Принцип иллюзии

Юлия Николаева, 2023

Помните, что завещал нам Булгаков: никогда не разговаривайте с незнакомцами. А то можете получить конверт с фотографией и местом встречи, а потом окажется, что парня с фото хотят убить. Вы попытаетесь его предупредить и попадете в такой переплет… Из которого выбраться одному невозможно. И будет у вас двое за плечами: один ангел, другой дьявол. Один помогает, другой хочет уничтожить. Только вот понять бы еще – кто из них кто, пока голова цела…

Глава 2

Большой городской парк я любила. Черт знает, почему, но он не поддался современным тенденциям облагораживания и больше был похож на кусок леса, в котором сделали несколько асфальтированных дорог, детскую площадку на открытой местности внизу, и концертную на холме.

В остальном во все стороны расходились тропинки, которые с осени по весну превращались в грязевое или снежное болото. Почему власти города ещё не добрались до парка — загадка для всех. Может, причина в том, что к парку примыкает большой район частных домов, облюбованный местными богачами, и им нравится выходить по утрам в лес с чашкой кофе в руках. Нам, простым смертным, этой тайны не открывают, но городской парк остаётся излюбленным местом встречи всех жителей.

Скамейка над площадкой, о которой говорил Паша, располагалась на холме, далеко в стороне от асфальтированной дороги, между берёз и вековых сосен она пряталась за разросшимся кустарником, а созерцать на ней можно было только стволы близлежащих деревьев.

Кто ее сюда пихнул — черт знает, но добирались до нее разве что дети и влюбленные, скрывающиеся от посторонних глаз. В половине одиннадцатого утра в воскресенье ни те, ни другие в ощутимой близости не обнаруживались.

Я уселась на скамейку, вытянув ноги и прикрыв глаза. День снова был жаркий, но тень и щебет птиц примеряли с действительностью. Когда кто-то опустился на скамейку, у меня даже сомнений не возникло. Не открывая глаз, я сказала:

— Кодовое слово?

Кодовое слово у нас с Пашкой всегда одно и то же: «большой капучино с пончиком за мой счёт». Ну а что, должна я что-то получить за помощь этому прихвостню? Ему ведь постоянно нужна неотложная помощь, и почему-то всегда от меня.

— Иногда дар — это проклятие.

Я захлопала глазами, анализируя услышанное. Во-первых, текст, во-вторых, голос. Вообще ничего не совпадает.

Подскочив на месте, уставилась на мужика, сидевшего на другом краю скамейки. Он был во всем черном: брюки, футболка, кепка и солнечные очки. Наверное, лет сорока, сложно сказать, он ещё и голову склонил, словно не хотел, чтобы я его разглядывала.

Я уже собралась извиниться, как он положил между нами черный конверт и сказал:

— В следующую пятницу в «Медальоне».

И тут же ушел, прямо-таки растворился среди деревьев. Я похлопала глазами в непонимании. Это что вообще сейчас было? Пашкины шуточки?

Ещё посмотрев туда, где скрылся мужчина, я аккуратно взяла в руки конверт. Он был не запечатан, внутри оказалась фотография. Молодой парень примерно моего возраста. Светлые волосы собраны в хвост, немного вытянутое лицо, большие глаза, пухлые четко очерченные губы. Не красавец, не урод, но лицо однозначно запоминающееся. Не в моем вкусе.

— И что мне с этим делать? — нахмурилась я и резко подскочила, потому что в этот момент зазвонил мой телефон.

— Где тебя носит, краса моя? — поинтересовался Пашка. — Ещё чуть-чуть, и родители начнут на меня коситься с подозрением.

— В смысле? — изумилась я. — Как и договаривались: на скамейке над площадкой.

— Я сказал: на площадке.

— Да? — почесала я ухо. — А почему я тогда на холме сижу?

— Потому что красавицы быстро забывают поступающую в их мозг информацию или вообще плохо слушают то, что им говорят?

— Смешно. Сиди, я сейчас спущусь.

Я встала и замерла. Что же выходит, меня здесь быть не должно? Я внизу должна сидеть. А тот мужик меня с кем-то спутал, и конверт с этим парнем, и информация точно не для меня.

Бестолково пометавшись среди деревьев, я сунула конверт в сумку и поплелась вниз, коря себя на чем свет стоит.

Пашка моей печали не оценил.

— Да как-то уж состыкуются, когда поймут, что в цепочке появилось лишнее звено, — заметил беспечно.

— Люди запарились, встречу назначили, слово кодовое придумали… Думаешь, это просто так?

— Может, квест какой? Сейчас это модно, вот и носятся, как дурачки, по городу, выполняя задания ради мифической награды.

Эта мысль была похожа на правду, и я немного взбодрились. Нарушить чей-то квест — беда небольшая.

— Что там за фотка, дай посмотреть.

Я протянула черный конверт, Пашка его осмотрел и снова сказал:

— Ну точно квест, вот нефиг делать людям.

Фотография парня Пашку не вдохновила. Его в принципе мужские лица не сильно вдохновляли, скорее, женские задницы.

— Не знаю такого, — сунул он фотку обратно. — По виду истинный фриц.

К немцам Пашка питал двойственные чувства. С одной стороны, будучи евреем, он их недолюбливал, с другой, осознавал, что современные немцы перед ним, Пашкой, лично ни в чем не виноваты.

Однако нутро брало верх, и Пашка о немецкой нации отзывался с лёгким презрением, что никак не мешало ему смотреть их фильмы для взрослых.

На фоне национальных противоречий я считала за благо помалкивать о фантазиях моей мамы, дабы сохранить нашу дружбу с Пашкой в целости и сохранности.

Ещё раз посмотрела на парня и спросила:

— И что в нем от фрица? Парень как парень.

— Лицо лошадиное, челюсть вон какая, и взгляд такой… Точно что-то задумал.

— Да нормальный взгляд.

— Ну-ка давай его прогоним в поиске на фото.

Поиск Пашкиных предположений не подтвердил. Парень с фотографии был ему неизвестен от слова совсем.

— Наверно, запрос заблокировала немецкая разведка, — не удержалась я, за что получила укоризненный взгляд. — Кстати, смертельно больной и жутко занятый, совесть нигде не жмёт?

Вскоре я получила большой капучино и пончик в ближайшей кофейне. Находилась она в новостройке, которую с чьей-то лёгкой руки впихнули на краю парка чуть в стороне от частного сектора.

Разделавшись с пончиком, я откинулась на стуле, попивая с удовольствием кофе.

— Ну что, я реабилитирован в твоих глазах? — спросил Пашка, я погрозила ему кулаком, правда, беззлобно, и тут случилось удивительное: звякнув колокольчиком, открылась дверь и в кофейне появился тот самый парень, что вчера был на свадьбе. Ян.

Выглядел он умопомрачительно. Правда. По всей видимости, зашел после пробежки, футболка была перекинута через плечо, обнажая идеальный торс с широкими плечами, узким тазом и кубиками на животе. Бариста, девчонка лет восемнадцати, вылупилась на Яна совершенно неприлично. А он широко улыбнулся, увидев меня.

— Неожиданная встреча, — протянул с удивлением, останавливаясь с другой стороны высокого барного стола, за которым мы с другом сидели.

— Это точно, — кивнула я с улыбкой.

— А вы, — он поводил пальцем от меня к Пашке, и тот чуть ли не отчаянно заголосил:

— Нет-нет, мы не пара, что вы. Я бы никогда!

Я перевела на друга недоуменный взгляд, и он зачастил дальше:

— Не в том плане, что… Вера, конечно, красавица, и все такое… Просто я…

— Мы хорошие друзья, — перебила я несвязный поток мыслей, поворачиваясь обратно к Яну, он снова кивнул, продолжая обаятельно улыбаться.

— Я бы предложил кофе, — заметил мне, — но боюсь еще один в тебя уже не влезет. Может, пончик?

— Я на диете.

— Правда? — уставился на меня Пашка, я пнула его ногой под столом. — Я к тому, что, на мой взгляд, диета ей ни к чему.

— Согласен. Рабочего телефона так и не появилось?

— У меня? — вскинула я брови. — Нет. А вот Пашка, кстати, как раз иллюзионист, можете у него взять номер.

— В другой раз. Ну что ж… Было приятно увидеться. Снова.

— Да, мне тоже. Еще немного, и я начну верить в судьбу.

Ян с улыбкой отошел к стойке, я поймала скептический взгляд друга.

— Что? — спросила его.

— Ничего. Разве я что-то сказал?

— Да.

— Что?

— Не знаю пока. Так что ты пытаешься мне сказать этим взглядом?

Пашка проводил уходящего Яна глазами и вздохнул.

— Что это значит? — не поняла я.

— Это значит, что я наконец понял, почему тебя замуж никто не зовет.

— Чего?

— Ладно, Верик, мне правда пора бежать. Увидимся.

Чмокнув меня в щеку, он смылся, оставив с ворохом вопросов. Я решила не заморачиваться, допила кофе и не спеша потопала домой, а после обеда на набережную рисовать. Однако в этот день меня не покидали мысли о фотографии.

Все-таки неудобно как-то вышло. Она ведь кому-то нужна. А если я нарушаю ход какой-то длинной сложной истории? Даже если это просто дурацкий квест. Мне было бы обидно, оборвись он вот так из-за глупой ошибки.

Короче, я не нашла ничего умнее, чем пригласить Пашку в пятницу в «Медальон».

— А нас туда пустят? — засомневался он. — И почему именно туда? Есть много других баров, где можно классно потусить. А «Медальон» — просто пафосное место с бешеными ценами. Постой, — голос в трубке стал подозрительным. — Ты из-за того парня на фотке, да?

— Нет.

— Да!

— Ладно, да. Я просто подумала, вдруг я встречу человека, которому на самом деле фотка предназначалась? Отдам конверт, и все.

— Как же ты его встретишь, если он не знает о месте и времени встречи?

— Не знаю. Может, там будет этот мужик, который конверт мне дал? Я тогда его верну и объясню, что произошло.

— Делать тебе нечего, — проворчал Пашка, но согласился. К слову, делать мне действительно было нечего, так что почему не сходить в бар в пятницу?

Несмотря на высокий ценник, место явно пользовалось спросом. Все столики были заняты, и мы с Пашкой заняли позицию в углу за барной стойкой. Он заказал себе что-то с колой, а я сок. Минут двадцать мы переговаривались о разном, лениво разглядывая посетителей, а потом Пашка толкнул меня локтем в бок, так что я чуть не свалилась со стула.

— Вон он! — зыркнул друг, я посмотрела в том направлении.

В бар зашел парень с фотографии. Распущенные волосы по плечи, взгляд скучающий и немного презрительный, джинсы и футболка. Худой, длинный, не красавец, но взгляд притягивает, уверен в себе. Лениво оглядевшись, он прошел к барной стойке и уселся с противоположного от нас края.

— И что дальше? — шепотом спросила я Пашку.

— Откуда я знаю? Это была твоя идея сюда пойти.

Я потерла нос, размышляя.

— Может, мне с ним познакомиться?

Пашка фыркнул так сильно, что забрызгал стойку коктейлем.

— Что я смешного сказала?

— Ничего, — он вытер салфеткой следы своего преступления. — Просто… Ну давай объективно. Где ты, а где знакомства с парнями.

— Что это значит?

— Это значит, что у тебя парня не было как минимум полгода.

— С чего ты взял?

— С того, что видел, как ты общалась с этим блондином, покрытым мышцами с головы до ног.

— С Яном?

— Угу, — Пашка принялся цедить коктейль через трубочку.

— А как я с ним общалась? Мне казалось, нормально.

— Он же тебя клеил. Выпрашивал номер телефона, улыбки расточал, пончик хотел купить.

— Нет, — протянула я. — Или да?

— Вот в этом все дело. Ты классная девчонка, Вер. Правда, классная, но флиртовать с мужиками — это не твое. Про секс я вообще молчу. Ты знала, что длительное воздержание вредно для организма?

— Отвали, а, — повысила я голос, сама того не заметив. — Меня секс не интересует!

Бармен и парень с фото как по команде на меня уставились. Покраснев и улыбнувшись, я зачем-то сказала им:

— Секс с ним не интересует, я имела в виду. Клеится какой-то придурок.

Пашка только страдальчески глаза закатил.

— Гениально, — шепнул, когда парни отвернулись.

— Слушай, ну не все зациклены на сексе, как ты, — прошипела я в ответ. — И вообще, у меня нет с этим проблем, понятно? Просто обычно это происходит само по себе.

— Раз в полгода, — поддакнул друг, я ущипнула его за локоть.

— Значит, ты считаешь, я не могу закадрить парня?

— Я этого не говорил.

— Могу. Еще как. Даже этого фрица могу, хотя он вообще не в моем вкусе.

— Боюсь, ты не успеешь.

— Почему?

Пашка снова указал взглядом за мою спину, я увидела в сторонке двух девиц, перешептываясь, они смотрели на нашего фрица.

— Думаешь, они его хотят закадрить?

— Конечно. Они явные охотницы, а фриц при деньгах. В общем, в пролете ты, Вера.

— Ну уж нет!

Соскочив с высокого стула и прихватив сок, я, опережая охотниц, переместилась к фрицу.