Виртуальный мир 3. Бастион

Дмитрий Серебряков, 2021

Мир будущего. Многие хотели бы попасть в него. А если против собственной воли? Да еще, вместо реальности, в виртуальную игру? Вот и наши герои попали в игру будущего. К тому же если засунуть четыреста миллионов людей из двадцать первого века, словно тараканов, да еще в одну банку, результат может оказаться совершенно неожиданным. Но жить-то хочется, так что придется нашим героям вертеться ужами на раскаленной сковородке, иногда в буквальном смысле.

Глава 1. Виолетта

Очнулась я чёрт знает где, и как именно тут оказалась, тоже совсем не помнила. В голове стоял туман, пока последнее воспоминание… Я запрыгнула за спину Тирекса в надежде, что тот упустит меня из виду, и я смогу прострелить ему глаз, после чего… Резкая боль во всём теле. А, точно, вспомнила! Эта тварь задела меня обрубком хвоста и отбросила прямо в горную речку. Кажется, он сломал мне пару рёбер (если не все). Тогда у меня сил даже закричать не было, мозг отказал, а за ним и слух со зрением. Вдруг я поняла, что задыхаюсь в воде. Лишь горький опыт помог мне не отключиться в момент удара хвостом по груди и наложить на себя исцеление. Думаю, только поэтому я и не умерла спустя всего пару секунд после пинка Тирекса. А потом… Кажется, я всё-таки потеряла связь с реальностью, и горная речка понесла меня вперёд в бессознательном состоянии. Вот надо же было так попасть под раздачу! Не будь на мне вещей, повышающих стойкость, и я наверняка уже отправилась бы на тот свет!

Минутку! Тирекс!

Спохватившись, я первым делом проверила, осталась ли на мне метка босса долины. Фух! Всё в порядке! Значит, ребята справились и без меня. Теперь, со спокойной душой, можно начать решать и другие проблемы, а именно: где я, и как мне вернуться к остальным?

Сверившись с картой, я сильно удивилась. Оказалось, что я сейчас находилась всего в одном дне ходьбы от Волги. Стоит перебраться на ту сторону, и… Города. Обычные города с обычными людьми и их проблемами. Без монстров, без сражений и без сложных выборов. Я весело хмыкнула. Судьба как будто подстроила мне ловушку. Проблема с Тирексом решена и поселения не так далеко. Я вполне себе могу начать жить обычной жизнью прямо сейчас. Как и решила после того разговора с Егором. С того времени не особо много изменилось. Факт остаётся фактом и незачем пытаться кого-то обмануть. Я просто слабая и сердобольная девочка. Таким не место на поле боя. Но… Андрей наверняка будет меня искать. В любом случае, мне следует сначала поговорить с ним на эту тему, а потом уже принимать какое бы то ни было решение.

Ладно, вот только что мне сейчас делать? Кажется, река вынесла меня к одной из зачищенных долин, и именно этим я и могу объяснить то, что меня никто не убил, пока я валялась на берегу без сознания. Почему я отключилась, понять было несложно. Моя усталость ещё во время битвы на истощение достигла своего предела, а сражение с боссом наверняка довело разум до грани, и он заявил «нет, девочка, ты как хочешь, но мне нужен отдых». И если судить по времени, «отдых» он запросил немаленький — прошло уже пять часов, солнце давно достигло зенита и начинало идти на спад. Тут-то и скрывалась самая большая проблема… Что произошло со всеми за этот период времени? С боссом они разобрались, но что дальше? По идее, они должны были понять, что со мной случилось, и пойти вниз по течению реки. За это время они уже давно бы меня нашли… Но нет. Видимо, они решили поступить как-то иначе или же просто не поняли, куда я делась.

Пока сложно что-то сказать. Есть два варианта. Идти вверх по течению реки, уповая на то, что не натолкнусь на слишком сильных монстров, или же остаться здесь, найти безопасное место и ждать, пока меня отыщет Андрей с ребятами. Скажу по правде, первый вариант мне нравился куда больше (как-то не особо хотелось сидеть без дела), но его Андрей явно не одобрил бы. Пускай эта долина и зачищена, следующая — высокоуровневая, так что я вполне могла бы не справиться с местными монстрами. Наверное, всё же лучше остаться здесь и подождать остальных…

Ай!

От размышлений меня оторвала резкая боль на шее. Что за чёрт?! Такое чувство, что ещё немного, и кожа у ключицы обуглится и осыплется пеплом. Я как будто кипятком себя ошпарила! Это какой-то монстр? Где он? Я никого не вижу поблизости… Недолго думая, я направилась к ближайшему дереву и парой лёгких движений взобралась на высоту, где обычные мобы меня уже не достанут. После чего наконец потянулась к шее. Как оказалось, эта боль была вовсе не от способности какой-то твари. Просто мой амулет вдруг накалился со всеми неприятными последствиями!

Разумеется, я быстро сняла его с шеи и облегчённо вздохнула. Куда лучше! Теперь уже можно вздохнуть полной грудью. Сделав несколько успокаивающих вдохов-выдохов, я вновь взглянула на амулет. Удивительно, но стоило мне его снять, и он тотчас остыл. Как будто просто хотел привлечь к себе внимание. Глупости это. В данже эта сапфировая капля нам, конечно, хорошо помогла с убежищем, но когда мы вышли — стала обычной безделушкой. Это ведь артефакт местного действия, разве нет? С собой я его таскала лишь как украшение и напоминание о происшедшем — ни больше, ни меньше. Но сейчас… Не представляю, как такое возможно, однако слова на капле вдруг изменились. Теперь там было написано: «Кристалл связи высшего уровня». Я тотчас проконсультировалась с системой, и та ответила, что данный кристалл позволяет связаться не с кем угодно, а лишь с теми, у кого есть его копия. Значит…

— Бррррр. — Вдруг завибрировал кристалл так, словно звонил мобильный телефон.

Передо мной высветилось уведомление «Входящий вызов. Желаете принять?». С трудом сглотнув, я всё-таки нажала на галочку и уставилась на кристалл в ожидании нового чуда.

— Рад вновь говорить с тобой, посланница небес. — Донеслось до меня из кристалла-телефона.

Вначале меня слегка передёрнуло, после чего лицо наверняка перекосило и далеко не раз… Да, я отлично помнила этот голос. Именно этот голос предложил мне отправиться к обелиску вместе с Андреем. Именно этот голос сказал, что назовёт мне своё имя при нашей следующей встрече. Именно этот голос я так сильно хотела разыскать в надежде, что он сможет хоть что-нибудь объяснить…

— Как… — Только и смогла сказать я ему. — Этот кристалл… Ты отправил мне его тогда в подземелье?

Конечно, я с самого начала догадывалась, что это странно — артефакт появился именно в тот момент, когда я абсолютно не знала, что мне делать, была совсем одна в страшном данже, и могла умереть в любую секунду. Но о подобном варианте я даже и не задумывалась! Двойной артефакт?! Или эльф замаскировал одно под другим?! Хотя сейчас, пожалуй, не это важно… Почему он отправил мне его тогда? И почему решил связаться именно сейчас?

— Не следует удивляться тому, что под личиной одного скрывалось иное… Так в нашем мире бывает довольно часто. — Всё так же философски разглагольствовал эльф. — В любом случае, дитя богов никогда не нашло бы этот артефакт, если бы тот не посчитал его достойным.

— Хорошо, но сейчас не об этом… — Начала я сумбурно. — У меня к тебе столько вопросов! Но для начала… Кто ты для нас? Друг или враг?

— Ответ на этот вопрос я пока не могу тебе дать. На самом деле, его всё ещё нет. Он зависит лишь от вас, детей богов.

— Что?! — Удивилась я не на шутку. — Опять ты говоришь непонятно что! В любом случае, пожалуйста, давай встретимся. Зачем ты отправил нас к обелиску? Кто был тот тёмный эльф? Что это за война между расами? Есть очень много вопросов, которые я хочу тебе задать.

— И вновь вы все куда-то спешите… — Мне показалось, что тёмный эльф печально вздохнул на той стороне. — Жаль, дитя, но ответы искать придётся тебе самой. Ведь важны не сами ответы, а путь, который мы прошли, чтобы их получить.

— Но хотя бы наводки мне дай! Кто вы вообще такие? — Возмутилась я очередным и абсолютно неуместным философствованиям старого знакомого.

— Я ведь уже сказал, что спешка ни к чему хорошему не приводит.

Боже, о чём он сейчас говорит?! Несёт опять какую-то чушь! На вопросы не отвечает, прям как и тогда! А ведь я уже понадеялась… Чёрт возьми, если бы хотя бы понять, друг он нам или враг!

— Если ничего говорить не хочешь, тогда какого чёрта вообще со мной связался?! — Выкрикнула я на нервах и спугнула птиц с соседнего дерева. — Продолжал бы отсиживаться чёрт знает где, как и раньше!

— Я наблюдал. — Медленным и размеренным тоном, словно учитель круглому двоечнику, стал объяснять мне эльф. — За тобой и за ним всё это время. Не в моих правилах вмешиваться, но выбора нет. Не хочу, чтобы важный кандидат погиб такой глупой смертью.

— А? Что за кандидат? Это ты к тому, что мне нужно ждать всех остальных здесь вместо того, чтобы идти их искать? — Не на шутку удивилась я крайней осведомлённости тёмного эльфа.

— Опять спешишь, дитя неразумное. С чего ты решила, что я говорил о тебе? — Кажется, в голосе эльфа появились весёлые нотки.

— Но… Неужели Андрей? — Эти слова я скорее прошептала, чем сказала. — Важный кандидат — это Андрей?! — В одно мгновение вся нелепость сложившейся ситуации ушла куда-то далеко-далеко. В моей голове слова «Андрей» и «погибнуть» выстроились в одно предложение, всё остальное тотчас померкло на этом фоне. — Говори. Что с Андреем? — Обратилась я к эльфу требовательным голосом.

— Хм. Пока что трудно сказать. — Протянул он как будто в размышлении. — Скажем так, один мой старый друг положил на него глаз.

— Хочешь сказать, впереди его ждёт какой-то невероятно сильный босс? — С недоверием спросила я у эльфа.

Ответом мне стало лишь многозначительное молчание кристалла.

— Не важно. Андрей точно справится. Здесь нет никого сильнее его… — Вдруг неосознанно мой голос начал дрожать.

— Тебе виднее, посланница небес. — Хмыкнул эльф на той стороне. — Скажу лишь одно напоследок: иногда то, что мы считаем слабостью, оказывается нашей самой главной силой. Будь осторожна и не умри зазря. Всё-таки ты тоже один из выбранных мной кандидатов.

Стоило эльфу сказать это, и кристалл, до этого слегка мерцающий голубым, вдруг погас и рассыпался пылью. Вот это я понимаю, бросил трубку! Эффектно, ничего не скажешь!

Но сейчас не до этого. О кандидатах и всём вышесказанном я подумаю позже. А пока… Могу ли я верить словам этого эльфа? Один раз я уже поверила, и мы оказались среди драконов и высокоуровневых монстров… Да, он явно не внушал доверия, но… Зачем ему было связываться со мной без серьёзного повода? Возможно, что-то действительно случилось. Но в любом случае, если Андрею угрожает опасность — что могу я? Ничего. Если он не справится — то я и подавно…

«Боже, какая же я всё-таки дура!», — так и хотелось заорать во весь голос, когда я спрыгнула на землю и побежала вверх вдоль течения реки. Конечно, нельзя верить этому эльфу, вполне возможно, что его цель — заманить меня в ловушку, вот только… Если всё это действительно правда? Если Андрею и остальным действительно нужна помощь? Вдруг они столкнулись с чем-то, что даже Андрею оказалось не по силам? Пожалуйста, хоть бы я ошиблась. Прошу, пусть это будет лишь злой шуткой и ничем более.

Пейзажи сменяли друг друга с невероятной скоростью. Холмы, саблезубые, деревья, шакалы, камни, гиены, кусты… Я не замечала того, что проносилось мимо меня. Выжимала максимум из своей скорости. Хотела добраться к месту нашего боя минимум часа за два. Я бежала так быстро, что выносливость падала бешеными темпами, и я только и успевала, что пить банки. Даже не знаю, сколько серебра я на них потратила за эту пробежку. Мне было глубоко плевать на подобную мелочь. Нужно было добраться до места, где мы расстались, как можно скорее.

Я бежала и не замечала ничего необычного, однако… Если бы ребята отправились на мои поиски — мы бы уже давно должны были встретиться. Так почему я всё ещё никого не вижу? С каждым новым шагом моё плохое предчувствие становилось всё сильнее и сильнее. Нет, пока ещё рано паниковать. Нельзя доверять словам эльфа, пока своими глазами не увижу, что там у всех произошло (да и произошло ли вообще?).

Вдруг, когда я была вся в своих мыслях, у моих ног стал расползаться туман. Странный туман. Слишком густой, и притом взялся он непонятно откуда. К тому же… За мою спину он не заходил. Как будто имел свой собственный ареал «обитания». Я тяжело вздохнула. Это там, да? В этом тумане, который никак не обойти. Там определённо что-то есть. Сжав кулаки, я сделала медленный, но уверенный шаг вперёд.

Туман за мной тотчас сомкнулся. Я осталась одна, отрезанная от мира. Чтобы как-то разбавить нависшую вокруг тишину, окликнула Андрея, затем Алёну, Лизу и остальных. Безрезультатно. Мне никто не ответил. Сглотнув очередной ком слюны, я сделала ещё несколько шагов вглубь тумана. Сейчас у меня слишком плохое предчувствие, и сердце стучало уже в горле. Всё говорило о том, что они определённо здесь.

Свист… Шелест… Боль…

Я упала на землю, схватившись за грудь, которая была разорвана в клочья. Опять этот медный запах… Как же я его ненавижу. Исцеление. Сработало. Несколько секунд, и боль прошла. Теперь я сжимала лук в руке почти до крови и вертелась из стороны в сторону в поисках врага. Однако в этом тумане я и наконечника собственной стрелы не видела — что уже говорить о противнике? Наблюдательность тоже не помогала, то ли туман был слишком густой, то ли враг имел какое-то умение скрытия.

— Кто здесь? Покажись! — Не зная, что ещё можно сделать, крикнула я во весь голос.

Вместо ответа моё бедро пронзила очередная порция боли, и я упала на землю. И вновь мне ничего не удалось заметить. Чёрт, да что вообще происходит?! Это монстр такой?! Если он не убит… Значит, Андрей и ребята не смогли пройти дальше. Хотя… Может они просто сбежали? Но к чему тогда были слова того эльфа? В любом случае, я никого больше не вижу. Исцеление. Вставай.

Ещё три раза всё повторилось. Меня атаковал непонятно кто и как, после чего я вскрикивала, накладывала исцеление и вновь вставала. Смешно, но тому беловолосому ублюдку из данжа сейчас можно сказать спасибо. Если бы не его тогдашние пытки, я бы уже сдалась. Но я не понимала… Со всей моей скоростью и наблюдательностью я не могла уловить движения врага. Туман, зловещая тишина, и этот моб как будто невидим. Минутку… А почему именно «моб»? Эльф ведь сказал «мой старый друг», разве нет? В таком случае…

— Кем бы ты ни был, ты ведь понимаешь меня, верно? — Крикнула я в пустоту, после чего услышала отголоски собственного голоса. — Я уже встречалась с такими, как ты. Прошу, давай просто поговорим…

— Поговорим? — Услышала я позади себя старческий хриплый голос. — Таким как я, не о чём говорить с такими, как ты. Вы, люди, худшее, что могло произойти с этим миром. Ваша жестокость не знает границ. Как же я вас ненавижу!

Вновь боль. Теперь живот. Исцеление. Чёрт возьми, если бы только не этот туман! Подождите, туман… Если подумать, то это не такая уж и большая проблема! Почему туман исчезает? Потому что солнце прогревает землю! В таком случае, мне нужно просто сымитировать солнце — конечно, в реальности это невозможно, но тут вполне может и получится. За следующие две «вспышки боли» я успела найти в магазине три артефакта-обогревателя и потратить на них чуть ли не весь свой денежный запас. После чего разбросала их треугольником, включила, и стала ждать. Пожалуйста, пусть получится!

Через какое-то время стало до безумия жарко — словно я на пляже каком-то! Артефакты действовали и от этого туман тоже начал рассеиваться. Не так быстро, как мне бы хотелось, но и не так долго, как следовало бы по законам природы. В итоге, враг достал меня ещё четыре раза (и это притом, что на месте я никак не стояла!), после чего туман рассеялся настолько, что я наконец смогла увидеть своего противника.

Передо мной стояло странное существо с чертами, напоминающими милую девушку. Лицо у существа было человеческим — карие глаза, меленький носик и милые румяные щёчки. По плечам же спускался водопад из золотых волос. Но дальше… Ничем не прикрытая женская грудь была человеческой, но руки и ноги определённо звериными. На каждой конечности существа красовались длинные когти, покрытые красными пятнами. Вот что раздирало меня так быстро и больно… Но больше всего поражало не это. Вместо рук у существа были крылья. Настоящие, с перьями, как у птицы! Уму невообразимо… В дополнение ещё и хвост, по размаху сравнимый только с павлиньим. Кажется, в Древней Греции таких существ называли гарпиями. Хотя я вполне могла ошибаться.

Так, ладно. Она разумна. Значит, перед тем, как идти на смерть — попробуем завязать диалог.

— Здравствуй. Я… — Чёрт, да какая ей разница, как меня зовут?! — Недавно тут должна была пройти группа из пяти человек… — Рискнула я обратиться к гарпии, пока та скалилась в мою сторону. — Что с ними случилось? Вы сражались? Они… мертвы?

— Жестоким людям уготована судьба куда хуже смерти.

Отлично! Мне с трудом удалось сдержать внутри себя вздох облегчения. Похоже, никто ещё не умер. Вот только туман рассеялся, а я так никого и не вижу… Чёрт, и что же мне делать?! Сражаться с этой гарпией? Бесполезно. Если Андрею при поддержке ребят это не удалось, то что вообще можно говорить обо мне… В любом случае, кажется, у меня нет выхода. Она меня отсюда просто так не выпустит. К тому же, не знаю, в чём тут подвох, но шкала здоровья у неё не такая уж и большая. Другими словами, шанс есть.

Глядя в лицо гарпии, я натянула лук и выпустила обычную стрелу без умения. Хотела проверить её реакцию и посмотреть, что та будет делать. Вот только я была уверена, что она уклонится… Однако вместо этого гарпия сложила из крыльев своеобразный щит вокруг себя, и стрела просто отскочила. Над гарпией же вдруг появилась ещё одна полоса без названия. Странно… Очень странно…

С плохим (очень плохим!) предчувствием я всё-таки выпустила стрелу с умением. Всё повторилось. Гарпия выдвинула защиту, и стрела отскочила, после чего её новая, пустая до этого, полоса заполнилась процентов на десять. А затем… В мою сторону полетело моё же умение. Меня словно вывернули наизнанку, поставили на место рук ноги, а на место ног руки. Не знаю, как ещё можно описать удар молнии. Механически я кинула исцеление, и только это спасло мой мозг от того, чтобы решиться отправиться в новое плавание на тот свет.

Ясно. Чем сильнее ты атакуешь, чем больше получаешь в ответ. И ещё она приобретает твои умения, когда ты на ней их используешь. Значит, стрелу-холод нельзя использовать стопроцентно. Может тогда просто не атаковать? Попробовать договориться? Шанс маленький, но всё же…

— Послушай, я совсем не хочу сражаться, я…

В меня вновь полетела молния. Лишь чудом я смогла уклониться. Вот же мерзость! На диалог это существо явно никак не настроено! И что теперь?! Чем больше буду стрелять, тем сильнее будет оно становиться. Уклоняться я, конечно, долго смогу, вот только какой от этого толк? Мне нужно с ней разобраться и разыскать Андрея. Но как?! Думай, думай, думай.

Минутку. Она ведь почти не двигается с места. В тумане она явно летала, но сейчас… Задумавшись, я выпустила на ходу в гарпию несколько обычных стрел. Прибавке в шкалу ей это не дало, но тем не менее, она не стала уклоняться. Так же отразила, как и в первый раз. Почему? Она как будто не хотела двигаться с места. Или просто не могла? Нет, до этого она явно атаковала меня своими когтями, а значит, передвигалась. Вот только тогда я ничего вокруг себя не видела. Подождите-ка, её хвост… Мне следовало раньше это заметить.

«Иногда то, что мы считаем слабостью, оказывается нашей непобедимой силой».

Мне не победить её ни умениями, ни смекалкой. В этом Андрей всегда превосходил меня на голову. Тогда что? Почему эльф сказал мне эти слова? Моя слабость, ведь…

«А теперь ответь мне девочка, ты бы тоже ринулась спасать двух идиотов, подставив весь рейд?»

«Ты добрая и это прекрасно. Но нельзя быть слишком доброй. В этом мире добрые не продержатся долго. Их в мгновение ока снесёт огромная волна несправедливости, а они даже и не заметят. Тут выживут только сильные».

Моя слабость — моя сердобольность. То, что я не воспринимаю этот мир, как игру. Принимаю всё близко к сердцу. И если я правильно поняла слова того ушастого, он думает, что это поможет мне победить. Нет. Мне совсем не нужно здесь побеждать.

Я кинула очередное исцеление. Но не на себя. А на того, кого эта гарпия пыталась защитить с таким отчаянием… Да, взгляд этих глаз был хорошо мне знаком. Мне уже приходилось его видеть. Ещё тогда, когда мы с Андреем только на кабанов охотились. С таким взглядом мать-кабаниха пыталась защитить своё дитя. Своим хвостом гарпия отчаянно прикрывала кого-то очень маленького. Наверняка… Собственного ребёнка.

— Отойди. — Попросила я гарпию, опуская оружие. Против неё от него всё равно никакого толку. — Я смогу ему помочь.

— Ты — человек! Каждое ваше слово — лишь ложь и яд! — Выкрикнула гарпия мне в лицо, но хвост всё-таки немного собрала. Так, чтобы иметь возможность распушить в любой момент и так, чтобы я видела, что он скрывал за собой.

В одно мгновение меня затошнило так, словно вчера я выпила с литр водки. Настолько мерзкая картина открылась передо мной. Сразу за гарпией лежала девочка с человеческим лицом и телом, но с когтистыми лапами и хвостом вместо ног, пока её руки… Там, где должны были быть перья не было ничего. Её словно общипали, как курицу после бойни. Отвратительное зрелище. На её руках и мяса практически не осталось… Лишь кости. То, что она ещё была жива и смотрела на мир обезумевшими глазами — настоящее чудо.

— Так жестоко… — Сорвалось с моих губ против воли.

— Да. Жестоко. — Кивнула мне гарпия. — И это сделали твои дружки. Вы, люди, не умеете сострадать другим. Ищите лишь, как убивать. Всё новые и новые способы. Это — цена того, что вы становитесь сильнее. Наши боль и слёзы.

Исцеление. Ещё исцеление. Я уже почти залечила раны бедной маленькой гарпии, но вот что делать дальше, абсолютно не представляла. Я не верила в то, что это с ней могли сделать Андрей и компания, но… Кто-то же это сделал. Насколько прогнившим надо быть для такого? Даже думать не хочу. Вот же ж… Готово. Маленькая гарпия с удивлением оглянулась по сторонам, проверила свои крылья и взмыла в воздух. Тем временем гарпия-мать не сводила с меня пристального взгляда.

— Ты отличаешься от других. — Она посмотрела на малышку, парящую в небе, после чего уверенно мне кивнула. — Можешь идти. На этот раз я тебя отпускаю.

— Нет. — Я отрицательно покачала головой из стороны в сторону. — У меня есть основания думать, что мои друзья бились с тобою и проиграли. Ты сказала, что их участь хуже смерти… Значит, они ещё живы. Я исцелила твоё дитя, поэтому, прошу, верни мне моих товарищей. — Я выпрямилась в полный рост и упрямо взглянула на гарпию.

— Человек просит монстра. Забавно. — Хмыкнула гарпия, медленно приближаясь ко мне. — Вынуждена дать отрицательный ответ. Или ты действительно думаешь, что один твой лицемерный жест милосердия способен искупить всю ту боль, что причинили нам люди? Уходи, пока я не передумала. Вы, люди, не заслуживаете на моё прощение. И никогда не заслужите.

— Я и не надеялась, что ты так просто на это согласишься. — Сказала я чистую правду. Это было бы слишком просто. — И я не смогу заставить тебя силой, даже если захочу. — Вдруг я остановила свой взгляд на мече, который висел у гарпии на поясе. Разве он был у неё раньше? Да и зачем он ей? Хотя, не важно. — Можно одолжить твой меч?

— Ха-ха-ха. — Засмеялась гарпия и плюнула мне в лицо. Липкая слюна протянулась вниз от щеки к подбородку. — Вот ты и показала свою истинную сущность. Ну, давай. — Она кинула меч к моим ногам. — Попробуй меня убить. Может быть, в таком случае, твои друзья и вернутся.

В ответ я лишь потянулась к мечу и крепко сжала его в руке. И я правда это сделаю? Может это не Лиза, а я здесь настоящая мазохистка? Но что ещё я могу? Чем сильнее буду её атаковать, тем сильнее она будет становиться. К тому же, я действительно не хочу с ней биться… Не после того, что увидела. У неё ведь и вправду есть право злиться и ненавидеть… Вот же ж. Страшно. Нет. Андрей не сомневался бы.

— Ну так что? Чего не нападаешь? — Дразнила меня гарпия. — Так уж и быть, я дам тебе шанс нанести один удар. Как проявление благодарности. В отличие от вас, людей, честь мы… — Гарпия замолчала, когда я протянула ей меч рукоятью вперёд.

— Отруби мне руку. — Я смотрела на неё, не моргая. — Можешь выместить свою злость на мне. Это будет платой за то, что пережил твой ребёнок. Но взамен, прошу, освободи остальных.

— Ха-ха-ха. — Оглушающе громко рассмеялась гарпия и приблизила своё лицо к моему. Её теплое дыхание сдуло в сторону упавшие на лицо волосы. — А ты мне нравишься. Ха-ха-ха. Таких идиотов ещё нужно поискать. Ха-ха-ха.

Не успела я даже спросить, что именно она имеет в виду, как… Всё исчезло. Просто испарилось. И я… Спохватилась, словно от страшного сна. Сейчас я лежала на земле, никакого тумана вокруг не было, да и сам пейзаж вдруг стал другим — теперь здесь было куда больше зарослей и растительности, чем до этого. Но самое главное… Вокруг меня на земле, явно в бессознательном состоянии, лежали Андрей и остальные. Забыв обо всём на свете, я первым делом кинулась к Андрею. Он дышал! Слава богу. Но дышал тяжело, лицо без шлема было покрыто потом… Что с ним? Он словно метался в страшном кошмаре. Первым делом я попробовала его растолкать, но всё без толку — он даже бровью не повёл. Что вообще здесь происходит?!

— Плата. — Сказал кто-то позади меня. — Это наказание для тех, кто сделал неправильный выбор. Вечное существование в своих самых отвратительных страхах. Незавидная судьба… Рада познакомиться с тобой, человек.

Я оглянулась и увидела перед собой… Богиню! Нет, конечно, это была не богиня, но моей первой мыслью стало, что, как минимум, ангел спустился с небес. Девушка небывалой красоты с фиолетовыми глазами смотрела прямо на меня и ослепительно улыбалась. Одета она была в элегантное голубое платьице до пят, пока золотые волосы оплетали её идеальное лицо, словно рама картину. Это лицо… Даже не знаю, как описать. Но в красоте девушка явно не уступала самой Афродите! Однако не это поразило меня больше всего… Её босые ступни не касались земли, пока за спиной сияли два острых прозрачных крыла. Хм… Я что, сплю? Или от сильного болевого шока головой тронулась?

— Кто ты? — Только и смогла выдавить я из себя в сложившейся ситуации.

— Моё имя не важно, а кто я, догадаться не так уж и сложно. — Верно. Лишь раса фей сопоставлялась в моей голове с красотой этой девушки. — Что куда важнее, ты первая смогла выбраться из моего сна. Прими мою похвалу. — Девушка мне искренне улыбнулась.

— Так всего этого на самом деле не было? Гарпия и… А я и не поняла. — Пристыженно отозвалась я в ответ.

— Не страшно. — Вновь улыбнулась мне парящая в воздухе девушка. — Если бы ты и поняла, это бы ничего не изменило. Магия фей — не то, что можно разрушить, просто «поняв». Среди этих детей, — собеседница окинула взглядом лежащих вокруг, — были те, кто догадался. Но что с того? На вашем уровне не справиться с моей магией, и выбраться из сна не удастся, пока я не разрешу. — Фея снисходительно кивнула головой. — Пока что ты единственная, кому я это разрешила.

— Не сочтите за грубость. — Как-то неосознанно, под напором очарования этой девушки, я решила обращаться к ней на «вы». — Но не могли бы вы снять иллюзию с моих друзей? А ещё объяснить, зачем всё это было нужно. — Подумав с секунду, я добавила напоследок. — Я была бы вам очень за это признательна.

— Зачем было нужно? — Блеснула глазами фея и ступила на землю. — Разве это не очевидно? Чтобы понять. Я должна была собственными глазами убедиться в том, что его идеи и идеалы не безумны. Что надежда всё ещё есть. И ты, дитя, меня сильно обрадовала.

— В таком случае, не освободите ли вы всех здесь от своей иллюзии? — Мило улыбнулась я собеседнице, демонстрируя максимально возможную любезность.

— Нет, конечно. — Улыбнулась в ответ фея. — Они не прошли проверку. Бросались на гарпию изо всех сил, даже не пытаясь понять, что за всем этим скрыто. Таково их наказание. Однако… В благодарность за то, что ты так сильно меня обрадовала, я сделаю одно исключение. — Фея хитро блеснула глазами и кивнула в сторону Андрея. — Ты ведь больше всего хочешь, чтобы я вернула в наш мир этого парня? Думаю, в виде исключения, я могла бы пойти на небольшую уступку.

— Но я хочу спасти не только его одного… — В непонимании я посмотрела в фиолетовые глаза обворожительной девушки.

— Я уже сказала. Лишь одно исключение.

— Ясно. — Я тяжело вздохнула и посмотрела на Лизу и Алёну, лежащих не так далеко. — В таком случае, видимо, ничего не поделаешь.

— Вот и хорошо. Как и обещала, я… — Фея запнулась на полуслове и посмотрела на меня так, как нормальные люди обычно смотрят на сумасшедших. — И что же ты это делаешь, человек?

Я достала из колчана две стрелы. Одну приставила к своей шее, а другую к горлу Андрея. Сейчас же смотрела на замершую в удивлении фею с решительным видом и сжатыми от напряжения губами.

— Я не совсем понимаю, но ваш друг назвал нас с Андреем какими-то кандидатами. Да и вы сами только что проговорились, предложив мне спасти Андрея. Вывод — не знаю зачем, но мы вам нужны. Отсюда условие — или вы освобождаете всех, или я продырявлю одному из нас горло вот этими стрелами.

— Ты не сможешь. — Милостиво улыбнулась мне фея. — Я ведь тебя насквозь вижу. Ты просто не сможешь причинить вред этому парню.

— Возможно. — Я отбросила в сторону стрелу, которой «угрожала» Андрею, и встала на ноги. — Но за меня вы не можете быть так уверены. Всё-таки пару минут назад я сама предложила отрезать мне руку.

— Я просто вылечу тебя. Это совсем несложно. — Безмятежно пожала плечами моя собеседница, не теряя улыбки.

— В таком случае я буду резать себя снова и снова. Вам придётся лечить меня целую вечность. Разве у вас нет более важных дел? — Я сжала зубы, после чего вдавила наконечник стрелы в кожу ещё сильнее. По шее побежала тёплая кровь. — Освободите их. Прошу вас.

— Почему бы тебе не попробовать атаковать меня? Если выиграешь, они освободятся сами собой. — Полюбопытствовала безымянная фея с невинным видом.

— Я не такая глупая, чтобы верить, будто сейчас у меня есть шанс с вами справиться. Кроме того… Я не понимаю ваших мотивов, но отчего-то не могу думать о вас, как о враге для себя… для человечества.

— Но как о друге обо мне думать тоже не следует. — Фея тяжело вздохнула, протянула свою ладонь ко мне и откинула волосы с лица одним, чуть ли не материнским, движением руки. — Убери свою стрелу. Тебе не о чем волноваться. Я бы и так не стала тратить свои силы на удержание твоих друзей в вечном сне, когда бы ушла. Мне просто хотелось узнать, какой ответ дашь ты.

— А у вас скверный характер, — сказала я и отбросила стрелу в сторону. — Кажется, вы сейчас веселитесь.

— Нисколько. — Заверила меня фея и вновь оторвалась от земли. — Мне нравится твоя искренность, человек. Когда я увидела, что ты сделала ради той гарпии, подумала, что это достойно восхищения. Ты не относилась к ней, как к кому-то ниже себя, и приняла её боль, как свою собственную. Все здесь сделали другой выбор и сейчас расплачиваются за него. Ты дала мне надежду. Нет. Всем нам.

— Вы так говорите… — Слегка смутилась я от неожиданной похвалы. — Но я совсем не такая, как вы думаете. Лишь недавно я хотела уйти, решила, что всё это не для меня…

— И что же? Ты думаешь так и сейчас?

А? Я не могла отвести взгляда от феи, демонстрирующей мне идеально белые зубки всё той же очаровательной, добродушной улыбкой. А ведь действительно… После происшедшего сегодня я так уже не считаю. Кто решил, что быть доброй — это плохо? Андрей, Егор, Алёна… Всё они только и делали, что твердили мне перестать делать глупости, указывали, кем я должна быть, а кем нет. С каждым разом это загоняло меня всё в больший тупик, и постепенно я начала думать, что в этом мире совсем ни на что не способна. Что мне никогда не смириться с его жестокостью и несправедливостью… Что это слабость, которую мне ни за что не пересилить, но… Чёрт возьми, с чего я вообще решила, что должна её пересилить? Просто потому, что Андрей и кто-то ещё считает, что это плохо? Разве не главное, что я думаю иначе? Сегодня эта слабость стала моей силой.

— Нет. Не думаю. — Улыбнулась я фее, после чего посмотрела в ясное небо. — Я переживала из-за того, что всегда принимала неверные решения, но возможно, мои решения никогда и не были неверными. Они просто были другими…

— В таком случае могу я полюбопытствовать, какова твоя цель в этом мире? — Перед тем, как я осыпала фею градом вопросов, которые так удачно проигнорировал тёмный эльф, та отрицательно покачала головой из стороны в сторону. — Скажу сразу, что задавать мне вопросы — тратить время впустую.

Цель? После всего, что я увидела, она очевидна. Та дьяволица, ненависть в глазах эльфа, другой ушастый, который явно помогал мне, пускай и странным образом, и эта фея со своей иллюзией… Я всё ещё не знаю, кто они, но уже давно думаю о них, как о живых людях. Андрей хочет остановить вторжение других рас в мир людей, и я должна помочь ему. Хотя не так… Не «остановить», а «избежать». Ведь, возможно, они нам и не враги вовсе. Пока Андрей будет делать всё, чтобы защитить человечество, я, в виду своей слабости, буду искать способы достижения мира. Но до этого…

— Достигну обелиска. И узнаю то, о чём вы так настойчиво не хотите нам рассказать. После этого уже и подумаю, что делать дальше.

— Замечательный ответ. — Довольно кивнула мне фея. — В таком случае, мне здесь больше нечего делать. С нетерпением буду ждать нашей следующей встречи, человек… Нет. Дитя богов.

Я лишь на секунду моргнула, закрыла глаза, но когда открыла их, передо мной стояла уже не фея. Девушка, конечно, была красивой, но не с такими идеальными чертами лица, как та, первая. Ко всему прочему, у неё были заострённые уши и, в отличие от других, встреченных мною, эльфов — идеально-белая кожа. Она на меня уже не смотрела — развернулась в другую сторону и изучала горизонт. Вот только не успела я ещё спросить, что всё это значит, как силуэт эльфийки вдруг пошёл рябью, после чего… Всё вновь изменилось. Теперь на дворе была ночь, врагов и странных личностей рядом не наблюдалось, пока в паре шагов от меня все остальные дремали мирным сном. Чжан, кстати, дремал в сидячем положении — кажется, он заснул на вахте. Первой мыслью было тотчас кинуться к Андрею, но отчего-то ноги совсем не двигались.

Что это только что было? Хм. Я прикоснулась к шее, которую расцарапал стрелой. Удивительно, но раны не было. Затем я потянулась к своему амулету, который впоследствии оказался ещё и кристаллом связи. К огромному удивлению, я всё-таки обнаружила на шее знакомую подвеску. Разве она не разбилась? Так это всё было сном? Нет. Форма амулета была другой. Я сняла украшение и оглядела со всех сторон. Камень изменился, теперь он был не голубым, а зелёным. Работа феи… то есть эльфийки? Неужто подарок? Как бы только не бомба замедленного действия… Я открыла характеристики предмета и своим же глазам не поверила. Закрыла и потом ещё раз открыла. Нет. Всё осталось так же.

Подвеска «Благословение феи»

Класс: Героический.

Прочность: Неразрушим.

Ловкость: +30

Дух: +30

Стойкость: +30

Умения: Создание иллюзии 30 ур. уникальное.

Дополнительные условия: Уровень иллюзий зависит от показателя духа. Для активации требуется 100 маны.

В лёгком шоке я оглянулась на ребят, что всё ещё спали. Что же это всё-таки было? Происшедшее чем-то напомнило мне видение из комнаты последнего босса. Всё было так реалистично, но в то же время явно не по-настоящему… Неужели кто-то атаковал мой разум? Ментальная атака. Я вновь взглянула на артефакт в своей руке. Интересно… Когда именно реальность и вымысел смешались у меня в голове?

* * *

За десять часов до.

На вершине скалы у самого обрыва стояли двое разумных. Темный эльф с белыми волосами до пояса печальным взглядом смотрел туда, где только что закончился примечательный бой шестерых людей против гигантского монстра. Рядом с ним на одном из камней сидела эльфийка с белоснежной кожей и янтарными глазами. В отличие от своего соседа, она смотрела вниз, на поле боя, с легкой насмешкой и нотками собственного превосходства.

— Я не понимаю, что такого особенного в этих двоих? — С явным сомнением в голосе спросил эльфийка.

— Он может стать лидером своего народа, а она даже после испытания в подземелье обелиска не утратила себя и способность сострадать другим. — Лаконично, и с какой-то затаённой грустью произнес тёмный эльф.

— Ты думаешь, я поверю в то, что кто-то из людей может по-настоящему сострадать жителям этого мира? — Насмешливо спросила эльфийка.

— Я не прошу тебя верить мне на слово. — Безэмоционально произнес тёмный. — Разве кто-то мешает тебе проверить мои слова?

— Проверить, говоришь. — Она посмотрела на поле недавней битвы, где пятеро людей радовались победе над боссом долины, в то время как одну девушку уносило все дальше и дальше по волнам реки. — Что же, проверить можно.