Сумерки времён

Юрий Бушин, 2023

Через открывшиеся врата в Антарктиде люди смогли проникнуть в чужую, неизвестную им Вселенную. Они постараются забрать себе сокровища чужого мира. Но с какими тайнами и ужасами придётся столкнуться при этом? Майор службы внешней разведки Артём Белов – командир элитного спецподразделения, прочувствует это на себе. Для него обычный рейд по сопровождению учёных превратится сначала в спасательную экспедицию, а затем в миссию на выживание… выживания всего человечества, если не больше!Обложка создана с помощью нейронной сети Midjourney.

Глава 5. Есть кто живой?

Терминал перемещателя. Аид.

После распределения обязанностей спасательный отряд приступил к обследованию терминала. Капитан и морпех отправились осматривать стартовый стол ракетоплана, чтобы убедиться, что он исправен, поскольку тот был единственным средством возвращения домой для всех людей. Белов и Уайт отправились обследовать подходы к главному зданию терминала, а Син, вооружившись снайперской винтовкой, осталась прикрывать их тылы и присматривать за учёными.

Они шли медленно, оставляя позади цепочки тускло светящихся следов на песке. Спустя некоторое времени пары разделились. Артём с Ларри приближались к зданию. Большой серебристый короб на стальных сваях безжизненно возвышался над багровыми песками. На крыше кубоида вращалась антенна. Габаритные маячки мигали, но больше никакого движения не наблюдалось.

Когда до здания оставалось полсотни метров, Артём поднял правую руку, дав сигнал напарнику остановиться.

— Сержант, минуту. Что-то мне здесь не нравится, — обратился он к американцу, прислушавшись к голосу интуиции.

Ларри послушно остановился, взяв наизготовку винтовку.

Артём сосредоточил все свои рефлексы и чутьё в кулак, что называется, включил инстинкты. Так их учили в разведшколе, когда готовили к службе в Заслоне, доверяться своему внутреннем зверю. И этот зверь подсказывал, что-то здесь было не так.

«Эй, Виз, как дела? Мне здесь не по себе. Тревожно. Ты что-нибудь чуешь?»

«Фиксирую повышенный радиационный фон. Опасности не представляет», — бесстрастно ответил компьютер.

«Тут дело в чём-то ещё…»

— Капитан, как у вас дела? — перешёл он на открытый канал связи.

— Всё нормально. Мы почти у цели. Никого не видно, всё тихо. А у вас? — отозвался Гомез.

— И у нас чисто. Только фонит немного. Мне здесь не нравится. Что-то нечистое…

— Не нравится ему… Подойдите ближе, осмотритесь. Если у тебя кишка тонка, это сделает Ларри, — встрял в разговор Мартин. — Эй, сержант, покажи русскому, как Дядя Сэм умеет работать!

Уайт повернулся в сторону Артёма, приготовившись что-то сказать, но Белов жестом попросил его не двигаться. Внутри всё сжалось в пружину. В эфире раздался треск и шипение помех.

— Эй, парни, что у вас там происходит? — продрался сквозь шум помех голос Лужина, — Вы в порядке? Что это за шум в эфире?

«Командир, фиксирую двукратное усиление радиационного фона», — пробубнил в голове голос Визиря.

Артём огляделся по сторонам, но ничего не происходило. Шум пропал так же внезапно, как появился.

— Снова всё чисто. Может рация барахлит? — заговорил Гомез, — Ральф, проверь станцию.

— Уже, капитан. С железом всё в порядке. Я не понимаю, откуда эти помехи, — озадаченно ответил немец.

Артём сделал несколько шагов вперёд.

— Ладно, давай продолжим. Может быть, это и правда мелочи, — нехотя сказал Артём, но ощущение напряжения внутри не пропадало.

Через несколько минут они подошли к главному входу терминала. От серебристого кубоида под углом в сорок пять градусов спускалась труба шлюзовой камеры. Люк рукава был закрыт. Рядом на стене висел терминал, зелёный огонёк которого мигал, как бы приглашая внутрь.

Артём попробовал толкнуть люк, но тот не поддался. Он попробовал нажать кнопку вызова интеркома, но никто не ответил. Казалось, терминал был брошен.

— Закрыто изнутри. Тут кодовый замок. Придётся вскрывать…

Он отошёл на полшага и прицелился из винтовки, чтобы попробовать вскрыть замок.

— Попробуйте: 18 96 20. В мою экспедицию код был таким. Может быть, его не изменили? — раздался голос Анжелики в наушниках.

Уайт быстро набрал код на замке. Световой индикатор мигнул. Несколько секунд ничего не происходило. Раздался громкий щелчок, и массивная дверь люка пришла в движение.

— Сработало! Капитан, какие будут указания? — обратился Артём к Алехандро.

— Дождитесь нас. Мы на месте. Поднимаемся к кораблю, — отозвался Гомез.

Они остались снаружи, осматриваясь по сторонам. Тянулись минуты, пока Алехандро и Мартин изучали ракетоплан. Тем временем поднялся ветер и станцию накрыли клубы мерцающего призрачным светом песка. Видимость стремительно ухудшалась.

— Парни, вы там ещё долго? Поднялась буря, — заволновался Ральф.

— Уже скоро. Мы почти закончили. С виду посудина исправна. Я провёл диагностику — корабль готов к старту. Сейчас проверю рубку, там должен быть бортовой журнал, — Ответил Алехандро и замолчал на некоторое время.

— Cagada^[1]! Тут все залито каким-то мазутом. Ну и вонища… Да что у них тут сдохло что ли, — раздался голос капитана в эфире.

Артём заволновался.

— Что у вас случилось?

— Да ничего страшного. Видимо здесь что-то протекло… Сейчас разберёмся, — отозвался Алехандро. В эфире снова раздался треск помех.

«Командир, фиксирую всплеск радиоактивного излучения. На этот раз сильнее», — отрапортовал Визирь.

— Это чёрное дерьмо тут повсюду! Но я очистил терминал. Всё работает. Они готовили полёт. Судя по записям бортового журнала, на станции было три инженера. Но старт так и не состоялся. Куда же они подевались? — пробубнил капитан.

— Вижу движение… Эй, Мартин, это вы? — раздался оклик Ларри.

Артём обернулся. Сержант смотрел по направлению стартового стола.

— Что значит вы? — удивился Генри.

— Я вижу двоих! Идут сюда! Подумал, это вы, — ответил Ларри.

Артём посмотрел в сторону, куда указывал сержант. Сначала он ничего не увидел, но, скомандовав Визирю переключиться на инфракрасный диапазон, тоже отчётливо разглядел метрах в ста две человеческие фигуры. Песчаная буря не позволяла разглядеть детали. Незнакомцы медленно приближались.

— Подтверждаю. Есть контакт, — подтвердил Белов.

— Может быть, это кто-то со станции, — неуверенно пробормотал Уайт.

«Дай максимальное увеличение», — мысленно скомандовал Артём.

Картинка перед глазами увеличилась в несколько раз. Тёмное пятно фигуры ближайшего человека превратилось в отчётливый контур. Он был одет в защитный костюм. Судя по всему, это был кто-то из членов экспедиции Омеги. Однако что-то было не так с его походкой. Он шёл медленно, слегка волоча правую ногу. Незнакомцы должны были их заметить, но, казалось, не обращали никакого внимания.

«Командир, радиационный фон возрастает», — сообщил Визирь.

«Можешь опознать их?»

«Никак нет. Транспондеры костюмов выключены или не работают».

«Ладно. Разберёмся!»

— Ларри, прикрой меня! Я попробую с ними поговорить.

Американец кивнул и взял незнакомцев на прицел. Артём пошёл на встречу. Когда до людей оставалось метров пятнадцать, он поднял правую руку и приветливо помахал рукой.

— Эй, ребята, привет! Мы свои! Что у вас тут случилось?

Фигуры, окутываемые клубами песка, остановились. Определённо, они заметили Артёма и Ларри, но ничего не сказали. Через секунду они возобновили движение, ускорив шаг, но не проронив ни звука.

— Почему вы молчите? У вас всё в порядке? Вам нужна помощь? — снова окликнул незнакомцев Артём.

— Майор, мне не нравится их поведение. Почему они молчат? — занервничал сержант.

— Капитан, они молчат. Какие будут инструкции? — обратился Артём к Гомезу за указаниями. Но канал связи заполнился невыносимым треском помех. Казалось, с той стороны послышались неразборчивые слова Лю Син, Гомеза или кого-то ещё из членов отряда.

«Кирилл, ты меня слышишь?» — обратился Артём по мыслесвязи к напарнику, но ответа не последовало. — «Виз, что со связью?»

«Связь с Лужиным отсутствует. Фиксирую помехи».

«Источник помех?»

«Не поддаётся определению».

Зверь в его душе ощетинился, зарычал. Ситуация разворачивалась в нехорошую сторону.

— Сержант, полная боевая готовность! — скомандовал он американцу. — Стрелять только по моей команде! Сначала попробуем установить контакт…

Сержант Уайт кивнул и приготовился открыть огонь в случае опасности.

Датчики перед глазами Артёма заморгали красными индикаторами, сигнализируя о значительном повышении уровня радиационного излучения. В броне они были в безопасности, но само по себе это было ненормально. Незнакомцы приближались, а помехи в эфире не смолкали.

— Эй! Остановитесь и назовите себя! Я приказываю! — попробовал Артём ещё раз вступить в контакт.

Пелена песчаной бури резко утихла. До незнакомцев осталось около семи метров. Они продолжали двигаться, не обращая внимания на Артёма и его компанию. Теперь он понял, что насторожило его. Люди, которые приближались к ним, всего лишь казались людьми. Их костюмы ранее оранжевого цвета были изорваны и испачканы кровью. Забрала шлемов усеяны трещинами и частично разбиты. Нога одного из них была сломана, и кусок кости торчал из обрывков ткани. Как они могли передвигаться, оставалось непонятным. Тела их были покрыты пятнами засохшей крови.

— Холи шит! Это что за хрень? — заорал Уайт.

«Командир, опасность. Фиксирую признаки биологической угрозы. Эти люди, вероятно, подверглись неизвестному заражению. Возможно, мы имеем дело с последствием нападения, о котором говорилось в сигнале бедствия. Рекомендуемые меры — уничтожение. Контакт опасен!», — пробубнил Визирь.

— Огонь! — не раздумываясь, скомандовал Артём.

Белов вскинул винтовку. По мысленной команде перед глазами загорелся визир прицела. Он прицелился в ближайшего чужака и выстрелил ему в грудь. Пуля с лёгкостью пронзила защитный костюм и прошла тело навылет. Сержант Уайт сделал прицельный выстрел из винтовки Гаусса во второго. Гиперзвуковая пуля в мгновение ока пронзила цель, разнеся вдребезги остатки защитного шлема, да и то, что скрывалось под ним.

«Грёбаная срань! Что это?» — прорычал Артём про себя.

Тела чужаков отлетели назад от силы отдачи. Но они не заметили, как Артём нанёс им урон, который, казалось бы, несовместим с жизнью. Чужаки повертелись и двинулись к людям. Артём переключил винтовку на автоматический режим и выстрелил двумя короткими очередями. Сержант Уайт вскинул винтовку и, отойдя на несколько шагов назад, дожидаясь, пока перезарядится электромагнитная катапульта, сделал ещё один выстрел, на этот раз в живот второго. Существо лишилось ног и упало на песок. После выстрела стало видно, что на спине некогда человеческого тела был нарост чёрного студенистого желе.

— Это что ещё за дерьмо? — заорал Уайт.

Артём не ответил. Существа были уже слишком близко, на расстоянии трёх-пяти метров, и огнестрельное оружие было недостаточно эффективным против них. Если Визирь прав и речь идёт о биологической угрозе, контакт с этими тварями опасен. Не раздумывая, он скомандовал компьютеру привести в боевую готовность Корунд. Гранатомёт вздрогнул, сработал механизм перезарядки и через секунду, окутавшись облаком дыма, труба выплюнула гранату.

— Пригнись! — успел скомандовать Артём, когда граната врезалась в землю под ногами чужака. Последовал оглушительный взрыв. Всё вокруг заволокло облаком пыли и пламени. По броне застучал град осколков и камней. Но они не могли причинить людям вред.

Сразу после взрыва помехи в радиоэфире пропали, и шлемофон затопили голоса товарищей:

— Майор, приём! Что у вас происходит? Ни черта не видно! — вызывала их Лю Син.

— Эй, вы в порядке? Мы подверглись нападению! — раздался голос Генри Мартина. — Здесь творится какая-то хрень! Отовсюду полезли чёрные слизни.

— Мы ничего не видим, у нас всё чисто! — доложил Лужин, — Артём, что с вами?

— Кажется, помехи пропали. Эй, вы нас слышите? — обратился Ральф к членам отряда.

— Перекличка. Доложить обстановку! — скомандовал Гомез.

Голоса товарищей были взволнованы и перепуганы.

Артём перевёл дух. Вроде бы все были целы.

— Говорит Белов. Мы с сержантом в порядке. Был контакт. Я не знаю, что это было. Похоже, эти люди инфицированы какими-то паразитами. Пришлось применить тяжёлое оружие, — облако песка развеялось, стали видны два неподвижных изуродованных человеческих тела, покрытых чёрной субстанцией. — Угроза ликвидирована.

«Эй друг, как ты? Что там было?» — раздался в голове голос Лужина.

«Я не знаю. Тут тела двоих. Точнее то, что от них осталось. На них какие-то наросты, похожие на гриб трутень. В общем, чертовщина какая-то…»

«Как думаешь, им можно было помочь?»

«Едва ли. Судя по всему, они уже были мертвы. Как ты? Анжелика?»

«В порядке. Все очень испугались, когда поднялась буря и пропала связь».

«А мисс Син? Что она делала?»

«Она сказала, что потеряла вас из виду из-за бури».

«Странно это», — засомневался Артём.

«К чему ты клонишь?» — удивился Кирилл.

«Я слишком хорошо знаю возможности китайских технологий. Уверен, песчаная буря не мешала ей видеть цели в инфракрасном. Думаю, она хотела оценить новую угрозу и просто наблюдала за нами».

«Это серьёзное обвинение!» — усомнился Артём.

«Потом обсудим», — прервал связь Белов.

Когда все собрались у терминала, то отправились на осмотр тел существ. Анжелика достала кейс с инструментами и, дождавшись результатов экспресс-теста, приободрила отряд.

— Всё относительно в норме. Лишь слегка повышенный остаточный радиационный фон. Никаких известных токсинов или ядов я не нашла, — девушку скрывал защитный костюм, но Артёму показалось, она бросила на него долгий взгляд. — В следующий раз, майор, постарайтесь при первой встрече с чужими формами жизни не применять сразу тяжёлое вооружение.

— У нас не было выбора, мисс, — серьёзно ответил Белов. — Эти штуки не собирались останавливаться и вступать в диалог. И от них очень сильно фонило радиацией.

— Странно. Сейчас почти ничего нет…

Алехандро подошёл поближе к обезображенным останкам.

— Похоже, эти твари выползли из песка. Когда мы с Мартином закончили осмотр ракетоплана, — он ткнул стволом пистолета в сторону бесформенного чёрного желе. — Они обступили нас и плевались похожей слизью!

— В вас не попали? — обеспокоено спросила ксенолог.

— Нет. Мартин открыл огонь по ним из пулемёта, и они полопались как мыльные пузыри. Но их было много. А потом, когда вы убили этих, те твари ретировались и зарылись обратно в песок, — описал Алехандро контакт с неизвестными существами.

Анжелика хотела взять с помощью щупа образцы тканей чёрного гриба. В его туловище что-то булькнуло, надулся пузырь, который смачно лопнул, разбрызгав чёрную субстанцию вокруг. Алехандро успел оттащить ксенолога в сторону, чтобы на неё не попали капли.

— Вот что. Пока мы не знаем, что это такое, ничего не трогать! Очевидно, эти твари способны паразитировать на человеческом теле.

Девушка не стала возражать. Морпех Мартин подошёл ближе и ногой пнул обезображенное тело второго, чтобы то перевернулось.

— Кейт Дениел. Инженер… — прочитал он надпись на нагрудной бирке.

— Кажется, мы знаем, что сталось с двумя членами экипажа терминала, — пробурчал Алехандро.

— А если третий тоже такой? И он рядом, — спросила Син.

Артём повернулся в её сторону.

— Когда они появились, я зафиксировал всплеск радиации. Думаю, что эти твари сильно фонят. Если они появятся снова, мы узнаем.

— Да, мои датчики тоже зафиксировали радиацию, когда выползли слизни. Вот только это не объясняет помехи в радиоэфире. Ладно, давайте тащить сюда платформы. Осмотрим терминал. Нам всё равно нужны краулеры, — скомандовал капитан.

Все разошлись. Артём подошёл вплотную к Лю Син и, открыв забрало шлема, обратился к ней.

— Мисс Син, помехи, это ваших рук дело?

Китаянка замерла. Обернулась. Сняв шлем, она смерила его долгим взглядом.

— Что за вздор вы несёте, майор?

Белов ткнул пальцем в её винтовку.

— Думаете, я поверю, что вы потеряли нас из виду из-за песчаной бури? Если не ошибаюсь, это Шу Йен^[2], мультиспектральный прицел… Вы не могли нас не видеть!

Китаянка побагровела.

— Да, чёрт побери! Я всё видела!

— Тогда почему не вмешались?

— Во что именно? Связи не было. А в прицел не разобрать, люди это или кто.

— Откуда они появились?

— Не знаю. Они вышли из-за ракетоплана. Я хотела предупредить, но связь прервалась. А потом… Потом мне стало просто страшно!

— Я знаю, что эта броня, — Артём ткнул пальцем в её костюм, — напичкана электроникой. Там, на базе, ты пыталась меня хакнуть. Думаешь, я этого не заметил? Поклянись, что блокировка связи — это не твоих рук дело!

Женщина прикусила губу, злобно сверкнула глазами и отрицательно мотнула головой.

— Что у тебя с этим янки?

— Какое тебе дело до этого? — огрызнулась Лю.

— Хочу понимать, можно ли тебе доверять.

— Этот урод был в отряде, который американцы высадили на Тайване. Его головорезы убили мою сестру! Как ты думаешь, как я к нему должна относиться? — прорычала китаянка.

Артём мысленно запросил оценку правдивости слов у Визиря, но чутьё, итак, подсказывало ему, что девушка говорила правду.

«Капитан Генри Мартин участвовал в высадке в Тайване. Его подразделение обвинялось в убийстве сотрудников дипломатического посольства КНР, но они ушли от ответственности», — доложил Визирь известные ему факты.

— Ты сможешь быть над всем этим и держать ненависть в узде?

— Постараюсь! — прорычала Лю Син. — Моё руководство приказало помогать вам, а не угробить. Я действительно просканировала твой костюм, но взламывать не собиралась. И к этому всему не имею никакого отношения!

К ним подошла Анжелика.

— У вас всё в порядке?

Китаянка ничего не ответила, закрыла забрало шлема и ушла в сторону.

— Да просто поговорили по душам… — отшутился Артём.

Девушка подошла ближе и тронула его руку.

— Извините за мою реакцию тогда. Вы были правы. Это очень опасная штука. Мы не знаем, с чем имеем дело.

— Да бросьте. Всё нормально!

— Капитан предлагает остаться на ночь в терминале. Если там безопасно. А завтра уже выдвигаться к Омеге.

Артём понимающе кивнул. Хотя в мире Аида солнце всегда висело в зените, здесь был свой суточный цикл. Каждые тридцать часов светило тускнело в десять раз. И без того сумрачный мир погружался в непроглядный мрак. Учёные связывали это с появлением холодных тёмных пятен на поверхности звезды Аида.

Подогнав роботов-мулов к главному входу, отряд проник внутрь терминала, закрыв за собой шлюзовую камеру. Белов и капитан Гомез шли впереди. Замыкал группу морпех Мартин. Держа оружие наизготовку, они обошли все помещения. Двери послушно открывались. Помещения были пусты, будто люди просто встали и ушли со станции. Впрочем, они знали, что случилось с двумя членами экипажа. Вскоре отряд добрался до центрального поста, и стала известна судьба третьего инженера. Его тело лежало рядом со столом, в правой руке он сжимал пистолет. Бедняга застрелился. Мониторы были включены, компьютеры работали.

Ральф выпотрошил компьютерные записи, и понемногу стала проясняться картина происшествия. Судя по записям, неделю назад новая бригада инженеров заступила на дежурство. Они готовили ракетоплан к старту на Землю. Сначала прервалась связь с Омегой. Люди заволновались. Они хотели вернуться назад, но база не отвечала. А затем Майкл Палмер, тот, кто покончил жизнь самоубийством, стал очевидцем нападения чёрных слизней на его коллег. Ужас и страх, который тот испытал, и ощущение безысходности привели к трагедии. Палмер предпочёл свести счёты с жизнью, чем стать симбиотом для этих мерзких тварей. Хорошей новостью было то, что слизни появлялись только за пределами построек терминала, и люди оставались внутри в относительной безопасности.

Тело Палмера отнесли в холодильник. Гомез собрал всех в центральном посту. Выглядел он уставшим, если не сказать болезненным. Сняв защитную броню, отряд собрался обсудить сложившуюся ситуацию.

— Давайте посмотрим, что мы имеем. Кхе-кхе, — прокашлялся Алехандро. Анжелика дёрнулась было помочь ему, но он махнул рукой. — Всё в порядке!

— Итак, судя по всему, люди здесь подверглись биологической атаке. Масштаб которой оценить мы пока не можем. Там, — капитан показал на камеры наблюдения, — в песках прячутся какие-то твари. Что они делают с людьми — непонятно. Кхе-кхе. Но ничего хорошего, это уж точно!

— Капитан, а это не может быть местной формой жизни? — спросил Кирилл.

— Нет, на Аиде ничего такого до сих пор не было найдено, — возразила Анжелика. — Здешние формы жизни достаточно просты. В пещерах и скалах живут песчаники. На людей нападают только по неосторожности.

— Но всё же этого нельзя отрицать? — спросил Лужин.

— Нет, конечно. Не проведя анализов, я ничего утверждать не могу. А вы не дали мне взять образцы, — она бросила недовольный взгляд на капитана.

Алехандро насупился.

— Если я прав, и это дерьмо и есть то, что напало на базу. Там нас ждёт ещё сорок пять образцов. — Повисла тишина. Все обдумывали сказанное. Неужели все погибли? — Ральф, проверь узел связи. Есть возможность связаться с Землёй? И что с Омегой?

Немец поколдовал с пультом связи.

— Связи с Землёй нет. Похоже, антенна не работает. Омега тоже молчит. Титан не выходит на связь.

— Maldita sea^[3]! Мы отрезаны от Земли и нет связи с Титаном. Что ж, предлагаю переночевать здесь, а утром забрать краулеры и выдвинуться к станции. В случае биологической угрозы немедленно прерываем миссию и возвращаемся на Землю.

— Да порешать их всех надо! Оружия у нас хватит! — фыркнул Генри.

— Я согласен с капитаном. Надо осмотреться и отступать. Мы не знаем, с чем имеем дело. А оружия может не хватить, — возразил Артём. — Я разрядил полмагазина в этих двоих, но им было всё нипочём. Помогла только артиллерия.

— А я согласен с Генри. Надо там всё взорвать к чёртовой матери! — поддержал коллегу Уайт.

— Мы должны изучить то, с чем имеем дело! Это уникальный шанс! — возмутился Кирилл.

Испанец закашлялся и стукнул кулаком по столу.

— Хватит. Делаем, как я сказал. А сейчас отдыхать. На караул по двое. Первыми заступают Белов и Розенберг. Остальным отбой. Занимайте каюты, там на всех хватит…

___________________

^[1] Дерьмо (исп.).

^[2] Глаз змеи (кит.).

^[3] Чёрт побери (исп.).