Цветок спасения

Эмили Аррентс (2021)

После смерти брата Таран пытается построить новую жизнь, оставив в прошлом мрачные воспоминания. Но когда принц Райан пропадает, а Мёртвая магия проникает в Сарадан, султан обращается за помощью к Тарану. Юноша должен отправиться на необитаемый остров Турат, чтобы найти редкий цветок куалзара. Только он может спасти сердце принца и определить судьбу Сара-дана. Но остров оказывается далеко не пустынным. Таран не должен никому доверять. Начинается новая, смертельная игра…

Глава 4. Таран

Матушка приняла наши новые обстоятельства спокойно и благоразумно. Я провёл её по дому. Кухня была прекрасна, но всё же сделана не руками Бабы. Как и вся остальная мебель.

Мы вместе приготовили еду и поели, сидя на диване. Красивый обеденный стол стоял нетронутый, позабытый, как будто его и не было вовсе.

— Ты совсем не можешь вспомнить, почему он тебя отравил? — Я не хотел произносить его имя, но матушка была в тысячу раз сильнее меня.

— Сахир таил один секрет. Я не помню, что это было. — Голос её звучал беспечно, но руки тёрли посуду сильнее, чем было необходимо.

— Это не важно. Он мёртв.

Последовавшее молчание доказывало, что это было важно. Это важно для неё, и, чтобы дать это понять, ей не нужны слова. Как и всегда. Когда её сердце переполнялось печалью или когда мы с Амиром бедокурили в детстве, больше всего мы боялись её молчания.

— Я тебя люблю, — сказал я тихонько.

Она промокнула уголок глаза и посмотрела на меня с улыбкой.

— И я тебя.

* * *

На следующее утро я прошёл в самое сердце Тахи. Я прошёл мимо ларька с фруктами и овощами, где торговец пытался сдержать назревавшее недовольство.

— Цены задраны вдвое! — кричал ему один из покупателей. — Это, должно быть, такая шутка. Ты совсем дурак, если думаешь, что мы станем столько платить за мешок сморщенных помидоров!

Другие согласно забормотали.

Цены, выставленные перед овощами, и в самом деле были слишком высоки.

— Дешевле вы нигде не найдёте, — сокрушённо сказал торговец, но покупатели испарились, несмотря на его заверения.

Я положил руки на ящик с дынями.

— Что происходит?

Торговец вздрогнул от моего неожиданного появления и бросил последний сердитый взгляд на уходящих покупателей.

— Закупочные цены выросли. Мне не остаётся ничего другого, как поднять их.

— В чём причина повышения? — спросил я.

— Неурожай.

Я отошёл от прилавка и отправился по своим делам. Он наверняка заметит пропажу трёх помидоров, которые я украл. Я вовсе не хотел красть, но выигрыш Амира уйдёт в считаные дни, если я стану платить за матушкино лекарство.

Я шёл по крытому базару, унося с прилавков какие-то предметы. Часы, золотую цепочку, шкатулку для драгоценностей. Я отступил, когда по проходу между прилавками пошли с дозором стражники. Если меня поймают на воровстве, на сей раз султан не проявит ко мне снисхождения.

Выходя, я запнулся о свёрнутый ковёр и упал. Чувствуя, как изнутри по робе растёкся сок раздавленных помидоров, я поднялся на ноги. Моя белая туника была запятнана.

Один из стражников подошёл ко мне со встревоженным лицом.

— Вы в порядке, юноша? — Его глаза скользнули по моему животу. — Вы ранены.

Я рассмеялся и отмахнулся от него рукой:

— Томатный сок. В последнее время я такой неуклюжий.

Я был благодарен за то, что на мне была роба мага. Она побудила стражников отнестись ко мне со всем уважением.

— Ну тогда я бы не стал на вашем месте покупать много фруктов, — сказал он со смехом. — Хорошего вам дня!

Я вздохнул с облегчением и вышел из крытого базара, изрядно измазанный злополучным томатным соком.

* * *

На пятый день покой был нарушен стуком в дверь.

Стражник султана в сияющей золотой обмундировке изучающе вперился в моё лицо.

— Таран Рахаль? — Его вышколенное лицо не выдавало никаких эмоций.

У меня занялось дыхание. Меньше всего мне были нужны разборки. Только не теперь, ведь матушка всего несколько ночей провела под крышей нашего нового дома. Нам была необходима тишина.

Мир.

— Чем я могу вам помочь? — осторожно поинтересовался я.

— Султан желает без промедления вас видеть, — ответил мужчина.

Оставшиеся без ответа письма Райана. Я подавил стон. Я не мог попросту проигнорировать приказ. Неужели Райан заручился помощью отца, чтобы поговорить со мной?

Я подавил желание захлопнуть дверь.

— По какому делу?

— Это мне неизвестно.

— Ну конечно, нет. Могу я хотя бы сначала…

— Без промедления, господин Рахаль. Он не любит ждать.

Я собирался закрыть дверь.

— Скажите ему, я скоро приду к нему.

Он сунул ботинок в дверную щель.

— Я должен вас сопроводить, господин Рахаль.

Я сжал кулаки и повернулся к матери, которая как раз заваривала чай.

— У нас гости? — спросила она.

Я заколебался.

— Султан хочет поговорить со мной. Это срочно.

Она в смятении обернулась.

— Султан? Что ты натворил?

— Ну что ты, матушка! Почему ты сразу решила, что я сделал что-то дурное?

Она посмотрела на меня, приподняв брови.

— Ладно, — неохотно признал я. — Но на это раз я сама невинность, клянусь. Прости, что мне придётся так скоро тебя покинуть.

Она ободряюще улыбнулась, но я знал её достаточно хорошо, чтобы опознать грусть в её глазах. Они не сияли так, как могли бы. Она как будто видела меня насквозь.

— Главное, чтобы ты вернулся ко мне. Ты скажешь Амиру и отцу?

Ошеломлённый, я уставился на неё. Я не понимал. На мгновение мне показалось, что она шутит, но она смотрела на меня так невинно, так беззаботно, что я просто кивнул, ничего не понимая.

— Ну конечно, — сказал я хрипло.

Снадобья. Сан Дзарза предупреждал меня, что зелья Сахира нанесли необратимый вред.

Она продолжала смотреть на меня с сомнением.

— Я скажу им, — сказал я, на этот раз более твёрдым голосом. — Я недолго. Увидимся позже.

Стражник дожидался меня у подножия лестницы. Увидев меня, он вскочил на лошадь. Я вывел ослика из сарая, и вместе мы отправились во дворец.

К моему удивлению, он проводил меня в дворцовые сады. Неофициальная встреча?

В центре площади красовалось великолепное дерево, усыпанное белыми цветами, его окружали пять вооружённых стражников. Было в этом что-то загадочное, как будто безопасность дерева была не менее важна, чем безопасность султана.

Я не понимал, зачем нужно было охранять дерево. Это казалось абсурдным.

По обе стороны от дорожки рос длинный ряд пальм. Я был благодарен тени, которой их листья укрывали дорожку. Полуденное солнце не знало жалости.

Султан направился мне навстречу. На нём был кафтан из тёмно-зелёного с оранжевым атласа.

— Я рад тебя видеть. — Он опустил руку, унизанную перстнями, на моё плечо.

Райана нигде не было видно. Я поклонился.

— О чём вы хотели поговорить со мной, мой повелитель?

— Когда ты в последний раз говорил с моим сыном? — спросил он.

Значит, дело действительно было в шахзаде.

— Здесь, в вашем дворце, когда мы привезли вам Яссина и Сахира. — Я затаил дыхание, когда лицо султана посуровело.

— Райан всегда говорил о тебе как о своём друге, — сказал он. — Ты должен знать, где мой сын.

Я не сразу сообразил, о чём он меня спрашивает.

— Райан пропал?

Он коротко кивнул, как будто не осмеливаясь произнести эти слова вслух. Мы медленно прогуливались по тенистой дорожке.

— Я не понимаю, — сказал я. — Как он мог просто исчезнуть? Разве за ним не присматривают слуги?

— К сожалению, он иногда ведёт себя довольно безрассудно. Он покидает стены дворца чаще, чем мне хотелось бы. Я боюсь… — Он смотрел вдаль. — Я боюсь, что с ним что-то случилось.

— Райан присылал мне письма, — сказал я. — Он хотел поговорить со мной.

Султан обеспокоенно поглядел на меня:

— Что он хотел тебе сказать?

— Я так и не поговорил с ним, — сказал я.

Я ничего не мог с собой поделать. Мои мысли мгновенно обратились к Сахиру. Разумеется, это было просто смешно. Тот никак не мог быть замешан в исчезновении Райана. Он был мёртв.

— О чём он хотел поговорить с тобой? — настаивал султан.

— Я не знаю. — Чувство вины сковало моё сердце. Что Райан собирался мне сказать и почему только я не смирил свою гордость хоть на мгновение? Я был идиотом.

По лбу его пробежали морщины.

— Я боюсь, что он совершил большую ошибку.

— Ошибку? — Я понятия не имел, чего он ждал от меня. — Хотел бы я чем-то помочь.

— Ты можешь помочь мне, милый мальчик. Ты должен найти Райана ради меня.

Я замер. В своём изумлении я на мгновение забыл о вежливости.

— Что? — Я затряс головой, приходя в себя. — Я понятия не имею, где он, мой повелитель. Есть ли какие-то вести о том, где он может находиться?

— Я боюсь, что эти вести тебе не понравятся, но я желаю, чтобы ты услышал их от меня и прежде, чем разразится хаос. Это касается тебя лично.

Я покачал головой.

— О чём вы говорите? Что случилось?

— Яссин бежал.

У меня было такое чувство, будто он вытащил кинжал и воткнул его прямо мне в сердце. Ядовитому Глазу позволили бежать?

— Как только… — У меня сжалось нутро. — Яссин получил помощь.

— Я думаю, что он похитил моего сына, — сказал он, но сомнение прозвучало в его голосе так ясно, что его ни с чем нельзя было спутать.

Я не мог поверить своим ушам. Это об этом Райан хотел поговорить со мной? Об освобождении своего настоящего отца?

— Перед тем как Райан исчез, мы поспорили из-за Яссина, — неохотно признал он. — Он защищал этого человека, винил меня в том, что я не рассказал ему о его настоящем отце.

Я вовсе не думал, что Райан пропал или же был похищен. Исходя из того, что сказал султан, я решил, что Райан сам решил так поступить. Если мои подозрения окажутся верны, то боюсь, что нашу дружбу ничто не восстановит. Яссин был повинен в угрозе Рахамаду, в создании жутких скорпионотварей, а вдобавок он захватил Артеду — мой родной город.

Одна из тварей — полугиена, полускорпион — однажды ужалила меня, а после Сахир спас меня от побочного действия яда. Тот день мог стоить мне жизни. Если бы не забота отца Инары, не противоядие Сахира, я бы стал каменным изваянием.

Яссин был опасен. Я вообразить не мог, как можно было терпеть и, того более, оправдывать подобное безрассудство. Однако кто-то освободил его.

— Мне необходима твоя помощь, — сказал он. — К тебе Райан прислушается. Я знаю, ты его отыщешь.

— Мы говорим о вашем сыне. — Я потерял терпение. — Направьте своих солдат, пускай Совет выслеживает его. Они могут сделать куда больше, чем простой вор вроде меня.

— Ты говоришь о себе так, словно ты принадлежишь к нижайшему из сословий. Твоя прежняя жизнь кончилась, — сказал он отеческим тоном.

— И я сделаю всё, чтобы вернуть её. — Я поклонился. — Простите меня, но я должен вернуться к своей матери.

— Этот разговор ещё не кончен. — Отеческий тон исчез в один миг. Теперь он говорил как правитель. — Слушай внимательно. Совет занят другими крайне важными материями. Кроме того, я не хочу, чтобы о его исчезновении пошли пересуды. Об этом никто не должен знать, тебе понятно?

— А ваши стражники? Или они слишком заняты охраной деревьев?

— Таран. — Голос его звучал негромко и опасно. — Мне необходима твоя помощь. Райан тебе доверяет. У него нет других друзей, и он не станет слушать моих стражников. Никогда не слушал.

Я только и мог, что пялиться на него.

— Я поручаю тебе это задание, поскольку не вижу иного выхода, — сказал он.

Я опустился на колени.

— Я не могу вернуть его вам, мой повелитель. Моя мать дома, и мы потеряли всё. Разве вы не понимаете, что мне нужно заботиться о ней?

— Она по-прежнему недомогает, верно?

Мне не понравился его тон.

— К сожалению, я не могу оставить её одну, — сказал я. — Моё отсутствие причинит ей несказанную боль. Я отвергаю ваш приказ, мой повелитель. Я не пешка, которой можно приказывать что угодно.

— Я могу помочь твоей матери.

Мне было ненавистно то, как он смотрел на меня. Как будто он уже одержал надо мной верх.

— Найди моего сына, Таран, и я оплачу её лечение пожизненно. Вплоть до последнего динара.

Его слова выбили воздух у меня из лёгких, он вырвался, будто долго сдерживаемый крик. Как я мог отказаться, если от него зависело здоровье моей матери? Он видел это в моих глазах. Не мог не видеть. В любом случае я был сломлен и непременно сдался бы рано или поздно. Он знал, что мне не по карману продолжать оплачивать очень дорогие лекарства. Нам нужно было считать каждую монетку. Без сомнения, он расспросил сан Дзарзу о её состоянии.

— Я хочу кое-что ещё, — сказал я.

Он поднял брови.

— Слушаю.

Я задрал подбородок.

— Мой мотоцикл. Мне нужно разрешение использовать этот транспорт по всей стране. Пока я жив.

Он медленно кивнул.

— Похоже, мы пришли к соглашению. Возвращайся ко мне завтра. Нам есть что обсудить.