Герой по паспорту. Том 2. Всегда есть кто-то Сильнее

FTR, 2020

Тысячелетние маги. Они побороли старение и увядание. Их физические параметры поражают. Они способны оправиться от любых ранений. Их магия – опаснейшее оружие, и они умеют им пользоваться. Тело, Разум, Душа, Характер – всё отточено до совершенства. С одной целью – сражаться.И почему именно Влад, призванный в магический мир всего год назад Герой, не обладающий даже малой частью подобных способностей, вынужден будет напомнить этим монстрам одну простую истину: как бы ты не был Силён, всегда есть кто-то Сильнее.

Сомневающийся пролог

И долго мне ещё так стоять? Закрыв лицо ладонями, ничего вокруг себя не видя? Пора наконец принять волевое решение и повести себя как настоящий мужчина!

Разжал пальцы. Буду через щели подсматривать.

Отличный план!

Вокруг ничего не изменилось: всё та же стилизованная под пещеру комната, тонущая в полумраке, из мебели лишь одиноко стоящее серое кресло. Не изменилось кое-что ещё: мои ангельские соратники всё так же продолжают пялиться на меня с отвисшими челюстями.

Не стоило вслух дублировать свои мысли о Древнейшей.

Не сдержался.

А вот сама Древнейшая вновь обратилась неприступной красавицей с ничего не выражающим лицом. Отошла чуть в сторону, практически выйдя за границу освещения. Взгляд направлен вверх. Задумчив. Погружён в себя. Она что-то читает в Статусе? Общается со своими Сёстрами с помощью ментальной магии? Вряд ли. Она и до этого так делала. Незаметно для посторонних. Общение между Сёстрами налажено на отлично, со стороны не заметить.

Значит, кто-то другой?

— Хорошо, — так тихо прошептала Древнейшая, что я не уверен, не послышалось ли мне.

После чего заговорила уже с нами:

— Вы пришли ко мне за Короной Одобрения, верно?

— Да. Нам приказано вернуть реликвию, — встала на ноги Руни.

— Я дам этот артефакт вам. И отпущу из Покоев. Будем считать, что вы победили. Вы двое, закройте глаза.

Сразу после её слов все в нашей группе, кроме меня и Руни, упали без сознания на пол. Ведьмачка встрепенулась, пусть в сопротивлении и не было смысла.

— Закрой глаза, Руни. С ними ничего не случится, — успокоил я девушку.

И мы закрыли.

Как ярко! Как может быть так ярко, когда глаза закрыты? Впрочем, вспышка была короткой, после чего я погрузился в привычную темноту.

Открыл глаза.

Светлый коридор. Длинный. Очень длинный. Кажется, что бесконечный. С кучей дверей по обе стороны.

— Пройди прямо, — обратилась Древнейшая к Руни. — Последняя дверь. Там ты получишь артефакт. А мы с Героем пока его поищем. Не могу вспомнить в какую кучу хлама его бросила.

Когда Руни уже собиралась возразить…

— Иди, Руни. Всё будет хорошо. Мы скоро увидимся, — вклинился я.

— Как скажешь, — улыбнулась она.

Неплохая обраточка.

Руни направилась в указанном направлении. Древнейшая двинулась в противоположном. Я последовал за ней. Пройдя несколько десятков метров, Древнейшая подошла к одной из множества дверей этого казалось бесконечного коридора, открыла её и прошла внутрь. Так как она оставила дверь открытой, я решил, что тоже приглашён.

Зашёл.

Ничем не примечательное помещение. За исключением огромного стеллажа, забитого чем попало, занимавшего большую его часть.

— Какие у тебя планы на ближайшее будущее? — неожиданно начала со мной светскую беседу Древнейшая.

— Пока никаких планов нет.

Древнейшая махнула рукой. Стеллаж сменился. Буквально: один исчез — появился другой. Ещё раз. Ещё. Древнейшая совершала небольшие махи ладонью, меняя стеллажи, будто прокручивает фотки в галерее смартфона.

— Прекрасно. Значит, я ничего не разрушу.

— У тебя планы на меня? — слегка напрягся я.

— Нет. Просто ты диковинка. Мне не хочется, чтобы ты раньше времени умер. А поэтому я ставлю условие: я отдам девочке Корону и отпущу вас всех, но ты должен будешь пойти своей дорогой. Не вернёшься вместе с ней в Оплот.

— Думаешь, меня там убьют? Это не так-то просто.

— Ты только что сказал, что никаких планов у тебя нет. И не врал. А сейчас уже продумываешь, как перевернёшь с ног на голову жизни тысяч магов, по недоразумению считающих себя отдельной расой. Стоит что-то запретить и тебе сразу становится это нужно?

Разве так не у всех?

— Я не расист. Мне одинаково плевать на все расы и недорасы. Но на конкретных Разумных… Я не хочу её бросать. Не в такой момент.

— Уж поверь, в Оплоте ты ей будешь только мешать. У тебя несомненно есть талант воздействовать на окружающих одними лишь словами, но вспомни: как часто в этом мире у тебя получалось решать конфликты без применения Силы?

— Каждая ситуация индиви…

— Это не дискуссия. Это ультиматум. Либо ты уходишь один, либо я их всех убью.

Кажется, сейчас действительно не стоит спорить.

— Понял. Принял.

— Вот и хорошо. Нашла!

Древнейшая взяла с полки очередного стеллажа… корону. Корона Одобрения оказалась короной. Никакой фантазии. Нет бы ботинком или перчаткой. Древнейшая покрутила артефакт в ладонях, рассматривая его со всех сторон.

— Из-за этого? — как обычно еле заметно усмехнулась Древнейшая. Тут же рядом с ней прямо в воздухе появилась… чёрная дыра? Какое-то искажение пространства? Магесса закинула в неё Корону. Дыра с хлопком исчезла. — Я в тот раз не стала интересоваться, что это за побрякушка.

Древнейшая вновь направила свой взгляд на стеллаж, принявшись изучать его содержимое. Через пять секунд поисков её взгляд за что-то зацепился, после чего она подошла к стеллажу вплотную, и встав на носочки, взяла с верхней полки обычную с виду палку.

— Хм-м, посмотрим, что бы такого придумать.

Палка в её ладони неожиданно начала мелко вибрировать.

— “Что она делает?” — спросил я у Дедиона.

— “Артефакторика.”

Понятней не стало.

Вибрация резко прекратилась. Никаких внешних изменений в палке я не заметил. В воздухе во второй раз возникла чёрная дыра. Древнейшая закинула в неё палку.

— Идём.

Вышли. Двинулись в обратном направлении. Хорошо идём: Древнейшая впереди — я сзади. Прямо глаз радуется.

Пройдя с десяток метров, Древнейшая остановилась.

— Иди впереди.

— Тогда я просто начну фантазировать.

— Только что ты был опечален будущим расставанием со своей спутницей. А сейчас… как-то не по-мужски.

— Может, мне, наоборот, необходимо отвлечься. Тем более ты и есть причина будущего расставания. Прозвучит грубо, но тот факт, что тебя это напрягает, мне тоже по Душе.

— То, что меня хоть немного напряжёт, тебя полностью раздавит.

Ну если так…

Я протянул руку, предлагая Древнейшей и дальше идти впереди.

Как настоящий джентльмен.

— “На кой Рахлес ты её провоцируешь?” — шипящим голосом поинтересовался Дедион.

Отвечать я не стал.

Несколько секунд игры в гляделки с Сильнейшей магессой Катинола и…

Древнейшая еле заметно усмехнулась, развернулась и продолжила идти впереди. Именно в таком построении мы шли до самого конца коридора в течение пяти минут. Всё-таки коридор оказался не бесконечным.

— На какой из двух вопросов ты отвечаешь сейчас, безумец? — неожиданно спросила Древнейшая, взявшись за ручку крайней двери коридора.

Спросила сама, без магии.

— “О чём это она, Влад?” — сразу заинтересовался Дедион.

— “Не важно,” — отмахнулся я.

Простояв в неподвижности несколько секунд, но так и не дождавшись моего ответа, Древнейшая распахнула дверь. Вошли. Комната. Выглядела она в точности как рабочий кабинет: большой стол, шкафы, тумбы, ряд стульев у одной из стен. Я бы не удивился, если бы в углу обнаружился кулер с водой.

Впрочем, оформлено всё красиво и со вкусом.

Руни ждала внутри, не позарившись ни на один из стульев, стоя в центре комнаты.

— Не заждалась? — иронично поинтересовалась Древнейшая.

— Не успела, — не менее иронично ответила Ведьмачка.

Древнейшая, пройдя через комнату к дальнему углу, подошла к столу, открыла один из его ящичков.

— Держи. Убедишься, чтобы не было ошибки, — протянула она Руни… лупу.

Да, обычную лупу. Только оправа была не из пластика, а из какого-то минерала. Зелёного цвета.

Руни взяла лупу в руки. Взгляд ошеломлённый.

Рядом с Древнейшей уже привычно для меня появилась странная чёрная дыра. Она засунула в неё руку по локоть.

— Сейчас. Где же она? — принялась копошиться внутри чёрной дыры Древнейшая. Явно только делает вид, что ищет. — А это ещё что за хлам? Подержи пока, — вытащив из дыры, она протянула Руни ту самую палку, над которой недавно поработала.

Руни в недоумении взяла её в ладонь, Древнейшая продолжила «копошиться» в дыре. Какое-то время Ведьмачка озадаченно смотрела на палку в своей ладони, пока в какой-то момент любопытство не одержало вверх, и она не навела на неё лупу.

Сначала на лице Руни проявилось неверие, перетекшее в изумление, которое трансформировалось в шок. У Руни от удивления даже рот приоткрылся, а руки мелко затряслись.

— “Серьёзно? Древнейшая может за пару минут создать артефакт такой крутизны?”

Какой именно крутизны, я не знал, но судя по реакции Руни — немалой.

— “Не удивлюсь. Но думаю, это просто шутка. Либо подделала Естество предмета, либо эти свойства временные. На пару минут.”

Нехило Древнейшая ради шутки заморочилась.

— Кажется, нашла, — Древнейшая наконец вытащила Корону из дыры. — Давай сюда этот мусор. Я выброшу.

Руни вернула ей палку, взяв взамен Корону Одобрения. Рядом с Древнейшей появилась ещё одна дыра. На этот раз ярко-красная. Древнейшая ленивым движением закинула туда палку.

Вспышка. Дыра схлопнулась.

Ведьмачка смотрела на место, где только что был, видимо, безвозвратно уничтожен какой-то невероятный по Силе артефакт, опустошённым и обессиленным взглядом.

— Не будешь проверять, тот ли это артефакт?

— А? Да, конечно, — придя в себя, Руни навела лупу на Корону. — Да, это она. Корона Одобрения.

— Вот и славно. Можешь забирать.

Руни медленно, нехотя положила лупу на стол.

— Что ж, вот и всё. А теперь ещё раз закройте глаза.

— Где остальные члены группы? — поинтересовалась Ведьмачка.

— Не беспокойся. Они в безопасности. Ждут своего командира.

Руни, удовлетворившись ответом Древнейшей, закрыла глаза. Я спешить не стал. Посмотрел на Древнейшую. Она посмотрела на меня. Наши взгляды встретились.

До скорых встреч, Древнейшая.

Закрыл глаза.

По коже пронёсся ласковый тёплый ветерок. Я точно уже не в помещении.

Открыл глаза.

Знакомая поляна. Знакомая скала. Знакомая дверь, будто вмонтированная в камень. Правда сейчас дверная ручка, за которую я взялся, активировав испытание, отсутствовала. Кажется, будто вечность прошла с той поры, когда мы самоуверенно подтвердили свою готовность пройти Покои Сильнейшей магессы Катинола.

Но сколько прошло на самом деле? Несколько часов?

Время действительно относительно.

Рядом, осматриваясь вокруг, стояла Руни. Чуть в стороне расположился Лорпель. Остальные лежали кто-где, разбросанные по поляне.

Без сознания.

Под ногами аккуратно сложенные лежали мои вещи. Новые, как с иголочки. Вот за это спасибо, Древнейшая.

— “Влад, нужно поговорить, — непривычно тихо прозвучал голос Дедиона. — О твоём секрете. Тебе следует оставить его секретом… думаю, ты и сам понимаешь.”

Я промолчал.

— Мы справились, — улыбнулась Руни, убедившись, что все на месте.

— Да, мы молодцы, — улыбнулся я в ответ.

— И это только начало. Ещё многое предстоит сделать… нам?

После этой многозначительной паузы и вопросительной интонации у меня возникло ощущение, что Руни предполагала подобный исход событий.

— Нет, Руни. Тебе. Отсюда я сам по себе.

— Но… почему?

— Древнейшая? — подойдя, вклинился в разговор Лорпель.

— Верно.

— Она что от тебя?..

— Нет, Руни. Никаких сделок или угроз. Древнейшей от меня ничего не нужно. Единственное условие — я должен пойти один.

— Тогда зачем ей это?

На этот вопрос мне ответить было нечего.

— Достойная Рунит. Необходимо проверить, все ли наши вещи на месте. Убедиться, что мы готовы к возращению в Оплот, — неожиданно перевёл тему Лорпель.

Руни с недоумением на него посмотрела.

— Он прав, Руни. Пойди посмотри, что там с вещами.

— Хорошо, — после недолгой паузы согласилась Руни, направившись к краю поляны.

Лорпель подошёл ближе, пристально посмотрел мне в глаза. Далее поочерёдно оглядел лежащих без сознания ангелов. Снова посмотрел мне в глаза.

И он туда же.

— “Это необходимо, Влад. Ты не представляешь, насколько важно то, что они услышали в Покоях. Их нельзя оставлять в живых. Идеально было бы после их смерти подловить и Лорпеля. И даже… Из неё тоже выбьют правду. Так или иначе.”

Может, ты и прав, Дедион.

— Возвращайтесь домой, Лорпель. Одной дружной и сработанной командой.

А может и нет.

— Так я и думал, — усмехнулся Ведьмак. — Это ошибка, Влад. А ты самый настоящий безумец. Но это безумие нас спасло, я ему доверюсь.

***

Я смотрел в спины уходящим вдаль ангелам. Теперь я снова сам по себе.

Руни подняла настоящую панику, когда осознала, что мне в одиночку придётся пробираться не один десяток дней через полный опасностей лес в противоположную от них сторону. Поэтому я стал владельцем почти всех оставленных нашей группой перед входом в Покои микстур и части артефактов. Теперь у меня появилась даже своя собственная комфортабельная палатка.

И Связующая Нить. Я выпросил её у Руни. Напрягаться не пришлось — она с лёгкостью отдала мне артефакт.

— Осталось всего два заряда, — виновато сказала Ведьмачка, будто сама их все истратила.

— Ничего страшного. Лично я вообще уверен, что для меня этот артефакт бесполезен. Просто обещал кое-кому заполучить его при возможности.

Расставание было недолгим.

Настроение у всех было мрачное и подавленное, несмотря на выполнение поставленной задачи. Нло Сар на прощание сам ко мне подошёл и несколько раз стукнул своей здоровенной ладонью меня по плечу. Коротышки помахали руками. Лорпель пообещал когда-нибудь поставить свой автограф рядом с моим (О чём он? А! О сиськах смерти. Я уж и позабыть успел об этом своём выдуманном подвиге). Римзол ограничился сотней озлобленных взглядов.

Руни меня поцеловала. Крепко. При всех. Отлично. Она больше не стесняется… себя.

Значит, оно того стоило.

Ангелы удалялись всё дальше. Я же стоял на месте, зачем-то ожидая, когда они полностью пропадут из виду.

— “Ты ещё очень много раз пожалеешь об этом решении. Ты просто не представляешь, сколько у тебя будет проблем, когда о твоей тайне узнают все.”

— “Возможно. Я в любом случае буду ещё не раз сожалеть об этом. И гордиться этим.”

Уже началось. Я смотрел на ставшие совсем маленькими фигурки своих временных товарищей. Да, мы во многом были не согласны друг с другом. Но даже сражаясь друг против друга, мы всё равно сражались вместе.

И сейчас я на полном серьёзе думал, что мне следовало убить почти каждого из них, пока была такая возможность.