Экзос

Тони Киппер (2024)

Группа молодых людей, успешно осваивающая сцену и купающаяся в лучах стремительно разгорающейся славы, совершенно не интересуется успехом. Все они настолько разные, что лишь поистине ужасная тайна могла собрать их под одной крышей. Никто из них больше не был человеком, кроме одного, кто объединял их, кого они называли управляющим и кого каждый в равной степени уважал, боялся и ненавидел.

7 Теория выживания

Стук в дверь.

Ник открыл глаза и сощурился. Солнце било прямо в лицо. Вечером он забыл задёрнуть шторы, да и перебраться в кровать, так как заснул прямо на кресле, напротив окна.

В дверь снова постучали.

— Войдите, — простонал юноша, с трудом поднимаясь с кресла. За ночь спина затекла.

— У тебя всё в порядке? — заглядывая в щель между дверьми, спросила Лис.

— Да, — ответил удивлённо Ник, — просто спина затекла.

— У вампира может затечь спина? — рассмеялась девушка, входя в комнату и неся в руках поднос.

— Начнём с того, что мы не совсем вампиры, — ответил Ник, наблюдая, как Лис ставит перед ним поднос и снимает крышку. Под ней оказался скромный завтрак в виде глазуньи с сосисками. — Это что?

— Твой завтрак. Эд приказал принести, — предупреждая его дальнейшие расспросы, закончила девушка. — Сегодня все завтракают у себя. Люк отправился с таким же подносом к Тони. Вы с ней сегодня прям сони. Уже полдень. Можно? — спросила она, указывая на кресло напротив и, не дожидаясь ответа, села.

— Значит, все уже позавтракали, — заключил Ник, с неохотой беря вилку.

— Ага.

Юноша нахмурился и, отложив прибор, помассировал раненую вчера руку.

— Болит? — встревоженно спросила девушка.

— Нет, — отрицательно покачал он головой. — Просто всю ночь…

Он замолчал и вновь поморщился, будто от боли.

— Ты думал, а что, если бы кровь какого-то упыря попала тебе в рану, — догадалась Лис и тоже помрачнела.

— Я уже выходил на охоту, и не один раз, — тихо проговорил Ник, глядя перед собой, но ничего не видя. — Я думал… — он осёкся и сглотнул подступавший к горлу ком. — Когда я увидел всех этих гулей… Понимаешь, я никогда не думал, что их может быть так много. И все они когда-то были людьми, а теперь…

— Они чем-то отличаются от остальных монстров? — в недоумении спросила Лис.

— Мне почему-то стало их жаль. Я заглянул в глаза одному из них. И почему-то… На мгновение, мне показалось, что на его месте я вижу себя.

— Тебя ведь обратила Тони, а она немёртвая и значит, ты не станешь гулем, когда действие нейтрализатора закончиться, — с печальной улыбкой произнесла девушка.

— Тони дала мне кровь, управляющий ввёл нейтрализатор, но одного пункта в этом уравнении не хватает.

Лис сощурила один глаз, явно не понимая, о чём говорит Ник.

— Лис, — серьёзно произнёс он, — ты здесь полгода и не обо всём знаешь. Меня не кусал вампир.

— Что? — округлила она глаза. — Но, тогда как ты?..

— Я результат эксперимента.

— Что?! — воскликнула она и вскочила на ноги. — Тебя обратили специально?!

— Нет-нет! — поспешил успокоить её Ник. — В смысле да, но… Причина была! Просто другая.

— Какая ещё может быть причина для такого?!

— Я, — с трудом произнёс Ник. — Моё имя Николя де Сент. Я родился и вырос во Франции, в пригороде Парижа. Мой отец известный политик. Когда я был в средней школе, меня похитила террористическая группировка. Подробностей, признаться, я не помню. Помню лишь, что очнулся в госпитале и не чувствовал ни рук, ни ног. Врачи сказали, что я навсегда парализован. Сказалось недельное заключение и далеко не ласковое обращение.

Он невесело улыбнулся. Но взглянув в наполненные ужасом глаза Лис, неловко отвернулся и поспешил продолжить:

— В таком состоянии я пробыл примерно четыре года, до того момента, как в наш дом приехал известный врач.

Ник улыбнулся какой-то странной улыбкой. Счастливой, но с примесью грусти.

— Это был управляющий. Он уже очень долго занимался исследованиями проклятой крови и её воздействия на человека, — юноша снова нервно улыбнулся и провёл рукой по затылку. — Управляющий сказал родителям, что есть очень рискованный способ вновь поставить меня на ноги. Мама была категорически против. Но отец хотел рискнуть. Он понимал меня лучше других и был прав. Меня мучила депрессия и я всерьёз задумывался над самоубийством. Паралич серьёзно усложнял задачу, но к тому моменту я уже всё продумал.

Лис не в силах сдержаться в ужасе прикрыла рот ладонью.

— Правда, если бы отец знал, что именно предлагал управляющий, то непременно поддержал бы маму.

— Неужели ты пошёл на такой риск, не зная, что на самом деле тебя ждёт? — теперь управляющий выглядел в глазах Лис бесчеловечным чудовищем, страшнее любого вампира.

— Нет! — поспешил объясниться Ник. — Мне управляющий сказал правду! Когда я узнал, в чём заключается суть лечения, я не поверил своим ушам. Я решил, что он просто сумасшедший. Управляющий улыбнулся мне и пообещал, что придёт через неделю. Но пришёл раньше. Я попросил отца позвать его уже на третий день. Всё это время я лежал без сна и думал, думал, думал. Не мог поверить, что мне предлагают исцелением, по средствам превращения в монстра из страшных легенд. Тогда управляющий мне ещё не сказал, что я смогу находиться на солнечном свете. Думаю, он хотел, чтобы эта перспектива казалась мне куда ужаснее, чем в действительности. Или он сам не был уверен в успехе.

— И ты всё равно согласился?

— Меня больше пугала та жизнь, что была. Беспомощная, полная сожаления и жалости к самому себе. И я решил — пусть короткая, но полная жизнь, чем длинная и никчёмное существование.

— Но, если бы ты жил, у тебя был бы шанс встать на ноги. Медицина не стоит на месте! — возразила девушка, в глубине души понимая, что не имеет права судить человека, побывавшего в такой ситуации.

— Может ты и права. Но тогда я думал, что другого такого шанса у меня не будет. И я согласился. Управляющий потребовал перевести меня сюда. Операцию назначили через месяц. Признаюсь, я не мог дождаться этого путешествия. Я не мог спать, всё думал, вдруг что-то сорвётся. Вдруг ничего не получится. И тогда я молился в таком случае, чтобы эксперимент увенчался моей смертью, потому что я не смог бы смириться. Не смог бы снова вернуться домой в коляске. Но всё прошло хорошо, — понимая, что улыбка была не самым лучшим проявлением чувств в этом разговоре, Ник всячески пытался подавить её. — Как только я открыл глаза, я уже чувствовал своё тело и не только. Я мог встать на ноги и ходить без чьей-либо помощи. А потом узнал, что могу находиться на солнечном свете. Хоть и испытывал небольшой дискомфорт. Но я снова мог жить.

— А твои родители? — осторожно спросила Лис, раздираемая противоречивыми чувствами.

Ник помрачнел, улыбка сползла с лица. Он грустно посмотрел за окно и тихо ответил:

— Им сказали, что операция не удалась. И запретили открывать мой гроб. Я даже представить не могу, как это пережили мои родители. Но я уверен, если бы отец узнал, он бы принял моё решение. Он бы понял.

После того как Ник закончил, повисла тяжёлая тишина.

— А вот у меня была жизнь, — тихо проговорила Лис.

Юноша внимательно посмотрел на неё. Впервые он слышал, чтобы она рассказывала кому-нибудь, кроме Эда, как она встретилась с вампиром.

— Ты себе даже не представляешь, скольких усилий мне стоило пробиться в спецназ, — мрачно продолжила девушка. — Но мы тогда и подумать не могли, что наткнёмся на нечто подобное.

Она сцепила пальцы в замок и с силой сжала.

— Эд потом рассказал мне, кто такие нелюди, — продолжила Лис, — но я до сих пор не могу поверить, что существует нечто страшнее этих монстров. Он разорвал Спенсора на две части как листок бумаги. Кровь, — её голос сорвался. Она сглотнула и немного помолчав закончила. — Его кровь брызнула мне в лицо. А когда я вытерла глаза, от остальных остались только куски плоти, разбросанные по полу. Я слышала, как они стреляли в него, слышала, как пули попадали в цель. Но он стоял передо мной целый и невредимый. А эта ужасная усмешка и клыки в обрамлении окровавленной пасти.

Ник видел, как Лис отчаянно борется со слезами, которых больше не было в её глазах, но ничего не сказал.

— Эта омерзительная физиономия снится мне каждую ночь, — сдавленно проговорила она. — Когда пришли охотники, я не знаю. Очнулась уже здесь. Рядом сидел Эд. Я смотрела на него, а вместо него видела себя. Он тогда впервые объяснил мне что такое резонанс проклятой крови.

— Мне тоже кое-что виделось, когда я получил кровь Тони, — задумчиво проговорил Ник. — Какие-то образы… Не могу вспомнить. Помню только пару кроваво-красных глаз в кромешной тьме. На самом деле время от времени эти неясные образы приходят ко мне во снах даже сейчас.

***

Покинув кабинет, управляющий направился в комнату Тони. Сцепив руки за спиной, он, похрамывая, шёл вдоль просторного коридора, и его неровные шаги эхом тонули в темноте.

Диалей остановился перед дверью в самую дальнюю комнату и, не постучав открыл её, а затем шагнул в залитую солнечным светом спальню.

Тони сидела за компьютерным столом, напротив огромной кровати, укутавшись в одеяло с головой и без конца водила тонкой мышью по столу.

Когда вошёл управляющий, она даже не обернулась, продолжала пристально вглядываться в монитор компьютера.

А между тем мужчина, оглядевшись кругом, плотно затворил за собой дверь и похрамывая направился к девушке, проходя мимо столика, на котором по-прежнему стоял не тронутый завтрак.

— Ты отдохнула? — спросил он тихо.

— Да, — не оборачиваясь ответила она.

Диалей заметил покрасневшую руку Тони, которой она сжимала мышь. Он развернулся на каблуках и подошёл к окну, чтобы закрыть его плотными портьерами, но…

— Не надо! — воскликнула Тони, вскакивая на ноги и бросаясь к управляющему.

Только теперь он мог подробно её рассмотреть. Девушка была одета всё в тот же брючный костюм, что и вчера. Кожа на руках и лице была воспалены и покраснела, а в глазах застыл страх.

— Ты не спала, — констатировал Диалей, хмурясь.

— Я проснулась на рассвете, — отводя взгляд в сторону, ответила Тони, — а потом…

Глубоко вздохнув, управляющий взял её за руку и повёл к дверям.

— Мне это надоело! — прорычал он, с силой толкая дверь.

Тони шла покорно, превозмогая боль в том месте, где управляющий держал её руку.

***

Рик, обиженно насупившись, вышел из студии и хлопнул дверью, предварительно демонстративно показав язык Люку. На этот раз он был не осторожен с барабаном и порвал пластик на одном из них. Ашу, конечно, не привыкать, но вот Люк до сих пор не простил мальчугану погибшую в «Закате» колонку.

Достав из кармана игровую приставку, настроение ребёнка только ухудшилось. Батарея показывала только три процента. Из-за вчерашней суеты он забыл поставить её на зарядку.

Шаркая ногами, мальчик поплёлся к лестнице и, размышляя о чём-то мрачном, хмурил бровки и бурчал что-то себе под нос.

Наверху лестницы, он, как обычно, повернул направо и даже сделал пару шагов, как вдруг что-то привлекло его внимание в глубине коридора, принадлежащего управляющему.

В разы усиленное проклятой кровью зрение позволило ему разглядеть в темноте коридора приоткрытую дверь в кабинет управляющего. Глаза мальчишки загорелись азартом. Он тихонечко шмыгнул в левый коридор и остановился у самого угла. Прислушался.

В коридоре было тихо.

— Дядя забыл закрыть дверь, — потирая ладошки, прошептал довольный Рик.

Бесшумно, пулей пронёсся вдоль по коридору и будто вкопанный остановился у самых дверей. Вновь прислушался.

Тишина.

Заглянул в щель между дверьми.

Никого.

И собирался уже прошмыгнуть внутрь, как до его слуха донёсся странный звук.

Кто-то кричал… от боли…

Будто завороженный мальчик мягкой поступью пошёл дальше вглубь коридора, прислушиваясь и всматриваясь во тьму. Здесь не было окон, а то, что находилось в самом конце было наглухо заколочено.

Крик вновь повторился и теперь больше напоминавший стон.

Движимый любопытством и чем-то что Рик объяснить не мог, мальчик продолжил свой путь.

Он дошёл до конца коридора, уткнувшись в заколоченное окно, скрытое толстыми портьерами. Огляделся кругом.

Слева, в каменной стене, зияла чёрная пропасть. Если бы не его зрение, он, возможно, не заметил бы этой ниши.

Шагнув внутрь, мальчик едва не оступился. Вниз убегала крутая винтовая лестница и терялась в густой, будто осязаемой тьме.

— Мне нужно вернуться, — решительно прошептал Рик.

И уже собирался уходить, как снизу снова донёсся сдавленный стон. И на этот раз он узнал голос.

— Тони, — прошептал мальчик и бросился вниз по лестницы, будто в пропасть.

Тишина давила на барабанные перепонки, от волнения у него заложило уши. А воображение уже рисовало страшные картины монстров, затаившихся где-то внизу этой потайной лестницы, которая, казалось, уходит глубоко под землю. Вот только страх потерять Тони был сильнее.

— Поверить не могу! Он осмелился! — голос управляющего донёсся снизу и Рик с облегчением вздохнул.

Управляющему кто-то ответил, но кто это был и что сказал, мальчик не разобрал.

«Должно быть Эд», — логично рассудил мальчик.

Любопытство превзошло страх, а мысль, что здесь его дядя, окончательно прогнали всякие сомнения. Он ускорил шаг, двигаясь будто кот тихо и пластично.

Лестница заканчивалась холодным, пропахшим сыростью узким коридором с тусклым электрическим освещением. Часть ламп не горела, а те, что всё ещё работали, были настолько грязными, что едва могли пропускать сквозь себя свет.

— Замолчи! — приказал голос управляющего, пронзая тишину будто ножом. Он доносился из приоткрытой двери, через которую лился яркий свет, намного ярче всех работающих ламп в коридоре. — Поверить не могу, что я такое упустил.

— Хозяин хитёр, такого стоило ожидать.

Услышав второй голос, Рик замер. Он узнал его. И это не был Эд. Это был тот, на кого он и подумать не мог.

— Едва ли у нас теперь есть хотя бы месяц, — заканючил Дин. Даже не видя его, Рик заметил, что басист был не похож на себя. Его голос был спокойнее и рассудительнее, чем у управляющего. А холод, с которым он произносил последнюю фразу, поверг в ужас не только маленького свидетеля, но и самого Диалея. Управляющий буквально взбесился.

— Мы не можем этого допустить, Динрей! — прогрохотал он, так что даже каменные стены задрожали.

— Что это, дорогой мой соучастник, — с насмешкой в голосе спросил Дин, — неужели ты привязался к ней? Очнись!!! Она лишь сосуд! Временная темница перед казнью.

— Я знаю! — грубо ответил Диалей. — Я не забывал об этом ни на секунду!

— Но это не помешало тебе…

Договорить Дин не успел, прозвучал сильный удар и треск, а потом что-то деревянное упало на каменный пол.

— Прикуси язык, — едва сдерживая ярость, прорычал управляющий. — В твоём порицании я не нуждаюсь. Как и в одобрении.

— Её не спасти! — хлопнув рукой обо что-то, тоже повысил голос Дин. — А нам лучше сосредоточиться на реальной проблеме. Нужно менять сосуд.

— Я ограничу её передвижения, — решительно произнёс Диалей.

— Ограничишь? И чем это поможет?

— Даст чуть больше времени.

— Для чего? Человек, я тебя не понимаю! Ты говорил, что хочешь уничтожить его, а теперь тянешь время?!

— У меня нет оружия против Гилберта, — намного спокойнее ответил управляющий.

— Но ты можешь заставить его замолчать ещё на пять лет. Или кто знает, может и дольше. Это не Гилберт мучает её, а ты!

На мгновение повисла тишина. Управляющий ничего не отвечал и, похоже, это не устраивало Дина:

— Я могу прямо сейчас привести сюда Ника и покончим с этим.

Рик остановился, когда до двери оставалась какая-то пара шагов. Последняя фраза повергла его в ужас.

— Нет, — без конца повторяли его губы, — нет.

Быстрее вихря он бросился обратно по коридору, затем по винтовой лестнице. Пару раз оступился, расшиб ладони в кровь. Но, ничего не замечая, поднялся и продолжил взбираться наверх к свету. Туда, где не было той давящей тишины и осязаемого воздуха.

Преодолев коридор управляющего, у лестницы в холле он врезался в Эда. Да так сильно, что опрокинулся навзничь.

— Ах, ты поганец! — всё-таки не сдержался Эд и в один рывок поставил мальчика на ноги. — Ты что там делал? Забыл, что в этот коридор никому нельзя ходить?!

***

Дин схватил управляющего за плечи и, чуть встряхнув, уставился в его глаза, пристальным немигающим взглядом:

— Это не Гилберт мучает её, а ты.

Диалей резко сбросил с себя руки Дина и хотел достойно ответить на оскорбление, но Тони чуть слышно вздохнула и поморщилась. До этого она лежала без сознания на специальном столе похожем на операционный, и теперь приходила в себя.

— Я могу прямо сейчас привести сюда Ника и покончим с этим, — продолжил Дин, отводя внимание Диалея от девушки.

— Нет, — решительно ответил управляющий, склоняясь над Тони и заботливо проводя рукой по её светлым волосам, — ещё есть время.

— Диалей, — серьёзно произнёс Дин и внимание его было приковано отнюдь ни к объекту их спора. Он пристально всматривался в щель приоткрытой двери.

— Что случилось? — насторожился управляющий.

— Я только сейчас заметил. Как ему удалось скрываться так долго?

— Кому? О чём ты?

— Рик нас подслушал.

— Что?! — воскликнул управляющий и сам собой взгляд устремился ко второму столу, который стоял напротив первого. Там лежало тело мужчины среднего роста без возраста, похожее на труп, без признаков жизни, совершенное бледное и без правой руки. — Гилберт, — прорычал управляющий, сверля его гневным взглядом.

— Не хотелось бы, — с сомнением проговорил Дин. — Тебе лучше поспешить. Я сам здесь закончу.

В этот момент Тони открыла глаза, и будто одурманенная чем-то уставилась в тёмный пыльный потолок.

Диалею не нужно было повторять дважды. Он решительно отбросил обломок трости, которую сломал не так давно о Дина, мельком взглянул на девушку, а затем сильно хромая и опираясь о стены и всё что попадётся, поспешил за мальчиком, который в этот самый момент уже столкнулся в холле с Эдом.

— Но там Дин! — завопил Рик, пытаясь стряхнуть с себя руку Эда. — Он говорил с дядей и…

— Если Дин там с управляющим, значит он там с его разрешения, — жёстко перебил его Эд. — Не думаю, что и тебя туда приглашали!

— Дин сказал, что хочет убить Ника! — выпалил Рик и пальцы лидера сами собой выпустили футболку мальчика. Тот не удержался на ногах и вновь упал.

Поначалу Рик думал, что его слова произвели нужный эффект. А между тем их громкие голоса привлекли внимание Люка и Аша, которые находились в студии.

— Что стряслось-то? — спросил Аш, недоумевая, как и Люк.

Конец ознакомительного фрагмента.