Три шага до Мрака

Юля Майн

Марк привлёк Алису тем, что на него никто не обращал внимания. Разговоры о нём заканчивались, едва начавшись, а одноклассники давали разные ответы на вопрос: «Когда же он появился в школе впервые?»То ли любопытство, то ли жалость толкнули Алису заговорить с Марком. Но она и предположить не могла, куда затянет её эта невинная вежливость.Затянет стремительно и необратимо.

Редактор Елена Назаренко

Иллюстратор Мария Ведищева

Дизайнер обложки Мария Ведищева

© Юля Майн, 2023

© Мария Ведищева, иллюстрации, 2023

© Мария Ведищева, дизайн обложки, 2023

ISBN 978-5-0059-7224-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1.

Пробуждение

Наступило то время года, когда утро становится похожим на утро.

Я лежала на парте и смотрела в окно, где солнце цепляло первыми лучами голые ветви деревьев. Весна на календаре и настоящая весна никогда не приходят в одно и то же время.

Кто-то вежливо ткнул меня в плечо.

— А?

— Алиса, я был бы очень признателен, если бы ты объяснила мне третью задачу из геометрии.

А, это Лёша. То есть Алексей Вадимович. Лёшей его только про себя получается называть.

Не отрывая головы от столешницы, я нашарила в рюкзаке тетрадь и закинула её за спину.

— Просто спиши, а?

— Алиса, но ведь это будет потом на контрольной, и я не смогу решить…

Вот же зануда…

Лучший ученик школы. То есть, по оценкам, может, и не лучший. Но в глазах всех преподавателей — идеальный.

В школу приезжает депутат, представители других школ, вузов, проводится олимпиада, — нужное подчеркнуть, — и наш Алексей Вадимович идёт выполнять роль свадебного генерала. То есть идеального школьника. Только у него при любых обстоятельствах будут всегда начищенные туфли, выглаженная форма и затянутый аки удавка галстук. Каждый, мать его, божий день.

Подозреваю, он психопат. Душит там котят по ночам. Или ещё чем запретным балуется.

— Алиса, извини, я не буду списывать. Это неспортивно.

А ещё он единственный, пожалуй, кто не сокращает моё имя.

Я выпрямилась. Ладно, так уж и быть.

— Хорошо, давай объясню.

Я открыла тетрадь на последнем выполненном задании. Задачка и правда была любопытной, я вчера потратила на неё целых двадцать минут. Двадцать минут чистого удовольствия решения головоломки!

— Здесь надо воспользоваться не только соотношением углов, но и системой уравнений…

— О! Кажется, я понял!

Ну, я ж говорила: не самый-самый умный, но умный.

— Всё, могу убрать? — я помахала тетрадью.

— Да! — всё, Лёша уже рисует пирамиду в тетради, высунув язык.

Лёгкое чувство удовлетворения от того, что смогла помочь однокласснику, на мгновение осветило общее депрессивное состояние.

На секунду я забыла, что всё тлен.

Потянулась и оглянулась назад. Всегда сижу за первой партой: это удобно для того, кто хочет учиться.

Сзади было что-то странное.

Я зажмурилась и села нормально. Глупости какие-то.

Снова обернулась. Проморгалась.

Я была уверена, что там сзади кто-то сидит, но…

Звонок меня испугал и отрезвил. Я продолжала смотреть в глубь класса и не видела.

— Алиса?

— А!

— Встань, пожалуйста, — Николай Юрьевич смотрел на меня с лёгкой укоризной.

— О… — я подпрыгнула со своего места. Совсем крыша едет! — Извините.

За спиной пролетел смешок. Открыто надо мной не смеются. Всем бывает нужна геометрия. Или алгебра. Или информатика.

Урок начался, а я будто зависла в мыльном пузыре.

…Что было после того, как Лёша понял суть задачи?

Тёмная макушка была прямо передо мной. Он мой сосед по шкафчику? Кто он?

Но… раньше же тут была Олеся. С другой стороны, хорошо, что не она.

У меня никак не получалось сфокусировать на нём взгляд. С чего бы это? О! А вот на его белые кеды смотреть совсем не тяжело.

Белые…

Кеды…

Я зажмурилась. Что за день? Как утро не задалось, так и вечер напрягает глюками.

Открыла свой шкафчик, чтобы взять одежду. Бросила на пол рюкзак и достала ботинки. Краем глаза отметила, как сосед-брюнет поднял мой рюкзак с пола и повесил на створку моего шкафчика.

— Спасибо! — пропыхтела я, распрямляясь.

Точно, я вспомнила! Его зовут… кажется, Марк. Я поёжилась и поспешила натянуть парку. Дурацкая школа. На первом этаже всегда дубак, в любую погоду, даже весной.

Так, кто же мой сосед по шкафчику?

Я ведь только что вспоминала его имя. Подняла глаза: высокая фигура в чёрной парке чуть сгорбившись шла по коридору к выходу из школы.

Его зовут Марк. Не знаю зачем, но мне нужно это помнить.

Если бы я кому-то рассказала, меня бы, наверное, приняли за сумасшедшую: весь вечер я специально пыталась думать о Марке.

И это было чертовски сложно.

Словно каждая мелочь вокруг меня только для того и была создана, чтобы отвлекать.

Утро встретило больной головой и мутным состоянием. Вчера я что-то пыталась не забыть…

А сегодня лишь завтрак, автобус, дорога, школа.

Гвалт коридора заложил уши. Слава всем богам, мне осталось находиться здесь всего полгода!

Я открыла свой шкафчик и, мгновение подумав, повесила рюкзак на створку. Озарение нахлынуло так внезапно, что я пошатнулась: я вспомнила, что именно забыла.

Марк вчера точно так же повесил мой рюкзак.

Но где он?

Створка шкафа ещё не успела захлопнуться, когда я уже бежала со всех ног по лестнице на третий этаж. Он же сидел на задней парте, около окна!

— Эй, Марк! — крикнула я, влетев в класс.

Те десять человек, что уже были тут, удивлённо обернулись.

— Лиска, ты чего разоралась?

Я смотрела на камчатку, но там было пусто. Что ж, время ещё есть. Подожду.

— Да ничего. Привет всем! — поджала губы и села на своё место.

Лёша уже был тут.

— Алиса, ты кого-то потеряла? — мне показалось, или он нахмурился?

— Что-то пока сама не пойму. — Я пожала плечами и обернулась к девочкам за спиной. — Вера, Ада, вы Марка сегодня не видели?

— Кого? — Верка вылупилась на меня, как будто я сказала что-то неприличное.

— А, Марка? — Ада спокойно выкладывала тетради из сумки и выравнивала по высоте ручки: всё должно лежать в строгом порядке! — Нет, ещё не видела.

Я расстроилась?

С чего бы мне вообще переживать? — Мы и словом-то с ним ни разу не обмолвились!

…Марк не пришёл ни на первый урок, ни на второй.

К третьему уроку я решилась: когда учитель отошёл во время перемены, я заглянула в классный журнал и сфоткала страницу с телефонами учеников. Да, плохо, стыдно и вообще фу.

Но что поделать?

Я кусала губы и смотрела на клочок бумаги, куда переписала его номер.

Ходила по своей комнате туда-сюда.

Я знаю его полгода, но почему должна звонить?…Погоди-постой. Полгода? Ещё сегодня утром я не могла вспомнить о том, что он вообще есть. Что за…

Ноги в тапочках мерили вытертый по углам ковёр. Надо бы уже выкинуть это убожество. Но его покупала мама, когда у нас ещё было очень туго с деньгами. И узор такой родной. Ещё поживёт.

Подняла голову к потолку, выдохнула. Сжала телефон у груди и тихо порадовалась, что сейчас одна дома. Будь кто-то ещё рядом, я бы ни за что не решилась позвонить.

Ф-ф-ф-фу-уф. Наберу номер, вызов, и…

У меня что, уже был в списке контактов его телефон?

Марк Бейло́.

Где-то на заднем плане подсознание отмечало, что гудки вообще-то уже идут. Я приложила трубку к уху, мысли расползались как тараканы от света.

Видимо, записала телефон, когда… когда-то… Или просто синхронизировалось откуда-то! Да, разумеется! Просто из какого-нибудь общего чата… так ведь бывает?

Я уже жалела, что решилась позвонить. Зачем звонить, когда можно просто написать? Не было бы так неловко!

Гудок.

Ещё гудок.

И ещё.

— Да, слушаю.

— Привет! Это Алиса! — выкрикнула я. В горле пересохло, голова стала пустой и звонкой, сердце стучало в ушах. — А… тебя сегодня не было… и… — Я перехватила ртом воздуха. — И поэтому я решила позвонить, чтобы передать домашку, столько всего назадавали, алгебру вот надо сдавать уже завтра! — скороговоркой выпалила я.

Повисла пауза, я даже отняла трубку от уха, проверить — не прервалась ли связь.

— О.

— Да, вот я…

— Спасибо, Алиса, — выдох. — Это очень неожиданно.

Я нервно рассмеялась. Действительно, дёрнул же чёрт.

— Не думал, что кто-то заметит моё отсутствие.

— Ты мало с кем общаешься, вот я и решила выручить. Просто!

Я диктовала задания, мне показалось, что Марк записывал его дольше, чем мог бы.

— Эм… ну, спасибо.

— Ты будешь завтра? — надеюсь, никакой надежды в голосе не прорезалось?

— Вероятно, — уклончиво отозвался он.

— О. Ясно. Ну, пока.

Мне ничегошеньки не ясно.

Яркие картинки заполнили сознание.

Марк должен был бы произвести фурор или хотя бы вызвать интерес. Появился среди учебного года, занял свободное место, словно оно всегда его и ждало, ни с кем не общался, ему отвечали взаимностью.

Не вступал в компании.

Не участвовал в потасовках.

Оставался в стороне от буллинга и травли.

Приходил, уходил, внимательно смотрел в учебники и на преподавателей.

Не доставал телефон. Что-то читал.

Он…

Так, всё, хватит. Я встряхнулась и кинула телефон на кровать.

Ты, мать, зациклилась на странном парнишке. Не надо так.

У нас обычная школа. Хорошая, но не из тех, за приём в которую родители готовы брать ещё одну ипотеку.

В окружении берёз и тополей, её здание желтело на фоне рассвета. Я посмотрела на серое небо и поправила капюшон. Это будет ещё один день, который я проживу по давно заведённому расписанию.

Это странно, но после вчерашнего звонка на душе стало легче. И путаница в голове прошла. Да, я немного знаю Марка. Обычный одноклассник, недавно перевёлся, вот и вся история.

И снова шкафчик, лестница, класс математики.

Сидеть на первой парте хорошо по ряду причин: можно заработать баллы лояльности у учителей и почти не читать учебники — я успеваю услышать и записать всё необходимое и так. Своими делами, конечно, не заняться, но были б они у меня, дела эти.

Я едва успела сесть, когда…

— Привет!

— Ой! — дернулась и едва не свалилась со стула.

Марк удержал меня за рукав форменного пиджака, уголок его рта дёрнулся.

— Ты испугал меня! — я смотрела на него снизу вверх. Из-за солнца толком не было видно черт его лица. Тёмные волосы, торчащие в разные стороны, делали парня похожим на дикобраза.

— Извини, пугать не хотел, — у него мягкий голос. — Спасибо, — он кивнул.

— За что? — вроде это он только что удержал меня от позорного падения.

— Что позвонила вчера. Спасибо.

Я непроизвольно улыбнулась.

— О! Не за что. Обращайся.

Марк усмехнулся и покачал головой.

— Буду иметь в виду, — и ушёл в конец класса.

Вживую говорить с ним было проще. Удивительно, но никто словно и не заметил нашего короткого диалога. Хотя обычно любое общение между мальчиками и девочками, если те не были закадычными друзьями, вызывало нездоровый интерес.

Ада и Вера щебетали за соседней партой. Алексей Вадимович рядом протирал очки и раскладывал свои многочисленные тетради. Олеся в укороченной форменной юбке показывала новое движение, которое они разучивали в клубе танцев. Обыденность закладывала уши. Я поморщилась и обернулась.

Марк смотрел в мою сторону.

Что?

Марк смотрел в мою сторону? Он же никогда ни на кого не смотрит!

До начала урока оставались считанные секунды, и я решилась. Не понимаю, что мной двигало?

Симпатия?

Любопытство?

Одиночество?

Жалость?

В три шага я подошла к его столу.

— Где сегодня обедаешь?

Лицо Марка вытянулось, серые глаза смотрели прямо в мои.

— Я думал, как обычно… — протянул он. — То есть, в столовой. Да, в столовой.

— Круто. Поедим вместе, ок? — господи, да что я несу!

— Да-вай, — он запнулся и кивнул.

Звонок застал меня за его партой. Только сейчас внимание одноклассников сфокусировалось на мне.

Что, Алиса, тебя удивляло отсутствие оного? Шёпот пролетел по аудитории, и я, каким-то чудом не запнувшись о рюкзаки, стоявшие в проходе, шлёпнулась на своё место.

Я понимала всё, что говорил преподаватель, и вместе с тем не понимала ни слова.

Он же всего лишь… А кто он?

Ещё утром мне казалось, что он появился в школе полгода назад. А сейчас — что я знаю его лет пять.

И почему мне казалось, что наконец-то мои мозги заработали как надо?

Едва урок завершился, я, скидывая вещи в сумку, обернулась к девочкам:

— Ада, а ты хорошо знаешь Марка?

Я очень старалась держать свой голос в узде. По-моему, не вышло.

— Кого, прости? — она поморщилась.

— Марка Бейло! Вот же он! — Я указала на спину парня, который уже выходил.

— А, Марка… Да не особо. Он же… Хотя мы и учились вместе с начальной школы, нет, я ничего не знаю о нём.

Какая к чёртовой бабушке начальная школа?

— Что? — тупо переспросила я. — Разве он не перевёлся к нам полгода назад? Или около того?

— Алиса, ты перегрелась? — Ада вскинула брови и взяла в руки сумку. — Да я его мелким помню.

— Вот как, — ничего умнее я сказать не смогла. Окинула взглядом золотящийся в солнечных лучах класс.

Физика и история прошли по краю сознания. Я что-то записывала, слушала учителей, но…

— Эй, Алексей Вадимович, — я повернулась к Лёше и зашептала, пока учитель крепил карту к доске. — Сколько лет ты знаешь Марка?

— Кого? — он непонимающе уставился на меня, поморщился и, сдвинув очки, потёр переносицу. — А, ну да, Марк. Года два или около того.

Лёша — педант, идеальный ученик и эталонный зануда — не смог точно сказать, когда у нас появился Марк Бейло?

Волосы на голове зашевелились.

Кто-то однозначно сошёл с ума. Но точно ли это я?

Я сглотнула и поборола дрожь в руках.

— Он не особо общительный… — протянула я. — С ним никто не дружит…

— Почему ты так решила? — Лёша нахмурился. — Думаю, это личный выбор каждого, открываться или закрываться для общения.

Это было на него не похоже. Обычно Алексей — добрый самаритянин, который не брезгует общением ни с одним человеком.

— Марк тебе не нравится? — Не, ну а чего ходить вокруг да около! Я сразу задаю все вопросы.

Лёша отвёл глаза. Блин, сейчас учитель уже закончит с картой возиться!

Но приятель всё так же задумчиво молчал.

— Мне его не в чем упрекнуть, — дипломатично заметил Алексей. — Но я не жажду с ним общаться. — Он демонстративно перевернул страницу учебника и сделал вид, что читает.

Я отвернулась и тоже уставилась в учебник.

Пора прекращать спрашивать о Марке у одноклассников.

Ответы пугают меня.

Я снова жалела — уже о том, что предложила пообедать вместе. Дура ты, Алиса. Возомнила себя матерью Терезой, решила, что кому-то ты со своей дружбой и помощью нужна.

Прийти в столовую я решилась не сразу. На сердце было тяжело, как будто и вправду влезла не в своё дело. Поправила сумку на плече, пригладила волосы. Затея бессмысленная, но попробовать выглядеть чуть менее лохматой стоит. И нырнула в водоворот школьного обеда. Не глядя по сторонам, взяла поднос и подошла к раздаче. Подняла голову — и увидела спину Марка. Он был прямо передо мной! Пустой поднос вывалился из рук. Да что ж со мной такое!

— О, ты пришла, — он обернулся как будто ничего и не случилось. И только на мгновение вытянувшееся лицо выдало его удивление.

Марк поднял поднос с пола и протянул мне.

— Думаю, стоит взять чистый. А я сяду туда, — он показал на один пока ещё свободный столик.

Но ведь нет никакой гарантии, что, когда очередь дойдёт до него, там по-прежнему будет пусто!

Вслух я сказала лишь:

— Хорошо.

Поменяла поднос, вернулась в очередь, взяла… что-то не глядя. Оказались гречка и стручковая фасоль.

Когда подошла к столу Марка, я почти не удивилась. Действительно, парень один сидел за столом на шестерых и спокойно ел.

— Привет, — это вырвалось машинально. Нет ничего глупее, чем здороваться снова! Уши загорелись.

Он кивнул и гостеприимно указал на стул напротив.

Едва я сунула в рот вилку с гречкой, он спросил:

— Чего ты хочешь от меня?

Я ослышалась?

— Что, прости?

Серые глаза в обрамлении густых чёрных ресниц смотрели на меня с подозрением.

— Ты что-то хочешь от меня? — повторил он с нажимом.

Теперь горели не только уши, но и всё лицо.

— Нет.

— Тогда зачем? — он подпёр щёку кулаком и продолжил ковыряться в спагетти.

— Я просто… решила помочь.

— Зачем?

— Зачем я решила помочь?

— Да.

— Ну… я… м-м…

Какой сложный вопрос! Действительно, зачем? Наверное, я просто не хотела, чтобы кто-то был так же одинок, как я. Только с чего я взяла, что Марку это надо?

— Я подумала, — медленно проговорила я, — что никто другой с тобой не свяжется. В смысле, не позвонит!

— Значит, решила, что ты особенная? — парень прищурился.

— Нет, — я вжала голову в плечи. И увидела корешок книги, торчащей у него из сумки. Чёрный срез, кожаный переплёт, серебристая окантовка. Потрёпанная, с парой десяток закладок. — Ой, а что это?

Марк окинул меня оценивающим взглядом.

— Книга. — И закрыл сумку.

Я пожала плечами, изображая безразличие. Ну-ну, просто книга у одноклассника, память о котором у окружающих разная. Который то слишком галантен, то слишком груб. Да ну его к черту.

Я закинула в себя остатки на редкость безвкусного обеда, кивнула Марку на прощание и встала с места.

— Зови обедать в другой раз. Это забавно. — Сказал одноклассник.

Он что, издевается?

Его непроницаемое лицо разрезала улыбка.

Толпа мурашек пробежала от спины к затылку.

— Угу.

Если насчёт Леши я все ещё сомневаюсь, то этот парень точно псих.

Снежинка упала на лицо, едва я вышла за порог школы. Зима то отступала, то снова возвращалась. Я засмотрелась на небо и не сразу заметила фигуру в чёрной парке.

— Привет.

Серьёзно? Опять?

Он оторвался от колонны и подошёл ко мне.

— И в третий раз привет, — пробормотала я. После «потрясающей» совместной трапезы ни малейшего желания продолжать общение не было.

Марк смотрел на меня пристально, испытующе. Чёрные прямые волосы выбивались из-под рыжей вязаной шапки, зелёный клетчатый шарф был таким узким, что видно было белый ворот рубашки.

— Я подумал, что приятно просто поговорить с кем-то. И решил, что не хочу дожидаться следующего обеда. Или искать другой повод.

— А ты прямолинеен, — я криво улыбнулась.

В эти дни было слишком много Марка. Так много, что я уже устала думать об этом. Вышла, прогоняя лишние раздумья и эмоции, смотрела на небо, думала о том, как буду писать доклад. А тут снова он.

— Я иду домой. Обычно езжу на автобусе. Тебе в какую сторону?

Мгновение — и его взгляд стал холодным и колючим.

— В какую сторону мне — это неважно. Но я подумал, что было бы неплохо поговорить.

— О чём?

— Почему ты вообще позвонила вчера?

— Просто… решила, — что-то я не понимаю, к чему он клонит. Мы же уже, вроде всё выяснили? — Я решила, что мне надо тебе позвонить. Подумала, что никто другой этого не сделает. А быть одному… я не хочу, чтобы ты был как я.

— Но ты же ведь на самом деле вовсе не одиночка. Но постоянно говоришь и показываешь, что ты сама по себе. — Это был не вопрос. Он говорил уверенно.

Я отвела взгляд, сунула нос в шарф и пошла к автобусной остановке. Марк последовал за мной.

Мы шагали, снег ложился на плечи и тут же таял. Фонари уже горели, но темнота ещё не укрыла город.

— Быть одному плохо. — Наконец, выдавила я, когда поняла, что ещё десяток шагов, и придётся попрощаться. Уже был виден автобус.

— Почему ты так говоришь?

— Потому что я не привыкла быть одна. Но… так вышло. Отец мотается по командировкам последние полтора года, с мамой мы видимся редко, с лучшей подругой я… мы… я больше не могу с ней общаться, даже говорить — больше не могу. Я постоянно одна. А видеть кого-то одиноким — это очень больно. И вот мой автобус.

— Погоди, — он схватил меня за руку. — Пойдём лучше пешком.

Я тупо смотрела как автобус подъехал, двери открылись, закрылись, и он, чихнув, уехал прочь.

— Да, пошли.

Тут… не то чтобы далеко.

Но и недостаточно близко. Есть время поговорить. Как же я устала не говорить!

— В обед ты нервничала, — и снова утверждение.

— Да? — Я искоса посмотрела на него. — С чего ты взял?

— Когда я перевёлся в вашу школу, ты помнишь?

Я открыла было рот. И тут же закрыла. Правильного ответа не было. Я точно знала, что это произошло не больше полугода назад. Это было в ноябре. Да. Но вместе с тем я знала, что мы учились с начальной школы. Это были смазанные картинки, как старые школьные фото моих родителей, как чьи-то чужие воспоминания. А Ада и Лёша дали сегодня разные показания. И будто бы вообще с трудом соображали, когда я задавала им вопросы о Марке.

— Боюсь, что если я отвечу то, что думаю, ты посчитаешь меня чокнутой.

— Думаю, это и будет самый правильный ответ.

Я снова посмотрела на него. Марк отвернулся, сунул руки без перчаток в карманы и сделал вид, что рассматривает вывески магазинов, которые мы проходили.

Я снова поёжилась.

— Я живу не в городе, а в пригороде, в небольшом посёлке. Он довольно закрытый, такой, знаешь, для своих.

— Ты в секте? — теперь я по-настоящему испугалась.

Он усмехнулся в шарф.

— Секта? Нет, никакой религии. И никакого принуждения, если что. Личный выбор. — Марк бросил на меня короткий, будто бы робкий взгляд.

— Поэтому ты и говорил, что неважно, в какую сторону после школы?

— Да. Я просто звоню, и меня забирают.

Я ещё раз окинула одноклассника взглядом. Обычные шмотки. Не брендовые, но и не самые дешёвые. Хорошая сумка, но без изысков. Хорошо подобрано, гармонично. Пожалуй, по-взрослому. Если даже он из обеспеченной семьи, то шифруется. А если нет, то… не понимаю тогда, в чём соль.

— И что, в какой бы части города ты ни был, приедет майбах с водителем и заберёт тебя?

— Алиса, ну и фантазия у тебя. Какой еще майбах?

— Да откуда я знаю, на чём катают мажоров, — фыркнула я и ускорила шаг.

Марк снова поравнялся со мной.

— Через пару недель будет экскурсия в заповедник. Ты едешь?

Я задумалась. Изначально идея поехать выглядела неплохо. Но провести все выходные с одноклассниками — удовольствие ниже среднего.

— Я отказалась.

— А я поеду, — Марк улыбнулся. Кажется, впервые за сегодняшний день его улыбка была настоящей.

— Окей, рада за тебя.

— Но общаться ни с кем не хочу. Это только академический интерес. А экскурсий там будет всего пара.

— Тяжело тебе придётся.

— Не тяжелее, чем в любые другие дни.

— Я подумаю, и, может, поеду тоже, — пробормотала я.

— Да, хорошая мысль. А далеко ещё идти? — Он огляделся по сторонам.

— Ещё квартала три, потом направо — и ещё два.

Я снова скосила взгляд в его сторону. Марк смотрел в небо.

— Что ты любишь читать? — анкетные вопросы всегда выручают, когда не знаешь, о чём спросить.

— С чего ты взяла, что люблю?

— Ты постоянно читаешь, — я нахмурилась. — Как ни посмотрю, постоянно в книгах.

— Ты любишь быть одна?

— Нет! — я сказала быстрее, чем подумала. — Но…

— Если человек чем-то постоянно занимается, не значит, что он это любит. Вопрос в другом — какова его цель.

Не уверена, что поняла, о чём он…

— И какова твоя цель?

— Узнать как можно больше.

— Зачем?

— Чтобы стать умным.

— Зачем?

— Чтобы поддержать семью.

— Зачем?

Он посмотрел на меня с уважением.

— Обычно на семье все сдаются. Потому что дела семьи — это нечто приватное, да?

Да, наверное, действительно, не стоило лезть так глубоко, да ещё и в первый нормальный разговор с человеком, о котором я ничего не знаю.

— Наверное… да. Но ты же готов ответить. Верно?

— Да. Потому что у нас семья — это нечто иное, — он вздохнул.

— У вас? В смысле?

— У нас это… скорее бизнес.

— Прости, но я что-то не понимаю, — я потёрла лоб. — Как это семья — бизнес?

— Это когда в семье не держат тех, кто не приносит ей дохода.

— Ого, — я огляделась по сторонам. — Знаешь, мы почти пришли. Думаю, дальше я сама. А ты вызывай свой майбах. — Я не удержалась и снова фыркнула.

Марк рассмеялся.

— Я буду очень рад, если завтра ты вспомнишь наш разговор.

— Почему это я должна его забывать?

Он достал из кармана руку.

— Пока. — Он помахал мне. Его рука показалась мне озябшей.

— У тебя есть перчатки?

— Забыл.

Я сняла свои.

— На. Они тёплые, тянутся и вполне себе унисекс. Держи.

Пальцы, которые коснулись моих, и правда были холодными.

— Пока, — я развернулась и пошла домой, сунув руки в карманы.

За один день я успела заинтересоваться, насмерть перепугаться, излить душу и отдать свои любимые перчатки.

Алиса, нет, ну ты точно дура.