, не задерживаясь, я просто наскоро приняла душ, переоделась и ушла на следующее занятие, в коридоре сталкиваясь со Сью.

— Энни! — залепетала она, бережно взяв меня за плечи. Взгляд её был обеспокоен, я не хотела смотреть ей в глаза… словно она могла узнать о моём позоре. — Энни! Я звонила тебе, писала! Я так беспокоилась, но не могла приехать! Что произошло? Где ты была, почему молчала? — Она говорила так обеспокоенно, словно потеряла ребёнка. Меня не сразу охватило некое раздражение.

Я несколько высокомерно взглянула ей в глаза.

— Тебе интересно это? — несколько ехидно спросила я. Не ожидая такого, Сью немного отстранилась, но рук не убрала. Она не понимала такого моего поведения.

— Так ведь… Да, Энни, мне это важно! — помявшись, таки ответила она. — Что с твоими глазами? Ты плакала? Боже, что с тобой произошло?

— Сью, — вдруг вымученно сказала я. — Где ты была в ту ночь?

— Я… Я была с тобой, но после Дэйл… Мы пошли с ним на задний двор, за заборчик… И мы остались одни тогда, я просто… Я оставила тебя, прости… Но… Но что случилось?

В разочаровании я опустила глаза.

«Что ты делаешь? Она твоя подруга, а не враг… Ты же видишь, как она убивается, просто оставь это, ведь не её вина… Ты не ребёнок, чтобы за тобой присматривали».

Я вздохнула, постаравшись улыбнуться.

— Всё в порядке, Сью. Ничего не произошло. Мне просто стало плохо от выпитого и дико штормило, был жуткий отходняк и потому я не отвечала, вот и всё. А глаза такие, потому что не удалось поспать, а теперь устала.

— Что? Но… — рассеяно начала она, но я перебила её, серьёзно посмотрев ей прямо в глаза:

— Я сказала: всё нормально.

Сью замолчала, всё также рассеяно опустив глаза. Такой ответ означал одно: что-то было, но теперь это неважно, это никогда больше не всплывёт, если только я сама не решусь рассказать. Сью чувствовала себя виноватой, но я постаралась это исправить, обняв её и улыбнувшись.

— Всё хорошо, забудь. Ты сама как, счастлива? Что у вас там произошло?

Видно было, что она хотела мне возразить. Она чувствовала свою вину, но не понимала, за что именно. Но виновата была лишь я одна…

Мы немного поговорили и спокойно разошлись, на занятии я не могла сосредоточиться…

Дома меня ожидала куча новых дел, которые я постаралась решить, но на меня вновь напала обида и злость. Я плакала и пыталась решать дела. Пыталась решать дела и снова плакала.

Так проходила неделя-другая. Я ходила как в воду опущенная. Моё настроение словно покинуло меня в ту ночь. В ту злосчастную ночь…

Сью видела, что со мной что-то не так, но не решалась спросить вновь, зная, что я не отвечу и только разозлюсь. Кристи же пыталась докопаться, но я умело игнорировала её. Остальные просто что-то пытались предположить, а Дик и вовсе пытался чем-то помочь, хотя это и было смешно. Он был мил, мне даже было жаль, что в ту ночь его не оказалось рядом, ведь я видела, что он хороший парень и не причинил бы мне вреда.

Аарон, если и был рядом, вечно отныне смотрел на меня взглядом, полным злости. Мне было плевать. Словно я была в чём-то виновата. Хотя это бы и сбивало с толку, я просто решила не думать об этом. Игра закончилась, грань он давно переступил…

Был вновь один из тех дней, когда пар было меньше всего. Я отсидела на лекции, а потом спокойно пошла в зал. Я переоделась в облегающую майку, короткие лосины и танцевальные туфли, когда в раздевалку влетела Кристи с остальными. Они о чём-то судачили.

— Этот красавчик такой странный!

— Может, влюбился в кого!

— Ага, как же!

— В чём дело? — лениво поинтересовалась я.

Кристи подбежала ко мне, состроив лицо под названием: «Кое-что произошло, и в этом кое-что замешана ты».

— Аарон сегодня чуть ли не подрался с Диком на нашей паре.

— И что? — кисло отозвалась я.

— А то, что, как нам удалось выяснить — произошло это из-за девушки, — игриво сказала она, поиграв бровями.

— И что? — повторилась я.

Кристи в раздражении вздохнула, возведя глаза к небу.

— Аарон никогда не отстаивал какую-то девушку! — поддакнула одна из одногруппниц.

— Естественно, это же Аарон! Никогда ещё ни в кого не влюблялся серьёзно! — поддакнула другая.

— Вот именно! — заключила Кристи, а после посмотрела на меня. — И поссорился он так с Диком, а не кем-нибудь ещё.

Я придвинулась к Кристи, чтобы никто не услышал меня.

— Хватит так на меня смотреть, Кристи. Это только твоё воображение. Как и у них, — я посмотрела на остальных девушек, которые уже говорили о другом.

— Но ведь… — попыталась было она что-то сказать, но я прекратила этот идиотский разговор, уходя обратно в зал.

Когда я вышла, тут же сюда влетел озлобленный Аарон. Парень застыл, увидев меня на своём пути. Некоторые с интересом оглянулись.

Аарон подошёл ко мне вплотную. Я высокомерно посмотрела на него, словно это я была выше него, а не он сам. Он яростно дышал, словно хотел что-то сказать мне, но спустя минуту лишь развернулся и ушёл переодеваться. Я осталась стоять на месте, чувствуя злость. Как же я… ненавижу этого человека!

Игнорируя остальных, я начала сама репетировать, откинув мысли о разминке. Девушки вышли и с ними начали перешёптываться по поводу произошедшего.

«Чёрт, теперь ведь явно будет какой-то слух…»

Я уже видела, как Кристи шла на меня, чтобы начать вновь пилить мне мозги, но тут вошёл преподаватель, словно спаситель моего положения. За ним же вошёл и Дик, которого наверняка бы окружили сплетницы, если бы не начало занятия.

Мне было интересно, как себя после всего чувствует Дик, ведь они явно что-то не поделили с Аароном, но мне стало как-то не по себе, когда он взглянул на меня. Этот взгляд… был каким-то странным, словно он хотел мне что-то сказать, но не мог по каким-то причинам. Я была сбита с толку.

Во время занятия Аарон и Дик часто толкали друг друга, преподаватель постоянно останавливал всех остальных и ругал обоих, но парням было всё равно.

— Хейз! Росс! — в который раз закричал преподаватель. Все обернулись и увидели, как Аарон сильно толкнул Дика, который упал на пол, но быстро поднялся, чтобы кинуться на Аарона с кулаками.

Девушки запищали, прикрыв рты ладошками, я постаралась отойти подальше, хотя переживала за Дика. Преподаватель и остальные не сразу смогли разъединить парней. Аарон умудрился ударить Дика по лицу, из-за чего у последнего теперь шла кровь из носа.

— Моё терпение закончилось! Росс — в медкабинет, Хейз — на выход!

— Но он же..! — хотел было сказать последний, но его перебили:

— Я сказал: вон!

Аарон не сразу сорвался с места, чтобы уйти в раздевалку. Дика отпустили. Убедившись, что с ним всё более-менее в порядке, преподаватель приказал ему отправляться в медкабинет. В подорвавшемся настроении все продолжили занятие, однако девушки то и дело переглядывались, словно им достаточно и этого помимо болтливых ртов.

Спустя некоторое время из раздевалки вышел до ужаса злой Аарон. Он успел опалить меня глазами, прежде чем бахнул дверью и ушёл. Это мне не нравилось… Я сомневалась, что дело касалось влюблённости, как считали некоторые, а вот из-за каких-то более серьёзных проблем… Неужели что-то и правда произошло?

Я решила, что нужно об этом расспросить Дика, когда он вернётся. Однако когда закончилась тренировка, он не вернулся.

Так как для нашей группы это было последнее занятие, практически все ушли тут же. Я и Кристи пошли в душевые, но там мы чуть не поссорились из-за её воображения, так что она быстро справилась и оставила меня одну. Как мне показалось, подруга на меня обиделась, но я пыталась не думать о её глупых словах.

«Жизнь прямо перед тобой, а ты всё витаешь в облаках», — сказала она и ушла в раздражении, крича уже из раздевалки, что это всё она сказала ради меня самой.

В смятении я села на выступ в своей «кабинке» без двери и просто смотрела на бегущую воду. Я не понимала, что происходит в моей жизни. Я не понимала, как вообще жить дальше после произошедшего. А тут ещё этот чёртов мерзавец смотрит на меня так, словно это я воспользовалась им…

Лениво я всё же поднялась на ноги, с унынием только начиная мыться, ведь до этого только и делала, что спорила с Кристи.

«Всё дело в тебе! Как ты не можешь понять? — говорила она. — Ведь Дик давно проявляет симпатию, а Аарон всегда лезет к тебе!»

Какой же бред у неё в голове! Аарон Хейз только использовал меня, но не могу же я сказать ей это в качестве аргумента!

Со злостью я тёрла свою кожу, вспоминая то ужасное утро, когда я оказалась в его квартире…

«А Дик… Чёрт, я не знаю, что к нему чувствую… Почему я попала в такую ситуацию…»

Раздражение росло, но резко всё это побледнело из-за возникшего страха.

Хлопнула дверь и я обернулась, всматриваясь в дверной проём. В помещении витал пар от горячей воды, мне пришлось немного прищуриться, но я ничего и никого не увидела. Кристи давно ушла, может, она же что-то и забыла?

— Кристи? — вскрикнула я, но в ответ мне послужило молчание.

«Может, взяла что-то и ушла тут же?»

Я ещё некоторое время всматривалась в дверной проём, но было тихо. Успокоившись, я продолжила было принимать душ, но тут дверь вновь хлопнула.

Испугавшись, я выключила воду. Обернувшись в полотенце, я пошла было на выход в раздевалку, но остановилась, слыша, как кто-то двигает мебель по полу. Страх неприятно проскользил по спине. Что это могло быть, я не знала. Более того, я совсем не понимала, отчего вдруг стало так страшно.

Я застыла на месте и прислушивалась к грохоту, не зная, что там происходит. Но так же и не решалась пойти проверить. Я оглянулась, словно что-то здесь могло мне помочь, но я ведь была в душевой! Что, чёрт возьми, мне могло помочь в этой ситуации?!

В проёме показался Аарон. Он огляделся и замер, увидев меня посередине душевой. Я тут же вздохнула с облегчением. Это всего лишь этот недоумок!

— Чёрт! Опять ты сюда какого-то чёр… — начала было я, но он стремительно двинулся на меня и схватил за горло, отчего я не смогла больше ни слова сказать.

Руками я схватилась за его руки на моей шее и открыла рот, пытаясь вдохнуть. В ушах зазвенело, настолько сильно он сжал моё горло. Он смотрел на меня в неком бешенстве, глаза горели огнём. Аарон пыхтел на меня и выглядел так, словно мог разорвать меня на куски.

— Мне плевать! — прошипел он, но я даже не поняла, что он этим хотел сказать.

Тут же он повалил меня на пол, разворачивая полотенце, что осталось лежать подо мной. Моему телу стало холодно, мокрое от воды, оно покрылось мурашками. Пелена страха хлестала меня по позвоночнику, я смотрела в яростное лицо Аарона и не могла дышать из-за его руки на глотке.

Силой он протиснулся между моих насильно разведённых ног, безжалостно сжал мою грудь, но из горла моего прозвучал только писк. Слёзы покатились по вискам, я задрожала от ужаса.

«Это повторится?! Нет! Что происходит! Пусти! Уйди! Помогите! Что творится с ним?! Чего он хочет?! Зачем делает это?! Помогите! Помогите же!»

Он освободил моё горло, отчего я тут же закашлялась, пытаясь вдохнуть спасительного воздуха. Я хотела было закричать, но он зажал мне рот рукой, опасно близко наклоняясь.

Я начала брыкаться под ним, пытаясь ударить ногами, стащить его с себя, но он терпел мои толчки, я была слишком слаба.

Руками я хотела ударить его, расцарапать лицо, но одной рукой он сжал их над моей головой. Пол был холодный, мокрый, грязный, бездушный к тому, что происходило, и я только билась об него ногами в попытках ударить Аарона.

— Мне плевать! — прорычал он в моё лицо. — Считаешь меня уродом? Такого ты меня и получишь! Слова же твои стоят выше чего либо, верно?!

Я мычала изо всех сил ему в руку, надрывая глотку, когда он наклонился ещё ниже, чтобы укусить мою шею. Ногами я била его по копчику, но и самой мне было больно. Горло горело огнём от немого крика, шею разрывало на части. Он отстранился, чтобы освободить мне рот, и я тут же закричала.

— Замолчи! — Аарон сильно ударил меня по лицу, отчего я тут же замолчала, испуская стон боли и рыданий.

В прострации я посмотрела в сторону, словно не хотела принимать того, что это я лежу под ним в закрытой душевой, а не кто-то другой. Я так часто дышала, словно в следующие несколько минут просто испущу последний свой вздох и больше никогда не оживу заново.

Аарон копошился внизу, но вскоре я почувствовала, как его горячий член проскользил у меня между ног. Я уже было закричала вновь, словно проснувшись, но он вновь закрыл мой рот рукой, сильнее вдавливая её в мою кожу, отчего я почувствовала боль в затылке.

Я всё отчаянно мычала, словно он мог сжалиться и оставить меня в покое, но Аарон словно в безумии кусал моё тело, облизывал его, вновь кусал и засасывал, причиняя мне боль. Он превратился будто в животное, которое хотело сожрать меня вместе с костями, поиметь, разорвать, обглодать…

На секунду он освободил мне рот, чтобы плюнуть в руку и помочь себе протолкнуться в моё тело. Я немедленно провыла:

— Нет! Аарон! Аарон, ОСТАНОВИСЬ!

Тело выгибалось от боли. Я не хотела подчиняться, я не хотела этой связи, я не хотела его…

В меня с трудом протолкнулся его стержень, и я уже было вновь закричала, но Аарон накрыл мой рот ладонью. Истерически я немо верещала, душа моя разрывалась на части, внутри жгло от боли, я не хотела, не хотела его!

«Я хотела этого не так…»

Аарон безжалостно толкнулся в меня до конца, его упругий член полностью заполнил всё внутри, от боли я плакала и не могла пошевелиться. Тело било страшной дрожью, я хотела закричать в голос, лишь бы это всё прекратилось.

Парень всосал кожу на моей груди, оставляя яркие отметины порока. Словно ненормальный, он часто дышал мне на ухо и кусался, облизывал мою кожу и как одержимый вновь и вновь вбивался в мою щель, словно таким образом доказывал своё превосходство, словно он хотел показать мне, что теперь сможет это делать всегда.

Я немо рыдала, пытаясь закинуть голову, словно таким образом окажусь подальше от него. Сердце бешено колотилось в груди, моему телу было страшно больно, холодно, мерзко… Слёзы, щипая кожу, растекались по вискам.

Он освободил мне рот, припадая ко мне губами, но я тут же повернула голову в сторону, не позволяя поцеловать себя. В злости он отпустил мои руки и схватил за волосы, поворачивая на себя. Второй рукой он зажал моё лицо в пальцах.

— Не смей! — твёрдо приказал он, чтобы после жадно впиться в мои губы. Я зажмурилась. Как мне было больно! Как неприятно всё это!

Беспощадно я орала про себя о помощи. Но помочь мне никто не мог.

Я хотела укусить его, так сильно, чтобы полилась кровь, но понимала, что сделаю этим себе только хуже. Мне оставалось только вновь попытаться оттолкнуть его руками и ногами. Но Аарон тут же отреагировал. Рукой он проскользил под моим затылком и сжал волосы, вынуждая меня замереть от его твёрдого, злого взгляда.

— Не смей больше сопротивляться! — словно выплюнув мне это, сказал Аарон, тут же грубо толкаясь в меня.

Освободившейся властной рукой он спустился по моему телу и сильно сжал мою ягодицу, притягивая к себе плотнее. В отчаянии я смотрела в потолок, будто бы это могло помочь мне избавиться от всего, что я чувствовала. Руки держались за его плечи, скрытые под тканью толстовки, ноги и вовсе уже не подчинялись мне.

— Ты сделала это, — вдруг сказал Аарон, глядя мне в лицо. Я не могла понять, что это означало, слёзы всё катились по моим вискам. — Ты сделала это с нами, Энни, — вновь сказал он, а затем в очередной раз впился в мои губы, но я лишь закрыла глаза, рыдания сильнее охватили меня.

Он ещё двигался во мне некоторое время, после стремительно выходя и обливая меня горячей струёй семени. Я смотрела в сторону, у меня пылала ударенная щека, не говоря обо всём остальном.

Аарон нависал надо мной и смотрел, словно остального позора мне было мало. Ткань джинс на его коленях была тёмной из-за воды, равно как и его локти. Я лежала под ним безвольной куклой, с разведёнными ногами, со спермой на измученном, силой взятом теле.

Он медленно поднялся, застегнул штаны. Я громко всхлипнула, еле-еле переворачиваясь на бок, в отчаянии прикрываясь полотенцем, чувствуя боль и холод от его семени на коже. Меня сотрясали рыдания, я обняла себя руками, чувствуя его тёплый запах волос и карамельных губ… Но вместе с тем чувствуя и отрезвляющий запах горячей спермы, полосами разлитой на мне.

— Вставай, — сказал Аарон, но я продолжала лежать на холодном полу.

Тогда он в раздражении подхватил меня под руки и поднял на ноги, но я медленно заваливалась обратно на пол. В ещё большем раздражении он меня встряхнул.

— Ну же, Энни! Немедленно вставай!

Почти нечленораздельно я сказала ему убираться. Я ничего не хотела слышать, ничего не хотела делать, я чувствовала себя так плохо, что ничего не соображала.

— Нет уж! — вспылил он, резко прислоняя меня к холодной стене, из-за чего я вскрикнула. — Приди в себя!

Вновь в потоке рыданий я что-то нечленораздельно сказала, желая, чтобы он убрался от меня поскорее, но это словно ещё больше разозлило его.

— Нет, Энни! Тебе придётся сейчас проглотить всю свою злость и отвращение! Слышишь? Ты поняла меня?

Аарон грубо схватил моё лицо, насильно заставляя посмотреть на него. Он смотрел так, словно хотел стереть меня с лица земли. Это заставило меня немного прийти в себя.

Как… как он смеет так смотреть на меня?..

— Ты должна сейчас же прийти в себя. С этого момента, Энни, — он сильнее сжал мой подбородок, — ты будешь делать всё, что я скажу или пожелаю. Ты моя, Энни. Без разговоров.

На лице моём выступило такое выражение, словно я попала в театр абсурда. Что он такое несёт? Как смеет?..

— Я всё объясню потом, чтобы не было моментов, которые мне явно не понравятся. А сейчас немедленно обмойся, я тебя жду в раздевалке.

Он вильнул рукой, словно хотел выкинуть мою голову к чёрту, но, к счастью, голова моя всё ещё была на шее. Он ушёл, оставляя после себя всю ту же боль и холод.

«Уж лучше бы ты оставил отвращение после всего, Аарон… Что в тот раз, что в этот я чувствую… будто бы преданное доверие… Словно у меня был проблеск надежды, но…»

Я медленно опустилась на пол, отчаянно сжимая в руках полотенце, да так сильно, что моя кожа пекла на костяшках.

«Но ты бессовестно меня взял… Ты плевал на меня и мои чувства, ты только любишь поиграться… Чёрт меня дери…»

Застрявшая истерика жгла горло, я задрожала, боясь издать звук.

«Успокойся, Энни! Успокойся… Чтобы отомстить! Отомстить этому ублюдку!»

Я сидела на полу, изнасилованная… взятая без согласия… и пыталась себя уговорить успокоиться, чтобы найти силы и отомстить.

«Ты сейчас приведёшь себя в порядок. Да. Послушай, Энни! Ты приведёшь, приведёшь себя в порядок! А затем… Затем пойдёшь прямиком в полицию! У тебя всё получится! Только приди в себя… Приди в себя, Энни!.. Кто тебе поможет, как не ты сама? Только бы об этом позоре не узнали остальные…»

Слёзы всё равно лились по лицу, но я, хоть и медленно, но встала на ноги и дошла обратно к своей «кабинке». Там я села на выступ, чтобы вылить половину геля для душа на свою кожу. Я хотела отмыться… Смыть с себя нежеланную грязь, но понимала, что всё это не смоется…

С ночи вечеринки всё и так было запутанно, а теперь… А что же теперь?!

Истерика вновь чуть ли не охватила меня, но я заставляла себя молча это перетерпеть.

Полиция! Я думала только об этом.

«Ты перешёл черту… Ты перешёл эту черту, Аарон! Чёрт возьми, зачем же ты её перешёл?!»

Закончив, я взяла чистое одноразовое полотенце из шкафчика для тех студентов, которые могли забыть свои личные вещи дома. Обвязавшись им, я пошла в раздевалку. Но так и застыла в коридоре.

Аарон выглядел слишком высокомерно, сидя нога на ногу. Спиной он опирался о шкафчики, глядя при этом на мои вещи, что покоились напротив.

Медленно он повернул своё лицо ко мне.

— Ты долго.

Пытаясь себя сдержать, я подбежала, схватила вещи и обошла шкафчики с другой стороны, чтобы переодеться там. Я так сильно злилась! И эта злость позволяла мне быть в себе. Теперь я верила, что справлюсь, что отомщу! Что больше никогда эта сволочь не причинит мне вреда!

— Словно я там что-то не видел! — сказал он за шкафчиками, но я заставила себя промолчать.

Одевшись, я схватила вещи и подбежала к двери, что была заставлена шкафчиком с шампунями и прочим. Дико разозлившись, я стала отодвигать шкаф, который на удивление оказался довольно лёгким.

— Эй! Подожди! — позвал Аарон, но я уже открыла дверь и ринулась с места. Перед самой дверью из зала он схватил меня за локти. — Куда это ты намылилась?

— А тебе это интересно?! — издевательски прокричала я. — Моё основное место направления — это полиция. Встретимся там! А теперь немедленно меня отпустил!

Аарон хотел было что-то сказать, но тут в зал вошёл преподаватель.

— Что этот тут у вас? — спросил мужчина. Я с победоносным выражением лица взглянула на Аарона; тот, сдерживая гнев, медленно отпустил меня. — Аарон, мне нужно с тобой кое-что обсудить.

— Да, но я…

Остальное я не услышала, так как убежала прочь оттуда. Вид наверняка у меня был довольно странный, судя по тому, что многие смотрели на меня, но для меня было важно добраться до гардероба, забрать вещи и убежать отсюда!

В дикой спешке я стала спускаться по лестнице.

— Энни! — крикнул Аарон откуда-то сверху. В панике я постаралась бежать ещё быстрее.

Несколько раз я чуть ли не врезалась в кого-то, а один раз только удача смогла помочь мне не вписаться в поворот. Но этот мерзкий парень смог нагнать меня перед гардеробом.

Схватив меня за шкирку, он поволок меня в неизвестном направлении. Я забрыкалась, в ярости, ужасе поливая его грязью, пытаясь вырваться, но мне это не помогало. Парень заволок меня в какую-то коморку, где было множество рам для картин, смычков для скрипок и прочего барахла.

Он сильно толкнул меня, отчего я упала, разбив какую-то вазу.

Аарон запер дверь, оборачиваясь и смотря на меня так, словно мог сейчас разорвать меня на части. Я хотела было уползти, но он схватил меня за щиколотки и потянул обратно, насильно поднимая на ноги и толкая к стене спиной.

— А ну быстро успокойся, чёрт тебя возьми! — гневно, повелительно сказал он.

— С какой стати?! — рявкнула я, не прекращая попыток вырваться.

Похоже, потеряв самообладание, Аарон схватил меня за горло, плотно прижав к стене. Глаза мои расширились, только сейчас до меня дошло, какую оплошность я допустила.

В отчаянии я схватилась за его руку на моей шее, дышать было трудно, но я замолчала, перестала брыкаться.

— Я вижу, по-хорошему ты никогда не понимала, — язвительно сказал он. Я же про себя отметила, что такого его я ещё не видела… Да, он тот ещё приставала и урод. Но такой злой?.. Вот именно такой злой…

— Пусти… — прохрипела я, жмурясь от боли. — Пожалуйста… — зажмурившись, еле выдавила я, так как он не хотел выполнять мою просьбу.

Медленно, но Аарон освободил мою шею, грозно глядя, как я пытаюсь отдышаться.

— Если ты не поняла, с этого дня всё поменяется.

— Что ты, чёрт возьми, несёшь? — разозлилась я. — Чего ты хочешь от меня?

— Хах, чего я хочу? — Аарон заставил меня посмотреть на него, как и раньше схватив меня за подбородок. — Я тебя хочу.

— Оо, — протянула я, — ты уже как раз это успел получить, — язвительно закончила я. — Теперь ты счастлив?

— Нет, Энни, ты не поняла. С этого дня ты будешь только моей. Ты будешь делать всё, абсолютно всё, что я скажу.

Я смотрела на него и боялась сделать не то выражение лица. Ибо я не понимала, как реагировать на этот бред.

— С чего ты решил, что я буду делать это? С чего вдруг у тебя появились на меня права? Ты стукнулся сегодня головой? Только серьёзно.

Аарон рассмеялся, довольно сухо, саркастично. В его духе.

— Просто я знаю, что тебе дороже всего на свете.

— Да ладно? И что это значит?

— Шантаж.

Я напряглась.

«Господи, нет… Только не это… К чему он ведёт всё это?..»

— Что, интересно? Теперь-то ты будешь адекватно себя вести?

— Что ты имеешь в виду под шантажом? — игнорируя его слова, спросила я.

— Ты же не хочешь, чтобы тебя выкинули отсюда? Из академии? Я в курсе всего, я знаю, как тяжело ты сдавала вступительные экзамены и как слёзно умоляла всех экзаменаторов позволить тебе тут обучаться, причём на бюджете за два факультета. И пусть тебе это позволили в честь таланта, я могу разрушить этот твой крошечный, но блистательный мир.

Я была в шоке. Сердце пропустило удар, мне вдруг стало нечем дышать.

Как он может… вот так разрушить мою жизнь?..

— Ну и, конечно, если вдруг это не подействует, есть ещё кое-что.

— Ещё? — с опаской поинтересовалась я.

— Да. Твоя подружка Сью.

— Что? — На глазах застыли слёзы. Что это значит?! — Что со Сью?..

— Пока что ничего. Но если ты откажешься быть моей, тогда она займёт твоё место. Только, будучи моей, она будет также знать, из-за кого ей придётся это делать. Ваша прекрасная дружба пройдёт раз и навсегда.

Слеза скатилась по моей щеке. Как он может?..

— С чего бы Сью быть твоей? — в надежде вдруг заговорила я.

— Ох, Энни, на каждого в этом мире есть управа, я тебя умоляю.

Растерянно я посмотрела под ноги.

Нет, нет…

— Что значит… быть твоей?

— Ты будешь принадлежать мне. Ты будешь жить со мной, заниматься со мной сексом, терпеть мои прихоти и выполнять их, делать абсолютно всё, что я скажу. Твои права будут ограничиваться моими желаниями. И выбора у тебя нет. Будешь плохо справляться — будешь, соответственно, наказана.

Резко я вскинула на него взгляд. Как он может так..?! Не могу поверить!

— Но ты…

— Что? — не понял он.

— Ты же изнасиловал меня!.. Как я могу..? Ты постоянно с кем-то, это мерзко!.. Как я могу быть с тобой!..

— Словно это моя вина! — отчего-то злобно выпалил он.

— Что?..

Аарон не отвечал, лишь злобно смотрел на меня.

— Пожалуйста… — рыдания вновь душили меня, ноги подкосились, я медленно села на пол. — Пожалуйста, Аарон… Существует много красивых девушек… Я прошу, не надо!.. Я никому не скажу, что произошло сегодня!.. Правда! Просто не надо… Я прошу!..

Он смотрел на меня снизу вверх, словно уже получил меня, как покупку в дешёвом магазинчике. И этот взгляд меня напугал.

До чего всё дошло… Я валяюсь у него в ногах и прошу…

Медленно он сел на корточки, не отрывая от меня глаз.

— Нет.

Я так и замерла, не в состоянии поверить в то, что мой мир отныне распался на тысячу обломков.

— У тебя есть выбор, Энни. Ты принадлежишь мне, ты учишься здесь, и твоя подруга живёт счастливо. Или же ты мне отказываешь, тебя отчисляют из академии, твоя подруга страдает и ненавидит тебя. Можешь ещё пойти в полицию, но, сразу говорю, хорошие деньги затмят всем глаза и тебя отправят домой ни с чем. Времени у тебя до послезавтрашнего дня. Твой ответ будет положительным, если ты со своими вещами приедешь ко мне к обеду. Если же нет — я не заставлю тебя долго ждать. Адрес я пришлю. Решай.

Больше не говоря ни слова, он ушёл, оставляя меня наедине с затхлым, пыльным воздухом.

Я сидела и не могла поверить, что это случилось действительно со мной…

В голове было пусто, дышать больно… Я была в такой растерянности, что не понимала, что происходит, где я и как сюда попала.

Я подпрыгнула от страха, почувствовав вибрацию телефона. Звонила Сью. Словно не веря, что это её номер, я не сразу ответила.

— Энни? Ты где? Я стою уже минут десять и жду тебя.

Вспомнив, что сегодня тот день, когда мы обычно засиживаемся в кафе, я прикрыла глаза, тихо ругаясь. Пообещав, что скоро приду, я встала с пыльного пола и пошла в туалет, где попыталась привести себя в порядок. Глаза были красные и припухшие, волосы растрёпаны после душа. Завязав их в хвост, я пошла в гардероб, где быстро оделась и пошла к Сью.

Когда мы встретились, она тут же спросила, что у меня произошло, но я сказала ей не обращать внимания. Она словно тайно обиделась, не понимая, почему я не делюсь своими проблемами так долго. Я лгала и Сью это понимала, так что всё не могла найти себе места.

Мы зашли в кафе, сели на своё любимое место. Сью купила мне сладкого, и пусть есть не хотелось, чтобы не обидеть её, я всё же попробовала есть понемногу. Часто я посматривала на неё, развалившись на стуле, словно парень, пока девушка что-то вновь печатала в своём ноутбуке.

— Сью… — вдруг обратилась я.

— Да? Что-то случилось?

— Нет… Просто… Как ты относишься к Аарону? — отчего-то вдруг мне хотелось узнать это и я спросила. И хотя я знала, но словно надеялась… услышать что-то другое.

— Ты же знаешь, — сказала она тут же, немного нахмурившись.

Я уныло ковырялась вилкой в тарелке с пирожным, глаза пекли, моя депрессия становилась всё ужаснее с каждой минутой. Видя моё состояние, она отвлеклась от ноутбука, смотря на меня так, словно я провинившийся ребёнок.

— Аарон — это тот человек, о котором я бы думала в последнюю очередь, Энни. Ты знаешь, что он из себя представляет. С первых дней знакомства мы друг друга недолюбливаем, потому что я знаю, как он тебя достаёт. Может оттого он в последнее время и портит мне жизнь ещё больше.

— Что ты имеешь в виду? — Я напряглась.

— Постоянно задерживают преподаватели, говоря, что он доложил о том или ином, хотя я ничего плохого не делала. Его вечные усмешки на общих занятиях, он постоянно меня достаёт, и, как мне кажется, что-то говорит Дэйлу. — Из-за последнего она вдруг скуксилась, так же, как и я, уныло посмотрев на руки.

Я не понимала, почему Аарон всё это затеял. Зачем он достаёт Сью? Чтобы я, узнав об этом, быстрее согласилась? Или что?.. От него можно было ожидать чего угодно… Особенно после случившегося. Стоило признать, у него нет совести.

— Энни, — Сью вдруг вздохнула, — послушай меня: Аарон — плохой человек. Нечего тебе с ним водиться.

— К чему это ты вдруг? — не поняла я.

— К тому, что в последнее время этого урода слишком много. — Она злобно закрыла ноутбук и взяла мои руки в свои. — Не нужно тебе проблем от него. Ещё и Кристи… Вечно говорит о нём. Забудь её слова. Аарон не так прост, как кажется, Энни. Так что, прошу, просто перестань думать о нём и хоть как-либо взаимодействовать. Игнорируй его.

Я смотрела её прямо в глаза и видела, насколько сильно она беспокоится. Я смотрела и понимала, что не могу… исполнить эту её просьбу.

— Энни… — жалобно попросила она. — Ради меня, Энни…

Сердце жалобно сжалось в моей груди. Как… как всё могло дойти до этого?.. Лучше бы я молчала. С одной стороны рушится моя жизнь, с другой — подруга… Как всё дошло… до этого? Ну как?..

— Пообещай мне вслух, Энни, что перестанешь контактировать с ним.

Глаза мои наполнились слезами, я поспешила опустить их на наши руки. Только сейчас я заметила, как сильно она сжимает мои пальцы.

В горле застрял комок. Что же… мне делать?

— Сью… — хрипло отозвалась я. Но после замолчала, не зная, что сказать ей. Подруга пыталась заглянуть мне в лицо, но я избегала её пронзительной внимательности.

— Что-то случилось? — встревожено спросила она. — То, из-за чего ты плакала, произошло из-за него? Я права?

— Ох, нет! — резко вскрикнула я, так сильно желая, чтобы эта ложь оказалась правдой, что она действительно сперва решила, что это так и есть. — Нет, Сью, это не из-за него. И вообще это очень странный разговор. Я с ним не общаюсь и не думаю о нём, он сам лезет, а Кристи просто заставляет тебя беспокоиться. Давай лучше займёмся делом.

Я поспешила перевести тему, как и наш род занятий. Мы принялись решать свои задания, помогая друг другу. Сью видела, что что-то не так, и теперь могла догадываться из-за чего, но молчала, понимая, что обсуждать это я не хочу.

Мне было больно, я знала, что мне придётся сделать, и от этого лучше не было… Внутренне я ещё сопротивлялась, но в подсознании понимала, что выбора у меня нет.

Однако часто я задавалась вопросом: «Почему?»

Мы закончили не очень поздно, так как успели со всем справиться. Тепло попрощавшись с подругой, я шла домой, когда мне пришло сообщение. Это был адрес. Адрес, куда мне нужно было приехать через день…

Я так и остановилась посреди улицы. В этот момент я вдруг почувствовала, словно земля уходит из-под ног. Но при этом… я оставалась стоять на твёрдой земле, на холодном асфальте. Щёки кололо от холода, голова замёрзла, я слышала голоса людей за окнами, и мне казалось, словно я выбилась из колеи. Словно я больше не принадлежала этому миру. Как овца, выбившаяся из стада.

Упрямо я заставила себя идти домой, где долго пыталась прийти в себя.

На следующий день я уныло пошла в академию. Задумчиво я смотрела на стены, не понимая, как можно покинуть это место… Я думала о Сью, Кристи и остальных… Но больше о Сью. О том, как бы она поступила со мной, если бы я предала её. Я просто вспоминала тот ужасный день аварии и думала об этом… И становилось только хуже.

Мне нужно было идти на историю, где я встретилась с Диком. Он заботливо пытался понять, что со мной не так. Я же сама была несколько обеспокоена, учитывая, что он подрался с Аароном и выглядел не лучше с опухшей скулой и синим носом. На вопрос, почему они подрались, он не отвечал, но я теперь уже и сама догадывалась.

Когда занятие закончилось, Дик проводил меня на литературу.

— Спасибо, Дик, ты можешь идти. Рада была с тобой провести сегодня время, а то обычно ты не очень общителен со мной один на один, — улыбчиво сказала я у самых дверей.

Конец ознакомительного фрагмента.