Квази Эпсилон. Хищник

Эдуард Поляков, 2022

В 2036 году Артём, главный герой, объявлен виновником ДТП со смертельным исходом, и ему пришлось провести годы в виртуальной тюрьме, коей является игра «Квази Эпсилон». Для узника это была не просто игра – боль, дружба, любовь, предательство в ней вполне реальны. С тех пор прошло 10 лет, и в реальном мире «Квази Эпсилон» неожиданно напомнил о себе. В пятой книге цикла Артёму предстоит снова окунуться в мир цифровой, но уже с новым персонажем. На кону само существование этой реальности, и за помощью к герою обращается сама корпорация «Альфа Нова».

Глава 5

Я сначала подумал, что Бишкек зашиб парня. Но Кай вскочил, его лицо трансформировалось в кошачий оскал, а руки покрылись пятнистой шерстью. Парень зашипел, глядя на отца янтарными глазами, а затем серой молнией выскочил в окно и скрылся в ночном лесу.

В этот момент Дима «сломался». Он обессилено рухнул на табурет и посмотрел на свои руки, уже обретающие прежнюю форму.

— Я сожгу эти капсулы к чертям! — произнес он в пустоту.

Я ничего не ответил, просто встал, подошел к холодильнику и достал из морозилки бутылку водки.

— Не руби с плеча. Горячая голова тебя никогда до добра не доводила. Давай лучше разгрузим нервы водкой и боксом. У тебя перчатки еще остались? — я попытался тактично перевести гнев в иное русло.

— Ей всего десять! Одиннадцать будет в декабре! — Дима говорил, а из его глаз текли слезы.

— Ты видел свою дочь? Ей на вид девятнадцать-двадцать! И не только на вид, сам хвастал ее успехами в обучении по университетской программе! Вспомни себя двадцатилетнего? А парень, скорее всего, не знает даже с кем связался.

— Да я его выверну мехом внутрь! — Бишкек продемонстрировал замысловатое движение, будто выворачивает носок.

— Ты только что потерял нормальные отношения с сыном! Хочешь еще и дочь настроить против себя? — я не стал мудрствовать лукаво и, выплеснув остатки чая в тарелку, разлил по глиняным кружкам холодную водку. — Мой тебе совет, не действуй сгоряча. Вообще ничего не говори Герде, а вместо этого позвони жене. Посоветуйся с Ольхой, все-таки они ее дети тоже. Сам знаешь, матери более тонко чувствуют дочерей.

— Позвоню, — кивнул Бишкек и, не глядя, закинул в глотку содержимое бокала.

— Но не сегодня, — добавил я и отодвинул от здоровяка смартфон.

— Не сегодня. Она не любит, когда я выпиваю, — неожиданно легко согласился Дима. — Но этого хлыща я все равно выверну. Шкуру его на стельки пущу! — он поднялся и, отодвинув табурет, спросил меня: — Про перчатки — ты серьезно?

— Неси! — кивнул Артем.

Мы с Бишкеком были в разных весовых категориях, но эта неделя была слишком долгой, да и закончилась нехорошо. Нам обоим стоило спустить пар в русской народной забаве.

— Выходи во двор, я ща! Хана тебе, Артемка, сейчас я тебя размотаю! — Бишкек позволил себе улыбку.

— Не говори гоп, — ответил я, собирая посуду в мойку. — Я на бокс ходил.

— Ха-хах! — засмеялся здоровяк. — Где ты учился, там я преподавал! Черт возьми, я уже и забыл, когда из под ногтей кровь вычищал и по чьей-то голове прыгал! Зря ты это предложил, друид! Но — так и быть, будешь подлечивать нас обоих.

Глядя на то, как Бишкек разговаривает с женой разбитыми губами, я улыбнулся, но тут же сам скривился от боли. Мое лицо распухло, будто его покусали пчелы, но вчерашний вечер действительно пошел нам на пользу. Психологическая разгрузка, крепкий алкоголь и дружеский мордобой снимали моральную усталость не хуже отдыха на курорте. Хотя про физическое состояние этого сказать было и нельзя.

— Что значит «и что такого»? — переспросил Бишкек и, положив смартфон на стол, включил громкую связь.

— Если честно, я удивлена, что первая влюбленность с ней случилась только сейчас. Немудрено, ведь мы живем в лесу, — спокойно произнесла Ольха, будто речь шла не о первом свидании десятилетней дочери. — Надеюсь, ты повел себя тактично, а не устроил скандал?

— Да ей всего десять! — вновь повысил голос Бишкек, однако он больше не выглядел так же уверенно.

— А ты видел других десятилетних детей и свою дочь? Вообще, Скивы женятся к шестнадцати зимам, но в роду барсов, сумеречных котов и лесных пум этот возраст сильно ниже. Коты вообще взрослеют раньше. Их род воюет с соседями сотни лет, и для выживания они приспособились раньше заводить семью, приносить не одного, а двоих-троих детей. Как это у вас называется? Эволюция?

— Пи***ц это называется! — не сдержался Бишкек.

— С Каем все в порядке?

— Он с нами не разговаривает. С утра залез в капсулу и больше не вылезал, — без особого оптимизма ответил Бишкек.

— Значит, все лучше, чем я ожидала, — как-то уже менее нервно произнесла супруга Димы. — А по поводу Герды — боюсь, ты наломаешь дров. Алисе нужно уладить кое-какие дела, и мы приедем, — Ольха вынесла суровый приговор нашим холостяцким каникулам.

— Может, не стоит? — Дима сделал вялую попытку отговорить жену.

— Тут Алиса хочет поговорить со своим благоверным, — перевела тему Ольха, передав трубку подруге.

У меня при этих словах будто выбили из-под ног опору. Я-то сказал жене, что еду по делам, открывать новый бизнес, за который даже еще не брался.

— Сувениры-ягодки, значит, Артем? — укоризненно произнесла Алиса. — Да не оправдывайся ты, я с самого начала все поняла. Да знаю я, что ты не хотел меня беспокоить, но ладно. И да, мы на самом деле со дня на день приедем. Кто-то же должен работать, а не только играть, — она ловко «вставила шпильку» упрека, который тут же загладила. — Он толкается прям, вчера я проснулась и поняла, что жить не могу без ежевики и пиццы! Ты бы видел глаза доставщика, который в пять утра привез три коробки с пиццей и ведро замороженных ягод, — Алиса залилась звонким смехом.

— Может, не стоит летать в твоем положении? — я тоже сделал попытку отговорить жену, но получил отпор.

— Артем, я беременна, а не при смерти! И потом, раз ты такой занятой, идеей продвижения нового бизнеса займусь я! Уверена, ты даже не искал поставщиков! А девчонку не трожьте! Не вам с ней разговаривать об этом!

Когда Алиса положила трубку, я шумно выдохнул, а Бишкек озвучил складывающуюся ситуацию одной емкой фразой.

— Нам пи***ц! — проговорил здоровяк, заливая в рот остатки чая. Видимо, по привычке со вчерашнего вечера он сделал это одним движением, словно пил водку.

— Все так плохо?

— Ты на срач в доме посмотри! Ольха нас на собственных кишках повесит! — раздосадовано произнес Дима.

Герда так и не узнала о том, что ее маленький секрет раскрыт, и с утра уже растворилась в вирт мире. Кай же вернулся под утро и сразу лег в капсулу. Благо, спать в ней можно не хуже, чем в кровати. Дима и я тоже не стали тянуть время и зашли в виртуал, разговаривая о том, кого можно попросить провести в доме генеральную уборку. Точно не Герду: девушка была важнее как игрок, нежели блюститель чистоты.

Когда мы вошли в Квази Эпсилон, нас обоих ждала первая тревожная новость. Кай покинул группу и более того — по данным, пришедшим от Софии, вылетел с планеты Тиактива и сейчас держал курс на пиратскую станцию Бабуро. Менеджер по особым проектам не зря ест свой хлеб, а потому на одном рейсе с ним летело еще четверо завербованных ею игроков. На всякий случай.

А вот Герда донимала всех расспросами о том, что случилось с ее братом. По словам девушки, тот не отвечал на ее сообщения. Хорошо, придумывать ложь не пришлось: Герда спросила, не поругался ли отец с сыном и, получив лишь утвердительный ответ, додумала остальное самостоятельно.

— Ничего, пап, он перебесится и вернется. Так ведь всегда было, — уверенно проговорила Герда. — Пара дней — и он, как обычно, вернется домой.

— Я тоже так думаю, — ответил дочери Бишкек, хотя у меня не было в этом уверенности. Слишком серьезным был вчерашний конфликт.

Однако действительно неприятная новость ждала нашу команду с появлением менеджера Софии. Она кратко поинтересовалась причиной разлада в команде, а после поставила условие: вся группа должна раскрыть свои активные и пассивные навыки, чтобы она подобрала индивидуальную стратегию прокачки.

И спорить с ней было глупо: я сам подписался под соглашением, что если что-то пойдет не так, прокачка группы будет осуществляться по сценарию, предложенному СпотСнайпером. Разглашать личную информацию не хотелось до зубного скрежета, но уговор есть уговор.

Я начал с себя и подробно расписал собственные навыки, мало ли, может, девушка по названию не сможет понять, в чем «соль» каждого скила.

Артем «КУВ» 41 уровень

Сила: 1 450.

Ловкость: 1 780.

Интеллект: 980.

Пассивные навыки: «Кислотная кровь 2», «Нейропаралитическая кровь 1», «Генный вампиризм 2», «Ношение средней брони 3».

Активные навыки: «Оптический камуфляж 2», «Тепловизионное зрение 3», «Прыжок 4».

Кибернетические улучшения: «Саккурадитовые клинки», «Саккурадитовая маска», «Саккурадитовый скелет».

Генетические улучшения: «Метаболизм 2», «Генетический вампиризм 2».

На пятом уровне прокачки пассивный навык «Токсичная кровь» получил возможность трансформироваться в «Нейропаралитическую кровь» с потерей очков прогресса прокачки. Биологический яд стал нейропаралитическим и на первом базовом уровне сильно проигрывал в полезности. Но я был уверен, что в дальнейшем эта пассивка будет не хуже «Спектра света» или «Концентрата темы» Герды.

Вопросы по поводу «Генетического вампиризма». Ни у кого больше этот навык не появлялся в принципе, не говоря уже о том, чтобы быть пассивным при получении расы. Услышав описание этого навыка, девушка посмотрела на меня горящими глазами, а затем, попросив минутку, зависла, очевидно, отписывалась по полученной информации кому-то еще.

Дмитрий «Бишкек-папа» 42 уровень

Сила: 4 030.

Ловкость: 1 010.

Интеллект: 580.

Пассивные навыки: «Карбоновый экзоскелет 4», «Поглощение углерода 2», «Ношение тяжелой брони 5».

Активные навыки: «Крушащий удар 4», «Ярость реликта 3», «Поглощение углерода 2».

Кибернетические улучшения: «Терактитовый скелет», «Терактитовые кулаки».

Генетические улучшения: Нет.

Из активных навыков Бишкека Софию заинтересовали «Ярость реликта 3» и «Поглощение углерода 2». Первый работал в синергии с «Крушащим ударом», увеличивая силу каждой следующей физической атаки на пятьдесят процентов, а второй позволял усваивать материалы, содержащие углерод, тем самым восстанавливая здоровье танка.

— Это очень странно! — удивилась девушка, глядя на трехметрового здоровяка с кремниевым панцирем врожденной брони. Бишкек так и не обзавелся носимой броней, хотя пассивный навык для этого имелся. — Турианцы изначально задумывались как танки. Самый высокий показатель резиста к половине видов урона и никаких навыков лечения. А тут… Из семидесяти шести тысяч игроков этой расы никто не получил подобного навыка. Как?

— У нас свои методы прокачки, — я оставил этот вопрос без ответа. — И еще, Дима теперь Парадокс-оборотень, а это плюс неучтенная Системой ловкость.

Настала очередь Герды скидывать раскладку по своим параметрам.

Герда «Олимпия» 46 уровень

Сила: 980.

Ловкость: 1 650.

Интеллект: 2 210.

Пассивные навыки: «Концентрат тьмы 4», «Спектр света 3», «Ношение средней брони 6».

Активные навыки: «Иллюзия первородной тьмы 2», «Темный клинок 5», «Ослепление 3».

Кибернетические улучшения: Нет.

Генетические улучшения: Нет.

На скил билде Герды София не стала заострять внимание, перейдя к самому главному.

— Над вашими параметрами будет работать команда аналитиков. Думаю, завтра вы уже получите новые указания по прокачке и группу поддержки. Сегодня — продолжайте качаться в урезанной группе, или, если есть желание, в вашу группу может включиться игрок корпорации с необходимым вам классом.

— Нет, спасибо, — сдержанно ответил я, хотя внутри все клокотало от негодования. Но слово есть слово, и его придется держать.

— По поводу Кая. Ему уже предложен контракт в одной из пиратских гильдий и он принял его. За него можете не переживать.

— И эта пиратская гильдия, разумеется, подчинена Альфа Нова, — сказал Бишкек, покусывая губу. — Коллаборационизм какой-то, предательство идеалов пиратского братства.

— Дмитрий, оставьте эти сантименты для наивных подростков, — укоризненно, словно воспитательница нашкодившим малышам, произнесла Софья. — Вы ведь не ваш сын, и прекрасно знаете, как устроен мир.

— Да, — кивнул Бишкек, с улыбкой посмотрев на меня. — У нас был уже опыт знакомства с одним пиратским бароном. Он ведь тоже проповедовал с искренностью апостола и пламенными речами идеалы братства, а сам нехило так наваривался на простоватых романтиках.

— И что с ним сейчас? — участливо поинтересовалась менеджер по особым проектам.

— В парке, читает газеты и голубей кормит, а три раза в неделю возит внучку в гимнастическую секцию, — вместо друга ответил я. — В общем, живет жизнью пенсионера, поняв, что деньги не главное.

— Передайте Егору Гратовичу мой привет, — улыбнулась София и оставила нашу компанию, умчавшись по своим делам.

Первый день без Кая как ДД прошел сложнее в плане прокачки, но легче в моральном. Никто не язвил по поводу глупой смерти или ошибки, не умничал о монстрах, находясь на третьей линии. В общем, если не считать недостатка полноценного саппорта и второго ДД — нашу группу можно было бы считать образцовой.

Сильно уменьшился выбор монстров, на которых можно было бы «набивать» экспу. Локации летающих тварей отпали, и наша троица сконцентрировалась на болотах. Змеи Титанобоа уровня 60+ раскладывались на опыт и лут за пять-шесть минут. А со змеями пятидесятого, пусть даже они и были реликтами, Герда справлялась самостоятельно за то же время.

Я прекрасно понимал, что для девушки будет выгоднее качаться в соло режиме. Да и раса Яутжа далеко не командный игрок. А вот Бишкек… Танк, обладающий почти семидесятипроцентным резистом к физическому урону, на кураже ворвался в гнездо Титанобоа и ожидаемо погиб.

Израсходовав весь боекомплект в дробовиках, каменноголовый танк схлестнулся с мобами врукопашную. Бишкек впал в кураж, активировал «Ярость реликта» и довел серию ударов до семи. Это был рекорд, но не главный: последний удар терракотовых кулаков ваншотнул Титанобоа Императрикс семьдесят седьмого уровня! Босс этой локации обнулился с последнего удара даже не ДД, а танка! Как потом поведал Бишкек, он смог использовать силу оборотня, которая убрала резисты, но дала такой буст к ловкости, что дюжина реликтов не смогла прервать серию. Этот факт требует глубокого вдумчивого анализа, но вечером. Сейчас во главе угла стояла прокачка.

Я тоже решил попробовать себя в соло. Ловкач-интовик Яутжа плохо справлялся с болотными змеями. В одиночку возникали сложности даже с одноуровневыми монстрами, и это удручало. Если Дима и Герда так хорошо работают в одиночном бою, то это значило, что я делаю что-то не так. Мысли о том, что я, возможно, запорол «перса», только мешали концентрации. Не может быть, или все-таки это возможно? Сейчас, как и раньше, я действовал по наитию, и это всегда срабатывало. Так что теперь что-то явно не так.

Теория Восьмого подтвердилась на практике. Я знал, как сделать из любого игрока имбалансного читера, вот только зная этот секрет, не мог провернуть его с самим собой. Мой способ прокачки — это фокус: магия снаружи, но шарлатанство внутри. Ведь чтобы получить способности, надо верить в них, а я не верил.

По всему выходило, что без группы с местными монстрами мне сражаться не вариант. Теплокровные звери хорошо бронированы, а холоднокровных я не видел при помощи своего тепловизионного зрения. Выбирать в качестве жертвы низкоуровневых — это значило сократить скорость прокачки. Вот и выходило, что куда ни кинь — всюду клин.

Так прошел день. И, надо сказать, вышел он весьма и весьма продуктивным, хоть мы и отставали по графику прокачки. Герда взяла пятьдесят третий уровень Бишкек сорок девятый, а я сорок седьмой. И то, что я «плелся в хвосте группы», не добавляло мне оптимизма.

В конце дня с ним связалась София. Менеджер по особым проектам хотела встретиться и обсудить стратегии дальнейшего развития каждого из игроков. По возвращении в город нашу группу уже ждала друидка с неоновыми волосами и, что удивительно, в одиночестве. Никакой свиты или охраны, никаких новых чиновников — только она одна.

— А вы сбавили темп, — подметила девушка, кивком указав повыше наших голов. Явно она имела в виду уровни, и эти слова заставили всех троих напрячься. — У меня к вам есть разговор, но давайте найдем более располагающую обстановку.

Располагающей обстановкой оказалась маленькая забегаловка, коих было без счета на местных улицах. Такие места пользовались спросом у игроков. За счет быстрого перекуса можно было восполнить внутренние резервы игрового персонажа, поднять энергию или просто «накидаться» дешевым пойлом. Квасить в виртуале гораздо дешевле, нежели в реальности. За бутылку водки в реальности можно приобрести ящик ее аналога тут. И никаких последствий вроде похмелья! Правда, с выходом из вирта пропадал всякий эффект, но это просто мелочи.

— Аналитический центр прислал мне раскладки. Вы смогли удивить всех, но не скоростью прокачки, а открывшимися способностями.

Девушка начала долгий и информативный разбор наших скил билдов. Спектроморфы задумывались как бойцы дальнего боя, «заточенные» на охоту за саппортами и снайперами противника. Псионика на базовом уровне позволила использовать ПСИ-прицелы, «игнорирование брони» частично снимало броню и без того тонких саппортов, а «Ослепление» и «Клинок тьмы», позволяли вовремя покинуть снайперскую лежку, при возникновении опасности. В случае же с Гердой эти способности хоть и имели такое же описание, как в стандартном билде, но крайне отличались по своей сути и применению.

«Ослепление» Герды работало не точечно, а ослепляло всех в радиусе десяти метров. «Клинок тьмы» позволял проходить не только сквозь прозрачные объекты, но и игнорировать материальные преграды. Но вишенкой на торте был навык «Игнорирования брони». В ПвП броня противника «срезалась» не в процентном соотношении, а полностью только при бое на ближних дистанциях. Аналитики уже провели эксперимент и выяснили, что данный навык работает у разных игроков по-разному, но еще ни один спектроморф не становился милишником.

С Бишкеком дела обстояли примерно так же. Уникальные навыки позволяли лечение от углеродосодержащих материалов, что позволяло танку обходиться без группы, а возрастающий урон при серии ударов выводил средний дамаг в минуту на уровень демедж дилеров. И это без снижения показателей резиста и брони, а значит, выживаемости.

Меня «СпотСнайпер» оставила на сладкое.

— Еще раз задам вопрос, но, думаю, вы также оставите его без ответа. Как вы смогли просчитать алгоритмы квантового компьютера и получить такие результаты? Это невозможно в принципе, но я смотрю на вашу группу и вижу трех Парадоксов, сумевших дважды «нагнуть» Систему и один раз — реальный мир!

Если честно, то ожидал услышать от менеджера упрек, что я, в отличие от друзей, не так компетентен и силен. Но вместо этого Софья вновь открыто восхищалась нами. А значит, и мной в частности.

— Вы обошли разбор моего аватара, — напомнил я. Сейчас я был внешне спокоен, но внутри меня бушевал пожар неуверенности.

— Генный вампиризм! — девушка сделала эффектную паузу, а затем продолжила. — Это способность, присущая только расе ксеноморфов. НПС-расе, которая захватывает по одной звездной системе в неделю, из-за которой корпорация терпит миллиардные убытки, а люди в реальности лишаются работы. И у вас имеется эта способность.

— Наверное, это связано с тем, что Восьмой пытался меня инфицировать, — сделал предположение я, но в ответ получил серьезный взгляд Софии.

— Держите меня за идиотку, Артем? Это обидно. Да, я, может быть, многого не знаю о тайных способах обмануть Систему, но свою должность я занимаю не просто так. Инфицировав вас, Восьмой пытался заполучить ген Чужого. Чужие-спектроморфы у него уже есть, а вот Яутжа-ксеноморфов Восьмому не заполучить. В их геном изначально была «зашита» токсичная кровь, расщепляющая эмбрион Чужого. Но у вас появился генетический вампиризм, и это очень перспективный навык. С его помощью можно получить ген ксеноморфа!

Бишкек и Герда слушали Софию с открытыми ртами, а я лишь кивал: мол, с самого начала прекрасно знал, а девушка все это рассказывала для остальных слушателей. А ведь то, что я только что услышал, является действительно перспективным направлением развития моего персонажа.

— Для Дмитрия и Герды уже выбраны локации прокачки и группы поддержки. Бишкек отправится на планету Базальтовый Ауф для фарма Террактитовых силикоидов, — София повернулась ко мне. — Вы, Артем, продолжаете прокачку в роли лидера группы Парадоксов. Главная ваша задача — добыча генома ксеноморфов и эволюция в ксенохищника. Весь аналитический центр сходится во мнении, что это наиболее перспективный вариант развития вашего аватара, — и последней менеджер по особым проектам уделила внимание Герде. — Олимпия же, в спарке с саппортом-медиком, будет отправлена в одиночный рейд на гнездо молодой матки ксеноморфов на Пандору. О, а вот, кстати, и он. Знакомьтесь: Ярослав «ГопоМаг» Семерец — саппорт-универсал. Специализация: хил, рут и станы.

— О, сам ГопоМаг! — встал из-за стола Бишкек, едва не перевернув его. — Не представляешь, как я хотел с тобой познакомиться! Герда, доченька, может, ты нас познакомишь, а?

Ни грамма любезности, только угроза исходила от трехметрового турианца. И хотя он был на сотню «ниже» тайного ухажера Герды, ревнивый отец явно желал «пощупать» знакомца дочери в ближнем бою.

Вместо ответа ГопоМаг поставил на стол бутылку премиальной водки и сел рядом.

— Я тоже хотел познакомиться. Потому я тут, — спокойно ответил ГопоМаг, не отводя взгляда от Бишкека.

Напряжение пропитывало воздух. София, очевидно, не понимала, что происходит:

— Если кандидатура Ярослава вас не устраивает… — начала было она, но замолчала, перебитая Бишкеком.

— Вставай-ка парень. Сейчас папка этой дурехи будет тебя бить! — Бишкек расправил плечи, отчего показался еще более устрашающим. Только ГопоМаг и глазом не повел.

— Я испугался. Очень сильно, — равнодушие и бесцветность его голоса вызывали удивление. — Водки выпей, на жопу сядь. Возможно, ты мой будущий тесть, а я твой зять.

Кажется, этот парень реально не боялся Бишкека. Хотя, учитывая разницу в уровнях, парень, очевидно, имел аргументы против турианца. Но выяснить это можно было опытным путем.

На кремниевом внешнем скелете турианца начали пробиваться бурые волоски, а террактитовые наковальни кулаков обретали форму звериных лап. Кажется, сейчас им не удастся избежать стычки первого знакомства. Бишкек включил трансформацию. А вот ГопоМаг, видимо, не собирался биться. Сидел спокойно, разливая водку по непредназначенным для нее бокалам.

— Папа, не надо! — прокричала Герда, но Бишкек уже вошел в кураж.

Серии из трех ударов хватило, чтобы «слить» не защищающегося «аптеку». И все закончилось, так и не начавшись. ГопоМаг лежал изломанным телом внутри легкой брони. Над ним стоял Бишкек, так и не отошедший от куража боя. Плакала Герда, а София, отошедшая вместе со мной с линии огня танка, затравленно озиралась по сторонам.

— Что это было? — не своим голосом спросила менеджер по особым проектам.

— А это сцена из пьесы «Ревнивый, но глупый отец». А через пару дней нас ждет второй акт «Жена разматывает мужа», — и добавил уже громче, так, чтобы меня слышал Бишкек. — Дима, ты вчера потерял сына, а сегодня и дочь. Теперь от жены тебе точно пи***ц!

Вместо ответа здоровяк лишь виновато посмотрел на меня и дочь. Сказать ему было нечего.