Под маской

Эллисон Карсен (2024)

Эмма. После страшной трагедии моя семья была вынуждена переехать в другой город и начать жизнь с чистого листа. Тогда я ещё не догадывалась, как сильно изменится моя жизнь. Обнаружив в лесу труп девушки, решаю начать собственное расследование. И это опрометчивое решение сталкивает меня с Томасом Мюллером — чертовски привлекательным, холодным, загадочным детективом, который с первых секунд нашего знакомства возненавидел меня. Томас. Моя жизнь была однотипной, размеренной и спокойной, пока в ней не появилась Эмма Купер. Её смелость вперемешку с безрассудством поразила меня с первых секунд, и не сказать, что в лучшую сторону. Всё чего мне хотелось — это стереть эту девушку из своей жизни. Но у судьбы похоже другие планы, ведь обстоятельства продолжают сталкивать нас вновь и вновь.

ГЛАВА 2

Эмма.

Всю ночь, не могла уснуть. Тяжело мне даётся сон в новом месте, ещё и одной. Постоянно мерещились разные звуки, тени, а свет от фар, проезжающей мимо моего дома машины, заставлял из раза в раз открывать глаза и в страхе оглядывать комнату.

Спустя несколько часов мучений, начала чувствовать, как замерзаю. Устало выдохнула и вылезла из-под одеяла, чтобы закрыть окно. Подошла и дёрнула ручку, после чего закрыла форточку. Собралась возвращаться в кровать, но моё внимание привлёк свет из открытого соседского окна. Того самого, что днём было занавешено шторами.

Любопытство вновь взяло верх, начала всматриваться в хорошо различимый мужской силуэт.

Незнакомый мне парень сидел в кресле, сложив ногу на ногу и читал книгу. Его чёрные, немного растрёпанные волосы, слегка прикрывали лицо. На незнакомце были тёмные спортивные штаны и белые носки, а верх был полностью открыт.

Даже отсюда могла разглядеть, что он был прекрасного на мой вкус телосложения: широкие плечи, подтянутое тело, рельефный пресс. Не похоже, что парень посвящает свою жизнь спорту, скорее периодически ходит в зал.

Почувствовала, как щёки запылали жаром. Да, он был чертовски хорош…

Ладно, Эмма Купер, утолила своё любопытство и хватит! Нужно возвращаться в постель.

В этот момент, неожиданно для меня, сосед поднимает голову и его шокированный взгляд встречается с моим.

Прошло пару до ужаса неловких секунд, прежде чем он порывисто поднялся с кресла и зашторил своё окно. Сделала то же самое, после плюхнулась на кровать, зарывшись лицом в подушку.

Боже, как неловко! Он явно теперь думает, что я какая-нибудь сумасшедшая извращенка! Умудрилась ведь опозориться в первый день. Накрылась одеялом с головой.

Ладно, Эмма, всё хорошо. Какая разница, что он подумает? Я ведь его даже не знаю. Просто буду делать вид, будто ничего не произошло.

А вдруг он кому-то расскажет? Какой ужас… Ну почему подобное вечно происходит со мной? Ладно, плевать. Слишком много мыслей уделяю персоне своего соседа. Ничего глобально страшного не произошло, а значит нужно успокоиться и лечь спать.

Успокаивая себя, не заметила, как провалилась в долгожданный сон…

***

Эмма.

Проснулась утром от уведомлений телефона. Сонно подняла мобильник и открыла входящие сообщения.

Эйден: «Во сколько идём на пробежку?».

Чёрт, совсем забыла, что мы договорились с ним встретиться сегодня и немного позаниматься спортом. Ладно, мне всегда нравились утренние пробежки. Быстро напечатала ответ.

Эмма: «Давай через час, сможешь?».

Эйден: «Да, конечно. Тогда до скорого:)».

Мне стоило огромных усилий подняться с кровати. Прохладный душ помог немного прийти в себя.

С утра на улице было холодно и сыро, так что накинула на себя чёрный худи, на ноги натянула такого же цвета леггинсы и яркие носки с сердечками, после залезла в привычные кроссовки.

Собравшись, спустилась на кухню, где мама готовила утку с дольками апельсина и стручками фасоли в духовке.

— Доброе утро, Эм, завтракать будешь? — спросила родительница.

Сегодня она пребывала в прекрасном настроении, излучала позитив и что-то напевала себе под нос. Лишь её осунувшееся лицо и небольшие припухлости под глазами, напоминали о переживаемом горе.

— Доброе утречко, мам, — дружелюбно протянула, подходя к холодильнику. — Да, я сделаю себе сэндвичи.

Мама слегка взволнованно оглядела меня.

— Куда-то собираешься? — уточнила она.

— Да, на пробежку, с другом, — аккуратно ответила, наливая в стакан сок.

О том, что это был не друг, а парень, с которым познакомилась буквально вчера — решила умолчать.

— Давно знаешь его? — с неким подозрением поинтересовалась женщина.

Безразлично пожала плечами.

— Достаточно… Его зовут Эйден Мёрфи. Мы будем учиться в одном классе, — постаралась сгладить углы.

Это была частичная правда, проболтав с Эдди несколько часов, я узнала, что мы будем одноклассниками. На самом деле, безумно рада этому, ведь теперь у меня будет хотя бы один человек, с которым можно будет общаться в школе. Вайлет, к сожалению, распределили в другой класс.

— Ну хорошо, оставь мне его номер и можешь идти, — смягчившись сказала она.

Чтож, справедливо. Отправив маме номер друга, быстро покончила с едой и выбежала на улицу.

Стоит поторопиться, если не хочу опоздать. Мы с парнем договорились встретиться возле магазина, где вчера познакомились. Надела наушники и поспешила на место встречи.

Спустя пятнадцать минут подошла к точке назначения, где меня уже ждал Эдди. Сегодня, он выглядел странно: огненные волосы были слегка растрёпаны, глаза красноватые и уставшие, а сам двигался слегка заторможенно.

— Привет, — поздоровалась, подойдя к нему. — Ты в порядке?

Мы не были особо знакомы, так что такое поведение слегка насторожило меня. Парень улыбнулся, развернувшись ко мне.

— Привет, Эм, прекрасно выглядишь — сказал он, после чего зевнул. — Всё отлично, просто слегка не выспался. Работал в ночную смену.

Озадаченно хлопнула глазами, чтож, это многое объясняет. А я уже начала себя накручивать, даже как-то неловко.

— Ого, ты всегда по ночам работаешь? — спросила, когда мы двинулись в сторону леса.

— Вовсе нет, просто пока было лето, хотелось заработать побольше денег на всякую фигню, — спокойно пояснил парень.

— А кем? Если не секрет, — промурлыкала, пытаясь выудить побольше информации о новом друге.

— Официантом в клубе, — сказал Эйден. — Лучше расскажи, как спалось на новом месте?

Этот вопрос застал меня врасплох, заставляя вспоминать события прошедшей ночи. Ладно, мне нужно с кем-то поделиться своим позором, уже не могу держать всё в себе.

— Тоже не выспалась, а ночью ещё и умудрилась перед соседом опозориться, представляешь?

Друг саркастично приподнял бровь.

— Ты меня заинтриговала, выкладывай, — усмехнулся он.

Кратко пересказала ему всю историю, после чего парень рассмеялся. Посмотрела на него укоризненным взглядом.

— Боже, извини, — сквозь смешки произнёс Эдди. — Поздравляю, твой сосед — шериф Мюллер, это его дом. А парень, которого ты видела — его сын Томас.

Нервно провела пальцами по волосам.

— Твою мать, Эйден, только не говори, что меня теперь арестуют за полуслучайное подглядывание в окно… — усмехнулась, слегка прикусив нижнюю губу. — Прошу, скажи, что этот Томас адекватный человек.

Друг задумчиво пожал плечами.

— У Тома со всеми хорошие отношения и на сколько знаю, он идёт по стопам отца — собирается стать полицейским. Так что, боюсь, тебе светит несколько суток в изоляторе, — игриво протянул парень.

— Очень смешно, — закатила глаза. — Если честно, я теперь действительно слегка нервничаю.

— Извини, не хотел тебя напугать, — поспешил меня успокоить Эдди. — На самом деле, он приятный парень. Немного отстранённый, но это особенность характера. Не думаю, что у тебя с ним будут проблемы.

— Очень надеюсь на это… — выдохнула.

— Хочешь, расскажу тебе о нём кое-что? — задумчиво спросил друг. — Чтобы не только у него был на тебя «компромат», но и у тебя на него.

Ого, сплетни? Звучит дико интересно. Тем более, вдруг и вправду пригодится.

— Слушаю, — промурлыкала, широко улыбнувшись, что рассмешило парня.

— В общем, как ты уже поняла, Томас Мюллер связан с полицией и отец у него местный шериф. Но однажды, я видел его в кругу банды «Чёрный дракон», — выпалил Эйден.

— Чёрный дракон? — непонимающе переспросила.

— Как понимаю, это что-то на подобие байкерского клуба на окраине города. Мутные ребята, поговаривают, что связаны с криминалом: продажей наркотиков, оружия, занимаются отмыванием денег, — чуть снизив голос рассказал Эдди.

По спине пробежали мурашки. В какой «милый» городок мы переехали.

— Ну, надеюсь эта информация поможет тебе спокойнее пережить небольшой ночной казус, — добродушно усмехнулся друг.

— Ну как тебе сказать… — начала говорить, но решила не делиться тревожными мыслями. — В общем, спасибо.

К этому моменту мы зашли в лес и медленно побежали по тропинке, попутно продолжая разговор. Вокруг пахло утренней свежестью, из-за ветра шуршали листья деревьев, а где-то вдалеке, стучал дятел.

Чувствовала внутреннюю лёгкость, словно жизнь действительно начинает налаживаться. Нужно будет устроить на следующую нашу с Эйденом прогулку пикник. Найти какую-нибудь светлую полянку и насладиться последними летними деньками. Этой идеей поделилась с парнем, и она ему очень понравилась.

В какой-то момент мы с ним сильно запыхались и решили передохнуть. Сели на упавшее дерево, которое находилось недалеко от тропинки. Друг достал из набедренной сумки небольшую бутылочку с водой, и мы разделили её на двоих.

Прикрыла глаза, вдыхая свежий прохладный воздух. Надо почаще выбираться на природу, пока есть возможность. Хотела что-то сказать парню, но мой взгляд приковала странная картина: вдалеке, на дереве виднелись какие-то фиолетовые пятна. Посмотрела на Эйдена и поняла, что он тоже их заметил и заинтересовался.

— Ты ведь тоже это видишь? — уточнила, надеясь, что не схожу с ума и эти пятна не галлюцинация.

— Угу, — ответил друг, всматриваясь в даль. — Может… Проверим что там такое?

Усмехнулась. Мне тоже было интересно узнать, что происходит среди деревьев, в глубине леса. Но предлагать такую авантюру постеснялась, так что была рада, что Эдди сам спросил. Похоже, мы сближаемся с ним достаточно быстро.

— Думала уже не предложишь, — язвительно ответила, игриво взглянув на него. — Конечно, пойдём скорее!

Вновь рассмеявшись, мы поднялись с нашей импровизированной скамейки.

— Правильно, если искать приключения на жопу, то вместе! — поддержал мою идею парень.

Мы с любопытством направились вглубь деревьев, озираясь по сторонам. Приблизившись, поняла, что это были вовсе не фиолетовые пятна, а цветы. Их было огромное количество. Они обвивали стволы деревьев, словно лианы и распространялись россыпью по земле. Не помню, чтобы когда-нибудь видела подобное.

— Охренеть… — прошептал Эйден. — Я ведь точно не сплю?

— Неа… — ответила, заворожённо оглядывая растения.

Поддавшись мимолётному порыву, аккуратно протянула вперёд руку, задев один из цветочков пальцем. Бутон тут же оторвался от ствола дерева и упал на землю.

Настороженно нахмурила брови, поднимая маленькое растение, после прокрутила его пальцами, рассматривая.

— Что за хрень? — нервно выпалила.

После стала рассматривать отверстие, оставшееся от цветка на коре дерева.

— Что такое? — тревожно спросил Эдди, поспешно подбегая ко мне.

— Этот цветок не рос на этом дереве, его стебель срезан, — сказала, кладя в ладонь друга бутон. — Они закреплены с помощью лозы.

Словно в подтверждение своих слов, я резко провела по цветам, «растущим» на дереве. Фиолетовые бутоны дождём посыпались на землю, а лоза так и оставалась на стволе. Запах, царивший в этом месте, перемешался с нарастающим страхом, к горлу подступила тошнота.

Желудок скрутило. Что за псих устроил такое? А главное, зачем?

— Эм… Тут похоже ещё кое-что есть… — с ужасом произнёс парень.

Принюхавшись, поняла, что в воздухе витает не только аромат цветов, тут было ещё кое-что… Затхлый, слегка сладковатый привкус появился во рту. Чёрт, меня сейчас точно стошнит.

Друг стал аккуратно обходить ствол огромного дерева, подбежала к нему и аккуратно взяла за предплечье. Это действие, похоже, слегка успокоило не только меня, но и его. Мы медленно сделали пару шагов и остановились как вкопанные.

Под деревом лежал труп девушки, её тело было полностью покрыто белыми лилиями. Открыты оставались только руки, шея и безжизненно бледное лицо. На голове был венок из чёрных лилий.

Незнакомка лежала, оперевшись спиной на ствол дерева. Её руки лежали на груди, сжимая пальцами букет из алых роз. Длинные светлые волосы опускались по плечам, вдоль тела, касаясь земли, глаза были закрыты.

Эйден резко развернулся, услышала, как его стошнило. Казалось, что сейчас со мной произойдёт то же самое, но желудок отказывался расставаться с утренним сэндвичем.

Всё что могла — смотреть на эту картину и запечатлять каждую её деталь в своей памяти.

— Боже, Эм, не смотри на это! — в страхе выпалил друг и притянул меня к себе, закрывая обзор своей грудью.

Ухватила край его футболки. Он был прав, последнее что мне нужно — это стоять и смотреть на грёбаный труп в лесу!

— Спасибо… — сказала, слегка задыхаясь.

Только сейчас действительно начала осознавать реальность происходящего. Тревога начала накатывать с новой силой.

— Нам нужно срочно уходить и сообщить обо всём шерифу Мюллеру, — спокойным тоном пояснил Эдди, но я слышала, как его голос подрагивал, а сердце бешено стачало.

— Да… — всё что смогла выдавить из себя, чувствуя новый приступ тошноты.

Парень аккуратно вывел меня к тропинке, не давая оглядываться, и мы со всех ног бросились в участок.