Снежное расследование

Тина Нолан, 2008

Родители Евы разрешили ей завести щенка! Девочка помогает в центре спасения животных «Лапа дружбы» и просто влюбилась там в Холли, щенка бордер-колли. Но прежде чем взять Холли домой, Ева хочет найти её прежних хозяев. Ведь малышка могла от них убежать и в центр её привёз случайный прохожий. Надо убедиться, что это не так…

Глава третья

— Как дела у Лотти? — спросила Ева, когда они с Карлом зашли в приёмную.

— Ничего, но ещё рано делать прогнозы, — ответила Джен. — Ваша мама просила не публиковать кошкино фото на сайте.

Ева нахмурилась.

— Это плохо.

— Не забывай: Лотти пришлось нелегко, — напомнила Джен. — Мы можем только надеяться, что она выкарабкается.

— А вот и письмо от Джоэла! — крикнул Карл, оторвавшись от компьютера: он проверял почту центра спасения.

Раньше Джоэл работал у них помощником ветеринара, но потом уехал набираться опыта в Россию, на бычью ферму в холодной степи.

— Что он пишет? — спросила Ева.

— Желает счастливого Рождества и надеется, что мы хорошо проводим время. Обещает приехать на Новый год.

— Ой, как здорово! — радостно воскликнула Ева, наблюдая, как Джен достаёт из картонной коробки бледно-каштановую крольчишку с мягкими ушками.

— Замечательно, что Саша в порядке, — заметила Джен, кивая на маленького кролика. — Хотя хозяева от неё, увы, отказались!

Ева цокнула языком и подошла погладить малышку.

— А это кто? — спросила она, заглядывая в коробку: там сидел кролик с шёрсткой точно такого же цвета, как у Саши.

— Её сестрёнка, Руби. У неё кончики ушей темнее, видишь?

— Саша и Руби, — повторила Ева. — А на что жаловались хозяева?

— Сложно сказать. Якобы за ними тяжело ухаживать. Точнее, заботиться о кроликах обещали дети, но в итоге всё легло на родителей. Саша и Руби прожили у них полгода, а сейчас они собрались уехать на Рождество и обнаружили, что питомцев не с кем оставить. И отдали их нам.

— Понятно, — ответила Ева.

Девочка заметила, что Карл освободил компьютер, и быстро открыла файл с новыми поступлениями.

— Саша и Руби, — проговорила она, стуча по клавиатуре. — Две умилительные пушистые крохи, которые ни за что не хотят разлучаться. Вы готовы их обнимать, холить и лелеять?

К ним как раз зашла Хейди, только что вернувшаяся из отделения для собак, и Ева спросила:

— Ну как, хорошо звучит?

— Прекрасно, — заверила её мама. — Карл уже успел их сфотографировать. Они очень милые. Мы и оглянуться и не успеем, как в приёмной выстроится очередь желающих!

— Надеюсь! — согласилась Ева, прокручивая страницу сайта.

Кого там только не было! Бойкий Чарли — помесь колли с другой породой. Полноватый джек-рассел-терьер Макс (его хозяйка попала в больницу). Очаровательная чёрная кошка Баффи с бледно-серыми глазами. Рыжий кот Гром — он очень много гулял и приходил домой только ужинать. Список казался бесконечным. «Зато кроликов мало, — подумала Ева. — Больше шансов, что Сашу с Руби скоро заберут». Правда, ей не очень хотелось, чтобы это случилось до Рождества. Всё-таки поговорка «Собака — это на всю жизнь, а не только на Рождество» подходила и кроликам!

Вдруг дверь открылась и в приёмную вошёл Марк, сгибаясь под весом огромной ели.

— Дорогу! — выдохнул он.

Ева поспешила шире распахнуть дверь.

— Куда ставить? — спросил Марк у Хейди.

— У окна, рядом со стеллажом для журналов, — ответила Хейди, освобождая ему дорогу.

— Дети, ваш дедушка её специально для нас выбрал, выкопал и посадил в горшок, — объяснил Марк. — Это лучшая из тех, что остались. Он сказал, что мы, как всегда, поздно спохватились.

— Как здорово пахнет хвойными иголками! — восхитилась Ева.

Ей очень нравились хлопоты в дни перед Рождеством, когда все готовились к к празднику: доставали коробки с украшениями, разбирали гирлянды с огоньками, проверяя, какие ещё работают, разглаживали серебряные крылышки феи, которая увенчивала дерево…

— А мы скоро начнём украшать ель? — с нетерпением спросила она.

— Сегодня, но сначала ещё немного поработаем, — ответила Хейди.

В ту же секунду дверь снова открылась и Ева увидела золотистого ретривера. Вот и прибыла очередная пациентка: пожилой собаке следовало удалить несколько больных зубов.

— Здравствуйте, мистер Фрирс! Ведите Пенни сюда, пожалуйста.

— Дела, дела! — воскликнул папа Евы, выпрямляясь и потягивая спину. — Перед Рождеством всегда так. Люди внезапно перестают справляться со своими питомцами!

— Ага, в прошлом году тоже было тяжело, — пробормотала Ева и отошла в сторону, чтобы полюбоваться высоким, аккуратным деревом.

Девочка решила не отвлекаться на грустные мысли о брошенных животных и безответственных хозяевах, а сосредоточиться на приятном: на том, как она будет украшать ель и упаковывать подарки для мамы, папы и Карла.

— Обожаю Рождество, — со вздохом сказала она. — Оно просто волшебное! И ждать осталось всего четыре дня!