Под маской

Эллисон Карсен (2024)

Эмма. После страшной трагедии моя семья была вынуждена переехать в другой город и начать жизнь с чистого листа. Тогда я ещё не догадывалась, как сильно изменится моя жизнь. Обнаружив в лесу труп девушки, решаю начать собственное расследование. И это опрометчивое решение сталкивает меня с Томасом Мюллером — чертовски привлекательным, холодным, загадочным детективом, который с первых секунд нашего знакомства возненавидел меня. Томас. Моя жизнь была однотипной, размеренной и спокойной, пока в ней не появилась Эмма Купер. Её смелость вперемешку с безрассудством поразила меня с первых секунд, и не сказать, что в лучшую сторону. Всё чего мне хотелось — это стереть эту девушку из своей жизни. Но у судьбы похоже другие планы, ведь обстоятельства продолжают сталкивать нас вновь и вновь.

ГЛАВА 5

Эмма.

Купив украшения, мы с Вайлет стали ждать маму, она завершила встречу с нотариусом и должна была заехать за нами.

— Думаю, Эйдену должна также, как и мне понравится эта красота, — восторженно сказала сестра.

Наш с ней выбор пал на серебряную подвеску, которая распадается на три части, а когда все части рядом, то образуется сердце. Да, слегка банально, но как по мне — мило.

Невольно улыбнулась. Мысль о том, что в скором времени увижу друга согревала меня. Достала телефон и написала ему.

Эмма: «Буду дома через два часа. Может встретимся? Если ты ещё свободен.»

Ответ не заставил себя долго ждать.

Эйден: «Через два часа буду на работе, отрабатываю последнюю смену. Но ты можешь ко мне прийти. Тебе понравится:)»

Чтож, мне сегодня только не хватало провести остаток вечера в клубе. Ну ладно, как говорится — живём один раз. В любом случае, хочу увидеть друга.

Эмма: «Хорошо, я приду)»

Эйден: «Отлично, адрес скину чуть позже. Буду ждать.»

По дороге в Вудлендбург чувствовала себя безумно измотанной. Попыталась немного поспать, но не удалось этого сделать.

Различные мысли лезли в голову, не давая мозгу отдохнуть. Нужно было искать зацепки для расследования, ещё и появилась заноза в заднице под названием «Томас Мюллер».

Высокомерный придурок, вот будет классно, если расследую это дело вперёд него. Да, утирать носы кретинам мне всегда нравилось. Посмотрю на его самодовольную физиономию, когда справлюсь со всем лучше и быстрее него.

Приехав домой, стала собирать образ для похода в клуб. Решила надеть короткое чёрное платье, на шею повесила свою часть парного подарка, а ноги прекрасно украсили туфли на каблуке. Сверху накинула пальто.

Когда вышла из дома, то вызвала себе такси. Мне хотелось немного постоять на улице, подышать свежим прохладным воздухом, который казался таким лёгким и чистым по сравнению с Лос-Анджелесом.

Через пару минут подъехала машина. Сев в автомобиль, предупредила Эйдена о своём выезде из дома.

Спустя минут пятнадцать, прибыла на место. Вошла в клуб, у самого входа меня встретил друг. Парень был одет в белую рубашку, а на ногах располагались чёрные штаны и кеды.

— Вау, Эмма. Отлично выглядишь! — выпалил он и обнял меня в знак приветствия.

— Ты сегодня тоже невероятен, — обняла его в ответ.

Достала из сумочки подарок и протянула его парню, после указала на своё.

— Держи, это наш с Вайлет небольшой подарочек. Теперь мы связаны узами дружбы, надеюсь, что навеки, — усмехнулась.

Эйден от радости чуть не запрыгал на месте и тут же надел мой подарок. После вновь полез обниматься.

— Боже, спасибо вам огромное! Какая прелесть, — выпалил друг и мягко отстранился, на его лице сияла довольная улыбка. — Пойдём скорее в зал, я забронировал нам место.

Кивнула и мы пошли вглубь заведения. Сели на один из кожаных диванчиков, друг тут же удалился за коктейлями.

Решила оглядеть зал, посетителей сегодня было не много. Моё внимание привлёк мужчина, на вид ему было около пятидесяти лет. Он сидел в одиночестве и распивал бутылку виски.

— Сегодня напитки за счёт заведения! — произнёс подошедший Эйден.

Друг поставил коктейли на стол и опустился напротив меня. Взяла свой мохито и сделала глоток.

— У вас обычно немного посетителей? — поинтересовалась.

— По выходным народу полно, а в будние — пару человек по вечерам, — признался парень.

Его взгляд тут же приковался к мужчине, который заинтересовал и меня. Эдди наклонился чуть ближе ко мне.

— Видишь за столиком мужик глушит виски? — спросил он.

Кивнула. Отлично, похоже у меня чуйка на подозрительные личности.

— Он наш постоянный клиент, — продолжил друг. — Морган Филипс, владеет местным заброшенным заводом. По факту — банкрот. Считается примерным семьянином, есть жена и двое детей. Хотя как видишь, на самом деле, часто зависает здесь и периодически цепляет разных дамочек.

Снова оглядела мужчину, испытывая чувство дежавю. Его образ казался мне смутно знакомым. Скорее всего где-то видела, ведь город маленький. Все друг друга так или иначе знают.

— Кстати, Эмма, как прошла встреча с друзьями в Лос-Анджелесе? — сменил тему Эйден.

Безразлично пожала плечами.

— Отвратительно, узнала, что моя бывшая лучшая подруга спала с моим парнем, за моей спиной, — усмехнулась, проворачивая стакан с мохито в руке.

Парень подавился коктейлем.

— Чёрт, ты сейчас серьёзно? — с тревогой поинтересовался он. — Может мне стоит взять отгул, и мы поговорим об этом где-нибудь в другом месте?

Отрицательно качнула головой.

— Нет, всё хорошо, — улыбнулась, прокручивая в голове события последнего вечера. — Вайлет так огрела эту суку, ты бы видел.

— Серьёзно? Наша Ви? Я думал она и мухи не обидит, — удивлённо спросил Эдди.

— Ты плохо знаешь мою сестру, — саркастично ухмыльнулась и сделала глоток напитка.

— Как ты себя чувствуешь? — обеспокоено продолжил развивать тему друг.

— На самом деле, вполне нормально, — призналась, обдумывая свои чувства. — Я знала, что Маркус — кусок говна, но не ожидала такого от подруги.

— Хочешь обсудить это? — парень заботливо накрыл мою ладонь своей.

— Нет, хочу просто забыть об этом, — тяжело выдохнула.

— Понимаю, но если тебе нужно будет с кем-то поделиться… Ты всегда можешь обратиться ко мне, — заверил меня Эйден.

— Хорошо, спасибо тебе, — мягко улыбнулась.

Повисло небольшое молчание. В мыслях пролетела картина из школы: одноклассники сторонятся Эйдена. Пришло время попробовать узнать правду.

— Могу я узнать у тебя кое-что? — аккуратно спросила.

— Конечно, — сразу же ответил он.

Замялась, не зная с какой стороны подступить.

— Эйден… В школе… Мне показалось, что люди слегка сторонятся тебя, — наконец смогла произнести.

Парень нервно закусил губу, задумавшись.

— Прости, если задела тебя… — тут же спохватилась. — Если не хочешь говорить, то не нужно.

— Всё в порядке, Эм, — друг тяжело выдохнул. — Я знал, что ты рано или поздно заметишь это.

Выжидающе посмотрела на него. Было неловко спрашивать Эдди о таком, но мне было важно знать, что всё происходящее, между нами, настоящее. Особенно в связи последних событий.

— Мой брат… Гленн… Он совершал ужасные поступки, — начал парень. — И как бы ему этого не хотелось, мне приходится расплачиваться за них.

По спине пробежал холодок.

— Что он сделал? — настороженно уточнила.

Эйден пожал плечами.

— Я не знаю точно, правда то, что говорят о нём или нет, — признался он.

Заметила, как его руки стали подрагивать.

— Прости меня, Эм… Я не хотел тебе говорить, зная, что за этим последует… — собеседник порывисто опустил голову и зарылся пальцами в свои волосы. — Мне жаль.

Сердце в груди заныло от боли за друга. Поднялась с места, обошла столик и села рядом с ним. Крепко обняла, стараясь успокоить.

— Всё в порядке, я тут, — прошептала. — Мне всё равно, ты не он.

Теперь стало ясно многое и то, почему он решил подружиться со мной. Ведь начинать отношения с новенькими проще, так ведь? С теми, кто не знает тебя и твоих родственников. Не могу его винить за это.

— Ты не пробовал поговорить с ним об этом? — аккуратно поинтересовалась, мягко поглаживая парня по спине.

— Пытался… Но Гленн ненавидит разговоры о прошлом, — прошептал Эйден. — Сразу прекращает диалог.

Нервно выдохнула. Не знаю, что за моральный урод его брат, но надеюсь, что никогда не встречусь с ним.

Довести своего младшего брата до такого состояния… Каким жестоким монстром нужно быть. Это ужасно.

— Хорошо, я поняла, — успокаивала. — Эти обстоятельства ничего не меняют, между нами.

Эдди повернулся ко мне с искрой надежды в глазах.

— Ты… Уверена? — аккуратно спросил он, словно не веря моим словам.

— Конечно, — заверила его. — Но мне было очень важно, что ты обо всём рассказал. Спасибо тебе.

— Это тебе спасибо, Эм… Правда, — ответил друг. — Я рад, что встретил тебя.

— Это взаимно, — промурлыкала, игриво пихнув его в бок.

Мы ещё около получаса болтали на разные темы: рассказывали истории из жизни и просто шутили. После Эйден взглянул на время, встал из-за стола и взял наши пустые бокалы, чтобы унести их.

— К сожалению, мне нужно вернуться к работе, народ начинает прибывать, — сказал парень. — Ты останешься или тебе вызвать такси?

Почувствовала, как всё тело ноет от усталости.

— Лучше поеду домой, безумно хочу спать — призналась.

Друг одобрительно кивнул.

Эдди вызвал такси. Когда машина подъехала, то он вышел со мной, чтобы проводить.

— Обязательно отпишись, как доедешь, — потребовал друг, после перевёл взгляд на таксиста. — Номер машины и лицо водителя я запомнил, фоторобот составить смогу.

Он сказал это достаточно громко, чтобы его точно услышали.

— Хорошо, не переживай, — усмехнулась, мне была приятна его забота. — Я напишу.

Меня довезли до дома в целости и сохранности, как и обещала, предупредила парня о прибытии домой.

Время уже было далеко за полночь так, что сразу легла в постель и провалилась в сон.

***

Эмма.

Утро чуть не началось с опоздания в школу.

Забыла поставить будильник и проснулась от настойчивого звонка Эйдена. Парень дошёл до моего дома и терпеливо ждал, пока я металась по комнате: одевалась и собирала вещи.

Спустя несколько уроков мы как обычно собрались в кафетерии, стали обсуждать последние новости. Оказалось, что Вайлет учится в одном классе с Томом. Сестра не замечала его до нашей с ним перепалки.

— Представляете, у нас через пару месяцев соревнование по футболу с соседней школой, — начала Ви. — Там будет моё первое выступление. Страшно даже думать об этом, ведь я только недавно начала заниматься.

Она грустно откусила кусочек яблока.

— Не переживай, ты обязательно справишься, — постаралась поддержать её. — А что Мэдисон говорит по этому поводу?

Сестрёнка задумалась.

— Она считает, что у меня неплохо получается, особенно для новичка, — ответила Вайлет, закусив нижнюю губу. — Мэдс старается всех хвалить и подбадривать.

Улыбнулась.

— Видимо, она действительно хороший тренер, — постаралась развить тему.

— Думаю, ты права, — с улыбкой призналась сестра.

Мне нравится, как расцвела Вайлет, попав в школьную команду чирлидинга. Явно на это влияют люди, окружающие её там. Может она сможет с кем-то подружиться? Было бы чудесно.

Сзади послышались приближающиеся шаги, обернулась и увидела Мэдисон.

— Всем приятного аппетита, — сказала она, мило улыбнувшись. — Вайлет, хотела предупредить тебя, что занятия сегодня будут на часик подольше.

Сестра дружелюбно кивнула ей.

— Хорошо, спасибо, что сказала.

— Супер! Ещё увидимся, — ответила Мэдс.

Девушка развернулась, чтобы уйти, но внезапно остановилась и обратилась к нам.

— Совсем забыла, хотела вас спросить кое о чём… — пролепетала она и достала из кармана телефон.

После, открыла фотографию и развернула экран мобильника к нам.

— Вы не видели такую серёжку? — спросила Мэдисон. — Потеряла и не могу нигде найти.

Чуть не поперхнулась кофе, когда на экране её телефона, увидела ту самую серёжку, которую мы с Томом нашли в лесу. Вот чёрт. Ну точно она…

Что Мэдисон могла забыть на месте убийства? Нужно поговорить с ней об этом с глазу на глаз.

Все ответили, что не видели её серьгу, и девушка ушла. Она села за столик с остальными чирлидиршами и огромным парнем, который тут же поцеловал её. Очевидно, что они встречались.

— Это Майкл Остин, парень Мэдисон. Он капитан школьной команды по футболу и придурок, который держит в страхе почти всю школу, — тут же прошептал мне на ухо Эйден. — У него очень богатые и влиятельные родители.

Усмехнулась и тут же повернулась к другу.

— Боже, не знала, что дружу с главным сплетником школы, — игриво протянула.

Вайлет рассмеялась, наблюдая за всей картиной со стороны.

— А ты думала! Я за все годы школы СТОЛЬКО слухов скопил, а рассказать было некому, — язвительно ответил парень.

— Ничего, мы обязательно всё послушаем, — вмешалась в дружескую перепалку сестра.

Коротко посмотрела в сторону столика парочки: чирлидирши и футболиста. Они мило болтали и смеялись. Тут наши глаза с Майклом встретились, вот чёрт. Поспешно развернулась к друзьям.

Думаю, стоит пойти с Вайлет на тренировку и там перехватить Мэди для разговора.

***

Эмма.

После уроков направилась в спортивный зал, где должны были проходить занятия. Увидела Мэдисон одну в коридоре, девушка направлялась в зал. Отлично! Как же мне повезло.

Быстро включила диктофон у себя на телефоне и нагнала её.

— Мэди, ещё раз привет. Можно с тобой поговорить? — сказала ей, мило похлопав глазками.

Нужно расположить девушку к себе, чтобы та слила всё, что знает. По крайней мере надеюсь на это.

— Привет, Эм, — торопливо произнесла она. — Да, конечно. Только быстро, я спешу на тренировку.

Ладно, юлить не получится. Сложила руки на груди и посмотрела девушке в глаза. Буду импровизировать.

— Что ты делала на месте убийства Роуз Гледберг? — задала вопрос в лоб. — Можешь не отпираться, я знаю, что ты там была. Нашла твою серёжку на месте преступления. Так что у меня есть доказательства твоей причастности.

Включила телефон и показала ей фотографию серёжки, скрыв значок включённого диктофона. Если честно, понятия не имею в каком месте это доказательство, ведь серьга могла быть чьей угодно.

Просто старалась строить из себя уверенного сыщика, ведь это была единственная зацепка. Надеюсь, девушка поведётся на мой блеф.

Мэдисон лишь усмехнулась и сложила руки на груди, явно готовясь обороняться.

— Я и не собиралась врать, раз ты уже всё вынюхала, — призналась она, после сощурила глаза. — Хотя мне теперь интересно, что ты там забыла?

Пожала плечами, стараясь сохранять уверенный вид.

— Пишу статью об убийстве в лесу. Думаю, получится опубликовать её в школьной газете, — придумывала историю на ходу. — Тебе ведь не хочется, чтобы о моей находке узнали все? Рассказывай и обещаю, что вычеркну этот «неудобный» моментик из статьи.

Мэдс смерила меня презрительным взглядом.

— Не знаю, что ты задумала, но расскажу тебе всё, если вернёшь мне серёжку, — сухо сказала девушка. — Это очень дорогой для меня подарок от близкого человека.

— Хорошо, я верну её тебе, — соврала. — А теперь слушаю.

Блин, эта грёбаная серёжка даже не у меня. Нужно придумать, как уговорить Тома отдать серьгу мне. Ладно, на крайняк просто стырю её у него.

Мэдисон собралась с мыслями и начала свой рассказ.

— Роуз Гледберг была моей близкой подругой. Когда я узнала о её смерти, то была в полном шоке… Мне не верилось, что это действительно произошло с ней, а узнать какие-то подробности не могла, в полиции нет знакомых. Вот и попросила Майкла помочь мне выбраться на место преступления и осмотреть что там было… Боже, лучше бы не делала этого. Мы пришли туда ночью, спустя день после убийства, обошли всё вокруг, но ничего кроме увядших цветов не нашли. Это было отвратительно, казалось, запах гнили до сих пор стоит на этом чёртовом месте. Я разозлилась, начала ссориться с Майклом и пошла прямо по тропе, чтобы отделаться от него. Он конечно же увязался за мной, и ругаясь, мы набрели на заброшенное кладбище, — девушка выдохнула, вспоминая дальнейшие события. — Раньше — это было кладбище домашних животных. Решили осмотреться, никогда не была в подобном месте. Моё внимание привлекла раскопанная могила. Подойдя к ней, увидела кости. Могу поклясться — они принадлежали не животному. Услышали, приближающиеся шаги, явно нескольких человек. Испугавшись, спрятались в ближайшие кусты за пределами кладбища и стали наблюдать. Вышло несколько мужчин, все они были в масках животных. Они стали раскапывать одну из могил, а потом засыпали в неё что-то из мешка. В общем… Мы с Майклом решили улизнуть оттуда. Вот и всё. Вернулись к машине, и он отвёз меня домой.

Честно говоря, ожидала услышать что угодно, но не весь этот бред сумасшедшего.

— Почему вы не обратились в полицию? — сказала первое, что пришло мне в голову.

— Не хотели в это ввязываться, да и у Майкла уже есть проблемы с законом, — призналась Мэди.

Задумалась.

— Хорошо, а с чего ты взяла, что кости в могиле были… Человеческие?

Мэдисон пожала плечами и хмыкнула.

— Я знаю, как выглядят человеческие зубы. Да и с анатомией у меня прекрасно обстоят дела, — раздражённо выпалила девушка. — Эмма, мне уже действительно пора идти, так что отдай мне серёжку, и мы разойдёмся.

Чёрт, тот самый момент, который пыталась оттянуть до последнего.

— Прости, не могу отдать её тебе прямо сейчас, но постараюсь сделать это в ближайшее время, — ответила, закусив губу. — А до кладбища ты шла прямо по дорожке и всё?

— Там есть развилка. Чтобы выйти прямо к кладбищу, нужно пойти направо, — сказала Мэди, сложив руки на груди. — Только прошу, не сделай так, чтобы я пожалела о том, что помогаю тебе.

— Не переживай, твой секрет умрёт вместе со мной, — заверила её.

Она кивнула, попрощалась и ушла.

Я решила вернуться домой и подготовиться к вылазке на кладбище домашних животных.