Женщина с фотографии

Энни Уэст, 2012

Несколько лет назад Деклан Карстеарс, безуспешно пытаясь спасти родного брата, потерял зрение. Снедаемый чувством вины, он коротает свои дни во тьме и сомнениях до тех пор, пока в его доме не появляется прекрасная Хлоя…

Глава 1

Хлоя аккуратно толкнула локтем дверь прачечной, держа в руках стопку мягких полотенец. Затем направилась к бассейну.

Она подняла лицо к небу и, закрыв глаза, втянула запах лаванды.

Ей хотелось снова заняться привычным делом, чтобы хоть как-то пережить первое утро в Карнии.

Ее захлестнула волна невероятного волнения, когда она вошла в комнату хозяина дома. Хлоя вспомнила то самое, последнее утро, когда она была здесь. Как только она снова взялась за работу, ей показалось, что темноволосый мужчина, сидящий в тени, вновь наблюдает за ней.

Но все это уже в прошлом. Он ушел. Навсегда. Именно эти мысли помогли ей распрощаться с воспоминаниями.

На углу дома она остановилась, услышав странные звуки, доносившиеся со стороны бассейна.

Она вновь увидела знакомый до боли силуэт мужчины, выходящего из бассейна. Сердце ее замерло.

Но это же невозможно!

Не в силах пошевелиться, Хлоя не отрывала от него взгляда. Он рассекал воду, то погружаясь в нее с головой, то возвышаясь над поверхностью. Ей так и не удалось освоить этот стиль — баттерфляй, а у него движения выходили четкими, отработанными. Широкие, массивные загорелые плечи то и дело появлялись над водой.

Хлоя прислонилась к стене и сползла вниз, не веря своим глазам.

Он же мертв! Мертв!

Происходящее казалось Хлое ночным кошмаром.

Он достиг конца бассейна и, развернувшись, поплыл обратно невероятно быстро.

И только тогда сквозь пелену обезумевшего сознания она разглядела, что этот мужчина был гораздо крупнее ее прежнего хозяина. Конечно, в воде было трудно это заметить. И плыл он совершенно иначе, его словно подстегивала какая-то невидимая сила прозрачной воды. Он был точно робот — четкие движения сильных рук.

Мужчина вскоре ловко выбрался из бассейна. Вода струйками сбегала по его загорелому мускулистому телу — сначала по плечам, груди, животу, а затем по обнаженным бедрам.

Хлоя с жадностью втянула воздух. Увидев его голое тело, Хлоя поняла сразу, что этот человек был совершенно не тем, за кого она его сначала приняла. Рост, ширина плеч, телосложение отличались.

Он внезапно обернулся, и Хлоя еле успела отвести взгляд, заметив большой шрам на бедре.

Слава богу, что ей всего лишь показалось! У нее даже голова закружилась, когда она осознала, что воображение сыграло с ней злую шутку. Ей стало ужасно стыдно.

Мужчина взял полотенце с лежака и обернул его вокруг бедер. Он точно хотел выставить напоказ свою наготу, и делал все с таким видом, будто был владельцем этого имения ценой в несколько миллионов долларов.

— Кто здесь? — послышался низкий голос.

Хлоя неохотно пошла к обвитой клематисом беседке, где стоял незнакомец.

Нет, совершенно не так представляла она себе встречу с новым работодателем. Домработницам нельзя нарушать спокойствие хозяина, они должны быть незаметны и ненавязчивы.

Вновь перед глазами возникло сильное загорелое тело, и неизвестное чувство охватило Хлою.

Она остановилась на секунду, чтобы насладиться моментом, ведь такого она не испытывала уже несколько лет. От неожиданности даже дыхание перехватило.

— Я жду ответа! — Голос звучал негрубо, но в нем чувствовалось нетерпеливое ожидание.

Хлоя сделала шаг вперед:

— Я ваша домработница Хлоя Дэниелс.

Когда он наконец повернулся, она протянула ему правую руку и посмотрела в лицо.

Нет, все-таки Деклан Карстеарс был гораздо крупнее и крепче, можно даже сказать, импозантнее человека, за которого она приняла его по ошибке.

Он был небрит и походил скорее на лесоруба или пирата, чем на магната.

Неизведанное чувство теплым потоком бежало вниз по ее животу. Хлоя представила, как он несется по палубе корабля с большими парусами, перекинув через плечо украденную девушку.

— Мы с вами никогда до этого не встречались, — сказала она спокойно. — Я была…

— В отъезде, — закончил Деклан.

Он так и не улыбнулся ей в ответ, лишь нахмурился, и густые темные брови почти сошлись на переносице. Он был явно чем-то недоволен.

Хлоя так и стояла перед с ним с протянутой рукой и только сейчас поняла, что он даже и не собирался вежливо приветствовать ее. Ну что ж, может, в их семье так заведено?

— Вы уезжали по семейным делам, не так ли? — спросил он.

Хлоя была удивлена. Они ни разу не встречались. Собеседование проводил личный секретарь Деклана, объяснив это тем, что босс часто покидает город на пару месяцев. Карния была излюбленным уголком его семьи вот уже несколько поколений, но он предпочитал оставаться в Сиднее, к востоку от этого прекрасного местечка.

— Да, именно так, мистер Карстеарс, семейные дела. Хотя она и не знала этого, когда рано утром собрала чемодан и села на первый поезд. И правильно говорят, что беда не приходит одна, так случилось и в ее жизни.

— Я приехала всего пару часов назад. Если вам что-то понадобится, позовите меня.

Хлоя попыталась улыбнуться. Его взгляд не выражал ни единой эмоции. Видимо, ей придется привыкать к такому холодному отношению. Он безразлично смотрел на нее — ни улыбки, ни кивка в ответ на ее слова.

Обычно по взгляду можно понять, о чем думает человек, что чувствует. Но глаза Деклана Карстеарса, казалось, ни за что не выдадут его мыслей. Может, именно его хладнокровие и помогло ему превратить скромное наследство в золотые горы.

Деклан стиснул зубы, и Хлое на секунду показалось, что в нем кипел ужасный гнев.

Она вновь вспомнила, как беззастенчиво рассматривала его обнаженное тело. Интересно, заметил ли это Деклан? Жаркая волна прошла по ее телу при одной мысли, что он знал о ее вожделении.

— Простите, что отвлекаю вас, я не знала, что здесь кто-то есть. Мистер Саркезиан сказал, что вы будете работать в кабинете все утро и что он проинструктирует меня позже. А вы оказались здесь…

Деклан поднял руку, дав Хлое понять, что продолжать нет необходимости.

— Дэвиду пришлось уехать по делам. — В его голосе послышалось некое напряжение. — Что-нибудь еще?

— Нет-нет. Я, пожалуй, отнесу эти полотенца в домик у бассейна. Вам что-нибудь нужно?

Он покачал головой. Хлоя пыталась не смотреть, как маленькие капельки воды, сверкая на солнце, стекали по его загорелым плечам на твердую, мускулистую грудь.

Ну вот, она снова почувствовала это жгучее желание внутри.

Вообще-то у нее никогда не было привычки рассматривать привлекательных мужчин, но сегодня она просто не смогла удержаться. Это обнаженное тело и манера, с которой он держался, буквально разжигали в ней огонь. И как такое могло произойти с ней?

Даже ужасный шрам, казалось, делал его еще соблазнительнее.

Знал бы он, о чем она сейчас думает!

Он кинул на нее сердитый взгляд и сказал:

— Ну что ж, мисс Дэниелс, не смею вас больше задерживать.

— Благодарю, мистер Карстеарс.

Смущенная и одновременно раздраженная, Хлоя повернулась и пошла к домику рядом с бассейном. Она расправила плечи и подняла голову, пытаясь сдержать эмоции, раздиравшие ее на части.

Ну что за день! Сперва Хлоя испытала невероятный ужас, решив, что человек, который каждую ночь приходил к ней в кошмарных снах, воскрес из мертвых. Затем облегчение, когда поняла, что это был не он. И вот, наконец, этот странный, неприятный осадок после общения с Декланом.

На его теле красовалась татуировка с изображением хорошенькой девушки. Хлою тянуло к нему словно магнитом, от него точно веяло невероятной силой и мужеством.

Это неистовое, почти обжигающее желание пугало ее. Ничего подобного она не испытывала уже многие годы. Партнеры говорили, что она слишком холодна в постели.

А теперь Хлоя страстно желает своего босса? Уму непостижимо!

За все двадцать семь лет лишь один мужчина вызывал в ней такое желание — Марк. И кто бы мог подумать, что Деклан Карстеарс — жутко грубый и до неприличия богатый мужчина — сможет вновь зажечь в ней искру?!

Поджав губы, Хлоя начала разыскивать в домике у бассейна использованные полотенца, словно ничего не произошло.

Со стороны беседки до Хлои донесся звук бьющегося стекла. Она тут же подняла голову.

Молча застыв, Деклан Карстеарс стоял с пустой протянутой к столу рукой, а на плитке рядом с бассейном лежали осколки стакана.

Его широкие загорелые плечи взволновали Хлою куда больше, чем это маленькое недоразумение.

— Не волнуйтесь, мистер Карстеарс, я все уберу! — крикнула она и, запихнув грязные полотенца в корзину для белья, выбежала из домика, прихватив щетку и совок.

Пока она собирала осколки, Карстеарс не двигался, как будто хотел убедиться, что она все сделает правильно. За свою жизнь Хлоя успела поработать у разных людей, некоторые были до жути требовательны, а некоторые вообще едва замечали ее присутствие в доме. Но никто и никогда не усомнился в том, что она знает свое дело. Деклан же имел на этот счет свой взгляд.

Хлоя ползала на коленках прямо у его ног, медленно собирая в совок осколки. Она пыталась не замечать его сильных, мускулистых ног.

Нет, это все же была катастрофа! Даже его ступни на холодном кафеле казались ей невероятно соблазнительными. Она пыталась подавить в себе взбунтовавшиеся эмоции. Как невоспитанно с его стороны таким наглым образом проверять уровень ее профессионализма!

— Спасибо, мисс Дэниелс.

Хлоя чуть не засмеялась — такой неуместной сейчас показалась ей эта фраза, когда в ее голове вновь и вновь возникали картинки его обнаженного тела.

Да лучше бы он поскорее дал ей спокойно выполнить свою работу.

Несколько крошечных осколков все же остались незамеченными, и она тут же вскрикнула:

— Осторожно! Не наступите! Вы можете пораниться!

Но было слишком поздно: Деклан сделал шаг в сторону, и по кафелю растеклось пятно алой крови. Он тихо выругался.

— Аккуратнее! Вот еще один осколок! Ну вот, теперь точно все. Можете присесть.

Но он не двинулся с места, возвышаясь над ней точно статуя греческого бога. Хлоя слышала его дыхание и видела, как из раны на ноге текла кровь.

Наконец он сказал:

— Поможете мне, мисс Дэниелс?

Хлоя, нахмурившись, поднялась, отложила совок и щетку и подошла к Деклану. Чего он от нее ждет?

— Я должна вас поддержать?

На какую-то долю секунды Хлоя прочла гнев в его глазах.

— Ну, все не так серьезно, просто дайте мне вашу руку.

Хлоя протянула ему ладонь, и он мощными пальцами схватился за нее.

Приятная волна наслаждения прошлась по ее телу от его прикосновения. Она почувствовала, какими грубыми и сильными были его руки.

Хлоя всмотрелась в его лицо. Тонкие линии очерчивали рот, будто Деклан недовольно сжимал губы чаще, чем улыбался. У него были довольно грубые черты лица, а на щеке синевато-багровой полоской красовался шрам.

— Присядьте, а я вытащу стекло из раны, и боль пройдет, — произнесла Хлоя.

Он ухмыльнулся в ответ:

— Я не боюсь боли.

Хлоя, недоумевая, нахмурилась. Если это правда, то в чем же тогда дело?

Деклан вздохнул, сильнее обхватив ее руку:

— Просто помогите мне дойти до стула, и все.

Не то гнев, не то некая обреченность слышались в его голосе.

— Помочь вам дойти до стула? — изумленно переспросила она.

— Да, черт возьми, вы что, не понимаете, что я слепой?