Стальной донжон

Эб Краулет, 2021

Простой парень сбегает из родной деревни, надеясь помочь молодому королю, что сражается против тирана-захватчика. Но мечты о подвигах оказываются разбиты, ведь неизвестно, кто здесь злодей, а кто герой. Его соратники оказываются бандитами и грабителями. А ему самому приходиться скрываться у подножья зловещей твердыни, которую он когда-то хотел разрушить. Так, Тропф из Сталорка связывает свою жизнь с драконами и Стальным Донжоном…

Глава 2. Донжон должен быть разрушен

Девушка убегала от него прочь. Тропф звал её, просил остаться, но всё было бесполезно. Она исчезла в каком-то полумраке, в который превратился окружавший его лес. Парень вздрогнул от навалившихся на него тьмы и холода и распахнул глаза. Всё ещё не понимая, где находиться, немного приподнялся на локте.

— Проснулся? — Ревар злобно глянул на него, — собирай пожитки. Мы выходим.

— Угу, — только и успел кивнуть парень. Он отряхнулся от снега, которым его щедро обсыпали спутники, чтобы разбудить. Затем поднялся, вытряс одеяло и свернул его в тугой рулон, прицепив к рюкзаку.

Гард стянул верёвкой остатки дров и хвороста, но тащить их явно не собирался. Тропф накинул рюкзак, подцепил на него щит, гербом наружу. Закинул сверху вязанку. Палки стукнули по затылку, лямки впились в плечи.

— Наконец-то, — с презрением бросил ему Ревар и криво усмехнулся, — всё, пошли!

— Мы уходим? — Тропф поднял на него глаза, с надеждой добавил, — возвращаемся в лагерь?

— Нет, — отрезал тот и ткнул в сторону горных вершин над ними, — мы поднимаемся ещё выше.

И они пошли туда. Склон был крутой. Снега навалом. Ноги увязали в нем. Даже сосны стали пропадать. Их и раньше-то было не густо, а тут вообще — голая заснеженная земля. Даже огромные валуны засыпало снегом, превращая их в белые бугры на этом косогоре.

Два брата впереди шли налегке, это у парня тяжёлый рюкзак с припасами и хворост. А у тех почти ничего не было. Одеяло, шкура, да по топору у каждого. Хорошо, что здоровяки оставляли после себя целую траншею. По ней уже шагал Ревар, поглядывая по сторонам и указывая племянникам куда идти. Тропф шёл позади всех. Пыхтел, стараясь не рухнуть в снег. Если бы упал, то покатился бы вниз, кувыркаясь и превращаясь в снежный ком.

А с неба начали падать белые хлопья. Они кружились в воздухе, оседали на одежде. Ветер пригнал серые тучи, заставив день слегка померкнуть.

Поднимались они долго. Настолько, что Тропф совсем выдохся, увязая в снегу.

— Так, — воскликнул Ревар, махнув своим племянникам, — вы идите вперёд, осмотрите тут всё. А мы пока поищем место для лагеря! — он смахнул с плеча налипшие снежные хлопья.

Два здоровяка разошлись по сторонам. Один направился чуть выше, скрывшись за большой скалой. Другой спустился ниже и тоже пропал из виду.

Тропф с трудом огляделся вокруг. Голый склон, где дул сильный ветер. Ещё и снег усилился и теперь падал целыми комьями. Где же тут разбить лагерь?

— Давай туда! — указал Ревар в сторону отвесной скалы вдали. Кажется, там можно было укрыться от жёстких порывов.

Едва они добрались туда, Тропф сразу рухнул на колени. Слишком устал тащиться по всему этому косогору. Стянул вязанку, принялся развязывать тугой узел. Скорей бы согреться!

— Погоди, — бросил ему Ревар, — тут ветер сильный, — он одёрнул капюшон и вгляделся в небо, — ещё и снег этот…. Подождём этих двух тут, — решил он. Наступило молчание.

— Послушай, — парень устало опустился на ветки, глянул на своего спутника, — а зачем наши ходят на равнину?

— Чего? — недоуменно посмотрел на него тот. Даже немного опешил от такого вопроса, — а тебе-то что?

— Ну, — Тропф слегка замялся, — я тоже хочу с ними! — он неуклюже ухмыльнулся, — не вечно же мне котлы драить!

— Ха, — протянул тот, сплюнув в снег, — будто бы сам не знаешь. Они изучают местность и приносят припасы в лагерь.

— А где они берут припасы? — поинтересовался парень.

— Это всё от жителей этих мест, Рэдгарта. Многие здесь тоже не любят тирана Кроноса, поэтому помогают нам. К чему вообще такие вопросы?! — поморщился он, вглядываясь вдаль сквозь стену из падающего снега.

— Ну, — Тропф поправил лямки рюкзака, — просто интересно. А как вы их находите?

— Кого?

— Этих жителей…. Которые помогают нам.

Ревар уставился на него полным недоумения взглядом. Смотрел в упор и что-то пытался сообразить. Будто бы совсем не мог понять сути вопроса.

— Всё просто, — заявил он, криво усмехнувшись, — мы приходим в деревню. Все, кто хочет помочь — помогают. А те, кто нет… — глаза его блеснули, — те враги и приспешники тирана, — злобно бросил он.

— А тех, кто против нас… — Тропф замялся, но потом продолжил, — мы их грабим?

— Грабим, убиваем, сжигаем дома, — Ревар грозно оскалился, — после такого желающих помочь сразу становиться больше.

— Но это как-то неправильно, — пробормотал Тропф.

— Неправильно? — он цыкнул зубом, присел на корточки. Уставился прямо на него, — откуда ты, пацан?

— Сталорк. Это в долине…

— Ясно, — покачал головой тот, — вотчина Бьора, — презрительно сплюнул в снег, — пожалуй, единственный во всем Радасе, кто предпочитает копаться в этой скудной земле.

— О чём ты? — не понял его Тропф.

— У вас там ещё тепло. В остальных краях погода не лучше этой, — его спутник, прищурившись, уставился в небо, — укрылись там в своей долине, между горами. А об остальной стране и не знаете. Радас — это суровое место. Большая часть — горы вроде этих. А на побережье дуют такие ветра, что лишь сосны растут на камнях, изо всех сил цепляясь за них корнями. Зимой море сковывают льды, а летом оно едва успевает растаять. Знаешь, — Ревар вдруг стянул капюшон с головы. Отодвинул рукав, показывая изуродованную кожу, — откуда у меня эти шрамы? — он криво ухмыльнулся, — когда-то я ходил в набеги с самим королём Рифельвом! Мы доплывали до побережья Рэдгарта и поднимались по рекам. Грабили всех, до кого могли дотянуться. Вот так живёт наш народ, — гордо заявил тот. Натянул капюшон обратно на голову.

Тропф ошарашено замолчал. Весь его мир буквально обрушился. Нет, он, конечно, слышал песни на праздниках: о славных походах и подвигах, богатой добыче, что привозили великие герои домой. Но тогда это звучало совсем по-другому. Казалось, воины сражаются с сильным врагом, а не с деревенскими жителями…

— Проклятье! Где их носит-то? — встревожено воскликнул Ревар, уставившись в снежную пелену, а потом глянул на Тропфа и нахмурился, — о чём задумался? — грубо бросил он и вид у него стал совсем не дружелюбный.

— А что мы ищем тут? В этих горах? — быстро спросил у него парень, надеясь сменить тему.

— Ищем? — тот снова покосился на него, — мы ищем то, что поможет нам победить! — а потом резко обернулся и воскликнул, — ага! Вот и они!

На них, загребая ногами по снегу, вышел Гард. Следом показалась рослая фигура Кирда. Прикрывая лица от летящего снега, они подошли к ним.

— Метель начинается, — прорычал один из них, — надо уходить!

— Не успеем. Нас засыплет ещё по пути. Разойдитесь и ищите укрытие! Пещеру или расщелину! Быстро! И ты тоже пошёл, пацан, — бросил Ревар и напоследок зыркнул на Тропфа, — мы с тобой ещё не договорили…

Они спешно разошлись. Увязая в снегу, Тропф потащился вдоль скалы, держась за неё рукой, чтобы не потеряться. Снег летел в лицо, налипал на ресницы, так что глаза едва можно было разлепить. Его хлопья забивались в ноздри, приходилось отплёвываться от них. А каменная отвесная стена была сплошной — никаких трещин или проходов.

Снег ещё сильнее усилился. Ветер начал дуть изо всех сил. Порывы его буквально бросали в несчастного эти белые хлопья. Тропф весь сжался, его затрясло от холода. Надо было возвращаться назад. Конечно, он ничего не нашёл, да только если пойдёт ещё дальше — совсем замёрзнет.

Парень повернулся, шагнул, и нога его соскользнула на камнях. Тропф рухнул на снег и покатился, увлекая за собой целую лавину. Он пытался уцепиться или упереться во что-нибудь, чтобы остановиться, но у него ничего не вышло. Перед глазами было сплошное белое месиво, всё вертелось и крутилось. А потом он полетел вниз, и снег вместе с ним.

Несчастный пролетел метра три и грохнулся на спину. Сверху на него насыпался целый сугроб, закидав беднягу с головой. Свет померк перед глазами. Снова ему вспомнилась родная деревня…

Поселение под названием Сталорк находилось в долине Тойлин. Раскинулась она между двух огромных горных хребтов. Тропф с детства привык видеть их заснеженные вершины, выходя из дома. Земля здесь была плодородной, только погода иногда подводила. Как у них шутили, что долина кормит весь остальной Радас.

Правитель этого владения — Бьор Справедливый, особо никуда не выбирался. Сидел на своей земле, даже не думая о славных походах и подвигах. Поэтому многие из их краёв ничего кроме долины и не видели. А если кто и уходил, то пропадал навсегда и назад уже не возвращался.

Так было долгое время. Но несколько лет назад всё поменялось. В Сталорк впервые за долгое время пришли незнакомцы. И принесли они с собой, как водиться, совсем не радостные вести.

— Король Рифельв убит! Белая Крепость захвачена врагами! — разлетались их крики над головами собравшихся селян. Тропф едва мог разглядеть из-за спин, как здоровяк размахивает мечом, стоя на телеге. Сам парень плохо знал, что такое Белая Крепость и кто такой король. Он ни разу его не видел, как и саму крепость. Знал, что это столица всего Радаса и там, словно в древних легендах, пируют славные воины. Запивают жирные куски жареной дичи вкуснейшим мёдом и обсуждают собственные подвиги.

Но эти новости даже в нём пробудили какой-то древний ужас. Кто смог ворваться в это великое место? Кто осмелился убить короля?

— С юга пришли войска тирана Кроноса! Правитель Рэдгарта захватил наши земли! Посадил своего наместника! — надрывался незнакомый гость, — но есть у вас надежда, жители Радаса! Сын Рифельва — Торальд всё ещё жив! И он собирает настоящих воинов, чтобы отбить нашу страну!

Собравшиеся зашумели, засуетились. Разлетелись над головами гневные вопли.

— Не должен южанин править севером, — пробормотал старик рядом с Тропфом, опираясь на палку, — не к добру это.

Парень не знал, что и сказать. Слишком много вестей принесли эти чужаки. Слишком много для тех, кто живёт в такой глуши. Он бы ещё послушал, но прибывших чуть ли не силой потащили в местную таверну угощать выпивкой и едой. Впрочем, те были только рады.

Тропф же тогда отправился в лес. Он как раз шёл туда, чтобы набрать хвороста. Провозился там несколько часов. Притащил домой несколько вязанок, груженный словно мул.

— Эй! — окликнул его старший брат, едва тот подошёл к дому, — ты куда пропал?

— За хворостом ходил, — отозвался парень из-за огромной кучи вязанок, что тащил на себе.

— Брось их уже! Пошли! Там такие новости! — тот махнул рукой. Тропф глянул в его сторону, свалил всё прямо у крыльца и бросился внутрь.

В доме уже собралось всё семейство. Дед уселся у окна. Мать стоит рядом с печкой. Вся какая-то бледная. И отец довольно улыбается посреди комнаты. В руках здоровый мешок.

— Нашёл брата? — он бегло глянул на вошедшего Тропфа, — отлично. Вот. Смотрите! — и с гордостью вытащил из мешка большой щит с блестящей свежей краской, — мы теперь рыцари!

— Рыцари? — изумлённо выпалил Тропф, глядя на яркий рисунок.

— Ага. А это наш герб, — довольно ухмыльнулся отец, — видите? Это башня! Та самая, где живёт этот ублюдок Кронос! Только она сломанная! Заметили? — он ткнул пальцем, повернув щит к братьям, — а над ней…

— Бир! — выпалил брат Тропфа. Фигура здорового зверя, стоявшего на дыбах, смутно угадывалась в этом рыжем пятне.

— Именно! — отец засветился от гордости, — наш зверь! Это значит, что мы сломаем эту башню! Север разрушит творение южан!

— А где Кронос? — не унимался тот.

— Он там, — отец повёл рукой, — под обломками лежит!

— Фу, — с досадой махнул рукой дед, — а чем же он отличается от герба нашего соседа? Я глядел — там то же самое!

— У них бир в другую сторону смотрит! И девиз другой, — отец приосанился, — глядите, что написано! — ткнул пальцем в ленту под разрушенной башней. Тропф не умел читать, его брат тоже. Собственно, отец тоже не умел. Но надпись была красивая. Узорчатая, на большой ленте. Прямо под этой башней.

— А что там? — прищурившись, поинтересовался дед, — она явно длиннее, чем у других!

— Здесь написано — «Донжон должен быть разрушен»!

— О, а у тех вроде было… «Башня рухнет», так ведь?

— Похоже, но не то. Слыхали, как этот Кронос назвал свою крепость? Стальной Донжон!

— Стальной Донжон? — изумлённо пробормотал Тропф, — а что это?

— Ух, — отец сердито покачал головой, — жуткое место. Огромная здоровая уродливая каланча. Говорят, почти до самого неба! Этот южанин думал, что доберётся до облаков. Только вот силёнок не хватило!

— А ещё, — начал старший брат, — я слышал, что он зажёг там огонь. И пока он горит, этот Кронос будет править. А гореть он будет вечно.

— Вечно? Ха! Мы разрушим башню, — воскликнул отец, отдал тому щит и надвинулся на Тропфа, — вот так вот вцепимся в неё, — он схватил парня за плечи и начал раскачивать из стороны в сторону, будто бы как два бира сражаются по весне между собой, — а потом раз и…

Тропф устоял под его напором. Отец снова толкнул его. Но парень не поддался. Упёрся ногами в пол, вцепился в отца. Тот засмеялся.

— Ух. Силен стал! Здоровяк! — отец отпустил его. Лихо хлопнул по плечу, — каких сыновей вырастил, а? Самые рыцари! — кивнул в сторону матери. Но та была совсем угрюмой.

— И что теперь? — спросила она, — если ты рыцарь, значит должен идти за королём? За этим Торальдом?

— Ну, — отец немного замялся, — все наши собрались. Он собирает воинов по всему Радасу.

— Какой из тебя воин? — как-то рассерженно ответила та, — ты всю жизнь в поле. Даже меч в руках не держал, — в её глазах появились слезы.

— Меч? Настоящий северянин сражается топором! — воскликнул отец, подошёл к ней и прижал к себе, — не бойся, мы вернёмся.

— Мы?! — только и выпалила та.

— Я и Трамф… — мать лихо отринула от него.

— Может, ещё и Тропфа заберёшь? — с болью в голосе воскликнула она, — все уйдёте? Кто пахать будет? Кто?

— Вернёмся ещё до пахоты, — махнул рукой отец, — отобьём нашу страну. Говорят, Торальд хочет сразу взять Белую Крепость. Свергнуть наместника и сесть на трон. Вернём нашу страну, — он схватил старшего брата за плечо, — и вернёмся сами!

— Я тоже хочу! — воскликнул Тропф. Ему тоже хотелось сражаться вместе со всеми, — я уже взрослый!

— Ты будешь дом охранять! Нужен же хозяин тут, а? — отец ласково улыбнулся.

— А если не вернётесь к пахоте? — мать утёрла глаза, — если это затянется, а?

— Может, затянуться, — неспешно пробормотал дед, — осады бывают долгими…

— Ну, — отец подошёл к ней, снова крепко обнял, — я тебе обещаю, что вернёмся. И как можно быстрее… Привезём столько всего оттуда… Как наши предки в легендах, отправимся в великий поход!

Тогда всё казалось таким простым и лёгким. Будто бы шутки какие-то. Какой-то там наместник, Кронос и его эта башня. Всего-то нужно было пойти вместе с королём Торальдом и отвоевать страну обратно.

Тропф, ровно, как и остальные, кто остался в долине, завидовал ушедшим. У них там сражения, а здесь… Здесь только рутина. Выгуливай скотину, собирай хворост, таскай воду из колодца. Каждое утро одно и то же.

Все в их деревне ждали, когда их соотечественники вернутся с победой. Тропф тоже ждал отца и брата.

Но отец не вернулся. И брат тоже. Привезли только помятый щит с гербом. Парень только и успел заметить, как мать постарела сразу на несколько лет. Дед осунулся, сгорбился. Много кто ещё не вернулся назад. Над деревней только и разлетались скорбные вопли.

Даже вести о победе никого уже не радовали. Радас снова стал свободен. Король Торальд взял Белую Крепость. Захватил всю страну и вернул себе свой трон. Но этого ему показалось мало.

— Донжон должен быть разрушен, — именно эти слова сказали Тропфу, когда пришли за ним…