Осколок молота

Alex Gorn (2024)

Юный Кили Кроу прибывает в столицу великой империи Сури, чтобы поступить в военную академию ,а после построить себе карьеру в дворцовой страже. Однако жизнь в большом городе оказывается не такой, как он ожидал. Судьба сводит его с двумя непутёвыми наследниками великих домов: Орионом Фрейем, дебоширом, пьяницей и любителем борделей. В котором нет и намёка на принадлежность к благородному роду. И Анхисом Оркханом, который напротив слишком мягкосердечен для того ,кто в будущем должен вести армию империи в бой. Однако путешествие на проклятый континент изменит их жизни и приоткроет завесу грязных и опасных секретов этого мира.

Глава 1

Раскалённое око Акнаса весело над Шадой, столицей великой империи Сури. Город, названный в честь дочери первого императора Маротте Несущего мир, шумел, жил и процветал. Обнесённый высокой белоснежной стеной и окружённый джунглями,город казался неприступным. На холме, в самом сердце столицы возвышался дворец императора. Его золотой купол виднелся из каждого уголка города, сверкающий в лучах солнца, словно второй глаз Акнаса. А подле него, окруженное каменной кладкой, росло огромное древо, чьи ветви раскинулись столь обширно, что их часть возвышалась над каменной дворцовой стеной. Паломники на своём пути всегда

останавливались у стен дворца и возносили молитвы, склонив головы перед этим могучим гигантом

Юный Кили Кроу, не привык к такому удушливому воздуху и шуму. Выросший у подножья горы Клабек, где климат более сухой и прохладный, а днём можно услышать разве что блеяние коз, юноша чувствовал себя оглушённым. Он уже взмок и расстегнул пару пуговиц на вороте походного сюртука.

Идя по бесконечным улочкам, Кили с любопытством разглядывал многочисленные лавки, повозки и таверны. Жители суетились, вешая на свои дома украшения ручной работы из металла, дерева и глины. Город превращался в своеобразную галерею, особенно было много колокольчиков различных форм с росписями, из-за чего ветер разносил по улицам мелодичный перезвон. Город готовился к празднику.

До юноши донёсся запах жареного мяса и свежеприготовленных овощей. Путь в Шаду был долгим и утомительным. К тому же Кроу давно не ел ничего сытнее рисовых лепёшек, приобретённых в маленьком городке три дня назад. Желудок свело, а во рту собралась слюна от одного лишь аромата. Заглянув в таверну со странным названием “Куриные потрошка”, Кили сразу направился к стойке. Заведение наполнял аромат яств, специй и трав. Шумные посетители, в лёгких рубаха из хлопка, спасались от уличного зноя, попивая из кружек.

— Жаркое с овощами, и побыстрее. — он кинул на стол пару медных монет.

Хозяин таверны, низенький мужичок с лысиной и поросячьими глазками, с любопытством осмотрел посетителя.

— Устали с дороги? Я могу предложить вам комнату за скромную плату, дорогой сихир.

— Не нужно. Лучше подскажете, как добраться до академии?

— А у юного сихира с севера есть деньги, чтобы оплатить столь дорогое обучение? — владелец заведения снисходительно улыбнулся, — Или вы желаете полюбоваться прекрасным зданием?

— Монеты звенят тише нужных слов и связей, — юноша похлопал себя по груди, где лежал заветный конверт.

— Сихир говорит чистую правду, — коротышка лукаво улыбнулся. — Монета может убить, а надёжная рука спасти от меча.

Юная девушка в зелёном одеянии поставила перед Кили миску с готовой едой. Убрав тёмные пряди со лба, посетитель принялся за трапезу. Хоть он и чувствовал себя здесь как муха на глазу у слона, Кили мало чем отличался от жителей столицы. Как и у всех Сурийцев, его кожа была смуглой, волосы чёрными, а глаза янтарными. Юношу выделял лишь сюртук и штаны из плотной ткани. Слишком тёплая одежда для здешнего климата. Остальные посетители с интересом разглядывали чудака, который заявился в Шадой в таком нелепом одеянии.

— Я видел украшения на улице, близится какой-то праздник? — Кили с наслаждением уплетал нормальную пищу, которую он не видел уже неделю.

–Северяне, вы только своего бога охоты Теалдира и знаете.. — коротышка почесал лысину. — Через пять дней состоится великое подношение в память о титанах и первых творцах.

— А, да, я слышал об этом. — юноша задумался, припоминая рассказы наставника и торговцев. — Но, признаться, никогда не видел ничего подобного. Город будто поёт.

— О да, мы очень любим этот праздник. — в поросячьих глазках на миг отразилось беспокойство. — Людям нужна музыка, в последнее время в городе участились случаи проклятой болезни. К тому же многие беспокоятся, что император тоже стал её жертвой.

До Кили доходили слухи о том, что правителя не видели, с тех пор как закончилась война с Ликийцами. Некоторые поговаривали, что император был ранен или изуродован в сражении и поэтому долгое время не появлялся на публике.

— Многие хотят увидеть правителя, уже три года прошло. — подала голос работница таверны.

— Я тебе плачу не за разговоры, — коротышка недовольно зыркнул на неё. — Шевелись и отнеси достопочтенным сихирам выпить!

Вытерев губы тыльной стороной рукава, Кили, поднялся со стула.

— Вы, кажется, обещали подсказать мне дорогу.

Здание академии находилось в паре миль от императорского дворца. Чтобы до неё добраться, пришлось преодолеть множество широких ступенек. Огромное здание с острыми башнями, окружённое фонтанами и статуями, внушало невольный трепет. Эти стены стали временным домом для множества великих воинов Сури.

Привратник брезгливо окинул взглядом потрепавшуюся в долгом пути одежду Кили.

— Чего тебе? Здесь не место для зевак и проходимцев. — хриплый голос выражал брезгливость и желание дать мальчишке хорошего пинка.

— Я прибыл к Андо Кхалиди.

— Что за дело может быть у проходимца вроде тебя к великому магистру?

— Я племянник его старинного друга, Трико Ламури.

Здоровяк с сомнением осмотрел Кили.

— Ты? Родственник бывшего начальника дворцовой стражи? Не неси чепухи. Проваливай, или я тебя по лестнице спущу.

Юноша вытащил из-за пазухи письмо и золотую брошь в виде скрещённых мечей и короной между ними. Стражник нахмурился, разглядывая украшение.

— Откуда мне знать, что ты не украл её? Или что это не подделка.

– — Воровать у самого Тигра Империи? — Трико явно позабавили слова бородатого детины. — Если бы я попытался, то уже лишился бы руки, а может, и головы. А подделку вы легко сможете определить по печати.

Стражник повертел брошь, на обратной стороне явно виднелся оттиск императорского перстня. Лишь у капитанов дворцовой стражи были подобные украшения, подделать такую печать было практически невозможно из-за особого узора на перстне, а сам перстень передавался из поколения в поколение. При попытках сделать копию рисунок на подделке всегда искажается. Поговаривали, что перстень зачаровал один из первых жрецов Акнаса.

— Ладно, проходи. — Здоровяк отступил в сторону — Магистр в это время, обычно, в своём кабинете в центральном здании. Иди прямо до фонтана и поверни направо. Увидишь вход с мозаикой над ним, тебе туда.

Благодарно кивнув, юноша зашагал по каменной кладке. Внутренний двор академии был просторным. Тут и там сновали отпрыски знатных господ, где-то звенели мечи. Многие с любопытством и брезгливостью разглядывали чужака, явно выделяющегося на их фоне. Кили предпочёл не замечать надменных лиц. Его взор занимали изящные арки, вырезанные в мраморе. Сцены былых сражений, украшавшие стены. Фонтан в виде война с копьём пронзающего морскую тварь, из которой, словно кровь била вода, стоял в самом центре внутреннего двора.

Свернув, Кили, остановился у огромных арочных дверей. Над ними искусный мастер изобразил древних титанов, сражающихся с детьми Тенебрис. Ужасающие в своём уродстве и размерах морские чудища, Реморути безжалостно нападали на создателей первых земель. Огромные молоты раскроили головы тварей, но в стремлении поглощать и разрушать Реморути вонзали свои острые клыки в плоть Лурдов.

Работа внушала ужас и трепет перед творениями безумной богини. Кили невольно повёл плечами и вошёл в здание. Внутри было прохладней, и он, наконец, смог вдохнуть полной грудью. В длинном и пустынном коридоре гулко отдавались шаги юноши. На стенах висели портреты бывших магистров академии. Они сурово взирали на гостя, будто говоря, что ему тут не место. Кили гадал, за которой из множества дверей находиться кабинет Андо Кхалиди, пока не увидел двустворчатые с вырезанными на них молотами, символом дома, что построил это заведение.

Юноша тихо постучал.

— Войдите. — изнутри послышался трескучий голос, словно кто-то ломал хворостину.

Кили расправил плечи и вошёл. Кабинет был просторным, с большим деревянным столом и панорамным окном за ним. На стенах висели изогнутые мечи, шкафы были заполнены футлярами и книгами. Высокий и сухощавый мужчина с седыми волосами что-то скрупулёзно записывал в свиток, лежащий перед ним. За его узкой спиной виднелись две головы огненных лис, вырезанных из красного дерева.

— Изложите быстро, что нужно. — не отрываясь от своего занятия, проговорил магистр.

— Кили Кроу, племянник вашего старинного друга Трико Ламури, прибыл на обучение. — отчеканил давно заученные слова юноша. — Вот рекомендательное письмо и знак дворцовой стражи.

Андо Кхалиди всё же поднял взгляд на визитёра и отложил перо. Узловатые пальцы с перстнями сплелись на столе.

— Давно я не слышал это имя, Трико Ламури. — старик будто пробовал на вкус позабытые слова. — Не знал, что у него есть племянник.

— Он не был особо дружен с моим отцом, его братом. Но когда родители умерли от хвори и я остался один, дядюшка великодушно приютил меня.

— И как Трико поживает сейчас?–нехотя осведомился магистр.

— В полном здравии и ворчлив, как всегда.

Андо задумчиво осматривал гостя и только сейчас заметил протянутые ему вещи. Не уделив особого внимания броши, он сразу вскрыл конверт и быстро пробежался взглядом по содержанию письма. Сухие губы сжались в тонкую полосочку. Магистр сложил желтую бумагу и убрал её в стол.

— У нас нет свободных мест в восточном крыле, точнее в его жилой части. А на комнату в “Ласточкином гнезде” у вас вряд ли есть золотые. — голос старика будто стал ещё суше и холоднее.

При упоминании дома, что купцы построили напротив академии у магистра слегка дёрнулся уголок губ в кривой усмешке. Все военные, относящиеся к Дому Молота, а следственно, и Академии, основанной их дальним предком, недолюбливали купцов Дома Ласточки. Они считали, что пронырливые торгаши извлекут выгоду из чего угодно. У этих пернатых нет понятия чести и доблести, они, словно в насмешку, построили здание, увенчанное дорогими мозаиками с изображением птиц и джунглей, прямо напротив Академии. Богато обставленные комнаты с уютной мебелью и вкусная еда, которую готовили умелые повара на первом этаже, где располагалась таверна,быстро заманили в свои сети изнеженных детишек состоятельных семей. Из-за этого жилое крыло, где раньше обитали учащиеся, начало быстро пустеть и постепенно приходить в негодность.

— Тогда я поселюсь в другой части восточного крыла. — решительно заявил Кили.

— Там почти нет мебели, и по ночам жуткий холод.

— Мне всё равно.

— А чем будете отрабатывать еду, форму и оружие? У старика Трико никогда не было много звонких монет.

— У меня есть свой клинок,. — юноша похлопал по эфесу тонкого меча,висящего у него на поясе. — А что касается остального, я готов отработать. К труду приучен, грязи не боюсь.

Старик откинулся в кресло и задумчиво покрутил перстень на пальце.

— Поначалу я не увидел сходство между вами и моим старинным другом. — последнее слово он произнёс с особым пренебрежением. — Но вижу, что вы так же упрямы, как и он. Что же, хорошо. Я зачислю вас в ученики, но учтите, юноша, если вы будете отлынивать, или, да убережёт вас Акнас, влипнете в неприятности. Здесь же отправитесь обратно на север.

— Благодарю вас! — юноша вытянулся по струнке.

Андо протянул руку и дёрнул за шнурок, висящий за его спиной. Раздался тихий звон, и в кабинет через маленькую боковую дверцу вошёл слуга.

— Вызывали, господин магистр?

— Да, отведи юношу в не жилую часть восточного крыла.

— Слушаюсь, прошу за мной, — если лакей и был удивлён видом нового ученика, то не выказал это ни единым взглядом или движением.

Выйдя из кабинета Андо, Кили подумал, что наставник явно не всё ему рассказал о дружбе с магистром. Да и были ли они друзьями вообще? Больше похоже на старых соперников или врагов. Но, Кроу смог попасть в эти стены и поступить на учёбу. Даже если путь будет долгим и тернистым, он сделал первый шаг к своей цели.