Деревянная балерина

Юлия Михалева, 2021

Единственное, чего не хватало Ирине – большой любви, как в романах. Такой, чтобы захватывала, пробирала до косточек, подчиняя себе всю жизнь. Такой, чтобы сразу – и навсегда. И она ее встретила. Случайно, как и положено чуду. Илья оказался лучше любого возможного идеала, и все мечты Ирины исполнились. Правда, совсем не так, как она ожидала. Сказка обернулась истинным адом, но Ирина не оставит попытки спастись.

Глава 1. Алые лилии

19 сентября 2016 года

Незабываемый, бесповоротный сентябрьский полдень. Он был такой тихий и теплый.

Накануне Ирине исполнилось 29. Тогда казалось — чертовски много. Еще год — и что там после тридцати? Старушечий платок и вязание?

Ну ладно, может быть, с таким набором она и преувеличивала малость, когда обрисовывала трагизм ситуации. Но в чем точно не сомневалась — там, по ту сторону цифры «три», уж точно не останется никаких шансов построить личную жизнь.

А та все никак не ладилась.

В 21 год она быстро сбегала замуж за ровесника. Пьяное куражное студенческое знакомство и такая же скорая бездумная свадьба. Все вокруг предрекали, что продлится брак от силы год. Почти не ошиблись: устав от взрослой жизни за восемь месяцев, Ирина вернулась из съемной «семейной» квартиры к бабушке.

«Нагулялась?», — хмыкнув, спросила та, как будто Ирина пришла с обычных дружеских посиделок. — «Вещи помочь разобрать?»

Потом были эпизодические встречи на один вечер. Затем щедрый эмоциями роман с ярким и харизматичным, но женатым. Следом попытка — от противного — отношений с исключительно правильным, но невероятно душным мужчиной. Он развешивал полотенца по длине, раскладывал носки по текстуре и цвету. И разговоры велись под стать: избранник мог часами рассуждать о возможных экономических стратегиях для увеличения ВВП, невзирая на демонстративные зевки Ирины. Он называл это «образовывать», «развивать кругозор и мышление».

«И зачем же ты затеяла это Ирка? Нудный он, твой профессор. Ведь сбежишь же, месяца не пройдет», — разглядывая, как «зятек» разложил вымытые им тарелки, предсказала бабушка.

Тогда она уже очень сильно болела, хоть и старалась скрывать до последнего. Ее не стало всего через два месяца.

Но прогноз сбылся: Ирина рассталась с правильным «профессором» — на самом деле он был юрисконсультом — в оговоренный срок.

А потом отношения начали складываться сложнее. Точнее, даже завязать их стало совсем не так просто, как в 25.

Подруги упорно советовали сайты знакомств, но Ирина долго не сдавалась. Во-первых, там одни озабоченные маньяки — девчонки ж сами ей говорили. Во-вторых (о чем она не упоминала вслух, да и себе признавалась неохотно), зарегистрироваться на таком сайте — то же самое, что и публично признать, что она невостребованна, что в реальной жизни мужчины ею не интересуются, и это — последняя попытка отчаяния.

Последний новый год — самый тяжелый день в году для одиночек, он так безжалостно вскрывает пустоту — в обществе «парных» друзей убедил передумать. Уже вечером 1 января она, покачивая головой в тон мыслям, заполняла анкету на «Мамбе». Явные маньяки на нее не откликнулись. А Виктор всего через пару часов увидел эффектную фотографию — там Ирина с ногами забралась на перила башенки над обрывом, схватившись за колонну, а выкрашенные в алый волосы развевались — и написал.

«Ты такая хрупкая и изящная, как будто танцуешь с ветром».

— И как он?

— Ничего особенного, но терпимо. Айтишник. Вроде свободный. Не противный. Не раздражает.

Они стали встречаться. Без искорки, но не так скучно, как с «профессором». И все бы ничего — Ирина же теперь вроде не одинока? — но довольно быстро Виктор, который и так не был слишком внимательным, стал вообще обо всем забывать.

Забыл завезти на работу Ирине оставленные у него дома срочные фотографии для клиента. Хотя она очень просила, несколько раз напомнила.

Забыл поздравить с днем рождения. «Ой, зайчик! Прости дебила, — сказал он, когда она сама ему об этом сообщила, позвонив в обед. — Давай сегодня вечером как следует отметим, хорошо?»

Она долго ждала в кафе. Выпила сначала три чашки кофе, а потом два коктейля. Виктор говорил, что едет. Сейчас будет, еще пять минут, тут пробка. Ирине казалось, что над ней смеются и официанты, и посетители.

Она и в самом деле притягивала взгляды — впрочем, как и обычно. Заинтересованные, но не насмешливые. Однако к столь яркой девушке — то ли модели, то ли актрисе — подойти никто не решился.

***

Ирина с самого утра очень хотела рассказать Виктору все, что о нем думает. Но до того самого сентябрьского полудня он не читал сообщения и не отвечал на звонки.

Ответил как раз около двенадцати. Голос заспанный — Ирина поняла, что разбудила.

— И что вчера было?

— Ой, да ладно тебе, а. Ну посидели вчера с товарищами, вот и вылетело из головы.

— Ты же все время врал мне, что сейчас будешь.

— Да? Так, значит, не рассчитал чуток. С кем не бывает, а?

Ирина отключилась.

Очень хотелось проехаться и остыть. Может быть, зайти в торговый центр и порадовать себя новым платьем. И, хотя до обеда еще оставался час, ничего страшного не случится, если разок она уйдет на него пораньше.

А по пути Ирина заехала на заправку.

— Какая прекрасная, но грустная осень, — шепнул кто-то за спиной.

От неожиданности Ирина чуть не расплескала только что купленный кофе в стаканчике. Она как раз только открыла крышку, чтобы поскорее остыл.

— Вам нужно подарить цветы, — сказал незнакомец. — Под цвет волос.

Сам он был светло-русый. Ростом немного выше Ирины — она немаленькая — и довольно крепкий, хотя не спортсмен. Типичное северно-славянское лицо. Привлекательное, с правильными чертами. Нос прямой, подбородок немного выбился — островат. На нем ямочка, губы немного слишком длинны и изогнуты. Ярко-голубые глаза, казалось, улыбались вместе с ними — тепло и обволакивающе. На щеке, под легкой светлой щетиной, овальная родинка. В форме слезинки.

Ирина постаралась вежливо улыбнуться. Получилось вымученно и довольно жалко.

— Оставьте мне телефон — я вам их привезу.

Со студенческих пор Ирина не знакомилась на улицах. От тех, кто свистит в след с криком «Девушка, дай телефончик!», вряд ли можно ожидать серьезных намерений. А знакомств на одну ночь она давно не искала.

Кроме того, говоря по правде, и желающих с каждым годом становилось все меньше. Но если бы не оскорбление, нанесенное Виктором, душащая обида и ощущение себя пустым местом, Ирина бы не сделала этого и в тот раз.

Но сделала. Назвала свой номер.

Незнакомец — он до сих пор не представился, да и имени не спросил — перезвонил, чтобы удостовериться, что Ирина его не обманула. Когда ее телефон зазвонил, он снова обаятельно улыбнулся. Пожелал хорошего дня, сел в свою машину и уехал.

О своем странном поступке Ирина рассказала коллеге на перекуре.

— И что тут такого? Может, это судьба, — рассмеялась та.

Ирина так не думала. Да и в целом больше не думала про незнакомца, отвлеклась на работу: нужно было окончательно утвердить и назначить съемки ролика по довольно безумному проекту — рекламе нижнего белья для мужчин с лишним весом.

— Ох, какая ж вы молоденькая и худенькая! И как войдете в проблемы нас, старых толстяков? — впервые увидев своего менеджера, ужаснулась клиентка — возрастная, громкая и полная женщина.

— Ирина у нас одна из лучших. Не разочарует, увидите, — уверила начальница их креативного отдела.

— Это мы посмотрим. А пока запомните: я хочу провокации! За глянец платить не буду. Семейные панталоны с гламуром не едят, — и Ирина едва сдержалась, чтобы не покатиться от смеха.

Клиентка и в самом деле оказалась не из тех, кто просит «поиграть со шрифтами». Работать с ней было чистым удовольствием.

Однако Ирина все равно волновалась, собираясь презентовать сценарий ролика. Искоса взглянув на начальницу — искала одобрения, но та уткнулась в свой телефон, ожесточенно нажимая клавиши, — она начала:

— Полный мужчина в одних трусах от неизвестной фирмы ходит по городу и пытается познакомиться. Предлагаю использовать в съемках реальных прохожих — так мы получим более интересный эффект. Он подходит, просит телефон и говорит: «Извините, что я в трусах». Делаем несколько дублей, а потом переодеваем мужчину. Теперь он в ваших трусах и делает все то же самое, но добавляет: «Я не буду извиняться за свои трусы — они сшиты в «Амелии»! И заканчиваем вашим девизом: «Амелия» с вами. С ней удобно всегда».

Начальница покачала головой.

— Вполне неоднозначно, — в переводе с корпоративного это значило: «идея детская и нелепая».

Но клиентка не слушала и смеялась в голос. Даже утерла глаза.

— Бог мой, как я хочу это увидеть. А что будет, если кто-то возьмет и согласится, а?

— «Амелия» устроит вашу жизнь. С ней удобно всегда, — экспромтом предложила Ирина.

— Отлично, но когда мы уже это снимем?

Съемки назначили на среду — по прогнозу, дождя не ожидалось. Думая, как они пройдут, Ирина начинала смеяться. И то и дело прыскала, когда коллеги, узнавшие детали ее проекта, шутливо крутили пальцами у виска, высовывали языки — словом, кривлялись. Удобная во всех ситуациях «Амелия», и в самом деле, отвлекла от мыслей о Викторе, и уж тем более от случайной встречи на АЗС.

О Викторе она вспомнила, только уже когда села в машину, чтобы ехать домой. На душе сразу стало неприятно — как будто тронуло холодом так, что она поежилась.

Ирина проверяла телефон весь вечер, но он так не написал ей и не позвонил, чтобы хотя бы извиниться.

В итоге она перебрала вина и начала звонить подругам, чтобы пожаловаться. За такое потом всегда бывало стыдно: у всех своя жизнь, и вечер точно хочется потратить на что-то более приятное, чем чужие пьяные слезы.

***

Виктор не подавал признаков жизни и завтра. А в среду, буквально за десять минут до начала съемок — Ирина была как на иголках, этот момент всегда самый переживательный, хотя от нее-то не требовалось никакой актерской игры — вдруг позвонил незнакомец с заправки.

— Здравствуйте, прекрасная Ирина.

— Здравствуйте! Напомните, пожалуйста, кто вы. Ваш номер у меня не в контактах, — считая, что это кто-то из клиентов, она отвечала машинально, посматривая за актером в семейных трусах. Он нервно курил, делая частые маленькие затяжки.

— Как, вы не записали меня, как незнакомца с АЗС? — шутливо ответил он.

Ох, только не это! Уж точно не сейчас.

— Да. То есть, нет. Извините, пожалуйста, мне сейчас очень некогда.

— Простите, что невовремя, Ирина. Когда вас можно набрать? Я обещал вам подарить ваши любимые красные лилии, а я всегда держу обещания.

Откуда он знал ее имя? Ирина точно помнила, что не называла его. А лилии? Она действительно их любила, но в разговоре они однозначно не звучали. Речь шла о цветах в тон волос.

— Вы что, из разведки?

— Ни в коем случае. У меня бизнес. Строительный. Точнее, у нас с другом.

В раздумьях, что ответить, она терла шею.

— Ирина, начинаем? — это клиентка.

— Да, простите, одну минуту!

— Извините еще раз, что отвлекаю. Я могу вам перезвонить?

— Да, часов в пять, — Ирина нажала отбой и почти побежала к ждавшей съемочной группе.

Все время, пока снимался ролик, она возвращалась мыслями к разговору — признаться, незнакомец порядком заинтриговал. Причем задумывалась Ирина так плотно, что ее несколько раз окликнули. А в конце клиентка участливо поинтересовалась — не случилось ли чего?

— Да так, звонили из клиники по анализам моей собаки, — зачем-то соврала она.

— О! Что-то серьезное?

— Нет, не очень, проблемы с пищеварением, — а вот это правда: Роя регулярно беспокоил желудок, что в буквальном смысле частенько лишало хозяйку сна.

— Какая порода?

— Лабрадор.

— Они чудные! А у меня кокер. Ему уже семь, а вашему?

— Почти два.

— Еще малыш!

Несмотря на то, что Ирина присутствовала на съемках только оболочкой, результату это не помешало. А он оказался неожиданным. Лишь пара женщин отнеслась к мужчине в трусах враждебно, остальные же от души посмеялись. И трое дали свой телефон, причем двое из них — во время похода в семейниках.

— Не ожидала такого подвоха! Что ж теперь мы рекламируем? Продукцию конкурентов? — веселилась клиентка, но потом задала вопрос и по существу: какие кадры берем?

Обычно Ирина внимательно следила за съемками и помечала удачные моменты в уме. На этот раз ответила только через пару часов, когда отсмотрела материал:

— Возьмем для первой части дубли, где от актера шарахаются, советуют одеться. Для второй — где говорят, что он круто выглядит, что такого еще не было, и финал — дают телефон. Общая продолжительность после нарезки — 45-50 секунд, можем еще урезать до 40, и тогда он лучше пойдет в соцсетях. Может, даже станет вирусным.

Клиентка одобрила и выразила надежду поскорее ознакомиться с результатом.

А ровно в 17.00 позвонил незнакомец.

Они проговорили 62 минуты, как услужливо подсказал телефон. Сначала он: рассказывал о своей компании, о коттеджном поселке в пригороде, который они сейчас начинают строить, о партнере. Потом плавно перешли к увлечениям, и Ирина узнала, что незнакомец любит кататься на лыжах, фотографировать и готовить. Ирина рассказала, что любит танцы и балет. В ранней юности танцевала профессионально, готовилась к большому выступлению от своей студии, но слишком сильно повредила колено. После операции на прежний уровень уже не вернулась. Было больно прощаться с мечтами, но они меняются: Ирина нашла себя снова в любимой работе. О ней она говорила взахлеб, не забыв и о сегодняшних съемках. Собеседник задал десятки вопросов и много смеялся.

— Вы не только прекрасны, но и очень талантливы, Ирина. Теперь я еще сильнее хочу подарить вам цветы, — сказал он.

Они так успели сблизиться за время этого разговора, что Ирине казалось, будто они знакомы давным-давно.

— Хорошо. Приезжайте завтра в обед ко мне в офис?

Она только собралась назвать адрес, как он опередил, сообщив, что знает, где это.

— До встречи. Я буду очень ее ждать.

— Но как вас зовут?

Разговор прервался. Незнакомец уже нажал на отбой.

***

Он был у входа в агентство ровно в час дня. А может, приехал и раньше, просто Ирина до этого не выглядывала в окно.

Понимая, что встреча ни к чему не обязывает и, скорее всего, не будет иметь никаких последствий, она, тем не менее, с утра потратила массу усилий, чтобы выглядеть привлекательнее обычного, и даже из-за этого опоздала на работу.

Макияж получился выразительным — на контрасте серые глаза Ирины выглядели совсем прозрачными. Высокая прическа и светло-зеленое прямое платье с большим вырезом очень ей шли. На работе отметили, какая она сегодня красивая, а кое-кто даже спрашивал — не праздник ли? Ирина отшучивалась.

Незнакомец, вручив большой букет красных лилий, галантно поцеловал руку. Губы у него оказались немного шероховатые. Теплое и волнующее прикосновение.

— Как вас зовут? — спросила Ирина.

— Илья. Не порадуете ли согласием посетить кафе?

— Ого, как торжественно! Не откажусь.

С обеда Ирина опоздала на полтора часа. Начальница думала, что она на встрече с клиентом, но врать не хотелось. Тем более, если бы возникли вопросы, назвать, с кем встречалась, Ирина все равно не смогла бы.

— Я задержалась по личным причинам. Извините.

— У тебя что-то случилось?

— Нет. Не то, чтобы…

Начальница окинула Ирину взглядом, выразительно усмехнулась одним углом губы и покачала головой. Обошлось.

Но вернуться к делам оказалось сложно. Ирина все вспоминала и вспоминала мельчайшие моменты, полутона, намеки, звук голоса и тепло рук — Илья несколько раз накрыл руку Ирины своей ладонью. Ненавязчиво, нет, скорее дружески — но Ирине уже хотелось гораздо большего. «А вдруг это судьба?» — вспомнились слова коллеги. А если правда?

Поздним вечером Илья прислал сообщение: «Приятных снов, Прекрасная Осень!»

Но спалось очень плохо. Пока под боком привычно сопел и похрюкивал во сне Рой, она думала об Илье. Но бессонница была совсем не мучительной: и мысли, и фантазии встреча навевала очень приятные.

Только вот о чем они говорили?.. Ирина ярко помнила свои ощущения, резковато-сладкий запах его духов — но только не предмет разговора. Наверное, он и не был настолько важным.

Ирина смогла уснуть только под утро. В последний раз смотрела на часы смартфона в 4:20. А в 7:30, взяв его, чтобы отключить будильник, увидела: «С добрым утром, Прекрасная Осень! Пусть твой день будет солнечным и удачным, усыпанным золотом улыбок, как земля желтыми листьями!»

Ирине всегда хотелось верить, что все лучшее в жизни происходит случайно.

«Такая большая девочка, а все веришь в сказки! Лучшего всегда приходится добиваться потом и кровью», — спорила с ней бабушка.

И все же права оказалась Ирина, не так ли? Илья оказался настоящим сказочным принцем. И как после этого не верить в сказки?