Уникумы Вселенной – 2

Юрий Иванович, 2009

Древняя раса цорков, самых долгоживущих существ во Вселенной, уже не первый раз посещает Землю. Предыдущее их вторжение закончилось для Земли трагедией – мировым потопом, уничтожившим высокоразвитую цивилизацию предков современных землян. Но не все представители древней земной империи, уничтоженной коварными цорками, обратились в прах. В глубине ливийской пустыни, в скрытых от глаз пещерах по-прежнему обитают те, кто когда-то управлял миром. Ключ к загадке древних пещер находят русские археологи. Но не дремлет и международная мафия. Она идет на любые хитрости, чтобы первой завладеть тайной. А тем временем на околоземной орбите появляется космический корабль цорков, тот самый, который много веков назад нанес жестокий удар по нашей планете…

Глава 7

НАШЕ ВРЕМЯ, БРОДИ

Положение было слегка двусмысленное. С одной стороны, следовало срочно выбираться наверх, осмотреться там и тащить вниз набитые воздухом акваланги. А с другой стороны, нужно было дождаться пробуждения Алессана и выведать у оживленной парочки сведения про грозящую опасность. Поэтому Александр Константинович продолжал униженно просить. Еще и руки сложил в молитвенном жесте:

— Мы вас очень просим, не томите, расскажите, что вам известно!

Опять последовала странная пауза, после которой Юниус соизволил ответить:

— На данный момент Земле опасность не угрожает. Конечно, до определенной степени. Потому что корабль из невероятно далекой галактики, висящий на дальней орбите вокруг планеты, уже уничтожал прежние земные цивилизации — и неоднократно. Видимо, вы последние часы не получаете новостей с поверхности. А там сейчас настоящая паника. Правительства ваших стран не знают, как успокоить собственные народы. А что делать с гостем из космоса — и подавно.

От такого известия все археологи заметно занервничали, не зная даже, какой вопрос задать первым. Быстрее всех нашелся Пузин:

— И что же нам теперь делать?

— По многим соображениям, — заговорила Абелия, рассматривая освещенные галереи и словно рассуждая сама с собой, — это место для землян сейчас становится чуть ли не самым стратегически важным бастионом в борьбе за выживание. Честно говоря, высказывать вам хоть часть этих соображений или делиться с вами нашими научными выводами пока преждевременно. А значит, перед вами стоит одна задача: оказать нам наиболее действенную помощь в обособлении этого места от влияния любых сил извне. Я понятно выразилась?

Правильно расценив полное молчание не как согласие, Юниус вздохнул:

— Действительно, понять сразу все довольно трудно. Поэтому давайте начнем с малого: нам всем немедленно надо подняться наверх. В каком месте обосновалась ваша экспедиция?

— В древнем жреческом храме, — отчитался Броди.

— Вот и отлично! Самое дельное место. Думаю, мы там успеем установить вокруг надлежащую защиту и быстренько осмотреться. Поэтому командуйте восхождение.

— Но… как же с вашим товарищем? — Карл растерянно указал на спящего Алессана. Абелия мило улыбнулась и шагнула к прислоненному к стене телу:

— Не волнуйтесь, мы его сейчас поднимем.

При этом она наклонилась так изящно и таким чувственным жестом наложила руки на грудь мужчины, что все без исключения археологи замерли, зачарованные прекрасной наготой женского тела. Заметив это, Юниус засмеялся:

— Может, вы и нам подыщете, чем прикрыться? Мы-то не смущаемся, а вот вы…

— Сейчас, сейчас! — Ирена заполошно кинулась к своему рюкзаку, где были сложенные куски тканей.

Почти не обращая на нее внимания, обнаженный мужчина присмотрелся к своему современнику более внимательно:

— В наше время он был личным телохранителем принца. Вернее — уже императора. Поговаривали, что ему нет равных во многих единоборствах.

Скорее всего, Алессан проснулся немного раньше и теперь с некоторым бесстыдством любовался колеблющейся перед его глазами женской грудью. Последние слова он тоже хорошо расслышал, как и быстрым взглядом успел рассмотреть говорившего:

— О-о! Кого я вижу! Ваше превосходительство господин генерал! Вместе с невестой. Рад, несказанно рад видеть вас в полном здравии.

Он ухватился за протянутую руку Абелии и порывисто вскочил на ноги, чуть не притянув при этом обнаженную женщину в объятия. Затем внимательно осмотрелся и спросил:

— А где же все остальные?

В который уже раз воцарилась странная пауза. Теперь никто из археологов не сомневался, что недавние утопленники разговаривают мысленно. Вернее, Юниус и Абелия транспортируют свои мысли неизвестным способом в голову своего доисторического собрата. Вот только сам бывший императорский телохранитель улавливать чужие мысли мог, а передавать у него не получалось. Потому что он с некоторым негодованием возразил вслух:

— Конечно, я им посоветовал оживить Вителлу. Но кто знал, что они отыщут странного старикашку? Тем более, что Бутен собственноручно отрубил Райгду и четырем его телохранителям головы. За это он ручался передо мной лично.

Как ни удивительно, но такое странное общение нарушил Николай. Тоном глубоко оскорбленного подростка он выпалил:

— В приличном обществе не положено говорить тайными знаками, которые непонятны другим.

— Вы правы, молодой человек, — заулыбалась Абелия, и в этот момент Ирена подала ей сразу несколько больших кусков ткани. Та стала оборачивать ими свое тело, но немного неуклюже, и остальные женщины поспешили ей на помощь. Тогда как Алессан вдруг что-то вспомнил и обратился к археологам:

— Вы говорили генералу, что старик находился совсем рядом с безголовыми?

— Да. В довольно неудобной и маленькой комнате.

— А вы можете мне его подробно описать?

— Запросто! — Люсия шагнула к нему, быстро прокручивая кадры на мониторе своего фотоаппарата. Вскоре нужные моменты были найдены: — Вот он!

Лицо императорского телохранителя вытянулось от непроизвольного испуга:

— Это он! Райгд!

Соорудивший к тому времени себе набедренную повязку Юниус тут же оказался рядом и тоже тщательно просмотрел несколько кадров:

— Удивительно похож! Но как такое могло случиться?

— Понятия не имею…

— А как Бутен рубил ему голову? Смотрел в лицо?

— Да нет, — стал припоминать Алессан. — Они все лежали в воде спинами кверху.

— О-о-о! — заунывно затянул Юниус, в который раз осматриваясь по сторонам. — Только этого нам не хватало! Кажется, твой принц здорово напортачил.

— Казненный был одет в парадные одеяния верховного жреца! Хотя… Действительно, это не показатель…

Заинтригованный Броди вмешался в разговор:

— Мы что-то сделали не так? Абелия печально кивнула головой:

— Вы оживили самого мерзкого и подлого человека нашей эпохи. И он наверняка продолжит творить свои жуткие дела. А если вдобавок обладает такой же мощью, как мы…

Ее жених, который почему-то оказался в далеком прошлом генералом, напомнил:

— Ко всему прочему, стоит признать, что Райгд — великий ученый. И ему вполне могло хватить времени, чтобы набраться невероятных сил. Что он успел тут сделать?

— Да ничего, — стал отвечать Пузин. — Поругал нас немного, помахал руками, обрадовался, что куда-то успевает, — и благополучно телепортировал в неизвестном направлении.

— Куда он мог податься? — вслух спросила Абелия.

— По крайней мере, я до самого оживления находился в корабле цорка. — Юниус пожал плечами. — Жрец там не появлялся.

— Цорк — это тот самый чистильщик, о котором ты мне сразу поведал? — заинтересовался Алессан.

— Тот самый. — Генерал обратил внимание, что все археологи буквально прожигают его любопытными взглядами. — Ну да, тот самый уничтожитель наших цивилизаций. Который в лежачем положении является точным прототипом внешней оболочки своего грозного космического корабля. Ну а с самого корабля выжившие египтяне сделали копию в натуральную величину. Вы о ней знаете, это статуя знаменитого Сфинкса. — И, не дождавшись реакции на свои слова, рассмеялся: — Вот теперь по вашим взглядам, обращенным куда-то внутрь, стало совершенно понятно: все загадки для вас благополучно разрешились. А значит, мы можем подниматься наверх.

Но бывший императорский телохранитель остановил его жестом:

— Мне кажется, есть шанс с моими умениями нырнуть за остальными и без этих приспособлений. Могу попробовать.

— А стоит так рисковать? — осадила его Абелия. — Тем более что в наших телах могло не остаться ни единой капельки бетеля. Вдруг нам противопоказано погружение, а тем более утопление?

— Она совершенно права, — поддержал свою супругу Юниус. — Несколько часов для нас большой роли не играют.

— Но вы забываете про Райгда. Как бы этот старикашка чего не натворил.

— Ничего, будем держаться вместе, справимся и с ним, — заверил бравый генерал. Затем гордо вскинул подбородок, отдавая последнюю команду археологам: — Показывайте дорогу!

И сам первым двинулся в верном направлении, словно прекрасно знал, куда идти. При этом он взял Абелию за руку, и, скорее всего, они опять затеяли мысленный диалог. Только Алессан обратил внимание на то, с какой бешеной скоростью заметались спасшие их люди, и предложил с улыбкой:

— Может, вам помочь?

Не дожидаясь ответа, он подхватил один из пустых аквалангов, закинул ремень на плечо и зашагал за своими знакомцами. Всем остальным не оставалось ничего другого, как спешно побросать самое необходимое в рюкзаки и устремиться следом, по ходу движения отключив генератор и зажигая ручные фонарики. При этом Мануэль поспешил вперед, стараясь подсвечивать тройке божественных под их босые ноги. Возражения Юниуса почти никого не удивили:

— Не надо, резкий свет нам только мешает. Мы и в темноте прекрасно видим.

Подниматься вверх приходилось в полном молчании. Взятый богами темп не позволял выровнять прерывистое дыхание. И только возле озера сделали краткую остановку. Карл Пузин, дыша, словно рыбина, выброшенная на берег, указал трясущимся пальцем на надувную лодку:

— Перевезем… вас… мы!

Юниус присел возле самой кромки воды и небрежно отмахнулся рукой:

— Да нет, вы пока начинайте сами переправляться. Нам надо осмотреть эту воду. Недаром ведь существовал запрет на вхождение в нее человека.

— А у нас получится? — засомневалась Абелия.

— Попробовать надо. Алессан, становись с нами в круг. Мы тебе все объясним.

Все трое встали в кружок возле самой воды и положили руки на плечи друг другу. А потом замерли как мраморное изваяние. Археологи, поглядывая на них, закидывали рюкзаки в лодку. Александр Константинович старался командовать чуть ли не шепотом:

— Мануэль! На том берегу отправляете наверх ускоренным маршем всех, кто там есть. Пусть приготовят что-нибудь поесть и накрывают столы в храме. Потом ждете нас. Николай, пригонишь лодку обратно, вторую возьмешь на буксир.

— Понял, — кратко ответил Счастливчик, усаживаясь на носу.

Ирена расположилась на корме. Посреди лодки уселись Мануэль с Кормильцем, разобрали весла и живо погребли по извивающемуся туннелю. Когда они скрылись за поворотом, Лариса устало плюхнулась прямо на свой рюкзак:

— Все, сил моих больше нет! Попрошу не кантовать, при пожаре выносить в первую очередь. Во всех остальных случаях — тоже.

— Ярославовна, солнышко. — Броди уселся возле жены и взял ее за ладошку. — Потерпи еще немножко, последний рывок остался. Я твой рюкзак сам понесу.

— Еще чего! — возмутилась Лариса. — Мне бы только отдышаться…

— И мне, — согласно добавил Пузин, присаживаясь рядом и как бы невзначай освещая лучом своего фонаря застывшую троицу. — Сначала отдышаться, потом нажраться от пуза, потом поспать часиков пятьдесят, ну а затем можно и опять на работу. Но не сразу, а после того, как…

Он поймал проходящую рядом Люсию и силком усадил себе на колени. Та не возражала, но ворчала от всей души:

— Знаю я твое «как»! Насмотрелся тут на всяких девиц обнаженных, а теперь на подвиги тянет.

— Хорошему подвигу всегда есть место в нашей постели! — нравоучительно выдал Пузин, толкая своего друга в плечо. — Ну а ты чего притих? Или уже заснул?

Александр Константинович мотнул головой в сторону людей из древней цивилизации:

— Разве тут уснешь! Ты только погляди на них. Мне кажется, они таким образом сейчас проводят самый тщательный анализ воды и обследование здешнего озера. Не удивлюсь, если они и в самом деле найдут причину запрета купания.

— Неужели и в самом деле нельзя? — засомневалась Лариса, а Люсия испуганно добавила:

— Точно нельзя! Я сразу это почувствовала, как только озеро увидела.

— Но тогда и воду пить нельзя, — подвел итог опасениям Броди. — А ведь мы провели полный ее анализ. Правда,

Карл?

— Да как он может быть полным в полевых условиях? — возразил его друг. — Да и на месте мы до конца не проверили, глубины не промерили. Но боги могут все, это уж точно.

— Ага, тогда почему они по воде «аки посуху» не пошли? — заинтересовалась Люсия. И сама себе ответила: — Значит, не умеют.

Руководитель экспедиции скривился от такого утверждения:

— Не спеши с выводами. Еще не вечер… Последнее слово натолкнуло Ларису на мысль о сне:

— Какой там вечер! Глухая ночь уже. Хочу на чистую простыню и под одеяло.

— Один момент, госпожа, только до палатки доберемся.

— Ты мне это уже обещал.

Вскоре в туннеле показались отблески света, а следом — пыхтящий как паровоз Николай на лодке. Вторая тянулась сзади на коротком буксире. Николай причалил, отбросил весло и отчитался:

— Все на том берегу спали как сурки. Разбудили рабочих и отправили вместе с ребятами и водителем наверх. Они и сами уже собирались от голода проснуться и за нами спускаться.

— А что сверху передавали за это время?

— Только то, что с большой землей связь прервалась. Любая.

— Как прервалась?

— Понятия не имею, но по телефонному кабелю это объяснили какими-то электронными бурями. Ни одно радио ничего не ловит. Уже и антенну проверяли, но неисправности так и не нашли. Только рев в эфире стоит.

— Однако! — Карл многозначительно переглянулся с товарищами. — Похоже, нас элементарно глушат! Да еще и направленной на антенны волной.

— Уверен? — переспросил Броди.

— Ни в чем я не уверен, пока сам не пощупаю. Но все признаки налицо.

— А что, если это с того самого космического корабля такое глушение идет?

— Ага! Именно на наш кусочек пустыни? Хотя… кто знает, что там сейчас творится.

Во время разговора археологи не сидели без дела, интенсивно загружая лодки, и теперь остановились в нерешительности. Трое представителей прошлого так и стояли недвижимо возле кромки воды. Но только Броди собрался скомандовать очередное ожидание, как изваяние шелохнулось — и тела разъединились. Юниус одобрительно кивнул на лодки и первым шагнул в одну из них. Пока рассаживались все остальные, он стал делать своеобразный доклад:

— Действительно, это озеро чуть ли не смертельно для всего живого. Даже нам проблематично плавать в нем или нырять. Потому что, скорее всего, и наши ткани могут подвергнуться разрушающему воздействию таинственного излучения.

— Но ведь мы пили эту воду! — испуганно вставила Люсия.

— Ее без всяких опасных последствий пили тысячелетиями, и никому она не принесла вреда. Потому что неизвестные лучи, выходящие из глубины, рассеиваются только в цельной толще жидкости. Набранная в ведро, она становится совершенно безвредной — том числе и для любых микроорганизмов. Наверняка вы заметили, что в озере нет ничего живого. Совершенно ничего. Только черные, совершенно отличные от земной флоры растения, которые тем не менее с водой не соприкасаются.

— И чем же опасно невидимое излучение? Юниус оглянулся на сидящего сзади него Пузина:

— Оно разрушает статичные связи между молекулами живых органических веществ. Не сразу, но уверенно. Например, если бросить сюда труп, то уже через несколько часов от него не останется даже зубной эмали.

— И мы ее пили!

Теперь уже и Лариса с невольным содроганием прочувствовала весь ужас окружающей действительности. Сидящая рядом с ней Абелия постаралась успокоить всех одновременно. Она левой рукой придержала свои длиннющие волосы, чтобы те не свесились через борт, зачерпнула правой ладошкой прозрачную воду и без всякого опасения выпила:

— Вот видите. Отделенная от всей остальной толщи частица становится совершенно безвредной. Наоборот, даже где-то очень полезной из-за своей кристальной чистоты. Так что не стоит расстраиваться и думать о плохом самочувствии для ваших внутренностей.

Люсия после этих слов задышала свободней и отпустила собственное горло. Кажется, она за минуту до этого находилась на грани обморока.

— Да и вообще, короткие прикосновения к этой жидкости не нанесут ни малейшего урона. Только на третьей минуте начинают разрушаться статичные связи по наружному участку кожи. Потом процесс скачкообразно ускоряется — и разрушения проникают внутрь на несколько миллиметров. Ну и так далее…

— Но вы выяснили, что за источник у этого излучения? — спросил Броди и замер.

— Увы! Даже нам пока такое не под силу, — признался Юниус. — Разве что мы объединим свои умения со всеми остальными нашими, так сказать, товарищами по несчастью.

Карла Пузина тоже интересовала природа окружающих аномалий.

— Значит, все эти чудеса вокруг и ваши путешествия разума — не что иное, как плоды этого самого излучения?

Абелия насмешливо фыркнула и с покровительственными, материнскими нотками в голосе подвела итог доклада своего супруга:

— Дело в том, молодой человек, что там внизу сходятся последствия сразу… — последовала хорошо выверенная артистическая пауза, — трех излучений!

Некоторое время все молчали, переваривая услышанное, и, когда уже подплыли к противоположному берегу, на котором ожидали Мануэль, Ирена и Кормилец, Николай как-то отрешенно спросил:

— И что, много таких мест во Вселенной? Юниус грустно рассмеялся:

— По крайней мере, нам другие такие места не встречались. Скорее всего, Земля — одна из самых уникальных загадок во всем великом космосе.