Глава пятая
Полчища прожорливых летунов
Ребята побежали по дороге, но облако саранчи накрыло их на полпути к деревеньке. Оказавшись в самом центре миллионной армии прожорливых насекомых, Анна упала на землю, закрыв лицо руками.
— Только не бойся, — громко кричал Тим. Он старался перекричать гул саранчи, но до Анны его слова не долетали.
Саранча хлопала крыльями, стрекотала, трещала, стремясь уничтожить как можно больше сочной растительности.
— Что ты сказал, Тим?
— Нас они не съедят, — мальчик протянул руку и притянул Анну к себе.
За считанные минуты саранча съела на поле всю пшеницу, на соседнем поле расправилась с рожью. И полетела дальше — в деревню. Анна с Тимом сидели на дороге, наблюдая, как оголодавшее живое облако накрывает собой крыши деревенских домиков.
— Туда нам пока возвращаться нельзя. Надо переждать.
— Тим, я никогда не видела саранчу. Неужели они настолько прожорливы?
— Хорошо, что мы с тобой целы остались, — с улыбкой ответил Тим.
Анна продолжала смотреть в сторону деревни. Саранча хозяйничала на огородах. До ребят долетали звуки, издаваемые насекомыми. В каждом стрекотании Тим слышал:
— Вкусно-вкусно!
— Ещё-ещё!
— Хрям-хрям!
На дороге они пробыли до самого вечера. Саранча насытилась, когда солнце клонилось к горизонту. Немного успокоившись, насекомые ползали по земле, веткам кустарников и сучьям деревьев. Покидать деревню полчище не собиралось, здесь ещё оставалась еда. Свой пир они решили продолжить утром, с восходом солнца.
Так и вышло. Едва забрезжил рассвет, саранча зашуршала, загудела и защёлкала. И только когда в деревне не осталось ни одного зелёного листочка, ни одной травинки, насекомые двинулись дальше.
Бабушка Клара призналась, без помощи Тима и Анны, ей не удалось бы спасти и пятой части того, что покоилось в погребе.
Поужинав, Тим собрался на речку. Не рыбачить и не купаться. Мальчику хотелось побыть в одиночестве и подумать. Но его планы изменились, едва он услышал грозный голос бабушки Клары. Обычно она не повышала голос, а тут вдруг раскричалась.
— Вот я тебя сейчас!
— Анна, там что-то происходит?
Ребята выбежали во двор. То, что они увидели, заставило их насторожиться. Бабушка Клара, держа в руке полотенце, бегала по двору и разговаривала сама с собой. При этом она через каждые два-три шага наклонялась, замахивалась и била запылённым полотенцем по земле.
— От меня не ускачешь, разбойник, — голосила она.
— Бабушка Клара, что с вами?
— Тим, Анна, помогите его догнать.
— За кем вы гонитесь?
— За маленьким обжорой. — Бабушка Клара снова замахнулась полотенцем. — Вот ты у меня получишь по заслугам.
Тим сбежал с крыльца, и лишь приблизившись к бабушке Кларе, увидел, как от той пытается убежать маленькая саранча. Очевидно, у насекомого было повреждено крыло, оно не могло взлететь. А только прыгало и стрекотало.
— Лови его, Тим!
Тим, нагнулся и, изловчившись, поймал ладонями саранчу.
— Молодец! — похвалила мальчика бабушка Клара.
Тим разжал ладошку. Саранча подергивала усиками и, как показалось Тиму, дрожала от страха. Скорее всего, ему померещилось. А может, и нет.
— Попался, — бабушка Клара погрозила насекомому кулаком. — Допрыгался, голубчик. Тим, раздави его.
— Нет! — Анна подбежала к Тиму и замотала головой. — Не убивай. Положи его в траву.
— Где же ты здесь траву видишь? — бабушка Клара огляделась по сторонам. — Эти маленькие вредители всё съели. И он, тоже вредитель. Один из них!
— Какой от одной саранчи вред? — возразил Тим и положил притихшее насекомое в нагрудный карман.
Бабушка Клара зацокала языком и подошла к крыльцу.
— От одного вреда мало, но ведь саранча живёт в стае. Оставьте его, я возражать не буду. Да и есть в деревеньке саранче уже нечего.
— Тим, — попросила Анна, когда бабушка Клара зашла в дом. — Покажи мне его.
Тим достал из кармана саранчу.
— Как он на кузнечика похож, — воскликнула Анна.
— Только больше кузнечика раза в четыре.
— В пять раз, — пропищала саранча. — И не называй меня кузнечиком! Сама ты кузнечик.
— Тим, он умеет разговаривать.
— Конечно, умею, — ответила саранча. — Я бы и раньше заговорил, если бы не эта страшная старуха с полотенцем. Представляете, бежала за мной, хотела прихлопнуть. Ух! Как будто я муха какая-то. Я всё-таки не простая саранча, моя прабабушка была королевой. Не верите? Это ваше дело. Кстати, меня зовут Хрустик.
— Тим, чудеса какие, — дивилась Анна. — Я знала, что некоторые животные умеют разговаривать, но чтобы говорили насекомые, слышу впервые.
— Уши прочисть, — ответил Хрустик. — Повторяю, я необычный. И вообще, вы собираетесь представиться или нет?
— Я Анна.
— А я Тим.
— Хм, какие странные имена. Ну ладно, постараюсь их запомнить. А сейчас не мешало бы подкрепиться. Есть у вас листик?
— После нашествия твоих братьев в округе не осталось даже сухих травинок.
— Тогда угостите меня чем угодно. Я проголодался.
Принеся Хрустика в дом, Тим шёпотом сказал Анне.
— Бабушке Кларе про Хрустика ни слова. И ты, Хрустик, помалкивай в её присутствии.
— Мог бы и не предупреждать. Думаешь, мне охота снова удирать от старухи? Нет уж, я лучше помолчу.
Накормив Хрустика капустным листом, Тим положил его в небольшую коробку, а ту поставил на подоконник, рядом с любимым цветком бабушки Клары.
— Спокойной ночи, Хрустик.
— И вам того же, — отозвался Хрустик.
В ту ночь Тим решил, что им с Анной пора отправляться в долину Ив. Загостились они у бабушки Клары. Завтра утром он скажет ей о своём намерении. Под эти мысли Тим крепко уснул.
