Один год до утра

Тимофей Хазаров

Что делать, когда молодость уже ушла, а до старости ещё далеко? Оказавшись в параллельном мире: не в раю, и не в аду, а в мире, где всё почти как у нас, Кирилл становится перед не самым простым выбором: остаться там и снова вспомнить молодость, но лишиться жизни земной, либо вернуться к себе домой и окунуться в привычную для себя рутину серых будней. Долгое, подчас опасное и таящее в себе кучу соблазнов путешествие по параллельному миру, поможет Кириллу найти ответы на беспокоящие его вопросы.

5

Артур разбудил Кирилла без пятнадцати минут девятого утра. За окном метель давно утихла, оставив после себя горы свежего снега, а небо полностью прояснилось. Солнце, несмотря на то, что было пока довольно низко над горизонтом, уже освещало город. Перекусив и подготовившись к дороге, мужчины загрузили в машину вещи и принялись откапывать ее от снега.

— Ну, в путь! — скомандовал Артур, когда стал выезжать на машине. — Сейчас заедем на заправку, зальём сразу полный бак и можем попить кофе.

— А бензин тоже Министерство оплачивает?

— Да, у них договор с сетью заправок «Добрая миля». Хорошая, кстати, фирма, у них превосходный сервис. Там и кафе на территории есть, и большая стоянка, и даже гостиница в большинстве точек на территории имеется. Кстати, купи себе подушку в машину, чтобы удобнее в поездке было спать.

— Хорошо, конечно я ее куплю.

Заправка «Добрая миля» находилась на выезде из Снежногорска. Это был комплекс сооружений светло-зеленого цвета, фирменного для этого бренда, в котором помимо самой заправочной станции были кафе, автосервис, гостиница. На территории комплекса была даже часовня. Заправив «Форд» и купив автомобильную подушку, Артур и Кирилл продолжили путь. В отличие от отрезка пути от Большекаменска до Снежногорска, теперь трасса была уже, всего по две полосы в каждую сторону с разделительным барьером. Но дорога была идеально ровной, снег был полностью расчищен, что позволяло Артуру держать достаточно высокую скорость. Хвойный лес окончательно уступил место лиственному почти сразу после выезда из Снежногорска. Солнца становилось всё больше по дороге, и через пару часов после выезда с заправки шоссе стало влажным от подтаявшего снега.

— Прямо хоть загорать начинай! — подшутил Артур и надел солнцезащитные очки.

— Да уж, почти лето — парировал Кирилл. — И как они только снежный фестиваль проводят в такую «жару»…

— Снег-то есть, причем его предостаточно. Но в Зайцевске оттепели бывают уже совсем затяжные. Например, два года назад этот фестиваль вынуждены были перенести на конец января из-за того, что к концу декабря нагрянула сильная оттепель, растопившая весь снег. Новый год встречали с зеленеющей травой и сильным ливнем. А в этом году просто идеальная погода — легкий морозец и много снега.

— Здорово!

По мере движения на юг воды на шоссе становилось всё больше, однако снег подтаивал только около трассы, так как температура всё равно была ниже нуля. Ближе к Зайцевску сплошной лиственный лес стал чередоваться с участками открытого пространства, рельеф стал немного холмистым. Как и ожидалось, в начале четвёртого часа дня машина съехала с шоссе на дорогу в город, а сам Зайцевск показался спустя пятнадцать минут. С холма, по которому шла дорога, город был виден как на ладони. В отличие от Снежногорска, здесь доминировали не просто малоэтажные, а частные дома. Более крупные сооружения виднелись далеко, в центре города.

— Приехали, вот тебе и Зайцевск! — торжественно объявил Артур. — Население — немногим более ста тысяч, но город не менее душевный, чем Снежногорск. Кстати, самый западный город на нашем пути, единственный, который лежит западнее нулевого меридиана.

— И в этом городке проводят мероприятия международного уровня?!

— Да, почему бы и нет? Тут немало гостиниц, плюс многие жители ещё сдают жилье иногородним. К тому же вокруг города много турбаз и санаториев, которые и так пустуют зимой, а тут как раз есть возможность их загрузить.

— А какое у нас в этот раз будет жилище?

— Тут будет частный дом на западной окраине города, прямо у подножия холма. Невероятно красивое место! Даже баня есть.

— Щедрое у вас Министерство.

— Даже очень, хотя тут, скорее, помог один из сотрудников Министерства, родившийся и живший в Зайцевске. Он за не очень большую сумму продал свой дом ведомству, когда переезжал в столицу.

— Молодец какой!

Артур и Кирилл добрались до дома спустя десять минут, минуя центр города. Этот дом был одноэтажным, с северной стороны его территория действительно граничила с заснеженным холмом. Улица, на которой располагался дом, была очень тихой, по ней почти не ездили машины. Артур снова открыл дверь пластиковым ключом, и вместе с Кириллом выгрузил из машины вещи. Внутри дом был очень просторным, зал плавно переходил в кухню, а комнаты были расположены сбоку, по коридору от входной двери. Из кухни был ещё один выход — на террасу, за которой виднелась баня. На улице было весьма тепло, и с крыши свисали сосульки, с которых на солнце капала вода.

— А не сорвётся ли и в этом году фестиваль? — спросил Кирилл. — Здесь прямо совсем тепло.

— Не должен, во всяком случае, на ближайшую неделю обещают легкий морозец днем, и довольно крепкий — ночью.

— А тут телевизор читает флешки?

— Да, тут он ещё более современный. Будешь фильмы смотреть?

— Наверное, посмотрю.

— Посмотри, я потом к тебе присоединюсь. Мне сегодня не так много по работе писать. А пока предлагаю перекусить и отдохнуть, если к вечеру будут силы, можно сгонять в город.

— Да, давай, так и сделаем — согласился Кирилл. — Тут прямо месяц можно жить!

— Не, этого точно не стоит делать. И вообще, лучше как можно скорее добраться до тропического пояса, зимой там сухой сезон, а летом — проливные тропические ливни, из-за которых даже трассу могут перекрыть.

— Безусловно, это я так, к слову. Просто тут прямо потрясающее место.

— Это ты ещё баню не видел, сегодня можно как раз попариться.

— Но всё же меня терзают сомнения, что я здесь на халяву катаюсь по стране — сказал Кирилл. — У себя дома такая поездка обошлась бы мне в кругленькую сумму.

— Так ты же не просто так едешь — ответил Артур. — Домой ты вернешься совсем другим человеком, многое пересмотришь в своей жизни, больше станешь ценить те моменты, которые жизнь тебе подносит. Просто Министерство не жалеет на это деньги, потому что тот, кто следует по этому маршруту, не должен ощущать себя неполноценным, униженным. Состояние, при котором человеку кажется, что он не услышан, загнан в угол явно не способствует его развитию как личности, а только провоцирует агрессию, зависть и даже ненависть. Да и потом, мало кому охота ехать на машине такое расстояние, тем более с незнакомым человеком, и ещё делить с ним жилище всё это время. Ведь можно сильно устать в таких условиях и от близкого человека, не то, что от какого-то непонятного компаньона, с которым в другой ситуации вряд ли ты когда-нибудь встретился.

— Верно заметил, я вначале вообще надеялся, что наше знакомство ограничится курткой — признался Кирилл. — А знакомство с вашим миром завершится там же, на Площади Нулевого Меридиана. Да я и сейчас всё-таки предпочел бы проснуться, хоть здесь меня хорошо так встречают, и ты не доставляешь мне хлопот. Просто тут я все равно чужак, меня семья дома ждёт.

— Это хорошо, конечно, что ты начинаешь скучать по своей семье, а, значит, мотивации пройти путешествие успешно у тебя прибавилось — Артур одобрительно похлопал Кирилла по плечу. — И меня радует, что всё-таки ты стал хоть немного, но находить и положительные моменты в нашем путешествии. Но тут главное — не переусердствовать.

— В каком плане? — не понял Кирилл.

— Да всё очень просто. У любого оказавшегося здесь землянина рано или поздно возникает сильный соблазн остаться здесь навсегда, завершив свою земную жизнь. В среднем, каждый четвёртый тут остаётся, наша Конфедерация полна натурализовавшимися землянами. А в последнее время и вовсе катастрофа: в прошлом году аж тридцать семь процентов землян предпочли здесь остаться.

— Но почему? Что заставляет их бросить своих родных и близких на Земле и начать новую жизнь тут?

— Это касается, в основном тех, кто совсем впал в отчаяние в жизни, или людей одиноких. Но, поверь мне, у тебя тоже тут будет куча соблазнов остаться. Взять хотя бы тот факт, что тебе тут пока вообще не приходится ни о чём беспокоиться. Это очень опасное заблуждение: пока ты тут держишь путь с Проводником как заблудшая душа, так оно и есть, но к этому настолько быстро привыкаешь, что кажется, будто бы натурализовавшись, ты продолжишь такой же образ жизни. Отрезвление приходит поздно — тогда, когда ты уже расстался с жизнью на Земле, а здесь понял, что Министерство Души больше не будет создавать тебе комфортные условия, и тебе заново приходится устраивать себя в новой своей жизни.

— Нет, ну я же не настолько глупый, чтобы не понимать этих вещёй — сказал Кирилл. — Да и я же не одиночка, и не доведённый до полного отчаяния человек. Да, меня на Земле закрутила бытовая рутина, кажущаяся порой беспросветной: дом — работа — дом, лето сменяет осень, а осень — зима, всё по кругу, но каждый следующий день мало отличается от предыдущего. Но расставаться с жизнью я уж точно не хочу.

— Да именно расставаться с жизнью на Земле тебе, быть может, и не будет хотеться, просто очень сильно захочется остаться здесь, и причин на то может быть самое множество. Может, тебе понравится какой-то город, что захочется остаться. А, может быть, ты найдёшь здесь себе хороших друзей или встретишь любовь, от которой потеряешь рассудок. Да, наверное, здесь на самом деле жить несколько лучше, чем у вас, но тут уж точно не рай. Да и вообще, пока на самом деле расслабься, давай перекусим и в баню.

— Баня… Эх, одно из последних мест, где я был перед тем, как оказаться здесь… — вздохнул Кирилл.

Приняв пищу, Артур и Кирилл растопили баню. Уже смеркалось, и компаньоны включили свет на веранде. Когда они направились в парилку, послышался шорох во дворе.

— Что это?! — спросил Кирилл.

— Не знаю, самому интересно — Артур так же насторожился.

Шорох снова повторился. На этот раз Артур и Кирилл поняли, откуда шёл звук — он доносился из-за угла бани. Мужчины направились туда.

— Смотри, да это же заяц бегает! — сказал Артур, подзывая Кирилла.

— Ничего себе, откуда он здесь взялся? — спросил Кирилл, зайдя за баню и увидев зверька.

— Тут же лес за холмом, они частенько забегают во дворы, а летом ещё и в огородах безобразничают.

Ушастое животное, которое увидели Артур и Кирилл, было довольно крупным. Заяц сначала стоял неподвижно, увидев мужчин, но через несколько секунд убежал прочь, оставляя за собой следы на снегу.

— Вот поэтому город и назвали Зайцевском — рассказал Артур. — В его окрестностях в лесах зайцев водится как бы даже не больше, чем людей. И здесь они настолько присоседились к людям, что могут и на руки свободно идти. Можно сказать, что заяц — это символ города.

— Я как раз и подумал, что если город назвали Зайцевском, то должны быть и зайцы — с иронией заметил Кирилл.

Спустя пятнадцать минут баня была растоплена.

— Предлагаю совместить горячие процедуры с холодными — предложил Артур и вышел в полотенце на улицу.

— Ага, помчали! — Кирилл так же выскочил за дверь.

На морозе от распаренных тел Артура и Кирилла поднялся густой пар. Вдруг Артур прыгнул в снег.

— О, как хорошо! — воскликнул он. — Давай и ты, растопим этот снег!

Кирилл тоже прыгнул в сугроб. По телу он почувствовал приятное покалывание от снега. Затем они с Артуром встали, и стали растирать друг друга снегом.

— Вот этого-то мне не хватало теплыми зимами в Воробьёвске! — торжественно сказал Артур. — Я столько снега впервые увидел, когда переехал в Большекаменск. Теперь мы хорошо взбодрим свое тело, а мне после пяти часов за рулём вообще как заново родиться после такого.

Банные процедуры мужчины закончили уже поздним вечером, и в центр города уже не было сил ехать. Разморённые, Артур и Кирилл вернулись домой. Кирилл снова занял место у телевизора, включив на этот раз фильм «Джентльмены удачи», а Артур отправился работать. Ближе к середине фильма и он присоединился, закончив работу. Сразу после просмотра комедии компаньоны ушли спать.

Первое утро в Зайцевске выдалось таким же солнечным и морозным, как и предыдущий день. Для мужчин оно началось достаточно поздно, в половине одиннадцатого. В центр города решено было ехать сразу, так как еда в доме уже почти закончилась, а голод уже немного одолевал. Собравшись, они уселись в машину и поехали в центр. Несмотря на обилие холмов вокруг, сам Зайцевск был относительно ровно расположен. Улицы города были неширокими, застроены в основном одно — и двухэтажными частными домами. Ближе к центру стали появляться более крупные, достаточно старые, но ухоженные здания, напоминающие купеческие дома. Главная же улица, как и центральная площадь, была замощена брусчаткой. На площади стояла новогодняя елка — не такая большая, как в Снежногорске, но не менее богато украшена. Перед ней уже почти полностью был сооружен ледовый городок и другие снежные скульптуры. Большинство рекламных афиш в городе были посвящены грядущему мероприятию, видно было, что для Зайцевска это было особо важным событием. Артур и Кирилл припарковались рядом с площадью.

— Сегодня мы будем завтракать в совершенно необычном месте — многозначительно заявил Артур.

— То есть?

— В ледяном ресторане. Точнее, ледяным сделали один из его залов. Летом очень дорого поддерживать нужное состояние, поэтому и цены там соответствующие.

— Это как, ледяной ресторан?

— Вся мебель, большая часть посуды — изо льда, только лишь горячие блюда приносят в обычных тарелках. Да сейчас всё увидишь. Я сам, кстати, там не был, но коллеги рассказывали.

— Да я наслышан о таких, у нас подобные заведения есть, правда, на севере — Кириллу все же было интересно, куда ведет его Артур.

Вскоре компаньоны зашли в ледяной ресторан. Весь интерьер действительно был сделан изо льда, только на стульях лежали мягкие накидки, чтобы не было холодно сидеть. Свет в помещении был приглушённый, таких же холодных тонов, как и все остальное.

— Цены тут, конечно, бешеные — заметил Артур, открывая меню. — Но нам это ничего плохого не сулит, почему-то Министерство решило заключить договор именно с ними.

— Интересно, почему же?

— Трудно сказать, вполне возможно, что тут самая качественная еда. Ведь в этом ресторане много иностранцев обедает во время фестиваля ледяных скульптур.

— А как вообще этот фестиваль начался, если учесть, что это не такой уж и большой и не самый северный город?

— Все началось десять лет назад, когда один из предпринимателей местного происхождения решил прославить на весь мир свой родной город. Он нанял лучших ледяных скульпторов, которые возвели невероятные по размерам и красоте фигуры из снега и льда, профинансировал благоустройство территории, заказал серьёзную рекламу. В первый год, правда, иностранцев почти не было, но зато со всей Конфедерации на Новый год съезжались туристы, узнав, какие красоты тут появились. На следующий год на Зайцевск уже обратили внимание иностранцы — к тому времени открыли новый аэропорт. Стало открываться много кафе, гостиниц, и некогда ничем не примечательный городок превратился в туристический рай на зиму. Потом решили, что одной зимы мало будет, и стали активнее летом проводить различные выставки и мероприятия. Всего десять лет назад об этом городе знали только те, кто постоянно ездил по главной автомагистрали на юг — по дорожным указателям; те, кто проезжал этот город на поезде, ну и те, кто очень внимательно изучал карту. Климат Зайцевска оказался идеальным для зимних торжеств: как правило, много снега, не очень холодно, относительно недалеко от столицы. Уже давно на севере пытались организовать нечто подобное, но безуспешно — там зимой лютые морозы, дети и часа не выдерживали на улице. А тут — прямо идиллия. Вообще, Зайцевску очень повезло с людьми, их отличительной чертой является сплочённость и чувство ответственности за свой город. Да, молодёжь в основном стремится отсюда в более крупные города, но, добившись там успеха, они либо возвращаются сюда, принося благо своей малой родине, либо из других городов всячески помогают своему.

— Удивительные люди, прямо по ним хоть книгу пиши — сказал Кирилл, с интересом слушая Артура.

— Вообще, это, наверное, один из моих любимых городов — продолжил Артур. — Тут хорошо было бы старость встретить. Или домой, в Воробьёвск вернусь. Уж в столице-то доживать свой век я точно не хочу.

Артур и Кирилл решили заказать как можно больше холодных блюд, чтобы их принесли в ледяной посуде. Для питья так же заказали холодный чай. Чтобы не обжечь губы холодом, чай приходилось пить через трубочки. Счёт и впрямь оказался большим: за салаты и напитки в итоге пришлось отдать денег в два раза больше, чем за большее количество еды в Снежногорске. Однако приготовлены салаты были идеально. Позавтракав, мужчины отправились на прогулку по центру города.

— На коньках кататься умеешь? — спросил Артур.

— Немного, а что, хочешь прокатиться? — поинтересовался Кирилл.

— Да можно было бы, сейчас как раз хорошая погода, да и еду немного растрясти.

— Ты сам-то умеешь хоть?

— Я да, может и не как профессионал, но, тем не менее, достаточно уверенно еду.

— Ну давай попробуем, всё равно пока занять себя нечем.

Артур и Кирилл дошли до катка, где была станция проката коньков. Взяв их на час, мужчины принялись рассекать по льду. Народу в будний день было мало, поэтому Кирилл достаточно быстро приноровился. Артур же с самого начала взял весьма быстрый темп, накручивая круг за кругом. К счастью, никто из них ни разу не упал за час.

До начала фестиваля было ещё пять дней. За это время Кириллу так и не пришлось ни разу столкнуться с ситуацией, где он мог бы совершить общеполезное действие. Все эти дни компаньоны отдыхали: смотрели кинофильмы, изучали окрестности, посетили местный заповедник. Город продолжал готовиться к приезду большого количества людей: достраивались ледовые городки, украшались улицы, всё больше стало появляться уличных кафе и сувенирных лавок. К воскресенью даже Артур забеспокоился, что придётся гораздо дольше оставаться в Зайцевске, чем планировалось. Снега выпало ещё больше, и на время мероприятия были гарантированы идеальные условия его проведения.

Утро первого дня ледяного фестиваля выдалось пасмурным, но относительно тёплым. Артур и Кирилл проснулись достаточно рано утром, в половину девятого, чтобы успеть к открытию мероприятия. Позавтракав дома, они сразу выехали в центр.

— Нужно раньше выдвигаться, потому, что места нигде не будет припарковаться — сказал Артур.

— А во сколько начало?

— В одиннадцать. Но, наверное, уже придётся ставить машину вдали от центра.

— Так, может быть, на такси поехать?

— Такси сейчас тоже заняты.

Мужчины направились на «Форде» к центру, однако почти сразу попали в большую пробку.

— Ну вот, началось — констатировал Артур. — Ничего, сейчас доберемся до большой стоянки около одного торгового центра, оттуда минут двадцать пешком.

К стоянке Артур и Кирилл добрались только минут через сорок. Парковка практически вся была забита — в основном, иногородними машинами. С трудом, но всё-таки Артур смог припарковать автомобиль на стоянке. Тротуары так же были заполнены людьми, среди которых много было детей.

— Интересно, сколько людей приехало? — спросил Кирилл.

— Трудно сказать, в прошлом году гостей было в два раза больше, чем местных.

— И куда они все разместились?

— Заняли все гостиницы, которых тут стало много, кто-то снял квартиру, кто-то вообще в окрестных городках обосновался. Есть даже автокемперы, тут целая база недалеко от нашего дома для них. А один раз даже Премьер-министр приехал на открытие.

— А в этом году ожидают больших гостей?

— Премьер точно не приедет, он с иностранным визитом, зато ходят слухи, что Министр Души будет здесь.

— Это тот, которого мы видели?

— Да, он самый. Он любит такие мероприятия.

К центральной площади, заметно преобразившейся за неделю, Артур и Кирилл дошли в толпе людей. На сопредельных улицах все было заставлено припаркованными машинами, а ближе к площади улицы и вовсе были перекрыты для движения автомобилей, став пешеходными. На трибуне уже выступали с напутственным словом различные чиновники и организаторы фестиваля.

— Сегодня мы с вами открываем не просто фестиваль снежных скульптур — торжественно произнес мэр Зайцевска на трибуне. — В этом году нашему замечательному мероприятию исполняется десять лет. Именно столько времени наш город славится далеко за пределами Конфедерации, именно столько лет мы можем продемонстрировать всему миру наше гостеприимство, нашу культуру и наши таланты! Надеюсь, как и в прошлые годы, гости уедут отсюда довольными, счастливыми, увезут с собой много ярких впечатлений и будут возвращаться сюда вновь и вновь. Объявляю Фестиваль снежных скульптур 2017 года открытым!

— Погоди, то есть я попал больше, чем на полгода назад?! — удивлённо спросил Кирилл Артура.

— Да, я думал, ты понял это — удивился Артур.

— Но как так получилось, что из июля я попал в декабрь предыдущего года?

— Все попадают сюда в свой последний день рождения. Кому-то удаётся всего на несколько дней назад откатиться, кому-то — почти на год. Вот моего предыдущего компаньона я вёл в Приморск девять месяцев: с начала мая по начало февраля.

— И как, успешно?

— Да, у него времени даже больше было, чем у тебя, можно было год и два месяца ему ехать. Правда, и маршрут был сложнее — через западное побережье, а это тысячи на две километров больше. Но доехали хорошо, только машина под конец начала капризничать — все-таки заканчивали в разгар лета в южном полушарии, а там кое-где жара такая, что двигатель закипает.

— Это обнадёживает, что даже тот маршрут вы прошли относительно быстро.

— И открываем сегодняшнее мероприятие мы конкурсом на лучшую снежную скульптуру, который пройдет в Центральном парке! — продолжил мэр города. — Принять участие смогут желающие из всех городов, по пять человек в команде каждого города.

— Итак, до часа дня вы можете подать заявку на участие в конкурсе снежных фигур — взял слово один из организаторов фестиваля. — В заявке только укажите имя и город, больше ничего. Исходя из количества городов, до 13:30 мы определим площадки в парке для размещения своих творений.

— Может, пойти попробовать? — спросил Кирилл.

— Хочешь, иди, мне неохота, честно говоря — сказал Артур. — Я тогда пройдусь по парку, если ты успеешь записаться. От какого города пойдешь?

— Да от Зайцевска и пойду, откуда же ещё.

— Тогда поторопись, местных желающих будет много.

Как ни странно, Кирилл успел записаться в группу к жителям Зайцевска. С ним в команде был мужчина примерно его же возраста с дочкой, один мальчик лет десяти и девочка лет семи в розовой куртке. После распределения команд впятером они отправились в парк, расположенный буквально через дорогу от площади.

— Команда города Зайцевска, ваша площадка номер четырнадцать — объявил в парке один из организаторов и направил участников к их площадке.

Парк был достаточно большого размера, и площадка, выделенная под команду Зайцевска, располагалась в десяти минутах ходьбы от входа в парк. Всего в конкурсе участвовало двадцать два города. У каждой площадки был приставлен свой организатор, объяснявший правила.

— Ровно в два часа начинаем конкурс — объявил организатор около четырнадцатой площадки. — Завершаем в половину шестого, в шесть подведем итоги. Лучшая работа будет отмечена золотой медалью и денежной премией. А чтобы сама скульптура радовала жителей и гостей города в теплое время года, по ней будет сделана металлическая статуя, которую потом поставят на одну из улиц города.

— В прошлом году мы заняли второе место — вздохнул мужчина, который был с дочкой. — Нас обошли жители Снежногорска, слепили огромную рыбу.

— А вы не в первый уже раз? — спросил Кирилл.

— Да, нам с дочкой повезло во второй раз попасть — ответил мужчина.

— И как потом определяют победителя?

— По оценкам десяти членов жюри, в прошлом году всего на один балл отстали от победителя. Судьи будут выбраны из тех городов, которые не принимают участия в конкурсе, возможно даже будут иностранцы. Каждый поставит свою оценку, от одного до десяти баллов. Ну а в прошлом году мы лепили большого кота, но выиграла его еда, если так можно сказать. Теперь эта рыба в металле стоит на одном из бульваров.

Тем временем дали свисток о старте соревнования.

— Что лепить-то будем? — спросил мальчик из команды.

— Снеговика! — ответила маленькая девочка, которая пришла с отцом.

— Ну, мы не должны просто снеговика слепить, мы же представляем свой город — сказал ей отец.

— Ребят, все гораздо проще! — воскликнул Кирилл. — Давайте слепим огромного зайца!

— Точно! — подхватили все. — Это же символ нашего города!

— Предлагаю сделать его человекообразным — предложил один из членов команды.

Команда приступила к накапливанию снега для последующей лепки. За полчаса было готово туловище и лапы. Кирилл занимался самой сложной частью работы: приданию форме деталей скульптуры. Он так же добавил морковку в одну из лап зайца.

— Как вы думаете, если он будет в комбинезоне, хорошо получится? — спросил Кирилл у товарищей по команде.

— Думаем, что да — единогласно подтвердили остальные участники.

Ещё спустя полчаса была слеплена и установлена голова зайца. Сложнее всего было с ушами: они располагались на достаточно большой высоте, до которой мог достать только рослый Кирилл. Поначалу уши у него не получались, они часто ломались, однако понемногу он смог их закрепить и придать им красивую форму. Дети же вырисовывали зайцу глаза, нос и рот. В итоге животное получилось больше двух метров ростом, с большими глазами и длинными ушами.

— Получилось отлично, но все равно чего-то не хватает — сказал Кирилл.

— Чего же? — спросили остальные.

— Я бы его раскрасил — продолжил Кирилл. — Это ведь можно будет сделать, учитывая, что нам осталось всего около часа?

— Мы с дочкой сбегаем за красками и кистями — предложил участник, пришедший с дочкой. — Кстати, никто пока не использовал красок на этом конкурсе.

— Значит, это нас ещё сильнее приближает к победе. Тогда вам нужно будет и бутылки с водой взять, чтобы разбавлять краски и наносить их на крупные элементы — добавил Кирилл.

— Всё, тогда скоро будем.

Вскоре подоспел необходимый инвентарь. Разведя краски, команда сразу принялась за работу. Голову, внешнюю сторону ушей и лапы зайца раскрасили светло-серым цветом, зубы оставили белыми, нос, усы и зрачки глаз разукрасили черным. Долго думали, как оформить комбинезон, сошлись на светло-синем оттенке.

— Подкладку предлагаю раскрасить ярко-красным цветом — снова проявил инициативу Кирилл. — Будто бы свитер под комбинезоном есть.

Вскоре и подкладка была готова. Тем же алым цветом раскрасили и внутреннюю сторону ушей. Заяц приобрел не то мультяшный, не то игрушечный вид. Докрасив в последнюю очередь морковку в оранжевый цвет, команда осмотрела своё творение. Около зайца уже собралась толпа зевак.

— Народ, да это же просто шедевр! — кричали из толпы.

— А можно сфотографироваться? — спросил маленький мальчик из толпы.

— Пожалуйста — ответили авторы зайца.

Посетители парка наперебой фотографировались со скульптурой. Вскоре вернулся и организатор, который курировал четырнадцатую площадку. Увидев, что на ней появилось, он буквально остолбенел.

— Ребят, да вам просто мультики надо снимать! — организатор не мог подобрать слов. — Это же гарантированная победа! И как вы додумались-то до такого?

— Да вот у нас, затейник тут — команда показала на Кирилла. — Если бы не он, даже неизвестно, что бы мы тут слепили.

— Я и сам не знаю, как мне пришло в голову облачить зайца в комбинезон — засмущался Кирилл. — Вот просто, какое-то минутное вдохновение посетило меня, и я предложил. У нас на самом деле отличная команда.

Вскоре было объявлено об окончании конкурса и начале подведения итогов. Члены жюри осматривали скульптуру за скульптурой. Одна из команд даже не успела закончить свое творение. Наконец, судьи добрались и до зайца. Они долго рассматривали скульптуру, после чего спешно принялись что-то записывать себе в журнал.

— У меня просто нет слов! — вырвалось у одного из членов жюри.

— Вот это смекалка, никто не додумался раскрасить свое творение! — заметил другой судья.

— Awesome! — воскликнул член жюри, который был иностранцем.

Заполнив журнал, судьи принялись фотографироваться с зайцем. Некоторые из них кривлялись как дети рядом со снежным зверем, другие отчаянно пытались напомнить им, что не все скульптуры оценены.

— Похоже, мы выиграем! — обрадовались участники конкурса из Зайцевска.

— Во всяком случае, до нашей площадки они подобного не видели — сказал Кирилл.

В начале седьмого вечера все участники соревнования собрались на открытом пространстве в парке для оглашения результатов конкурса снежных фигур. Собралось много гостей, среди которых Кирилл увидел и Министра Души, который стоял вместе с организаторами и мэром Зайцевска. Наконец, ведущему дали какие-то бумаги и он объявил:

— Победитель сегодняшнего конкурса — он удивлённо читал журнал. — Победителем с феноменальным результатом в 100 баллов из 100 признается команда из Зайцевска со своим невероятным, просто фантастическим цветным зайцем в комбинезоне!

— Ура! — вскрикнули члены команды. — Мы это сделали! Сто баллов из ста! Такого никогда ещё не было, даже девяносто набрать почти невозможно, а мы набрали по максимуму!

— Мы молодцы! — обрадовался Кирилл. — Каждый постарался, как мог!

Кириллу жали поочерёдно руку все участники из Зайцевска. Затем команда вышла на награждение. Ведущий вручил пятерым членам команды по золотой медали, грамоте и тысяче рублей Конфедерации каждому. Мэр Зайцевска, присутствующий на вручении, так же подошел к команде и всех участников лично поприветствовал. К тому моменту Министр уже куда-то ушел.

— Вы — гордость нашего города — начал чиновник. — Благодаря таким, как вы, Зайцевск живет и процветает, и о нем знают не только в нашей стране, но и далеко за ее пределами! Я горжусь моими земляками, и буду способствовать тому, чтобы скульптуру в металле по эскизам вашего зайца сделали как можно быстрее, а чтобы ваше творение не растаяло по весне, отдам распоряжение о переносе его в ледяной ресторан! А завтра в полдень жду всех вас на торжественном приеме в мэрии!

Мэр пожал мужской части команды руки, а двух девочек погладил по голове. Кирилл все никак не мог поверить, что его команда выиграла. Но он так же и не знал, как распорядиться денежной премией. Однако практически сразу после речи мэра он увидел в толпе людей, прогуливающихся по парку, Артура и Министра Души с ним за компанию. Он подошел к ним.

— Мы с господином Министром наслышаны о твоих достижениях — начал Артур. — Я хотел проставить тебе отметку сразу по приезду в дом, но господин Министр потребовал сделать это немедленно. Поздравляю, ты подарил всем праздник!

— Мое почтение! — Министр пожал руку Кириллу.

— Спасибо, конечно, но я ведь в команде был — Кирилл засмущался и направил взгляд на своих товарищей по команде.

— И они молодцы. Так что можешь с ними побыть немного, а завтра рано утром, до рассвета мы стартуем в Дивноозёрск.

— Но нас завтра мэр приглашает на прием — возразил Кирилл. — Неудобно как-то отказываться.

— И не отказывайся, тогда во вторник поедем. А сегодня тогда мы проводим в десять вечера господина Министра в аэропорт, ему надо возвращаться в столицу.

Кирилл вернулся к своей команде.

— Ну что, ребят, завтра в двенадцать? — обратился он к товарищам.

— Да, можно даже немного раньше. Тогда до завтра, нам всем пора домой пока — почти хором ответили члены команды.

— До завтра! — Кирилл ушел и направился к Артуру с Министром.

К моменту отлёта Министра в столицу дороги в Зайцевске уже существенно разгрузились, и мужчины добрались до аэропорта очень быстро. Здание аэровокзала было не очень большим, но практически новым, выполненным из стекла и бетона.

— Счастливо вам, ребят! — попрощался Министр.

— До свидания! Хорошей Вам посадки! — ответили Артур и Кирилл.

Добравшись до дома, Артур и Кирилл почти сразу легли спать. На следующий день Кирилл, как и было запланировано, отправился на торжественный приём в мэрию. Для представителей команды Зайцевска на конкурсе снежных скульптур организовали обед в просторном зале. Узнав, что Кирилл вовсе не житель Зайцевска, его товарищи по команде сильно расстроились. Кириллу так же понравилось с ними работать в команде.

Торжественный приём окончился, когда на улице уже начало темнеть. Артур встретил Кирилла у мэрии и повел в сторону ледяного ресторана.

— Смотри, что здесь сделали! — сказал он Кириллу после того, как они вошли в ресторан. В заведении у одной из стен было огорожено место, а на самой стене висела фотография снежного зайца, которого слепил Кирилл с командой.

— Ух ты, это сюда поставят наше детище? — обрадовано спросил Кирилл.

— Да, как только будет угроза сильного потепления. На ближайшую неделю здесь точно не будет оттепели, а поэтому твой заяц ещё постоит в парке.

— Здорово!

Артур не стал сильно наедаться в ресторане, а Кирилл вообще взял себе только холодный чай, так как сытно пообедал на приеме в мэрии. Проехав затем по вечернему городу, мужчины вернулись домой, где стали собираться в дорогу.

— Завтра выезжаем не позже семи часов утра — сказал Артур.

— А почему так рано?

— Нам завтра без малого тысячу километров ехать до Дивноозёрска. И неизвестно, какая будет дорога: если здесь будет солнечно, то не факт, что по пути мы не попадем в ливень или снегопад. Да мы и так затемно туда приедем.

— Вот не люблю длительные переезды — посетовал Кирилл. — ещё куда ни шло, пять часов в машине ехать, но завтра походу весь день будем в пути.

— Привыкай, дальше переезды будут в основном длинные. Да и ты можешь поспать зато. К тому же завтрашний отрезок пути будет достаточно интересным.