ANANTARA Sacro Nocturno

AR RA (2024)

«Человек… Если бы только каждый понимал глубину и силу этого создания. Если бы только каждое существо осознавало, как важно его в себе сохранить. Если бы только каждый из нас помнил сколь праведны должны быть наши намерения, принятые решения и деяния… И что есть лишь только одна заповедь, которая поможет в достижении этой цели: «Следуй зову сердца».» Магнус

Sarpe…Sense…Seind

I-MEMORIA (Память)

Доколе дозволено бессмертными мне

небо коптить испарениями мерзкого тела?

Чем неугоден я Аиду, что не шлет за мною

Таната крылатого?

Петрокл Сарматский

Это всё началось летом 1991 года. На дворе был ясный солнечный июньский день, было очень тепло, и лето обещало быть жарким. Большинство людей уже успели разъехаться по круизам с семьями, из-за чего город казался пустым и одиноким. Хотя в этом была и своя прелесть — не было столпотворений, шума и вечно бегающих и бросающихся под ноги детей. Утром можно было проснуться лишь от того, что ты голоден, а не потому, что под твоим окном пытается припарковаться один из соседей. Конечно, нельзя сказать, что уж вообще никого не было. Просто оставшаяся часть умудрялась очень компактно парковаться на главной стоянке, из-за чего никто не грозился залезть на бордюр под тем самым окном. Именно по этой причине Кейт проснулась почти в два часа дня. Ничто ей не мешало насладиться долгим сном: никто не звонил, так как она выключила телефон, никто не стучал в дверь, так как она только переехала, и друзья понятия не имели, где она живет. Потягиваясь в кровати, она вспомнила свой сон, такой туманный, но в тоже время ясный. Она видела его. Снова. Это было что-то вроде наваждения. Она не могла избавиться от мысли, что любит его. Хоть это было и неправильно. Нет, не так. Это было ужасно! Ведь она влюблена в отчима своей подруги. Как заставить себя думать иначе? Но ответа не было, так как ее сердце глушило все попытки мозга привести хоть какие-то возможные идеи для выхода из ситуации. Самым главным во всем этом было то, что Кейт никому не говорила о своих чувствах и, естественно, Том тоже ничего не знал. Она не позволяла себе ничего, что могло бы вызвать подозрения, ведь она очень уважала и любила тетю Джессику, как родную. Да и Мадлен в глаза она бы не смогла смотреть. Как бы она отреагировала, узнав, что подруга влюблена в ее отчима? Ничего хорошего из этого бы не вышло…

Кейт взглянула на часы, было уже полтретьего.

«Нужно собираться, — подумала она, — Нельзя опаздывать, я и так проспала, а еще столько всего нужно успеть: принять душ, сделать прическу, подготовить камеру… Ах! Камера! Я совсем забыла подзарядить ее! — она вскочила с постели и побежала к шкафу, где хранила всю технику. Достав зарядное устройство, принялась подключать его к фотоаппарату. Черный, с кожаными вставками он смотрелся очень стильно, а Cолнце, палящее сквозь окно, делало его цвет более насыщенным. Ему предстояла серьезная работа, ведь сегодня будет вечеринка в честь совершеннолетия Мадлен. Насколько было известно Кейт, Мадлен позвала всех друзей и, в принципе, людей, которых она просто знала, — По моим подсчетам, их должно быть не меньше ста человек на вечеринке. Боже, она и с половиной толком не общается! — чистя объектив, подумала Кейт, — Ну, да ладно, главное, чтобы ей было весело, ведь это ее день. Моя задача запечатлеть все!»

С этими мыслями она включила телефон и пошла в ванную, чтобы принять душ. Вода была столь бодрящей, что ей показалось, будто она спала не десять часов, а двое суток. Сквозь шум воды она услышала, как начал звонить ее телефон. Раз за разом звонок начинался заново. Звонил кто-то очень настойчивый. И судя по тому, что у Мадлен была привычка добиваться своего, Кейт была уверена, что это она.

«Еще несколько минут, Мадлен, больше терпения, — мысленно обратилась к ней Кейт, — Я уверена, она боится, что я опоздаю», — ее это развеселило, ведь она знала мнительный и вечно паникующий характер подруги. Но, несмотря на это, у нее всегда получалось сохранять невозмутимость в экстремальных ситуациях. И, честно говоря, Кейт с трудом понимала, как эти три качества уживались в ней. Во всяком случае, Мадлен была прекрасным другом и просто хорошим человеком. Ее рыжие кудри придавали ее облику легкость и непринужденность. Белая кожа и румянец создавали особый шарм и интригу вокруг ее персоны. Она была кокеткой — полной противоположностью Кейт. И не то, чтобы Кейт не была женственной, просто она не имела привычки вешаться на парней, как это любила делать Мадлен. Именно поэтому количество ухажеров одной подруги сильно отличалось от количества у другой. Именно поэтому на вечеринку позвали очень много парней, ведь всем хотелось поздравить милашку-Мадлен.

Обдумывая все это, и параллельно вспоминая все то хорошее, что произошло за одиннадцать лет дружбы, Кейт вымылась, приготовила платье и аксессуары, которые выбрала накануне для торжества и пошла делать прическу. С улицы в дом проникал теплый ветер, принося с собой запах свежескошенной травы и роз, чьи бутоны уже начинали раскрываться.

Она решила, что перезвонит Мадлен, когда будет выезжать, чтобы та не успела начать паниковать. Покончив со всеми деталями вечернего образа, Кейт посмотрела на время и поняла, что закончила собираться даже раньше, чем планировала, и это не могло не радовать.

«Видимо приготовления идут полным ходом, раз Мадлен после не стала звонить. Будь это другая ситуация, она сделала бы все, чтобы я взяла трубку, — ей стало смешно от своих мыслей, — Ладно, прежде чем выезжать надо все-таки позвонить ей,» — она набрала номер и успела услышать лишь только один гудок, ведь на звонок ответили очень быстро. И, конечно же, как и ожидалось, на другом конце трубки послышался взволнованный голос.

— Кейт! — яростно и, в то же время, умоляюще произнесла подруга, — Куда ты пропала? Я сейчас с ума сойду! Столько всего надо сделать, а тебя еще нет!

— Почему у меня ощущение, что ты сидела и не отрывала взгляда от телефона? — рассмеялась звонко Кейт, — И, я так понимаю, что, говоря о большом количестве работы, ты, конечно же, имеешь в виду свою прическу? — залилась еще большим смехом она.

— Да! Да, смотрела на телефон и даже, представь себе, не моргнула ни разу! — вдруг воскликнула Мадлен. — Вот именно, что речь о прическе! И ты знаешь, что я доверяю только тебе! Ты вообще начала хотя бы одеваться? Уже пять вечера! Через два часа гости начнут собираться! — она говорила без остановки.

— О, Мадлен, я не только одета, я еще и стою у выхода с фотоаппаратом в руках, — говоря это, она улыбнулась.

— Ты серьезно? То есть ты хочешь сказать, что будешь здесь через пятнадцать минут? — радостно спросила она.

— Да, да и еще раз да! Но, если ты и дальше будешь висеть на телефоне, я приеду только через час.

— Ну, уж нет, мисс Аллен, сейчас же топай к своей машине и заводи мотор и, чтобы через пятнадцать минут ты была здесь! — со смехом и иронией произнесла Мадлен.

— Хорошо, хорошо, — сквозь смех ответила Кейт, непроизвольно рассматривая фотоаппарат, — Все, выезжаю, — с этими словами она положила трубку, забрала со столика клатч, коробку с подарком лавандового цвета и направилась к выходу из дома.

Идя, она вновь вспомнила, как сокрушалась Мадлен, потому в машину она садилась уже с улыбкой на лице. На улице вечерело, но Солнце не переставало неумолимо светить, поэтому все же пришлось надеть очки за рулем. У нее было черное атласное платье в пол с тонкими лямочками, которое облегало ее тело до талии, а после струилось как водопад. Аккуратный разрез от пола до правого бедра лишь при ходьбе позволял мельком увидеть ее загорелые стройные ноги. Кейт оставила свои длинные и светлые волосы распущенными, за исключением пары прядей с обеих сторон лица, которые были собраны назад. Как и все любительницы вечеринок и тусовок у бассейна она надела каблуки, черные с тонкими серебристыми обрамлениями вокруг лодыжек, но, учитывая тот факт, что ей нужно было сфотографировать множество прекрасных моментов, она не забыла взять с собой и балетки.

Задыхаясь от жары в салоне, она быстро завела мотор своего новенького джипа и, включив кондиционер, отправилась в путь. А ровно через пятнадцать минут и вовсе оказалась на месте, как и обещала. Достав фотоаппарат и балетки из машины, она направилась к дому Бадлеров, хотя Бадлерами они стали не так уж и давно, около 5 лет назад, когда тетя Джессика и Том поженились. Снова вспомнив про Тома, и про то, что ей остается только мечтать о нем, она прошагала к двери спокойной походкой, чувствуя, как сердце пульсирует во всем теле, даже в пальцах рук.

«Так, успокойся, — сказала она себе, — Надеюсь, что не он откроет дверь, — переводила она дух, — Да что же это! Сейчас же соберись! Можно подумать, ты бежала несколько миль и вдруг остановилась! Если так пойдет и дальше, всем будет понятно, что ты по уши влюблена! — она ругала себя, думая, что это поможет, и оказалась права. Сильная пульсация в теле начала сходить на нет, она глубоко вздохнула и позвонила в дверь. Дом был окружен садом из разнообразных цветов: желтые, розовые, белые, красные, синие. Каждый из них был как бриллиант, украшающий колье, главным звеном которого являлся, конечно же, сам особняк. Ведь он был кремового цвета с темно-синей крышей и каждый цветок, посаженный в саду, идеально подходил и по цвету, и по степени нежности самому дому. Такая же кремовая дорожка вела от стального черного забора к синей, как крыша, парадной двери.

Кейт услышала, как щелкнул дверной замок. Открыв дверь, перед ней предстал Том. Как всегда, одетый идеально. Черные, слегка обтягивающие в ягодицах, брюки, черная рубашка, заправленная в штаны и застегнутая не до конца, она отлично подчеркивала его стройное и накаченное тело. Шатен с длинными распущенными волосами до плеч, и зелеными глазами, хотя больше они были похожи на черные, с немного смуглой кожей и прекрасной улыбкой будоражил Кейт.

— О, Кейт! — воскликнул Том с улыбкой. Ей на момент показалось, что он очень рад ее видеть. — Как хорошо, что ты уже приехала. Мадлен нас всех свела с ума из-за того, что тебя нет, и ее прическа не готова, — говоря это, Том хаотично помахал руками возле головы.

— Да уж, — еле выдавила с улыбкой Кейт, — Она и меня почти с ума свела.

— Проходи, не стой там. Скоро уже гости начнут собираться, — он рукой провел по воздуху, позволяя ей войти.

Она с трудом прошла в дом. Ее снова всю трясло. Вроде все было как обычно, но что-то все равно не оставляло ее в покое. И, как она поняла мгновением позже, это был взгляд Тома. Очень непривычный взгляд. Прежде он никогда так на нее не смотрел: властно, жаждуще, но при этом нежно.

«Интересно…»

— О, дорогая! — эти слова прервали ее мысли. Она оглянулась и увидела Джесс, — Ты пришла! Ну, давай скорее, беги наверх! Она рвет и мечет в ожидании, — смеясь, обняла ее Джессика. Она тоже до сих пор не готова. Все еще в джинсовых шортах и футболке. Хотя, зная Джесс, можно предположить, что это и есть ее наряд. Во всяком случае, Кейт не стала спрашивать.

— Да, да, уже бегу!

«Бегу» — слишком сильно сказано, ведь Кейт прошла грациозной походкой к лестнице, обвитой розовыми и белыми цветами, и не менее грациозно поднялась по ней наверх. Она знала, что Том смотрит, и поэтому не обернулась. Ступив на бежевый ковер с коричневыми вензелями, который делали на заказ в Иордании, она так же плавно прошла к комнате Мадлен. Постучав несколько раз и услышав недовольный крик из комнаты, она вошла с улыбкой на лице, потому что знала, что через секунду на нее обрушится вся любовь и ненависть подруги. Когда дверь открылась и Мадлен увидела Кейт, она кинулась на нее и с криками, и с благодарственными возгласами, которые предвещали заключение в объятия. И она не ошиблась. Мадлен ее крепко обнимала, радуясь, что наконец и прическа, и макияж будут готовы.

— Погоди, сейчас уронишь и меня, и все, что в моих руках! — воскликнула Кейт. Мадлен вдруг отстранилась и внимательно посмотрела на коробку.

— Ага… Это, значит, мне? — с хитринкой улыбнулась она.

— Ну, не мне же, — усмехнулась подруга, протягивая ей подарок, — С днем рождения, моя неповторимая, — Мадлен ахнула и, взяв коробку из рук Кейт, снова кинулась ее обнимать.

— То, что ты рядом и есть мой подарок…

— Я очень надеюсь, что тебе понравится…, — с улицы донеслись звуки захлопывающихся дверей машин гостей, которые, судя по всему, начали прибывать, — Но мне кажется, нам лучше поторопиться, — Мадлен, оглянувшись, радостно кивнула.

— Да, ты права, но ты же поможешь мне потом открыть все подарки?

— Конечно, куда же я денусь, у меня нет от тебя спасения, — рассмеялась Кейт, из-за чего и Мадлен залилась смехом.

Комната была вся в цветах и разноцветных шарах. Гардины были открыты, так что блики заката озаряли ее бронзовым блеском и придавали цветам неземные оттенки. Украшения, подобранные для платья именинницы, лежали на трюмо, ожидая своего часа. Там же лежала косметика и аксессуары для разных причесок.

Радостно сев на пуфик перед трюмо, Мадлен позволила Кейт начать работу над прической. Она колдовала всего несколько минут, но за это время успела собрать ее огненно-рыжие локоны в легкий и нежный пучок на голове, при этом создав ощущение водопада.

— Вот за это я тебя и люблю, — наконец произнесла Мадлен с благодарностью в голосе, — Ты всего за считаные минуты сделала мне вечернюю прическу… Она мне очень нравится, — она покрутила головой, чтобы рассмотреть ее лучше. У лица также остались небрежные пряди разной длины.

— Ну, я, в принципе, могу ее так же быстро испортить, — усмехнулась Кейт. А когда увидела испепеляющий взгляд Мадлен, то и вовсе рассмеялась во весь голос.

— Ой, ну очень смешно! — иронично произнесла она.

— Ладно, не злись, — она развернула ее к себе, — Теперь пора делать макияж. Только не вздумай двигаться, — с этими словами она снова начала колдовать.

Спустя еще минут десять она закончила колдовство, подчеркнув глаза, ведь у Мадлен они были синими и все, что требовалось — это сделать их ярче. Губам она придала нежный нюдовый оттенок. Посмотрев на нее довольным взглядом, Кейт развернула ее к зеркалу, чтобы та могла увидеть плоды трудов.

— О, как красиво! — восторженно вскочила та, — Ке–е–ейт! — протянула она, — Ты просто мастер!

— Да ладно тебе, какой уж тут мастер. Элементарные приемы.

— Ну, все же. Я так, например, не умею!

— Зачем тебе уметь, если у тебя есть я? — усмехнулась Кейт.

— О, да, ты права! — рассмеялась Мадлен, — Ты же теперь вечно будешь приходить ко мне и готовить меня к выходу в свет! — на этих словах она изобразила знаменитость на красной ковровой дорожке.

— Я лучше перееду в другой штат и…, — ее слова прервал стук в дверь. Это была тетя Джесс.

— Девочки, вы закончили… Ох, ты ж моя прелесть! — с умилением произнесла Джессика, смотря на свою дочь. Кейт заметила, что та все же переоделась, выбрав для своего образа красное коктейльное платье, — Какая же ты красивая! Кейт, ты молодец! Так быстро и так красиво все сделала, — она обняла ее в знак благодарности, — Я просто пришла сказать, что гости начали съезжаться, поэтому лучше спуститься вниз, — девушки переглянулись и практически синхронно кивнули ей. Бросив на дочь восхищенный взгляд, мать спешно покинула комнату, ведь времени уже не оставалось. Помедлив несколько секунд, Кейт немного поправила прическу Мадлен, помогла надеть украшения, после чего они спустились следом за Джесс. Гостей уже было полно. Нанятый для этого вечера, дворецкий не успевал их встречать. Мадлен без конца принимала поздравления и подарки, которые впоследствии складывали в специально подготовленной для этого комнате. Невероятное количество букетов совершенно разной природы и цвета, даже тропические. Но больше всего дарили розы и пионы, ведь Мадлен их так любила. Кейт фотографировала весь этот процесс и старалась обращать внимание на детали, дабы потом сделать красивый ролик из фотографий.  Такими же невероятными были и одежды гостей: самых разных фасонов и стилей с экстравагантными украшениями, которые будоражили воображение. Друзей Мадлен было приглашено много, но не меньше знакомых пришло со стороны Тома и Джессики. Все хотели поздравить виновницу торжества. Ее синее коктейльное платье было украшено гипюровыми рукавами, что смягчало ее облик еще больше, когда как цвет ее волос придавал ей дерзости, а взгляд — властности. При этом при всем мало кто знал ее истинный характер. Лишь только семья и близкая подруга Кейт помнили, что она крайне ранима и чувственна, романтична и несмотря на свое кокетство, абсолютно невинна.

На то, чтобы встретить всех гостей ушел час. Но это время пролетело довольно — таки быстро, ведь никто не стоял без дела. Официанты обслуживали всех без остановки, принося один поднос за другим, где красиво были расставлены различные тарталетки и бокалы с шампанским.

Где-то еще минут через двадцать все сидели за большим столом, который был так же украшен цветами и калейдоскопом блюд. Гости поднимали бокалы за именинницу и ее родителей, не забывая при этом говорить о деньгах, машинах, яхтах и украшениях: кто и каким банком пользуется, у кого какая яхта и как она называется, в каком бутике лучше покупать украшения и за каким вином лучше лично ехать во Францию. Кейт слушала и зачастую участвовала в разговорах с теми или иными людьми, ощущая на себе взгляд Тома. Он с Джесс сидел напротив, по правую руку Мадлен, сидевшей во главе стола. Кейт сидела по левую. Ей иногда казалось, что он хочет ей что-то сказать глазами, но только не могла понять, что именно. Хотя иной раз Кейт думала, что это лишь ее воображение, и Том смотрит на нее также, как и всегда.

«Ну, смотрит и смотрит. Что в этом такого! — уговаривала она себя, — Это же не значит, что он влюблен или еще что-нибудь!»

— Кейт, — спустя время позвала ее Мадлен, — Пошли танцевать! Мы уже слишком долго сидим!

— Ох, ну конечно! «Ты» и «не танцевать» — действительно странно! — засмеялась Кейт.

— Хвати–и–ит, — протянула Мадлен, хватая ее за руку.

Уже добрая половина гостей танцевала в холле, где находился диджей и вся его техника. Чувствовалось, что у всех хорошее настроение и всем нравится происходящее. Клубная музыка сменялась латиноамериканской, а та, в свою очередь, обычной попсой, где все знали слова и от души подпевали. Сквозь музыку был слышен смех и веселье. Светомузыка освещала все в разных оттенках, преображая холл до неузнаваемости. Создавалось впечатление, что все действо происходит в каком-нибудь ночном клубе.

Кейт захотелось выпить воды, поэтому, оставив подругу с гостями, она направилась к столу. Зайдя в залу, она увидела, что единственный кто там сидит — Том, что ее сильно удивило, ведь он обожал танцевать.

— Устала? —   спросил он, смотря на нее изучающим взглядом, который все еще что-то пытался ей сказать.

— Да, есть немного, — выдавила из себя Кейт. Уж слишком она его любила, чтобы спокойно разговаривать с ним на обыденные темы и не дать понять, что у нее есть чувства к нему. Она старалась не поднимать взгляда.

— Ты без настроения?

— Нет, все хорошо, просто устала.

Он еще некоторое время смотрел на нее, не отводя взгляда, а затем вдруг произнес с улыбкой:

— Ладно, я пойду танцевать, а то все веселятся без меня, — с этими словами он встал со своего места. Кейт на секунду взглянула на него и кротко улыбнулась. Он прошел мимо нее в сторону гостей и скрылся в толпе танцующих. Она вздохнула с облегчением, ведь еще бы чуть-чуть и она сказала бы все, что о нем думает.

«Нельзя оставаться с ним одной! Хотя бы один человек должен быть с нами в комнате, чтобы проще было отвлечься и говорить на другие темы», — вновь и вновь обдумывая свои чувства, она села за стол, сняла каблуки и налила еще один стакан воды. Казалось, вода должна ее успокоить или дать ответы. Наблюдая за тем, как наполняется бокал, ей вдруг захотелось стать такой же прозрачной и разлиться по земле, исчезнув в самых ее недрах. Невыносимо было осознавать, что он навсегда останется на большом расстоянии от нее. Может лучше было бы уехать? И чем дальше, тем лучше? Наверняка в другом штате она найдет неплохую работу… Во всяком случае, с каждым днем ей становится все сложнее и болезненнее, а данный способ должен ей помочь… Поток ее мыслей внезапно прервался возгласами Мадлен, которая подбежала к ней.

— Кейт! Кейт! — радостно восклицала она, — Кейт, у меня такая хорошая новость, ты не представляешь!

— Я уже боюсь предположить, — рассмеялась та, — Ну ладно, успокойся и скажи мне, в чем дело. Тебе кто-то сделал предложение?

— Ох, нет же, это совсем не об этом! — закатила она глаза.

— Так, о чем же?

— Том! — она перевела дыхание, — Том нас везет к себе на виллу в Майами!

— Ого, и вправду радостная новость! — удивилась подруга, — Вы так давно об этом мечтали! — улыбнулась Кейт, — Когда вы уезжаете?

— «Вы»? — усмехнулась Мадлен, — Кейт, ты едешь с нами! — она взяла ее за руки.

— Что? — она осеклась, изменившись в лице. Только не это…

«Я же с ума сойду там… Боже…, — подумала она, — Может сказать, что у меня дела?».

— Никаких оправданий! — будто прочтя ее мысли, сказала именинница, — Том потребовал твоего присутствия, так как ты единственная кто может меня усмирить, если я вдруг сорвусь на бесчисленное количество покупок, — она улыбнулась.

— Том потребовал? — почти неслышно повторила она, — Но, я буду лишней, отдохните семьей! — говоря это, она встала и увидела краем глаза, что тот, кто сводил ее с ума, направлялся к ним.

— Мне показалось или ты только что отказалась ехать, — его тон и манера говорить забрали дар речи у Кейт. Ей так хотелось прижаться к нему и избавиться от гнетущего состояния… Но она прекрасно понимала, что это за гранью дозволенного… Кейт опустила глаза.

«Я не вынесу этого», — подумала она.

— При всем уважении, Том, я не…

— Кейт, я слышать ничего не хочу, — перебил ее он, — Ты часть нашей семьи. Ты должна с нами поехать. Да и вообще, я не приму никаких оправданий! Мы выезжаем завтра. В десять утра тебе нужно быть у нас. Из вещей возьми все самое необходимое и в особенности купальник, а то я чувствую, что пляж — это единственное место, где мы будем обитать благодаря Джесс, — он рассмеялся.

Она выдавила из себя улыбку, вспоминая, что дом Тома очень большой. Он нанял слуг следить за ним и, по сути, они единственные его обитатели 365 дней в году. Понимая, что едут они всего лишь вчетвером, она ужаснулась от мысли, что шанс остаться с ним одной в какой-то момент очень велик.

— Кейт, — обратилась к ней Мадлен, — Ну, прошу тебя, мне будет скучно, если ты не поедешь с нами. Тем более что мы как раз хотели поехать отдыхать куда-нибудь.

— Да, — еле произнесла Кейт, улыбаясь с трудом, — Мне кажется, это отличная идея.

— Ну, вот и молодец! — обрадовался Том, беря бокал виски и отпивая глоток, — Нам пора уже выбраться куда-нибудь, — с этими словами он вновь пошел в сторону танцпола.

— Ура! Ура! Ура! — начала от счастья прыгать Мадлен, — О, ты в курсе, что у него есть теннисный корт? И конюшня!

— Ну, теперь в курсе, — она поставила стакан на стол, который все это время был у нее в руках.

∞ ∞ ∞

Они уже собирались ехать, Кейт помогала Джессике укладывать последние вещи в сумки и запаковывать их: разноцветные парео, купальники, шлепки, пляжные сумки и украшения — необъятное количество одежды, которую Джесс брала с собой, приводило Кейт в ужас, а Мадлен в восторг.

— А эти сумки поместятся в машину или нет? — с недоумением спросила Кейт.

— Ох, я надеюсь, что да, иначе Том будет в ярости. Он же сказал мне, чтобы я взяла только все самое необходимое, ведь мы едем на несколько дней, а не на месяц.

— Здесь шесть больших сумок! — воскликнула Мадлен, наконец, поняв, что вещей слишком много, — Мам, Том просто не разрешит брать все это!

— Ну, ладно, посмотрим, — махнула она рукой.

Через двадцать минут все спустились вниз, ожидая появления Тома, который часа полтора назад отправился помыть машину. Еще через три минуты Том появился на пороге дома.

— Дорогой, — осторожно начала Джесс, закрывая собою сложенные вместе сумки, — Знаешь…

— Сколько чемоданов? — спросил Том, еле сдерживая улыбку.

— С чего ты взял, что я про это хотела сказать? — удивленно и, вместе с тем, слегка возмущаясь, спросила Джесс, а затем, немного помедлив, добавила, — Шесть.

— Но я же просил взять только самое необходимое, — он подошел и обнял ее.

— Я знаю, но это так тяжело! Мне сложно было выбрать! Столько красивых вещей, которые я хочу надеть! — она прижалась к нему и уткнулась носом в плечо, ведь он был выше нее почти на две головы.

— Ну, а у девочек сколько? — он повернулся к ним с надеждой в глазах, что хоть у них будет поменьше.

— У меня три, — с осторожностью произнесла Мадлен.

— А у меня одна, — она посмотрела на свою сумку, лежащую на полу, — И рюкзак.

— Видимо, самая послушная из вас всех это Кейт? — он улыбнулся.

— Да уж. И мы уже не в первый раз выезжаем с таким количеством вещей на такой короткий срок, — покосившись на сумки, с недоумением произнесла Мадлен.

— Ладно, я пойду загружу багажник, чтобы не терять время, — сказав это, он взял в руки две сумки и направился к машине.

Джесс медленно перевела взгляд с Тома на Мадлен и радостно улыбнулась:

— Мы едем со всеми вещами! Нас не покарали за нашу ненасытность и шопоголизм!

— Ма–а–ам,  — простонала Мадлен, — Ты неисправима…

Тем временем, Том продолжал загружать машину, не обращая внимания ни на кого. Джесс и Мадлен сонно сели на заднее сиденье:

— Кейт, прости, но мы будем спать, —  бросила Джесс, залезая в джип, — Сил нет, прости, солнышко.

Кейт улыбнулась, ведь они смотрелись очень смешно из-за своего состояния.

«Интересно, называла бы она меня так, зная, что я с ума по нему схожу… Так, стоп! Если они сели назад, значит мне нужно будет сесть рядом с ним? О, Боже…», — начала было думать Кейт, как вдруг заметила, что Том будто бы услышал ее мысли и оглянулся на них. Они смотрели друг на друга, не отрываясь, несколько секунд. Сердце, да и мир вокруг, кажется, остановились. Он смотрел так странно и так горячо. Кейт хотелось подойти к нему, прижаться, поцеловать… Ветер развевал ее распущенные волосы, приоткрывая ее нежную шею и красивые плечи. Том смотрел на нее, казалось, не скрывая своего желания.

— Кейт, — вдруг произнес он, медленно закрывая багажник, — Садись в машину, мы уже выезжаем.

— Да, — выдавила она из себя и, опустив глаза, медленно направилась к джипу. Не было сил на него смотреть. В одночасье он снова стал прежним: холодным, строгим и сдержанным.

Они почти одновременно сели в машину и, захлопнув двери, пристегнули ремни безопасности.

— А–а–ай! — застонала Мадлен, — Ну, зачем вы так грохочете дверьми?

— Слушай, у меня создается такое чувство, будто ты вчера пару бочек виски выпила, — смеялся Том, — Говорил же не нужно столько пить, а ты меня не слушала и вот, пожалуйста!

— Я? Я пила??? Кто это сказал?

— Твоя голова, — еще больше рассмеялся Том, — Ты реагируешь на мягкий хлопок дверью так, будто здесь бомба взорвалась! А что это значит? Правильно! Значит, что кое-кто пил вчера столько, что сегодня расплачивается за свои вчерашние грешки.

— Ох, Мадлен, — улыбнулась Кейт, — Ты неподражаема…

— Что? Кейт?? И ты туда же?? — она потянулась к ней, чтобы начать ее щекотать, — Ах так!

— А–ха–ха, Мадлен, ну как же я могу! — она заливалась смехом, — Умоляю, пощади! — она пыталась увернуться, но ремень мешал.

— Умоляешь? — вдруг остановилась та и приняла хитрое выражение лица, — Так значит умоляешь?

— Мадлен, — произнесла Кейт, — Спи уже!

— Ой, ну ладно, больно надо было. Действительно, я лучше лягу спать. Если это, конечно, можно назвать сном.

— Давай-давай, я закрою стеклянную перегородку, чтобы и спереди тебе свет не мешал. У тебя там есть подушка?

— Ага, — потянулась Мадлен, — Все есть.

— Ну, спи тогда, — он сказал это и нажал на кнопку. Тонированная перегородка за шесть секунд отделила пассажирскую зону от водительской.

«Теперь мы одни…», — она повернулась и смотрела в окно, пытаясь отвлечься.

Том завел машину и направил ее к выезду на шоссе. Дома сменялись один за другим, один роскошнее другого, красивые сады, чистое голубое небо, солнце, яркие цветы — все это завораживало Кейт, особенно на той скорости, с которой ехал Том. И на секунду она, кажется, забыла о гнетущем ее состоянии, о том, что он сидит возле нее, и больше никого нет рядом и о том, что ей безумно хочется быть с ним, чувствовать его поцелуи, его объятия.

— Ты когда-нибудь была в Майами? Или это твоя первая поездка? — эти слова словно вернули ее к реальности. Это ощущение почему-то заставило ее убедиться в правильности своих мыслей — ее спасет только переезд в другой штат.

— Я… Родители… Нет, я еду туда в первый раз, — она выдохнула, ее охватило дикое напряжение.

— Если бы я тебя не знал, подумал бы, что ты волнуешься, — он улыбнулся, бросив на нее взгляд.

— Меня волнует только длительная поездка, я никогда не преодолевала столь большие расстояния на машине, — отрезала Кейт. Том улыбнулся.

— Ну, раз уж ты никогда не была там, значит, мне есть, что тебе показать. Там очень красивые места, — словно не услышав ее слов, произнес спокойно Том.

— Мадлен и Джесс тоже впервые там.

— Ну, да, —  не отрываясь от дороги, согласился он.

— Кстати, если что, они не услышат нас, даже если сильно захотят. Стекло звуконепроницаемое.

Кейт посмотрела на него удивленно. Что-то испугало ее и в тоже время успокоило.

«Ни Джесс, ни Мадлен не услышат ничего, о чем бы мы ни говорили…», — подумала Кейт.

— И не увидят, — словно опять прочитав ее мысли, продолжил Том. Они встали на большом светофоре и теперь он мог смотреть на нее, пока говорил, что он и сделал. Он посмотрел на нее, словно что-то вот-вот собирался сказать, но опустил глаза.

— Так что, мы можем купить бургеров и пончиков, а они даже не увидят и не смогут нас ни в чем обвинить! — он улыбнулся своей лучезарной улыбкой. Кейт ответила ему тем же, — Музыку не хочешь послушать? А то слишком тихо.

— Да, было бы неплохо, но это же может помешать им отдыхать.

— Вряд ли, они обе засыпают на диване под громкий телевизор, — усмехнулся он.

Полной неожиданностью для Кейт была музыка, которую он решил включить. Это была Enigma. Страстная, эротичная и томная. Кейт была удивлена, но не посмела сказать что-то против, так как сама безумно любила ее. Рядом с ним она даже слышала ее иначе. Казалось, будто музыка звучит у нее в голове. Она не успевала за своими мыслями, ведь они неслись со скоростью света. Образы мелькали перед ее глазами, абсолютно сводя с ума. Кейт опрокинула голову на подголовник и закрыла глаза. Она видела Тома. А точнее, то, что они одни. Одни в машине. Только он и она и больше никого. И никуда они не едут, потому что они уже там, где и должны были быть. Машина припаркована в очень укромном месте, так что никто их не найдет. Нет ограничений, нет запретов, есть только он и она. Даже опущенная спинка заднего сиденья придает некую свободу. Нежно целуя ее губы, ласками он убирает лямку сначала с ее левого плеча, а потом с правого. Еле оторвавшись от ее губ, Том переходит к шее, целуя каждую клетку ее тела. Он спускается все ниже и ниже, касаясь губами ее груди. Но чем ниже он спускается, тем больше нежность перерастает в приятную грубость. Срывая с нее платье, он переводит поцелуи и ласки в самую чувственную часть ее тела. Она начинает стонать, не сумев более сдерживать свои эмоции…

Эти же стоны раздались у Тома в голове, пока он вел машину. Все это время он видел все то, что видела Кейт, а теперь и услышал. От неожиданности он резко остановил машину на полной скорости. Кейт будто выдернули из сна, она не поняла, что произошло, только и успев ухватиться за ручку над головой.

— Что случилось? — испуганно спросила она, — Нас подрезали? — она посмотрела на пустую дорогу и осеклась, там никого не было. Она перевела взгляд на него, ожидая ответа. Но была лишь тишина. Он нажал на кнопку спуска перегородки, чтобы убедиться, что и Джесс, и Мадлен в порядке. Увидев их шокированные лица, Том успокоил их, а после снова поднял перегородку. Все это время Кейт ждала, пока он ответит ей.

— Том?

— Все в порядке, — глухо отозвался он.

— Да, но что это было?

— Белка.

— Что? — она оглянулась, вокруг не было ни одного дерева, лишь просторные поля, — Ты серьезно?

— Вполне, — она заметила, как сильно у него было испорчено настроение.

— А, чем ты так расстроен? Ты задавил ее?

— Нет, просто на секунду показалось, что потеряю контроль над машиной, — припарковав автомобиль на обочине, он вышел из него.

«Она меня с ума сведет… Что за бред?» — думал Том, всматриваясь в даль и пытаясь отвлечься, ведь в голове до сих пор звенели ее стоны. Он запустил пальцы в волосы, убирая их назад.

— Том, — раздался мягкий голос позади него. Он сразу узнал Кейт и повернулся к ней, — Ты уверен, что все в порядке?

— Да, — отрешенно ответил он и снова отвернулся.

Она подошла к нему очень близко. Аромат ее волос словно окутал его разум. А затем, поднявшийся ветер донес до него словно отравленную стрелу аромат ее тела вперемешку с ароматом духов. Все это вызвало еще больший взрыв эмоций у него в голове. Мысли хаотично начали прожигать душу.

— Мне просто показалось, что тебе нехорошо…

Том постарался собрать волю в кулак, чтобы ответить максимально спокойно:

— Да, просто нужен свежий воздух в больших количествах, — он старался не смотреть на нее хотя бы еще пару минут, иначе поцелуй был бы неизбежен.

— Главное, что с нами все хорошо.

— Да, ты права, — он посмотрел вдаль, а после перевел взгляд на свои часы, — Садись в машину, я сейчас приду.

— Угу.

∞ ∞ ∞

Тридцать секунд спустя они оба сидели в машине и уже продолжали свой путь. Окончательно успокоив Джесс и Мадлен, они сами прибывали в полнейшей безмятежности, будто бы ничего и не было.

Через несколько часов, проезжая мимо очередной забегаловки, Мадлен заявила, что если ее сейчас же не накормят, то она начнет съедать тех, кто в машине, по очереди.

— Ты могла бы не утруждать себя, — смеялся Том, — Я все равно собирался заехать в кафе, — с этими словами он припарковал машину на стоянке и выключил мотор. Рядом было двухэтажное синее здание, в котором расположились кафе, магазин, заправка и мойка.

— Ой, собирался он, — бубня себе под нос, вылезала из машины Мадлен. Она сделала это столь неуклюже, что упала попой на асфальт. Общий безудержный смех резко взорвал тишину, которая нависала над шоссе, с которого они свернули.

— Ха-ха! — она быстро встала и захлопнула дверь, — Так смешно, прям, не могу! — язвительно произнесла она, — Как же выжить после такого смеха!

Все рассмеялись еще больше. Кейт подошла к ней, чтобы помочь отряхнуться.

— Дорогая, ну ты чего, как ты умудрилась? — тщетно пыталась сдержать свой смех Кейт.

— Вообще-то, вы держали меня в машине, в непонятной позе и морили голодом несколько часов! Я еще и ходить нормально должна? — она поправила волосы, джинсы и пошла вперед модельной походкой, давая понять, что ждать никого не собирается.

— Интересно, что она будет делать, если мы сейчас сядем в машину, пока она демонстративно не обращает на нас внимания, и уедем обедать в другое кафе? — хихикал Том, пока они шли к зданию.

— Да, ну, ты представляешь уровень ее истерики: мало того что ее оставили одну, так еще и вспомнит, что денег у нее в кармане тоже нет и поесть ей будет нереально! — засмеялась еще сильнее Джесс.

— О, Боже, какие же вы бессердечные! — продолжала смеяться Кейт.

— Вот только не надо говорить, что не сделала бы так же, чтоб посмотреть на ее атомную реакцию! — сказал Том, — Ее реакция, особенно когда она голодна — бесценна! — с этими словами он усмехнулся и открыл дверь кафе, пропустив дам вперед.

Заказав кучу всего, объевшись до невозможности и взяв еще еды с собой в дорогу, дабы у Мадлен не было повторных приступов паники, они сели в машину и снова двинулись вперед. Но теперь Джесс сидела на переднем сидении.

Оставшуюся часть дороги Мадлен и Кейт болтали обо всем, о чем только можно, подпевали всем песням, которые крутили по радио, смеялись и подшучивали над Джесс, погрызли гамбургеров — в общем, веселились, как могли, лишь бы время пролетело быстрее. Солнце уже собиралось уступить место Луне. Пейзаж за окном, покрытый уходящими лучами Солнца, выглядел просто захватывающе. Создавалось впечатление, что все то, что украшало этот мир днем, тихо готовилось ко сну, когда как ночные существа и ночная природа властно охватывали все вокруг. У всего этого, казалось, был свой запах: теплый, пропитанный терпкостью страсти и нежности, и при этом какой-то магический. Кейт всегда любила вечер и ночь, в особенности. И сейчас она с огромным удовольствием смотрела в окно, пока Мадлен наводила марафет, а Джесс говорила по телефону со своей подругой.

— Том, а нам еще долго ехать? — спросила Кейт.

— Нет, осталось всего лишь пятнадцать минут, — говоря это, он повернул направо и въехал на заправку, — Но чувствую, что мы можем не доехать, если не заправимся сейчас.

Он вылез из машины и, отдав всю мелочь из кармана заправщику, направился к кассе. К этому моменту Джесс уже положила трубку и решила немного размять мышцы, потягиваясь в кресле. Она не могла отказать себе в удовольствии лишний раз воспользоваться элементом роскоши и продемонстрировать подругам, что может звонить им из машины. Ведь ее прежнее окружение было не столь обеспеченным.

— Ох, девочки, мы почти на месте! — с улыбкой воскликнула она.

— Мам, а у нас уже есть какие-то планы или вы еще не решили?

— Том сказал, что мы будем расслабляться, расслабляться и еще раз расслабляться!

— Интересно, что он под этим подразумевал, — задумчиво произнесла Мадлен, — Насколько я знаю Тома, он ничего не говорит просто так, особенно когда делает такие сюрпризы!

— Ты уже и меня заинтриговать сумела, Мадлен!  — улыбаясь, сказала Кейт, — Давай, выкладывай, я знаю, что у тебя есть несколько предположений по поводу    того, что нас ждет!

— Ну–у–у,  — протянула все также задумчиво Мадлен, — Будь я на его месте, я заказала бы нам массаж с видом на пляж…

— Ого, дорогая, да ты на волне счастья уже рифму на ходу сочиняешь! — засмеялась Джесс.

— В общем, мам, — посмотрела многозначительно Мадлен, — Намекни Тому, что я сильно не против массажа, если он хочет заказать что-нибудь такое, то я только «за»!

— Ну, конечно, уже бегу! — засмеялась еще сильнее Джесс, — Как ты себе это представляешь? Может еще предложить ему отдать свою кредитку тебе, чтобы ты могла себе устроить шопинг?

— Хм, мам, а ты молодец! Прекрасная идея! Наконец, ты начала думать, как я.

— Мадлен!

— Спокойно, мам, я просто шучу!

— Ага, знаю я, как ты шутишь.

— Да, ладно, тетя Джесс, я за ней присмотрю!

— О, Том возвращается. Так быстро. Здесь явно всё и все работают быстрее обычного, — сказав это, Мадлен откинулась на спинку сиденья, — Мне здесь уже нравится!

Том, сев в машину, окинул всех довольным взглядом, а затем завел мотор и направил автомобиль к дому, до которого они почти доехали.

— Девочки, — начал он, —  У меня к вам вопрос: где вы хотите поужинать? Мы можем сейчас заехать в ресторан и только потом поехать домой, либо поехать и поужинать дома, а после, если хватит сил, выйти прогуляться.

— Милый, ты столько раз рассказывал о золотых руках твоего повара, что лично я очень хочу попробовать его блюда! — сказала Джесс.

От того, что она его так назвала, у Кейт все сжалось внутри. Иногда в ее голове наступало какое-то помутнение. С одной стороны, она понимала, что у нее нет никаких прав даже думать о нем, с другой же — ревность ее сжигала. Она пыталась совладать с собой, пыталась рассуждать здраво, но все это не имело смысла, особенно в такие минуты. Ей так хотелось проводить с ним время наедине, делиться мыслями, ощущать тепло его объятий. Машинально ее рука нажала на кнопку для спуска стекла, воздуха стало мало, как всегда, когда она думала о нем.

«Совсем параллельная вселенная, — думала она, — Этому не бывать… Соберись! У него прекрасная жена… Да и к тому же, что ты вообще себе позволяешь…? — она слегка надавила головой на подголовник, — Просто потерпи, потом уедешь и все закончится…»

Кейт будто очнулась после этих слов. Джесс и Мадлен о чем-то оживленно спорили. Из разговора было понятно, что они решили ужинать дома, и Кейт, оказывается, каким-то образом, тоже проголосовала. Но, как и что она ответила, не могла вспомнить, хоть и отключилась на две минуты. Во всяком случае, ей показалось, что на две.

— Дамы, дамы, — перебил их Том, — Прошу уделить ваше внимание тому, что на улице, потому что мы приехали.

Только сейчас все обратили внимание на то, что они подъехали к роскошной каменной вилле. Песочного цвета дом, обрамленный пальмами и идеально ухоженным газоном, панорамными окнами и ночной подсветкой цвета океана смотрелся просто роскошно. Свет в холле был включен, из-за чего Кейт увидела его просторность и второй свет, который украшала дубовая лестница и внутренний балкон второго этажа. Легкий эффект модерна, в котором была сделана гостиная, вызывал желание уютно устроиться на одном из диванов и подремать. Большое количество сувениров из разных стран мира было аккуратно расставлено по периметру гостиной. Кейт безумно захотелось рассмотреть их вблизи. Они так и манили ее издалека. Ее очень поразил дом и его внутреннее убранство, хоть увидела она еще не все.

Вечерний воздух был пропитан тем самым магическим ароматом тепла и уюта, который так любила Кейт. Когда они все вышли из машины, Том, подойдя к ним, как раз, оказался перед ней, стоя полу боком, отчего были видны накаченные рельефы его тела. Ей вдруг захотелось спрятаться в его объятиях, чтобы унять наконец внутренние муки, а еще лучше поцеловать. Он повернулся и посмотрел на нее тогда, когда она представила, как целует его. Посмотрел также странно и непонятно, как и днем, когда они сидели рядом в машине. Ей снова показалось, что он слышит ее мысли.

— О–о–о! — завизжала Мадлен, — Неужели мы здесь будем жить? — она начала пританцовывать и прыгать, задав свой вопрос в никуда.

— Боже, Том, — сказала Джесс, подойдя к нему, — Ты не говорил, что дом столь огромен и прекрасен, — шептала она.

— Я рад, что тебе нравится, — обняв ее, сказал Том и направился вместе с ней ко входу. Он очень надеялся, что она не станет спрашивать его, откуда он достался ему.

Кейт и Мадлен медленно пошли следом за ними в сторону дома, рассматривая каждую деталь. Кейт наблюдала за всем, что происходило в доме и снаружи, почувствовав суматоху в холле, а после и в коридоре. Кейт остановилась, поняв, что кто-то бежит их встречать.

— Том! — крикнула женщина, появившаяся в дверях. На секунду она остановилась, а после кинулась к нему. По ее глазам, полным мудрости казалось, что ей не меньше пятидесяти лет, но внешне это было незаметно, — Как же вы нас осчастливили! — цвет ее темно-шоколадных волос восхитил Кейт.

— Ох, моя дорогая Суна, — он обнял ее так крепко, словно это была его мама, а она его, как собственного сына, — Как же я по тебе соскучился!

— Тебя слишком давно не было! — с недовольным видом сказала Суна.

«Какое интересное имя…,» — подумала Кейт.

— Суна, познакомься, это моя супруга Джессика, — слегка подведя ее вперед, сказал Том.

— О, мне очень приятно, — с улыбкой произнесла Джесс, пожимая руку Суне. Суна улыбалась в ответ, и было видно, что она безумно рада встрече, — Это моя, можно сказать, дочь, Мадлен, — она рукой подозвала ее ближе. Мадлен на радостях кинулась ее целовать, — А это близкий друг, а точнее, подруга нашей семьи — Кейт, — она подошла к Суне, пожала руку, с улыбкой на лице. Ей показалось, что Суна именно тот человек, с которым можно поговорить по душам. От нее волнами расходился уют.

— Пойдемте в дом, — сказала Суна, — Мы, вообще-то, давно вас всех ждем! Наш Сети приготовил прекрасный ужин.

— Надеюсь, что мексиканская кухня у нас сегодня в меню, — смотря на Суну с улыбкой, сказал Том.

— Как ты и любишь! — засмеялась она.

Все вместе они направились в особняк. Кейт наблюдала за тем, как счастлив был Том, и ей самой стало тепло на душе. Вспоминая его вне стен дома, если можно так сказать, находясь пока на улице, она поняла, что все это время ему было некомфортно, а здесь он, наконец, нашел себя.

Через пятнадцать минут все уже сидели за шикарным дубовым столом, который был украшен живыми цветами, и ждали Сети, который должен был лично, но не без помощи слуг, вынести ужин. Том пока не виделся с Сети, и было видно, что он очень ждал этой встречи с нетерпеньем. Он заметно волновался.

— Дорогие мои, вам дорога понравилась? — спросила Суна, стоя возле хозяина дома. В этот момент она обратила внимание на Кейт, у которой на шее красовался необычный плоский амулет медного цвета. На вид ему было явно больше, чем гостья могла представить, но, что-то подсказывало Суне, что она даже не подозревает об этом. Это была словно половина круга, с неровной стороной, обращенной вверх, а вторая — будто бы откололась, оставив разорванный край. Казалось, что этот круг, напоминающий Manitō ¹, нес в себе некую загадку.

— Да, очень, они меня чуть с голоду не уморили.

— Мадлен! — воскликнула Джесс. Всех охватил безудержный смех.

— А, что? Еще скажи, что такого не было! — возмущенно произнесла Мадлен, — А в итоге? Вы меня просто накормили дешевыми бургерами! — ее капризность просто зашкаливала, но Суну это просто умиляло.

— Ничего, мисс, с минуты на минуту вам подадут лучшие тако в городе, — улыбнулась Суна.

Мадлен радостно похлопала, смотря на мать хитрыми глазами. Кейт с интересом наблюдала за всем, что происходит, и особенно за Суной: за ее жестами, манерой речи, манерой двигаться. Она была какой-то странной, но притягивающей. Все в ней было каким-то плавным, но быстрым и четким. Кейт, смотря на нее, видела более интересное прошлое, чем просто смотрительница дома. Ей периодами казалось, что Суна не та, за кого себя выдает, но она тут же себя возвращала на землю, так как сама не понимала, почему так думает.

«Так, надо поскорей лечь спать… А то и не такое выдумаю,» — подумала Кейт опустив взгляд на стол. Чего на нем только не было: холодная закуска, салаты, фрукты, хлеб, а точнее, несколько видов хлеба и о, боже, как же вкусно все это пахло. Кейт взяла кусок ржаного хлеба, так как его вид был особенно аппетитным.

— Миледи, этот хлеб мы сами печем, он Вам понравится, — сказала Суна, смотря на нее с улыбкой и светящимися глазами. Кейт приятно удивилась тому, как к ней обратилась Суна, хоть это ее и сильно смутило.

— О, — вздохнула она, улыбнувшись в ответ, — Аромат просто бесподобен.

— Так, так, так, смотрите, кто к нам приехал! — раздался голос позади Тома.

Том улыбнулся, на секунду замер и потом, словно придя в себя, резко вскочил навстречу говорящему.

— Сети! — воскликнул он

— Том! Друг мой! — они обнялись в знак приветствия, похлопав по спине друг друга.

— Сколько времени прошло? Лет сорок? — от этих слов все залились смехом, но только трое в комнате знали, что это не метафора.

— Не меньше, а может, даже и больше. Ну, что? Соскучился по дому?

— Шутишь?

— Ладно, садись обратно за стол, я сейчас вынесу Вам ужин, — последнюю фразу он сказал, посмотрев на сидящих за столом.

Меньше чем через минуту Сети и его помощники вынесли порционные тарелки с тако и большое блюдо, на котором была запеченная на гриле форель с ароматным гарниром.

— О, Боже, как же все это вкусно выглядит! — не сдержав эмоций, воскликнула Джесс, — Сети, это прекрасно, Вы волшебник!

— Мадам, я очень надеюсь, что Вам точно также понравится и на вкус, — он сделал легкий поклон, — Друг мой, когда будешь свободен — буду рад поговорить по душам, как раньше, за бокалом бренди, — сказал он Тому, — Всем приятного аппетита!

— Большое спасибо! — хором ответили все, как маленькие дети.

Было видно насколько Том был счастлив, когда они приехали сюда, насколько он волновался прежде, чем увидеться со своим старым другом и насколько резко волнение сменилось радостью от встречи. Он сиял, и пока все уплетали еду за обе щеки, он поглядывал на Кейт, пытаясь поймать ее взгляд. На тот момент это было сложно сделать, ведь она вкушала прекрасную еду и аккуратно рассматривала глазами большую обеденную комнату. Создавалось впечатление, что она как будто в трансе, и Тома это дико забавляло, ибо в такие моменты она не могла закрываться от него мысленно. Она раскрывалась, как книга и ее мысли можно было прочесть также легко, как и включить сериал по телевизору.

«М–м–м, это слишком вкусно. Это вообще законно так вкусно готовить? — разговаривала сама с собой Кейт, — Боже, ну и лепнина… Интересно, откуда эта ваза? Сети интересный человек. Видно, что он очень много путешествовал…»

— Том, — вдруг нарушила тишину Мадлен, — Это самое вкусное, что я когда-либо ела, просто пальчики оближешь!

— Я рад, кушай на здоровье, — улыбнулся он.

— Да, дорогой, это безумно вкусно, — она взяла его за руку.

— Так, я хочу такую тройную порцию к себе в комнату, — резко сказала Мадлен, — И не надо на меня так смотреть, мало ли вам опять приспичит оставить меня голодной на несколько часов.

Кейт громко начала смеяться, не в силах остановиться.

— Мадлен, с каких пор ты стала поглощать все в неограниченных количествах? — спросила Кейт. Мадлен лишь качала головой из стороны в сторону, отказываясь отвечать.

В комнату неслышно вошла Суна.

— Том, — тихо начала она, чтобы не прервать разговор девушек, — Комнаты уже готовы для сна, а вещи распакованы.

— Спасибо тебе большое, Суна, — тепло улыбнулся ей Том.

— Может, вы хотите подать десерт к бассейну?

— Хм, а это хорошая идея! Дамы, — прервал их разговор Том, — Кто хочет поплескаться в бассейне?

— Что? Кто вообще такое спрашивает? Конечно, я хочу! — подпрыгнула на месте Мадлен.

— А десерт? Десерт ты хочешь? — продолжил Том. Она посмотрела на него таким взглядом, что Том пожалел о своем вопросе и начал смеяться.

— Да, Суна, подай, пожалуйста, десерт к бассейну через приблизительно сорок минут.

Услышав это, она слегка поклонилась, как и Сети, и ушла. Для Кейт это было странным, Сети называл его другом, но, при этом, делал поклон, хоть и не явный.

«К чему такое почтение? — задумалась Кейт, — Они же старше него».

Спустя некоторое время, после того как они вдоволь наболтались за столом и обсудили половину статуэток, которые попались на глаза, Том предложил разойтись по спальням, чтобы переодеться в купальники. Спальня Тома и Джесс была в левом крыле, а спальня девочек в правом. Том повел Джесс один, а Суна проводила девочек. Кейт смотрела уходящим супругам вслед с горечью и завистью в сердце. Она очень любила Джесс, и не испытывала к ней то, что обычно испытывают при ревности или зависти. Это была белая зависть. Ей просто было горько думать, что она не сможет почувствовать на себе его ласки, не сможет остаться наедине, так, как это делает Джесс, и никто не посмеет при этом их побеспокоить.

После того как они скрылись в коридоре, Кейт обратила внимание на Суну, впервые при таком свете и так близко. Ее кожа была немного смуглая, но в тоже время, будто мраморная. Кейт не могла объяснить этот цвет, он был столь прекрасен, что завораживал. С одной стороны, было видно, что кожа нежнейшая, но с другой, будто прочная как сталь, отражающая свет, имеющая легкие переливы оттенка.

Они остановились возле лестницы, где висела большая картина, а точнее, гобелен, рассказывающий об охоте. На переднем плане была изображена лань, которая остановилась возле воды, чтобы утолить жажду. Ее грации можно только позавидовать. Столь изящное создание, столь хрупкое. Но вдали виднелся лев, словно сама смерть, крадущаяся, чтобы забрать очередную душу. Дерзкий, агрессивный внутри, но спокойный снаружи, плавно движущийся к своей цели, его взгляд был стеклянным, и не видел ничего, кроме жертвы.

Кейт не слышала ничего из того, что объясняла Суна Мадлен касательно этой картины. У нее стоял какой-то звон в ушах, звон ужаса, который наступает в момент осознания близкой погибели. В какой-то момент ей захотелось, словно окликнуть лань, чтобы та испугалась звуков и убежала.

— Ох, Кейт, с каждой секундой мне здесь нравится все больше и больше! — воскликнула Мадлен, одернув ее за руку.

Кейт будто очнулась и вернулась в дом. Она теперь увидела картину, как обычное изображение на холсте. Ей уже не казалось, что она видит живьем приближение смерти. Только в эту минуту она почувствовала, насколько ее сердце было скованно, насколько, оно было охвачено ужасом. И, видимо, ужас был не только в сердце, но и в глазах.

— Миледи, с Вами все в порядке? — спросила Суна, подойдя к ней ближе.

— Да, — еле выдавила из себя Кейт.

— Ну, ты чего, с каких это пор ты такая впечатлительная? При просмотре ужасов я лезу от страха под диван, а у тебя ни один нерв не дергается даже! — начала донимать ее Мадлен.

— Да нет, все в порядке, я просто устала с дороги, — убрав волосы за ухо левой рукой, сказала Кейт.

— Ох, главное, чтобы ты ночью не вскочила от того, что тебе снится кошмар, и не побежала ко мне в комнату, а то я от страха вскочу на стену, — заныла Мадлен, — Я не люблю все эти мистические штучки, — она попыталась изобразить руками колдовские приемы, — Я их очень боюсь, — она скорчила гримасу ноющего ребенка.

— Ну, ладно, ладно, не надо поднимать панику, — обняла ее Кейт, улыбнувшись — И, вообще, причем тут мистические штучки, — она повторила движения Мадлен, — И просто плохой сон?

— Как это причем? Как причем? — возмущенно отскочила Мадлен, — Ты еще скажи, призраков не существует! Ты же не станешь отрицать, что мы видели пару лет назад!

— Не стану, не волнуйся.

— Ну, все, пойдем быстрее переодеваться, а то мама и Том раньше нас доберутся до десерта. Я не могу этого допустить, — она многозначительно посмотрела на Кейт, будто этот десерт — это цель номер один.

∞ ∞ ∞

Бассейн был шикарен, особенно с подводной подсветкой. Лазурного цвета вода, белый камень вокруг, кладка, грамотно высаженные пальмы и тропические растения — всё было продумано до мелочей. А вид, открывавшийся для того, кто выходил из дома к бассейну, был просто потрясающим. Океан. Такой огромный и безграничный. Луна ярко украшала ночное небо, высвечивая тропу на воде. Благодаря некоторой уединенности дома и отсутствия большого количества домов вокруг, а, соответственно, и искусственного освещения, было видно насколько сильно небо было усыпано звездами. Кейт, которая вышла позже всех, застыла на террасе, увидев всё это. У нее перехватило дыхание. Она всматривалась вдаль, а потом на звезды, которые по степени яркости были абсолютно разными, а затем и на Луну.

Простояв так некоторое время, она перевела взгляд на присутствующих и заметила, что каждый успел окунуться в воду и уже сидел на своем шезлонге. Том и Джесс что-то оживленно обсуждали, периодически начиная спорить в привычной для них манере, Мадлен пила какой-то смузи, судя по цвету это была либо клубника, либо арбуз. На столике стоял такой же новенький бокал, но уже для Кейт. Не отрывая глаз от Мадлен, с улыбкой она подошла к бассейну и прыгнула в него. Ей показалось, что никто не заметил ни ее появления, ни ее погружения в воду и это было замечательно, она будто осталась наедине со своими мыслями и переживаниями. Вода поглотила ее полностью. Она почувствовала, как расслабляется все тело, постепенно снимая тяжесть также и с ее души. Ей вдруг стало очень спокойно и хорошо. Поразительно, но ей не хотелось всплывать на поверхность, ей нравилось находиться на глубине и в тишине, будто это то самое место, где можно спрятаться от всего мира. Она плыла кругами очень близко ко дну, бассейн был очень глубоким и это позволяло делать те или иные маневры. Когда она поняла, что воздух начинает заканчиваться — поднялась на поверхность. Вынырнув, она глубоко вздохнула. И снова застыла на несколько секунд, рассматривая этот потрясающий вид. Даже из бассейна был виден океан. Ничто не загораживало и не омрачало этот пейзаж.

— Попробуй смузи, Кейт! — послышался сзади голос Мадлен.

— Да, сейчас, немного еще поплаваю, — сказав это, она вдохнула поглубже и снова погрузилась в воду с головой, чтобы вновь скрыться от разговоров, шума и лишних вопросов.

Поплавав минут пятнадцать, она вынырнула и вышла из воды максимально грациозно, ведь Том сидел там и мог смотреть, как она выходит. Иной раз она забывала о том, что Джесс его жена. Она просто забывала обо всем, ощущая только их двоих. А когда возвращалась в реальность — смущалась от собственных мыслей.

Воздух был хорошо прогрет, поэтому она не стала убирать с себя воду, а просто постелила полотенце на шезлонг и легла отдохнуть, закрыв глаза. Спустя пару минут она вдруг услышала:

— Кейт, ну ты хотя бы скажи! — Кейт открыла глаза и увидела, что на нее вопрошающе смотрит Мадлен и ждет ответа. Но на какой вопрос — было загадкой. Ведь она не слышала ни единого звука с того момента как вышла из воды, будто та тишина, которая окружала ее в воде, вышла из воды вместе с ней.

— Что сказать? — удивленно спросила Кейт. Мадлен закатила глаза.

— Мама хочет сразу поехать завтра на пляж, а я хочу, чтобы мы покатались на яхте сначала.

Кейт быстро перевела взгляд с Мадлен на Джесс, а потом и на Тома.

— Мне кажется, яхта в раннее утро — это отличная идея, — произнесла Кейт.

— Шикарно! — произнес Том. Кейт изумленно посмотрела на него, она не думала, что он тоже хотел на яхту, ей казалось, что это спор только Джессики и Мадлен.

— Ура! Мам, ты в меньшинстве, так что завтрашнее утро мы начнем с яхты! — объявила торжественно Мадлен, опершись спиной на шезлонг.

— Эх, ладно, — произнесла Джесс, — Ваша взяла.

— Ты попробуешь когда-нибудь свой смузи? — недовольно спросила Мадлен, — Год уже жду этого момента…

— Да, — усмехнулась Кейт, и отпила глоток. Теперь было понятно, почему Мадлен так ждала — вкус был восхитительный. И, да, это был арбуз,   — М–м–м, — протянула Кейт, не выдержав, — Как вкусно! Это что? Напиток Богов?

— Ага, теперь поняла, почему я молча пила и ни капельки не хотела упустить.

— Да уж, — еле сказала Кейт, закрыв глаза от удовольствия, ведь она также не хотела отрываться от смузи.

Том смотрел на нее с улыбкой. Его радовал тот факт, что ей все нравится, он видел с каким удовольствием она плавала, а точнее, чувствовал. Ощущал исходящие от нее волны блаженства, когда она ела и пила. Внутри от этого все заливалось теплом.

— Дорогой, я пойду лягу, все никак не могу прийти в себя после вечеринки и дальней дороги, — сказав это, Джесс поцеловала Тома и скрылась в дверях дома.

— Ой, нет, а я вообще спать не хочу, — произнесла Мадлен, смотря в след.

— А кто тебя заставляет, — озадаченно спросил Том.

— Я на всякий случай уточняю, вдруг кто-то из вас заявит, что уже поздно и так далее, — она небрежно махнула рукой и закатила глаза.

— А–а–а, — протянула Кейт, с улыбкой, — Ты заранее готовишься?

— Ну, конечно, — она вдруг посмотрела на дверь, в которой скрылась Джесс, — Том, если мы здесь будем шуметь, мама услышит?

— Нет, — улыбнулся Том.

У Кейт вновь возникло то же легкое волнение, что и в машине, когда он поднял перегородку.

— Класс!

— А что ты собралась делать? — спросила Кейт.

— Ну, я еще не решила, но хотя бы буду знать, что не разбужу ее в случае чего.

Кейт понимающе кивнула с улыбкой. Будить Джесс точно не стоило, и они обе это знали, ведь не раз натыкались раньше в детстве на ее гнев посреди ночи, когда в очередной раз либо что-то роняли, либо смеялись во весь голос из-за того, что кто-то из них падал на ровном месте, либо из-за ночных разговоров до утра. Они будто обе вспомнили одно и тоже и мило посмотрели друг на друга с ностальгией в душе.

Вдруг из дома вышел Сети. Длинные и прямые волосы были собраны в косу. Кейт обратила внимание, что у него был такой же потрясающий цвет кожи и волос, как и у Суны. Ровная осанка и атлетическое телосложение вводили в заблуждение смотрящего относительно его возраста. Ведь на вид ему было не больше тридцати лет, но по словам Тома ему было пятьдесят пять. Его не застегнутая рубашка развевалась на легком ветру. Он нес в руках два бокала бренди с довольным видом, ведь приехал его друг, которого он очень давно не видел. Том настолько был погружен в свои мысли, что даже не слышал, как Сети направлялся к нему.

— Друг мой, — подходя, произнес Сети. Том обернулся в его сторону и увидел протянутый бокал. Сети уже стоял возле него и ждал, когда тот заметит его.    Осознав, что перед ним Сети, Том расплылся в улыбке и потянулся за бокалом.

— Ты не дождался, пока я сам к тебе приду.

— Прости, но нет, уж слишком много времени прошло, — он сел на соседний шезлонг.

— Верно, — с некоторой горечью произнес Том.

Мадлен и Кейт говорили о своем, обсуждая завтрашние планы, загар и, конечно же, прогулку на яхте, но Кейт краем глаза смотрела за тем, как идет разговор между Томом и Сети.

Что с тобой? — мысленно произнес Сети.

Все идет немного не так, как я планировал…, — ответил Том.

Это все из-за этой девушки? — Сети отпил немного бренди. Том удивленно посмотрел на него, он думал ему удается скрыть свое состояние.

— Ну, не буду же я ждать, пока ты первый начнешь пить, три часа греешь бокал в руках, — он улыбнулся, давая понять, что их слушают и, что удивленный вид Тома при его молчании очень странно смотрится.

Неужели, это так видно? — лишь подумал Том.

Еще как… Во всяком случае, нам с Суной, — он вдруг замолчал в мыслях, но вслух сказал.

— Этот бренди с каждым годом все лучше и лучше.

Том кивнул и перевел взгляд с бокала на океан, тяжело вздохнув. Этот вид его успокаивал. Кейт заметила насколько он задумчив и насколько его что-то гложет, но доступны были его мысли и переживания только Сети. Она понимала, что даже Джесс не видит этого и ее это еще больше заинтриговало.

Надо этот вопрос решить, иначе дальше только хуже, — подумал Сети.

Я знаю, — ответил Том, — Просто я не знаю, как она отреагирует.

Пока не рискнешь — не узнаешь, — он снова сделал глоток, — Но мне кажется, что она нашей масти.

Что ты имеешь в виду?

Она поймет и примет тебя. Только нужно рассказать ей все, — он вдруг снова замолчал.

А если нет? Если не примет? — Том бросил кроткий взгляд на Кейт, пока она не смотрит, — Ты забываешь, что она обычный человек, который понятия не имеет о чем-то подобном. Она живет обычной жизнью и самый страшный персонаж — это какой-нибудь преступник, но никак не чудовище.

Расскажи ей абсолютно все. Откройся как книга и не пытайся утаить что-либо. Увидишь.

— Я почти допил, а ты как аристократ тянешь время, — вдруг произнес Том, придираясь к Сети.

— Да, неужели? — он резко сделал большой глоток, осушив бокал полностью, и широко улыбнулся Тому, — Не мог бы ты еще раз повторить, а то я не расслышал твоих слов?

Том залился смехом, а за ним и Сети. Их смех прервал разговор Мадлен и Кейт, они посмотрели на двух друзей и удивленно улыбнулись. Кейт поймала себя на мысли, что обожает его смех. Но постаралась долго в его сторону не смотреть, ведь Мадлен продолжила разговор.

Через некоторое время обе почувствовали усталость, из-за чего отправились в свои комнаты, пожелав спокойной ночи Тому и Сети. Том проводил их взглядом. Ему очень хотелось остановить Кейт, но его самого останавливал здравый смысл — не сейчас, не на глазах у Мадлен, не в таком состоянии. Сети тоже ушел спать через несколько минут, но Том сидел еще долго, полностью поглощенный своими мыслями. Он не понимал, что с ним происходит и почему он не может контролировать себя и то, о чем думает. Он то ложился полностью на шезлонг, закрывая глаза, то резко вставал и ходил босыми ногами по газону, позволяя траве пройти между пальцев ног. В момент, когда он заметил рассвет, он остановился и встал лицом к океану, положив руки в карманы и смотря на то, как Cолнце величественно поднимается из-за горизонта, пробуждая все к чему прикасается. Теплый свет разливался медленно. У него у самого дух захватывало от этого вида каждый раз, ведь он лишь последние полвека имел возможность смотреть на это, и то благодаря Суне.

Он вдруг сел на траву, облокотившись руками на ноги. Слегка покачиваясь, он не переставал размышлять. Насколько правильным будет вторгнуться в ее жизнь? Сломать ее представления и мировосприятие. Огорошить ее информацией, что мир несколько больше, чем она себе представляет. Имеет ли он на это право? А, если случится так, что она его не примет — то, как они будут жить дальше? Он знал, что она чувствует к нему и боялся, что она возненавидит его всей душой. Боялся ранить ее и разочаровать. Боялся отпустить, позволив ей уехать. Он чувствовал, что ее решение, принятое еще вчера, было непоколебимым, ведь ей было сложно, так же, как и ему. На фоне Кейт, Джесс казалась лишь мигом в его жизни, хоть он и уважал ее, но не более того, когда как Кейт словно вся его жизнь… На его лице появилась легкая улыбка при одной лишь мысли о ней. Он вспомнил все моменты, при которых пересекался с ней за эти несколько лет.

«Моя Кейт… Если бы ты только знала, как я боюсь тебя потерять…,» — подумал он и опустил голову, закрыв глаза. Чувство безысходности съедало его. С одной стороны, он словно ощущал облегчение от одной лишь мысли, что расскажет ей все, будто все так и должно быть, но с другой — его охватывал ужас и страх из-за ее возможного непринятия. Раз за разом он снова и снова выстраивал в голове разговор с ней, пытаясь понять осмелится ли пойти на этот шаг. Хватит ли у него духу…

— Дорогой, ты уже встал? — вдруг раздался за его спиной голос Джесс. Эти слова вернули его в реальность и, посмотрев на часы, он понял, что время неумолимо быстро пронеслось. Уже семь утра.

— Да, — он быстро поднялся со своего места и улыбнулся ей.

— Пошел спать позже меня, встал раньше и еще и выглядишь таким бодрым и свежим! — пожаловалась Джесс, идя к нему, — Как ты это делаешь?

— Просто я был так рад приезду сюда, что не смог долго спать.

— Да, я понимаю, — она посмотрела на океан, — Ну, и вид открывается отсюда, — восхищенно произнесла Джесс.

∞ ∞ ∞

Спустя полчаса Суна разбудила Мадлен и Кейт, так как Сети уже готовил завтрак. Они должны были успеть подготовиться не только к утренней трапезе, но и к прогулке. Нельзя сказать, что девочки выбрались из своих постелей охотно, но обеих ободрило напоминание о прогулке на яхте. Кейт приняла душ, надела белые шорты и топ, который, как и купальник завязывался на шее, оставляя спину на половину открытой. Она несколько минут ходила по комнате, морально готовя себя к сегодняшнему дню, ведь снова весь день будет проведен в его компании, что очень усложняло ее контроль над своими чувствами.

«Так…, — выдохнула медленно она, — Все нормально, и ты справишься! Тем более что мы едем на пляж, где будет много красивых парней…, — она вдруг осеклась, ей стало тошно от своей последней мысли, — Что ты несешь? Полный бред! Сама же знаешь, что сморозила чушь, ведь абсолютно не заметишь присутствия кого-либо кроме него, — она потянулась за кремом от загара и положила его в сумку, где уже лежало полотенце и очки, — Том, прекрати мои мучения…,» — сама не понимая зачем, подумала Кейт, словно знала, что он услышит.

В дверь постучались.

— Да, — произнесла Кейт.

— Это я, — сонно зашла Мадлен, — Ты идешь завтракать?

— Да, пойдем, я уже готова, — сказав это, она положила сумку на стул возле двери, чтобы, уезжая, быстрее до нее добраться.

Они спустились вниз. Кейт обратила внимание, что дом смотрелся еще более роскошным и интересным при свете дня, а те самые сувениры переливались из-за Солнца разными цветами. Стол уже был накрыт разнообразной едой, которая даже по цвету сочеталась между собой. Именно из-за цветовой гаммы блюд близость океана ощущалась еще ярче. За столом сидела только Джесс. Она отпивала глоток кофе, когда девочки подошли и сели. Тома не было. Кейт оглянулась, но у бассейна его тоже не было. Она быстро бросила взгляд на его тарелку, все было засервировано, но к приборам никто не притрагивался, значит, он вот-вот должен был прийти. Она налила себе свежевыжатый апельсиновый сок и сделала глоток. Приятная прохлада сока разлилась внутри, немного остужая тело от знойной жары. Несмотря на то, что часы не показывали еще и девяти часов Солнце во всю заявляло о своих правах.

В обеденную вошли Сети и Том и поздоровались со всеми. Они оба прошли к столу. На удивление Кейт Сети тоже сел за стол, хотя вчера ей показалось, что они держат какую-то дистанцию и вместе не садятся. Через мгновение появилась и Суна, сев рядом с Сети. Они привлекали внимание Кейт, казались ей крайне интересными. И вновь она заметила их манеру двигаться и говорить.

— Всем приятной трапезы! — поднял стакан сока Том, улыбаясь. Кейт удивила манера его речи, напоминающая древность.

Все радостно ответили, пожелали того же в ответ и принялись завтракать. Том иногда поглядывал на Кейт, ему казалось он не видел ее вечность. Кейт старалась на него не смотреть, ведь Суна и Сети сидели рядом, и она боялась, что они точно что-то могут заметить.

«Это что, аромат его духов? — подумала Кейт, когда в дом проник ветер как раз с той стороны, где сидел Том, — Боже… Я когда-нибудь сойду с ума,» — она резко оставила вилку и решила выпить немного сока. Том улыбнулся, но кроме Сети этого никто не заметил.

— Сети, можно вопрос? — вдруг произнесла Джесс.

— Да, мадам, конечно! — обрадовался он.

— О, прошу, не называй меня «мадам», просто Джесс, — она ему улыбнулась, а он с улыбкой кивнул в ответ, принимая ее просьбу, — А где ты научился так готовить?

— Даже не знаю, что ответить, жизнь меня забрасывала в разные уголки планеты. Учился понемногу везде, где оказывался. Главное, что это всегда было моей страстью, поэтому это первое, что я осваивал в той или иной стране.

«Так и знала! — обрадовалась внутри Кейт, — Сразу видно, что много путешествовал».

— Потрясающе! — сказала Джессика, — Вот только у тебя неимоверный талант. Ни в одном ресторане я еще не ела настолько вкусную еду.

— Благодарю! Мне приятно это слышать, Джесс, — продолжал улыбаться Сети.

Кейт обратила внимание на татуировки на теле Сети, они были похожи на те, что были у Тома. Было видно, что это не просто картинка, которую выбрали в каталоге и набили, не зная ее смысл. Каждая о чем-то рассказывала, только язык этот не был известен Кейт. Подумав о том, что их татуировки похожи, она машинально повернула голову и посмотрела на Тома. Они встретились взглядами. У нее перехватило дыхание, из-за чего она резко отвернулась и снова сделала глоток сока. Но Том продолжал смотреть, пока все остальные ели. Он видел, как она нервничает и хотел развеять ее сомнения касательно всего, но мысли, которые блуждали в его голове всю ночь, останавливали его.

Когда все позавтракали Том первым встал из-за стола и сказал, что ждет всех в машине, и что, им нужно отправляться через пятнадцать минут. Но все были готовы даже раньше. Дорогу к порту, где их ждала яхта, они осилили очень быстро. Но и она, в свою очередь, завораживала не меньше, чем вид с бассейна. Кейт, несмотря на скорость, пыталась ухватиться за виды, которые открывались перед ней. А Том при этом очень часто смотрел за ней через зеркало заднего вида.

Доехав до порта и выйдя из машины, Кейт заметила гигантское количество яхт разного размера и цвета, стиля и названия. Они подошли к одной из них, которая по размеру была достаточно большой и вместительной. Сине-белая, с бежевым настилом, она позволяла автономно находиться в открытых водах несколько дней.

— О–о–о–о, быть этого не может! — вдруг проснулась Мадлен, ее сонное состояние улетучилось при виде яхты, — Ущипните меня кто-нибудь!

— Да уж, — промолвила Кейт, разглядывая ее, — Она роскошна…

Джесс и Мадлен, быстро поднялись на борт в отличие от Кейт. Она никогда не видела яхты в такой близи и уж тем более не плавала на них. Она была очарована самим ее видом. Том подошел к ней, застав ее врасплох, ведь ей показалось, что он уже поднялся на борт:

— Так и будешь здесь стоять?

— Нет, — сжав губы, сказала она.

— Ты же не боишься открытого океана?

— Не знаю, — она улыбнулась, — Это мое первое путешествие.

— Ага, я понял, ну, тогда позволь тебя проводить, пока мы не остались на берегу, а Мадлен и Джесс не угнали яхту, — он рассмеялся в привычной ему манере. Кейт его слова тоже насмешили.

Капитан корабля, встречающий гостей, подал руку Кейт, чтобы помочь ей подняться на борт. Она с интересом наблюдала за всем, и, в частности, за тем, как слаженно работал весь экипаж, как аккуратно яхта начала отплывать от своего места, набирая скорость. Мадлен и Джесс устроились на носу яхты, где было идеальное место для приема солнечной ванны. Они быстро сняли верхнюю одежду, оставив на себе лишь купальники. Мадлен от счастья даже напевала песни.

«Когда они успели?» — удивленно подумала Кейт с улыбкой.

Затем она увидела Тома, который уже спускался с верхней палубы. Он тоже снял свою льняную рубашку цвета слоновой кости. И не удивительно, во-первых, было очень жарко, а во-вторых, Кейт справедливо считала, что с его рельефами грешно было вообще одеваться. Спустившись, он скрылся в каюте, а затем вышел с напитками и направился к Кейт. У него было лишь два бокала. Не четыре, а два. Это смутило Кейт. И один из них, он, конечно же, отдал ей.

— Пока они загорают, предлагаю сделать то, о чем им можно даже не говорить, иначе они взорвутся от зависти, — он улыбнулся, многозначительно посмотрев.

Кейт смотрела на него и не понимала, что это может быть, хотя ее больше волновал сам факт того, что он предлагает это ей, а не Джесс.

— Не хочешь попробовать встать на капитанский мостик, за штурвал? — он глазами показал на верхнюю палубу.

— Что?! — Кейт взвыла от счастья, — Правда, можно?

— Да, только тс–с–с, — он коснулся пальцем губ, смотря с огромным удовольствием на ее полные радости глаза, и еле сдерживаясь, чтобы не поцеловать ее. Она была такой живой и такой яркой в такие моменты, будто само Солнце живет в ней.

— Всё-всё, молчу, — кивнула, притихнув она, но не переставала благодарно улыбаться.

— Пойдем, — он повел ее за собой на верхнюю палубу.

Кейт была будто во сне. Она, в принципе, не ожидала, что у нее будет столь роскошный отдых, не говоря уже о том, что будет кататься на яхте, да еще и управлять ею. И все это возле Тома, а точнее, вместе с Томом. Они поднялись и подошли к штурвалу. Шкипер немного сбавил скорость яхты, параллельно объясняя Кейт некоторые детали. Она восторженно слушала и внимала каждому слову. Аккуратно взяв штурвал, Кейт сосредоточенно смотрела то вперед, то на приборы, продолжая слушать шкипера. Том с упоением смотрел на нее. Ему казалось, что в этом мире все потеряло свое значение кроме нее. Ее волосы развевались на скорости, открывая ее шею и плечи. Шкипер легким движением руки увеличил скорость, отчего у Кейт перехватило дыхание, она залилась смехом и восторженно крикнула, абсолютно позабыв, что Мадлен и Джесс могут подняться на крики. Том рассмеялся и посмотрел по направлению яхты. Бесконечность горизонта беспощадно манила к себе смотрящего, поэтому они держали путь именно к нему.

— Молодчина! — сказал Том, — У тебя весь мир на ладони, так что гони! — он чувствовал внутри все то, что чувствовала Кейт, его переполняли те же эмоции. Чувство свободы, встречный ветер, согревающее Солнце, приятная качка на волнах, и что самое главное — им никто не мешал — лучше и представить было нельзя.

Постояв у штурвала около часа, Кейт передала его шкиперу, заметив, что немного устала от длительной сосредоточенности. Но от этого ее эмоции не переставали бить ключом. Она с восхищением обсуждала все, что произошло, сидя в кресле на верхней палубе. Том ее внимательно слушал и с удовольствием поддерживал разговор. Она настолько была поглощена событиями, что даже не обратила внимания насколько близко друг к другу они сидят, и какими глазами на нее смотрит Том. Но все это ровно до того момента, как шкипер начал сбавлять скорость, чтобы окончательно остановить яхту вдали от берега. Она вдруг осознала, что расстояние между ними всего лишь несколько сантиметров, и, что он сидит, загораживая ей проход. То есть она не может просто так встать и уйти. Как только она это поняла — паника начала разливаться по телу. Шкипер остановил яхту и подошел к Тому:

— Мистер Бадлер, все сделано как Вы просили, ланч подадут через минут пять.

— Спасибо, Кристиан, предупредите и Джессику с Мадлен.

— Как пожелаете, — сказав это, он спустился по лестнице вниз.

Том повернулся к Кейт и посмотрел на нее, делая вид, что не замечает ее беспокойства. Она пыталась сохранять невозмутимость, уговаривая себя, что ничего такого не происходит, да и сидеть так оставалось всего пять минут.

— Слава Богу, что уже подошло время ланча, а то я очень голоден, — он улыбнулся, говоря это.

— Ну, да, свежий воздух всегда так действует, — еле выдавила из себя Кейт, стараясь поддерживать прежний тон разговора.

— Ты, кстати, правда молодец, у тебя отлично получилось рулить.

— Спасибо, — улыбнулась она, пожав плечами, — Новичкам всегда везет.

«Только без паники… Просто дыши ровно…, — думала Кейт, — Не понимаю, зачем он так сел…».

— Можно вопрос? — неожиданно произнес Том

— Да.

— У тебя бывало такое, что хочешь рассказать кому-то то, о чем жалеешь или боишься обсуждать, но знаешь, что это в корне может изменить жизнь — как твою, так и человека, которому ты хочешь открыться? — он посмотрел на нее тем же взглядом, что вчера, когда говорил с Сети, взглядом полным горечи. Ее шокировало, что он сказал, что-то подобное, а точнее, спросил, ведь все их разговоры всегда были поверхностными и в общей компании, не более того.

«Жалеешь… Что это может быть?» — подумала она, а вслух сказала.

— Нет, не было, — она опустила глаза, ведь это было полной ложью. Именно это она чувствует, когда думает о нем, когда думает, как все это отразится на Джесс и Мадлен, и что даже лучшей подруге она не сможет признаться. Ей попросту не с кем это обсудить, — Но тебе стоит рискнуть, я думаю Джесс поймет тебя, что бы это ни было.

«Интересно, что «такого» ты боишься ей сказать.»

Том в душе усмехнулся, ведь это одновременно и касалось, и не касалось Джесс. Он и вовсе думать забыл, что, прежде чем он поговорит с Кейт, ему нужно будет все обсудить с Джесс. Но единственное, что облегчало его душу, так это то, что с Джесс он будет говорить о неизбежном, вне зависимости от того какой ответ даст потом Кейт. В любом случае, он уже не может смотреть на кого-то также, как на нее. Либо она, либо никто.

— Спасибо за ответ, — он еле улыбнулся, кинув на нее быстрый взгляд, и встал со своего места. Буря внутри него начинала разгораться с новой силой. Он никак не мог заставить себя поговорить с ней, хоть здесь было и не подходящее место для этого, но что-то ему подсказывало, что даже, если б они были одни в комнате ночью, когда все спят, при полной уверенности, что их точно никто не побеспокоит — он даже тогда не осмелился бы сказать. Его раздражала его слабость и неуверенность в собственных действиях, раньше никогда такого не было.

— Ты идешь? — остановившись у лестницы и посмотрев на нее, произнес Том.

— Да, — она быстро встала и пошла за ним.

Джесс и Мадлен даже не заметили их отсутствия, ведь шум океана и яхты убаюкивал, а они были заняты тем, ради чего и поехали на отдых. Встав абсолютно сонными, они медленно прошли к столу. Кейт успела первая сесть за стол, поэтому Джесс и Мадлен не обратили внимания на то, что они с Томом спустились сверху вместе. Меньше всего ей хотелось вызывать ненужные сомнения или подозрения и тем самым создавать неловкую ситуацию.

Всю остальную часть времени, которую они провели на яхте, Том был крайне задумчивым и сидел один наверху, пока девочки болтали о своем без устали. Кейт периодически искала его взглядом, но каждый раз понимала, что он так и не спустился с верхней палубы. Ее поражало, что Джесс ни на что не обращает внимания, а точнее, не замечает состояния Тома. И, если он ушел куда-то и отсутствует долго — ничего в этом такого нет.

Через еще пару часов яхта двинулась в обратном направлении, к берегу. Том сошел с яхты самым последним. Настроение его ничуть не изменилось. Он все также был поглощен своими мыслями.

Коротко отдав распоряжение экипажу, он уверенно прошел к машине, сел в нее и завел мотор, направляя ее в сторону закрытого платного пляжа. Кейт украдкой смотрела на него и пыталась разгадать его мысли.

— Дорогой, ты без настроения? — вдруг спросила Джесс.

— Нет, все хорошо, — отрезал Том.

«Серьезно? — подумала Кейт, — Удивительно, почему ты заметила вообще…,» — а потом осеклась, она никогда в таком ключе не думала о Джессике, но сейчас ее настолько беспокоил Том и то, как он себя ведет, что она не понимала, как можно было игнорировать это.

Том улыбнулся, посмотрев на Кейт через зеркало заднего вида, из-за чего ей снова показалось, что он услышал ее мысли.

∞ ∞ ∞

Въезд на пляж был очень стильным, в строгих линиях, но разноцветный, под стать пляжному настроению. Том подъехал вплотную к шлагбауму и остановился. К нему направился охранник.

— Мистер Бадлер, добро пожаловать! — он вежливо улыбнулся и выдал ему пропуск для стоянки. Том также кивнул ему в ответ. Охранник отошел от машины и открыл шлагбаум, — Хорошего отдыха!

— Спасибо, — сухо ответил он и въехал на территорию пляжа. Кейт наблюдала за всем этим: за его манерами говорить, водить машину, его серьезностью, сдержанностью. Это еще больше ее манило и еще больше мешало рассуждать здраво. Его мужская энергетика не давала покоя.

Они вышли из машины и направились на заранее подготовленное для них место. Было видно, что фраза «платный пляж» — не совсем подходила для этого места. Он был не просто платным, он был исключительно для состоятельных людей. И это было видно, начиная с парковки: дорогие машины, приветственные коктейли, официанты, идеально белый и чистый песок, ритмичная музыка и отдыхающие с дорогими украшениями. Кейт было невдомек зачем надевать подобное туда, где с тебя все это может смыть водой. Но, очевидно, эти люди приезжали сюда для того, чтобы вывести в свет свои новые аксессуары. Персонал сновал без остановки, поднося заказанную еду, напитки, свежеотстиранные полотенца и провожая вновь прибывших до их мест.

— Оу, — вдруг произнесла Мадлен, — Я надеюсь, здесь есть молодые и красивые парни, а то я уже одичала тут с вами, — она иронично посмотрела на всех, разглядывая рельефы проходящих мимо парней.

— Я думаю, что их здесь полно, — произнесла Кейт.

— Главное, не подцепи альфонса, их здесь тоже полно, — улыбнулся Том.

Мадлен недовольно посмотрела в сторону Тома и махнула рукой. Пройдя немного вглубь пляжа, они подошли к своему бунгало.

— Ого, да ладно, даже личное бунгало? — сказала Джесс, — Ты не перестаешь нас удивлять, дорогой! — она снова подошла к нему и обняла его. Он кротко улыбнулся, обняв ее в ответ и будто ожидая, когда прекратятся объятия. Во всяком случае, так показалось Кейт. Мадлен быстро сняла с себя верхнюю одежду:

— Все, Кейт, пойдем поплаваем наконец, а то я будто век не ощущала прикосновения воды, — она подтянулась, разминая мышцы.

— Угу, — ответила та, снимая с себя шорты и топ, — Пойдем.

Том смотрел им вслед, сидя в бунгало. Девочки плавали и смеялись, брызгая друг друга водой. То подплывали к берегу, то отплывали вдаль. Было безумно жарко, и вода была единственным спасением. Через некоторое время и Джесс ушла плавать. Наконец он смог остаться один, без посторонних глаз. Он тяжело вздохнул. Ему казалось, что будто что-то тяжелое давит на грудь и не дает ему вздохнуть полноценно. Шум в его голове вызвал у него гнев, он ударил резко по столу. Одни мысли резко сменялись другими, разжигая агонию.

«Да, какого черта… Все! Хватит! Сегодня же ей скажу! Чего я боюсь? Умереть? Я и так мертв… Просто с ее отказом мое существование будет еще более бессмысленным…,» — он выдохнул, от принятого решения стало наконец немного легче дышать.

Еще через пятнадцать минут девочки прибежали обратно, заливаясь смехом:

— Да, ты меня чуть не утопила, — возмущалась сквозь смех Мадлен.

— Ой, да ладно, признайся, что выбрала не тот способ подкатить к парню.

— Все бы ничего, если бы ты не засмеялась в самый неподходящий момент.

— Неподходящий момент — это когда ты упала на ровном месте, как обычно, прошу заметить, или, когда у тебя случился шок от его накаченного пресса и ты даже это скрыть не смогла, — с новой силой захохотала Кейт. Мадлен, не сумев ничего ответить, взорвалась от смеха. Тома все это тоже рассмешило.

— Ладно, тихо, — вдруг попыталась остановить безудержный смех Мадлен, — У меня уже слезы ручьем, — она попыталась сдержаться и не засмеяться вновь, запрокинув голову назад, и смотря вверх, чтобы протереть глаза.

— Хорошо, я молчу, — ехидно похихикала Кейт, поправляя волосы и пытаясь максимально выжать из них воду.

— Так, я хочу мороженое, — вдруг с серьезным видом произнесла Мадлен, оглядываясь по сторонам.

— Ты можешь вызвать официанта сюда, — произнес Том.

— Ой, нет, так я точно ни с кем не познакомлюсь.

— С кем ты собралась знакомиться? — заинтересованно спросила Джесс, вернувшаяся в бунгало.

— С каким-нибудь прекрасным молодым человеком, — пожала плечами Мадлен.

— Мадлен, не начинай!

— То есть? — удивилась дочь.

— Что непонятного в моих словах? — строгий тон, с которым мать к ней обратилась задел Мадлен. Можно подумать, что она делает что-то противозаконное.

— Я что не имею права? — возмутилась Мадлен.

— Имеешь, но в рамках дозволенного. А нет вот так, — она рукой провела по окружающему их пространству.

— Ой, я даже говорить об этом не собираюсь! Сейчас же пойду и познакомлюсь с кем-нибудь! — с этими словами, она развернулась и, выходя, произнесла, — И не надо за мной отправлять дозорную полицию в обличии кого-либо из присутствующих! — она бросила гневный взгляд на мать. Джессика недовольно выдохнула.

∞ ∞ ∞

Мадлен шла уверенной походкой, качая бедрами и рассматривая всех и все вокруг, улыбаясь тем или иным мужчинам, которые обращали на нее внимание. Она не понимала, почему ее мать так принципиальна в этом вопросе, флиртовать не значит переспать! Сколько ей можно это объяснять? Да и к тому же она все равно ни разу не влюблялась ни в кого по-настоящему. У нее бывала симпатия, легкая влюбленность, но любовь — нет. Но она очень этого хотела, полного погружения в чувства, чтобы утонуть в них без остатка. Ее страстность была видна издалека, поэтому некоторые парни встречали и провожали ее восхищенными взглядами. Не спеша дойдя до бара, она села и заказала мороженое.

— Какой номер бунгало, мисс? — спросил бармен, — Мне нужно записать это в Ваш счет.

— А… Ну…, — она тщетно пыталась понять, какой номер назвать, ведь она вообще не обратила на него внимания. Повернувшись в ту же сторону, откуда пришла, она постаралась показать бармену их бунгало, — Вон, видите, чуть ближе к заливу, который…

— Девятый, — произнес незнакомый голос позади нее. Она резко посмотрела на незнакомца и обомлела. Жгуче-черные волосы, грубый голос, темные глаза, властный вид, рельефное тело — все, как любила Мадлен, — Запишите на мой, — он указал рукой вправо от бара, — И добавьте в заказ виски, — он улыбнулся ей, томно посмотрев, — Умираю от жажды.

— Благодарю, — улыбнулась в ответ Мадлен.

Он подошел к ней ближе и сел на соседний стул, не отрывая от нее взгляд.

— В жизни не видел ничего прекраснее, — тихо произнес он. Мадлен смотрела как завороженная. Его голос будто дурманил ей разум. И неужели он говорил именно с ней, — Я — Люциан, — он подал ей руку.

— Мадлен, — протянула она в ответ, но тот развернул ее руку тыльной стороной и поцеловал, задержав взгляд на ее руке, а после медленно направил взгляд на нее саму. Ее сердце билось с бешеной скоростью и так сильно, что на секунду ей показалось, что он тоже чувствует это.

— Могу ли я узнать, почему столь нежное создание отдыхает в одиночестве? — он плавно отпустил ее руку.

— Я… Не… Одна, — еле выдавила из себя Мадлен.

— Ваше мороженое, мисс, — неожиданно произнес бармен, подав заказ, — Ваш виски, сэр.

— Спасибо, — улыбнулась она бармену.

— То есть мне не стоит беспокоиться относительно качества Вашего отдыха? — продолжил Люциан.

— Нет, — смущенно опустила глаза Мадлен, — Я здесь с семьей.

— Хорошо, — довольно кивнул он.

— А Вы?

— А что я?

— Вы здесь один? — спросила Мадлен, а сама злилась на Кейт, что ее нет рядом, ведь она хотела показать ей этого красавчика — обольстительного дьявола.

— Я — да, видимо, чувствовал, что мне предстоит встретить сегодня нечто прекрасное.

Мадлен улыбнулась, и в этот момент ей в голову пришла безумная мысль.

— Вы не будете против пройти со мной в наш бунгало?

— О, боюсь, что помешаю, все-таки семейный отдых, — он сделал глоток виски.

— Нет, ну что Вы! Пожалуйста, не отказывайте. Ко всему прочему Вы любезно угостили меня, это было очень мило с Вашей стороны.

Люциан посмотрел на нее вновь, но уже давая понять о своих желаниях, хотя его взгляд не опускался ниже ее глаз. Она же, в свою очередь, не могла глаз оторвать от него, уж слишком он был хорош собой.

— Если Вы так настаиваете…

∞ ∞ ∞

Том, Джесс и Кейт отдыхали за столиком в бунгало, ожидая возвращения Мадлен. Джесс злило поведение дочери, но сделать она ничего не могла. Она чувствовала, что упустила момент, когда необходимо было выстраивать принципы в ее голове, хотя ей всегда казалось, что она сделала все, что было в ее силах. Кейт и Том периодически сталкивались взглядами и резко уводили глаза в сторону. Кейт понимала, что ей уже не кажется, и его взгляд слишком странный и необычный. Вдруг в бунгало вошла Мадлен, а с ней какой-то незнакомец.

Том резко бросил на него холодный взгляд и медленно встал со своего места. Джессика встала вслед за Томом, тяжело вздохнув, ведь понимала, что дочь привела парня ей назло. Но Мадлен выглядела счастливой и очарованной. И это заметила Кейт. Как и то, что Том полностью изменился в лице. Он был крайне напряжен, стоял так будто сейчас вот-вот набросится на этого незнакомца. А тот, в свою очередь, смотрел достаточно самодовольно.

— Ребят, я хочу познакомить вас с Люцианом, — с улыбкой произнесла Мадлен, — Люциан, это моя мама Джессика, мой отчим Том и моя лучшая подруга Кейт.

Джесс и Кейт поздоровались с Люцианом, а Том не сдвинулся с места и не сказал ни слова.

Какого черта? — мысленно заговорил Том, — Что тебе здесь нужно?

То есть? Я познакомился с потрясающей девушкой и жажду продолжения, — надменно ответил Люциан. От этих слов в Тоне начала бушевать ярость.

Не смей приближаться к этой семье!

А то что? — усмехнулся Люциан, — Снова убьешь своего? Но теперь уже чтобы спасти человека? — Том замер, будто ощутил удар.

На самом деле Люциан был удивлен не меньше — чего он точно не ожидал, так это встретить своего же. Черт его угораздил подойти именно к Мадлен. Но, при всем при этом, делать шаг назад он не собирался, ведь был не из робкого десятка — показывать страх или сдаваться не входило в его планы.

Мадлен ощутила напряженность, повисшую в воздухе. Ей показалось, что Том, как истинный отчим или отец, которого у нее никогда не было, ревностно относится к подобным ситуациям.

— Ну, что вы все стоите? Садитесь! — нервно произнесла она.

Том и Люциан сели последними, не сводя друг с друга глаз. Мадлен начала воодушевленно рассказывать об их встрече и о том, какой галантный Люциан. Он в какой-то момент отвел глаза от Тома, чтобы обаятельно улыбнуться Мадлен, отчего у той замерло сердце. Том чувствовал какие эмоции он вызывает в ее душе, ведь прекрасно знал о том, какой эффект их энергетика производит на людей — как мотылек, который стремится к огню, не зная, что его ждет. А, если ты это используешь целенаправленно, то жертва обречена. Именно это и делал Люциан. И он знал, насколько это выводит из себя Тома, а также и то, что Том не сможет ничего сделать, ведь ему придется тогда объяснить почему Люциан настолько опасен, а аргумент «он просто кажется подозрительным» — уже не подействует.

Разговор шел своим ходом, в нем активно принимали участие все, кроме Тома. У него стоял гул в ушах, он вообще не слышал, о чем они говорят, он лишь наблюдал за тем, как Люциан надменно заполоняет разум Мадлен.

Прекрати сейчас же! — подумал Том.

Ты верно не так понял, — смягчился Люциан.

А ты попробуй объяснить, а то я пока вижу, как ты во всю используешь свои навыки, для заманивания обеда.

А что объяснять? Я увидел безумно красивую девушку и захотел познакомиться, это теперь запрещено?

Нет…

Ну, вот, поэтому не вижу проблемы.

Как и я твоих искренних намерений.

Том… Не стоит так переживать, мы оба заинтересовали друг друга, и, к счастью, у нас даже схожие желания, — на последнем слове его глаза блеснули будто в предвкушении чего-то, — Ничего плохого в этом нет.

Даже не смей думать об этом! — рассвирепел Том, сжав кулак так сильно, что костяшки пальцев явно выступили. Кейт заметила это, несмотря на то, что рука его была на подлокотнике стула, почти под столом.

Прости, но уже подумал. Ровно также, как и она, — улыбнулся он.

Джесс уже не была столь настороженной к незнакомцу, наоборот, ее удивило, что Мадлен привела такого обходительного и воспитанного парня. Она очень мило старалась поддержать разговор. Мадлен, заметив это, еще больше обрадовалась. Мнение Кейт об этом парне основывалось на реакции Тома. Она почему-то чувствовала, что, если он насторожен — значит стоит опасаться. Она краем глаза наблюдала за ним, а потом и вовсе, повернулась и посмотрела на него в упор с вопросом в глазах, пока Мадлен и Джесс были поглощены Люцианом. Том будто не видел никого и ничего кроме Люциана, он лишь тяжело вздохнул. Кейт слегка коснулась его руки, которую он так сильно сжимал, чтобы обратить его внимание на себя. И сразу же убрала руку. Он изумленно посмотрел на руку, расслабив ее, а потом на нее. Она ждала от него ответа, и он это понимал, но лишь качнул головой почти незаметно, давая понять, что сейчас обсуждать нельзя. Она понимающе перевела взгляд на Люциана, который резко объявил о том, что уходит.

— Прошу меня простить, мне уже пора, — он встал со своего места, посмотрев на Мадлен.

— Но, мы же только пришли, — с грустью произнесла она в ответ.

— Знаю,  — он одарил ее нежной улыбкой и поцеловал тыльную сторону ладони, — Но мы же еще встретимся.

— Да? — она взволнованно встала со своего места.

— Обещаю, — тихо произнес он, — Особенно если Вы мне позвоните, — сказав это, он достал из кармана кошелек, а из него — визитку. Мадлен взяла визитку в руки и улыбнулась ему, — Рад был знакомству, — вежливо произнес он и ушел, не дожидаясь ответа. Джесс и Мадлен все еще восхищенно смотрели ему вслед. Особенно Мадлен.

— Мадлен, — тихо произнес Том, — Я прошу тебя, отдай мне визитку. Она резко повернулась к нему, не понимая почему он так говорит.

— Что? Почему?

— Том, что случилось? — удивилась Джесс.

— Ему не стоит доверять.

— Что? — снова спросила Мадлен с еще большим возмущением, — Как это понимать?

— Мадлен, я когда-нибудь тебе врал?

— А это здесь причем? Мы сейчас говорим о том, что тебе что-то показалось, а не о том врал ты мне или нет.

— Милый, ты можешь объяснить? Я не очень понимаю, он мне показался вполне галантным и воспитанным человеком.

— Человек…, — сам того не ожидая, обронил Том и прикусил язык. Все продолжали смотреть на него, а Кейт мысленно умоляла сказать, что именно его так беспокоит в нем.

— Том, позволь мне самой решать, мне уже не пять лет, и даже не четырнадцать…

— Всего лишь восемнадцать! — возмутился Том, — Ты его знаешь? Кто он? Откуда? Почему такой обходительный и не похож на обычных парней? — он рукой махнул в сторону отдыхающих.

— Можно подумать ты его знаешь! — возмутилась Мадлен.

— Я знаю мужчин и вижу, когда их мысли не соответствуют их действиям.

— Да, пожалуйста! — разозлившись, швырнула визитку Мадлен, — Каждый из вас считает своим долгом поучать меня! Сначала мама, теперь ты! Я думала, что хоть ты не будешь вести себя настолько занудно! — она вдруг замолчала.

— Мадлен, если тебе будет легче, то не только Тому он не понравился, — произнесла Кейт, — Он и мне показался очень странным.

Мадлен недоверчиво посмотрела на подругу.

— Когда мы поедем домой? — неожиданно сменив тему, спросила Мадлен.

— Если хочешь — сейчас, — произнес Том.

— Хочу, — отрезала она, скрестив руки на груди.

Том забрал визитку со стола, разорвал ее на мелкие кусочки и выбросил. Ему стало значительно спокойнее от мысли, что она сама не сделает глупость, позвонив ему. Осталось надеяться, что он действительно случайно оказался здесь и понятие не имеет где они живут.

Все направились к машине, Мадлен вышла самой последней, поправляя волосы и злясь на всю эту ситуацию, как вдруг она заметила еще одну визитку на стене бунгало снаружи. Она не поверила своим глазам и оглянулась проверить нет ли его рядом. Видимо, он все слышал, либо предположил, что так будет из-за грубости Тома и оставил еще одну. Она взвыла от счастья внутри, быстро схватила ее и положила в карман, оставшись не замеченной. Повезло, что Том вышел первым и уже отошел на достаточное расстояние.

∞ ∞ ∞

Джессика зашла в комнату и бросила сумку на кресло. Она непонимающе посмотрела на Тома:

— Том, что произошло? Что это было?

— То есть?

— Он же был вежлив и воспитан, она впервые привела кого-то как он.

— Джесс, давай не об этом, — он сел на кровать перед ней с полным осознанием того, что предстоит очень тяжелый разговор. А Люциан сейчас не представлял практически никакой опасности, ведь хвоста за ними не было.

— А о чем? — она подошла к нему, чтобы пройтись рукой по его волосам, но он остановил ее руку прежде, чем она успела коснуться его. Джесс удивленно посмотрела на него.

— Джесс, присядь, пожалуйста.

— Том…, — она тихо села рядом.

— Я хочу, чтобы ты понимала, что я это делаю из глубочайшего уважения к тебе и ни в коем случае не хотел бы и не хочу причинять тебе боль, — он вдруг замолчал и взял ее за руку. Невероятно сложно было произносить следующие слова, но выбора не было, ложь — самое мерзкое, что может быть, а оставаясь с ней он врал бы ей, себе и Кейт, — Джесс, пойми меня правильно…

— У тебя другая? — холодно перебила она его. Он перевел на нее взгляд, полный горечи.

— Джесс, это слишком сложно, чтобы…

— Чтобы я поняла?

— Да, нет же… Это сложно для меня объяснить словами то, что я чувствую, — он опустил глаза, — Единственное, что я могу сказать, так это то, что не хочу обманывать тебя или притворяться. Ты и Мадлен мне очень дороги, но я больше не могу сохранять недосказанность между нами, равно, как и… Быть с тобой…

Последние слова Тома раздались в голове у Джесс эхом. Она не верила тому, что слышала. Что? Это сказал ей Том? Том… Внутри все перевернулось от боли, а из ее глаз хлынули слезы. Том посмотрел на нее:

— Прошу, прости меня…, — он потянул ее к себе и крепко обнял, чтобы она могла выплакаться. Она сначала пыталась его оттолкнуть, но после разрыдалась в его объятиях и что-то начала говорить сквозь слезы. Джесс поверить не могла в то, что это происходит с ней. Она же его так любила, как он мог так поступить? А, может это шутка какая-то?

— Том, — она отстранилась от него, — Скажи мне, что ты просто шутишь, это же шутка, да?

Том тяжело вздохнул, ощущая ее боль очень остро и понимая, что у нее начинается истерика. Этого стоило ожидать, ведь несмотря на то что они отдалились в последнее время друг от друга — ссор у них не было. Поняв, что ответа на этот вопрос она не получит, она задала другой:

— Ты поэтому не прикасаешься ко мне вот уже год?

— Да, — сухо ответил Том.

— Так, значит, у тебя все-таки другая?

— И да, и нет…

— Что? — возмутилась Джесс, ей казалось он водит ее за нос.

— Я не изменял тебе.

— Но…?! — повысила тон Джесс, — Продолжай, не стесняйся!

— Но я хочу быть с другой.

Джесс замолчала на некоторое время. И снова эти слова сдавили ей грудную клетку. Ей очень хотелось его ударить, но приступ злости резко сменился новой волной слез.

— Я ее знаю?

— Нет.

— Мне кажется, что ты врешь сейчас.

— Нет, не знаешь, — покачал он головой. И все же он солгал… Но ему очень не хотелось каким-то образом ставить под удар Кейт. Он встал со своего места и начал расхаживать по комнате, — Джесс, знаю, в твоей голове мелькает сейчас множество мыслей и предположений, но я помню о своих обязательствах. Я не оставлю вас с Мадлен. Я в любом случае буду заботиться о ее будущем, оплачу ей колледж и все, что с этим связано…

— И что с того? Я должна тебя простить? — Том остановился и посмотрел на нее непонимающе.

— Я делаю это не ради прощения.

— Разве нет? Ты же в этом случае останешься для Мадлен хорошим отчимом, не испортив себе репутацию.

— Джесс…, — он видел с какой болью она говорила и хотел было подойти к ней, но она вдруг встала и начала кричать.

— Я даже слушать ничего не хочу! Ты увлекся непонятно кем, а я должна учитывать, что ты оплатишь Мадлен колледж?!

— Нет, ты не должна учитывать ничего, мне нет оправдания, я и не ищу его. Я просто хочу, чтобы ты понимала, что наше расставание не значит, что ты остаешься один на один со всеми вопросами, которые могут возникнуть в дальнейшем.

— Я даже не могу на тебя смотреть…, — она отвернулась, начав заливаться слезами.

— Джесс, так будет лучше для нас обоих, нежели мы оставим разросшуюся пропасть между нами и будем называть ее отношениями…

— Оставь меня…, — глухо отозвалась она, перебив его. Он смотрел на нее минуту, подбирая слова, но она вновь повторила, — Уходи!

Том помедлил немного, но все же направился к двери, понимая, что смягчить ее состояние сейчас не получится. Он не знал насколько правильно поступил, правильно ли объяснился, но он горел не меньше Джесс, ведь его испепелял страх от неведения собственного будущего. Еще никогда оно не было настолько устрашающим.

— Я попрошу Суну принести тебе что-то, что поможет успокоиться.

Она ничего не ответила, продолжила стоять спиной. Перед ней все было, как в тумане. Джесс тщетно пыталась собраться с силами. Она абсолютно не ожидала такого завершения дня.

«Хотя, кого я обманываю…, — слезы продолжали катиться по ее щекам, — Он столько времени уже не смотрел на меня как раньше…».

∞ ∞ ∞

— У тебя есть понимание, как он вышел на Мадлен? — спросил Сети, пока Том расхаживал по кабинету.

— Нет, — он качнул головой.

— И ты уверен, что он не найдет других способов?

— Я лишь надеюсь на это, — он остановился, — Благо, что она ему позвонить не может.

— Просто столько лет здесь не появлялся никто из ваших, — Сети сел на диван.

— Меня больше смутило, что он меня знал, равно, как и то, что я сделал.

Сети задумчиво на него посмотрел. Его не оставляла в покое мысль, что они еще услышат о нем.

— У меня такое чувство, что он еще попытается связаться с Мадлен.

— За нами не было хвоста.

— А, если он видел тебя у дома? И, соответственно, Мадлен?

В кабинет постучались. Это была Суна. Она вошла, закрыв за собой дверь, и заговорила шепотом, боясь, что девочки услышат ее.

— Том, я дала Джессике отвар, как ты просил, но такой, чтобы она могла поспать. На ней лица не было, что случилось?

Том посмотрел на Суну, а после опустил глаза, собираясь с мыслями. Сети перевел удивленный взгляд с Суны на Тома.

— Том?

— Я порвал с ней.

— Из-за Кейт? — спросил Сети.

Том кивнул. Он посмотрел на время и понял, что близится второй тяжелый разговор. Но, если в первом разговоре для него все было очевидно и предсказуемо, то во втором — неизвестность, от которой холодок пробегал по спине.

— Во всяком случае, это нужно было сделать до разговора с Кейт, — произнесла с пониманием Суна, — Она сейчас в своей комнате, если что. А Мадлен — в своей.

Том удивленно посмотрел на Суну. Иногда его поражала степень их восприятия. Они понимали Тома на генетическом уровне и это не могло не вызывать восхищения. Опечаленно посмотрев теперь и на лучшего друга, он поймал себя на мысли, что не представляет, что бы делал без него и Суны. Все эти годы они были его семьей. Сети улыбнулся ему, услышав его мысли.

— А, как нам защитить Мадлен? — вновь спросил Сети.

— Запереть в доме мы ее не можем — она не поймет.

— Равно, как и сказать ей о том, кто он, — продолжил Сети.

— Остается только следить за всеми ее вылазками из дома.

— Это сейчас. А когда вы вернетесь? Ты же разошелся с Джесс. Вряд ли дочь останется жить с тобой в одном доме?

— Я не знаю, — он тяжело упал в кресло. Мысли съедали его разум. Он не понимал, как поступить, — Единственное, на что я надеюсь, что он передумает к ней лезть, тем более ехать за нами.

— А какой Касте он пренадлежит?

— Не знаю… На нем не было ничего, что могло бы обнаружить его, как вампира…

— Если бы мы хотя бы знали откуда он, я попросил бы своих проследить за…, — слова Сети оборвались, ведь до него донеслись образы, которые мысленно показал ему Том. И эти образы принадлежали Люциану. Ужас, который охватил его не поддавался описанию. Заметив некоторый страх в глазах друга, Том спросил:

— Что случилось? Ты его узнал?

— Н–нет…, — еле выдавил из себя тот, стараясь скрыть эмоции, — Но это все нехорошо…

∞ ∞ ∞

Люциан вдыхал вечерний воздух, стоя на возвышенности у каменного ограждения. Он рассматривал город, который открылся ему, как на ладони. Огоньки домов то загорались, то потухали. Было видно, что люди живут своей жизнью, в обычной рутине, не подозревая, что по соседству с ними обитают такие, как Люциан. Но его забавляла эта мысль. Как и то, что с минуты на минуту он вновь получит желаемое. Вокруг гуляло много туристов, кто-то ел мороженое, кто-то шел с напитками, кто-то просто обнимался и смотрел на город также, как и Люциан. Он посмотрел на время — уже одиннадцать часов — прекрасное время для ужина и для утех.

— Люциан? — позади него раздался женский голос. Он самодовольно ухмыльнулся и опустил глаза, но, когда развернулся к источнику — взгляд его был уже полным нежности.

Мадлен выглядела потрясающе. Белое короткое платье с тонкими бретельками идеально облегало ее фигуру, а распущенные локоны ниспадали на плечи, что делало ее облик еще более жгучим. Голубые глаза даже в ночи выглядели завораживающе. Он оглядел ее с восхищенными глазами и тихо произнес:

— Восхитительно…, — она смущенно улыбнулась, опустив глаза. Он же подошел к ней ближе и обошел, встав сзади, — Ну, тогда, это точно должно украшать твою нежную шею, — на удивление Мадлен он аккуратно убрал волосы с ее плеч, слегка коснувшись пальцами ее шеи, отчего у нее пробежали мурашки по телу, и надел красивое колье, с огромным бриллиантом. Она удивленно посмотрела на колье, а после повернулась к нему.

— Но…, — она переводила взгляд с него на колье, а затем обратно, — Оно стоит целое состояние…, — она была в замешательстве. Прежде никто и никогда не дарил подобного, никто и никогда не смотрел так, как он.

— И? — он улыбнулся и обеими руками потянул ее к себе, взяв за талию. Ее сердце готово было выпрыгнуть из груди, она с трудом дышала, ведь его прикосновения, даже самые незначительные дурманили разум, — Если что-то вызывает такое яркое сияние твоих глаз, то цена не имеет значения.

Мадлен смотрела ему в глаза, пытаясь осознать в какой реальности она находится, действительно ли это происходит с ней. Впервые кто-то вызвал в ее душе такой мощный всплеск эмоций. Она не могла и не хотела противиться им и здраво рассуждать, не хотела разделять на правильное и неправильное, и уж тем более не хотела слушать чье-либо мнение о нем. Мадлен понимала, что это лишь их субъективный взгляд, который не имел оснований. Но она видела какой он на самом деле, и этого было достаточно.

— Давай прогуляемся? — он показал глазами в сторону огромной смотровой площадки.

— Да, с удовольствием.

∞ ∞ ∞

Том стоял у двери Кейт и хотел постучать, но тишина, доносящаяся из комнаты, заставила его открыть дверь осторожно, без стука. И он не ошибся. Во мраке, который окутал спальню, он увидел спящую Кейт. Внутри все сжалось. Тихо закрыв за собой дверь и медленно пройдя внутрь, он подошел к ней. Он не хотел тревожить ее сон, хоть и сгорал внутри от желания поговорить с ней. Кейт лежала на спине. Правую руку она положила так, что пальцами слегка касалась своего лица, а левую руку расположила на животе. Наклонившись к ней, он коснулся губами ее лба, а после мягко провел рукой по ее волосам. Она была прекрасна… Его завораживало в ней все: нежная кожа, аромат, и даже то, как она дышит. Ее хрупкость вызывала в нем агонию. Он боялся даже на секунду представить, что она может возненавидеть его. Том понимал, что, если события развернутся подобным образом, ему нечего будет делать в этом мире, ведь он никогда не испытывал ничего подобного и тем более никогда не преклонялся перед чувствами. Немного помедлив, он развернулся, чтобы уйти и дошел до середины комнаты, когда услышал ее мысли и оцепенел:

«Этого не может быть… Неужели это ты… Но что ты здесь делаешь? — она была в замешательстве, одна ее мысль сбивала другую, — Я не могу в это поверить… Боже, он не должен уходить… Нужно его остановить… Прошу, не уходи…»

Том обернулся и посмотрел на нее, его глаза были полны нежности и смятения. Она застыла, увидев его лицо, ей уже не казалось, что это сон.

«Но, что он здесь делает? Кто-нибудь мог заметить, как он вошел…»

— Я хотел поговорить с тобой…, — вдруг произнес Том. Она удивилась, услышав это.

— Сейчас? — лишь смогла спросить Кейт.

— Я не знал, что ты уже спишь, не хотел тебя будить, прости, — он развернулся, чтобы уйти.

— Том…, — дрожащим голосом позвала она. Он остановился, — Не уходи, я прошу… Я с удовольствием выслушаю тебя…, — от последних слов его небьющееся сердце сжалось. Он обернулся и посмотрел на нее. Она сидела и ждала, что он вернется.

«Хоть бы не ушел, хоть бы не ушел…,» — повторяла она про себя.

Помедлив немного, Том все же решил остаться, потому медленно обошел кровать и сел возле Кейт, не поднимая на нее глаз. Она не ожидала увидеть его таким, он будто был разбит, его сильно мучило что-то, но что — она не понимала. Кейт всматривалась в его лицо в ожидании хоть какого-то объяснения.

— Кейт, я… Мне нужно тебе кое-что рассказать… Только прошу выслушай меня сначала, — она почти не дышала, ей вообще все казалось нереальным. Том ночью в ее спальне, что-то хочет ей рассказать. Ей, а не Джессике. Что это? — Я…, — он тяжело вздохнул, собираясь с мыслями, — Я долго думал, как сказать тебе это, но теперь в моей голове туман. Мне…, — он посмотрел на нее. Она заметила, как он сжимает руки в кулаки, видела, как ему неловко. Ее поразило, что Том, которого она знала одним — бесстрашным, строгим, сдержанным, предстал перед ней столь взволнованным, ранимым и чувственным, — Кейт…, — он снова замолчал, всматриваясь в ее глаза. При виде его состояния и столь взволнованного взгляда у Кейт чувства хлынули с новой силой, абсолютно сбив ее с той рассудительности, которую она уже несколько месяцев пыталась выработать в себе. Она вдруг резко потянулась к нему и поцеловала его в губы, как, если бы жаждущий прильнул к источнику. У обоих внутри все оборвалось. Мощный импульс, прошедший по их телам, выбил почву из-под ног, дурманя разум. Какое же сладкое чувство, уводящее в омут… Но лишь мгновение… Кейт также резко осознала, что не должна была этого делать и отпрянула назад, закрыв лицо руками.

— Боже, я не должна была этого делать, — ее охватил ужас, — Прости, умоляю, я не имела права…, — она начала без остановки что-то говорить, до Тома доносились слова урывками. Он был поглощен тем ощущением, которое испытал при поцелуе, еле сдерживая себя, чтобы не сделать это снова. Внутри все горело, — Какая же я дура, прости, пожалуйста… Это неправильно… Как теперь в глаза смотреть, Боже…

Он мягко отодвинул ее руки, открыв ее лицо. Она со страхом на него посмотрела:

— Прости меня, я не должна была…

— Кейт, — перебил он ее, — Мы с Джесс расстались.

Страх сменился удивлением, а точнее, шоком.

«То есть как расстались? Как такое может быть?»

— То, что ты сделала — самое прекрасное, что я когда-либо испытывал, — продолжил Том, — Но, я боюсь, что то, что я скажу тебе вызовет у тебя ко мне лишь ненависть и отвращение.

«Что? Как можно тебя ненавидеть? Боже, ты даже не представляешь, что я к тебе чувствую…», — подумала она, продолжая непонимающе смотреть на него.

— Кейт, — он глубоко вздохнул и снова посмотрел ей в глаза, — Я не тот, за кого себя выдаю.

— Что ты имеешь в виду? — дрожащим голосом спросила она. Все было настолько непонятным, что в голове был гомон из вопросов.

— Я не просто парень, который живет обычной жизнью. Я — не человек…

— Но…, — она вглядывалась в него, пытаясь постигнуть значение его слов.

— Я лишь его образ…, — Кейт была в замешательстве, когда как Том даже боялся произнести вслух то, что скрывал всю жизнь. Риск потерять ее образами мелькал перед его глазами в этой тьме. Но выбора не было, равно, как и сил терпеть эти мучения, — Я — вампир, — его слова прозвучали, как гром среди ясного неба. В комнате вдруг нависла тишина, а гомон в голове Кейт исчез. Том смотрел на нее, ожидая эмоциональной реакции, но ее не последовало. Она лишь снова и снова прогоняла в мыслях его слова, что он отчетливо слышал.

«Вампир? Бессмертный? Это что — шутка?» — подумала она. Том поджал губы и встал со своего места, начав расхаживать вдоль кровати.

— Нет, это не шутка…

«Да быть этого не может, я верно схожу с ума просто, либо это какая-то идиотская фантазия моего воображения».

— Это не фантазия, и ты не сходишь с ума, — тихо произнес Том, посмотрев ей в глаза. Она оцепенела от того, что снова появилось ощущение, что он слышит ее мысли, — И… Я заведомо прошу у тебя прощения, но ты должна знать, что… Я действительно слышу твои мысли, Кейт.

Ощутив, как холод и ужас накрыл ее с головой, Кейт старалась не потерять связь с реальностью. Ведь не один раз ей казалось, что он реагирует на ее мысли.

— Этого быть не может…, — покачала она головой, не отрывая от него взгляд.

— Весь ужас в том, что это та самая скрытая от обычных людей действительность. Все это недоступно вам, и вы всегда думаете, что защищены от подобного. Технологии вас пугают, но опасностью является то, что неосязаемо. То есть наши навыки, — Кейт молчала, не в силах что-либо сказать, — Мы слышим мысли людей, зачастую даже нехотя… Например, как тогда в машине… Я слышал и видел все то, что видела ты, я слышал тебя в своей голове…

— Боже…, — она закрыла руками лицо от стыда, кровь хлынула к щекам. Том почувствовал ее смущение, которое сдавило ей разум. Ей страшно даже было вновь на него посмотреть. На секунду Тому показалось, что ее напугало не столько то, кем он является, а скорее то, что ее мысли были ему доступны. То, что она так отчаянно скрывала вовсе не было сокрыто.

— Я все время слышал твои мысли, с самого первого дня, — тихо дополнил Том не желая оставлять каких-либо секретов между ними. Кейт обхватила себя руками, и не поднимая головы, произнесла с глубокой грустью в голосе.

— Ты… Поэтому здесь?

— Нет, — с горечью произнес он, — Увидев тебя впервые, год назад, я потерял связь с реальностью, — она подняла на него изумленные глаза, ведь не почувствовала этого тогда, — Я старался держаться на расстоянии, потому что никогда раньше не испытывал подобного, это было неконтролируемо. Но и прежней жизнью я жить не мог. Я слышал твои мысли, но тем дальше старался держаться, чтобы не причинить тебе вреда. В какой-то момент, я осознал, что больше не могу с этим бороться. Это было как раз пару дней назад… И я понял, что должен тебе рассказать.

— Разве это возможно? — в никуда спросила Кейт, все еще не веря в то, что происходит.

— Да. Таких, как я, много, многие живут рядом с обычными людьми, выходя лишь в ночи. Солнце для нас опасно, с ним мы становимся слабее, — вслушиваясь в его слова, Кейт пыталась выстроить логическую цепочку в своей голове. Она не понимала, как это может быть реальностью, потому начала анализировать все свои воспоминания, связанные с ним, пока он продолжал объяснять, — Но у нас есть свой Мир, в котором обитают и остальные…, — она ушла в свои мысли, машинально наблюдая за каждым его движением, пытаясь вспомнить все детали. Кейт в этот момент осознала, что все это время ей не зря казалось, что этот дом и его энергетика странные. Как вдруг она вспомнила про Люциана.

— Том, — перебила она его, — А тот парень, который был с Мадлен, он тоже такой же, как и ты?

Он удивился ее вопросу, а точнее, ее рассудительности.

— Да.

— Мадлен… Ее же нужно огородить от него, — эти слова удивили его еще больше. И вновь он ощутил, что она не боится его, когда как Люциан вызывает у нее опаску.

— Не волнуйся, я разберусь с этим, — он снова сел рядом с ней. Она посмотрела на него:

— А, кто-то еще знает об этом?

— Только Сети и Суна.

— Они тоже вампиры?

— Нет, они оборотни, — он увидел, как ее это шокировало, при этом ее голова все равно была занята другими вопросами, — Много десятков лет они со мной, они моя семья, с которой я могу быть самим собой. Благодаря Суне я могу ходить под Солнцем, есть обычную еду… И не бояться, что кто-то ударит в спину…

— То есть? Вампиры между собою враждуют?

— Нет, просто…, — он тяжело вздохнул, — У вампиров есть четкий иерархический порядок и запреты. А также Кодекс, который требует безоговорочного подчинения… И…, — он сложил руки в замке, — Когда-то я совершил деяние, которым нарушил самую главную Су́тру²…, — он обратил внимание, что она смотрит на него, затаив дыхание, — Я убил себе подобного, — Том со страхом посмотрел ей в глаза, но увидел лишь глубокую печаль в них, граничащую с желанием узнать все о его жизни. Но не отвращение…

— Из-за этого тебя могут убить?

— Нет… То есть да…, — он покачал головой, — Не знаю, как это объяснить… Дело в том, что наказание за деяние я понес давно, и буду нести всю свою жизнь, но это не мешает другим вампирам попытаться вывести ситуацию таким образом, чтобы вновь вынудить меня напасть.

— А каково наказание и что тогда заставило тебя поступить подобным образом? — у Тома на душе становилось тепло от того тона, с которым она говорила с ним. Ни настороженности, ни страха, ни надменности… Только нежность.

— С учетом того, что я не просто убил своего, а защищал тем самым оборотня — на чаше весов были казнь и изгнание…

— Казнь? — ужаснувшись, переспросила Кейт.

— Да… Лишь только один вампир тогда призвал не применять эту кару… Благодаря чему я остался жив, но обречен на вечное забвение, — Кейт прикрыла рот рукой, мысленно благодаря судьбу, что его оставили в живых.

— Почему ты так поступил? — прошептала Кейт, — Ты ведь знал о правилах?

— Знал, конечно, но на тот момент я просто последовал зову сердца и мне плевать было на устои. По сути, я бы и сейчас сделал тоже самое, — он перевел взгляд в сторону окна, — Вся та ситуация с оборотнем была полной несправедливостью… Мы и так постоянно в напряженном общении и стараемся избегать друг друга в некотором роде, но все равно находятся те, кто пытается лишний раз всколыхнуть все это…, — он вдруг замолчал, опустив глаза. Кейт всматривалась в Тома и, казалось, в его сердце. Через пару минут он вдруг произнес, — Это был Сети…, — он сжал руку в кулак, — Я еле успел…, — Кейт ахнула от удивления и ужаса.

— Боже…, — лишь смогла выдавить из себя она. Он же обратил на нее свой взор, собираясь задать вопрос, которого страшился больше всего.

— Кейт… Я не хотел, чтобы у меня были хоть какие-то тайны от тебя… Потому…, — он собрал волю в кулак, — Каким теперь я предстал в твоих глазах? — его голос, казалось, дрогнул, — Теперь я чудовище…?

— Что? — ее будто бы выдернули из потока мыслей, — Нет, Том, это не так, — она медленно покачала головой. Он лишь удивленно посмотрел, не веря, что после всего услышанного она принимает его таким… Без остатка… Без условий.

— Ты не боишься?

— Нет же, — произнесла она, а в мыслях по привычке подумала, забыв, что он слышит: «Я все равно жажду быть с тобой…».

— Кейт, ты должна знать, что вы — люди очень сильно подвержены нашему магнетизму, так называемому Влиянию. Вам кажется, что именно вы решили, что вам кто-то нравится, но на самом деле это один из способов заманивания. Я очень старался сдерживать эту энергию в себе и не хотел, чтобы она как-то тебя касалась, но у меня это получалось далеко не всегда, поэтому вполне возможно, что твои чувства лишь результат этого Влияния.

— Нет, дело не в этом, — спокойно произнесла Кейт.

— Почему ты так уверена?

— Потому что я чувствую это не здесь, — она коснулась головы, — А здесь, — она переместила руку на сердце. Он взглядом проследовал за ее рукой и замер. Мысль о том, что она действительно к нему испытывает единственное мощное и всепоглощающее чувство всех Миров вызывала восхищение и опьянение, но он все же захотел убедиться.

— Можно? — он потянулся рукой к ее сердцу.

— Конечно, — она убрала свою руку. Он прикоснулся к ее груди и почувствовал чистые удары, без трепета, без вибраций, просто чистый звук. На секунду замерев, он выдохнул. Влияния не было.

— Что ты увидел? — заинтересованно спросила Кейт, заметив, как в темноте его глаза блеснули счастьем. Он же посмотрел на нее, переводя взгляд на ее губы.

— Безмятежность… Не понимаю за что Боги одарили меня так, — он улыбнулся слегка, дотронувшись нежно ее лица и пальцем проведя по ее губам. Она оцепенела, холод с новой силой прошелся по ее спине, хотя к щекам вновь хлынула кровь от жара. Она даже не заметила, что не дышит. Том почувствовал, как внутри все начало бушевать, затуманивая его разум. Он больше не мог сдерживать себя и свои желания, особенно сейчас, когда узнал, что с ней он может быть самим собой… Что она — его Дом. Том приблизился к ней на такое расстояние, которое позволяло еле коснуться губами ее губ.

— Больше никаких запретов, — шептал он, еле сдерживаясь, — Никаких ограничений, — он повторял те же слова, которые она когда-то мечтала услышать от него, — Только ты и я…, — от такой его близости Кейт почувствовала некоторую дрожь в теле.

— Том…, — произнесение его имени подействовало на него, как магическое заклинание — в одночасье вокруг все растворилось, исчезло без единого следа. Он страстно начал целовать ее в губы, притянув к себе. Кейт не могла поверить в то, что это происходит. Она пыталась хоть немного не отключаться, но в какой-то момент потеряла окончательный контроль над своим разумом. Неужели он рядом? Неужели это их реальность? Перейдя поцелуями к ее шее и услышав ее мысли, которые с таким волнением вымеряли пульс в ее душе, он шепотом произнес со всей любовью:

— Я рядом, милая, — границы стерлись… Каждый его поцелуй обжигал… У нее никак не получалось справиться с этими ощущениями. Она обняла его в ответ, проводя рукой по волосам, пока он властно целовал ее, укладывая на спину. Его сильные руки скользнули под шелковое ночное белье, одаривая ее ласками, сначала нежно, потом чуть грубее. Чувства сводили его с ума, он горел от осознания того, что его Любовь, его Кейт, не отвернулась от него, а наоборот, решила шагнуть с ним в вечность… Медленно снимая с нее белье, он спускался все ниже и ниже, из-за чего ей становилось все сложнее дышать. Дыхание стало прерывистым и томным. Услышав это, Том намеренно сделал то, что видел тогда, в машине — начал ласкать ее в самой чувственной части. Кейт сжала в руках простыню, понимая, что больше не может сдерживаться. Начав стонать, она умоляла его остановиться, ведь это было невыносимо… Невыносимое блаженство…

∞ ∞ ∞

Ветер скользил по шторам, отчего они плавно открывались, давая возможность солнечным лучам пробиться в комнату. Том медленно открыл глаза и посмотрел на Кейт, которая спала, прижавшись к нему. Он провел рукой по ее волосам, любуясь их цветом. Те самые лучи Солнца придавали им золотистое сияние. Он все еще не верил своему счастью, в памяти один за другим всплывали отрывки прошедшей ночи, что вызвало улыбку на лице Тома. Несмотря на то что заснули они всего час или два назад, необходимо было уже выбираться из постели, ведь дом понемногу пробуждался. Он приподнялся, аккуратно положив ее на спину, чтобы поцеловать. Его так и манили ее губы. Он целовал ее, обнимая и прижимая к себе. Это разбудило Кейт, но это было самое сладкое пробуждение, о котором она могла только мечтать. Она обняла его в ответ. Том посмотрел ей в глаза и прошептал:

— Доброе утро, милая.

— Доброе утро, любимый, — смущенно произнесла она, ведь теперь и в ее голове пронеслись те самые отрывки. Кровь хлынула к щекам. Том нежно провел рукой по ее лицу.

— Это было божественно, — с этими словами он снова ее поцеловал. Кейт ощущала себя будто в раю, пытаясь осознать происходящее. Еще вчера вечером она ложилась спать с мыслями, что ей нужно перетерпеть эти чувства и этот отдых в компании Тома и, что потом она уедет из города навсегда. А сегодня она просыпается в его объятиях после столь серьезного разговора и столь страстной ночи. Точно ли это не сон?

Он снова услышал ее мысли и оторвался от ее губ.

— Я сам не верю в это, ведь я всегда считал, что никто не примет меня, — у Кейт будто бабочки в животе зашевелились. Так было странно от того, что он знает, о чем она думает, она никак не могла привыкнуть.

— Чтобы ни было я всегда буду с тобой, Том, — она провела пальцами по его губам, — Всегда.

— Мое нежное создание, — он смотрел на нее с любовью в глазах, — Как такое хрупкое тело выдерживает присутствие такой сильной и такой глубокой души? — он поцеловал ее руку, — Мой Ангел…

Они пролежали в объятиях друг друга еще некоторое время, ведь меньше всего им хотелось выходить из своего мира. Том вслушивался в ровное и мягкое сердцебиение Кейт. Оно было таким умиротворяющим, что ему показалось будто они вообще не в этом доме, не в Майами, а где-то на необитаемом острове. Но звук хлопающей двери вырвал его из эйфории. Он понял, что это была Джесс, которая всем своим видом показывала Суне и Сети свое недовольство ситуацией. Том поднялся и сел в кровати. Он пытался понять, как лучше всего поступить, чтобы это не навредило никому, ведь Джесс, узнав, что та самая девушка это Кейт, попытается что-то предпринять. А тот факт, что Кейт дружит с Мадлен еще больше может усугубить ситуацию.

— Любимый, что будем делать? — заметив его напряженность, спросила Кейт.

— Я пока думаю, но не волнуйся, все будет хорошо, — он вдруг резко замолчал.

Кейт тоже села и положила руку на его плечо. Том посмотрел на нее, прикоснувшись к ее руке. Иной раз, дотрагиваясь до нее, ему казалось, что он прикасается к шелку.

— Мне тоже кажется, что лучше не говорить ей о нас. Во всяком случае, не сейчас, а точнее, — не раньше, чем мы отсюда уедем.

Глаза Тома расширились. Он был удивлен подобным решением с ее стороны, но еще больше его удивило то, что теперь это ему казалось, что она читает его мысли.

— Я не хочу, чтобы все это проходило именно так…

— Но это единственно верный способ, — она поцеловала его в плечо. Он тяжело вздохнул, обдумывая при этом другие варианты. Том пытался найти какое-то другое решение, но, спустя несколько минут, так и не найдя ответа, он посмотрел на Кейт и осторожно спросил.

— Ты уверена?

— Абсолютно, — шепотом ответила она.

— Меня не перестают удивлять твои бесстрашие и безграничная мудрость…, — он потянулся к ней, чтобы снова одарить ее поцелуями. Через еще пару минут он тихо произнес:

— Мне нужно идти, милая, — Кейт лишь понимающе кивнула ему, — Я, кстати, не совсем понял — теперь ты мои мысли читаешь? — он изучающе посмотрел на нее. Она же, сделав хитрое выражение лица, с улыбкой произнесла:

— Секрет…

∞ ∞ ∞

Том был в прекрасном расположении духа, ему вновь хотелось жить, вновь хотелось дышать полной грудью. Больше не было гнетущего чувства одиночества. После бодрящего душа он шел уверенной походкой в свою спальню, где была Джесс, чтобы забрать некоторые вещи. Открыв дверь, он увидел, как она собирает свои чемоданы. Он остановился в дверях. Джесс обернулась на шум, а потом, закатив глаза, снова продолжила укладывать чемоданы.

— Джесс, остановись…

— Что? — бросила она.

— Куда ты собираешься?

— Домой!

Он закрыл дверь, чтобы их разговор не слышала дочь.

— Джесс, я прошу, давай не будем портить отдых Мадлен. Ты же видишь, как ей здесь нравится.

— Что ты предлагаешь? — недовольно произнесла Джесс, — Хочешь, чтобы я после вчерашнего еще входила в твое положение?

— Это не только мое положение, Джесс. Это и твое положение. Я не хочу омрачать отдых Мадлен, тем более что это было частью подарка на ее день рождения.

— Не надо делать вид, что заботишься о моей дочери больше меня! — повысила голос Джесс, — Она моя дочь! А ты ей отцом никогда не был! — она намеренно произнесла эти слова, зная, что Тома это заденет, ведь он всегда относился к Мадлен, как к своему ребенку. Он видел, как она растет с 13 лет, участвовал в ее жизни, важных событиях и многом другом. Он всегда старался заменить ей отца.

— Тебе не приходило в голову, что есть вещи, которые говорить нельзя? — разочарованно произнес Том.

— Правда? А тебе не приходило в голову не бегать за другими юбками?

— Я же сказал, что не изменял тебе! Я не бегал за юбками!

— А–а–а, наверное, только за одной? — съязвила Джесс.

— Джесс! — воскликнул Том, — Тебе было бы приятнее, если бы я не сказал ничего и просто делал бы то, что хочу?

— Ты и так делаешь то, что хочешь! Ты же не спросил меня хочу ли я расстаться, ты просто поставил меня перед фактом!

— А, какой смысл, если я не хочу быть с тобой?! — гневно сказал Том, — Какой в этом смысл? Чтобы ты могла меня называть мужем перед подругами? Между нами год ничего не было! Мы давно отдалились друг от друга, и ты прекрасно это знаешь! Но я хотел поступить нормально, не делать что-то за твоей спиной. Ты же ведешь себя так, будто застукала меня с кем-то!

Джесс резко повернулась к нему.

— И, все-таки, мне кажется, что я ее знаю!

Том горько усмехнулся.

— Я с тобой говорю о нашей дочери, а ты все пытаешься узнать кто она?

— Да, я хочу посмотреть на эту дешевку.

— Следи за речью, — строго промолвил Том. Джесс удивило то, как он это произнес. Прежде она никогда не слышала ничего подобного в его голосе.

— Так ты любишь ее…, — лишь сказала Джесс.

— Люблю.

Услышав это, Джесс дала ему пощечину. Том не сдвинулся с места, лишь посмотрел на нее. Она стояла и ждала, что он среагирует на ее гнев, но ничего не произошло.

— Все? — спросил Том.

— Я ненавижу тебя…, — сквозь зубы процедила Джесс от бессилия. Он продолжал смотреть, ничего не ответив, — Я не останусь с тобой в одном доме… Во всяком случае, просто так. Мне нужно как-то отвлекаться от всего этого, чтобы не сойти с ума.

Том понимал на что она намекает, ведь не в первый раз видел в ней эту жажду. Помедлив несколько секунд, он молча вытащил бумажник из кармана, достал из него карту и швырнул на кровать. Она перевела взгляд с него на карту.

— Сколько я могу потратить?

— Сколько хочешь, — с этими словами он развернулся и вышел из комнаты, решив, что попросит Суну забрать его вещи.

Джесс села на кровать, будучи в раздумьях. Ее терзал вопрос — кто она? Кто та, из-за которой все это произошло? Как она выглядит, какой у нее цвет волос или глаз, что именно в ней так зацепило Тома? Ведь, зная его, можно смело предположить, что это не спонтанное решение. Скорее всего он обдумывал все это очень давно, а значит он познакомился с ней тоже очень давно.

«И, все же, вряд ли я ее знаю… Хотя, все может быть, — подумала Джесс, посмотрев на кредитку, лежащую на кровати. В какой-то момент она вспомнила как холодно он стоял перед ней минуту назад и, по сути, готов был на многое, чтобы купить ее молчание. Она также прекрасно знала, что он обожает Мадлен, будто родную. Слезы снова непроизвольно начали катиться по ее щекам. Горечь душила Джесс, она не понимала, где оступилась и что сделала не так. Потянувшись за кредиткой, она вытерла слезы, — Ну, хоть что-то приятное во всей этой истории…».

∞ ∞ ∞

— Сестра! Доброе утро! — влетел на кухню Том, распахнув двери. Суна повернулась в его сторону с удивлением, держа поднос с чашками кофе, который она только собралась отнести в столовую. Его голос, манера держаться, глаза — все изменилось. Он сиял ярче Солнца.

— Доброе утро, — она изучающе на него посмотрела, застыв с легкой улыбкой, — Я смотрю, ты в хорошем расположении духа сегодня.

— Суна, я так счастлив, — произнес он тихо, взяв у нее поднос из рук, — Я больше не призрак. Я больше не чудовище, — его лицо озарила улыбка. От умиления она ничего не смогла сказать ему в ответ, лишь мысленно поблагодарила Высшие Силы, ведь она всегда мечтала о его счастье, он был достоин этого, — Суна, у меня огромная просьба, не сочти за наглость, — он поставил поднос на островок, — Ты можешь все мои вещи перенести в другую комнату? В любую на третьем этаже?

— Конечно, Том, что за вопрос, я все сделаю, не беспокойся, — она заботливо улыбнулась ему.

— Мне просто кажется, что каждый раз, как я буду входить в комнату у нас будет ссора. Не хочу, чтобы Мадлен это видела.

— Да, я так и поняла. Неси кофе, Кейт уже там, — она улыбнулась, указав глазами на боковые двери, которые вели в столовую. Глаза Тома блеснули от счастья при упоминании ее имени. Он оглянулся на секунду и, быстро взяв поднос, вынес его к завтраку.

«Как пятнадцатилетний мальчишка,» — рассмеялась Суна и вышла следом за ним.

В столовой была не только Кейт, но и Сети. Они о чем-то оживленно болтали, пока Сети раскладывал завтрак по тарелкам, а Кейт разливала свежевыжатый сок. Том, войдя в столовую, на несколько секунд замер, восхищенно наблюдая за ней. Ее утонченность, женственность, нежность сводили его с ума. Обернувшись на шум дверей и увидев его, она улыбнулась ему с бесконечным теплом и любовью в глазах, дав понять, что очень соскучилась. Он ответил ей тем же, не в силах сдвинуться с места. И действительно, будто вечность прошла.

Суна, подойдя к нему ткнула мягко его в бок:

— Сколько планируешь так стоять?

— Все-все, иду, — ухмыльнулся Том, опустив глаза.

— О, смотрите, кто проснулся! — вдруг съязвил Сети, смотря исподлобья и давая понять, что все прекрасно понял.

— Я встал раньше тебя! — фыркнул Том, ставя поднос на стол.

— Не докажешь! — с этими словами, он стянул с плеча полотенце и швырнул его в Тома. Суна и Кейт рассмеялись. Том кинулся на Сети, и они начали мелкую схватку, пытаясь повалить друг друга на пол, но через минуту упали все равно оба.

— Мальчики! — громко одернула их Суна, — Ничего, что завтрак стынет? Гладиаторские игры продолжите потом, не заставляйте дам ждать, — на последних словах она многозначительно посмотрела на Кейт, сдерживая улыбку и пытаясь казаться серьезной. Кейт следовала ее примеру, но сдерживаться, чтобы не рассмеяться было очень сложно, ведь Том и Сети, как два виноватых ребенка, встали и быстро сели за стол в разных концах. Сети кинул быстрый взгляд на Тома, давая понять, что это не конец и следующая схватка неизбежна.

Кейт и Суна сели напротив друг друга возле Сети, оставив места вокруг Тома свободными для Джесс и Мадлен. Кейт старалась не смотреть на Тома, потому что сразу теряла связь с реальностью. Ей хотелось просто подбежать к нему и раствориться в объятиях.

— А Мадлен не проснулась еще? — обратилась вдруг Суна к Кейт.

— Понятия не имею, видимо нет. Я постучалась к ней, но она не ответила. Либо в душе, либо опять допоздна читала романы и теперь спит, — улыбнулась Кейт Суне, потянувшись за кусочком масла. Сети и Том переглянулись, а Кейт это заметила и взволнованно посмотрела на Тома.

— Не волнуйся, я проведаю ее после завтрака, — сказал Том, заметив перемену во взгляде Кейт, — Просто лишняя осторожность не помешает, — Кейт кивнула в ответ и сделала глоток сока.

— Кейт, а что это за амулет? — многозначительно произнесла Суна, чтобы обратить внимание Сети на него. Он бросил быстрый взгляд в сторону возлюбленной Тома, но еле сдержался, чтобы не проявить удивление. Хотя сложно было назвать это удивлением. Это скорее напоминало ужас. Кейт улыбнулась и посмотрела на кулон, коснувшись его.

— О, это была очень забавная история. Я вообще питаю невероятную слабость к прогулкам по антикварным лавочкам, потому что ищу всякие необычные украшения или небольшие предметы декора, — она обратила внимание на то, с какой нежностью и насколько открыто смотрит на нее Том и сразу смущенно улыбнулась, — И вот как-то раз, когда я в очередной раз зашла в один из таких магазинов, я потратила час, если не больше, на выбор амулета. Там не раз сменились посетители, но я все никак не могла найти что-то, что буду носить не снимая. Мне хотелось чего-то особенного… И мне казалось, что я уже рассмотрела каждое украшение, каждый узор и форму, пока одна девушка не обратила мое внимание на это, — она вновь коснулась пальцами амулета, — Оно лежало чуть дальше от основного прилавка, возможно поэтому я не заметила его раньше, — она оглядела всех, — Забавно было то, что владелица лавки отказывалась брать за него деньги, говоря, что у нее не было такого кулона, — она усмехнулась, — Хотя, что я, что эта девушка обнаружили его у нее. Да еще и с биркой антикварного магазина, — Суна и Сети переглянулись, стараясь не подать виду, что не удивлены реакцией хозяйки магазина, но при этом оба напряглись от непонимания того, кем была та загадочная девушка.

∞ ∞ ∞

Джесс даже не собиралась спускаться на завтрак. Ее тошнило от Тома, от его слуг, к которым он относился почему-то, как к друзьям, тошнило от этого дома. Она хотела проведать дочь и мягко разузнать, вдруг она что-то знает или заметила, но не хотела говорить ей. Джесс была настроена решительно, нужно было узнать кто эта девка. Пока все были на завтраке, она пошла в комнату дочери, которая была на третьем этаже. Проходя по коридору и поправляя небрежно надетый халат, она вновь обратила внимание на дорогой декор и с горечью вспомнила про их основной дом. Ведь при разводе он вернется ему, а значит, прощай привычная роскошь. Но она не собиралась так просто передавать все это его новой пассии.

Дойдя до двери Мадлен, она постучалась, но ответа не услышала. Тогда она повернула ручку двери и открыла ее тихо, чтобы не разбудить ее. Но Джесс удивила картина, представшая перед ее глазами. Мадлен стояла перед зеркалом в своем роскошном белом платье и любовалась новым колье на шее. Вид у нее был слегка уставший, но очень довольный. Джесс даже могла бы предположить, что влюбленный. И она понимала, что Мадлен не собиралась выходить, она, наоборот, только пришла. Джесс несколько секунд смотрела на Мадлен, всматриваясь в ее облик, достаточно откровенный для прогулок в одиночестве.

— Мадлен, — вдруг строго произнесла Джесс. Мадлен испугалась и резко обернулась, задев и опрокинув маленький горшочек с цветком.

— Мама? — Мадлен потянулась нервно за цветком, чтобы поправить его, — Я не слышала, как ты вошла, я просто…

— Как это понимать? — перебила ее Джесс, закрывая дверь. Мадлен стояла в растерянности, она не ожидала, что так скоро нужно будет что-либо и с кем-либо обсуждать, ведь даже своей подруге она не планировала ничего говорить, — Мадлен?! — требовательно повысила тон Джесс, — Я жду объяснений!

— Ма, я… Прошу тебя только не ругайся, я не хотела тебя расстраивать, — она начала нервно теребить пальцы рук и уводить взгляд в пол, — Я просто должна была пойти туда, я должна была позвонить ему!

— Что? Кому? Куда пойти? — непонимающе переспросила Джесс.

— Мамочка, — Мадлен подошла и взяла ее за руки и потянула вниз, чтобы сесть на пол. Джесс поддалась этому действию и села напротив нее, — Я должна была позвонить Люциану…, — его имя она произнесла одновременно со страхом и трепетом. У нее внутри снова все перевернулось от упоминания его имени. Она вновь вспомнила, как он обнимал ее, его голос и то, как он надевал на нее колье. Холодок снова пробежал по ее спине. Джесс продолжала непонимающе смотреть.

— Но Том разорвал его визитку…

— Да! Вот именно! — в ее голосе появилось восхищение, а Джесс почувствовала с каким трепетом она говорит о нем, — Но, когда мы вышли из бунгало, я увидела, что он оставил для меня еще одну! Он будто знал, что так и будет, потому и оставил запасную!

— И?

— И вчера вечером, после ужина, я позвонила ему, — она сказала это шепотом. Джесс ощутила некую дрожь у Мадлен и ее напугало это, — Я не могла не позвонить, никогда такого не испытывала!

— Мадлен, если он хоть пальцем тебя тронул…

— О, нет-нет, мам! Он настолько галантен и воспитан, что не позволит себе ничего такого! Мы просто встретились и погуляли, — нежно улыбнулась она.

— Погуляли? В таком виде? — разозлилась Джесс.

— Мам, ну, мне же не пять лет, я должна была выглядеть эффектно рядом с таким мужчиной, — сказав это, она немного покривлялась, изображая статных моделей с подиума. Мать все равно продолжала смотреть неодобрительно, — Зато смотри какой он внимательный! — она убрала волосы с шеи, подняв немного подбородок, чтобы Джесс могла рассмотреть колье. Оно было безумно красивым и идеально подходило Мадлен. Джесс обомлела, она не знала, что сказать. Ее одновременно пугала эта затея и радовала. Мадлен же, заметив негодование матери, сказала, — Мам, ну разве негодяй будет дарить такие подарки, не прося ничего взамен? Я специально согласилась встретиться в людном месте, мы всю ночь болтали, он был очень вежлив и обходителен, ни разу не позволил себе ничего непристойного. И, если честно, мне кажется я влюбилась, — после этих слов краска хлынула к ее щекам, а глаза блеснули, словно ярчайшие звезды на темном небе, — Он сказал, что я похожа на греческую богиню и, что я достойна того, чтобы меня осыпали бриллиантами и водили по самым роскошным уголкам этого мира, — она закрыла руками лицо и опустила голову на колени матери. Ее переполняли эмоции, с которыми она с трудом справлялась. Джесс удивили и заинтересовали ее последние слова.

— Получается, что он из богатой семьи? — гладя Мадлен по голове, спросила Джесс.

— Да, он сказал, что его отец живет в Европе и он бывает там лишь пару раз в году — на Рождество и на день рождения отца, ведь занят семейным бизнесом здесь, хотя в Майами он также приехал отдыхать, как и мы.

— Значит, он образован и воспитан? — с довольством в голосе произнесла Джесс. Мадлен услышала ее одобрительный тон и подняла голову, выпрямившись.

— Да, их семья бизнесмены в нескольких поколениях. И он окончил Оксфорд, — у Мадлен появилась надежда на полное одобрение от матери.

— Ну, тогда, это значит, что ты просто не имеешь права выпускать такую партию из рук! — решительно произнесла Джесс.

— Ты серьезно? — не поверила своим ушам Мадлен.

— Более чем! Было бы замечательно, если бы вы провстречались пару лет и после поженились, когда тебе будет 20 или 21.

— Ну, мам! У нас вчера было только первое свидание, а ты меня уже замуж выдаешь за него! — улыбнулась Мадлен.

— Мадлен, — строго сказала Джесс, — Такие парни каждый раз появляться не будут, запомни это раз и навсегда! Посмотри на Тома, думаешь каждая не хотела бы оказаться на моем месте? — в этот момент она поняла, что ей точно нельзя знать об их расставании.

— Да, я думаю таких много, — безэмоционально произнесла Мадлен.

— Вот именно. Поэтому выше нос и больше уверенности. Ты у меня неглупая девочка, можешь поддержать любой разговор, только сильно не умничай, во всяком случае в начале, — она мягко коснулась пальцем подбородка Мадлен, поднимая ее голову чуть выше. Мадлен была удивлена такой реакции матери. Она ждала чего угодно: гнева, причитаний, запретов и самое ужасное, что мать расскажет все Тому. Но она никак не ждала того, что Джесс наоборот ее похвалит за правильный выбор, — А когда вы снова встречаетесь? — резко спросила Джесс.

— Он хотел сегодня вечером, но, ма, как же Том, если он узнает…

— Не узнает! — перебила ее Джесс, — Будешь выходить со мной вечером. Я поеду за покупками, а ты поедешь к нему. Все будут думать, что мы едем шопиться.

— А днем? Я же должна успевать и поспать и каким–то образом пообщаться с остальными, особенно с Кейт, ведь я ее фактически брошу с незнакомыми людьми!

— Кейт поймет, если ты поедешь со мной, она ничего не скажет, а днем ты большую часть времени можешь спать, как и дома, когда читаешь по ночам почти до утра. Вечером просто встань пораньше, чтобы немного побыть у Тома на глазах, сама же знаешь, он тебя любит очень, — на последней фразе она убрала прядь с лица Мадлен, улыбнувшись ей.

— Ма–а–ам, — протянула Мадлен и крепко обняла Джесс, — Спасибо, что понимаешь меня и не переубеждаешь!

— Ну, если бы это был непонятно кто, то я бы тебя переубеждала, — съязвила Джесс.

— Ну, конечно! — пробормотала Мадлен, не поверив ее словам.

— Так, все, не трать время в пустую. Иди в душ и спать, и убери платье, чтобы никто не увидел, что ты его доставала. Я скажу всем, что ты спишь, так что тебя никто не будет беспокоить.

Мадлен довольно кивнула и быстро встала со своего места, чтобы принять душ. Внутри все трепетало. Мало того что теперь уж точно ей ничего не помешает вновь увидится с Люцианом, так еще и мама не против этой встречи! Необходимо было успеть отдохнуть, чтобы выглядеть свежо перед ним.

Джесс тоже встала со своего места и вышла из комнаты. Тихо заперев дверь, чтобы никто не услышал, она развернулась в сторону коридора и ахнула. Перед ней в десяти метрах остановился Том. Сначала она испугалась, а потом в ней снова проснулся гнев. Том изучающе смотрел на нее, а после перевел взгляд на дверь.

— Мадлен спит? — спросил он.

— Да, — гневно, но тихо ответила она, — Надеюсь, ты не собираешься ее будить?

— Нет, конечно, — удивился он, — Я просто хотел узнать, как она, ведь она не спустилась к завтраку.

— Я тоже не спускалась к завтраку, однако, за мной ты не пришел, — съязвила Джесс.

— Джесс, прошу тебя…

— И даже не спросишь голодна я или нет, — перебила она его.

— Ты специально обсуждаешь все это возле комнаты Мадлен? — возмутился Том. Он смотрел на нее, будто чувствовал подвох. Джесс вспомнила о договоренности и том, что он лишит ее покупок, если она скажет что-либо Мадлен. Но кредитку ей терять не хотелось.

— Нет, — отрезала она.

— Так она скоро встанет? — вновь продолжил прежнюю тему Том.

— Нет, она легла недавно, всю ночь читала.

— Ладно, — опустил голову Том, смотря в сторону. Что-то ему подсказывало, что ему следует войти в спальню Мадлен, но в тоже время он понимал, что, если Джесс ее проведала и все хорошо, значит, действительно, все хорошо и беспокоиться не о чем. Он нерешительно развернулся и ушел в сторону лестницы. Джесс проводила его взглядом. В какой-то момент у нее появилось острое чувство, что ей просто нужно проснуться, и тогда она увидит, что все это сон и вчерашнего разговора не было, что они все еще вместе и неразлучны. Однако, оно исчезло также быстро, как и появилось. Единственное, что радовало, что Том не из тех мужчин, которые выгоняли из своего дома при первой же возможности и лишали всего, что давали до этого. Она знала, что даже по возвращению домой у нее будет достаточно времени, и в том числе денег, чтобы найти для себя и Мадлен подходящий дом.

∞ ∞ ∞

Весь день Кейт не отходила от Суны, помогая ей со всеми возможными делами. Теперь, когда она знала кто они такие, ей было вдвойне интересно абсолютно все, что с ними связано, а отсутствие Мадлен ей было только на руку. Она тихо задавала вопросы, а Суна рассказывала, пока они были чем-нибудь заняты. Суна получала большое удовольствие от общения с Кейт. Каждый ее вопрос имел глубину, а каждый ответ Суны Кейт собирала в огромный пазл в голове. Сердце Суны заливалось теплом каждый раз, как она вновь думала о том, что Кейт дала Тому согласие, что она приняла его и ни один его довод не изменил ее решения. И ведь она действительно идеально подходила ему по духу — взвешенная, практичная, мудрая.

Джесс же большую часть дня пролежала у бассейна, периодически прося Суну принести то свежевыжатый сок, то фрукты, то обычную воду. Том и Сети сначала были в кабинете и, судя по их лицам, обсуждали, что-то серьезное. А после, тоже пришли к бассейну, ведь со стороны океана поднялся потрясающий бриз, а закат обещал быть сказочным. Том старался не пропускать эти чудеса природы — закаты и рассветы. Заметив, что Кейт в доме с Суной, Том безмолвно попросил Сети позвать ее, чтобы она тоже насладилась этим видом. Сети, направляясь в дом, спросил Джесс:

— Джесс, я иду в дом, тебе захватить коктейль?

— О, нет-нет, спасибо! Я хочу поехать за покупками, скоро буду собираться. Любимый, ты не против, если я возьму твою машину? — с легкой иронией произнесла она, обращаясь на последней фразе к Тому.

— Нет, не против, — тяжело вздохнул Том и перевел взгляд с Джесс на Сети. Стоя полубоком к Тому, Сети уловил его взгляд, услышав его мысли, и ушел в дом, — Твоя язвительность слышна не только мне, ты в курсе? — обратился Том к Джесс.

— А, что я такого сказала? — с наигранным удивлением спросила она.

— Как же ты любишь неестественность…, — он вдруг замолчал, ведь из дома вышла сонная Мадлен. Она уже была в купальнике, решительно настроенная на плавание, но шла достаточно неохотно и вяло.

— Всем привет! — улыбнулась она.

— Привет, дорогая!

— Привет, — усмехнулся Том. Что в детстве она была с таким недовольным лицом, когда просыпалась, что сейчас, — Выспалась?

— Угу, — кивнула Мадлен, дойдя до бассейна и снимая сланцы.

— Мадлен! — окликнула ее Кейт. От ее голоса у Тома внутри все перевернулось. Он еле сдержался, чтобы не подойти и не поцеловать ее. Весь день он не имел возможности с ней поговорить или обнять. Кейт тоже краем глаза посматривала на Тома, но аккуратно. Мадлен обернулась на голос Кейт и улыбнулась, увидев ее, — Ну, наконец-то! Уже сутки тебя не видела, я думала, ты переехала, — засмеялась Кейт.

— Ну, уж нет, так просто вы от меня не избавитесь! — иронично повернулась в сторону бассейна Мадлен, — Кейт, давай в воду! Ты сегодня купалась уже?

— Нет, но…, — она посмотрела на Суну, будто спрашивая разрешения. Суну подобное почтение очень тронуло, она никак не ожидала такого.

— Конечно! — шепнула она ей, — Ты же у себя дома, среди семьи! — услышав это, Кейт изумленно посмотрела на Суну и, прослезившись, улыбнулась. И Том, и Сети услышали их разговор и каждый по–своему обрадовался в душе.

— Сейчас, с удовольствием окунусь, только переоденусь, — ответила она наконец Мадлен и пошла к себе в комнату. Сети и Суна спустились с террасы и расположились на соседних шезлонгах, напротив Тома. Мадлен сделала прыжок и нырнула в бассейн. Вода, несмотря на жару, была теплая в меру, а, значит, могла помочь придать ее облику свежий вид. Мягкое касание воды приободрило саму Мадлен, а медные лучи начинающегося заката еще больше подняли ей настроение.

— Как же здесь красиво! — воодушевленно произнесла она.

— Мадлен, ты есть не хочешь? Я могу твой ужин принести сюда, — сказала ей Суна.

— О, нет, не нужно, мы сейчас поедем за покупками. Там и поедим, — произнесла Джесс, не дав Мадлен ответить самой.

— Мадлен едет с тобой? — удивленно спросил Том, — Тогда Сети поедет с вами. Вы все равно не знаете город.

— Что? — спросила удивленно Мадлен, повернувшись в ту сторону, где сидел Том. Ее охватил ужас от одной лишь мысли, что все может пойти не по плану.

— Зачем? — повернув голову в сторону Тома, сказала Джесс, — По–твоему я не могу разобраться в карте и дорогах? — она даже не пыталась скрыть свой гнев и язвительность в его адрес, прекрасно понимая, что Мадлен заметит подобный тон в разговоре, ведь раньше они никогда не говорили друг с другом в таком ключе.

— Так безопаснее, Джесс, — сказал Том. Он не хотел объяснять ей, что все еще боится появления Люциана, это сразу вызвало бы бурю эмоций у дочери.

— Не надо мне приставлять охрану! — возмущенно произнесла Джесс. Мадлен, в этот момент убедилась, что интонация матери сильно изменилась. Она продолжала смотреть на Тома, но в голове у нее крутилось множество вопросов. При этом перечить Джесс ей не хотелось, вдруг она и на нее разозлиться и тогда никакой встречи не будет.

«Оставь, я прослежу за ними без их ведома,» — мысленно сказал Сети своему другу. Том кинул на него быстрый взгляд. Его уверенный и спокойный взор придавал сил Тому.

— Ну, как хочешь, — вдруг перестал спорить Том и откинулся на спинку шезлонга. Джесс ему ничего не ответила, только встала и направилась в дом, а Мадлен проводила ее взглядом.

— Том, что с мамой? — резко спросила она, подплыв к бортику бассейна и ухватившись за него обеими руками, пока Суна и Сети болтали о своем. Она видела, что он был сильно расстроен.

— Ничего, а что?

— Вы поругались? Просто я никогда не слышала, чтобы она с тобой так говорила.

— Ну… Всякое может случиться и измениться, — вздохнул Том, а потом выпрямился и посмотрел на нее, а точнее, как показалось Мадлен, будто в душу — Мадлен, я знаю, что не являюсь твоим родным отцом… Да, я и не претендую на то, чтобы ты меня таким считала… Но я также знаю, что мои слова иногда могут показаться очень строгими или даже грубыми, как тогда на пляже, но это только лишь потому, что я стараюсь оградить тебя от опасностей, ведь ты мне как родная дочь, а не потому, что я чего-то не понимаю или меня не волнуют твои чувства и эмоции, — он вдруг резко замолчал и опустил глаза. Сердце Мадлен сильно сжалось, горечь захлестнула душу. Она вдруг поняла, что никогда не говорила ему родительского «спасибо». Она почему-то всегда воспринимала все, как должное, не понимая, что Том был тем самым отцом, которого ей так не хватало, но с которым почему-то у нее не было столь тесной связи. На глаза выступили слезы, но благодаря тому, что она только вынырнула из воды, они были не заметны, — Во всяком случае, чтобы ни было дальше, знай, что я всегда рядом и всегда защищу тебя от всего. А пока ни о чем не переживай, ладно? Твоя задача отдохнуть на полную катушку. А, главное, подумай, чтобы такого необычного ты хотела бы сделать завтра, — улыбнулся он ей, — А я с большим удовольствием воплощу это в жизнь.

Мадлен улыбнулась ему в ответ, хотя горечь все еще душила ее, ведь она всегда чувствовала его искреннюю заботу и тепло. Его чуткость и внимательность по отношению к тем, кого он любит, всегда вызывали в ней восхищение. Ей было очень жаль осознавать, что она фактически врет ему, но ничего не могла с собой поделать.

— Хорошо, — лишь смогла выдавить из себя она и резко оттолкнулась от бортика и погрузилась в воду с головой, чтобы он точно не увидел ее слез. Кейт в этот момент вышла из дома и легкой походкой прошла к бассейну, не забыв при этом посмотреть на Тома и подмигнуть ему. Он проводил ее взглядом и с нежностью смотрел, как она погружается в бассейн, получая от этого большое удовольствие. Он снова чувствовал и видел ее.

∞ ∞ ∞

— Они заехали в ресторан, просидели там где-то полтора часа, а после пошли по магазинам, — спокойно сказал Сети.

— И никто не появился? — спросил Том.

— Нет, даже намека не было ни на что, — качнул головой Сети.

— А после?

— Они поехали на смотровую площадку, там открытая местность, я бы не смог остаться незамеченным.

— Да, знаю.

— Но, признаться, я не почувствовал его присутствия. Абсолютно нигде.

— Отлично, значит, по идее можно не беспокоиться. Он все-таки решил не лезть.

— Видимо, да, потому что я подождал немного на парковке, думая, что еще кто-то должен появиться, но нет, никого не было.

— Я очень на это надеюсь, — задумчиво произнес Том.

— А какой смысл ему лезть к ней, ведь уже прошло пару дней, она ему так и не позвонила, а значит, он не может на нее выйти.

— Да, понимаю, но меня не оставляет в покое странное ощущение.

— Какое?

— Что он дышит в спину.

Сети внимательно посмотрел на него, пытаясь разобрать в голове эти слова на детали.

— Ты что-то заметил еще? — спросил Сети.

— Нет, только предчувствие. Даже, когда сегодня утром я пошел проведать Мадлен и столкнулся с Джесс… Даже тогда у меня было чувство будто он в комнате. Но Джесс бы не позволила этому произойти. Она бережет Мадлен, я знаю это точно, она ведь мать, она оберегает свое дитя.

— Подожди, ты ощущал его как обычно мы определяем присутствие или же…

— Нет, просто, это, как если бы я увидел быстро проносящуюся тень краем глаза. Вроде видел, а вроде показалось… Может, это я схожу с ума от беспокойства…

— Может быть абсолютно все, и даже то, что она впустит его к ней в комнату, — он многозначительно посмотрел на Тома.

— Сети, нет, — он резко встал со своего места и начал нервно расхаживать по кабинету, а взор Сети следовал за ним, — Джесс не такая, она постоянно осуждает Мадлен за такое явное желание общаться с мужчинами, а мы говорим о том, что она впускает его в комнату, а вернее уже сказать в постель! Нет-нет…, — он сделал быстрый глоток виски. Мысль о том, что Мадлен может быть на таком расстоянии от Люциана и он ничего с этим уже не может сделать сдавила ему горло.

— Я останусь при своем мнении, — продолжал смотреть на него Сети, постукивая пальцем по бокалу. Том со страхом посмотрел на него, но попытался убрать плохие образы из головы. Ведь этого просто быть не могло, — Однако, твоя столь бурная реакция лишь подтверждает мою правоту, ведь это значит, что и ты допускаешь эту мысль, хоть она тебе и не нравится…

∞ ∞ ∞

Джесс привезла Мадлен на пляжную вечеринку, где ей назначил встречу Люциан. В ночи все сияло разными цветами, музыка гремела на весь пляж, а люди были в хорошем настроении и громко общались и смеялись. Мадлен, окинув взглядом место, быстро попрощалась с матерью и, выскочив из машины, воодушевленно направилась в сторону тусовки с улыбкой на. И несмотря на то, что на часах было уже почти одиннадцать вечера, Джесс спокойно оставила дочь и уехала домой. Она была абсолютно уверена, что все делает правильно, ни на секунду не засомневавшись в своих действиях. И даже тот факт, что Том был против Люциана, ее не останавливал, хоть она знала, что он никогда не ошибался в людях.

«Ну, нельзя же быть всегда правым… Я же, например, ошиблась в нем…,» — подумала она, выезжая с парковки.

Вернувшись домой, Джесс прошла в свою комнату, не попав никому на глаза, ведь все давно легли спать. Она приняла душ и легла в кровать, но заснуть у нее получилось с трудом. Ей было не по себе от того, что постель пуста.

Мадлен же вернулась под утро. Ее снова привез Люциан, опять остановившись чуть дальше от дома, чтобы их никто не заметил. Второе свидание продлилось чуть меньше по времени, но по качеству не уступало первому, ведь на этот раз между ними было больше прикосновений, много танцев вместе, больше взглядов друг другу в глаза. И хотя она все время ощущала его бушующую энергию и страсть, он ни разу не позволил себе ничего лишнего, он все делал очень галантно. Это было безумно приятно, ведь это говорило о его уважении к ней, как к женщине. Пообещав ей, что их третья встреча будет особенной и будет длиться значительно дольше, он достал из кармана очередной подарок. Роскошный браслет…

— Боже, Люциан! — ахнула Мадлен.

— Давай помогу надеть, — улыбнулся он, — Он тебе очень подойдет, — он застегнул замок на браслете.

— Он невозможно красив, — она покрутила рукой, рассматривая его. Она не могла поверить, что столь увесистая вещь теперь принадлежит ей, что это знак внимания от ее молодого человека.

— Да, но не красивее тебя, — он посмотрел ей в глаза. Подняв голову, она столкнулась с ним взглядами и замерла. Что-то в нем переменилось, он смотрел одновременно и нежно, и властно, — Если бы ты только знала, как сильно сводишь меня с ума…, — тыльной стороной руки он мягко коснулся ее лица, — Я сделаю все, что захочешь, моя Мадлен…

Она опустила глаза, почувствовав, как кровь хлынула к щекам. Никогда на нее никто так не смотрел. У всех тех, кто пытался за ней ухаживать, был поверхностный взгляд, когда как Люциан смотрел глубже. Ей будто сложно было скрывать от него внутреннюю себя.

— Я напугал тебя, Мой Ангел? — чуть наклонился он к ней.

— Нет, — слегка качнув головой, ответила она, — Просто я не могу поверить в то, что мы…

— Вместе? — улыбнулся он, закончив ее фразу. Он нежно гладил ее волосы.

— Да… Я не думала, что что-то подобное может произойти, такое мощное… У меня чувство, будто мы знаем друг друга сотни лет.

— Милая, — он взял ее руку и поцеловал, — Это только начало нашего пути, дальше мощнее.

Она улыбнулась его словам с наивностью в глазах, ведь будущее выглядело прекрасно. Только он и она.

— Иди ко мне, — сказал Люциан, раскрыв объятия. Мадлен, помедлив несколько секунд, прильнула к нему, закрыв глаза. Он обнял ее, прижав к себе. От наплыва эмоций у Мадлен почва ушла из-под ног. В этот момент ей показалось, что это она готова сделать все, что попросит Люциан, а не наоборот. Она чувствовала, что они, как одно целое. Его энергетика сводила с ума, а древесный аромат духов не позволял ей рассуждать здраво. Сильные руки обняли ее за плечи и за талию, а вернее чуть ниже талии. Мадлен поймала себя на мысли, что не хочет уходить и расставаться с ним, даже на секунду, ведь это будет невыносимо.

— Люциан…, — прошептала она, уткнувшись лицом в его грудь и вдыхая аромат.

— Да, Моя Луна…, — его глаза блеснули дьявольским огнем от трепета ее сердца, он ощущал каждый сбитый стук.

— Я не хочу расставаться… Мне страшно… Вдруг мы не увидимся?

— Ну-ну, полно, такого не будет, — услышанное позабавило его, ведь он в очередной раз убедился, что Влияние работало в самом сильном своем проявлении. Предвкушение подогревало в нем аппетит, — Меня ничто не остановит, — он улыбнулся своим словам и поцеловал ее в лоб, отчего у Мадлен словно ток прошелся по всему телу, — Если потребуется, я увезу тебя на другой конец света… Обещаю.

∞ ∞ ∞

День прошел в том же ритме, что и вчера. Мадлен также спала почти до ужина, Джесс старалась ни с кем не пересекаться и ждала пробуждения Мадлен, чтобы узнать подробности ее свидания с Люцианом. Суна, Сети, Том и Кейт позавтракали снова своей компанией, а затем Суна, чтобы не вызвать подозрения у Джесс, сопроводила Кейт в кабинет Тома, ведь он пообещал за завтраком показать старинные книги, которые он собирал столетиями. Каждая из них улетела бы с молотка за несколько десятков, если не сотен, миллионов долларов. Добрых полдня они провели там, обсуждая разные исторические периоды, а вернее было бы сказать, что Кейт спрашивала об интересующих ее отрывках истории, а Том уточнял или раскрывал новые, никому не известные факты, но, которые он имел честь застать лично. Все это очень восхищало Кейт, и она удивленно внимала его словам, параллельно думая о его силе духа и о том, через сколькое он прошел за всю свою удивительную жизнь. От разговоров их отвлек Сети, который в шутку возмутился, что ему никто не хочет помочь на кухне и уж тем более никто, видимо, не голоден, раз не спрашивает, когда будет подан ужин. Перед выходом из кабинета, Том, не сдержавшись, закрыл дверь за Сети и Суной, чтобы страстно поцеловать Кейт. Он не мог оторваться от нее, а она не в силах была сопротивляться, хоть и знала, что это опасно, ведь Джесс могла в любую минуту пройти мимо или вообще зайти в кабинет. Страстные поцелуи перешли в нежные. Он посмотрел на нее:

— Не могу себя контролировать, — покачав головой, произнес он.

— Любимый, — прошептала она, проведя рукой по его лицу, — И мне очень сложно, не хочу переставать ощущать твои объятия, — она обняла его обеими руками за шею и, закрыв глаза, тихо прошептала, — Нужно идти…

— Да, милая…

На удивление Тома, на ужине присутствовали снова все. Когда он вошел в залу он меньше всего ожидал увидеть за столом Мадлен, и уж тем более не ожидал увидеть Джессику. Но его это очень обрадовало, ведь это значило, что они наконец могут провести немного времени все вместе. Мадлен была крайне веселой и спорила с Суной о рок-группе, которая должна была завтра выступить с концертом в Майами. Суне казалось, что их песни она уже где-то слышала, а Мадлен убеждала ее в уникальности их композиций. Рок-группа была достаточно новой, но их песни быстро набрали себе поклонников. Несмотря на то что это был спор, они обе говорили воодушевленно. Общая тональность в столовой вызвала улыбку на лице Тома. Даже Джесс выглядела достаточно довольной, хоть и была закрыта в себе, отчего ее мысли были будто в ящике под замком. Тома это ничуть не удивило, ведь она часто бывала для него закрыта. После нескольких напряженных дней эта теплая атмосфера была как нельзя кстати. Сети периодически подшучивал над Томом, а Кейт внимательно слушала разговор Суны и Мадлен, периодически соглашаясь в каких-то моментах то с одной, то с другой.

Заметив некоторые слова Мадлен об этой рок-группе, Том вдруг подумал, что было бы не плохо отправиться всем вместе на этот концерт. Но ему нужны были не просто билеты, ему нужен был доступ в фан-зону и закрытую вечеринку после концерта. Том знал кому позвонить, чтобы все это достать. Эта мысль его несказанно обрадовала. Он поднялся со своего места и отошел на пару минут в кабинет, чтобы сделать пару необходимых звонков, а, вернувшись с довольным видом, спросил:

— А какую песню этой группы ты любишь больше всего? — он потянулся за тарелкой с овощами, кинув быстрый взгляд на Мадлен.

— Immortals³! — восхищенно с улыбкой произнесла она, — Там такая гитара, просто слов нет! — с этими словами она тоже взяла себе овощей.

— Ты главное не забудь завтра взять с собой фотоаппарат и футболку с их фотографией, чтобы они могли поставить автограф, — небрежно бросил Том, не поднимая глаз на Мадлен. В воздухе нависла тишина. Все в некоторой степени замерли и посмотрели в сторону Мадлен и Тома. Мадлен же резко повернулась к Тому, пытаясь осознать услышанное. Она всматривалась в его лицо, но оно было без эмоциональным, из-за чего на долю секунды она подумала, что ей послышалось.

— Я… Что сделать? — выдавила из себя Мадлен. Том поднял на нее глаза и медленно расплылся в улыбке.

— Фотоаппарат и футболка, — повторил он.

— Том! Ты серьезно? — вскочила Мадлен, чтобы его обнять, — Том, спасибо! — сказав это, она почувствовала, как слезы подступили к ее глазам, — Поверить не могу! Но…

— Вот только еще кое-что, — перебил ее Том, отчего Мадлен отпрянула назад, — После едем на закрытую вечеринку, где с ними можно нормально пообщаться.

— С ума сойти! — начала прыгать на месте Мадлен, — Мы все едем?

— Да.

— Потрясающе! Ребята, — многозначительно посмотрев на остальных, сказала она, — Завтра у нас мега тусовка!

Все рассмеялись, обрадовавшись идее Тома. Это было правильно, особенно при нынешнем положении. Идею оценила даже Джессика. Видя реакцию дочери, она была несказанно рада и, забыв на секунду об их расставании, снова с теплом в глазах посмотрела на Тома, который наблюдал за эмоциями Мадлен.

∞ ∞ ∞

Поужинав, Джесс и Мадлен снова уехали, теперь уже за покупками для завтрашнего концерта, ведь принципиально важно было то, как они будут выглядеть. Джесс спросила Кейт не поедет ли она с ними, хоть и знала, что она откажется, ведь все знали, что Кейт не любила делать покупки. Сети снова направился за ними теперь уже на Линкольн-роуд, но опять не увидел ничего, что могло бы вызвать подозрения, ни по дороге туда, ни на месте. Магазины, кафе, снова магазины, а рядом никого, кто мог бы таить в себе опасность. Ни единого странного существа, только люди вокруг. Даже потом, когда они пошли в кино… Он снова простоял на улице поодаль от кинотеатра, сев на капот машины и скрестив руки на груди, но тщетно. Было Безмолвие⁴. Тогда уже и у него пробежала мысль, что скорее всего они с Томом просто сильно насторожены, что Люциан действительно не полез к Мадлен и это не могло не радовать. Сети выдохнул в некоторой степени с облегчением, ведь это значит, что войны не будет. Они, не задумываясь, уничтожили бы Люциана, закрыв глаза на то, в какую цену им это обойдется и, что их может ждать впереди. И вот тогда можно было бы ждать «гостей»… Самых разнообразных и неприятных… В первый раз они его изгнали, во второй — сделают все, чтобы убить. Думая об этом, Сети смотрел на звезды, которые улавливал его взор. На секунду он вспомнил о Доме и как там все прекрасно и гармонично и, что там ты тот, кто есть и не нужно скрываться ни от кого, чтобы не напугать.

Еще некоторое время он пробыл возле машины, а затем уехал обратно в особняк, чтобы избавить Тома от последних подозрений.

∞ ∞ ∞

После окончания фильма Мадлен и Джесс в прекрасном настроении вышли из кинотеатра и направились к машине. Они даже не подозревали, как и вчера, что за ними следил Сети. Мадлен сказала матери, что ей нужно уже выдвигаться на Оушен Драйв, ведь Люциан будет ждать там. Джесс наблюдала за тем, как Мадлен рассказывает о нем и радовалась, что такой молодой человек ухаживал за ее дочерью. Да, он был старше, но всего-то лет на семь. Что в этом такого, не пятьдесят же ему. Зато он всячески давал понять, что его намерения самые серьезные и, что Мадлен не увлечение одного вечера, а его будущее. Впервые ей даже не хотелось говорить подругам ничего, пока он не сделает ей предложение. Джесс хотелось это держать в максимальной тайне, чтобы не спугнуть счастье дочери. И в какой-то момент, пока она заводила мотор, вспомнила про Тома и, что ему необходимо будет рассказать обо всем, и более того, сделать так, чтобы он ничего не испортил своей неконтролируемой агрессией. Но это потом. Не сейчас. Не сегодня.

Дорога до Оушен Драйв заняла всего восемь минут. Было видно, что Мадлен в приятном предвкушении вечера, ведь она не знала, как и на прошлых свиданиях, что подготовил Люциан. Он просто назначил время и место, не сказав ничего больше. Его подход ко всему вызывал в ней восхищение. Она достала из сумочки маленькую расческу и поправила волосы.

— Ну как? — она с улыбкой посмотрела на мать, — Я нормально выгляжу?

— Ты выглядишь потрясающе, как и всегда, — Джесс потянулась и обняла дочь.

— Точно? — недоверчиво переспросила Мадлен, — Оцени меня не материнским взглядом, а именно «со стороны», как говорится. Я же должна выглядеть рядом с ним шикарно, не меньше!

— Ты и выглядишь шикарно, Мадлен! Не забывай, что он увидел тебя на пляже, после воды и без макияжа. Ему нравится твоя естественность, не перебарщивай.

— Я понимаю, но все же, — она отвернулась и посмотрела в окно. Джесс стало видно, как она волнуется.

— Мадлен, посмотри на меня, — она снова перевела взгляд на мать, — Ты не перестанешь нравиться Люциану, если у тебя прядь волос будет лежать чуть криво. Не глупи и не вздумай позволить страху тебя останавливать. Это твой мужчина и ты сама это знаешь.

— Мы знакомы несколько дней…

— Опять сомнение?

— Нет, констатация факта.

— Давай еще раз: сколько мужчин ты видела, которые столь решительно себя вели, но не требовали ничего взамен?

— Одного…

— Кто это? — удивилась Джесс.

— Том.

Джесс осеклась. Она уже и думать забыла о нем. Ее удивило, что Мадлен ориентируется в оценке мужчин на него.

— Согласна. Но разве Люциан не похож на Тома?

— Нет.

— Ты хочешь сказать, что он не тот, кого бы ты хотела видеть рядом?

— Нет-нет, дело не в этом, я к тому, что они абсолютно разные. Я просто иногда думаю, как Том отреагирует на все это. Меня мучает совесть из-за того, что я обманываю и…

— Мадлен, — резко остановила ее мать, — Твоя жизнь не связана с Томом. Это я замужем за ним. Это нормально, что в каких-то ситуациях у тебя свое видение, а у него свое. Но это не значит, что он прав. В его случае играет отцовское переживание, которое абсолютно ничем не подкреплено, понимаешь?

— Угу, — она вновь отвернулась к окну.

— Так что выше нос. У тебя сегодня прекрасное свидание намечается, а ты сидишь и размышляешь о том, как отчиму все объяснить, — возмутилась Джесс.

— Отцу, — тихо прошептала Мадлен. У Джесс расширились глаза.

«Интересно, назовешь ли его так, когда узнаешь, что он изменил мне…»

— Хорошо, пусть будет так, — постаралась не выдать свое изумление Джесс.

Мадлен не поняла к чему мать проявляет такую холодность. Ей казалось, что она обрадуется, услышав, как она называет Тома. Но вдруг ее мысли прервал знакомый силуэт, появившийся вдали. Это был Люциан. Его статность, уверенность в каждом своем действии и шаге заставляла ее забывать обо всем. Пока она разглядывала его, на ее лице непроизвольно появилась улыбка.

— Кого ты там увидела?

— Он уже здесь, мне нужно идти, — вдруг спохватилась она. Ее невероятно тянуло к нему и, хоть минутой ранее ее действия ей казались немного нелогичными, сейчас она понимала, что все делает правильно и, что Том любит ее и в любом случае примет ее выбор, особенно, когда увидит серьезность его намерений. Она резко повернулась к матери и быстро поцеловала ее в щеку, — Все, мам, я пошла, поговорим после, — она улыбнулась ей.

— Хорошо, дорогая, — удивилась снова Джесс, но теперь уже ее уверенности, с которой та выскочила из машины.

Джесс направила машину снова в сторону Линкольн роуд, так как домой ей совсем не хотелось. Сейчас ей нужно было одиночество.

Мадлен уверенной походкой пошла к Люциану. Заметив ее издалека, он снова раскрыл руки для объятия, давая понять, что соскучился. Мадлен прибавила шагу, а точнее, перешла на легкий бег, чтобы быстрее дойти до него. А дойдя, кинулась к нему и прижалась, закрыв глаза. Люциан не сразу обнял ее в ответ, он помедлил несколько секунд, улыбнувшись ее чувствам, ведь получил колоссальное удовольствие от осознания, что она окончательно и бесповоротно в его власти. Из-за того, как она приникла он ощущал ее трепещущее сердце в своем теле.

— М–м–м, — протянул он, прижимая ее к себе. Его голос, по которому она успела соскучиться, раздался в ее голове словно эхо, он успокаивал ее разум и заставлял чувствовать себя в безопасности, — Словно вечность прошла, моя Мадлен.

— Именно вечность, не меньше, — ей казалось, будто ничего в этой жизни уже не имеет значения. Абсолютно никакого. Даже сама жизнь. Люциан еще больше улыбнулся ее мыслям.

— Ну, что, Моя Луна, нам пора идти, а то нас ждет столик в роскошном месте.

— Да, — она с улыбкой подняла голову, чтобы посмотреть на него, как вдруг он слегка наклонился и поцеловал ее в губы, сначала мягко, а потом чуть настойчивее. Она закрыла глаза, ведь это все, что она была в силах сделать — тело оцепенело, а звуки вокруг исчезли. Город замолк. И ее мысли тоже. Поцелуй был недолгим, всего несколько секунд, но у Мадлен сложилось впечатление, что время остановилось. Он медленно отстранился от нее, а она не спеша открыла глаза. Ее бархатные пухлые губы манили Люциана, но он сдерживался изо всех сил, нужно было дурманить ее разум постепенно. Он нежно убрал прядь с ее лица, проведя пальцем по ее губам.

— Пойдем, — Люциан улыбнулся ей и, взяв за руку, мягко потянул за собой. Мадлен все еще была в замешательстве, ноги были ватные, она с трудом шла. Ей казалось, будто сил совсем нет. Вместе с тем, ей уже не хотелось никуда, единственное, о чем она могла думать — это остаться с ним наедине. Люциан бросил на нее властный и вместе с тем возбужденный взгляд. Он правой рукой обнял ее за талию, а другой рукой — поднес ее левую руку к губам и поцеловал. Через пару минут они дошли до ресторана, столик которого забронировал Люциан. Вход был полностью украшен красивыми бутонами роз по всему периметру, что свидетельствовало о высоком статусе заведения. Их встретил швейцар, сделав поклон:

— Мистер Атталь, мы так рады Вас видеть в нашем заведении.

Люциан слегка улыбнулся и прошел с Мадлен в открытые двери, пропуская ее вперед. Мадлен была шокирована убранством и роскошностью ресторана. Благо ее черное платье и туфли подходили по стилю и к посетителям, и к самому интерьеру. Администратор провел их в маленькую залу, где было исключительно красиво. Живые икебаны, готический интерьер, серебряные украшения, слегка приглушенный свет — все это создавало невероятно романтическую обстановку. Бриллианты, украшавшие женскую половину гостей, сияли по-особенному ярко, как звезды. Люциан галантно отодвинул стул, чтобы Мадлен могла сесть. Она пребывала в настоящем восторге и была обескуражена тем, что видела. Как только он сел напротив нее, к ним подошел официант и передал меню, не забыв посоветовать блюдо от шефа. Мадлен и Люциан просматривали меню в тишине, не проронив ни слова. Она украдкой смотрела на него и улыбалась, а, если их взгляды сталкивались, опускала глаза смущенно вниз. Его забавляло ее кокетство и, закончив выбор, он отложил меню и продолжил смотреть на нее, не отвлекаясь ни на что.

— Я не знаю, что выбрать, если честно, — она посмотрела на него с умоляющим видом.

— Тогда доверься моему выбору, — улыбнулся он и посмотрел в сторону официанта, который стоял и ждал, когда его позовут. Дождавшись его, Люциан быстро озвучил желания по основным блюдам, вину и десертам. Официант, похвалив выбор гостя, отнес заказ на кухню.

Мадлен чувствовала себя с ним более раскрепощенно после поцелуя. Ей казалось, что они сильно сблизились и их связь только усиливается. Периодически у нее всплывал в памяти их поцелуй и желание снова обуревало ею, но она старалась успокоиться и не думать об этом. Они обсуждали сначала ее жизнь, потом его. Он с удовольствием говорил о местах, в которые хочет ее свозить, описывал их красоту и необычайность. Мадлен слушала с упоением. Находясь будто в своем собственном мире, они не замечали, как вокруг сновали официанты, сменяя пустые тарелки новыми блюдами и как в опустошенные бокалы снова разливали вино.

Они просидели там около трех часов, абсолютно забыв о времени. Когда Люциан оплатил счет, они вышли из ресторана, решив прогуляться по Оушен Драйв. Он снова обнял ее за талию, крепко прижав к себе, отчего по ее спине пробежался холодок. Он показывал на тот или иной бар или отель и рассказывал об их владельцах и исторической ценности зданий, в которых они расположены. И спустя несколько минут он остановился у входа в один очень красивый особняк в современном стиле.

— Не хочешь посмотреть на дом, в котором я живу? — спросил ее Люциан, кивнув головой в сторону особняка. Она удивленно посмотрела на него, а потом на дом. Это значило, что они впервые останутся абсолютно одни. От этой мысли волнение охватило ее разум и тело. На секунду она подумала, что не готова к этому, ведь подозревала, к чему это может привести.

«Хотя, если я не захочу он ничего не сделает…,» — уговаривала себя Мадлен.

— Да, с удовольствием, — ответила она, вежливо улыбнувшись. Спор в ее голове позабавил Люциана, но он не подал виду. Пройдя и открыв дверь, он пригласил войти Мадлен. Она вошла неуверенной походкой, все еще сомневаясь в своих действиях. Что-то ей подсказывало, что она не должна этого делать. Чем больше шагов она делала, тем больше ей хотелось убежать, но теплый и влюбленный взгляд Люциана приободрил ее. Он вошел в дом следом за ней и включил свет.

«Не глупи и не вздумай позволить страху тебя останавливать…, — раздались в ее голове слова матери, — Это твой мужчина…»

Но в этот момент она почему-то вспомнила и про Тома. Какая-то дикая тревога охватила ее разум, словно паническая атака, ей хотелось выбежать и закричать, позвать на помощь, позвать Тома, как единственного, кому она могла доверить жизнь. Она выдохнула, пытаясь успокоить нервы и остановить гомон мыслей в своей голове, при этом делая вид, что осматривает дом, который ей показался чрезвычайно холодным внешне. Минимальное количество предметов интерьера, бледные тона, строгие линии не вызывали в ней ощущение уюта. Люциан чувствовал ее животный страх. Тот самый страх, который испытывает жертва перед смертью, видя хищника. От ее тела исходили волны ужаса, что доставляло ему несказанное удовольствие. Он закрыл дверь и не спеша повернул замок, прислушиваясь к ее мыслям и чувствам. Всё. Добыча в клетке. Его глаза вновь блеснули дьявольским огнем. Она обернулась на звук, а он повернулся к ней.

— Мне кажется или ты напряжена? — нежно улыбнулся он ей, снимая с себя пиджак и бросая его на спинку синего кресла. Она по инерции проследовала взглядом за его движениями. Ее охватил еще больший ужас. Они ведь совсем одни… К тому же она вдруг поняла, что даже не слышит шума с улицы. Насколько здесь должна быть хорошая звукоизоляция, чтобы перекрыть грохочущую музыку, доносящуюся из вне.

«Значит, и меня никто не услышит…,» — подумала с горечью Мадлен и при этом сразу же удивилась собственным мыслям.

— Немного, — выдавила из себя Мадлен. Ее голос дрожал.

— Почему? — он подошел ближе. Она смотрела вперед, не поднимая глаза. Он мягко коснулся пальцем ее подбородка, чтобы поднять ее взгляд на себя, и ждал ответа.

— Не знаю, — тихо сказала она.

— Ты меня боишься? — также тихо продолжил он, смотря ей томно в глаза и медленно убирая ее огненно-рыжие локоны с плеч, чтобы оголить их. Ее шелковая кожа манила его. Она не знала, что ответить — она одновременно боялась и не боялась его, и тем более не могла понять, что именно ее пугает — он или то, что он может сделать. Мадлен смотрела на него, молясь про себя, чтобы этот страх прошел, потому что ей казалось, что она вот-вот потеряет сознание. Его руки скользнули от плеч к бедрам, и, обхватив их, притянули ее к Люциану, из-за чего она непроизвольно положила руки на его грудь. Сердце билось с бешеной скоростью, не давая делать полноценный вздох, страх только усиливался, а в ушах стоял гул от тишины в доме, — Ты не ответила…, — вдруг произнес Люциан, еле касаясь губами ее лица возле шеи. Она чувствовала его дыхание.

— Нет, — робко сказала она.

— Как-то неуверенно, моя Мадлен, надеюсь, ты не врешь мне, — с этими словами он поцеловал ее страстно в губы, обняв так, что при желании она не смогла бы выскользнуть из его объятий. Его очень волновали ее страхи, но не в привычном для всех понимании. Он наслаждался ими — что может быть лучше испуганной девушки, которой некуда бежать. Он игрался с ней, как играют с жертвой. Но, конечно, к Мадлен он испытывал несколько больше чувств, чем обычно в таких случаях. Было это из-за того, что Том пытался ее отобрать или она просто ему нравилась, он не знал, но в любом случае игрушку он терять не хотел. По мере длительности поцелуя желание в нем разгоралось с невиданной быстротой, что, в свою очередь, отражалось на его действиях. Мадлен же забылась в этом поцелуе и чувства, которые обуревали ею несколько часов назад, вновь затуманили ее разум. В какой-то момент она осознала, что назад дороги нет.

Люциан, оторвавшись от ее губ, с легкостью взял ее на руки и направился к двери, ведущей в спальню. Она не успела ничего сказать, лишь ахнула от неожиданности, ухватившись за его шею. Кладя ее на кровать, он улыбнулся тому, что происходит, и ему стало даже немного жаль, что Том этого не видит. Свет в темную комнату проникал только из коридора, отчего полумрак, нависший в ней, делал образ Мадлен еще более невинным и беззащитным.

«Хотел бы я видеть твое лицо, Том,» — язвительно подумал он, приподнимаясь и снимая рубашку. Он вновь наклонился к Мадлен и начал целовать ее шею, плавно спустив лямки ее платья. Происходящее опять вызвало приступ паники у Мадлен, она чувствовала, что теряет контроль над собой. И хоть ей и были приятны ощущения, страх был сильнее:

— Люциан, — она попыталась слегка оттолкнуть его. Не сразу, но он поддался ее рукам и посмотрел на нее, — Я не могу…, — еле выдавила она из себя.

— Ты не хочешь? — изучающе посмотрел он.

— Все слишком быстро происходит…

«Быстро… Я уже трое суток изнемогаю…,» — подумал Люциан, а вслух сказал.

— То есть ты все-таки боишься, — улыбнулся он и мягко поцеловал ее губы. Он чувствовал ее трепет и то, как она дрожит, — Нехорошо врать, Мой Ангел, — вдруг сменил он тон. Начав целовать ее с новой силой, он провел рукой вниз вдоль ее ног и властно задрав подол платья, обнажил ее бедра, не переставая при этом осыпать ее поцелуями и спускаясь все ниже и ниже:

— Люциан, не надо, — умоляюще произнесла она, — Я не… Я…, — ее дыхание сбивалось из-за ласк и волн блаженства, разливающихся по телу. Он скользнул рукой под платье и коснулся белья, — Я никогда…, — последние два слова она сказала шепотом, но слух Люциана уловил их, отчего он замер, словно его ударило молнией.

— Что «никогда»? — удивленно переспросил он.

— Не делала этого, — она надеялась, что эти слова остановят его, что он не станет продолжать. Ее сводила с ума двойственность ее мыслей. С одной стороны, она безумно хотела того, что происходит и хотела этого только с Люцианом, а с другой стороны, ее охватывал такой ужас, что ей хотелось кричать и звать на помощь.

— Изумительно…, — он расплылся в улыбке, не веря своим ушам, ведь такого подарка он никак не ожидал. Вот это да. Его глаза осмотрели изгибы ее тела с восторгом. Желание овладеть ею вспыхнуло с такой силой, что он не стал терять ни минуты — поднялся со своего места и, раздвинув ее ноги, резкими движениями рук сорвал с нее платье и белье.

— Люциан, нет! — слезы скатились из уголков ее глаз.

— Просто расслабься и забудь обо всем…

∞ ∞ ∞

Когда все закончилось Люциан абсолютно удовлетворенный лег рядом с Мадлен. Видя в каком она состоянии, он обнял ее и, коснувшись губами ее лба, начал водить рукой по ее волосам. И это подействовало, хоть и не сразу, но Мадлен понемногу начала успокаиваться. Во всяком случае она перестала всхлипывать. Он снова стал нежным и мягким, это снова был ее Люциан. Она подняла глаза, чтобы посмотреть на него. Строгие черты лица, властный вид, холодность… Заметив краем глаза, что она смотрит, он обратил на нее свой взор.

— Теперь ты моя, — прошептал он, вытирая ее слезы, — Моя Мадлен…, — Мадлен не проронила ни слова, лишь прижалась к нему, уткнувшись в плечо и закрыв глаза. Она поняла, что больше не сможет быть без него, она влюбилась окончательно, несмотря на то что произошло. Ощущения, блуждающие в ее теле и голове, сбили ее с толку, а из-за пережитых эмоций она совсем обессилила и даже не заметила, как провалилась ненадолго в сон. Люциан тоже обдумывал то, что произошло и то, что должно было произойти, ведь игра еще не закончилась.

Пролежав так еще полчаса, он понял, что уже пора. Время не ждет. Надо было покончить с этим со всем.

∞ ∞ ∞

Том и Сети сидели в кабинете и вспоминали былые времена за бокалом виски, пока остальная часть дома спала. Вспомнили то, как пытались обосноваться в Майами после изгнания Тома и то, как пугали местных нарушителей закона, которые норовили ограбить очередной магазин или очередного прохожего. После того, как Сети сказал, что Люциан исчез его настроение заметно улучшилось. Больше не нужно было переживать за Мадлен, она теперь в безопасности. А еще через месяц действие Влияния пройдет и тогда она вообще перестанет о нем вспоминать с воодушевлением. Они сидели и заливались смехом, периодически подкалывая друг друга.

Входная дверь в дом беспрепятственно поддалась и открылась, давая лунному свету проникнуть в него, также, как и незваному гостю. Тяжелым, но бесшумным шагом Люциан вошел в парадный холл особняка Тома. Абсолютно не спеша и не боясь быть обнаруженным, он медленно, смакуя каждую секунду, начал подниматься по лестнице в сторону спален. Кинув быстрый взгляд вверх, он довольно улыбнулся своим действиям и той власти, которая есть у него и, перед которой Том бессилен. Он прекрасно понимал, что он даже не подозревает ни о чем и, уж тем более, не подозревает о том, что он сделал с Мадлен. От всего этого он ясно чувствовал свою безнаказанность, которая вводила его в дурманящий транс. Дойдя до третьего этажа, он прошел словно призрак до комнаты Кейт и, войдя в нее, закрыл дверь. Люциан прошел к постели Кейт, разглядывая как мирно она спит на боку. Ее вид снова пробудил в нем дикое желание.

«Да, Том, надо отдать тебе должное, у тебя хороший вкус…,» — подумал он и, оперевшись вокруг Кейт обеими руками о постель, наклонился к ее шее как можно ближе. Настолько близко, что она ощутила прикосновение его дыхания. Он разглядывал вены на ее шее, а затем опустил глаза, разглядывая фигуру.

— Красотка…, — прошептал он.

— Том, — протянула Кейт сквозь сон, думая, что он пришел спать. Она медленно повернула голову, открывая глаза и оцепенела, как только начала осознавать, кто перед ее глазами. Это был не Том…

— Подожди…, — вдруг посреди разговора произнес Сети, — Ты сказал, что Люциан подошел к вам на пляже?

— Да, — непонимающе посмотрел на него Том.

— Друг мой, днем под палящим Солнцем? — взволнованно сказал Сети, пытаясь вызвать логическую цепочку в его голове.

— Солнце…

Но оба резко замолчали. Сети посмотрел через плечо назад, вслушиваясь в тишину. Том замер, его сердце охватил леденящий страх и снова появилось это чувство, будто Люциан дышит в спину. Но откуда?

— Ты чувствуешь это? — медленно посмотрел на него Сети. Они напряженно смотрели друг другу в глаза, пытаясь понять, что ощущают, как вдруг Том медленно произнес:

— В доме чужой….

Люциан оскалил улыбку и медленно начал выпрямляться, отходя от Кейт. Кейт машинально садилась в постели по мере того, как он отходил от нее. Она узнала его. И первая, о ком она подумала, это Мадлен. Люциан, отойдя от нее, выставил правую руку и свесил с нее кулон Мадлен, который она почти никогда не снимала, продолжая зловеще и властно улыбаться. Переведя взгляд с кулона на Кейт, он качнул его три раза из стороны в сторону, будто отмерял время:

— Та–та–та–а–а, — его глаза сверкнули дьявольским огнем.

Из груди Кейт вырвался крик ужаса:

— То–о–ом!!!

— Боже, Кейт! — с этими словами Том выскочил из кабинета, уронив и разбив вдребезги бокал, а за ним и Сети. Ужас, который охватил его сердце, нельзя было передать словами. От мысли, что Люциан в комнате с Кейт ему становилось плохо. Перед глазами пробежала тысяча картин, от которых Том, словно терял рассудок. Они добежали до спальни Кейт и, открыв дверь, увидели Люциана, который стоял напротив балкона. Том заметил, что он не пытался бежать, он ждал, пока Том увидит его, будто намекал. И Том понял, на что: это было предупреждение, он давал понять, что знает о Кейт, знает о том, насколько она дорога ему и, что он заберет ее в любой момент, если ему вздумается… Сверкнув глазами, Люциан исчез с той скоростью, с которой могут перемещаться вампиры. Кейт испуганно перевела взгляд на Тома и прошептала:

— Мадлен… У него ее кулон…

Сети, не дожидаясь окончания слов Кейт, быстро направился в сторону спальни Мадлен, а Том побежал следом за ним.

— Суна–а–а! — кричал Сети, — Проверь Мадлен!

Суна выбежала на крики и, услышав Сети, кинулась к двери Мадлен, пытаясь ее открыть, но ее сил было недостаточно, ведь дверь была закрыта на замок изнутри.

— Отойди в сторону! — бросил Сети и, подбежав, вынес ногой дверь с такой мощью, что она слетела с петель. Но открывшаяся его взору картина выбила почву из-под ног.

Комната была пуста.

Мадлен не было.

Сети повернулся и с отчаянием в глазах посмотрел на Тома и Кейт, которые уже стояли позади, ожидая от него ответа. Он качнул им головой, говоря «нет». Том потерял равновесие и упал на колени от безысходности…

— Моя дочь…, — прошептал он.

Et lux versa est in tenebras⁵…

Примечания

1

Manitō [mænɪtu] — Дух, Сила.

2

Су́тра (санскр. Sūtra — «нить») — заповедь вампирского Кодекса.

3

Immortals (англ.) — Бессмертные

4

Безмолвие — состояние, при котором вампиры или оборотни не чувствуют каких-либо других существ, кроме

обычных людей.

5

Et lux versa est in tenebras (лат.) — И обратился свет во тьму