Истинная с проклятием. Во власти искусителя

Эйси Такер, 2021

Я – обычная и непримечательная студентка. Он –загадочный и безумно притягательный парень, от которого все без ума. Что может быть у нас общего? На первый взгляд ничего, кроме необъяснимого притяжения. Но что, если за возникшим чувством таится что-то большее и неподвластное обычным людям? Ведь я не в силах этому противостоять.Но пока я разбираюсь в своих чувствах, возникает куда более серьезная проблема: мои сны становятся очень странными и до жути реалистичными. В них я превращаюсь в огромного зверя, на которого объявлена охота. И спасти меня от этого кошмара может лишь ОН!

Глава 3

Мы взяли все необходимое для выходных в загородном доме и сели в машину к Джейсону.

Это был пикап Шевроле Степсайд 1957 года выпуска. В конце 60-х этот автомобиль наверняка мог потрясти любого своим лазурным цветом с невероятным лаковым блеском. Но годы и отсутствие должного ухода взяли свое: ржавчина съела почти всю краску, глубоко вгрызаясь в металл кузова. И сейчас перед нами стоял потрепанный жизнью пикап, полностью покрытый рыже-коричневой матовой ржавчиной. Лишь несколько маленьких участков остались прежнего цвета, напоминая о былой красоте автомобиля.

Лори, на правах девушки хозяина машины, села вместе с Джеем в салон. А я, Нейт и Алиса по-царски разместились в открытом кузове. Учитывая, какая жара в тесном салоне этого автомобиля, поездка в кузове нам даже на руку, тогда как Джею и Лори не очень-то и позавидуешь.

Алиса всю дорогу трещала про какого-то Алекса из университета, но я слушала ее увлекательный монолог лишь урывками. Поэтому Нейту пришлось отдуваться за двоих и поддерживать иллюзию беседы с Алисой самостоятельно.

Я же думала о Нейте, не отрывая от него глаз. И наслаждалась первым за последнее время прохладным ветром, растрепывающим мою и без того непослушную прическу. Ветерок дарил нежные касания, поглаживая и успокаивая мою кожу, обжигаемую раскаленными лучами полуденного солнца.

Вообще говоря, Алиса была для меня не самой привлекательной персоной. И сейчас мне достаточно было наблюдать, как она мило беседует с Нейтаном, чтобы невзлюбить ее еще больше. Но конечно же, основной причиной было не это.

Я познакомилась с Алисой еще на первом курсе. Тогда она мне показалась неплохо девчонкой, далеко не глупой и веселой. Но совсем скоро мне пришлось узнать о ней один неприятный факт. Она оказалась одной из тех меркантильных стерв, что охотятся за богатыми парнями, выкачивают из них деньги по максимуму и уходят в поиске новой жертвы.

Сначала я узнала об этом от нее самой. Она рассказывала про это с такой гордостью, словно подвиги совершает. Хоть мне это абсолютно и не нравилось, я старалась не лезть к ней с поучениями. Это ее жизнь, и она вправе поступать так, как хочется ей.

Но один раз мне пришлось увидеть все воочию. Она привела меня на одну такую встречу под предлогом обычной девчачьей прогулки.

Мы сидели в кафе, и вскоре к нам присоединились два молодых человека. Вначале я решила, что они просто захотели познакомиться. Но спустя немного времени я поняла, в чем тут было дело. После чего спешно удалилась с сего мероприятия, а Алису попросила больше не втягивать меня в это.

После той ситуации мы больше не общались так тесно. Да и мне не очень уже этого и хотелось. Приятнее быть рядом с теми людьми, которые разделяют твою жизненную позицию, а не идут вразрез с ней.

Но вскоре Алиса сдружилась с остальными ребятами и влилась в нашу компанию. Я не стала препятствовать этому, ведь для них она плохого ничего не сделала. Да и не сделает, ведь ее жертвами становятся только богатые.

С Джеем меня познакомила Лори. Сами они встретились на вступительных экзаменах в университет и вскоре начали встречаться.

Внешне Джей кажется грозным и могучим. Но за этой суровой внешностью прячется добрый парень с очень мягким характером. И это несомненный плюс. Покладистый Джей и властная вспыльчивая Лори обрели вместе идеальный баланс.

Ну а что касается Нейтана… Джейсон и Нейт лучшие друзья. И через Джея мы и познакомились. Я благодарна судьбе за это знакомство. Хотя иногда и, кажется, что лучше бы не знала его. Тогда не было бы моих страданий по нему.

***

Как только мы съехали с трассы на лесную дорогу, размашистые кроны огромных вековых деревьев подарили столь долгожданную тень и настоящую прохладу. Даже дышать здесь стало легче, приятнее. Словно до этого я дышала вполсилы, а сейчас начала вдыхать полной грудью, наслаждаясь влажностью и прохладой воздуха, пропитанного ароматом хвои.

Автомобиль свернул вправо, и широкая лесная дорога сменилась тропой. Джейсон проехал ещё несколько метров и, перевалив через небольшую сопку, остановился.

Двигатель машины заглох, и я словно очутилась в другом мире. В сказочном мире, которому чужды посторонние шумы машин, заводов, скоплений людей. Царство тишины, наделенное лишь звуками природы: шелестом листьев, пением птиц, стрекотанием насекомых…

То, что сейчас открывалось моему взору, казалось не менее сказочным. Красивый двухэтажный дом из деревянного сруба с огромной верандой и пристроенным к ней мостиком, ведущим к зеркальному озеру с невероятно прозрачной зеленовато-голубой водой. От дома веяло уютом и спокойствием, а озеро, окруженное елями-великанами, будоражило разум своей красотой.

Мою внутреннюю идиллию прервал Джей, с размаху захлопнувший дверь своего старенького автомобиля. Остальные тоже активизировались и стали вылезать из машины.

— Джей, я в шоке! Вот это дом у твоих родственников! — восторженно воскликнула Алиса, подпрыгивая и хлопая в ладоши.

— Ой, да ладно тебе, дом как дом, — монотонно пробубнил Нейт, что было для него совершенно не естественно. — Давайте уже скорее заносить вещи, иначе мы так и не начнём сегодня поздравлять Кэс.

— Нейт, не нуди, — протянула Лори, — Здесь ведь, и правда, очень круто. Как будто ты бываешь в таких местах каждый день! Но вообще ты отчасти прав, нужно приниматься за дело, чтобы скорее организовать праздничный стол. А красотами полюбуемся потом, — решительно произнесла подруга. — Джей, давай скорее, открывай дом, — с ухмылкой на лице она шлёпнула Джейсона по ягодицам, задавая ему направление в сторону дома.

Джей стал растерянно ковыряться в карманах в поиске ключей, создавая крайне напряженную ситуацию.

— Джейсон, чтоб тебя! — моментально разгорячилась Лори. — Ты забыл ключи?! Если ты сейчас же их не найдёшь и испортишь моей подруге праздник…

— Нашёл! — прервал ее Нейт, вылезающий из салона автомобиля. — Ты выронил ключи на сиденье.

Мы направились к дому по вымощенной камнями дорожке. Все привезенные нами вещи составили на скамьях веранды: пакеты с едой и напитками, сумки с личными вещами и музыкальные колонки. Правда, зачем мы взяли с собой колонки, я не очень-то понимала, наверняка в таком доме обязательно нашлось бы что-то, на чем можно было бы послушать музыку.

Но Лори у нас музыкальный маньяк, для неё недопустима хоть малейшая возможность проведения вечеринки без музыки. Её девиз по жизни: «В любой непонятной ситуации — включай музыку. Да и в понятной — тоже».

Сама я не любитель громкой музыки на встречах с друзьями. Хорошо, когда она играет фоном. Тогда можно спокойно пообщаться и не переспрашивать, кто и что сказал. Выкрутить громкость люблю только наедине с собой, когда нет необходимости концентрироваться на собственных мыслях и чужих ответах.

Но сегодня мой праздник, мой день рождения. И если все хотят громкую музыку, то пускай она обязательно будет. Я хочу, чтобы всем моим друзьям было весело, чтобы все остались довольны. Если они будут в хорошем настроении, то и у меня оно будет прекрасным, и праздник обязательно удастся.

Джейсон выделил всем комнаты, и мы пошли обустраиваться в них. Большой двухэтажный дом позволял разместиться нам всем в отдельных спальнях, но Джей решил все же потесниться в одной комнате с Лори, о чем было нетрудно догадаться заранее.

Я очень хотела поскорее начать праздник, но зная свою любовь разглядывать каждую мелочь в новом месте, я чуть ли не с закрытыми глазами взбежала по лестнице на второй этаж и свернула налево в сторону своей комнаты. Держа в одной руке сумку с вещами, второй я распахнула массивную дубовую дверь.

Передо мной была большая светлая комната с окном, чуть ли не во всю стену, занавешенным белыми воздушными шторами, слегка приглушающими солнечный свет. Возле окна находилась широкая кровать с десятком подушек у изголовья. У левой стены комнаты стоял журнальный столик с двумя мягкими креслами, в одно из которых я села, поставив на пол перед собой сумку, и наклонилась к ней, чтобы достать сменную одежду. Но как только я опустила глаза, моим вниманием непреодолимо завладел столик, стоящий передо мной.

Его столешница в своей основе имела срез какого-то дерева с замысловатой геометрией по краям. Рисунок на поверхности среза состоял из многочисленных годичных колец, говорящих о большом возрасте дерева. Извилистые края древесины сливались воедино с лазурным оптически прозрачным материалом, похожим на стекло. Вместе они образовывали круглую столешницу. По поверхности самого дерева пробегали маленькие молнии, которые словно светились этим же лазурным цветом.

Спустя несколько минут, я все же смогла оторвать свое внимание от столика. Я переоделась, после чего направилась на первый этаж.

— Сюрпри-и-из! — раздались возгласы друзей, как только я вышла на лестничный пролёт.

Под потолком парило множество разноцветных воздушных шаров. А на передвижном столике стоял красивый шоколадный торт с горящими свечами.

— Ребята… Как здорово! — я была в полном восторге. — Как красиво! Спасибо вам огромное! Но когда вы это успели подготовить? И вообще, где вы все это взяли? — изумилась я и торопливо сбежала вниз по лестнице к остальным.

— Мы приезжали сюда вчера и готовились до полуночи, чтобы все сделать. Но твои счастливые глазки того стоят, — пропела подруга.

Лори крепче остальных обняла меня и поцеловала, оставив след от своей помады цвета марсала, который тут же принялась усердно оттирать ладонью.

— Но ведь это ещё не все, — ухмыльнулся Джей, протягивая мне небольшую коробку в яркой оберточной бумаге и с широким бантом. — Скорей открывай!

Я взяла коробку в руки и неспешно стала раскрывать обертку. За яркой фольгой оказалась коробка лавандового цвета, на которой были изображены фотографии разных людей.

Уже сейчас было несложно догадаться, что внутри коробки находился фотоаппарат. Немного странный презент в наше время. Но это был подарок от друзей, памятная вещь на долгие годы.

— Давай сюда, я покажу тебе, что эта штука умеет. Тебе понравится, — обратилась ко мне Лори, сразу же уловившая мое замешательство.

Из коробки показался фотоаппарат, который был по цвету точь-в-точь как и коробка от него. Казалось, сейчас передо мной игрушка с детской наивной окраской, но такой красивой и притягательной!

Затем Лори распаковала какую-то небольшую бумажную упаковку, достала из неё черную прямоугольную штуковину и вставила внутрь фотоаппарата. Стоп, выходит, это…

— Это полароид?! — изумилась я.

— Ну, чисто технически да, можно сказать и так, — ответила Лори. — Это фотоаппарат моментальной печати. И да, фотографии на нем цветные.

— О боже, ребята, не может быть! — не могла я сдержать своего восторга. — Это потрясающе! Не верю своим глазам!

— Вот, теперь я вижу настоящую радость, — заулыбалась Лори.

— Нет, ребят, правда, огромное вам спасибо, это просто фантастический подарок!

И да, сейчас я по-настоящему была счастлива. Радостных воплей, объятий и поцелуев досталось от меня всем.

О такой вещи я давно мечтала. Дойти до фотоателье и распечатать какие-нибудь самые важные фотографии — почти невыполнимая задача. Всегда находятся дела поважнее. Поэтому такой фотоаппарат — настоящая палочка-выручалочка для очень занятых, ну или таких лентяев, как я.

Да и снимки эти особенные, в них есть какая-то своя магия. Такие фотографии заставляют испытывать настоящие, живые эмоции. Ты смотришь на фото и словно переносишься обратно, в тот самый миг, что запечатлён на снимке. Именно такие ощущения я всегда испытывала, когда рассматривала фотографии из своего раннего детства, сделанные папой на полароид.

— Давайте выйдем на улицу, я хочу скорее опробовать его в действии! — обратилась я к друзьям.

Когда мы вышли на веранду, я вновь ощутила себя в ином мире, отделенном от остального не только потрясающей природой, но и особенной атмосферой.

Я попросила друзей встать на мостик, чтобы сделать снимок на фоне этого потрясающего озера.

— Кэс, давай к нам, а кто-нибудь из ребят сфотографирует, — отозвалась Лори, подтолкнув вперед Джея. — В конце-то концов, это твой день рождения, ты обязана быть на фотографиях.

— Всё хорошо, ещё успеем сделать фото и со мной тоже, — отмахнулась я. — Так, все улыбаемся…

Я нажала на кнопку, затвор щёлкнул, и из фотоаппарата стала медленно вылезать чёрная пластинка.

— Что? Чёрная? Разве так должно быть? — я была в замешательстве. — Может, мы что-то не так настроили?

— Эээ, да, точно, — послышался виноватый голос Джея. — Я читал об этом, но забыл предупредить. При первом нажатии вылезает защитная пластина картриджа, которая закрывает пленку от света до того момента, как ее вставят в фотоаппарат. Но все хорошо, так и должно быть. Просто нажми ещё раз.

— Ну, это точно был знак, что без Кэс фотографий быть не должно, — подруга продолжала настаивать на своем.

Джейсон молча подошёл ко мне и забрал камеру.

— Кэс, иди уже к нам, — добавил Нейт.

Ну что же, раз все настаивают, то я не стану сопротивляться. Всё же это мой день.

Как виновница торжества, я заняла место в середине. Раздался щелчок, и из фотокамеры снова что-то начало выползать. Теперь это была белая плёнка. Всё с интересом поспешили посмотреть, что же вышло. На маленькой белой карточке стала медленно проявляться наша фотография. С каждой секундой она становилась все более чёткой и насыщенной.

Я аккуратно вытащила из отсека камеры проявившийся снимок и убрала его в кармашек сумочки, которая шла в комплекте с моим подарком и отлично дополняла его.

В безудержном порыве запечатлеть своих друзей и окружающую меня природу, я с лёгкой руки спустила все кадры вставленного картриджа.

— Ну всё, теперь я готова начать праздник! — объявила я, убирая последний сделанный снимок в сумку.

И как по заказу раздался телефонный звонок. Звонок от папы…