Погоня за тьмой. Воля богини: книга первая

Эни Лан, 2023

По воле богини простая девушка Элина перемещается в параллельный мир, обретая способности стихийной ведьмы. Присоединившись к пятерке избранных, она отправляется на поиски портала в мир демонов, чтобы вернуть пропавшего принца.Удастся ли ей влиться в команду и достигнуть цели, если на кону жизнь целого мира, а Верховный демон имеет на нее свои планы?

Глава 1

Мне постоянно казалось, что за мной кто-то следит. Да, кому я нужна-то, в самом деле!? Вряд ли меня будет кто-нибудь искать. Но я все равно чувствовала на себе чей-то взгляд. Кажется, я схожу с ума. Я была уже далеко от того места, которое считала своим домом. Воспоминания вновь нахлынули на меня тяжелой волной, как бы я не хотела от них скрыться.

После смерти отца, я чувствовала себя так одиноко. Но, если бы не его последняя жена… Она всегда ненавидела меня, заставляла выполнять всю работу по хозяйству, при этом сама даже пальцем пошевелить не желала. К сожалению, у меня нет образования, только деревенская школа, и всего-то девять классов. Когда отец был жив, он откладывал мне деньги на дальнейшую учебу. Он хотел, чтобы я уехала из деревни и зажила другой жизнью. Так, как жили городские жители. Но его мечтам не суждено было сбыться. Когда отец заболел, однажды вечером он позвал меня к себе в комнату.

— Элина, доченька моя, мне нужно тебе кое-что сказать. Помнишь, я говорил, что откладываю деньги на твое будущее. Я вижу, что тебе не нравится Марта, да я и сам понял, что совершил ошибку, женившись на ней. Но не будем сейчас об этом. Ты должна поехать в Бристоль и поступить в университет. — Отец говорил тихо, слова давались ему с трудом.

— Папа, но я не могу сейчас уехать, я не могу бросить тебя в таком состоянии. Кто же за тобой будет ухаживать? Марта загонит тебя в могилу раньше, чем ты думаешь! — воскликнула я, и слезы помимо моей воли покатились по щекам.

— Элина, — отец протянул ко мне руку, — Мне мало осталось, я это чувствую, но я хочу, чтобы ты уехала отсюда, и осуществила мою мечту. Нет, нашу мечту. — заговорил он более взволнованно. — Послушай меня! Деньги лежат в подвале, там есть тайник, он находится в стене за бочкой с пивом. Немного сдвинув ее, ты увидишь ненадежную доску. Я думаю, ты разберешься, доченька. Я так люблю тебя. — это было последнее, что он сказал в своей жизни.

Это был ужасный день. Я была в отчаянии. Я так любила его. А он даже перед смертью заботился обо мне. Успел сказать самое главное и покинул меня.

Через два дня были похороны. Слезы просто не успевали высыхать, я так хотела вернуть время назад, побыть еще немного с отцом. Мачеха совсем обезумела. Нет, она не оплакивала своего мужа, она уже мечтала о новом ухажере. Она и ее сын, этот мелкий пакостник, казалось, совсем не печалились.

Прошло две недели. Я так устала от них. Я всей душой ненавидела эту семейку, и мечтала поскорее избавить себя от их общества. Порой мне хотелось просто закрыть глаза и присоединиться к своему отцу, но я не могла, ведь обещание я ему дала совсем другое.

В тот вечер я спустилась в подвал и нашла заначку отца. Там были довольно большие деньги. Быстро взяв их, я побежала к себе в комнату, чтобы получше перепрятать. Вряд ли Марта знала, что у ее мужа были такие деньги, и она редко заходила ко мне в спальню, поэтому я без тени сомнения спрятала их в нижнем ящике своего стола.

Я старалась вести себя как можно более непринужденно, чтобы ничем себя не выдать. Ехать можно было только через неделю, так как автобусы в нашу глушь заходят редко. Я заранее купила билет, и начала собираться. Ночь — самое лучшее время для этого, так как днем мне ни минуты не давали покоя.

На следующее утро случилось то, чего я меньше всего ожидала.

Дверь резко распахнулась. На пороге моей комнаты стояли Марта и ее сын Калеб.

— Ах ты, воровка, как ты могла скрывать от меня деньги, говори, мерзкая девчонка!? — кричала Марта. — Откуда у тебя деньги? Ах, вы спелись с папочкой, да? Старый дурак, думал, что я ничего не узнаю?! — захлебываясь слюной, тараторила мачеха.

— Да как вы смеете обзывать меня и моего отца этими грязными словами? Я не понимаю, о чем вы говорите. Какие деньги? Все деньги мой отец отдавал вам! — выкрикнула я, при этом соображая, откуда она узнала обо всем.

— Да что ты говоришь! Сынок, Калеб, скажи ей! — парировала Марта.

— Я видел, как ты вчера спускалась в подвал, и проследил за тобой, ты доставала какой-то пакет в стене за бочкой, а потом пошла к себе в комнату! — с наслаждением выговаривал Калеб.

Проклятье, как я могла так опрометчиво поступить, но ведь мальчишки не было поблизости, он играл с другими ребятами во дворе. Черт!

Я пыталась что-то возразить, но никто уже меня не слушал. Марта начала рыскать в моей комнате, Калеб не отставал.

Дура, какая же я, дура! Даже спрятать нормально не смогла! Но я не думала, что все так обернется! Боже, во что превратилась моя комната, она никогда не отличалась идеальным порядком, но сейчас это был просто хаос. Все вещи были разбросаны. Матрас, на котором я недавно спала, валялся на полу, одежда раскидана. Ну, вот и всё. Они добрались до стола.

— А это что!? Ну, наконец-то! Я знала, что мы найдем их! Боже, никогда бы не подумала, что у старика были такие деньги! — Мачеха быстро пересчитывала монеты отца. — Калеб, сынок, ты просто гений. Мы богаты.

У меня закружилась голова, как я могла допустить такую ошибку. Я подвела своего отца. Все мои планы рухнули разом.

— Ну что скажешь, негодяйка? — веселилась Марта. — А это еще что такое? Калеб, смотри, что она собиралась сделать. Она уже и билет купила. Ну, все, девчонка, ты провинилась настолько, что будешь жить в хлеву. Если бы ты поделилась с нами, то я бы простила тебя, возможно, а так, ты, неблагодарная падчерица, твое место — только со свиньями! — мерзко расхохоталась злая мачеха.

Марта с сыном покинули мою комнату.

Слова мачехи постоянно звучали в моей голове. Не понимаю, как моего отца угораздило на ней жениться. Она — дьявол в юбке, а ее сын — черт в штанах. Господи, за что мне все это? Опустившись на колени, я разрыдалась.

Я не смогу здесь больше находиться. Не смогу.

— Я уйду отсюда, сегодня же! — решительно сказала я самой себе. — Только перед этим навещу на кладбище отца. — уже тише и как-то виновато пролепетала я.

Мой путь лежал через лес. Может, я совершаю ошибку, и мне стоит вернуться и попросить прощения? Нет, о чем я думаю, я лучше замерзну в снегу, чем буду унижаться перед этими людьми. Как мне не хватает матери. Я ее практически не помнила. Отец говорил, что она умерла, когда мне было пять лет. Что с ней произошло, я толком не знаю, отец мне только сказал, что она утонула в озере. Он не любил говорить на эту тему, да и я тоже старалась не бередить раны отца. Но почему-то казалось, что он мне что-то не договаривал.

Было бы сейчас лето. Я никогда не любила холод. Но я буду идти вперед, несмотря ни на что. Я обязательно дойду до следующей деревни, где меня приютят добрые люди.

Моя сумка оттягивала плечо. Вроде и вещей немного, но уже чувствую усталость. Что я буду делать ночью? Здесь наверно полно диких зверей. Одна страшней другой мысли роились в моей голове.

Когда я была маленькой, отец часто ходил в этот лес на охоту, и приносил неплохую добычу. Правда, один раз он пришел раненый, на него напал медведь. Как ему тогда удалось выжить, я не знаю. Но он не перестал ходить сюда, зная, что должен кормить семью. Меня же он всегда пугал разными байками, что в лесу водятся кикиморы, водяные, лешие и прочая нечисть.

— Никогда не ходи в лес одна, Элина! — часто произносил он.

В детстве я верила его словам, и была очень послушной дочерью, но потом выросла и поняла, что отец просто боялся за меня. Не хотел, чтобы меня постигла участь матери. С подругой мы как-то ходили сюда по ягоды. Звери нам никогда не встречались, кроме безобидных ежиков и трусливых зайчиков, правда, сейчас я зашла уже очень далеко. Но пока было относительно тихо, но чувство, что за мной наблюдают, не покидало.

Снег монотонно поскрипывал под ногами, здесь было так красиво, словно в сказке. Я невольно залюбовалась природой: высокие ели, белый рассыпчатый снег, который еще никто не тронул, голубое небо. Вдруг пришло умиротворение. Печаль и тревога стали потихоньку отпускать меня. И тогда я подумала, что сделала правильный выбор, уйдя от своей мачехи и ее сына.

Солнце садилось. С каждой минутой становилось холоднее. Я все время думала, где бы устроиться на ночлег. У меня были с собой спички, два одеяла, но вряд ли меня это спасет. Нужен был дом. Любой. Хотя бы лачуга.

Удача была на моей стороне, и вскоре я увидела старый перекошенный домик.

— Слава богу, — взмолилась я. — Эту ночь я не проведу на ногах.

Подойдя ближе, я обнаружила, что дом не заперт. Я все же постучала. В ответ мне была тишина. Открыв дверь, я вошла внутрь. Дом был очень ветхим, видно давно никого здесь не было. Несмотря на то, что в помещении было холодно, от ветра все же можно было укрыться.

Жилище оказалось не очень уютным. Было такое ощущение, что раньше в доме жил, возможно, лесник, но скорее всего, это было очень давно. Хорошо, что я захватила с собой свечи. В лачуге осталась хоть какая-то мебель — лавка, стол, стул. Была даже печка, рядом с ней лежали трухлявые поленья, но я была рада и им.

Вскоре обветшалый дом превратился в жилой. Печка топилась, в комнате постепенно становилось тепло. На столе стояла зажженная свеча, на лавке — расстелены одеяла. Я немного перекусила тем, что взяла с собой. К счастью зимы у нас не такие холодные, как в других странах. Поэтому я надеялась, что не должна сильно замерзнуть, даже если поленья догорят.

Почувствовав легкую сытость, я легла спать. Было не по себе, но мерзнуть мне не пришлось, хотя верхнюю одежду я снимать не стала. Вскоре сама не заметила, как погрузилась в сон. Видимо сильная усталость дала о себе знать.

Неожиданно в дверь постучали. От испуга я вся сжалась. Волнение заставило сердце биться быстрее. Я судорожно начала обдумывать ситуацию. Может быть, здесь все же кто-то живет, а я вторглась на чужую территорию? Хотя дверь я не запирала, и если стучат, то возможно это хорошие люди. Я как могла, пыталась успокоить себя.

Встав с лавки и подойдя ближе к двери, я все же решилась спросить:

— Кто там?

Снаружи послышался хриплый голос. Я даже не могла определить, кому он принадлежит — мужчине или женщине.

— Пригласи меня в дом, хозяйка!

Кажется, меня начало трясти. Что же делать? Замка-то на двери не было. Незваный гость войдет так и так. Ладно, будь что будет.

Я открыла дверь. На пороге стояла очень старая женщина. Она была маленького роста, сгорбленная и сморщенная, словно сушеное яблоко. Может это ее дом?

Тем временем старуха прошла в комнату, даже не взглянув на меня. По спине пробежали мурашки. Кто она такая?

— Элина, по утру ты должна покинуть это жилище. — без лишних слов произнесла эта ведьма.

— Но простите, кто вы такая и откуда знаете мое имя? — одновременно с вызовом и удивлением в голосе спросила я.

— Я знала твою маму, Элина. Я хочу лишь предупредить тебя, чтобы ты не останавливалась и двигалась вперед. Если вдруг услышишь мужской голос, не слушай его красивые речи и не соглашайся на уговоры. Я обещала твоей матери защитить тебя.

— Но ведь моей матери нет в живых уже более десяти лет. Вы знаете, как она умерла?

— Да, но тебе рассказать не могу. — загадочно произнесла она и испарилась.

Я резко проснулась. Боже, оказывается, это был сон. Словно наяву. Эта старая женщина о чем-то меня просила. Срочно необходимо подышать свежим воздухом. Наверно от духоты мне снятся кошмары. Небольшой дом очень хорошо прогрелся за ночь. Я надела обувь и вышла наружу.

Морозный воздух ударил мне в лицо. Ночью шел снег, сейчас же он белым полотном искрился под утренним солнцем. Я решила еще денек провести в этом доме, а уже завтра тронуться в дальнейший путь. Я немного прогулялась, вокруг было очень тихо и спокойно.

Вернувшись обратно в дом, я прибралась, выбросила растаявший воск от свечи, перемешала дрова в печке и слегка перекусила. Почти весь день я провела внутри. К вечеру снова пошел сильный снег.

Готовясь ко сну я услышала как кто-то царапает стекло. Приподнялась и увидела небольшого зверька огненно-рыжего цвета. Я выглянула из дома. Он спрыгнул с окна и встал напротив меня. Я не могла разобрать, что это за зверек. Похож он был и на бельчонка, и на лису, и на бурундука одновременно. Шерсть очень яркого оранжевого цвета и такая пушистая, что хочется потрогать. Я забежала в дом и отломила кусочек хлеба, чтобы покормить «звереныша». Рыжий не хотел подходить близко, словно боялся меня. А затем начал забавно прыгать вокруг дома.

Я не заметила, как далеко отошла от своего пристанища, веселясь вместе со зверьком. Начав озираться по сторонам в поисках приютившей меня лачужки, я потеряла из виду пушистика. Подул сильный ветер, снег бил мне в лицо, мои следы быстро заметало. Я не могла найти дорогу назад. Долго блуждала между сосен и елей, пока мои руки и ноги не замерзли. И вот впереди показалась знакомая крыша. Я мысленно поблагодарила Бога.

Когда я подошла ближе, меня ждал неприятный сюрприз. Дом занесло снегом почти доверху. Как такое могло случиться? Ведь прошло так мало времени. Я попыталась откопать дверь, но у меня ничего не вышло.

Я была в отчаянии. Ведь там у меня остались спички, да и остальные вещи. Но самое страшное было то, что уже темнело. Зубы стучали от холода.

Что делать? — мысленно задавала я себе один и тот же вопрос.

От испуга я расплакалась и села прямо на снег. И тут снова услышала голос.

— Я ведь предупреждала тебя! Почему ты меня ослушалась?

Подняв заплаканные глаза, я увидела ту же старуху, которая приходила в мой сон. Да что же это такое? Я снова заснула или мне это кажется?

— Я сплю? — тихо спросила я.

— Нет, девочка, на этот раз нет. — проговорила мягким голосом старая женщина.

— Что же мне делать? Вы поможете мне? — заговорила я.

— Только идти вперед. — сказала старуха. В ее голосе мне послышалась обреченность.

— Но я ничего плохого не сделала, я лишь только переночевала здесь, отдайте мне хотя бы мои вещи! — пролепетала я.

— Ты не слышала меня? Ты должна двигаться дальше! — прикрикнула старая ведьма.

— Но подождите, помогите мне, у меня ничего не осталось, как я выживу в лесу, да еще и ночью? — умоляла ее я.

Она молчала. Но вскоре заговорила:

— С тобой все будет в порядке.

Я с недоверием на нее посмотрела, и для себя решила, что пойду за ней. Ведь должна же она была откуда-то прийти.

— И помни, что я тебе сказала. Не слушай мужской голос.

— Что это значит? — рассерженно спросила я.

А старуха просто взяла и исчезла. Как сквозь снег провалилась.

— Нет! — прокричала я в пустоту. — Не оставляйте меня.

Ответом мне была тишина.

Злость и отчаяние завладели мной и я, несмотря на метель, побрела дальше. Ведь со мной все будет в порядке.

Старуха знала мою мать. А вдруг мама не умерла, а живет где-то там? Хотя зачем ей бросать семью?

Я продвигалась все дальше вглубь леса. Хотелось есть, пить и спать. Но нет, я не могу сейчас остановиться, иначе замерзну. Сколько я так прошла, не знаю.

Вдруг я услышала голос.

— Элина.

Боже мой, я тронулась рассудком. Голос действительно был мужской.

— Элина. — вновь позвал мужчина.

Теперь я уже остановилась, как вкопанная. Кто меня мог звать? Да еще и посреди леса. По телу прошел озноб. Хотя я и так почти не чувствовала конечностей.

— Ты сильно замерзла. Темнота пугает тебя. Ведь ты же знаешь, что не переживешь эту ночь?

— Кто ты? — завопила я со страху и начала озираться по сторонам. — Покажись.

— Скажи мне только да, и все твои страдания закончатся, иначе ты умрешь. — В голосе мужчины послышалась угроза.

Я продолжила медленно идти. А ведь он был прав. Но на что я должна была согласиться? Может это была галлюцинация? Хотя чего уж тут удивляться. А та старуха? Откуда она появилась? Я уже ничего не понимала. Но ведь именно она предупредила меня не слушать мужской голос. Нет, решила я. Возможно, если я дойду до следующей деревни, я разузнаю больше о смерти матери.

— Нет! — прокричала я. — Если ты и есть тот самый дьявол и искушаешь меня, то я говорю, нет.

После моих слов, больше никто не заговаривал со мной. Вьюга лишь усилилась. Сложнее стало пробираться через сугробы. Прошло несколько часов. Я так устала.

И тогда, я подумала, какая же я дура? Возможно, мне стоило принять его помощь, какой бы она не была.

Мои ноги заплетались, и я присела у дерева, не в силах больше идти. Сейчас немного отдохну и пойду вновь. Я сильная. Я справлюсь. Голова моя наклонилась вперед и я, сама не замечая, начала проваливаться в сон. Почувствовав умиротворение, я осознала, что все со мной будет в порядке.