Щуки в море

Ярослав Васильевич Ворон, 2023

Что делает русский человек, накормив с утра медведя и поиграв на балалайке, тем более если этот русский – Стихиаль? Конечно же, заботится о справедливости в своём мире и прогрессе – в мире друзей! Да, Страж Вихрей, Страж Драконов, Ледяная Дева и Лесная Сестра когда-то были одинокими партизанами, но теперь у них есть друзья в ином мире – симпатичном, но пока очень бедном. И есть ученики, так что орден Лесных Сестёр в России – уже решённое дело…

Глава 1. Посланница Симелана

9–11 сентября 2005

Где начало того конца, которым оканчивается начало?

Козьма Прутков

Сентябрь Ната любила даже больше, чем весну. Когда ещё можно наслаждаться таким прозрачным, чуть придымленным утром — с хрустальной лазурью неба, звонко хрустящей, как холодное яблоко на зубах? «И с неизменными астрами», — она полюбовалась на роскошный букет в вазе. Было именно такое утро.

— Привет! А где все ваши? — Леренна появилась, когда Первая сестра как раз заканчивала наглаживать блузку. — Ой, это утюг такой? Без углей? Здорово! А то у нас и постирать — целое дело, и глажка тоже. И платье дымом пахнуть будет.

— Вы что, сами всё это делаете? — удивилась Ната. — Без слуг?

— Конечно. Слуги — слишком большая роскошь, а Лесные Сёстры должны жить без роскоши. Даже у нашего… не знаю, как точно — царя, короля, князя? В общем, у нашего мирета и то считанное число слуг.

— Понятно. А где все наши, спрашиваешь? Кто учится, кто на работе.

— И Белка тоже? — теперь удивляться пришлось Леренне. — Шестилетняя девочка ходит в школу? Как же вы богато живёте! Знаешь, я даже не так завидую вашему… электричеству, как тому, что все читать умеют, да ещё в шесть лет! Всегда учиться любила, но девочек у нас редко учат даже читать, да и парней не всех. Меня вот Меллеан не смогла сразу научить — сама еле умела.

— Почему? Традиции не позволяют?

— Если бы традиции! Жизнь не позволяет! Книги рукописные, бумага дорогая, учителю тоже платить надо, да и мало кто может позволить себе девочку от хозяйства отрывать. И это если только читать-писать, а учёность посерьёзнее — так это девушка замуж не выйдет, детей не родит, а нас и так мало, в смысле вообще всех людей. А земли дикой много, расселяться надо. Младшие сыновья миретов, когда вырастают, иногда берут добровольцев и идут основывать новый… миретар, не соображу, как это по-русски. А где им людей-то взять?

— «Княжество», если я правильно поняла. То есть у вас не выходят замуж только Лесные Сёстры?

— Ещё жрицы и магини, но их тоже очень мало.

— Что, и магия есть?

— Да так, бытовая. Доски там просушить побыстрее или связаться с соседним… княжеством, правильно? Но вот звук записать, как вы тогда делали — уже никак. Может быть, и получилось бы, но наши маги даже не пытаются искать — не могут вообразить, что такое вообще возможно, а магия — это прежде всего воображение, как любая поэзия. Слушай, покажи мне ваш мир, а то я только у тебя дома бывала! Хотя бы просто на улицу выйдем, мы ведь в городе?

— Да, и в очень большом. Двенадцать миллионов человек, а то и все пятнадцать.

— Сколько?.. У нас во всех княжествах столько людей не наберётся! Нет, мне обязательно надо посмотреть, как вы живёте! — Леренна дрожала от любопытства. — Нам же ещё девочку к вам посылать в ученицы — как-то ей будет здесь?

— А давай, в самом деле! — загорелась Ната. — Только не в таком же виде, — иномирная фея была в длинном платье и при полных регалиях. — Сними всё, кроме колец, и оденься как горожанка нашего мира. И пойдём в кафе, тут недалеко.

* * *

— Забавно, — заметила Леренна, когда им принесли пиццу. — У нас нечто подобное бедняки готовят из всяких остатков.

— Да у нас тоже исходно так и было, — улыбнулась Ната. — Это общий принцип — то, что было вынужденностью для бедных, потом становится модой для богатых. Видишь ту девушку в рваных штанах? Тоже мода.

— Ужас! Я ещё тогда, когда Алину вашу увидела в первый раз, хотела полюбопытствовать — как женщины вообще могут в брюках ходить? А если…

— А если это, то… — Первая сестра открыла сумочку и показала упаковку прокладок. — Юля разве не рассказывала?

— Господи! — Леренна быстро сообразила, что это такое. — Манелиссе, может быть, и рассказывала, а я с ней только по делу общалась — язык ваш учила. Как же нам не хватает таких вот мелочей! Особенно женщинам, — она горько усмехнулась. — И ты ещё удивляешься, почему на Тарлаоне девочки в школе не учатся? Да потому что любую мелочь — или сама делай, или терпи. Когда учиться-то?

— Печально… — вздохнула Ната. — А Тарлаон — это ваше княжество?

— Нет, это наш мир так называется. А моё княжество — Ниметар. Меллеан помнишь? Она родом из другой страны, из Тинистара.

— Да, я заметила, что вы с ней из разных народов. Кстати, а почему она вместе с тобой не появилась?

— Ещё появится, но сначала ваша Первая ученица должна нанести визит на Тарлаон. Когда станет сестрой двух колец, конечно.

— Так стала уже! Нас двое теперь! — Ната даже разозлилась на себя за то, что забыла сказать самое главное.

* * *

— Что, уже завтра? — нервно сцепила пальцы Даша. — И я одна? Хоть бы Алина со мной отправилась — с сестрой повидаться! Она же тоже может, — юная фея уже знала историю Юли.

— Юля скоро сама сможет появиться в родном мире, — мягко произнесла Леренна. — Не волнуйся так, ну чем тебе Алина поможет, если наш язык пока учила только ты? Тем более что ты учёная дама — кому же отправляться на Тарлаон первой, как не тебе? А если боишься, что не получится перейти к нам, давай я твой кулон сейчас возьму с собой. К своему камню ты сможешь перенестись куда угодно, даже в другой мир.

— Хорошо, — девушка немного успокоилась. — Кстати, у вас один язык или много?

— Один, общий тарлаонский. Диалектов много, но они разошлись не настолько сильно, чтобы понять было нельзя. Ты учишь ниметарский диалект, это наше княжество так называется — Ниметар.

— А в других княжествах Лесные Сёстры есть?

— Есть, конечно, но мы с Манелиссой из Ниметара, и Юля тоже там живёт. Понятно, ты ещё не так хорошо знаешь тарлаонский, как я русский, но я помогу.

— Будешь представлять меня Меллеан и другим сёстрам?

— Не только. Ещё учёным из… академии, по-вашему, — им давно не терпится поговорить с коллегой из другого мира. И нашему мирету, конечно.

— Князю? — смутилась Даша. — Может быть, не надо? Тебя же нашему президенту не представляли?

— Ваш президент о Лесных Сёстрах понятия не имеет, он даже с Натой не знаком. А князь Ниметара нас хорошо знает и часто приглашает, даже роды у княгини и то Меллеан принимала.

— И как, успешно? — заинтересовалась Ната, сама когда-то работавшая акушеркой.

— Да, все три раза, — Леренна тепло улыбнулась. — У него два сына и дочь. Даша, ну не нервничай ты — никаких больших приёмов! Просто появимся у князя в кабинете, поговорим немного, ему ведь тоже очень интересно. А тебе разве не любопытно с настоящим князем познакомиться? Ты же историк!

— Да-а… — Даша восхищённо подняла вверх глаза. — Настоящий средневековый князь! Он хоть один будет? А то я опозориться очень боюсь, даже не знаю ведь, как к нему обращаться.

— Вот это я тебе и расскажу — как к кому обращаться и как держаться. Тикет, я правильно говорю?

— Этикет, — поправила Ната.

— Да, точно, спасибо! К князю на людях так и полагается обращаться — «мирет», то есть «Владыка». Наедине можно по имени, но только если он сам предложит. Вообще обратиться к кому-нибудь по имени без титула — это соответствует вашему «ты», а с титулом — «Вы». К княгине — «миретль», но с ней тебя завтра знакомить точно не будут.

— То есть просто добавляется женское окончание?

— Да. Например, к учёному, магу или жрецу — «ханисет такой-то» или просто «ханисет», если не знаешь по имени. «Ханис» — на современном тарлаонском языке «мантия», но исходный смысл этого слова — «знание», так что смысл — «Владеющий знанием». А к жрице или магине, соответственно, обращаются «ханисетль», и к Лесным Сёстрам так же стали.

— А как узнать, кто маг, а кто учёный?

— А как вы своих священников узнаёте? Облачение и крест, так? Вот и наши жрецы тоже носят на груди что-то похожее. Маги — перстень с камнем на левой руке. Ну а Лесные Сёстры — это уж вы знаете! — Леренна рассмеялась. — Так что тебя, Даша, полагается титуловать «ханисетль Даррия».

— Почему именно «Даррия»? — девушка сразу уловила нестыковку. — Ты же вроде нормально моё имя произносишь.

— Я — да, я специально учила ваш язык. Но кто не учил, тому «Даша» просто не произнести, нет у нас шипящих звуков.

— А «Дарья»? Полное?

— А вот здесь тонкость. Обычно же именование замужних и незамужних женщин различается, правильно?

— У нашего народа — нет, — уточнила Ната. — Замужем ли женщина — по одной фамилии понять нельзя. Хотя на Земле есть и такие народы, у которых различается.

— Кстати! — вспомнила Леренна. — Ваш мир по-тарлаонски стал называться «Симелан», потому что «Земля» нам трудно выговорить. Даже учёным — и то трудно.

— Симелан так Симелан! — улыбнулась Даша. — Хорошо хоть, не «Хррз’ызх» какое-нибудь.

— Ну что ты, мы не такие… извратисты! Ну так вот, на Тарлаоне ещё нет фамилий в вашем понимании — все пишутся просто «такой-то, сын такого-то». Поэтому у девушек и замужних женщин различаются имена. В девичьем имени всегда есть двойной звук, который потом заменяется на первый звук имени мужа.

— Двойной звук? Разве они есть в тарлаонском языке? В том учебнике, который ты дала, ни разу не попадалось.

— Есть, но только в девичьих именах и нигде больше. Моего отца, например, звали Канит, а девичье имя матери было Хелисса, поэтому она стала Хеликой. Теперь понятно, почему «Даррия»? Все Лесные Сёстры, конечно же, не замужем.

— Ага, понятно. А если ученица, Юля та же?

— Ханиседисль. Сможешь перевести?

— «Дис» — это «потом», то есть получается будущее время. «Будущая владеющая знаанием»?

— Правильно! А сообразишь, какой титул у старшего сына мирета?

— Миредис? «Будущий владыка»?

— Конечно! — кивнула Леренна. — Мне пора уже, давай твой кулон! Завтра утром появляйся у меня. При полных регалиях Лесной Сестры, конечно.

— Ой, подожди, я вспомнила! Князю же полагается преподнести какие-то дары?

— Авторучку перьевую, например, как мне Ната подарила сегодня, — тарлаонка показала «Паркер». — Поверь, он очень обрадуется!

* * *

Даша всё-таки сильно нервничала и никак не могла справиться с застёжкой правого браслета. Ещё бы — первое появление в ином мире, да ещё в качестве посланницы! Не всей Земли, понятно, и даже не России, а только Стихиалей, но всё равно… Наконец она решила взять браслет с собой — Леренна поможет надеть. «Стрёмно оставлять дома два камня», — внезапно сообразила девушка, бросив взгляд на лежащие на столе серьги ученицы. — «Я так могу и раздвоиться, когда буду возвращаться!» Она положила одну серёжку в сумку рядом с браслетом и подарочным «Паркером» и попыталась представить себе самоцвет и ажурную оправу своего кулона. Да вот же он, в руке!

— Получилось! — подняла глаза сидевшая за столом Леренна. — Собственно, и без кулона получилось бы — нужно было просто представить меня. Запомни комнату — в следующий будешь появляться именно здесь, я-то могу быть где угодно. А вот и Юля!

— Привет! — появившаяся в комнате девушка была ужасно рада. — Ты Даша, с Земли? Ученица Наты? А Линка появится?

— Ханиседисль Юллия, имей терпение! — шутливо погрозила пальцем Первая ученица. — Ты скоро увидишься и с сестрой, и с отцом.

— Скорее бы! — нетерпеливо вздохнула Юля.

— Только помни, что ты очень нужна здесь! Мы будем искать девочку, чтобы отправить её в ученицы на Землю, и как найдём — сначала ты будешь с ней заниматься.

— Русским языком?

— Не только. У вас очень развитая… забыла слово…

— Цивилизация?

— Да, точно. Нужно же бедную девочку как-то подготовить!

— А знаете, что я подумала? — предложила Даша. — Ищите девочку, которая внутренне уже в будущем и сама пытается что-то техническое изобретать. У вас же тоже есть прогресс, значит, есть и изобретатели.

— Есть, — вспомнила Леренна. — Но исключительно мужчины. Хотя не спорю, и девочка такая найдётся, если поискать. Но ведь нужен ещё дар феи Земли, не забывай! Ну что, отправляемся в академию?

* * *

— Лесная Сестра с Симелана? Наконец-то! — обрадовался сухонький старичок в мантии.

— Добрый день, о-ханисетль¹! — кивнул мужчина средних лет, на левой руке которого выделялся перстень с крупным чёрным камнем.

— Позвольте представить, — начала Леренна. — Ханисет Коберин, мироописатель. Ханисет Летраль, маг. Ханисетль Даррия.

— Давайте уж просто по именам, без церемоний, — предложил Коберин. — Даррия, а ты случайно не учёная? Леренна рассказывала, что на Симелане и женщины-учёные есть.

— Пока нет, я ещё сама учусь, — ответила Даша, с трудом подбирая слова. — Буду…

— Летоописателем, — подсказала Леренна. — Даррия ещё плохо знает тарлаонский.

— Жалко, — огорчился старичок. — Но учишь?

— Да, конечно, — виновато потупилась девушка. — Ханисет, а ты можешь немного рассказать мне историю Тарлаона?

— Летоописание? Даррия, не надо так церемонно, это мне надлежит титуловать тебя «ханисетль» — в вашем мире столько знают! Итак, наша писаная история началась тысячу с небольшим лет назад… А знаешь, давай лучше я тебе книгу дам, — Коберин, заметив, что Даша не понимает половину слов, взял с полки нетолстый манускрипт.

* * *

— Добрый день, мирет! — поклонились феи.

— Добрый день, о-ханисетль! — улыбнулся князь. — Прошу садиться, — он показал на скамью около резного столика, на котором стояли серебряные чарки, глиняный кувшин с каким-то напитком и блюдо с копчёным мясом. — Ханисетль Даррия, верно?

— Да, мирет, — кивнула Даша.

— Надо же, Лесная Сестра из такого развитого мира! — князь разлил по чаркам напиток, оказавшийся лёгким вином. — Даррия, давай просто по имени, меня зовут Нисталь.

— Хорошо, ми… Нисталь. Позволь преподнести тебе дар! — девушка достала из сумки авторучку.

— Это чтобы писать? — догадался князь. — Чернила внутрь заливаются? — поднявшись и подойдя к письменному столу, он с помощью Леренны заправил ручку и вывел несколько загогулин на листе какого-то материала, напоминавшего грубую бумагу. — Как пишет быстро, даже не надо быть мастером-писцом! Благодарю, Даррия! А я тоже приготовил дар для посланницы Симелана — домик в Касаме. Теперь у тебя в нашем мире есть свой дом.

— Благодарю, мирет! — смущённо покраснела Даша — подарок по меркам российской горожанки был поистине княжеским. — А «в Касаме» — это где?

— Леренна! — укоризненно посмотрел Нисталь. — Небось во все тонкости языка Даррию посвятила, а азы мироописания забыла? И вообще я на тебя очень сержусь, между прочим — у нас почти три года живёт ещё одна девушка с Симелана, а ты мне только неделю назад об этом сказала! Касама — это столица Ниметара, тот город, где мы сейчас, — объяснил он Даше.

— Большой город? — поинтересовалась девушка.

— Да, тысяч семь-восемь жителей. Я знаю, в твоей столице — в тысячу раз больше, даже не представляю себе, как такое вообще может быть? Но весь Ниметар — триста с небольшим тысяч, понимаешь? Самое большое княжество — это Тинистар, но и там население должно быть не больше миллиона. А всего на Тарлаоне живёт миллионов десять человек, примерно как в… Москове, так твой город называется, правильно? В нашем языке и слово-то такое — «миллион» — появилось только в последние сто лет! Кстати, о времени, — князь посмотрел на песочные часы. — Скоро заявится Нисемун, это мой старший сын, — ему тоже не терпится посмотреть на фею с Симелана. Старший-то он старший, но всё равно ещё мальчишка! Не надо расписывать ему чудеса вашего мира, а то загорится сам побывать у вас, а потом всю… технику без оглядки к нам перетащить. Леренна, помнишь, ты рассказывала про… попаданцев — так, кажется, их Юллия ваша называла? Которые оказывались Лаонет² знает где и каким-то чудом сразу это ваше… электричество устраивали в каждом сортире? Вот этого — не надо! Да, я очень хочу процветания для Ниметара, и что-то мы от вас с благодарностью примем, но именно «что-то», и осторожно, а не всё подряд! «Прежде всего не навреди» — так на Симелане говорят? — в этот момент в дверь постучали каким-то условным стуком. — Да, Нисемун, входи! Ханисетль Даррия, помни, о чём я просил!.. Нарелимма, и ты?

Даша с любопытством смотрела на вошедших детей — впрочем, любопытство было взаимным. Очень похожий на отца юноша лет шестнадцати в добротной, но простой одежде, с коротким мечом в ножнах за спиной, и девочка не старше тринадцати в пышном платье, сразу принявшаяся восхищённо разглядывать диадемы и ожерелья фей.

— Приветствую, о-ханисетль! — поздоровался юноша.

— Привет, Ренни! — девочка подошла к Леренне. — Добрый день, ханисетль…

— Даррия, — представил Нисталь.

— Добрый день, миредис Нисемун! — улыбнулась Даша. — Добрый день, миредисль Нарелимма!

— Просто Нисемун, — слегка смутился княжич. — И это… Даррия, прошу прощения, но к дочери мирета обращаются — миретанль.

— Ах да! — вспомнила тарлаонская фея. — О-мирет³, простите, это я не сказала Даррии, как правильно. Даша, «миредисль» — это жена наследного княжича, потому что она в будущем точно станет княгиней. А дочь князя только может стать ей, если выйдет замуж за миредиса, поэтому вместо «дис» стоит «тан» — «возможно».

— Ох, как же я не сообразила! — смутилась девушка. — Учила ведь эти конструкции.

— Даррия, да я не обижаюсь, зови меня просто Лимми, без титулов! — засмеялась юная княжна. — А можно твою диадему посмотреть?

— Дай ей, пусть посмотрит, — кивнула Леренна. — Миретанль, напоминаю, что чужие регалии не надевают, можно только в руках повертеть.

— Знаю… — обиженно протянула девочка, любуясь самоцветами в розоватом золоте. — Я свои хочу!

— Нарелимма, ну сколько можно? — укоризненно посмотрел отец. — Корону наденешь, если станешь миретль. Ожерелье носят жрицы, но в жрицы я тебя не отпущу! Перстни подобают правителям и магам. Браслеты — только Лесным Сёстрам, и только они могут надевать всё сразу! Но дара феи у тебя нет.

— Кстати, чуть не забыла! — Леренна полезла в висевший у неё на руке мешочек и вытащила зеркало в деревянной оправе и небольшую шкатулку. — Лимми, это тебе от нас с Даррией. И ещё… — она достала свёрток в плотной ткани и начала что-то шептать на ухо девочке, на лице которой при этом проступило сначала удивление, потом страх и, наконец, восторг.

— Шепчетесь? Заговор против мирета? — Нисталь притворно нахмурился, но смеющиеся глаза выдавали его с головой.

— Да так, о девичьем, — потупила глаза фея.

— О женщины! Правитель посланницу принимает, а они прямо в кабинете — «о девичьем»! Лимми, ты можешь к себе пойти в зеркало смотреться?..

— Зеркало с Симелана? — спросил князь, когда Нарелимма, слегка обидевшись, убежала рассматривать подарки. — Даррия, ты даже представить себе не можешь, какая это роскошь для нас — хорошее зеркало! На Тарлаоне только недавно начали делать прозрачное стекло, а такое большое и такое ровное — вообще не скоро научатся. А ты просто в подарок — двенадцатилетней девочке? Да, порадовала её, благодарю! Но всё-таки предметы роскоши — последнее, что я хотел бы перенять от вашего мира. Нисемун, вот ты — будущий правитель. Скажи, что Ниметару нужно в первую очередь?

— Люди. Народ, — не задумываясь ответил юноша.

— Вот именно! — улыбнулся довольный ответом князь. — На Тарлаоне много совершенно неизведанной земли, которая не принадлежит никакому мирету — пока не принадлежит. И кому будет потом принадлежать? Да тому, чьи подданные заселят! А ремёсла? А торговля? Больше земли, больше крестьян — значит, больше горожан, больше мастеров, больше богатства. А мы чуть ли не половину детей теряем!..

— Почему? Эпидемии? — спросила Даша.

— Мор? Бывает, но не очень часто. Голод! Если два года подряд триама не уродится, все голодают. У вас что, не так?

— У нас просто очень большая страна. Если где-то плохой урожай, то в другом месте будет хороший.

— И не просто хороший, а много? — невесело усмехнулся Нисталь. — И всё это «много» вы можете быстро привезти туда, где мало, я так понимаю?

— Угу, — девушка скомкала тему, вспомнив о просьбе не слишком распространяться о земных технологиях при Нисемуне. — А триама — это что?

— Отец, позволь мне объяснить, — княжич взял со стола пустотелую тростинку-калям, обмакнул её в чернила и нарисовал какой-то кустик, похожий на земное просо. — Вот это — триама, из неё пекут хлеб.

— Только из триамы?

— Можно ещё из хансата, — Нисемун изобразил рядом нечто смахивающее на пшеницу, — но он в Ниметаре плохо растёт, урожай только сам-три. Триама в хороший год может дать и сам-пять, да только на один хороший год — два плохих.

— А кроме хлеба что у вас едят?

— Метеланов держим, — княжич опять взялся за калям, рисуя животное, похожее на быка. — Но не на мясо — только на молоко! Ещё на них пашут и грузы возят. А на мясо — птицу всякую, ну и охота с рыбалкой.

— А лошадей на Тарлаоне разве нет? — Даша сильно удивилась, после чего ей пришлось долго объяснять, что такое лошадь. — Значит, нет, понятно. Знаете, о-мирет, мне кажется, что вы просто-напросто разведали не весь ваш мир, а только один континент, и не очень большой. Я видела карту Тарлаона — он, похоже, окружён морем, но за морем может быть ещё одна земля. Или даже не одна.

— Может быть, — согласился Нисталь. — Так море разве переплывёшь? У нас строят небольшие корабли, но плавать-то можно только в виду берега!

«Навигации они толком не знают», — поняла девушка. — «Но не это самое срочное».

* * *

— Лера, а что такое интимное ты Нарелимме подарила? — полюбопытствовала Даша, уже познакомившись со всеми Лесными Сёстрами Тарлаона и собираясь возвращаться домой.

— Бельё, — смутилась Леренна. — Кусок вашего мыла. И это…

— Я поняла, — юная фея нервно рассмеялась. — Нет, попадать точно надо парами! Мужчины-то всё на поле брани смотрят да в кузницу, прогресс двигают, а о женщинах кто позаботится? «Сие надлежало делать, и того не оставлять»⁴.

— Воистину! — тарлаонка слегка рассмеялась. — Но о мужском тоже забывать нельзя. Поговори со всеми вашими — может быть, помогут Нисталю страну от голода избавить? В вашем мире наверняка знают всякие… земельные искусства.

— Сельскохозяйственные технологии? Да, конечно. Но нам нужно знать, какой у вас климат и что вы вообще выращиваете.

— Всё здесь, — Леренна показала на два манускрипта. — На более-менее современном тарлаонском языке — вот краткая история, а вот мироописание, тут и про климат есть, и про сельское хозяйство, причём с рисунками. Только… Коберин, конечно, дал тебе эти книги, но будет очень рад, если ты их вернёшь, и карты тоже. Очень уж много труда уходит на то, чтобы книгу переписать. У вас есть… машины, которые переписывают?

— Есть, конечно. А я к вам ещё попаду?

— Да когда захочешь! — улыбнулась тарлаонка. — Но мы всё-таки Лесные Сёстры, и ты нужна в своём мире, а я — в своём.

* * *

— Лара, ты где сейчас? — звонок Даши застал Ларису в тот момент, когда она, закончив обработку очередной порции свадебных фотографий, приняла предложение Алексея распить баночку пива.

— На работе вообще-то, но уже заканчиваю. А что?

— Я карты принесла из другого мира! Давай смотреть!

— Из того мира, откуда Леренна? Уже бегу! Куда?

— Давай к феям? Артур пусть тоже посмотрит.

— Давай! Я у Алексея, знаешь, где это?

— Очень хорошо знаю, сейчас буду, — Даша отключилась. — «Лучше бы мне не знать!» — воспоминания были не самые приятные. — «Хотя что это я — Алексей-то ни в чём не виноват».

— Лара, это Даша звонила? Она скоро приедет? — фотографу тоже стало не по себе.

— Да, скоро будет, — подтвердила Лариса. — Слушай, что у тебя такое с ней? И она при упоминании о тебе занервничала, и ты вдруг засуетился.

— Не хочется об этом, — помрачнел Алексей. — Скажу так — в прошлом году мы пережили вместе очень тяжёлый день. И не спрашивай больше, хорошо?..

— Привет! — в комнате появилась одетая по-домашнему Даша. — Надо же, почти год не виделись. Лёшик, как дела?

— Даша… — фотограф с восхищением смотрел на девушку. — Ты теперь тоже фея? Я так рад за тебя! Прости меня…

— За что? Это ты меня прости, что я тогда сломалась, и из-за меня все страшно переживали, — Даша подошла к Алексею и обняла его.

* * *

— Лара, похоже, мы сделали ошибку, когда свалили изучение тарлаонского языка на одну Дашу, — признался Артур. — Мне бы тоже поучить его, да и тебе — хотя бы письменный. А то даже карты не можем прочитать, — он разглядывал схематическую карту Тарлаона, изобилующую белыми пятнами, и значительно более подробную карту Ниметара.

— Давайте с карты Ниметара начнём, — предложила Лариса. — Даша, масштаб какой тут?

— Коберин, который географ и главный землемер, сказал, что один к миллиону, то есть в каждом нашем сантиметре — десять километров, — вспомнила Первая ученица. — Они, конечно, не километрами мерят, но нам, думаю, пока проще в километрах, нет?

Княжество на карте напоминало треугольник, вытянутый с севера на юг и заключённый в естественных природных границах. По северо-западной его стороне был схематически обозначен горный хребет, южнее переходивший в дугу всхолмленных возвышенностей. Правая сторона этой дуги отжимала чуть к востоку границу по большой реке, текущей почти точно на юг, где она впадала в море. По юго-восточной границе Ниметара текла ещё одна большая река, которая тоже в итоге заворачивала на юг к врезавшемуся в сушу заливу, образуя в нижнем течении огромную дельту.

— Прикинем площадь, — Лариса взяла линейку. — Сорок два на двадцать шесть и потом пополам… Получается пятьдесят с лишним тысяч квадратных километров, примерно как Хорватия. Однако нехило для княжества! А плотность населения… Даша, ты говорила — триста с чем-то тысяч? Где-то пять-шесть человек на квадрат, если в среднем.

— Реально, думаю, раза в полтора больше, — заметил Страж Вихрей. — Обратите внимание — северо-восток практически не населён, тут показаны холмы с лесами.

— Я прикинула — у них, если соотносить с нашей историей, где-то поздняя античность или раннее Средневековье, — сказала Даша. — А тогда плотность населения, скажем в Галлии, примерно такая и была. В азиатских провинциях Рима и в самой Италии, понятно, выше, но Ниметар больше напоминает как раз Галлию — умеренный климат и леса.

— Юг — уже явно степи, — размышляла вслух Лариса. — Население как раз на юге и сосредоточено — видите, как густо сёла идут в этой полосе вдоль восточной реки? Кстати, как она называется?

— Тапалера. А западная, которая с дельтой, — Фалонта.

— Ага, спасибо! В общем, больше всего людей живёт в нижнем течении Тапалеры, и в устье как раз порт. И ещё один очень населённый район — в западном углу, тут много небольших рек, которые с северо-востока текут.

— Да, я вижу. Все они в итоге сливаются в одну реку… Касину, — Даша прочитала надпись. — И там, где Касина впадает в Фалонту, стоит Касама, это столица. Странно, а почему возле дельты Фалонты почти никто не живёт?

— Болота, наверное, — предположил Артур. — Малярия.

— Здесь должно быть написано, — Лариса кивнула на географический манускрипт. — Даша, переведёшь?

— А что сама-то выучить не хочешь? Есть же учебник, Леренна с Юлей написали.

— Да я бы с удовольствием, но как дома-то? Мать если увидит, небось подумает, что свихнулась дочка — выдумывает несуществующий язык вместо того, чтобы Учить Английский!

— Всё мечтает к деньгам поближе пристроить? — понимающе ухмыльнулся Страж Вихрей. — Не в бухгалтеры, так в обслугу всякой «иносрани»?

— Ну да, — поморщилась ученица Ледяной Девы. — Именно что к деньгам, а деньги как раз по-английски говорят.

— Ладно, — вздохнула Даша. — Лара, я тебе переведу самое главное, хорошо? Только сначала помогите мне отсканировать карты и манускрипты — их надо вернуть.

* * *

— Линка! — бросилась к сестре торжествующая Юля.

— Юлька! — бурно раскрыла объятия Алина. — Ты теперь фея и можешь появляться у нас? А я вот тоже фея, — она показала руки.

— Офигеть! Ты — и носишь кольца?

— Не всегда. Но не окажись на мне в нужный момент кольца — не было бы у нас Первой ученицы, — Ледяная Дева вспомнила уходившую Дашу, которую удержал на краю беспамятства лишь магический самоцвет. — Ну что, хочешь отца навестить?

— Да! И при полных регалиях! — юная фея смотрелась в зеркало. — Линка, а ты пойдёшь со мной?

— Да, только ненадолго. Забросишь меня обратно? Я ведь фея Воды, так что по земле и в воздухе сама появляться не могу.

* * *

— А делать-то что будешь в том мире? — перешёл к делу Юрий Алексеевич, когда бурная встреча отца с дочерью осталась в десяти минутах позади. — Чем у вас феи занимаются?

— В основном исполняем обязанности МЧС, — улыбнулась Юля. — Только что пожары не тушим, а так — постоянно то из леса кого-то выводим, то из-под обвала откапываем.

— У вас что, бывают землетрясения?

— На моей памяти — нет, только горняков в шахтах заваливало. А вообще-то бывают, но не в том миретаре, где я живу.

— Миретар — это, если по-нашему, княжество, — быстро пояснила Алина.

— Ну и иногда всякие добрые дела по мелочи, — продолжила юная фея. — Мир не очень развит, люди не столько живут, сколько выживают, поэтому даже вовремя накормить кого-то — уже помощь. Или грамоте научить крестьянскую девочку, если её семья не может сама. Помню, мы к одной такой умнице сразу вдвоём отправились — наставница её писать учила, а я тем временем по хозяйству шуршала, — Юля начала смеяться, явно вспомнив что-то забавное. — Девочка, к сожалению, оказалась без магических талантов, так что всё равно ей замуж, но мы уж проследим, чтобы за купца, а не коровам хвосты крутить!

— А без «замуж» никак? — удивился Юрий Алексеевич. — Женщине одной не разрешается жить?

— Не сможет, — вздохнула девушка. — Работы за деньги, считай, нет — натуральное хозяйство. Как женщина без мужа справится? И мужчине тоже без жены никак. Так что замуж не выходят только жрицы и Лесные Сёстры, а остальные «будут нянчить, работать и есть»⁵. Да даже есть — и то редко когда досыта, неурожаи часто.

— Неурожаи? А князь ваш что, не держит запасов на такой случай?

— Держать-то держит, он мудрый человек, да только много ли накопит? Даже когда хороший год, всё равно излишков мало, и они даже для правителя не бесплатные! Один неурожай ещё переживём, а если два подряд? Тут только современное сельское хозяйство спасёт, а князь — всего лишь человек.

— И тебя, если я правильно понял, «бросили на село»? — подмигнул отец. — А сейчас какое состояние? Что еды мало — понятно, а какие культуры выращиваете? Пшеницу?

— Триаму в основном, это типа пшена. Пшеница на Тарлаоне называется «хансат», только мало кто рискует с ним связываться, в нашем княжестве он вообще плохо растёт. В общем, сидим на пшённой каше и молоке, без коров с быками — тоже никуда! Лошади у нас не водятся, поэтому и пахать, и возить — всё на быках.

— А мясо? Свиньи там, овцы, куры?

— Кувары водятся, это типа кабанов, только дикие. Охотятся на них, вкусные, а вот одомашнить почему-то не одомашнили.

— Вот и займись! — загорелся Юрий Алексеевич. — Набери загон этих ваших куваров, хорошую земную пшеницу посей, фасоль какую-нибудь, подсолнухи…

— Я? Сама?

— А то кто же? Юля, крестьянин — человек очень косный и недоверчивый, и не от хорошей жизни! Нет у него возможности экспериментировать — совсем без еды останется, если не получится. Его носом ткнуть нужно, да и то собственным примером, а не царским указом! Пару лет посмотрит, что новинка у соседа хорошая оказалась — тогда, глядишь, и сам заведёт.

* * *

«Все живы…» — отрешённо думал погорелец. — «Лучше бы мы все сгорели! Куда теперь-то — в бродяги, прямо под зиму? Если бы хоть триаму убрать не успели! Продал бы зерно, перебедовали бы кое-как. А теперь — сгорел амбар со всем урожаем, ни пруса⁶ выручить не успел, и самим есть нечего! Два зилана⁷ с мелочью в кошеле — шестерым три недели впроголодь, а дальше? Дом со всей зимней одеждой сгорел, и обе хилетль⁸ сгорели, и птичник — только метеланы с повозкой и остались, но продавать нельзя! Без повозки, пешими бродягами — точно замёрзнем зимой, сам таких хоронил…»

— Папа… — тронула его за плечо Танисса, прижимавшая к груди книгу. Ну что за девка дурная — книги спасает, нет бы пару тулупчиков зимних надеть да выбежать! Книга, конечно, дорогая вещь, да только потому никто и не купит в селе! Да и дали её дочери небось не насовсем.

— Нисси… — махнул рукой отец. — Выдрать бы тебя за эту дурь, да что толку? Кого и драть теперь, так меня!

— Папа! Сегодня же Лисси с Юлли должны появиться.

— Что ещё за «Лисси»? Говори как положено — «ханисетль Манелисса»! И чем она помочь может — дом новый не поставит ведь? И зерно, и всё хозяйство… Иди лучше мать успокой, — крестьянин уронил голову на руки, обессиленно привалившись спиной к колесу повозки.

— Доброе утро, фенет⁹ Паланир! — прервал его горестные раздумья женский голос.

— Да какой я теперь «фенет»… — пробормотал крестьянин, глядя невидящими глазами на тлеющие угли, ещё вчера бывшие его домом. — Ох, простите, ханисетль Манелисса! — Паланир поднялся на ноги и вежливо поклонился. — Доброе утро!

— Я к Таниссе пришла, как всегда, а у вас беда такая… — скорбно смотрела фея, обнимая плачущую девочку. — Вы сами-то как, все живы?

— Живы, и не обгорели даже, — отозвалась жена, которая стояла чуть поодаль, прижимая к себе всех трёх сыновей. — Хотя бы дочке — поможешь замуж выйти? Я знаю, вы иногда благословляете бедных девушек мешочком серебра в приданое. Никогда не попросили бы раньше, сами могли ей собрать, а теперь — только на чью-то милость надеяться!

— И не только дочке, — размышлявшая о чём-то Манелисса наконец решилась. — Вы согласны переселиться? Дом будет, и денег мирет даст на первое время.

— Мирет? — удивился Паланир. — Кто-то из миретанов объявил тарансиль?¹⁰

— Нет, поселиться надо в Ниметаре, недалеко от Касамы. Это будет поручение мирета Нисталя.

— Поручение? Я же обычный крестьянин, читать и то еле умею! Не понимаю…

— Вот крестьянствовать и будете. Так согласны?

— Пали, соглашайся! — подключилась напряжённо слушавшая жена. — Нечего нам терять, всё потеряли уже!

— Вот именно, фенетль¹¹ Навепа! — кивнула фея. — Вы доберётесь до Касамы дней за пять? Танисса пока у меня поживёт.

— Да уж доберёмся, — Паланир уже прикидывал, у кого бы прикупить в дорогу браги — своя осталась в сгоревшем доме. — Через час и отправимся, собирать-то всё равно нечего!

* * *

— Итак, что мы знаем о Тарлаоне? — Страж Вихрей вывел на монитор компьютера скомпонованную карту. — Фактически это пока один материк, о других ничего не известно, но они точно должны быть. Даша, какая там гравитация?

— Как на Земле, — вспомнила Первая ученица. — Да, год там — триста тридцать семь суток, в смысле их суток. В сутках двадцать часов, каждый час — примерно восемьдесят наших минут.

— Значит, период обращения вокруг звезды почти как у Земли, — подсчитал Артур. — Будем исходить из того, что размеры тоже приблизительно одинаковые. А площадь этого материка… Видишь, где Ниметар? Если он тут нарисован правильно, то материк получается чуть меньше Австралии, но лежит в северном полушарии, а не в южном. С запада на восток — тысячи три километров…

— Тогда уж «тысяч шесть хисалей», — засмеялась Даша. — Хисаль — это тысяча клеранов, а клеран… А где та железка, на которую карты были намотаны?

— Да вот, в углу. Так это аршин такой? — на железном стержне действительно были хорошо заметные риски.

— Скорее локоть. Насколько я поняла, система мер там не устоялась, даже в пределах одного миретара обычно локоть «гуляет», но в Ниметаре ещё отец нынешнего князя ввёл такой вот эталонный клеран.

— Почти точно полметра! — Страж Вихрей, достав рулетку, измерил расстояние между крайними рисками. — Удобно получилось. А меры веса какие?

— Пока не знаю. А деньги — сейчас вспомню. Серебра добывают очень мало, золота ещё меньше, так что по рукам ходит в основном медь. Медная монетка называется «прус», десять прусов — «кетар», она тоже медная, десять кетаров — «зилан», это уже серебро.

— Зилан я видел, только не знал, что он так называется. Манелисса показывала тогда у гнома, когда они Нату посвящали в Лесные Сёстры. А золотые монеты есть?

— По-моему, из золота в Ниметаре монет не чеканят, очень мало его. В других странах — может быть, там должна быть своя денежная система.

— А ты что-нибудь вообще там видела золотое?

— Перстень с печаткой у князя, ну и регалии Лесных Сестёр, конечно. А на княжне вот украшений не припоминаю, даже не золотых.

— Ну и правильно. Им сортовые семена сейчас нужны и сталь хорошая, а не золото!

* * *

Если бы в беседе Артура с Дашей принимала участие ещё и прожившая на Тарлаоне почти три года Юля, она бы сразу сказала, что на самом деле золото там есть на любой девушке, если только её отец достаточно зажиточен, и служит показателем не только зажиточности, но и взрослости — к девушке можно свататься, будут и дети, и приданое. Именно такое золото — маленькие колечки в уши — фея и положила на стол перед Таниссой:

— Фенедисль¹², ты, хоть и не станешь Лесной Сестрой, всё равно под нашим покровительством, как и вся твоя семья. И будущий муж с детьми, конечно. Видишь веточки с камешками? Такое носят только отмеченные Лесными Сёстрами, — вокруг колечек действительно обвивался узор из золотых веточек с крошечными синими самоцветами.

— С-спасибо, ханисетль Юллия, — засмущалась девочка. — А что я должна сделать? — она догадывалась, что феи покровительствуют отнюдь не кому попало.

— Не только ты. Прежде всего отец и братья, пусть они и маленькие ещё. Скажи, ты замечала, что я не из Ниметара?

— Да, говор у тебя не наш. Ты из… Мадиреля? — Танисса назвала самую дальнюю из известных ей стран.

— Вообще не с Тарлаона. Я из другого мира.

— Из… другого… мира?.. Разве есть другие миры?

— Нисси, поверь, — подтвердила молчавшая до этого момента Леренна, — Юллия не с Тарлаона, я уже два раза в её мире была. Юля, покажем ей что-нибудь? — спросила она по-русски.

— Да, я чечевицу принесла попробовать и масло, — землянка выложила на стол мешочек с чечевицей и поставила стеклянную бутылку с подсолнечным маслом. — Сварим? Здесь я такого не встречала, но может быть, будет расти?

— Крупа такая? — поняла смышлёная девочка. — Из твоего мира? А как называется?

— Ленс¹³, — Юля понимала, что вместо «чечевица» тарлаонцы начнут выговаривать какое-нибудь «сиси-писи». — Ты вообще есть хочешь?

— Угу, — смущённо кивнула Танисса. — Ленса? Её варить надо?

— Да, сейчас сварим и попробуешь. Если понравится, будете выращивать, — фея достала несколько картинок с растениями, но в это время вошла Манелисса:

— Нисси, пошли мыться, ты же вся прокопчённая! И платье я тебе новое приготовила.

— Ой… — девочка густо покраснела, сообразив, что сидит перед Лесными Сёстрами вся чумазая и в прожжённом перепачканном платье.

* * *

— А почему именно Ниметар? — спросил Виктор. — Насколько я понимаю, самая большая и самая развитая страна — это Тинистар.

— Да, и самая богатая, и самая сильная, и вообще это фактически королевство, — кивнула Даша. — Правитель уже не «миретом» именуется, а «мирланехом», то есть «Владыкой всех земель» на их диалекте, а миреты — это ступенька ниже, типа графов у него. Но если мы начнём развивать в первую очередь Тинистар, то его король очень быстро создаст из всего Тарлаона, в смысле континента, классическую деспотию, он и без нас о расширении подумывает. То есть попытается, конечно, создать империю, но получится именно деспотия.

— А обычный тарансиль — не выход?

— У Тесенита, то есть у его сыновей, для этого почти никаких возможностей. Тесенит — это тинистарский король, — пояснила Первая ученица. — География у Тинистара очень удачная — хороший климат, море с трёх сторон, северо-западная граница по горам, но это в то же время означает, что свободной земли для тарансиля рядом уже нет. Если только за морем, но это им пока недоступно.

— Слушайте, я вот что подумал, — сообразил Артур. — Мы как-то машинально соотносим Тарлаон с Европой, а ведь не исключено, что «Европа» там как раз на другом материке! И поплывут какие-нибудь испанцы захватывать Тинистар вместе с Ниметаром…

— А то и наглы, — ухмыльнулась Лариса. — Кстати, а что плохого, если будет централизованное государство? Ведь хрен бы что получилось у того же Кортеса, если бы ацтеки между собой не собачились! Да и у наглов в Индии.

— Всё правильно. Империя! Потому что единый Тарлаон может быть только империей, — вскинула голову Алина. — Может быть, я и не совсем правильно рассуждаю, но я правильно чувствую, понимаете? Как бы мы ни относились ко всяким сатрапчикам, но мы — русские, то есть люди с имперским сознанием, нам никогда не понять воздыхателей по небольшим уютным странам-хуторкам!

— Между прочим, именно сатрапчики и суть первые враги Империи, — заметил Страж Вихрей. — Те же куркули хуторские, только что не зерно с золотом стаскивают к себе в норы, а властишку свою вахтёрскую!

— Вот потому Тесенит в императоры и не годится, — продолжила Даша. — Точнее, не столько он, сколько не сможет быть элитой империи его аристократия — там уже образовалась потомственная аристократия, как мне рассказывали. А страна, с одной стороны, достаточно богата, чтобы обеспечить короля с приближёнными большим войском и некоторой роскошью, а с другой — не настолько богата, чтобы дать им желаемую роскошь. Поэтому у них нечто типа то ли крепостного права, то ли колхозов — вся земля принадлежит мирланеху, миреты — что-то среднее между арендаторами и наместниками, а крестьяне приписаны к своим сёлам, и с них семь шкур дерут.

— Дашуль, не торопись обличать! — улыбнулась Ната. — Ты же со слов Нисталя с Коберином говоришь, то есть никак не друзей Тинистара. Сама ведь не была там?

— Да, не друзей и даже в какой-то мере завистников, но мне дали почитать тинистарские законы, так что если и не семь шкур, то шесть — точно! В общем, король обкладывает данью миретов, а те, соответственно, с крестьян вдвое трясут — надо же и себе любимым.

— Законы, я так понимаю, тебе Нисталь подсунул? — понимающе усмехнулся Виктор. — Умный мужик! И пропаганда, и без всякого вранья — конкуренты сами себя, получается, с плохой стороны выставили.

— Меня здесь другое интересует, — перехватил Артур. — Экономика! Отобрать-то можно хоть всё, но это «всё» — хлеб и не более того. Чтобы была роскошь, нужно хлеб кому-то продавать, то есть должна быть ещё более развитая страна, с искусными ремесленниками. А тут получается, что самая развитая страна — это аграрная деспотия, а остальные вообще натуральным хозяйством живут. Кто же тогда хлеб покупает?

— А они хлебом почти и не торгуют, — объяснила Даша. — Это же именно восточная деспотия, так что и дворцы им государственные рабы строят, и камень в каменоломнях добывают, и золото в горах. Формально, конечно, не рабы — классического рабства на Тарлаоне нигде нет, просто в Тинистаре забирают молодых парней из сёл трудовую повинность отбывать, они так и называются — «повинники».

— Значит, Тинистар опасен, — подытожила Ледяная Дева. — В первую очередь даже не угрозой вторжения, а дурным примером, который он подаёт соседям. А из остальных княжеств… Может быть, есть и получше Ниметара, но в Ниметаре и правитель довольно мудрый, и переводчики для нас уже есть. В общем, Тарлаонская империя должна начаться с Ниметара!

Примечания

1

«О-ханисетль» — «Владеющие знанием», обращение к нескольким жрицам, магиням или Лесным Сёстрам.

2

Лаонет — Всевышний, букв. «Владыка всего».

3

«О-мирет» — «Владыки», обращение к нескольким правителям. В полуофициальной обстановке допускается как обращение вообще к нескольким лицам, если среди них есть хотя бы один правитель.

4

Мф. 23:23.

5

Н. Некрасов, «Тройка».

6

Прус — самая мелкая медная монета, имеющая хождение в большинстве миретаров Тарлаона.

7

Зилан — ниметарская серебряная монета, равная 100 прусам.

8

Хилетль — букв. «владеющая молоком». Молочный скот, очень похожий на земных коров.

9

Фенет — букв. «Владеющий домом», вежливое обращение к крестьянину, ремесленнику или купцу.

10

Миретан — младший сын мирета, букв. «Возможный владыка». Имеет право уйти в тарансиль — поход с целью основать на незанятых землях новый миретар (княжество), взяв с собой добровольцев из числа воинов, крестьян, ремесленников и бродяг.

11

Фенетль — букв. «Хозяйка дома», вежливое обращение к замужней женщине из простонародья.

12

Фенедисль — букв. «Будущая хозяйка», обращение к девушке — дочери фенета.

13

Lens (лат.) — чечевица.