3. Дуэль?
Проспав несколько часов, Даниэль, не открывая глаз, потянулся. Его правая рука коснулась прохладной стены и в памяти тут же всплыли недавние события. Мальчик невольно поежился. Откровенно говоря, проснувшись, он рассчитывал увидеть свою уютную комнату с ее живописным беспорядком. А зеркальную клетку — забыть как страшный сон.
Вспомнив о собеседнике, Даниэль поднял голову и вздрогнул от неожиданности. Посреди черной дыры что-то вырисовывалось. И это что-то увеличивалось в размере.
Минуту спустя, Даниэлю удалось разглядеть таинственный предмет. Это был, своего рода, лифт цилиндрической формы. Он спускался на позолоченных цепях. А за его матовыми стеклами виднелось некоторое подобие человеческого силуэта.
Мальчиком одновременно овладели и страх и радость и любопытство. Еще пара секунд и стеклянная кабина приземлилась на стеклянный пол. Дверца беззвучно отворилась и из-за нее показалась огромная мужская голова, увешанная взъерошенными кудрями. Постепенно посетитель предстал перед Даниэлем во всем своем мрачном великолепии.
— О-о! — вырвалось у мальчика. Его глаза расширились и попеременно смотрели то на человека невероятного роста, то на кабину — весьма ограниченного размера.
Посетитель, перехватив озадаченный взгляд пленника, усмехнулся.
— Пустяки, — коротко сказал он и вытянул перед собой огромные ручищи с двумя подносами на ладонях. На первом подносе стояли тарелки: одна с зеленой кашей, а другая — с оранжевым бульоном. А на втором — пара высоких бокалов, — один с горячим напитком — с его поверхности поднимался пар, а другой — с холодным — его стенки запотели.
— Нус-с…, — голос посетителя был хриплым, но мягким, — принимайте угощение.
Даниэль нерешительно потянулся за первым подносом.
— Бери, бери! не бойся, — подбодрил мужчина. — А то с такой скромностью и с голоду помереть не долго. — И ласково добавил: — Ты ведь, небось, уже совсем оголодал, а?
Голос и слова посетителя придали мальчику храбрости. Несмотря на недоверие к необычной пище, он взял поднос, уселся прямо тут же на пол и принялся есть. К его удивлению, еда оказалось очень вкусной. Опустошив тарелки, Даниэль принялся за напитки и с истинным наслаждением опустошил оба бокала.
Лицо мальчика озарила благодарная улыбка, что порадовало посетителя. Собрав посуду, мужчина хотел удалиться, но испуганный пленник обеими руками вцепился в рукав его куртки.
— Подождите! — закричал Даниэль. — Скажите мне, кто вы? Как я сюда попал? Когда меня выпустят?
Мужчина снисходительно посмотрел на взволнованного мальчика и, без усилий, высвободил свою руку.
— Потерпи, дружок, и ты все узнаешь, — сказал он. — У меня нет права оказать тебе услугу, о которой ты просишь. Я всего лишь охранник Комнаты ожидания.
— Комнаты ожидания?
— Именно. За любое лишнее слово я буду строго наказан. Поэтому, прошу, пощади меня, — отложи допросы до встречи со следующим гостем.
— А кто этот следующий гость и скоро ли он явится?
— Явится, когда пожелает. А кто он — узнаешь у него самого. — Охранник с необыкновенной ловкостью скользнул в маленькую кабину и лифт начал подниматься.
— Надо же, таинственность какая, — пробубнил Даниэль. — Придет неизвестно кто, неизвестно когда и расскажет мне — неизвестно что. — Слегка рассерженный, но все же, довольный первым посетителем, он лег на пол и, подложив под голову руки, принялся размышлять о доме. Мальчик, всю жизнь мечтавший о чем-то фантастичном, сейчас мечтал о самом обыкновенном.
В каком-то забытье Даниэль пролежал на одном месте около часа, прежде чем его взору вновь предстала медленно возрастающая точка.
— Ну, вот и гости, — мальчик торопливо поднялся на ноги.
Пока лифт приближался, Даниэль разглядел, что его кабина была золоченой.
— Какая роскошь! Ну, сударь, приготовьтесь принять высокого гостя! — сказал мальчик сам себе.
Отступив от центра комнаты несколько шагов, Даниэль попробовал представить человека, который с минуты на минуту должен был появиться перед ним. Его фантазия быстро нарисовала высокого мужчину с черными волосами и сдвинутыми к переносице густыми бровями. Нос с горбинкой, тонкие, плотно сжатые губы, впалые щеки, пронзительный колючий взгляд, сильные руки с золотыми перстнями на каждом пальце.
Между тем, лифт приземлился. Из-за распахнувшейся двери появился посетитель, при виде которого пленник в изумлении разинул рот. Гость оказался не грозным мужчиной, а всего-навсего мальчиком лет одиннадцати. Не с черными, а со светлыми волосами. И с обычными мальчишескими руками, правда, слишком ухоженными.
Почувствовав облегчение и радость, Даниэль даже хотел заключить незнакомого сверстника в объятья. Но, воздержался и просто вытянул вперед руку и с доброжелательной улыбкой.
— Ну, привет! — выдохнул он.
Однако гость не пожал протянутой руки, и не улыбнулся в ответ. Напротив, его брови нахмурились, а миловидное лицо стало грозным.
При виде внезапной перемены, Даниэль отшатнулся назад.
— Ах, так ты приветствуешь своего повелителя!? — Прогремел гость таким голосом, от которого задрожали стены. — На колени!
На колени…, на колени…, на колени…, — отозвалось со всех сторон.
— Ты — в моей власти! Я твой повелитель! На колени!
Под жгучим взглядом странного посетителя, Даниэль и сам не заметил, как, постепенно отступая, дошел до стены.
— Нет. С чего это ради? — тихо возразил он. — Перед каким-то мальчишкой — на колени? — ни за что.
— На колени!
— Ни за что! — Уже громче повторил Даниэль.
Словно переплетаясь, голоса отдавались со всех сторон. Один — громкий и холодный, другой — звонкий и живой.
— На колени!
— Ни за что!
— Ах, так! Ты осмеливаешься мне перечить?! — яростно блеснув глазами, вскричал гость. — Ты — мерзкий мальчишка! Я вызываю тебя на дуэль! — при последних словах, посетитель сорвал со своей шеи платок и бросил его к ногам Даниэля. — Теперь ты не только мой пленник, ты — мой враг! — Напоследок гость так расхохотался, что стены задребезжали сильнее прежнего.
Через пару минут позолоченная кабина была уже высоко. Даниэль медленно нагнулся и поднял легкий, вышитый серебряной нитью платок.
— Дуэль…, — пробормотал он таким тоном, как будто никогда прежде не слышал этого слова. — Меня вызывают на дуэль?!
