Шёпот джунглей, или Тропою долгожителей

Т. Г. Гончарова, 2022

История экспедиции в Эквадор, участники которой преодолевают опасности джунглей Амазонии, сталкиваются с непредсказуемостью местных индейцев и переваливают через горные вершины Анд. Исторические события переплетаются с реальностью. Следуя тропою инков, путешественники ведут поиск знаний, необходимых для запуска механизма самоисцеления человека и способов обретения долголетия. Древняя земля хранит множество тайн, нераскрытых и по сей день.

Глава 4. Ночная охота

Ночь в Амазонии наступает внезапно. Солнце срывается с раскалённого небосвода и стремительно падает в сельву. С наступлением темноты джунгли наполняются звуками древесных лягушек и цикад.

Проводник предложил принять приглашение индейцев и отправиться на ночную охоту на кайманов, настоящих диких амазонских крокодилов. Сразу предупредил, что кайманы не пострадают, их и так уже осталось очень мало, нам только покажут, как племя добывало их ещё несколько лет назад. Раньше их истребляли без разбора, в ход шли и шкура, и мясо. А теперь индейцы обеспокоены тем, что живности становится всё меньше и меньше.

Накрапывал дождь. Мы, хлюпая сапогами в ночной тишине, брели к металлической лодке. Ещё днём она была затоплена, но гуарани её достали, залепили чем-то пробоину, и мы поплыли на ночную охоту. По мере удаления от деревни вода в лодке начала прибывать, мы ведь не могли предположить, что пробоину они залепили просто глиной. Естественно, что глина начала размываться и вода пошла в лодку. В темноте пристали к берегу, индейцы набрали ещё глины и всю дорогу замазывали ей течь.

Тем не менее они ловко управляли лодкой, то и дело отворачивая от торчавших из воды коряг. Коряги эти были стволами или ветвями упавших во время наводнения мёртвых деревьев. Порой над поверхностью видны только их верхушки, но самые опасные — это те, которые притоплены и их не видно. При столкновении с такой корягой лодка запросто может перевернуться. Искривлённые сучья под водой шлифуются и превращаются в острые шипы, а так как деревья эти зачастую обладают твёрдой, как железо, древесиной, такие шипы запросто могут проткнуть лодку.

На головы у нас были одеты налобные фонарики, которые должны были освещать путь и помогать искать в темноте светящиеся глаза кайманов. Кайманы, так же как и хамелеоны, обладают удивительной способностью изменять цвет тела, особенно если вокруг становится холоднее. В это время цвет меняется с более светлого на тёмно-коричневый.

Размером кайманы обычно от одного до трех метров вместе с хвостом. Они обитают в густо заросших заводях рек и любимое их занятие — зарыться в водяную растительность и часами медитировать.

Как только мы находили их в темноте, рулевой направлял лодку в ту сторону. Задача индейца, находящегося на носу, состояла в том, чтобы прыгнуть на каймана сверху и зажать ему пасть. Оказывается, что кайманы могут с силой только захлопывать пасть, а на размыкание она слаба, достаточно замотать её скотчем, и кайман уже не опасен. Посмотрели на это жуткое зрелище, отпустили испуганного каймана и поплыли обратно.

Мы тогда ещё не задумывались о том, что кроме кайманов и анаконд в реке полно других опасных обитателей. Вся рыба, которая обитает в притоках Амазонки, имеет большие и острые зубы. Вот одна такая рыбка выпрыгнула из воды на светящийся фонарь Татьяны, прямо в лоб, да с такой силой, что сбила с ног. Рыбина около 20 сантиметров длиной лежала на дне рядом, клацая зубами, и пыталась укусить. Всё обошлось, мы отделались лёгким испугом.

Возвращались с ночной охоты по сельве. Подумалось, что, наверное, кто-то из животных тоже ночью охотится и, возможно, что и на нас. Спросили Луиса, он рассказал, что в этих краях водится ягуар. Однако увидеть его очень трудно, так как он ведёт ночной образ жизни и не совершает дневных прогулок, однако его можно услышать. Рычит он как лев и урчит как кошка, а иногда его голос напоминает кашель. По ночам в брачный период он оглушительно ревёт. Индейцы говорят, что ягуар умеет подражать голосам птиц и животных.

О случаях нападений ягуаров на людей в этой местности Луис не слышал. Людоедство же среди этих хищников — явление исключительное. Ягуар может проявить агрессию только в качестве самозащиты. А если человек не трогает это животное, то ягуар сам не нападает, скорее — проявляет любопытство, сопровождая людей в лесу и не совершая никаких враждебных действий. Поэтому опасаться ягуара не стоит. К тому же местные индейцы относятся к нему с уважением и не будут с ним конфликтовать.

Основная добыча ягуара — тапиры, но он не гнушается нападать на птиц, обезьян, змей, свиней (пекари). Охотится он обычно на тропе, ведущей к водопою. Если вдруг жертва его обнаруживает и пытается скрыться, то хищник теряет к ней интерес и не преследует.

Ещё здесь же водится самая крупная гремучая змея бушмейстер, которая выбирается на охоту с наступлением ночи. Местные её называют сурукуку или пакарайя. Голодный бушмейстер может пролежать в зарослях, ожидая жертву, несколько недель. У этой змеи два ряда длинных зубов, которые глубоко вонзаются, впрыскивая большое количество яда.

Казалось бы, смерть жертвы — дело нескольких минут. Но вот что рассказывал немецкий натуралист Эдуард Пеппиг, ставший жертвой бушмейстера во время путешествия по Амазонии: «… Вдруг почувствовал острую боль в лодыжке, словно на неё капнули расплавленным сургучом, увидел большую змею, свернувшуюся спиралью и высоко поднявшую голову. Никогда не забуду её кроваво-красных, как киноварь, глаз, сверкавших в полумраке леса, и её коричневого туловища, покрытого характерным рисунком крупных тёмно-бурых ромбов, едва отличимого от прелых листьев и коры, покрывавших землю… Хижина была в пятистах шагах, но, как я ни спешил, когда достиг спасительного крова, нога сильно распухла и я не мог на неё ступить…»

Члены экспедиции оказали первую помощь Пеппигу: вырезав ножом место укуса, они прижгли его монетой. Боль ещё долгое время не ослабевала, даже усиливалась. Несмотря на это, натуралист успел написать прощальные письма. После чего потерял сознание. В конечном итоге молодой организм путешественника одержал победу над смертью. Но в большинстве случаев встреча бушмейстера с человеком оканчивалась фатально.

Мы шли по ночным джунглям друг за другом и слушали, как они звучат. Ночь была наполнена разнообразными звуками. Здесь не было трелей — птицы как будто повторяют несколько нот. Одни стрекочут, другие каркают, третьи свистят или шипят. А иногда сразу и не поймёшь, кто это — птица, змея или насекомое. Самые удивительные звуки издаёт большая черная птица трубач. Её отрывистое кудахтание то учащается, то переходит в продолжительный трубный глас.

После нашей ночной вылазки мы были счастливы благополучно вернуться в селение и спрятаться в гамаках, таких уютных и родных, плотно застегнув при этом все замки.