Стальной донжон

Эб Краулет, 2021

Простой парень сбегает из родной деревни, надеясь помочь молодому королю, что сражается против тирана-захватчика. Но мечты о подвигах оказываются разбиты, ведь неизвестно, кто здесь злодей, а кто герой. Его соратники оказываются бандитами и грабителями. А ему самому приходиться скрываться у подножья зловещей твердыни, которую он когда-то хотел разрушить. Так, Тропф из Сталорка связывает свою жизнь с драконами и Стальным Донжоном…

Глава 8. Стражники

Тропф даже не успел подняться на ноги. Хилый засов вылетел со своего места, а дверь резко распахнулась. Перед его глазами блеснули лезвия мечей, от чего он сразу же испуганно вскочил.

— Стой смирно, северянин, — яростно прорычал кто-то, заваливаясь в тесную комнату. Беднягу прижали к стене и принялись связывать руки.

— Только не сломайте ничего! — заголосила из коридора хозяйка, — не сломайте!

Но разум Тропфа уже затянуло каким-то неведомым туманом, так что её крики остались где-то вдалеке. Кровь застучала в ушах, а в глазах потемнело. Парень даже перестал понимать, где находиться.

Знал только, что он попался. Сам не понимал как, но попался. А ведь пробыл-то в городе всего ничего!

— Так, шагай! — связавший Тропфа стражник, толкнул его вперёд, — пошёл!

Парень понуро опустил голову и вышел в коридор, лишь напоследок бросив прощальный взгляд на комнату, где надеялся отдохнуть. Там другой стражник уже нагло копался в его рюкзаке.

Ещё один тычок и Тропфу пришлось отвернуться. Он прошёл по коридору, спустился вниз по ступеням. Следом за ним, держа беднягу на привязи, шёл стражник. Стоило парню остановиться, как он тут же толкал его в плечо.

Ему хотелось найти слова и объясниться, но во рту пересохло, а в ушах по-прежнему стучало. Впрочем, его никто ни о чём не спрашивал, словно всё уже было решено.

Они вышли на улицу, где уже собралась небольшая толпа.

— И это северянин?! — послышался чей-то недовольный голос, — а где его борода и космы?

— Почему он не в шкурах? — насмешливо добавил кто-то.

Тропф закрыл рот и потупил взгляд. Столько народу и все смотрят прямо на него. Пристально разглядывают будто бы какую-то диковинку.

— Папа, а его казнят?! — вдруг пролепетал какой-то мальчишка.

— Надеюсь. Чтоб другим неповадно было, — рядом стоял его отец. Тропф глянул на него и увидел в глазах какую-то тоску и злобу, словно пленник перед ним совершил нечто ужасное.

— Совсем ребёнок, — вдруг прошептала какая-то старушка, прикладывая ладонь к губам.

— На этом севере даже дети таскают оружие. Их учат убивать с самого детства! — едко бросил в её сторону какой-то мужчина.

— Расступитесь! — стражник, который вёл Тропфа, растолкал собравшихся, — пропустите!

Те с недовольством разошлись, пропуская отряд стражи. Парень смиренно шёл, а над ним нависала тень огромной башни. Наверное, туда его и ведут. Прямо к тирану Кроносу, чтобы тот приказал казнить чужака. Наверняка, придумают ему смерть помучительнее, чтобы другим было неповадно, как сказал тот мужчина.

Шагая по мостовой, Тропф полностью погрузился в раздумья. Казалось бы, его должно было охватить отчаянье, но парень чувствовал, что шагает прямо к своей смерти и это его не пугало. Наверное, это потому, что он до сих пор не осознал этого? Или, наоборот, уже смирился с этим фактом?

Ведь что ещё следовало ожидать беглецу, который сдуру решил отправиться прямо в самое сердце вражеского государства? И на что он только надеялся…

А может быть, Тропф жутко устал и теперь надеялся, что сможет отдохнуть в тюремной камере. И хотя бы не умрёт уставшим.

Парень поднял глаза к небу и вдруг понял, что его не ведут к башне. Они шли куда-то в сторону от неё. Вскоре впереди замаячило большое серое здание. Оно выделялось на фоне других домов. Все остальные были какие-то яркие, красивые и нарядные. А от этого строения веяло каким-то недружелюбным холодом. Серые стены из каменных тёсаных кирпичей. Узкие решётки на окнах и большая крепкая дверь. Ещё и сверху поднималась невысокая квадратная башня, с ровными зубцами на верхушке.

Тропф замер, едва завидев это здание. Несчастного пленника охватило чувство мрачной неотвратимости, будто бы он всегда знал свою судьбу, просто не хотел в неё верить. Словно, это всё был чей-то рассказ, когда видно, что герой идёт к своей гибели и, кажется, не замечает этого. Вот только это была его жизнь. Жизнь обычного парня из простой деревни, который вдруг решил поиграть в героя. Того, кто сам сотворил свою судьбу и сам уверенно шёл к своему концу. И не злая воля завела его — он видел свои ошибки и совершал их так, что оказался здесь. У этого серого здания с решётками на окнах. Предатель, беглец и разбойник. Все, с кем ему довелось столкнуться, считали его плохим, хотя сам он воспринимал себя иначе. Тропф старался быть хорошим и поступать правильно, но вот куда его это привело.

Парень вздохнул и зашагал к этой крепкой двери, за которой скрывалось его будущее. Стражники окружали его, и деться несчастному было не куда.

Громко чавкнула створка, когда её вырвали из косяка. Сразу пахнуло сыростью и чем-то металлическим. Весь отряд оказался в тесном коридорчике. Тропфа провели вперёд по нему, а потом втолкнули в небольшую комнату. От коридора её отделяла ещё одна толстая и крепкая дверь с узким окошечком.

Внутри был только простоватый стол и два деревянных стула. Чуть оглядевшись, парень заметил ещё одну скамью, что стояла вдоль стены за его спиной.

— Садись и жди! — бросили ему охранники и дверь захлопнулась. Тропф, со связанными руками, обошёл комнату и уселся на стул. Где-то снаружи слышно было чьи-то голоса, какие-то шумы и шаги. Кажется, кто-то топал над головой по деревянным доскам. Из щелей между ними сыпалась пыль, медленно оседая на пустую столешницу.

Время замерло. Даже мысли в голове у парня застыли и совсем не хотели крутиться. Теперь от него почти ничего не зависело. Его судьба была в чужих руках, и теперь ему оставалось только ждать.

Ждал он недолго. Дверь вскоре распахнулась, и внутрь протиснулся какой-то угрюмый здоровяк с лысой голой и очень пышной бородой. Простучав сапогами по полу, он уселся на стул. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что это какой-то важный начальник среди стражников. По крайней мере, так показалось несчастному пленнику.

Шлема у незнакомца не было. Перчаток и наплечников тоже. Из всей брони, какую таскали другие стражники — только тяжёлый латный нагрудник, в котором Тропф увидел своё искажённое отражение. Справа сверху прямо на стали был выбит какой-то знак. То ли герб, то ли просто символ.

— Ну, — начал вошедший, скрипнув спинкой стула, — рассказывай, — вид у него был немного усталый и недовольный.

— М-м-м, — промычал Тропф, судорожно пытаясь сообразить, что ему нужно рассказать, — о чём?

— Кто ты такой и откуда прибыл, — смерив его недовольным взглядом, сообщил его собеседник.

— Я? — парень сделал глубокий вдох и попытался успокоиться, — я Ротальд, — начал рассказывать он, — мы жили в горах, охотились, а потом на нас напали бандиты, и мне пришлось бежать… Старый Кроф обещал за меня поручиться…

Какое-то время незнакомец молчал, пристально глядя на Тропфа. Тот понуро опустил взгляд вниз, уставившись на доски пола.

Дверь вдруг снова приоткрылась. Внутрь, прихрамывая, вошёл старик. Хотя годы брали своё, держался он гордо и величаво. На нём не было какой-то брони или ещё чего-нибудь, но что-то подсказывало парню, что это бывалый воин. Седая борода его была схвачена в небольшой пучок, а редкие волосы зачёсаны назад.

— Капрал Эйворк, — вошедший кивнул стражнику и тот тут же вскочил, прижав руку к груди.

— Ветеран Вальгард! — бодро отчеканил он, — не думал, что вы заинтересуетесь очередным северянином.

— Ну, — старик поморщился, — развлечений в моей жизни мало. Да и почему бы не помочь тем, кто охраняет наш покой, — слегка улыбнулся он и, хромая, направился к скамье у стены.

— Вот, посмотрите! — ткнул рукой капрал, в сторону Тропфа, который молча сжался на своём стуле, — кого теперь присылают сюда!

— Кого это? — с интересом спросил ветеран. Он повалился на скамью, прижался спиной к стене и с прищуром уставился на парня.

— Глупый простак, такой, что даже врать не умеет. И, видимо, сражаться тоже. Только прошёл через врата, как сразу же попался! Теперь что-то лепечет про горы и охоту, — с насмешкой воскликнул капрал, — неужели у северян не нашлось кого-то другого?!

— Ну, воины нужны им, чтобы воевать, — снова улыбнулся старик, приглаживая бакенбарды, — но я вижу только запуганного и чумазого паренька, который, похоже, мало что понимает. Откуда он взялся и как прошёл в город?

— Говорит, что за него поручился старый Кроф. Наверное, так его пропустили на воротах.

— Слушай, — Вальгард чуть приосанился и махнул рукой в сторону Тропфа, — а с чего вы взяли, что он северянин?

— Одна из наших крыс узнала его и сдала. Правда, этот Балрот спешно сбежал из города, получив свою награду…

— И всё?! Вы поверили этому проходимцу?

— Ещё у него нашли две монеты с Радаса, — капрал ткнул на пленника, — думаю, этого достаточно.

— А вдруг он действительно с гор? — ветеран посмотрел на Эйворка, нахмурив брови, — там же живут всякие дикари?

— И кто бы из них попёрся сюда? Случись чего, они бы ушли ещё выше в горы.

— Верно, — вздохнул старик и поднялся на ноги. Хромая, он обошёл пленника кругом, — знаешь, когда я узнал про северянина, то подумал, что увижу здорового воина, всего в шрамах и с одним глазом, — пугающе начал Вальгард, — густой бородой и космами, такими, что не разобрать лица! Но, признаюсь, — в его голосе появилась усмешка, — капрал Эйворк здесь больше походит на северянина!

— Ха, — рассмеялся тот, усаживаясь обратно на стул.

— Послушай, — ветеран обратился к Тропфу, — ты напуган и взволнован. И это понятно. Но если ты расскажешь правду, то сделаешь лучше для всех, — он положил морщинистую руку на плечо парня.

— Знаешь, Вальгард, — подал голос капрал, — может, в этом вся уловка? Чтобы разжалобить нас его ничтожным видом? А? Глядишь, и у палача рука дрогнет!

— Не слушай его, — сухо усмехнулся старик, — расскажи, почему ты сбежал?

— Сбежал? — Тропф удивлённо поднял на него взгляд, — откуда вы знаете?

— Ха, — ветеран отошёл к лавке, покачивая головой, — откуда-то ты же взялся? — он развёл руками и уселся на доску, — никто не отправил бы к врагу такого, как ты. Значит, ты убежал сам. И по глупости своей пришёл сюда.

— Да… — парень нервно сглотнул, — так всё и было.

— Тогда расскажи, — Вальгард нахмурил свои брови, — быть может, палач и не понадобится…

Тропф почувствовал, что у него начинает кружиться голова. Ему пришлось собрать все свои силы, чтобы хотя бы начать думать о том, как он будет рассказывать всю свою историю. Наконец, у него получилось собраться духом, и он начал свой рассказ.

Парень рассказал о своей деревне, о короле Торальде и битве при Белой Крепости. Потом о тех, кто приехал за новой порцией новобранцев и о том, как они оказались в Рэдгарте. А вот после у него вышла небольшая заминка. Стоило ли рассказывать этим незнакомцам о вылазке в горы и о том, что Тропф нашёл там?

Этого он не знал. Поэтому решил выложить всё, кроме встречи с чудовищем. В конце концов, ему никто ничего не рассказывал и если бы дракон не встретился на его пути, то возможно, парень до сих пор бы не знал, что они искали в тех заснеженных горах.

Два собеседника слушали его и даже не перебивали. Вальгард качал головой, о чём-то раздумывая, а Эйворк сидел, сложив руки на груди.

— Ну, — едва Тропф закончил свой рассказ, спросил капрал, — это вранье ещё хуже предыдущего?

— Я думаю, что это не вранье, — медленно пробормотал старик, — вряд ли ему удалось такое выдумать.

— А на кой этому Ревару нужно было переться в горы? — недоуменно воскликнул Эйворк, махнув ладонью, — что он там хотел найти? Свою смерть?

— Пути глупцов неисповедимы, — криво усмехнулся Вальгард, — скажи-ка парень, ты получается рыцарь? — вдруг спросил он.

— Да, — ответил Тропф, — как и мой отец.

— А у тебя есть поместье? — хитро спросил старик, — а скакун или оруженосец?

— Нет, — с горечью ответил парень, — у меня был только щит, но я его потерял в тех горах.

— Хм, — закачал головой ветеран, — я уже слышал про такое. Так этот «король» Торальд собирает армию, обещая всем золотые горы. Раздаёт титулы налево и направо. А страна по-прежнему в разрухе и нищете…

— Да уж. Рыцари с голой задницей, — рассмеялся Эйворк, — но это ещё ничего. Видели и баронов и графьёв! — он утёр лоб, — и вот что мне с ним делать?

— А где был ваш лагерь? — поинтересовался Вальгард, — быть может, рыцари смогут проверить твои слова?

— Они наверняка уже ушли, — отмахнулся капрал.

— Да, — смиренно кивнул Тропф, подтверждая его слова, — они собирались уходить перед тем, как я сбежал.

— Надо было оставаться с ними, — посоветовал ему Эйворк, — глядишь, вернулся бы в свои края, а там и сбежал бы.

— Знаешь, ты можешь отдать его под мою опеку, — ветеран вдруг поднялся на ноги, — пристрою его куда-нибудь, да послежу за ним, чтобы не чудил…

— И хочется тебе с ним возиться, — скривился капрал.

— Ну, у меня дел нынче не много, — развёл руками тот, — хоть какое-то веселье будет!

— Всё это хорошо, — Эйворк почесал свою густую бороду, — но мне кажется, что он что-то скрывает. Всё никак не пойму, что они делали в этих горах… Почему прятались у нас под носом?

Они так спокойно рассуждали, а у Тропфа внутри бушевал целый фонтан эмоций. Похоже, его собеседники ему поверили! Ещё недавно, он практически простился с жизнью, думал, что судьба его подошла к концу, а теперь у него появился шанс выжить! От этого парень буквально не мог усидеть на месте. Он взволнованно задышал, пытаясь успокоиться.

Конец ознакомительного фрагмента.