Пленники солнца

Юлия Михайловна Герман, 2022

Мая никогда не могла оставаться в стороне от страданий других людей, не хотела мириться с равнодушием закона и государства. А Макс не мог оставаться в стороне от Маи. С самого детства он защищал её от обидчиков, пряча от уродства этого мира. На протяжении двадцати лет они шли рука об руку, разделяя печали и радости и называя себя братом и сестрой. Увязнув в заботе друг о друге и забыв о своих истинных желаниях, они отрицали единственное, что способно было сделать их счастливыми – любовь. Но одна ночь изменила все, вытащив на поверхность то, что тлело годами. Казалось бы, вот он –счастливый финал. Но на утро Мая исчезает без следа. Как одна из того множества девушек, что никогда не будут найдены. И пусть в это верят все, кроме него. Макс перевернет весь мир с ног на голову, продаст собственную душу, чтобы найти её и никогда больше не отпускать.

ГЛАВА 5

Умение сохранять спокойствие, выдерживать паузу и не сеять панику — те навыки, которые многие люди считали моей сильной стороной. Когда все вокруг не могли найти места от тревоги или предрекали себе провал, я не думал о нежелательном развитии событий, отпуская ситуацию на волю случая или, как сейчас кричат всякие продвинутые строители судеб, на волю вселенной. У меня всегда хватало идей и планов, заполняющих голову. Я постоянно находился в каком-то движении и отчего-то верил только в лучшее, сохраняя при этом способность трезво оценивать ситуацию. Жизнь на всех её этапах и во всех проявлениях для меня была в кайф. Дождь, солнце, путь к цели и её достижение, даже чёртово безденежье — всё доставляло мне удовольствие. Потому как я не жил ради чего-то, а просто наслаждался каждым мгновением.

Не знаю, откуда во мне взялся этот оптимизм, но даже в те минуты, когда следовало бы начать сомневаться в себе или своих возможностях, я не скатывался к унынию. Так уж вышло, что моя любовь к жизни оказалась взаимной. У меня получалось всё, к чему бы я не прикасался, и даже то, к чему я испытывал лишь сиюминутную тягу, тут же оказывалось в моих руках. Так было всегда.

Можно перечислять многое, за что я благодарил мир: родителей, друзей, любимое дело, цель, ради которой хотелось жертвовать сном и личной жизнью — но самое главное, что у меня было — это Пчёлка. Не знаю, за какие такие заслуги она оказалась послана мне небесами, но Мая украшала каждое прожитое мгновение. Дни начинались и заканчивались мыслями о ней. Стоило лишь подумать о её улыбке, пробуждаясь поутру, как хотелось скорее увидеть её или хотя бы услышать голос. Я не мог вступить в новые сутки, не поговорив с Пчёлкой. Она придавала мне сил, наполняла энергией. Не существовало человека, способного хотя бы кратковременно завладеть моим вниманием настолько же всецело, насколько им владела она уже на протяжении двадцати лет. Весь мой мир вращался вокруг неё и для неё. Мая всегда была центром вселенной для меня, и ничто не в силах этого изменить.

Я считал большой удачей, что мы встретились так рано и находились рядом друг с другом всё это время. У кого-то существовали талисманы или ритуалы на удачу. Моя же фортуна была из плоти и крови и носила прекрасное имя Мая. Этим я и отличался от других людей. Мне не требовалось ждать знаков свыше и молить жизнь о благосклонности, моя Удача могла меня обнять и даже поцеловать, заряжая на успех. И пусть друзья считали подобные рассуждения глупостью, веря лишь в мою природную везучесть, но я знал, где прячется его истинная причина.

На протяжении долгих лет борьбы с собственными чувствами, я втайне представлял, как это будет, если Мая когда-нибудь ответит мне взаимностью. Фантазируя на тему идеального будущего, я всегда видел её рядом с собой. Неважно, о чем я мечтал, она всегда находилась там, возле меня. Поставить на её место какую-то другую девушку не выходило. Суррогатный образ быстро стирался, и его заменяла она, моя Пчёлка. Иногда мне становилось страшно. Стоило подумать о том, что рано или поздно она поймёт, кто виноват в её неудачах на любовном фронте и ускользнёт от меня навсегда, и сразу же не хотелось ничего планировать или о чём-то мечтать. Без неё у меня в голове не выстраивалось будущее, как и в моём сердце. Сложно представить хотя бы один день без Пчёлки и совершенно невозможно — целую жизнь. Мая всегда была моей половиной, хранительницей души и хозяйкой сердца. Но даже в самых дерзких грёзах, я не позволял себе надеяться на то, что в один день у меня появится возможность заполучить её по-настоящему. Не просто находиться рядом, стараясь взять по-максимуму, каждый раз пытаясь брать больше, чувствуя постоянный дефицит её внимания, несмотря на полную отдачу Пчёлкив нашей дружбе, а быть её мужчиной во всех смыслах этого слова.

Я вёл себя как проклятый эгоист, не желая делить её ни с кем другим, проклиная себя за это, зная, какую боль приношу тем самым Мае, но не мог ничего с собой поделать. Вдали от неё всегда убеждал себя, что должен дать ей больше свободы и не вмешиваться в её жизнь, но стоило услышать голос или увидеть, как слетали все тормоза. Я хотел сделать её счастливой и непременно хотел быть счастливым рядом с ней, только этому мешал страх потерять Пчёлку навсегда.

Прошлая ночь поменяла правила игры, превратив фантазии в реальность, подарив мне то, чего я годами жаждал больше всего на свете и в реальность чего не верил. Никогда и ничего я не желал так же сильно, как получить возможность любить её, и ничто не вызывало во мне столько страха, как её возможный отказ. Поэтому, проснувшись утром и обнаружив, что она ушла, ощутил, как на смену разочарованию быстро пришёл ужас. Внезапно стали вырисовываться разные кошмарные картины того, как Пчёлка, взглянув на меня совершенно под иным углом, поняла совершённую ошибку.

Отключенный телефон Маи подливал масла в огонь. С бешено колотящимся от волнения сердцем набирал её номер снова и снова. Невозможность поговорить с ней и прояснить ситуацию убивала меня. Меня окутывала паутина из неуверенности и страхов. Десятки возможных вариантов причины её ухода и молчания атаковали сознание. Она пожалела о своём признании? Испугалась? Хочет вернуться к тому, что между нами было? Стали прокрадываться мысли о том, что Мая испугалась быть отвергнутой, как и многие другие девушки в моей жизни, и поэтому поспешила скрыться, пытаясь избежать неловкости и разочарования. Но она была моей Пчёлкой! Той единственной, по кому я тосковал, когда находился не с ней, и о ком грезил, той, ради кого был готов на любое безумство и готов был пожертвовать всем! Мне нужно сказать ей об этом!Я хотел увидеть её, прижать к себе и поцеловать, пытаясь объяснить, что между нами ничего не изменится, если она не захочет этого.

Не переставая метаться из одного угла квартиры в другой, будто зверь в клетке, я не прекращал попытки дозвониться до неё. Не находя себе места в пустой квартире, несколько раз порывался поехать к ней и развеять все сомнения, но тут же останавливал себя, убеждая, что нужно дать ей свободу выбора. Ведь, если Мая не желает разговаривать со мной, на то существуют веские причины. Но даже в самом дурном расположении духа она никогда не избегала меня и не заставляла нервничать, не отвечая по несколько часов на звонки. В тех случаях, когда Пчёлка позволяла себе подобное, она находилась где-то на задании редакции либо предупреждала меня заранее. Но то, что происходило сейчас — совершено не походило на неё. Наплевав на все доводы разума, схватил ключи от её квартиры и прыгнул в такси, направляясь к дому Пчёлки. В любом случае у меня существовал повод появиться на её пороге. Мне требовалось забрать машину, оставленную у её подъезда прошлой ночью.

Поднявшись на седьмой этаж на лифте, замешкался, прежде чем позвонить в дверь. Страх быть отвергнутым, громче других кричал в моей голове не делать этого и дать ей время побыть наедине с мыслями. Но чёртов эгоизм взял вверх. Я просто не мог больше терзаться догадками о том, что будет дальше. Я должен был прояснить всё здесь и сейчас! Поднёс палец к звонку и, глубоко вдохнув, нажал на кнопку. Кровь шумела в висках, а сердце, казалось, молотком пыталось пробить себе дорогу наружу сквозь рёбра. Ожидая момента, когда она распахнёт дверь, ругал себя за нетерпеливость, но уже не мог повернуть назад. Неизвестность убивала меня. Наравне с тем, что хотелось развернуться и уйти прочь, чувствовал острую необходимость хотя бы просто увидеть и понять, как могу успокоить её.

Секунды уносились прочь, но дверь так и не открылась. Более того, я не слышал даже шагов в квартире, словно там никого не было. Прождав какое-то время, снова позвонил в дверь, прислушиваясь к звукам, доносящимся изнутри. За дверью не раздавалось ни шороха. Нажимая снова и снова на кнопку звонка, всё ждал, когда услышу хоть что-нибудь. Но ничего не происходило.

В груди заскребло когтями тревожное чувство. Теперь мной завладел совершенно иной страх. Вставил ключ в замочную скважину, отворяя дверь и тихо закрывая её за собой. Замер на пороге, вслушиваясь в тишину. Даже по атмосфере в квартире я мог сказать, что Маи не было дома.

— Пчёлка! — позвал, надеясь всё же, что чувства и интуиция обманывают меня. — Пчёлка, ты дома?

Вместо ответа услышал лишь эхо собственного голоса. Осторожно ступая по полу, старался издавать как можно меньше шума. Я заглянул в гостиную, прошёл в кухню, в ванную и, наконец, в спальню, не найдя нигде Маю. Что-то было не так, но я не мог понять, что именно. Снова и снова обходил комнаты пытаясь зацепиться за чувство дискомфорта, не дающее просто уйти и поискать её где-то в другом месте. Я осматривал квартиру, пытаясь заметить какие-то перемены, но всё выглядело так же, как и прежде. Отчаявшись разобраться в сигналах интуиции, упал в кресло рядом с её кроватью. Откинув голову назад, закрыл глаза, думая о том, где она может быть в это мгновение. Взгляд устремился в угол между балконом и рабочим столом Маи. Кровь отлила от лица, когда я понял, чего именно не хватает. Обычно в том углу стоял Пчёлкин чемодан. Она никогда не убирала его в шкаф или на антресоль, часто уезжая в командировки и отвечая на вопрос, почему она его не спрячет, что смотря на него, предвкушает новые поездки и приключения. Но сегодня его там не было. На меня взирал совершенно пустой угол.

Вскочил на ноги, в следующее мгновение оказавшись возле шкафа Пчёлки. Распахнул дверцы, окидывая взглядом его содержимое. Рабочие костюмы, стройным рядом развешанные друг за другом, были в идеальном порядке. Коктейльные платья казались также не потревоженными. Вся одежда лежала строго по своим местам, словно здесь только что навели порядок. Гардероб Маи ещё никогда не был так упорядочен, как в этот раз. И это казалось ещё более странным, если её экстренно отправили к командировку. Она не умела собираться, не оставив после себя хаоса.

Если не принимать во внимание события прошлой ночи, вся ситуация казалась безумно подозрительной. Отключенный телефон, исчезнувший чемодан, идеальный порядок в шкафу, как в прочем и во всём доме, и никакой обратной связи. Пчёлка не могла уехать куда-либо, не предупредив меня. Она бы никогда так не поступила. И плевать, насколько поменялся статус наших отношений, мы сами-то не изменились. Предчувствие непоправимого огромной тенью, разросшейся чудовищной тучи, заслонившей солнце и блокирующей полностью каждый лучик света, накрыло меня, стирая остатки утренней эйфории. Случилось что-то нехорошее, иначе я не мог объяснить его появление.

Ещё раз просмотрел содержимое вешалок и полок, пытаясь определить, куда она направилась. Заметил лишь пару пропавших джинсов и несколько платьев в пол. Конечно, мог что-то и упустить, но я знал достаточно хорошо одежду Маи, смакуя по ночам, лёжа в темноте, её образ, увиденный днём. Я обращал внимание на изменения в её внешности, подмечая малейшие нюансы. Наверное, вряд ли найдется другой парень, настолько остро реагирующий на перемены во внешности подруги, как я, замечая, как та или иная деталь добавляла штрихи в облик Маи. Что бы она не нацепляла на себя, у меня не получалось не восхищаться ею и не смотреть на неё как на произведение искусства. Но, тем не менее, считал важным всё, что она делала со свей внешностью и образом в целом, поскольку Мая была моим идеалом и я не стал бы в ней ничего менять.

Осмотр вещей не смог меня натолкнуть на мысль, куда именно она исчезла. Единственное, что я знал: вряд ли эта поездка стала спонтанной. Обычно все сборы Пчёлки сопровождались диким хаосом и полным беспорядком не только в шкафу, но и во всём доме. Не зная, за что хвататься в первую очередь, она бегала по квартире, сгребая какие-то предметы и закидывая их в чемодан, а затем так же извлекая их обратно, понимая, что набирает слишком много в поездку, длительностью в два дня. Поэтому одежда, предметы личной гигиены, косметика, зарядные устройства от всех видов гаджетов оставались раскиданными по всей квартире, словно те самые следы из хлебных крошек, призванные помочь отыскать дорогу домой и не дающие усомниться в поспешности сборов хозяйки дома. Ведь оставив после себя кавардак, можно не сомневаться, что она вернётся устранить его.

Сейчас же всё находилось в идеальном порядке, будто я забрёл по ошибке в чужую квартиру. Каждый предмет занимал своё место и блестел чистотой. Такого неестественно — идеального порядка, совершенно не характерного для Маи, я ни разу не видел вокруг неё. Мою Пчёлку постоянно окружал легкий кавардак. Обычно она всегда была погружена в собственные мысли и увлечена идеями, поэтому не обращала внимания на то, что творится вокруг неё. Занятая воплощением в жизнь той или иной задумки статьи или расследованием, она не интересовалась обыденными вещами. Воздух вокруг Пчёлки всегда казался наэлектризованным от излучаемой ею энергии. Не умея сидеть на месте, она находилась в постоянном движении. Мая действительно олицетворяла то имя, которым я её называл — Пчёлка, безостановочно кружась и находясь в действии. Поэтому ненормальный для этих стен порядок напугал меня. Напугал настолько, что на шее выступил холодный пот. Что, чёрт возьми, случилось? Где Пчёлка? И как воспринимать подобные перемены?

В висках пульсировало, а душа находилась где-то не на месте, то падая вниз, то начиная трепыхаться в груди, словно птица в неволе. Достал телефон, набирая номер.

— Алло! — тут же услышал ответ на том конце.

— Здравствуйте, тёть Лен!

— Здравствуй, Максим! Как ты? Давно тебя не видела!

— Всё хорошо, тёть Лен. Весь в работе.

— Поздравляю тебя с открытием клуба! Ты так долго к этому шёл! Мы с дядей Пашей очень гордимся тобой и всей душой рады за тебя, Максим.

— Спасибо большое! Я, правда, к этому долго шёл, — беспокойно сжимал и разжимал пальцы, чтобы не перебить маму Маи, сразу же не начав расспрашивать о дочери.

— Дай Бог, чтобы теперь всё шло только в гору.

— Дай Бог! Тёть Лен, я вот что звоню. Вы с Маей сегодня разговаривали? Я что-то не могу до неё дозвониться, — потёр пальцами лоб, стараясь хоть как-то снять напряжение.

— Сегодня? Нет. Последний раз мы разговаривали с ней вчера, перед тем как она собиралась на открытие клуба.

— Она ничего вам не говорила о планах на сегодня?

— Нет, — послышалось беспокойство в голосе мамы Пчёлки. — Что-то случилось?

— Нет, нет, ничего, — я не мог напугать её своими бестолковыми предчувствиями, не убедившись в их оправданности. — Просто вчера было столько суеты, что не смогли толком поговорить. И не знаю, какие у неё были планы на сегодня.

— Ты не пробовал звонить Стасу? Наверняка в выходной день они вместе.

— Со Стасом? — сердце бешено заколотилось, стоило подумать о Пчёлке вместе с этим придурком. — Они же…

Начал говорить и вовремя осёкся. Тётя Лена тоже не знала ничего о расставании Маи с гражданским мужем. Сердце налилось свинцовой тяжестью при осознании всей серьёзности ситуации. Она не только мне не говорила о том, что порвала отношения с гинекологом, но и маме. Как о таком можно умолчать и не поделиться с самыми близкими людьми?

— Что они? — тревога, пропитавшая вопрос тёти Лены, заставила меня вовремя одуматься и, прежде чем сеять панику, разобраться с обстоятельствами.

— Да, кажется, у них были какие-то планы на двоих. Вы правы. Спасибо, тёть Лен.

— С тобой все в порядке, Максим? — осторожно спросила она.

— Да. Я в порядке. Просто не выспался.

— Забеги к нам как-нибудь. Соскучились по тебе.

— Обязательно забегу. Передавайте привет дяде Паше.

— Передам. Он будет рад тебя видеть.

— Заскочу к вам на днях. До свидания.

— До свидания, Максим.

Сразу же прервав звонок, открыл список контактов в поисках номера этого ублюдка Стаса. Вводя его имя в строку поиска всевозможными вариантами того, как я мог сохранить его номер, не нашёл ничего. Казалось странным, почему я не сохранил его, тогда как обычно предпочитал знать о парнях Пчёлки всё от и до. И тем более не позволил бы ей жить вместе с кем-то, о ком не выяснил всю подноготную. Конечно, мне нравилось делать вид, будто его не существует, игнорируя его участие в её жизни. И в то же время это было невозможно. Ведь именно он, а не я, засыпал с Маей по ночам и проводил с ней всё то время, когда она находилась не со мной. Ко всему прочему, я понятия не имел, куда он съехал. Единственное, что я отчётливо знал о бывшем парне Пчёлки — это его место работы. Конечно, вряд ли я смогу застать его там в субботу, но попытаюсь как-то разузнать его адрес.

На основном месте работы, в муниципальной клинике, я застал лишь охранника и дежурного врача, явно находящегося не в духе для разговоров и, тем более, не расположенного помочь мне найти её коллегу. Лишь упоминание Маи помогло мне заставить эту суровую женщину смягчиться и назвать частную клинику, где подрабатывал или, точнее сказать, получал основной доход Стас.

Администратор клиники «Поколение» встретила дежурной улыбкой, сразу же любезно указав на кабинет Станислава Егоровича, стоило ей узнать о том, что я брат Маи. Дождавшись окончания приёма, прошмыгнул мимо возмущенных девушек в распахнутую медсестрой, приглашающей следующего пациента, дверь.

— У нас сейчас пациент! — пыталась завернуть меня обратно в коридор миловидная брюнетка в розовом халатике. — Выйдите, пожалуйста, из кабинета!

Игнорируя её протесты, направился прямо к столу Стаса, делающего какие-то записи. Лишь услышав возмущённые возгласы помощницы, он поднял голову, встречаясь со мной взглядом. Недоумение в глазах бывшего моей Пчёлки тут же сменилось неприкрытой злостью.

— Что тебе? — процедил сквозь зубы.

— Где Мая? — проигнорировал его агрессию, испытывая в ответ не менее негативные эмоции на его счёт.

Два года этот ублюдок владел сокровищем, о котором я грезил и не мог уснуть ночами. Два бесконечно долгих чёртовых года он заставлял верить Маю в то, что он тот, кто ей нужен. И если он считал, будто имел больше прав любить её, то он, мать его, ошибался! Мая всегда была моей, и ничьей больше.

— Пришёл поиздеваться? — стиснул челюсти, простреливая меня разгневанным взглядом.

— Просто ответь, где она?

Несколько мгновений Стас молча смотрел на меня, играя желваками, затем резко отодвинул стул и поднялся на ноги.

— Анастасия Сергеевна, мне нужно выйти на несколько минут. Пригласите пациентку, чтобы подождала внутри, — не отрывая от меня взгляда, подбородком указал на дверь, тут же направляясь к выходу.

Пройдя через просторные светлые коридоры, Стас вышел через служебный вход на задний двор поликлиники, отойдя от двери подальше, дожидаясь, когда я закрою её за собой. Засунув руки в карманы халата, он молча осматривал меня с ног до головы с нескрываемой неприязнью.

— Где Мая? — повторил свой вопрос, беспокоясь больше о том, что случилось с Пчёлкой, чем о мнении этого неудачника.

— Здесь её нет, — пожал он плечами со скучающим видом.

— Это я вижу. Где она?

— Разве это не ты всегда в курсе её передвижений? — зло выплюнул. — Разве не с тобой первым она делилась всеми своими планами и впечатлениями? Тогда почему ты считаешь, будто я знаю о ней больше твоего?

— Б***дь, Стас! Просто скажи, ты видел её сегодня или хотя бы разговаривал с ней?

Я понимал его злость. Быть отвергнутым любимым человеком непросто, именно поэтому я столько лет не решался сознаться в своих чувствах Пчёлке. Но сейчас у меня совершенно не было времени слушать его едкие тирады. Я должен найти Маю, а всё остальное пусть отправляется к чёрту.

— Нет. Я не видел её с того дня, когда сделал предложение.

И снова по сердцу царапнуло при упоминании этого эпизода. Я был так близок к тому, чтобы потерять её навсегда, что любое упоминание этого момента приносило боль и раскаяние. Своей трусостью я заставил страдать всех вокруг, а не только себя.

— Когда это произошло?

— Два дня назад.

Целых два гребанных дня она не говорила мне о таком важном событии в её жизни, как и не упоминала о расставании со Стасом.

Он внимательно рассматривал меня, словно изучая.

— Она не рассказала тебе? — недоверчиво спросил он.

— Нет, — помотал головой, понимая, насколько это кажется абсурдным. Я и сам до сих пор не мог уразуметь, почему она утаила эту новость от меня. — Случайно проговорилась вчера.

— Что произошло между вами? — прожигал меня глазами.

— Ничего такого, о чем тебе нужно знать, — ещё один подобный вопрос, и я разобью ему морду.

— Какой же ты идиот, Макс, — зло фыркнул Стас. — Она призналась тебе?

— Пошёл к чёрту! Не твое дело! — беспокойно начал ходить из стороны в сторону по ступеньке.

— Что с ней?

— Хотел бы я знать. Её телефон недоступен, дома её тоже нет, как и чемодана.

— Может, срочная командировка? Не ездил к ним в издательство?

— Сегодня суббота.

— Сам знаешь, что там постоянно трётся полно народу, даже в праздники.

— Она точно не говорила тебе, куда собирается?

— Она мне рассказывала не так много, как тебе, — с грустью проговорил он.

Молча кивнув, я развернулся к двери не собираясь больше терять ни минуты и намереваясь поехать прямо в офис редакции.

— Почему ты столько лет молчал? — услышал хриплый голос Стаса, словно ему с трудом дались эти слова.

— Боялся потерять.

Не дожидаясь других тупых вопросов, молча закрыл за собой дверь, оставляя Стаса снаружи. Произнеся ему последние два слова, начал осознавать, как всё, чего я боялся, свершилось. Стоило раскрыть свои чувства, и Мая исчезла. Надежда, что вот-вот услышу звонок телефона с высветившимся на дисплее её именем, по-прежнему горела в груди. Она не могла так поступить со мной, не могла так поступить с нами. Столько лет нашим с ней приоритетом было спокойствие и счастье друг друга. И оборвать всё именно сейчас, когда наконец-то появилась возможность быть навсегда вместе, не оглядываясь на мнение посторонних людей и отодвигая в сторону страхи, перешагивая грань недозволенного! Весь путь до редакции газеты, где работала Мая, размышлял на тему, почему она так странно вела себя вчера и чем именно стала для неё прошлая ночь. Но куда более важный вопрос оставался: где она сейчас?

Войдя в офис редакции, кивнул охраннику, сразу же устремляясь к лифту. Поднявшись на шестой этаж, направился к кабинету, где находились рабочие столы Маи и ещё нескольких журналистов. Вот уже на протяжении пяти лет она трудилась в этом издании. Первый год, когда она ещё стажировалась, Пчёлке пришлось упорно доказывать, что она способна писать не только о косметике и светских мероприятиях, но и о чём-то действительно важном.

Помню, с каким отчаянием она пыталась пропихнуть статьи о причинах подросткового суицида, безработице или же о загрязнении воздуха, и всегда получала отказ. Мая расстраивалась и впадала в депрессию из-за того, что не может внести свой вклад в жизнь окружающих и сделать мир вокруг немножечко лучше. Ей приходилось выполнять задания редакции, по-прежнему писать о мероприятиях в городе и его округе, составлять радужную картину мира, игнорируя его изнанку.

Поэтому, получив колонку «журналистское расследование», она с радостью взялась за дело, надеясь, что теперь сможет открыть глаза обществу на отвратительные стороны действительности. Пусть её расследования касались больше производства продуктов, время от времени она раскрывала какие-то шумные дела, касающихся политиков или других публичных личностей. Большинство из них так и не выходило в печать, но она никогда не опускала руки, предпринимая новые и новые попытки рассказать правду. Пчёлка не прекращала мечтать о собственном издании, где собиралась писать о том, о чём другие боятся говорить даже за закрытыми дверями.

Вопреки ожиданиям, меня встретил совершенно безлюдный кабинет. Стол Маи казался пустым без привычной кипы бумаг на нём. Присев в её кресло, начал проверять ящики стола и забеспокоился, не обнаружив в них ни клочка бумажки. Её стол был абсолютно пуст.

— Макс? — услышал мужской голос.

Поднял взгляд, сразу же наткнулся на фигуру босса Пчёлки в дверях кабинета. За пять лет работы Маи на него, мы не раз пересекались как в самой редакции, так и на корпоративах, куда Пчёлка постоянно таскала меня с собой. С Андреем было легко общаться. Имея в запасе сотни интересных тем для разговоров, он постоянно собирал вокруг себя слушателей или оппонентов, желающих оспорить его точку зрения. Мне не нравилось спорить, но я любил наблюдать за беседой, высказывая своё мнение, стараясь не перетягивать внимание на себя. Правда, я не мог сказать, что сильно симпатизировал этому человеку. Меня раздражали его плотоядные взгляды, обращённые в сторону моей Пчёлки, бесила его чрезмерная самоуверенность. Будучи подтянутым и ухоженным, он не выглядел на свои сорок, привлекая внимание женщин, и я всегда опасался, что рано или поздно Мая, как и многие другие, поддастся его чарам. А я не мог этого допустить, именно поэтому с такой готовностью сопровождал её на все пирушки с коллегами.

— Здорово, Андрюх! — поднялся с места, подойдя к парню и пожимая его руку.

— Что-то ищешь?

— Да. Не мог бы ты сказать, куда отправил Маю на этот раз?

— Что ты имеешь в виду? — Андрей медленно снял очки, протирая их светло голубой рубашкой в синюю полоску, водружая их обратно на нос.

— Разве она не уехала в командировку?

— Нет, — осторожно ответил он, нахмурившись. — Мая вчера уволилась.

— Что?

— Она написала вчера заявление на увольнение и забрала все свои вещи.

Кровь зашумела в висках, заглушая стук сердца, камнем падающего в яму, образовавшуюся у меня в животе. Новость повергла меня в шок, разбивая на осколки теплящуюся надежду на встречу с Пчёлкой. Она сбежала от меня.