Щенок Тоби, или Старший друг

Холли Вебб, 2012

Девочка Руби получила долгожданный подарок – щенка Тоби. Тоби – кроличья такса, то есть совсем крошечный, но очень любопытный и очень громкий песик. Он с лаем бросался на любую собаку, не важно какого размера, лишь та подходила к его обожаемой хозяйке. Тоби думал, что так он защищает девочку, а Руби было стыдно за поведение щенка. Для того чтобы ходить в школу дрессировки, Тоби еще слишком маленький, поэтому Руби с любимцем стали гулять в безлюдных местах. И однажды Тоби потерялся. Руби очень за него испугалась, она знала, сколько опасностей грозит щенку на улице. Но мир не без добрых людей и собак, главное – не облаять спасителей!

© Тихонова А., перевод на русский язык, 2017

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2017

* * *

Посвящается Максу и псу Джорджу

Глава первая

— С днём рождения, Руби! — Тётя Нелл спустилась с крыльца и почти побежала к девочке, торопясь её обнять, а следом мчалась такса — Мэйзи.

— Привет, Мэйзи! — поздоровалась Руби. — А где твои щенки?

С тех пор как у собаки появились малыши, она не вылезала со своей лежанки на кухне, словно боялась хоть на мгновение упустить их из виду.

Тётя покачала головой.

— Они уже совсем большие и надоедают Мэйзи. Лезут к ней, прикусывают её и друг друга за уши. Им не перебраться через высокий порог кухни, а Мэйзи легко его перепрыгивает. Вот она и решила от них сбежать ненадолго.

— Можно на них посмотреть? — спросила Руби. Ей нравилось играть с Мэйзи, но малыши были ещё очаровательнее, и она целую неделю их не видела. Наверняка они подросли. Им уже одиннадцать недель, а растут щенки очень быстро.

— Щенки! — требовательно крикнула Ани, младшая сестра Руби, топая по садовой дорожке. Она обожала малышей. Порой Руби гадала, а не щенок ли сама Ани? Стоило им прийти к тёте Нелл в гости, как девочка тут же сворачивалась клубочком в их корзинке, а однажды и вовсе попробовала их корм. Хорошо хоть ела его как человек, а не как собака.

— Привет, Ани, — улыбнулась тётя Нелл. Девочка пробежала мимо неё в дом, и Руби помчалась за сестрой — вдруг она уже устраивается в миске для воды?

— Как проходит день рождения? — поинтересовалась тётя. — Не кажется странным, что ты его уже отпраздновала?

Руби отметила день рождения на прошлых выходных вместе со своей лучшей подругой, Бет. Бет на две недели старше, и девочки решили сойтись посередине.

— Нет, всё отлично! — просияла Руби. — У меня словно два праздника!

— А я подготовила для тебя подарок. Он в доме.

Тут Руби заметила, какой у тёти загадочный и хитрый взгляд. Наверное, её ждёт замечательный подарок! Девочка оглянулась на родителей. Интересно, они знают, что подарит ей тётя Нелл? У мамы на лице было то же выражение, что у тёти, что неудивительно, ведь они сёстры.

— Какой? — полюбопытствовала Руби.

— Почему бы тебе сначала не посмотреть на щенков? — предложила тётя. — Иначе, боюсь, они обслюнявят Ани с ног до головы. У них скоро очередной обед.

Щенков кормили понемногу и часто.

— Каша? — понадеялась Руби, заходя в дом.

В прошлый раз щенков кормили кашей на молоке, и было так забавно наблюдать за тем, как их длинные уши елозят по миске и пачкаются в каше!

— Нет, прости, обычным сухим кормом. Ничего особенного, но им нравится. Они уже подросли и готовы искать новых хозяев, так что пора им отвыкать от каш.

— Они такие большие, что уже могут уехать от Мэйзи? — ахнула Руби и заглянула на кухню. В корзинке ёрзали милые чёрно-коричневые малыши. Мэйзи изящно перепрыгнула через порог и поспешила к детишкам. Завидев маму, щенки выскочили из корзинки и помчались к ней. Руби прыснула. Она заметила, как такса наклонила голову и поджала лапы, когда её окружила толпа щенков.

— На них уже приходили посмотреть, — кивнула тётя Нелл.

— Шесть малышей, — пробормотала Руби, садясь на корточки. — А вы говорите, что нас с Ани вполне достаточно! — обратилась она к папе.

— Более чем! — подтвердил он.

— Наверное, Мэйзи будет по ним скучать, — заметила тётя Нелл. — Хотя сейчас кажется, что она будет только рада. Но я оставлю одного щенка.

— Да? Какого? — спросила Руби, скрестив пальцы за спиной.

— Чёрную малышку, которую я зову Милли. Вроде они с Мэйзи особенно близки. К тому же оба имени начинаются на «М» — это мило.

Руби грустно кивнула. Она надеялась, что тётя оставит её любимого щенка — очаровательного малыша с чёрной спинкой и желтовато-коричневыми лапками. Он уже заметил Руби и радостно семенил к девочке. Про себя она называла его Тоби, но никому об этом не рассказывала. Какой смысл давать ему имя, если скоро у малыша будут новые хозяева? Хотя имя Тоби ему идеально подходит!

Он такой весёлый, подвижный пёсик! Руби толкнула мячик, и тот, звеня, покатился по полу. Щенок радостно погнался за игрушкой, поскальзываясь на плитке. Он так спешил, что проехал по полу мимо мячика. Малыш затормозил и затявкал на подошедшую к игрушке Милли. Сестрёнка сердито зарычала и отбежала в сторону.

Тоби взял мячик в маленькие острые зубы и гордо зашагал к Руби, весело покачивая ушами. Щенок положил добычу к ногам девочки, завилял хвостом и пихнул её носом, словно просил поиграть с ним ещё.

Руби погладила его по блестящей шёрстке.

— Какой же ты красивый!

Ани всё это время лежала на полу, чтобы оставаться на одном уровне со щенками. Она подползла к Тоби и обнюхала его нос. Щенок слегка удивился, но тут же обнюхал девочку в ответ и приветливо лизнул её в щёку.

Ани запищала от удовольствия и уже потянулась лизнуть его в ответ, как мама подняла её с пола и строго сказала:

— Нельзя лизать щенков!

Потом обеспокоенно взглянула на отца, а тот засмеялся в ответ:

— Да ничего страшного.

Руби не расслышала маминых слов и нахмурилась. Чего это они? Вряд ли Ани станет худо от того, что Тоби её лизнул.

— Хочешь взять его на руки? — предложила тётя Нелл. — Он будет не против.

Руби подхватила Тоби и прижала к себе. Он и раньше залезал к ней на колени, но девочка впервые взяла его на руки и обняла. А обниматься с ним было очень приятно! Руби еле слышно вздохнула и потёрлась щекой о его тёплую голову. Неужели они видятся в последний раз?..

Тоби тоже вздохнул, но радостно. Он уткнулся носом Руби в подмышку, отчего девочка вздрогнула и рассмеялась. Щенок ласково потёрся о её джемпер.

— Ну что, нравится тебе подарок? — улыбнулась тётя.

Руби удивлённо подняла голову.

Папа засмеялся, а мама улыбнулась и внимательно посмотрела на Тоби.

— Тоби? То есть… щенок? — Руби оглядывала взрослых, разинув рот от удивления.

— Я же говорила, что она его уже назвала! — воскликнула тётя Нелл. — Он всегда нравился ей больше других. Вчера его присмотрела одна леди, но я сказала, что он для Руби.

— Вы дарите мне Тоби? — Руби всё не могла поверить своему счастью. — Можно забрать его домой? Или он мой, но у вас дома? — Родители не хотели заводить собаку, потому что Ани была ещё слишком маленькая. — Вы же говорили, что, пока Ани не подрастёт…

— Но он так и останется малышом и не сможет сбить её с ног, — заметил папа. Тоби был карликовой таксой, такие не вырастают больше тридцати сантиметров в холке. — И да, мы забираем его домой. Мы с мамой решили, что вы обе достаточно взрослые. Это твой щенок, Руби, но разрешай Ани тоже с ним играть, хорошо?

Руби кивнула. Она совершенно не против делиться. Девочка всё ещё была ошарашена. У них на самом деле будет собака!

— Мы заберём его сегодня? — спросила она тётю.

— Конечно. Только после обеда. Я испекла торт!

— Ух ты! Надо позвонить Бет и всё ей рассказать, — прошептала Руби. Вдруг девочка заволновалась: — Разве ему не нужна корзинка?.. И мисочки… и… и много ещё чего…

— Минутку! — подняла палец вверх тётя Нелл. Она забежала в кладовку и вышла оттуда с огромной коробкой. — Чудесная посылка для щенка! Мой подарок тебе, Руби. Щенок от родителей, а от меня — всё, что нужно для правильного ухода за малышом. — Тётя опустила коробку возле Руби. — Ух, тяжёлая!

Тоби заёрзал на руках у Руби. Ему было любопытно, что там, в этой большой коробке. Девочка рассмеялась.

— Боюсь, вы с Ани из-за неё подерётесь. Она без ума от коробок.

Руби ласково погладила щенка. Она всё ещё не могла поверить, что теперь Тоби — её щенок!