Реванш

Эмануил Бланк

Границы между прошлым и настоящим исчезли, и участники популярнейшей виртуальной игры «Реванш» могут осознать причины былых ошибок и постараться их исправить, по-настоящему разбогатеть или условно погибнуть в ходе компьютерной симуляции исторических сражений. Ставки на победу или поражение возрожденного в результате научных экспериментов Наполеона, который хочет взять реванш за Ватерлоо, достигли таких астрономических сумм, что ему и его сподвижникам грозит уже реальная опасность.

Глава 5

— Эй! — крикнул Мэнли вслед боссу кино, уносящемуся к главному выходу. — Я бы туда не ходил. Слышал от охранников, что тебя на парковке ждёт толпа.

— Опять? О, Господи…

— У заднего выхода стоит машина.

В дверном проёме появилось лицо Зальцмана. Он осторожно оглянулся, внимательно посмотрел по сторонам и, удостоверившись, что никого нет, выскользнул на улицу. Но не успел босс кино пройти и трёх шагов, как услышал громкие возгласы:

— Эй! Вот он! Сюда!

Зальцмана окружила группа претендентов на роль в игре. Они перекрыли путь отхода, крича прямо в лицо:

— Мистер Зальцман! Пожалуйста.

— Мистер Зальцман, я всю жизнь этого ждал! Вы должны…

— Я ветеран морской пехоты! Ранен в Саудовской Аравии!

— Сто пятьдесят тысяч долларов за билет! Готов отдать прямо сейчас!

Зальцман побелел.

— Господа, я вас умоляю, вы знаете, что я не могу, — взвывал он к сознательности просителей.

Как всегда, выручил Мэнли:

— Мы тут! — гаркнул он.

С опаской выглядывая из подкатившего к толпе чёрного лимузина, Мэнли придерживал дверь. Босс рванул сквозь толпу, отвлечённую громким криком помощника, и быстро нырнул в утробу престижного авто.

— Мне никакой валерьянки не хватит! Что у нас по плану?

— Ничего особенного. Если только… — Мэнли замялся.

— Если что?

— Ты говорил, что нуждаешься во вдохновении.

Как насчёт небольшой экскурсии? Только должен предупредить: это будет немного необычно.

— Да я уже готов на всё, — Зальцман притворился покорной овечкой.

Выдержав паузу, Мэнли вступил на скользкий путь непростого разговора:

— Прежде чем искать правдоподобного Наполеона, нужно понимать, как он выглядит и что из себя представляет. Не так ли? Ты меня знаешь, я работаю дотошно. Просмотрел подходящих актёров, имитаторов и реконструкторов по всему миру. И совсем недавно обнаружил человека, на которого, думаю, стоит поглядеть.

— Какого такого человека? — образ покорной овечки мигом сменился оскалом хищного и вечно голодного волка.

— Человека, который к роли Наполеона относится очень и очень серьёзно. Даже серьёзнее, чем ты.

— Ну и где же он? В чём проблема?

— Он в Беллвью, в психиатрической лечебнице, — голос Мэнли в этом месте предательски дрогнул.

Из Зальцмана, мгновенно доведённого до белого каления, вырвался какой-то дребезжащий звук, нечто среднее между смехом, плачем и предсмертным криком подстреленной птицы.

— Смеёшься? Когда я сказал, что готов на всё, я не имел в виду вообще всё. Остановись, приятель, — приказал раздражённый Босс водителю. — Думаю, сам смогу пробраться к своей машине.

— Все-таки подумай. Ты знаешь, что я твоё время даром никогда не тратил, — голос Мэнли приобрёл прежнюю уверенность.

— Так не трать и своё!

Лимузин остановился, и Зальцман вылетел, громко захлопнув за собой дверь. Мэнли остался в машине и сидел молча, задумавшись.

— Куда едем, мистер Мэнли? — спросил водитель.

— Ждём.

Действительно, через несколько мгновений дверь снова открылась, и Зальцман шлепнулся на сиденье. Он глубоко вздохнул и обречённо махнул рукой:

— Чёрт с тобой. Что я теряю? Поехали.

Лимузин заскользил по улицам Манхэттена сквозь лёгкую метель. Улицы были шумны, полны ревущим строительным оборудованием, гудящими машинами.

Многоуровневые магистрали были забиты пробками. Толпы людей проплывали, казалось, полностью отстранённые от реальности. Они были предельно напряжены и сосредоточены. Все были «включены» в свою электронику — коммуникаторы, компьютерные очки, шлемы с вертящимися видеокамерами круговых съёмок и другие виды цифровых устройств.

Улыбались только трое бомжей, сидевших на обочине и уткнувшихся в экран смартфона, устаревшего давным-давно, ещё несколько месяцев назад.

Вокруг кричала агрессивная реклама, трёхмерные дисплеи идентифицировали прохожих и громко обращались к ним по имени. Люди к этому ещё не привыкли и испуганно дергались. На их глазах бешено увеличивалось количество экранов с информацией о «Реванше». Эта реклама была почти совершенна.

…Сэм Кирби, недавно потерявший работу инженер, с копной всклоченных волос а-ля Альберт Эйнштейн, печально наблюдал за шумным людским потоком.

Вдруг кто-то позвал его голосом мамы, которая умерла совсем недавно:

— Сэм! Дорогой! Эй, Сэм! Я тут!

Из лимузина Зальцман увидел, как бедняга вздрогнул и резко повернулся только для того, чтобы увидеть своё собственное отображение в огромном зеркале — осунувшегося, давно не бритого мужчины в заношенной куртке.

Неожиданно реальный фон пропал, и безработный превратился в Наполеона, гордо стоящего на зелёном холме в парадной форме. Только с лицом Сэма.

«Вы когда-нибудь мечтали править миром? Игра „Реванш“ поможет вам осуществить мечту. Прислушайтесь к своему мобильнику, чтобы узнать подробности!»

— Эти сволочи издеваются? — возмутился Сэм, сидевший в своей старой инвалидной коляске.

Лимузин Зальцмана скользнул мимо жестокого рекламного дисплея, праздной суетной толпы и исчез в городских потоках.