Отвергнутый наследник

Эрин Уатт (2017)

Истон Ройал умен, богат, красив и влиятелен. Что еще нужно, чтобы быть в центре внимания? Любая в Астон-Парке хочет стать его девушкой. Но Истону наскучили надменные школьные красавицы. В поисках приключений он пускается во все тяжкие, пока не встречает ее. Хартли Райт — крепкий орешек. Ей нет дела до популярности Истона, ведь у нее совсем другие интересы. Более того, девушка убеждена, что Истону Ройалу давно пора повзрослеть. Возможно, Хартли права, но ее недоступность лишь больше разжигает его. Похоже, для Истона настало время понять, что одной фамилии Ройал не достаточно, чтобы заполучить желаемое, и что чем выше ты взлетел, тем больнее будет падать…

Глава 5

Я впустую трачу десять минут обеденного перерыва на ожидание Хартли, но, когда живот начинает урчать, устало тащусь в столовую. Да что с ней такое? Она призналась, что я «суперклевый» и что хочет быть со мной. Этим все сказано. Почему же она продолжает избегать меня? У нее нет на меня времени? Я что, похож на какого-то прихотливого парня, который требует к себе постоянного внимания? Ха.

— Истон! Сюда! — раздается пронзительный голос.

Я морщусь. Клэр никак не хочет отпустить меня, хотя мы не встречаемся уже целый год. В отличие от Хартли, я знаю, что игнорировать людей невежливо, но в то же время понимаю, что стоит мне обратить на Клэр хоть капельку внимания, как она тут же истолкует это по-своему. Обычное приветствие в коридоре превращается в ее голове в предложение сходить на бал. Ну а если я сяду с ней за один стол во время обеда, она начнет рассылать приглашения на вечеринку по случаю скорой помолвки.

Я неспешно беру поднос и наполняю его едой, а затем иду через зал столовой. Хотя со всеми этими дубовыми панелями, которыми обшиты стены, круглыми столами и огромными окнами от пола до потолка эта гигантская комната больше напоминает ресторан в частном клубе, чем столовую. Но это же «Астор-Парк». Мы купаемся в роскоши и достатке.

По-моему, я запал на Хартли потому, что мне стало скучно. Я знаю каждого в «Асторе» вот уже на протяжении трех лет. А кого-то, типа Фелисити Уортингтон, — с тех пор, как еще носил подгузники. И в пять лет она раздражала меня не меньше, чем сейчас.

Школа — это скука. Например, я уже знаю всю эту белиберду, которой нас учит мисс Манн. Я далеко не отличник, но это лишь потому, что материал для изучения очень легкий. Да и вряд ли мне пригодятся хорошие оценки для испытания самолетов: там достаточно просто быть уверенным в том, что делаешь. И я уверен. Просто сейчас мне еще не хочется это показывать.

Хартли — это приятное развлечение. Пазл, который только предстоит собрать. И если уж быть честным по отношению к ней, со мной приятно проводить время. Ей повезет, если у нее буду я. Так что мне лучше не сдаваться. В первую очередь — ради нее.

Подойдя к столу, за которым обычно обедаю, я вижу Эллу и ее лучшую подругу Вэл. А еще близнецов и их девушку Лорен.

Да-да, у Сойера и Себа одна девушка на двоих, но кто я такой, чтобы судить их? Вчера у меня был секс с учительницей по математике.

— Что случилось? — спрашивает Сойер, когда я опускаюсь на стул рядом с Эллой.

— Ничего, — вру я.

И тут же замечаю ехидное выражение лица Вэл, сидящей напротив меня.

— Ты врешь, — говорит она.

— Нет, — настаиваю я.

— Точно врешь. Я всегда знаю, когда ты врешь. — Она убирает за ухо прядь темных волос и наклоняется ко мне. — У тебя появляется маленькая морщинка, прямо вот тут… — Указательный палец Вэл проводит линию вдоль моего лба. — Типа «мне неприятно вас обманывать, но надо». Понимаешь, что я имею в виду?

Я ловлю руку Вэл раньше, чем она успевает ее убрать.

— Ты всего лишь ищешь причину, чтобы дотронуться до меня, да, Каррингтон?

Она усмехается.

— Думай что хочешь, Ройал.

— Именно так я и хочу думать, — мрачным тоном говорю я. — И думаю. Каждый раз, когда лежу в своей кровати совсем один.

— Бедняжка, — Вэл щиплет мою ладонь до тех пор, пока я не отпускаю ее руку. — Хотеть не вредно, Истон. Но все это богатство… — она театральным жестом указывает на себя, — неприкосновенно.

Я закатываю глаза.

— Почему? Хранишь свою невинность для несуществующего парня?

— Ауч! — Но Вэл ухмыляется. — Нет, я ни для кого не храню свою невинность. Просто ты меня в этом смысле не интересуешь.

— Ауч! — повторяю я, но мы оба знаем, что я тоже совсем не расстроился из-за ее слов.

— Честное слово, поверить не могу, что между вами до сих пор ничего не было, — со смехом говорит Элла. Она взяла себе пенне с курицей, но лишь ковыряет вилкой в тарелке. — Вы так похожи!

— И именно поэтому между нами никогда ничего не будет, — отвечает Вэл.

— Неправда, — возражаю я. — Один раз мы целовались.

У Эллы отвисает челюсть.

— Целовались?

Вэл уже собирается все отрицать, но вдруг взрывается смехом.

— Боже мой, точно! На вечеринке Мары Полсон, когда она праздновала свое шестнадцатилетие! Я и забыла об этом.

Я вздыхаю.

— Ой, а вот сейчас ты ранила меня в самое сердце. Как ты могла забыть, что мы целовались?

Элла ухмыляется, глядя на нас.

— Но вы не встречались?

Вэл качает головой.

— Мы решили, что для нас лучше всего будет остаться друзьями.

— Как жаль, — с печальным видом замечает Элла. — А так могли бы ходить на двойные свидания.

Я наблюдаю, как моя сводная сестра снова водит вилкой по тарелке. Рид попросил меня присматривать за ней, пока его нет в городе. Это я и делаю. Вот прямо сейчас смотрю, как она снова ничего не ест.

А еще я вижу, как задрался подол ее юбки, когда она наклоняется вперед и ставит оба локтя на стол. В отличие от Хартли, Элла подворачивает юбку. Риду всегда это очень нравилось. Не могу не согласиться с ним.

— Ист… — Это тихое предупреждение от Сойера. Мой младший брат заметил, куда направлен мой взгляд.

Элла тоже замечает это и шлепает меня по руке.

— Истон! Хватит пялиться на мою юбку!

Я притворяюсь невинным.

— Я ничего такого не делал.

— Врешь, — обвиняет она.

— Врешь, — поддакивает предатель Сойер.

Себ, сидящий рядом со мной, молча кивает. Маленькие засранцы всегда готовы объединиться против меня.

Перестав притворяться, я смотрю на Эллу со своей самой задорной улыбкой.

— Прости, сестренка. Привычка.

Вэл смеется.

— Привычка?

— Да, привычка. — Я пожимаю плечами. — Я вижу девчонку в короткой юбке и хочу знать, что под ней. Ну расстреляйте меня. К тому же… — поигрывая бровями, я беру золотистую прядь Эллиных волос и наматываю на палец: — Рид может прикидываться сколько влезет, но я первый из Ройалов попробовал твои губы на вкус. Мы все это знаем.

— Истон! — Щеки Эллы становятся пунцовыми.

— Но это же правда, — дразнюсь я.

— Это не значит, что мы должны вспоминать об этом. Вообще, — она сердито смотрит на меня, — ты прекрасно знаешь, что я просто использовала тебя, чтобы забыть Рида.

Я хлопаю себя ладонью по груди, где сердце.

— Ого! А я думал, это Вэл злыдня.

— Эй! — со смехом вскрикивает Вэл.

— Ой, да ладно, — взмахнув рукой, говорит Элла. — Ты тоже говорил, что влюблен в другую.

Я хмурю брови.

— Разве?

— Ага.

Засунув в рот несколько кусочков картошки фри, я медленно жую.

— Я был пьян, когда говорил это?

Элла на мгновение задумывается и потом кивает.

— В слюни.

— Так и думал. Когда я в стельку пьян, то болтаю всякие глупости.

А еще я абсолютно уверен, что когда целовался с Эллой, то не притворялся, что она — это какая-то другая девушка. Элла чертовски сексуальная. Еще до того, как она стала встречаться с моим братом, я хотел трахнуть ее, очень хотел.

Теперь от таких мыслей попахивает кровосмесительством, но мне все равно нравится дразнить ее по этому поводу.

— На тебя пялится какая-то девчонка, — сообщает Сойер, который с веселым любопытством смотрит куда-то за мою спину.

Я оглядываюсь, и мое настроение мигом становится еще лучше. За столиком рядом с окном сидит Хартли. На одну короткую секунду ее непроницаемые серые глаза встречаются с моими, но она быстро отводит взгляд.

— Кто это? — с интересом спрашивает Лорен, отпивая глоток воды «эвиан» из бутылки.

— Мой новый лучший друг.

Подмигнув окружающим меня изумленным лицам, я вскакиваю со стула и направляюсь к Хартли.

Не дожидаясь приглашения, сажусь на стул напротив нее и хватаю ролл из ее тарелки.

Хартли громко вздыхает.

— Ты еще не устал ходить за мной по пятам?

— А ты не устала играть в недотрогу?

— Я бы поняла твои переживания, если бы действительно играла в недотрогу, но в реальности, как бы тебе ни сложно было это принять, ты просто меня не интересуешь.

Я барабаню пальцами по столу. Это возможно. Существуют девушки, которых я не интересую. Наверное. Теоретически это может быть правдой.

— Ты выглядишь озадаченным.

— Если честно, меня еще никто никогда не отшивал. Я говорю так, не чтобы похвастаться, а потому что это правда. Я довольно хорошо в этом разбираюсь. А еще ты призналась, что я горячий парень.

— Я использовала слово «клевый» и еще сказала, что даже если бы хотела встречаться с кем-то, то не выбрала бы тебя. Вчера твоя рука была под юбкой учительницы.

Я не обращаю внимания на упоминание об учительнице и сосредотачиваюсь на положительных моментах.

— Клевый. Горячий. Одно и то же. Мы можем хотя бы переспать. Сегодня вечером я свободен.

Хартли снова вздыхает. Еще громче.

— Истон, — начинает она.

Я опускаю руки на столешницу и подаюсь вперед.

— Да, детка?

В ее взгляде заметно раздражение.

— Знаешь что? Забудь об этом. — Она тянется к портфелю, который лежит на соседнем стуле. — Мне нужно кое-что прочитать для урока по литературе.

Я так и сижу с отвисшей челюстью, а Хартли достает книгу и начинает читать, продолжая есть одной рукой. Она словно не замечает меня. Полностью игнорирует.

Хартли очаровала меня. Ее тянет ко мне, но она ничего не собирается с этим делать?

— Я ни с кем не встречаюсь.

Она не отвечает.

— А у тебя есть парень?

Молчание.

Я барабаню пальцами по столу. Другой парень — это сложности, которых я обычно избегаю. Но если бы у нее был бойфренд, она сказала бы мне об этом в первые пять минут нашего разговора. По крайней мере, если бы у них все было серьезно. И тут меня осеняет.

— Тяжелое расставание, да? Ох, хорошо, что у тебя есть я: ты можешь поплакать у меня на плече. — И я хлопаю себя по плечу.

В ответ слышу очередной долгий тяжелый вздох.

— Не было у меня никакого тяжелого расставания. Парня у меня тоже нет, хотя это и не твое дело. И я по-прежнему хочу, чтобы ты оставил меня в покое.

Хартли произносит все это на одном дыхании. Она даже не потрудилась поднять на меня глаза. Хотя, по-моему, она даже не читает — уставилась в одну точку.

Я решаю уличить ее.

— Я бы поверил тебе, если бы ты действительно читала.

Она слегка краснеет и переворачивает страницу. Ту самую, которую «читает» вот уже минут десять. Я доедаю ролл и беру из ее тарелки морковную палочку. Хартли поджимает губы, но ничего не говорит. Я продолжаю уничтожать остатки ее ланча. Ну, если она не собирается его доедать, мне не хочется, чтобы он пропадал зря.

Когда ничего, кроме воды, не остается, я решаю, что пора уходить.

— Почему все смотрят на нас?

Раздраженный вопрос Хартли заставляет меня остановиться. Я оглядываю столовую. Не заметил, что мы стали центром всеобщего внимания. Гиены пускают слюни, учуяв запах свежего мяса. Фелисити Уортингтон за столом с парой подружек, тоже из выпускного класса, и они склонили головы, как будто перешептываются о том, что только что увидели. Истон Ройал сидит за ланчем с какой-то девчонкой? Ничего себе!

Клэр тоже наблюдает за нами, и она явно недовольна. Глазами мечет молнии в Хартли, но, когда встречается со мной взглядом, выражение ее лица тут же смягчается. Сидит с видом раненого олененка, как у одной из бывших Рида: она смотрела на него точно так же, когда он бросил ее. Похоже, действительно пора придумать что-то, чтобы отделаться от Клэр.

Покраснев, как свекла, Хартли берет бутылку воды и отпивает глоток.

— Серьезно, это же глупо. Почему они пялятся?

Я пожимаю плечами.

— Я Ройал.

— Везет же!

— Это что, сарказм?

— Еще какой, — весело отвечает она.

Закатив глаза, я забираю у нее бутылку с водой и делаю большой глоток. До меня доносится ошарашенный возглас Клэр. Ну и ладно! Моей бывшей не помешает остыть. Серьезно.

— Уж если у кого и было тяжелое расставание, так это у тебя, — бормочет Хартли, по-прежнему притворяясь, что читает книгу.

— Тогда так не казалось. Мы оба были согласны с тем, что уже надоели друг другу.

— А почему она оскорбилась, увидев, что ты пьешь из моей бутылки?

— Наверное, забыла, что устала от моего дерьма.

В ответ Хартли сдавленно усмехается.

— И что ты делал? Изменял ей?

— Нет. Думаю, что не уделял достаточно внимания. Она что-то говорила о том, что я плохой бойфренд.

— Все, что слетает с твоего языка, убеждает меня, что хорошим ты быть не сможешь.

— Ауч! — Я передаю бутылку Хартли. — Наверное, мне нужно больше практики.

— Я пас.

— А у тебя когда-нибудь был парень? — Мне по-настоящему любопытно. Хартли так тщательно избегает разговоров о прошлом.

— Что случилось? Он обманул тебя? Ты устала от него? Перестало хватать времени на отношения? Что?

Хартли, прищурившись, наклоняется вперед.

— Зачем ты спрашиваешь?

— Просто любопытно.

Позади меня кто-то кашляет. Я не обращаю внимания.

— Ты интересная, мне бы хотелось узнать о тебе побольше.

Кашель за спиной становится громче. Глаза Хартли распахиваются шире, а уголки губ приподнимаются.

— По-моему, кто-то хочет привлечь твое внимание.

— Я разговариваю с тобой.

— Истон, — шаги останавливаются рядом со мной, и пальцы Клэр обхватывают мою руку. — Ты что, не слышал меня?

Я проглатываю вздох и напоминаю себе о хороших манерах.

— Да, но я разговариваю…

— Я закончила. Можешь занять мое место, — Хартли встает и указывает рукой на свой стул.

На лице Клэр появляется сияющая улыбка.

— Спасибо.

— Погоди секундочку, — я хочу схватить Хартли за запястье, но она шагает в сторону. Разозлившись, я поворачиваюсь к Клэр. — Нам с Хартли нужно переговорить с глазу на глаз.

— Нет-нет, — отвечает Хартли.

И через мгновение убегает прочь.

— Мы еще не закончили, — я подскакиваю со стула и несусь вслед за ней.

Клэр снова зовет меня, но я продолжаю погоню за Хартли, не обращая внимания на изумленные взгляды Эллы и остальных. Моя цель — исключительно Хартли, и я успеваю догнать ее у входа в столовую.

— Жестко с твоей стороны — вот так взять и оставить меня одного с Клэр, — шучу я. — У тебя есть сердце?

Хартли потирает пальцем лоб, и я замечаю на ее левом запястье белую полосу. Похоже на рубец после хирургической операции. Наверное, расставание действительно было болезненным, раз после него ей потребовалось вмешательство хирурга.

— Истон, послушай, я не люблю быть в центре внимания, в отличие от тебя. — Она указывает на множество повернутых в нашу сторону лиц. — Стараюсь держаться в тени. И не хочу — и не могу себе позволить, — чтобы все это внимание было обращено на меня.

Услышав это загадочное заявление, я хмурюсь.

— Почему?

— Потому что, — больше она не произносит ни слова.

Но не двигается.

Я подхожу ближе.

Хартли по-прежнему стоит на месте. Как будто ее ноги приклеились к полу.

Я опускаю голову, и вот уже мой нос в паре сантиметров от ее милого ушка.

Я так близко, что ощущаю тепло ее кожи, исходящее из-под накрахмаленной ткани юбки. Мои пальцы находят ее запястье. Пульс у Хартли бешеный. Или это мой?

От нее исходит потрясающий аромат, что-то фруктовое и свежее. Мне хочется провести носом вдоль ее шеи и вдохнуть ее. А потом, может, провести языком по подбородку, вычерчивая дорожку к ее пухлым губам. Их бы я тоже облизал, а затем засунул бы язык в ее рот.

И вот уже я стою посреди столовки со стояком.

Взгляд Хартли опускается туда, где соприкасаются наши руки.

— Ройал, — предупреждает она.

— М-м-м?

Я слишком отвлекся на ее темные волосы, на мелкие завитки рядом с ухом. В голове вспыхивает картинка, как эти волосы свисают словно штора вокруг моего лица, и у меня чуть не вырывается громкий стон.

— Ни за что не поверю, что ты этого не чувствуешь, — говорю я, и собственный голос кажется мне низким и хриплым.

— Чувствую что?

Жар. Внезапный прилив желания, которое пульсирует сейчас в моей крови.

— Это, — шепчу я и, не думая, что делаю, придвигаюсь к ней еще ближе.

Мой рот опускается к ее губам.

В этот раз за спиной раздаются несколько изумленных вскриков, оживленный шепот. Но я не обращаю на них никакого внимания. Все оно приковано лишь к Хартли. Еще пара дюймов — и наши губы соединятся. Еще один дюйм — и мой язык окажется у нее во рту. Еще полдюйма — и…

По моему лицу стекает что-то холодное.

Я удивленно отстраняюсь от Хартли, поднося руку к щеке. Вода?

Господи боже мой, она только что вылила мне на голову все содержимое своей бутылки!

— Какого черта?! — злобно вскрикиваю я.

Хартли выглядит такой же разъяренной, каким я себя чувствую.

— Какой же ты козел, — шипит она.

У меня так и отвисает челюсть.

— Я? Это же ты вылила на меня воду!

— Я только что сказала тебе, что не хочу привлекать к себе внимание, а ты попытался поцеловать меня на глазах у всей школы! Тебя ведь не волнует, чего хотят другие, да, Истон? Важно лишь то, чего хочешь ты, потому что ты Ройал, верно?

Хартли выдергивает свою руку, и мне остается лишь наблюдать, как она марширует прочь.

— Истон! — раздается жалобный голос.

Я прислоняюсь головой к дверному косяку. Зашибись, блин! Я не могу отделаться от своей бывшей и продолжаю портить отношения с девчонкой, которую хочу. Мой последний год в школе обещает быть совсем не таким, каким я его себе представлял.

Совсем.