Тьма и золото полуночи

Холли Рейс, 2022

Тьма готова поглотить Аннун – удивительный мир, рожденный из сновидений и грез; в нем, как в зеркале, отражается мечта о том Лондоне, каким его хочет видеть семнадцатилетняя Ферн. Она и ее брат-близнец Олли принадлежат к мистическому древнему ордену рыцарей, охраняющих сновидцев в Аннуне: если сновидца настигает смерть в потустороннем мире, то проснуться наяву ему уже не суждено. Ферн проводит в Аннуне каждую ночь, но ей все труднее исполнять свое предназначение, ведь ее магическая сила перешла к брату. Так что их отношения, и без того омраченные жестоким прошлым, обостряются еще больше… Тем временем заклятый враг близнецов, чародей Мидраут, стремящийся уничтожить Аннун, предвкушает победу. Чтобы противостоять ему, необходимо вернуть пропавший меч короля Артура – Экскалибур – и найти таинственный Грааль. Сможет ли Ферн спасти мир, который она так любит, и увидеть, как надежда, свет и чудо возвращаются в Аннун? Заключительная книга трилогии о полночных близнецах – впервые на русском!

3

Мы надеялись, что Чарли так или иначе поможет нам выяснить, каковы планы Мидраута, но, возможно, это изначально было бесплодной затеей. В конце концов Мидраут превратил собственную дочь в ловушку. Он знал, как мы намерены ее использовать: он нарочно устроил все именно так, дал мне возможность спасти Чарли и настроить против ее собственного отца. И это для того, чтобы я нашла Экскалибур, а он отобрал бы его у меня в последний момент. Конечно, Мидраут не стал бы намеренно вкладывать в Чарли такую информацию, которую мы смогли бы использовать против него. Но вдруг среди прочего случайно затесалось то, что дало бы нам ключ к его свержению?

Чарли и сама того хотела. Она звала меня почти каждую ночь, отчаянно желая помочь нам, но пережитая ею травма постоянно всплывала на поверхность. Если бы я обладала силой брата, то, возможно, мы сумели бы немного продвинуться вперед, но я теперь бесполезна. Только Олли способен заглянуть ей в голову, а Чарли не хочет — не может — оказаться в одной комнате с ним или с кем-то еще, кто напомнил бы ей об отце.

— Это нечестно по отношению к ней, — говорю я Джин, когда мы возвращаемся в зал, после того как она подлечила Чарли. — Мы должны заставить ее отказаться от этих попыток.

— Чарли кажется, что она единственная, кто может одолеть ее отца.

— Это я ей так внушила?

Я не прилагала к ней свой Иммрал несколько месяцев, с тех пор как мы спасли Чарли и мне пришлось просить о помощи, но, возможно, того, что я тогда сказала, было достаточно, чтобы застрять в ее несчастном поврежденном уме.

— Даже не начинай! — Джин одаряет меня одним из своих особых взглядов. — Не взваливай на себя еще и эту вину.

— Ладно-ладно, — отвечаю я, — хотя чувство вины — это почти все, на что я способна, и…

— Хватит! — обрывает меня Джин. — Хватит жалеть себя. Заглуши это. Запри. Приди в себя, Кинг.

— Хорошо, капитан. — Я салютую, и мы расходимся в разные стороны.

Вот почему мне необходима Джин: благодаря ей я не забиваю себе голову всякой ерундой, как Олли и Самсон. Год назад я и подумать не могла, что мне зачем-то понадобится Джин, но теперь… Я возвращаюсь в рыцарский зал и подхожу к одному из новых рыцарей, Бандиле.

— Они что, все ушли? — спрашиваю я его.

— Да, они сказали, что подождут тебя, прежде чем начать.

Я опять выхожу из зала и иду по коридору к одной из больших комнат, что находятся в этой части замка. Заглянув в нее, я вижу, что оказалась в лекционном зале. Ряды скамей спускаются к грифельной доске. Большинство мест занято более опытными танами^[7] из всех лоре. Самсон, Наташа и Олли машут мне с заднего ряда, я пробираюсь к ним и сажусь между Наташей и Самсоном, прислоняюсь к нему.

— Я по тебе соскучился, — говорит он, уткнувшись в мои волосы.

— Я на это надеялась. Мы не виделись целых тридцать минут.

— Мур-мур, — ухмыляется Олли.

— Тошнит от вас, — напевно произносит Наташа.

— Завидуешь, — отвечаю я.

Что-то мелькает в глазах Олли. Конечно, он завидует. У него может быть любимый друг в Итхре, но ведь Киеран ничего не знает об Аннуне и танах. Олли приходится половину своей жизни держать в тайне от человека, который, как он полагает, достоин доверия. Иногда я мысленно защищаюсь, думая, что Самсон ничего не знает о моей жизни в Итхре, но ведь это неправда. Теперь я и в Аннуне выгляжу почти так же, как в Итхре, мои шрамы стали видны, так что скрыть это от Самсона невозможно.

Я уже готова извиниться, когда входит лорд Элленби вместе с Иазой и Найамх. У нас теперь еженедельно проходят собрания, с тех пор как Мидраут стал премьер-министром, и уровень важности собрания обычно соотносится с тем, какое количество бумаг приносит Иаза.

Я подаюсь вперед и в ожидании новостей тешу себя надеждой на какие-то успехи. Одним из главных занятий рееви является поиск в архивах, в надежде найти что-то такое, что может снова запустить мой Иммрал. Иначе могут пройти годы — а то и десятилетия, — прежде чем я восстановлю хотя бы долю моей прежней силы. Но у нас нет столько времени.

— Как ты думаешь, они что-нибудь нашли? — шепчу я.

— Возможно, — отвечает Самсон, — но это не имеет значения. Мы в любом случае справимся.

Я проглатываю возражение. Легко ему так говорить, ведь он все такой же воин. А я потеряла часть себя.

Найамх в своем кресле объезжает аудиторию, чтобы присоединиться к нам. Прежде чем я успеваю задать ей вопрос, она качает головой:

— Для тебя ничего, Ферн. Мне жаль.

Я смущенно закусываю губу. Я чувствую на себе десятки взглядов. Все жалеют меня, и никто не знает, что сказать.

— Ладно, это ведь не значит, что у нас совсем нет Иммрала, — шучу я. — Да и все равно двое — это уже толпа, верно, Олли?

Олли не отвечает, все еще обижаясь на меня. Кое-кто переглядывается, и я впервые понимаю, что это не из-за меня. Олли в последнее время становится все противнее и противнее.

— Ты уже супергерой, — говорит мне Самсон. — Тебе не нужен Иммрал, чтобы быть изумительной.

«Только это не помогает», — думаю я.

Лорд Элленби многозначительно откашливается, зал затихает. Он берет из рук Иазы длинный список и поднимает его вверх.

— Это, — говорит он, — список рыцарей по всей стране, исчезнувших за последнюю неделю.

Даже с такого расстояния я вижу, что имена покрывают всю страницу. Само по себе это меня не удивляет, — конечно, рыцари других сообществ страдают от тех же страхов, что и в Тинтагеле. Найамх, которая продолжает поддерживать связь со своими коллегами в кембриджском отделении, уже говорила нам об этом. Но меня удивляет то, что говорит потом лорд Элленби.

— У нас есть причины полагать, что Мидраут похитил этих рыцарей.

— Что?! — шепчет Найамх, наклоняясь вперед.

— Я это знал, — кивает Самсон, всегда защищавший исчезнувших.

Что-то тяжелеет у меня внутри — чувство вины перевешивает гнев на исчезнувших рыцарей. Я ведь думала, что они либо трусы, либо слишком слабы, чтобы противостоять влиянию Мидраута. Я думаю о Чарли в ее башне-тюрьме, — может, Мидраут и на них ставит эксперименты? Похитил ли он их потому, что мы украли у него любимую жертву — его дочь?

Лорд Элленби поднимает руку, чтобы остановить поднявшийся шум:

— Сегодня вечером, чуть раньше, двое рыцарей — братья — вместе пришли в Аннун, в сообщество танов Корнуолла. Как только они прибыли, им устроили засаду. Одного поймали, второй сбежал.

— Их забрал Мидраут? — спрашивает Олли.

— И да и нет. Сбежавший брат сказал, что ничего не видел, кроме… вот этого.

Иаза прикалывает к доске примитивный набросок, и рисунок растет, заполняя всю раму. У меня волосы встают дыбом. Две похожие на змей фигуры ползут по бумаге. Я мгновенно понимаю, почему они решили, что за этим стоит Мидраут. Глаз у змей нет, вместо голов у них пасть, напомнившая мне о золотом трейтре, которого я победила два года назад. Они вроде вассалов того монстра. А их тела утыканы шипами.

— Они похожи на шипастые веревки Мидраута, — говорю я.

— Именно так, — кивает лорд Элленби, — только они больше — крупнее человека. И явно они уволокли брата того рыцаря из Аннуна.

— Но в Итхре он все еще жив? — спрашивает Самсон.

Я вижу, что мой друг так же испуган, как и я, — он наваливается на меня боком, словно огромное дерево, которое стремится расти прямо.

— Верно. Но, судя по всему, он лишь тень самого себя. Он ничего не помнит о танах или Аннуне. И с трудом узнает брата.

— И мы не знаем, откуда они явились, эти твари? Или куда они утаскивают наших людей? — спрашивает с первого ряда Майси, капитан харкеров.

— Не знаем, — отвечает Иаза.

— Но откуда-то они должны появиться, — продолжает Майси. — Они там хорошо искали? Может, если я возьму команду…

— Они искали, Майси, — предостерегающим тоном произносит лорд Элленби. — Они все искали.

— Если ты хочешь сказать Кембриджу и Оксфорду, что они плохо делают свое дело, я к твоим услугам. — Иаза вскидывает брови.

Те из нас, кто встречался с кембриджцами, хихикают, а Найамх фыркает.

Лорд Элленби смотрит на всех нас по очереди.

— Совершенно ясно, что у нас новая задача: выяснить, что представляют собой эти твари, откуда они взялись и самое важное: что они делают с нашими рыцарями.

Если бы все было так просто, как на словах…

Примечания

7

Таны — вожди шотландских кланов в Средние века.