Игра в нападении

Эшли Хэшброу (2024)

Элисон Джонс — одержимая мечтой гимнастка, посвятившая себя учебе и чирлидингу. Лиам Уайт — популярный квотербек университетской команды «Стэнфордские Кардиналы» с множеством скелетов в личном шкафчике. Их пути могли бы не пересечься, если бы не предательство парня Элисон. Разбитое сердце, разрушенные мечты, перевернутая с ног на голову жизнь… Но что, если это не конец фильма, как думала Джонс, а только начало? Добро пожаловать в Стэнфорд, крошка, и вперед, «Кардиналы»!

Глава 1

The Offspring — You’re Gonna Go Far, Kid

Wolf Alice — Moaning Lisa Smile

Элисон

Слезное прощание с родителями, изнурительные сборы, бессонная ночь и полет длительностью в пять с половиной часов, — и вот мы на месте, стоим прямо напротив мечты и вдыхаем такой незнакомый, но окрыляющий воздух.

Стэнфорд — самый прекрасный сон, который мне когда-либо снился.

— Не верю своим глазам, — всхлипываю я, прислоняясь головой к плечу своего парня.

— Не ты одна, — на другом его плече повисает Лорейн.

— Какие вы милые, — расплывается в улыбке Кевин и целует меня в висок. — Ладно, хватит слез, мне нужно в административный корпус.

Подмигнув, он стирает большим пальцем слезу с моей щеки и, выпутавшись из наших с Лорейн объятий, направляется к главному корпусу Стэнфорда.

— Как думаешь, тут будет так же, как в старшей школе? — спрашиваю я, наблюдая за удаляющимся силуэтом Кева.

— Конечно же, нет, тупица. Здесь все будет по-другому! Мы поступили в элитный университет, дорогая Элисон Джонс. Нас ждут горячие парни, выпивка, тусовки… — с мечтательной улыбкой вздыхает подруга. — Ты даже не пошла на вечеринку после выпускного к красавчику Джорджу, и нам с Кевином пришлось веселиться без тебя… — она прокашливается в кулак, словно сказала то, чего мне знать не следует. — Здесь не будет твоих родителей, а значит, мы будем отрываться по полной!

— Ты же знаешь, я не особо люблю вечеринки, — опустив глаза, рассматриваю свежий френч на своих длинных и изящных ногтях.

— Потому что ты никогда на них не была! Поверь, тебе точно понравится.

Пожав плечами, я молча киваю и поднимаю взгляд.

Может, Лорейн права, и я действительно упускаю многое?

— Жаль, конечно, что мы втроем не сможем жить в одном таунхаусе, но, думаю, в доме сестринства «Омега» будет не менее весело. Я слышала, эти девчонки закатывают самые отвязные вечеринки.

— Как же долго я мечтала поступить сюда… — не обращая внимания на жажду Лорейн обсудить веселье, усаживаюсь на чемодан поудобнее, рассматривая все вокруг и вдыхая глубокими глотками такой новый, свежий воздух.

Сочно-зеленый газон, красивый антуражный фонтан. Уйма пальм и узкие асфальтированные дорожки. Сам университет выглядит еще лучше окружающей его красоты. Точь-в-точь как на рекламном буклете. Массивные и бесконечные корпуса из бежевого кирпича с арками, тянущимися линией лабиринтов по всей территории.

Напротив университета — круговая парковка для студентов с красно-белой эмблемой футбольной команды «Стэнфордские Кардиналы», высаженной цветами прямо на газоне. Стэнфорд выглядит как отдельный городок, затерявшийся где-то в 90-х.

Мое внимание привлекает хруст шин по гравию, который сопровождается песней “You’re Gonna Go Far, Kid” группы The Offspring.

Поворачиваю голову и наблюдаю, как мимо пролетает тонированная красная «Феррари». Водитель сигналит, привлекая всеобщее внимание громким мурлыкающим звуком. Автомобиль притормаживает, слегка сдает назад и останавливается прямо напротив нас. Тонированное стекло опускается, открывая вид на симпатичного светловолосого парня, который окидывает нас с Лорейн заинтересованным взглядом.

— Привет, малышки. Сегодня вечеринка в доме братства «Альфа», — ухмыляется он. — Вы приглашены.

Я молчу, неуютно обнимая себя руками, а моя подруга, встряхивая копной огненных волос, начинает с ним флиртовать.

— Мы придем, красавчик. Обязательно.

Блондин самодовольно расплывается в улыбке и, прикусывая белоснежными зубами губу, переводит хищный взгляд на меня.

— Эй, Снежок, надень что-нибудь получше этих старомодных тряпок. Уверен, тебе есть что показать.

Мои щеки вспыхивают. Приоткрыв рот, я бегло осматриваю свою одежду: бежевые хлопковые леггинсы и легкий жемчужный кардиган, который отлично сочетается с кроссовками.

Что не нравится этому идиоту?

Опустив на глаза солнечные очки, парень делает музыку еще громче, и машина с ревом срывается с места.

Провожая глазами красную рычащую бестию, мотаю головой от нелепого появления недоумка.

— Вот и начинается наше новое, Снежок, — дьявольски смеется Лорейн, вытягивая расческу из сумки, чтобы расчесать спутанные ветром волосы.

— Ну что, ловим Uber — и вперед в светлое будущее? — перед нами возникает Кев.

— Еще бы. У нас мало времени. Вечером нас пригласили на вечеринку, и нужно выглядеть потрясающе, — скользнув расческой в последний раз, она заправляет блестящие пряди за уши и берет за ручку красный чемодан.

— На вечеринку в «Альфу»? — с удивлением интересуется Кевин.

— Я не пойду… — мой голос чуть громче шепота.

— Конечно же, пойдешь, — фыркает Лорейн, останавливая рукой такси.

— Она права. Первая студенческая вечеринка, Эл. Ты не можешь это пропустить. — Кевин подхватывает мои чемоданы и несет их к багажнику желтого автомобиля.

— Мне это не интересно, — я складываю руки на груди, прожигая взглядом спину своего парня.

— Да ладно тебе, все будет хорошо. Я буду рядом. — Он кладет вещи в багажник и захлопывает его. — Заодно покажу тебе свою комнату. Ты же хочешь ее увидеть?

— Завтра первый учебный день. Я устала и хочу отдохнуть, — отстраненно отвечаю я.

— Кто вообще учится в первый день? — Лорейн издает смешок. — Господи, Эл…

— Мы едем или нет? — перебивает ее таксист. — Это вам не Гарвард, ожидание не бесплатное.

— Простите, — раздраженно произношу я и, взмахнув волосами, сажусь в такси.

Путь к студенческому городку проходит в полной тишине. Каждый из нас смотрит в окно со своей стороны и не говорит ни слова. Еще бы: ссоры в нашей компании — редкость. Мы дружим слишком долго, чтобы устраивать подобные сцены. И, если быть честной, мне стыдно. Но я и раньше не поддерживала их идеи по поводу вечеринок. Лорейн часто сбегала из дома, зависая у парней из футбольной команды. Кевин во всем ей подражал и делал то же самое. Ну а я? Я всегда была примерной дочерью и не огорчала своих родителей. Не нарушала комендантский час, не прогуливала занятия, не устраивала скандалов… И, выбирая между вечеринкой по случаю окончания старшей школы и ужином в кругу семьи, я с удовольствием осталась дома.

— Маленькая, мне без тебя будет скучно. Соглашайся. Давай же! Ради меня, — ласково прихватывая мою руку, Кев оставляет на ней несколько поцелуев, вызывая у меня улыбку.

— Ладно. Но пообещай, что мы не задержимся там надолго и ты проводишь меня домой.

— Как скажешь, детка, — он трется о мою щеку носом, сжимая ладонь. — Кстати, ты знаешь, что наши дома — соседи в «греческом ряду»2?

— С чего ты взял? — удивленно приподнимаю бровь.

— Когда я отправлял заявку в братство, мне прислали десяток снимков с видом из окна моей комнаты, — фыркает он, чмокнув меня в висок.

— Фотографии? — улыбаюсь я. — Рассмотрел там что-нибудь еще, кроме дома сестринства?

— Твоих будущих соседок в бикини. Они тренировались на газоне, — Кевин выдерживает паузу. — Мокрые девчонки с помпонами, — тянет слово за словом, словно пробует на вкус. — Жду не дождусь, когда увижу среди них тебя.

— М-да, Кев, — хихикает Лорейн.

— Что?

— Ты из-вра-ще-нец! — по слогам говорю ему я и смеюсь.

— Кевин Картер, не понимаю, что ты нашел в этой монахине? — хмыкает подруга, оборачиваясь в нашу сторону. И, если говорить начистоту, ее слова не кажутся мне забавными, но я не подаю вида.

— Лорейн Виг, не пора ли вам заткнуться? — парирует Кев, а я молча достаю из кармана смартфон и листаю ленту первой попавшейся соцсети.

Когда машина сворачивает на «греческий ряд²», перевожу взгляд с телефона на окно: тут вовсю кипит университетская жизнь. Слева на широкой лужайке тренируется группа девчонок в чирлидерской форме, размахивая помпонами в такт громко играющей музыке. За их спинами красуется огромный дом с греческой буквой Ω³. Тот самый, с фотографий на университетском сайте. Я узнала бы его даже в темноте с закрытыми глазами.

— Черт, вы только гляньте туда! — тычет пальцем Кевин, и я следую за его взглядом.

Напротив дома сестринства стоят ряды крутых тачек. Элитные спортивные автомобили, которые я прежде видела только в соцсетях.

Да-а, это не школьная парковка и даже не парковка UNLV⁴. Это что-то из фильмов про отвязные каникулы, престижные колледжи и Калифорнию.

Закусив губу, присматриваюсь повнимательнее. Убийственно красивые парни с идеальным загаром. Их мускулистые тела и футбольные джерси сразу же наводят на мысль: «Это “Альфа”» — парни из братства Кева и, вероятно, будущие звезды НФЛ⁵. Огромная греческая буква А над их головами подтверждает очевидное.

— С вас двадцать долларов и восемьдесят пять центов, — ворчит таксист, прерывая мои мысли.

— Это грабеж! — вскрикивает Лорейн, как маленькая морская свинка, которую сжимают в руках. — Мы ехали всего несколько минут!

— Нужно было идти пешком и тащить свои чемоданы на спине. Платите и проваливайте, слизняки!

Фыркая, Виг вытаскивает красный кожаный кошелек из портфеля в виде зайчика и, отсчитав несколько купюр, швыряет их в сторону таксиста.

— Сдачи не надо.

Засунув телефон обратно в карман, я быстро выхожу из машины и застываю на месте.

Громкие басы отражаются вибрацией от асфальта. Со стороны заднего двора дома братства доносятся веселые крики и всплеск воды. Стэнфордский студенческий городок. Не таким я представляла себе это место. По крайней мере, не настолько шумным.

Кев неспешно выбирается из тачки и под недовольную ругань таксиста направляется к багажному отделению.

— Пошевеливайтесь, черт дери, гребаные первокурсники!

Обнимаю себя руками, стараясь не смотреть по сторонам. Глубоко под кожу въедается ощущение, будто все на меня пялятся.

— Эй, детка, — заметив мое замешательство, Кевин подходит и приподнимает большим пальцем мой подбородок, пока таксист нервно сигналит в попытке разогнать с дороги толпу, — ты в порядке?

Я застываю всего на секунду, глядя на то, как Лорейн бьет ногой по колесу и что-то гневно бормочет.

— В порядке, — растягиваю губы в подобии улыбки, опуская руки по швам.

— Уверена? Давай я отнесу твои вещи, — он берет чемоданы за ручки, и как только мы разворачиваемся, чтобы направиться в сторону «Омеги», перед нами внезапно вырастает один из парней в джерси «Стэнфордских Кардиналов».

— Привет, чувак. Ты Кевин Картер? — спрашивает он, с усмешкой постучав по капоту автомобиля таксиста, который до сих пор матерится и пытается выехать, но ему будто специально перекрывают путь сумасшедшие студенты.

— Да, это я.

Кев гордо расправляет плечи и, отпустив чемоданы, протягивает парню руку. Тот отвечает на рукопожатие, после чего откашливается в кулак и переводит взгляд на нас с Лорейн.

— Девушки, прошу прощения.

— Без проблем, — выпаливает Виг так быстро, что я даже не успеваю сообразить.

Парень переключает свое внимание на меня и прищуривается. В растерянности я молча киваю, мотая головой в поисках Кевина, но Картера уже и след простыл. Вероятно, он растворился в толпе тех самых парней со страниц журнала Sports Illustrated⁶, которые тусовались перед домом братства.

Поджав губы, делаю шаг к вещам, чтобы оттащить их с дороги, но Лорейн меня останавливает, прихватывая под локоть.

— Эй, Снежок, ты видела, какой он красавчик?

— Перестань меня так называть, — раздраженно вздыхаю я, поднимая чемоданы. — Для тебя каждый второй — красавчик.

— Ха-ха. Очень смешно. Только это ты с ним флиртовала, а не я.

Обернувшись, я вскидываю бровь.

— Бо-оже, не смотри на меня так, мисс «Мне-не-нравится-никто-кроме-моего-парня». Я просто пошутила.

•–✧–•

— Эти стервы ведут себя так, будто нас не существует, — недовольно стонет Виг, едва заметно кивая в сторону чирлидерш, которые танцуют на газоне.

К сожалению, она права: в отличие от парней из «Альфы», которые встретили Кевина как близкого родственника, нас с Лорейн девчонки даже не удостоили взглядом. Мне стало совсем не по себе. На такой холодный прием я точно не рассчитывала.

Все, что мы получили в ответ на наше: «Эй, девчонки! Можете подсказать нам?..», — это контекст речевки: — «“Кардиналы”, вперед!»

— Идем, сами найдем свои комнаты.

Молча кивнув, я следую за Лорейн.

Как только она распахивает входную дверь, в нос тут же ударяет запах приторно-сладких духов, а в глазах начинает рябить от невероятного количества оттенков розового. Снаружи и представить было невозможно, что внутри это место — идентичная версия кукольного домика Барби, который можно встретить в каждой обеспеченной семье, где родилась девочка. Персиковый оттенок стен, перламутрово-розовые шторы и мебель цвета сладкой ваты… Все такое мыльное, милое и до отвращения приторное.

Быть может, прозвучит слегка предвзято, но у меня сложилось впечатление, что жительницы этого безумия, которые демонстративно проигнорировали наше появление, — и в самом деле настоящие стервы, а этот слащавый интерьер — лишь жалкая попытка доказать обратное.

Пока я внимательно осматриваю каждую статуэтку и картину, мертвой хваткой вцепившись в ручку чемодана, Лорейн плюхается с ногами на мягкий диван, стоящий напротив огромной плазмы, транслирующей фильм «Сумерки». Одной рукой она обнимает подушку в форме сердца, а другой забрасывает в рот маленькие маршмеллоу в виде кошачьих лапок из миски на кофейном столике. Сквозняк резко захлопывает дверь за моей спиной, и я подпрыгиваю от неожиданности.

— Обожаю этот момент. Сейчас Эдвард ее поцелует, — не отрывая глаз от экрана, она хлопает ладонью по свободному краю дивана, приглашая присоединиться.

Сдуваю с лица почти белоснежные пряди и тихо хмыкаю.

— Может, лучше поищем наши комнаты?

— Точно! — щелкнув пальцами, она подхватывает еще один кусочек воздушного зефира и, закинув его себе в рот, поднимается с места. — Нам еще нужно успеть подготовиться к вечеринке. Белла и Эдвард подождут.

Ее наигранный голос вызывает на моем лице улыбку.

Преодолев лестничный пролет и несколько поворотов, мы внимательно рассматриваем номера на дверях. Судя по письмам, которые мы получили на электронную почту, наши комнаты находятся по соседству.

— Вот, смотри. Это моя, — ткнув пальцем в номер тринадцать, подруга бросает чемоданы и направляется к двери. Замечая четырнадцатый номер, я делаю то же самое.

— Что это? — коснувшись пальцами розового листа из блокнота, который прибит на маленькую пушистую шпильку, я кривлюсь в лице и прищуриваюсь.

«Привет, Элисон!

Рады приветствовать тебя в сестринстве «Омега». В 21:00 начнется вечеринка в доме братства «Альфа», на которой ты должна будешь пройти испытание и доказать, что достойна быть участницей нашего сестринства. До тех пор ты — никто, и ни одна из нас с тобой не заговорит. Таковы правила «Омеги».

Располагайся и чувствуй себя как дома, ведь если ты не пройдешь испытание, то завтра утром тебе придется покинуть это прекрасное местечко и отправиться к изгоям в «Гамму».

Саманта Миллард, президент лучшего в мире сестринства.»

— Что еще за бред? — приподнимаю бровь и срываю записку, которая пахнет вишневой карамелью и перцем. — Эта Саманта возомнила себя гребаной Круэллой? — мну вонючий листок и швыряю его на пол, переводя взгляд на подругу.

— Ничего подобного, — усмехается она. — Это элитное сестринство, а Саманта — их лидер. Можно подумать, ты бы на ее месте поступила иначе.

Виг аккуратно снимает записку и, открыв дверь, затягивает чемоданы в свою комнату.

— На ее месте я бы выкинула эти отвратительные духи.

— На твоем месте я бы собиралась на вечеринку, а то — кто знает? — отправишься еще к лузерам в «Гамму», где явно пахнет не вишней, а дерьмом.

Она громко смеется и закрывает дверь.

— Ты отлично впишешься в эту стервозную команду, — шепчу себе под нос, цепляясь чемоданами за дверной косяк, и вхожу в свою комнату.

Передо мной открывается не менее лживая иллюзия: постельное белье, стены, шторы и декоративные картины — пятьдесят оттенков розового с примесью уже привычного персика.

Святой Иисус…

Мне не двенадцать, и я явно не похожа на маленькую диснеевскую принцессу, мечтающую получить розовую опухоль мозга. Интересно, спустя сколько минут пребывания в этом доме я получу родофобию⁷?

В кармане вибрирует телефон. Я вынимаю его и читаю сообщение, чувствуя, как сжимается сердце.

Сообщение от мамы:

"Милая, мы с отцом очень тобой гордимся!

Напиши, как пройдет твое знакомство с другими

девочками из сестринства.

С любовью, мама и папа!"

Щелкнув боковой клавишей блокировки, прохожу в глубь комнаты и усаживаюсь на кровать. Я только приехала, но уже безумно скучаю по дому. В моих фантазиях «Омега» представлялась мне маленьким раем. Я мечтала оказаться именно здесь, среди таких же спортивных девчонок, дышащих победой и командным духом. Но, судя по тому, что я вижу сейчас, мне никогда не стать частью всего этого. Я не стерва, скрывающая мерзкое лицо за розовым цветом и милой улыбкой.

Это. Не. Я!

А вот Лорейн прекрасно впишется в этот сказочный мир единорогов и пафосных пони. Пышные платья на балу дебютанток, милые наряды и высокие каблуки, — она будет чувствовать себя в этом уверенно, чего не скажешь обо мне.

Я — та самая подруга, попадающая на кадры фотоснимков в широком спортивном костюме. Та девчонка, которая небрежно затягивает хвост и носит удобную обувь — кеды для теннисного корта или кроссовки в точности как у Майкла Джордана.

Сядьте поудобнее, включите песню “Moaning Lisa Smile” группы Wolf Alice и закройте глаза.

Кого вы видите? Кого бы вы ни видели, вы видите меня — девчонку в рваной балетной пачке, которая притопывает ногой в высоких ботинках и трясет головой в такт музыке. Вот она я.

Еще раз взглянув на сообщение от мамы, грустно вздыхаю, устраиваюсь поудобнее на кровати и закрываю глаза.

Примечания

2

«Греческий ряд» — ряд зданий в студенческом кампусе, где расположены дома братств и сестринств.

3

** Ω — омега.

4

UNLV — Университет Невады, Лас-Вегас.

5

Национальная футбольная лига (НФЛ) — профессиональная лига американского футбола в США.

6

Sports Illustrated — еженедельный иллюстрированный спортивный журнал, крупнейшее и самое популярное спортивное издание страны.

7

Родофобия — боязнь розового.