Реванш

Эмануил Бланк

Границы между прошлым и настоящим исчезли, и участники популярнейшей виртуальной игры «Реванш» могут осознать причины былых ошибок и постараться их исправить, по-настоящему разбогатеть или условно погибнуть в ходе компьютерной симуляции исторических сражений. Ставки на победу или поражение возрожденного в результате научных экспериментов Наполеона, который хочет взять реванш за Ватерлоо, достигли таких астрономических сумм, что ему и его сподвижникам грозит уже реальная опасность.

Глава 3

Через мгновение Джейк обнаружил себя на движущейся дорожке у стены широкого, хорошо освещённого коридора. На другой стороне к игровому залу тянулась длинная очередь.

Разных национальностей и общественного положения, в военной форме и гражданской одежде, будущие бойцы виртуальных сражений переговаривались, пытаясь представить, что их ожидает в игре.

Под потолком размещались экраны. Кандидаты внимательно слушали телеведущего, бодрый голос которого разносился во все стороны:

— Помните! «Реванш» — полностью иммерсионная технология³, воздействующая на все органы чувств! Вначале это может вас дезориентировать или причинить беспокойство. Но опытные техники будут следить за вашим состоянием и выведут из игры, если вы почувствуете себя плохо.

— Сегодняшняя симуляция, — продолжал вещать диктор, — это битва при Арколе. Не забывайте, что от ваших результатов зависит приглашение на главную игру «Реванша» в честь юбилея битвы при Ватерлоо! Все заработанные деньги остаются на вашем личном счёте до момента виртуального ранения или гибели. В этом случае средства, накопленные на этом счёте, переходят к тому, кто ликвидировал этого игрока. Раненый получает половину такой суммы, вторая переходит к участнику, который нанёс это ранение.

Джейк, увидев на экране вымученную улыбку счастливца «раненого», еле справился с подкатившей тошнотой. Руки и ноги все ещё дрожали от возбуждения. Место, куда попала пуля, продолжало болезненно саднить.

— Эй, парень! Ну как там? — крикнул ему один из стоявших в очереди.

— Ты у всех будешь спрашивать? — подначил его мускулистый сосед.

— Да это такое дело… Вы не поверите, — запинаясь, ответил Джейк, ещё не пришедший в себя окончательно.

Диктор закончил свой спич на более оптимистичной ноте:

— Аппараты «Реванша» перенесут вас в необыкновенно правдоподобный виртуальный мир! Мы желаем вам интересной игры и удачи!

Кастинговый офис также удивил Джейка: он был полной противоположностью игровому Стадиуму.

Пространство было хорошо освещено и напоминало студию телешоу. Из больших окон открывался вид на пейзаж зимнего Манхэттена, хорошо знакомого Джейку. За последнее время там появилось множество новых зданий, но общая атмосфера и архитектурный облик этих мест оставались прежними.

Все стены офиса были увешаны плакатами: «Реванш — не просто игра!»; «Реванш — путёвка в другой век!»; «Реванш — шанс выиграть миллионы!» В помещении было большое количество кинооборудования, стоявшего пока без дела.

Джейк остановился перед широким столом в центре офиса. За ним сидел сам босс кино — Марк Зальцман, мужчина средних лет, известнейший продюсер многочисленных фильмов и телешоу.

Не обращая на Джейка никакого внимания, он просматривал его действия в игре на небольшом планшетном компьютере, нервозно стуча авторучкой по краю стола.

Через плечо Зальцмана на дисплей глядел Джордж Мэнли, его вездесущий и невозмутимый помощник, также примелькавшийся всему миру на миллиардах экранов.

«Тоже мне, Шерлок Холмс и доктор Ватсон», — подумал Джейк, переминавшийся с ноги на ногу.

Тишину офиса нарушало лишь непрерывное постукивание авторучки. Наконец Зальцман поднял глаза на Джейка.

— Слушай, а ты вообще знаешь, что основная задача участника — убить как можно больше врагов и выиграть как можно больше денег? — строго спросил он. — А не бросаться под пули как ненормальный! Если тебя убьют, ты не получаешь ничего и вылетаешь, да-да, вылетаешь из игры!

— Я же хотел… Он бы убил Наполеона! — попытался было объясниться Джейк.

— Всё ясно. Спасибо за участие! — резко прервал его Зальцман и решительно взял анкету следующего участника.

— Подождите-подождите, мистер Зальцман, я… послушайте, мне очень важно, мне крайне необходимо попасть в игру. Просто я тогда не подумал. Я могу гораздо лучше сыграть. Всю жизнь стрелялками и такими видеоигрушками увлекаюсь. То есть не совсем такими, как эта, но… Да! Вспомните! Я всё же убил того офицера! — хватался Джейк за последнюю соломинку.

— О, Господи! Ещё одна душещипательная история. Вы не представляете, сколько мне их приходится выслушивать! — заорал Зальцман. — Офицера он убил! И что с того, что ты защитил Наполеона? Сейчас шёл бы себе домой, к семье, не с пустыми руками, а с кругленькой суммой, да ещё участником знаменитой игры!

— Мэнли, твоё мнение? — обратился Зальцман к помощнику, открывая бутылку минералки.

Он налил в стакан и жадно отпил большой глоток. При этом часть воды пролилась на рубашку.

— Не знаю, но, по-моему, он красиво выступил. Для первого раза очень даже неплохо. Офицера уложил в самый нужный момент.

Мэнли понизил голос и склонился к уху Зальцмана:

— Не надо забывать о рейтингах. Ты же знаешь, как зрители обожают всё это фуфло с самопожертвованием и героизмом. «Не просто игра!» — так ведь? — Мэнли кивком указал на соответствующий плакат на стене.

— Твоя правда, — с кислым выражением лица признал Зальцман, промакивая салфеткой рубашку. — Тебе повезло, парень. Мэнли понравились твои фокусы, так что ты проходишь. Во французскую пехоту, с самым низким званием. Впредь не зазнавайся и помни: в этой игре главное заработать, а не заморачиваться альтруизмом и отвагой.

— Я попадаю?! В главную игру? Спасибо вам, сэр, огромное спасибо, я вас не разочарую!

— Да, да, иди, пока я не передумал.

— Не забудьте взять удостоверение участника на выходе, — крикнул вслед Мэнли.

Джейк прытью кинулся вон из кабинета за заветным пропуском в будущее. Вылетел оттуда с видом человека, который боялся, что чудесный сон вот-вот закончится и он проснётся.

Но дома его ожидала не только семья.

— Ты, придурок! — орал взбешённый Фрэнк. — Ты проиграл не свои — ты спустил мои денежки. Я платил за тебя, надеясь, что мой старый добрый друг Джейк не подведёт своего товарища. А ты? Ты не об этом придурке Бонапарте должен был думать, — Фрэнк запыхтел сигарой как паровоз. — Учти! Если бы тебя не утвердили сейчас на игру, ты бы уже кормил рыб в Гудзоне. На первый раз прощаю. Но врежьте-ка ему пару горячих за моё испорченное настроение! — обратился он к своим боевикам.

Вспомнив о чём-то, Фрэнк поостыл.

— Но так, чтобы фэйс не попортить, — уточнил он. — К следующей игре Джейк должен быть как огурчик!

Хотя нет! Не трогайте. А то ещё наш стрелок там промажет

и скажет, что виноват в этом я. Эх, врезал бы тебе от всей души, но приходится беречь, беречь тебя, дурака, — уже дружелюбно сказал мафиози на прощание.

Примечания

3

Способ погружения сознания в виртуальную реальность.