Сила, способная изменить мир. Воля

Элиза Полуночная, 2022

Ардетайн – место, где технический прогресс сделал первые шаги и споткнулся о классовое неравенство. Где-то в песках эсдо Сиен спрятал осколок Ковчега. Вот только великий воин прошлого не догадывался, что несколько столетий спустя на руинах древних городов расцветёт новое государство. В песках скрываются опасные чудовища, новый союзник не внушает доверия, а шепот разгорающегося восстания грозится перерасти в оглушительный крик.

Глава 5. Кто владеет информацией, тот владеет ситуацией

Всё или ничего, моя душа над миром, или упала в снег,

Оставляя всё или ничего. Всё или ничего.

Всё или ничего, исчезну в чёрных дырах или вернусь на сне

Оставляя всё или ничего, всё или ничего.

Город 312 — Всё или ничего

— Значит так, ушастенькая, — Даррен обернулся, смерив её оценивающим взглядом. — Сделай лицо посерьёзнее и молчи. Говорить буду я.

Он толкнул дверь, входя в небольшое тускло освещённое помещение, пропитанное парами дешевой выпивки и пота. Чародейка нахмурилась, надеясь, что брезгливость вполне сойдёт за серьёзность и проследовала за своим провожатым.

Аньюриэль не могла похвастаться обширным опытом посещения питейных заведений, но то место, куда привёл её Даррен, смело можно было назвать самым гадким во всей Акрасии. Столики, барная стойка, пол и даже стулья были покрыты чем-то грязным и липким. Мебель выглядела потрёпанной и неоднократно ремонтированной, а люди хмурыми и злыми.

— Всем выпивка за мой счёт — провозгласил стрелок и лица, обращённые к ним, заметно подобрели.

Даррен провёл её к небольшому столику и развалился на стуле, тут же закинув ноги на столешницу. Аньюриэль предупреждающе сверкнула магией в глазах и ноги со стола стрелок тут же убрал. Чародейка едва сдержала улыбку, магией очистила стул и свою половину стола и села напротив, вперив в мужчину требовательный взгляд.

К ним подошел мужчина в замызганом фартуке и видавшей лучшие времена рубахе и показательно-вежливо улыбнулся. Анью оценила бороду, которой вполне мог бы гордиться капитан дальнего плаванья, неполный комплект зубов, скользнула взглядом ниже, по грязному фартуку к топорщащимся на коленках брюкам и башмакам разного оттенка серого.

— Рады приветствовать дорогих гостей. Чего желаете?

Несмотря на то, что подавальщик улыбался, слова звучали так, что словно он читал заупокойную по не самому дорогому родственнику.

— Ваше лучшее пиво, — бодро ответил Даррен. — Ушастенькая, ты чего хочешь?

— Стакан яблочного сока.

Стрелок чем-то поперхнулся и закашлялся. Разговоры за ближайшими столиками стихли и люди повернулись к ней. Даже на лице подавальщика появилось выражение осознанности.

— Детка, — откашлявшись Даррен с укором посмотрел на неё. — Это Ардетайн, тут такое не водится.

— Чай? — Анью выразительно изогнула одну бровь, выражая этим своё недовольство выбором заведения.

— Это в ресторациях в южной части города, — покачал головой стрелок.

— Уважаемый, — Анью обратилась к подавальщику, — У вас найдётся стакан воды?

— Да, как леди будет угодно, — мужчина кивнул и оставил их, уйдя выполнять заказ.

— Ты решил пропить аванс? — она недовольно смотрела на спутника.

— Идея мне нравится, но я пока пропиваю заработок за охрану поезда, — Даррен наклонился к ней и перешел на шепот. — Мы пришли сюда за информацией.

— Не особо похоже.

— Если ты не будешь так морщить свой безмерно очаровательный носик, то обратишь внимание на того парня в сером кителе, что сидит в самом углу. Только не смотри на него слишком пристально. Это — секретарь Каина. Один из. Днём он работает в Магистрате, а с наступлением темноты маскируется под «дельту» и приходит сюда, чтобы сменить радость интеллектуального труда на некоторые другие радости. В Ардетайне много что можно достать, если знать к кому обращаться и иметь при себе звонкий кошелёк.

— Но яблочного сока при этом тут нет, — недовольно фыркнула Аньюриэль, делая вид, что осматривает убранство помещения.

Осматривать, откровенно говоря, было нечего. Разве что залежи многовековой пыли на потолочных перекрытиях и пятна на полу. Посетители тоже ничем особым не выделялись: хмурые, с характерными следами алкоголизма, что неизменно появляются на лицах у завсегдатаев подобных заведений. Судьба явно не была к ним благосклонна. А вот тот, на кого указал ей Даррен, хоть и выглядел щуплым, мог похвастаться здоровым оттенком кожи и отсутствием тёмных кругов под глазами. Да и руки его выглядели в разы чище и ухоженней, чем у любого мужчины в этом помещении, выдавая работника скорее умственного труда, чем физического.

— И что, а главное как, ты хочешь у него узнать? — Анью перевела взгляд на стрелка.

— Милая, неужели ты не знаешь, как добывать нужную тебе информацию?

— Можно спросить, а можно пытать, — она улыбнулась.

— Ты умнее, чем хочешь казаться, — Даррен одобрительно закивал, правда, непонятно, ей ли или подавальщику, поставившему на стол их заказ. — Одобряю.

Даррен оплатил заказ и мужчина, даже не потрудившись дежурно улыбнуться, ушел, на ходу пересчитывая монеты. Анью скептически смотрела на стакан, в котором плескалось мутное нечто, которым страшно было бы даже умыться, не то что пить. Сам стакан тоже не радовал чистотой. Смущали не столько отпечатки грязных пальцев, сколько мутный след на каёмке, словно кто-то совсем недавно пил из него. Чародейка скривилась и магией отодвинула от себя воду.

— Тяжело тебе у нас придётся, — покачал головой стрелок.

— Справлюсь. Так какой план?

— Ты интересуешься могильниками, а Каин их все изрыл вдоль и поперёк. Просто возьмем и посмотрим в его записях. Зачем горбатиться с лопатой, когда это уже сделали за тебя?

— Пока не понимаю связи между Каином и этим пьянчугой.

— Всё просто, — Даррен отпил немного пива и довольно зажмурился. — Он знает код от кабинета и хранилища — секретарь как-никак. Подождём подходящий момент, реквизируем парня, развяжем ему язык и спокойно возьмем нужные записи.

— Вот только в этом же кабинете сидят ещё двое, — Анью нахмурилась. — И вряд ли этот говорливый администратор даст спокойно прочесть записи.

— Уже успела познакомиться с Кольбе? Я, откровенно говоря, сам его не перевариваю, но что-то никак не найдётся тот, кто заплатит достаточно за пулю в башке этого балабола.

— Да, сегодня и познакомилась, — Анью кивнула.

— Так это ты шороху в Магистрате навела? — Даррен посмотрел на неё в разы внимательнее.

— Можно и так сказать.

— Так ему и надо. Бастиан из семьи «альф». Ох и далёк он от народа… К Саше у меня вопросов ноль. Саша верит, что сможет изменить систему. Сомневаюсь, — стрелок усмехнулся. — Но уважаю. А вот Бастиан прогнулся под систему. Сечёшь разницу?

Анью кивнула, хотя не совсем понимала, о чём именно говорит Даррен. Энвиса в подсознании внимательно слушала их разговор и следила за другими посетителями. К неудовольствию от обстановки и окружения добавились нотки интереса к словам человека.

— Я родился и вырос на «дне», но легко получил «бету» за свои способности. Но пока власть плюёт на людей, я плюю на власть. Где платят, там и кручусь, — мужчина откинулся на спинку стула, довольно улыбаясь. — Я не стану шестерёнкой в машине прогресса.

Она уже начинала сомневаться в правильности своего решения нанять стрелка. Вероятно, вся это бравада должна была произвести на неё впечатление, но лишь навевала скуку. Даррен тем временем тягуче, словно лениво, обернулся и замер. Черты его лица исказила злоба.

— Ты что, — он подскочил на ноги. — Пялился на мою даму?!

Разговоры на мгновение смолкли и тут же перешли в гул шепотков. Все обернулись на них. Анью растерянно смотрела на секретаря Каина. Тот не менее ошарашенно смотрел в ответ.

— Тебе что, жить надоело?! — Даррен, не дождавшись ответа, перешел в наступление.

— Да сдалась она мне! — парнишка пренебрежительно махнул рукой.

Анью растерянно наблюдала за разворачивающейся сценой и пыталась осознать действует ли Даррен по плану или ситуация вышла из-под контроля.

— Ты что, хочешь сказать, что она некрасивая?! — стрелок схватил оппонента за ворот кителя и потянул на себя. — А ну пошли выйдем и перетрём это с глазу на глаз.

Юноша трепыхался, но явно не обладал той физической силой и упорством, чтобы сопротивляться опытному воину. Даррен, под аккомпанемент свиста и улюлюканья, выволок несчастного секретаря из бара. Анью растерянно смотрела на дверь, не понимая, что ей делать. Повышенное внимание со стороны других посетителей её раздражало. Чародейка поднялась со своего места и молча удалилась из заведения, старательно делая вид, что не слышит похабных шуточек в свой адрес.

Даррен ушел недалеко — в ближайшую подворотню. К тому моменту, как Анью подошла, тот уже выбил из секретаря Каина всю нужную им информацию. Причём выбил в самом буквальном смысле. У юноши на щеке наливался кровью здоровый синячище и был разбит нос.

— Хотелось бы верить, что это отучит его ходить по злачным местам, но люди редко учатся на своих ошибках, — прокомментировала Энвиса.

— Сцена была нужна чтобы вывести его?

— Это Ардетайн, детка, — Даррен пнул паренька под колено, сбивая на покрытые песком плиты. — Тут такое на каждом шагу. Ну так что, ты же никому не расскажешь о нашей милой беседе?

— Никому, — поспешил заверить юноша. Аньюриэль обратила внимание, что тот успел лишиться зуба.

— Что-то я тебе не верю, — стрелок потянулся к револьверу.

— Нет нужды убивать, — чародейка подошла к юноше. Тот смотрел на неё с надеждой.

Анью положила ладони ему на виски, легко проникая сквозь внутренний барьер. У простых людей, не одарённых магией, ментальная защита была до смешного слабой. Нужные воспоминания были на поверхности. «Чистка» заняла не больше минуты.

— Вот и всё, — Аньюриэль равнодушно смотрела на то, как оседает бессознательное тело на песок. — Он ничего не вспомнит про сегодняшний вечер.

— Уверена?

— Тебе тоже память стереть?

— Я просто спросил, — Даррен отступил на шаг в сторону. — Магия удобная штука. Да и «бету» с ней дают без вопросов, а мне вот посуетиться пришлось, доказывая свои таланты.

— И какие же у тебя таланты? — Анью направилась из подворотни обратно на улицу.

— Я не промахиваюсь, — с гордостью в голосе заявил стрелок.

— Ни разу? — она обернулась. — Ты что творишь?!

— Не обращай внимания, — отмахнулся Даррен, продолжая шарить по карманам секретаря.

— Ты крадёшь у беззащитного, — Анью сверкнула магией в глазах, предупреждая.

— Да ладно тебе!

— Прекрати, — волна магии сбила мужчину с ног и протащила волоком до ближайшей стены.

— Ушастенькая! — Даррен подскочил на ноги и положил ладонь на рукоятку револьвера.

— Я разве недостаточно тебе плачу, чтобы ты обирал бессознательные тела?

— Кратос тебя задери, — мужчина недовольно сплюнул, но подчинился. Стрелок сделал показательно-обиженное выражение лица и пошел следом за ней, по пути не забыв наступить на руку юноши. Анью недовольно фыркнула. Даррен лишь пожал плечами в ответ.

— Что-то мне всё это напоминает, — задумчиво проговорила Энвиса.

Порыв ветра подкинул в воздух ворох песка и несколько листов бумаги. Стрелок небрежно схватил один из них и бегло скользнул взглядом по буквам.

— О, так это свежий! Ты отлично получилась на фото. Уже читала?

— Выбрось эту писанину. Там ни слова правды, — рыкнула Аньюриэль.

— Ты что? — Даррен трепетно прижал листок к груди. — Это же газета! Газета — двигатель прогресса. И почитать, и накрыться, и огонь разжечь, и подтереться. Отличная штука!

— Его ещё не поздно прогнать, — предложила даро.

***

Охрана Магистрата почему-то была лишь у парадных дверей, а вот запасной вход для обслуживающего персонала не охранял никто, чем они с Дарреном и воспользовались. Магического замка не было, а тот, что был, стрелок вскрыл меньше чем за минуту. Приёмные часы уже давно закончились и лестницы с коридорами были пусты. Трудиться на благо страны сверх положенного никто не стремился.

— Ты уверен, что нам нужен этот этаж?

— Я что, по-твоему, считать не умею?! — оскорбился Даррен и первым пошел по коридору.

— Ничего подобного я не говорила, — Анью проследовала за мужчиной.

— Архивы Каина в девятой комнате.

Коридор тонул в полумраке, разгоняемом лишь тусклым светом редких светильников. В отличии от холла на первом этаже и приёмной Магистрата обстановка была строго минималистичной. Не было ковров на полу, картин и прочих нагромождений роскоши. Двери были простые, без излишеств, покрытые белой краской. На каждой висела табличка с номером и указанием того, для чего служит комната. На некоторых были просто имена.

— На этаже кто-то есть, — Анью вслушивалась в тихие, немного шаркающие шаги.

— Никого не должно быть.

Однако реальность была не согласна с этим заявлением. Дверь впереди них со скрипом приоткрылась. Анью тут же шагнула к стене, сливаясь с тенью. Из комнаты вышла сутулая старая женщина. В одной руке у неё было ведро с грязной водой, в другой швабра. Она недовольно зыркнула на стрелка. Даррен с предельно уверенным выражением лица прошел мимо, словно каждую ночь ходит по коридорам Магистрата и это в порядке вещей.

— Ходют тут, топчут, — недовольно проворчала старуха и пошла в противоположную сторону.

Даррен прошел к нужной двери и озирался по сторонам.

— Я здесь, — Анью вышла из тени.

— Итить! — мужчина вздрогнул. — Вот это действительно жутко. Все эльфы так умеют?

— Нет, только обученные убийцы, — чародейка равнодушно пожала плечами, смотря на странный замок на двери перед ними.

— Ты меня не успокоила, — Даррен нажал на несколько кнопок с цифрами, затем покрутил ручку сперва в одну сторону, затем в другую. Замок щёлкнул.

— Дамы вперёд, — мужчина распахнул перед ней дверь.

Анью прошла внутрь, выпуская Шанти. Дух-светлячок облетел небольшую комнатку, заставленную стеллажами. Помещение явно использовали как архив для хранения бумаг и, к огромному неудовольствию чародейки, пыли.

— Апчхи! — она потерла нос.

— Ну и чего в дверях стала, — недовольно проворчал Даррен.

— Я не выношу пыль.

— На вот, — он покопался в карманах и протянул ей какое-то странное приспособление из кожи, каких-то трубок и ремешков.

— Это что? — Аньюриэль недоверчиво смотрела на предложенный предмет.

— Респиратор. Надевают вот так…

Даррен подтолкнул её в обитель пыли и закрыл за ними дверь. После этого пристроил к её лицу странную маску, которая плотно закрывала всю нижнюю половину лица, и затянул ремешки на затылки.

— Ну вот, теперь пыль тебе не страшна. Приступим.

— Угу, — голос в маске звучал глухо. Дышать было ощутимо сложнее, чем обычно, и на выдохе получался немного свистящий звук, но нос уже не чесался. — Это люди от пыли придумали?

— От песчаных бурь. Зимой в пустыне они часто случаются.

Анью кивнула и двинулась между стеллажами, решая с чего начать поиски.

***

— Ну всё… — она отложила в сторону очередную стопку бумаги. — И как Аман выносил это целыми днями?! Сил моих уже нет

— Ты рано опускаешь руки, — фантом Энвисы парил у неё за спиной, перебирая записи Каина. — Неужели ты готова сдаться так же, как этот?

Даррен уснул сидя на полу ещё в первый час поисков и теперь наполнял помещение звучным храпом. Благо полог тишины, который Аньюриэль набросила на архив, не давал никому узнать об их присутствии. Впрочем, кроме редких визитов охранников, на этаже никто не появлялся. Да и охраняли здание Магистрата обычные люди и, хоть они и обходили коридоры примерно раз в час, но ничего не заподозрили. Если бы у людей была собака, та быстро бы их учуяла и подняла шум, но псы в Ардетайне не водились, к радости Аньюриэль.

— Совершенно бесполезное создание, — Энвиса смерила Даррена презрительным взглядом и вернулась к дневникам. — Давай просто заберём записи и оставим его тут.

— Мне нужен провожатый, который знает эту страну и как тут всё устроено, — чародейка покачала головой.

— Обязательно этот ненормальный? — проворчала даро, откладывая дневник и берясь за следующий.

— Мне кажется, в Ардетайне все ненормальные. Начиная с главных. Послушай: «Сегодня мы стоим на пороге нового мира. Мира истинной, радикальной эволюции. Расслоение общества уйдёт в прошлое. Мы выйдем на тот уровень развития, где гений станет новой нормой. Когда взойдёт Солнце «Генезиса» изменится не природа, а человек». И ты ещё говорила, что Каин разумный человек.

— Звучит не слишком обнадёживающе.

— Не думаю, что это возможно исполнить, — Анью отложила дневник в сторону и взяла следующий. — Но Каин явно верит в свою идею. Вот только если все гении…

— То никто не гений, — понимающе кивнула Энвиса. — Глянь эту запись…

Анью взяла дневник. Книженция в потрёпанной обложке явно немало повидала на своём веку. Судя по дате, запись была сделана около пятнадцати лет назад.

«То, что ждало меня в глубине коридора, невозможно описать словами. Артефакт невиданной прежде силы. Столь мощный, что в одно мгновение сжег двух моих помощников, имевших неосторожность коснуться его. Мне потребовалось время, чтобы соорудить безопасный захват и контейнер для хранения. Я перевезу его в лабораторию для дальнейшего изучения…»

На этом запись обрывалась. Анью перечитала снова, надеясь и боясь того, что всё это означало.

— Это…

— Каин нашел Ковчег, — Энвиса кивнула.

— Не просто нашел, а нашел пятнадцать лет назад, — чародейка схватилась за голову. — Даррен, подъём!

— А! Что?! — стрелок подскочил на ноги, обеими руками выхватывая револьверы. — Что стряслось?

— Где лаборатория Каина?

— Какая из?

— Только не говори, что их у Каина несколько, — Анью почти умоляюще смотрела на стрелка.

— Около пятидесяти личных и почти сотня тех, что принадлежат его подчинённым, — растоптал её надежды Даррен. — Может и больше. Я ж не слежу за этим.

— Это полнейший коллапс, — Анью схватилась за голову.

Перед ними на столе была разложена карта Ардетайна, на которой Даррен чернилами отмечал известные ему лаборатории и исследовательские центры, подконтрольные Каину. Учитывая тот факт, что сам Каин занимал пост прогрессора, то ему были подконтрольны все лаборатории, коих в Ардетайне было великое множество.

— Это всяко лучше, чем перекапывать пустыню.

— И как мне проверить их все?!

— Я так понял, артефакт, который прикарманил Каин, жутко важный и мощный, — Даррен почесал щетину на подбородке. — Стало быть нужно быть дураком, чтобы доверить его охрану кому попало, а Каин умный мужик. Поэтому отметаем все те объекты, где руководит не он лично. Итого у нас остаются…

Стрелок обводил кружочками точки. Анью с тоской смотрела на это. По итогу лабораторий осталось чуть больше тридцати.

— Начнём с этих. Они подчиняются лично Каину.

— Мы точно можем ему доверять? Как-то слишком он хорошо осведомлён о делах прогрессора…

— Уверен, что Ковчег может быть там?

— Ну… — Даррен потёр затылок. — Это те исследовательские центры, которые общеизвестны. Но нельзя исключать и того, что у Каина есть какие-то секретные объекты. Ну и он ведь где-то живёт, кроме работы, так что домой к нему тоже не мешает наведаться. Надо было у его секретаря узнать адрес.

— То есть ты не уверен? — Анью потрясла листом карты у мужчины перед носом.

— У тебя есть идеи лучше?!

— Ладно. И с какой начнём, — Анью внимательно всматривалась в точки, разбросанные по всей карте.

— Ну-у… Я могу потрясти свои источники и узнать, в какой из своих лабораторий Каин бывает чаще всего, но это не гарантирует результат…

— Вот с этой, — Анью ткнула пальцем в одну из точек.

— Думаешь?!

— В своём дневнике Каин написал: «Когда взойдёт Солнце «Генезиса». Я сперва не поняла, что это значит, пока не увидела это.

Над той точкой, на которую указала чародейка значилось название исследовательского центра «Генезис».

— Ладно. Но сперва нужно купить тебе амуницию для путешествия по пустыне. Да и вообще, ты слишком выделяешься.

— И чем это плохо?! — она недовольно глянула на мужчину.

— Сколько лабораторий мы успеем обойти, прежде, чем Каину донесут о том, что его делами заинтересовалась приезжая эльфийка.

— Я — силлин, — недовольно проворчала Аньюриэль.

— Да хоть сам Кратос, — отмахнулся стрелок. — Привлечем много внимания и Каин может перепрятать Ковчег. Тогда придётся похищать прогрессора, а его, между прочим, неплохо охраняют, потом пытать его и вообще хлопот много будет. Чем меньше внимания привлекут наши поиски, тем лучше. Так что пора тебя переодеть так, чтобы могла сойти за местную. А это будет непросто…

***

— Выходи, говорю, — Даррен нервно топтался в нетерпеливом ожидании с другой стороны ширмы.

— Мне это не нравится, — ворчала Аньюриэль.

— Что тебе может не нравится?! Ты ценник на эти тряпки видела? Это натуральные шерсть и кожа!

— Швы грубые, — она недовольно выглянула.

Даррен шлёпнул себя по лицу ладонью и устало выдохнул. Хозяин лавки уже даже не пытался лезть к ним с советами.

— Женщины и магазины… Вот поэтому я никогда не женюсь, — доверительно сообщил мужчине стрелок. — Ты что, эльфийская принцесса? Мы уже третий час ходим по всему Штерну просто чтобы купить тебе одежду, а ты до сих пор ничего не выбрала. Мы или берём это, или я сваливаю и крутись как хочешь. Я твой провожатый, а не нянька.

— Ну посмотри на это!

Анью вышла из-за ширмы, недовольно смотря на мужчину. Тот окинул её придирчивым взглядом.

— И что тебе не нравится?!

— Для начала — штаны! Швы натирают.

— Согласен, — Даррен кивнул. — Когда ветром приподнимает твою юбчонку — зрелище великолепное. Но когда этот самый ветер надует тебе в бельишко песок, ты уже не будешь так сильно возражать против местной одежды. Держи, накидка отлично подойдёт.

Он протянул ей плащ из светло-бежевой шерсти с большим капюшоном. Анью накинула его на плечи и подошла к зеркалу, придирчиво оглядывая отражение. Если не считать грубо проработанных швов, одежда была весьма добротная. Штаны из выделанной кожи с высокой талией, шерстяная рубаха с запахом и высоким воротом, высокие сапоги на плоской подошве были непривычны, но на каблуках было бы сложнее преодолевать пески. Большой капюшон, если накинуть на голову, скрывал уши. Ко всему этому прилагался такой же как у стрелка респиратор и защитные очки. Если не считать яркого цвета волос, она вполне могла сойти за человека.

— Надо же, — Даррен стал рядом с ней. — Ты, оказывается, ещё меньше, чем казалась. А ты точно совершеннолетняя? А то не хочу отправится на рудники за совращение…

— Иди ты к Проклятому Богу! — огрызнулась Аньюриэль и обернулась к хозяину лавки. — Я беру это.

Следующая остановка была в оружейной лавке. Там уже ей пришлось дожидаться, пока мужчина посмотрит и потрогает всё, что можно и нельзя. Человеческое воображение поражало — придумать столько разных орудий убийства друг друга надо было ещё постараться.

Даррен придирчиво осматривал каждый патрон, потом не менее дотошно выбирал гранаты и, словно мало испытал её терпение, задумчиво изучал складной абордажный крюк.

— Зачем тебе эта железка? — не выдержала Аньюриэль.

— Да в целом полезная штука, — он задумчиво покивал каким-то своим мыслям. — Места много не занимает и сделан добротно. Беру! А теперь пошли за продуктами.

— Наконец-то, — выдохнула чародейка. — Яблок хочу. Или персиков. Я ещё не завтракала.

— Я даже не знаю, на каком языке ты это сказала, ушастенькая, но, боюсь, тебе придётся разочароваться…