Осколок молота

Alex Gorn (2024)

Юный Кили Кроу прибывает в столицу великой империи Сури, чтобы поступить в военную академию ,а после построить себе карьеру в дворцовой страже. Однако жизнь в большом городе оказывается не такой, как он ожидал. Судьба сводит его с двумя непутёвыми наследниками великих домов: Орионом Фрейем, дебоширом, пьяницей и любителем борделей. В котором нет и намёка на принадлежность к благородному роду. И Анхисом Оркханом, который напротив слишком мягкосердечен для того ,кто в будущем должен вести армию империи в бой. Однако путешествие на проклятый континент изменит их жизни и приоткроет завесу грязных и опасных секретов этого мира.

Глава 3

Марево становилось невыносимым. Жители укрывались в домах и покрывали головы пёстрыми платками, спасаясь от жарких лучей солнца. Нищие, забившись под навесы, обмахивались, чем придётся. Каменные стены жилищ раскалились добела. Казалось, что Акнас решил пройтись по узким улицам столицы, оставляя за собой обжигающий шлейф.

Несмотря на пекло, по территории академии разносился звон стали. Юные шверды первого ранга бились в тренировочных спаррингах на мечах. Коренастый Суриец с исполосованным шрамами лицом внимательно следил за битвой.

Старый вояка Индра имел скверный характер. Ему было плевать, кто перед ним, нищий, бродяга или богатенький сосунок, которому захотелось помахать настоящим мечом. Индра из любого сопляка сделает воина, или загонит до полусмерти, здесь как пойдёт. Он носил титул хелд, одно из высших званий среди воинов империи. Однако не опыт в сражениях, ни молитвы светлым богам не уберегли его от копья в бедре при осаде крепости Кворк на севере Ликии.

— Меч выше! Вы не на балу. Используйте ноги или мне нужно отрезать ваши причиндалы, чтобы они не мешали вам переставлять конечности! — хелд в отставке плюнул себе под ноги. — Хватит! Перерыв. Глотните воды, а то двигаетесь как пьяницы под зелёным пойлом.

Проковылял к пустой бочке, чтобы присесть, он заметил двух всадников, выехавших на территорию академии.

— Кого там Тенебрис принесла? — Индра отвинтил крышку бурдюка, висевшего у него на поясе, и отхлебнул цветочного вина.

Гости спешились и привязали лошадей. По богатым одеждам можно было понять, что люди они знатные.

— И что здесь понадобилось мальчишке из Дома Молота? — пробормотал бывалый вояка, даже и не думая вставать со своего места для приветствия.

Один из господ и правда был молод. Юный Анхис Оркхан и его дядя Абхи неспешно прошли к тренировочному полю. Их плащи на одно плечо слабо колыхались от ходьбы, а изогнутые мечи чуть позвякивали от удара об ноги. Второго Индра знал еще в молодости. По его мнению, Абхи был единственный с головой на плечах во всём этом семействе помешанном на войне и чести. Хотя, понимание чести у них было своеобразным.

— Что вам надо? — плюнул Индра без лишних формальностей и приветствий.

— Ты, как всегда, очень любезен. — старший Оркхан добродушно улыбнулся.

— У меня нет времени на этот ваш этикет и вежливость. Зачем вы пришли Абхи?

— Нам с племянником поручил набрать смышлёных шверд для обеспечения безопасности во время подношения.

— Это что же, в хвалёном Доме Молота не хватает воинов, раз вы решили взять этих щенков? У вас же на коротком поводке городская стража ходит.

— Для них это будет хорошая возможность проявить свою наблюдательность. Не всё же им в стенах академии мечами махать. К тому же, там будет весь город и приезжие. Чем больше зорких глаз и острых клинков у нас будет, тем лучше.

— Уж лучше так, чем посылать этих бездарей на серьёзную авантюру. — Индра посмотрел в сторону учеников, столпившихся под навесом. Когда-то он тоже был юным и охотным до славы. А потом с лихвой хлебнул дерьма и крови. Каким же идиотом он был, когда подобно ребёнку, на празднике Нирваса, радовался возможности отправиться на поле битвы.

— Но это просто помощь во время церемонии. — подал голос Анхис. — Мы проведём инструктаж и с вашими рекомендациями отберём несколько людей.

— О, он умеет разговаривать,—изуродованное лицо скривилось в усмешке. — Пожалуйста, молодой кхир, выбирайте. Эй вы! Идите умойте свои рожи и позовите остальных, здесь одному благородному сынку ваша помощь нужна.

— Осторожней со словами. — беззлобно осадил его Абхи.

— А чего мне бояться? Смерти? Так, я её уже видел. Уродливая старая карга, должен я вам сказать.

Вскоре площадку заполнили шверды разных рангов. К семейству Оркханов присоединились ещё двое юных кузенов. Рослые и шумные, они вечно перебрасывались неуместными шутками, чем ещё больше раздражали Индру. Избалованные, они мало чем отличались от его учеников. Хотя считали себя выше них.

— Постройтесь в шеренгу! Что вы как девки на смотринах?! — рявкнул хелд, не удосужившись даже встать с насиженной бочки.

Абхи прохаживался вдоль мундиров трёх цветов, обозначающих ранг учащихся академии. Синяя униформа встречалась куда чаще, жёлтого и красного.

— Негусто. В этом году, похоже мало кто смог побить старого вояку и перейти во второй ранг, — подметил Ирис, старший из кузенов. — Будто синее море с редкими рыбками.

— Зато какое зрелище каждый раз! Не хуже боёв которые устраивают дикари с Чёрных земель. — поддакнул ему брат Капил.

Старший Оркхан смерил их холодным взглядом, заставляя замолкнуть. Анхис вместе с дядей отобрал несколько с виду смышлёных, шверд разного ранга, руководствуясь неохотными советами Индры.

Пока его племянник проводил инструктаж рекрутов, Абхи заметил невысокого юношу с волосами до плеч, в синем мундире. Он подносил старшим воду и лепёшки, при этом, похоже, сам взмок после недавней тренировки и с трудом держался на ногах.

— А это?

— Странный малый, да? — старый хелд потёр щеку с кривым шрамом, будто по его лицу ползла змея. — Поступил четыря дней назад. Вроде родичь бывшего главы стражи.

— Трико? — мужчина удивился. — Не припомню, чтобы у него водилось столько денег. Да и после той истории, странно, что Андо взял мальца.

— Магистр выплатил старый долг. — Индра пожал плечами. — Да и то, я уверен, этот хрыч поставил парнишке жёсткие условия. Благо тот неглупый и рукастый. Выполняет всякую работёнку, даже прислуге помогает. Ему богатенькие детишки монеты дают за то, что для них, как послушная обезьянка, воду и еду носит. Да только эти напыщенные индюки не видят его колючих глаз. Черту он им перейти не даст, уж поверь мне. Знаю я такую породу. Смирен и тих до поры до времени. А только тронь или задень за живое, вмиг руку по локоть откусит.

— А с мечом как обращается?

— Трико его неплохо натаскал, да вот ростом и массой не вышел его племянник для большого оружия. Такому только с иголками играть.

— И хорошие узоры выводит? — полюбопытствовал Абхи.

— Слишком горяч и юн. Ему нужно учится терпению. С такими обычный много мороки, — Индра весело улыбнулся, впервые за всё это время. Похоже, этот ученик пробуждал в нём азарт. Это не могло не радовать его старого товарища.

Абхи прошёл с этим ворчуном и сквернословием не одно сражение. Правда, Индра не всегда был таким. При первой их встречи, юный с горячим нравом будущий хелд часто распевал песни во время привала и мечтал как вернётся домой со славой и титулом. От части так и произошло, но то ранение стоило Индре слишком многого.

Абхи прекрасно помнил тот день. Стоял ужасный ливень. Индра, по его же указанию, вёл небольшой отряд в обход позиции врага, через густые заросли джунглей. Они хотели застать Ликийцев врасплох. Но в итоге сами угодили в засаду. Когда Оркхану сообщили, что посланные им же люди оказались разбиты, его сердце замерло. Он хотел немедленно отправить подмогу, но всё же не стал, понимая, что так потеряет лишь больше людей. Дождь лил ещё три дня. Когда он затих, несколько лазутчиков наткнулись на Индру. Перепачканный грязью и кровью с раздробленной ногой, мужчина сам выполз к ним. Было чудо, что хелд вообще выжил.Члену семейства Оркхан повезло куда больше. Он сохранил, какое-никакое здоровье и не получил серьёзных увечий. Абхи проводил большую часть боёв в шатре с картами и расчётами, а за меч брался в крайних случаях. Брат главы одного из трёх великих домов Сури был куда ценней, даже самого опытного и лучшего хелда.

Когда Абхи навестил своего друга, в шатре для раненых, перед ним уже был совсем другой человек. Индра больше не мог сражаться на поле боя. Поэтому его отправили обратно в столицу.

И всё же Индра, благодаря своим знаниям и навыкам, хотя бы стал одним из наставников в академии. А ведь мог прозябать в доме где-нибудь на отшибе, доживая свои последние деньки в одиночестве. У старого вояки ведь не было ни семьи, ни жены с ребёнком. Первые умерли много лет назад, а вторым он так и не обзавёлся. Что неудивительно, с его-то характером. В итоге одинокий и ворчливый, Индре остаётся лишь обучать молодых шверд. О помощи он не попросит да и не примет её. Еще чего доброго проклянёт если, кто вздумает предложить.

Абхи обернулся на племянника. Рослый юноша восемнадцати лет старался держаться уверенно. Мягкий голос завораживал. Хотя было видно, что более старшие шверды слушают неохотно знатного мальчишку, который, по их мнению и меча-то в руках толком не держал. Как же они ошибались

Вскоре инструктаж был окончен, и старый вояка громким окриком разогнал всех воспитанников с тренировочного поля. Дядя Анхиса отпил воды из бурдюка. Солнце постепенно клонилось к горизонту, и небо становилось оттенка голодного пламени.

— Завтра тебе стоит быть очень бдительным. — напутствовал Абхи, облизнув губы.

— Вы думаете, могут возникнуть проблемы, дядя?

— Это всё сплошь отпрыски состоятельных кхиров. Они не любят, чтобы ими помыкали. Старого Индру то терпят лишь потому, что не хотят из академии вылететь. А ты для них, просто выскочка из ещё более знатной семьи. На церемонии они могут спокойно напиться или отлынивать от работы. Поэтому, тебе стоит приглядывать не только за толпой горожан и паломников, но и за швердами.

— Я буду внимателен. — юноша кивнул.

— А мы тебе поможем! — Ирис хлопнул Анхиса по плечу. — Мимо нас и муха не пролетит!

— Или красивая девица. — Капил хохотнул, забираясь на коня.

— Вас это тоже касается, — Абхи погладил своего мерина по морде. — Не пьянствовать и девок не задирать. Вы меня поняли?

— Клянёмся огненным глазом светлого бога, не пить и не кутить на церемонии. — хором отозвались кузены.

Брат главы благородного дома устало покачал головой, понимая, что эти двое ещё доставят проблем. Выезжая за пределы академии, Анхис обернулся. Им вслед, сидя на одной из стен, смотрел тот самый невысокий юноша, что подносил воду соученикам.