Демоны Джой

Терри Рид, 2023

Десять лет в криминальной журналистике должны были научить Джой Морган не лезть в дела полиции, слушать своего начальника и просто держаться как можно дальше от странных типов, которые пытаются угостить выпивкой в баре. Но Джой как истинная журналистка не могла не довериться своей интуиции и не взяться за личное расследование преступления, о котором полиция предпочла забыть, и тем более не связывать с новым убийством. На Морган давят и заставляют отступить. Однако она понимает, что убийства одиноких женщин не просто совпадение, а страшная череда серийных преступлений, и где-то в городе бродит маньяк, который выбирает себе новую жертву. Джой решает, что никто, кроме неё не сможет остановить убийцу.

Глава 5

Будь во мне алкоголя поменьше, реакция была бы более быстрой. Выхватив баллончик из сумки и направив его в ту сторону, из которой мне, как казалось, секундой ранее приближалась стремительно тень, я промахнулась.

— Твою мать! — заорала, понимая, что перцовый спрей попал скорее на меня, чем на того, кто приблизился ко мне и перехватил ладонь, выбивая баллончик.

— Осторожнее, — прикрикнул чужой голос, который я едва ли различила за стоящим в ушах шумом от собственного рыка. Передо мной, прикрывая рукавом лицо, возник парень, которого я уже видела. И вот тут-то мое сердце из груди рвануло в пятки.

Я отшатнулась, понимая, что момент упущен. Баллончик валялся где-то под ногами, в глазах уже собрались слезы, потому что распылился спрей неудачно, и самой не попасть под запал просто было невозможно.

— Какого черта?! — орала я, пытаясь протереть глаза.

— Не делайте так, — проговорил спокойно парень, вновь перехватывая мои руки. — Будет только хуже.

— Да твою мать! Отвали! Отпусти меня, — кричала я, пытаясь вернуть своим рукам свободу. Глаза нещадно щипало, и по щекам лились слезы.

— Не нужно так делать, — не унимался он, но мои руки все же отпустил.

Я вновь коснулась лица и почувствовала, что так стало только хуже. Пытаясь часто моргать, все равно не видела его лица, хотя была уверена — сукин сын нисколько не проникся моей бедой. А ведь это он должен был ныть и лить слезы! Какого черта я промахнулась?!

— Что тебе надо от меня?

С трудом отыскав на темном расплывающемся фоне его фигуру, уставилась на парня. Мало ли что взбредет в голову! Уж слишком невозмутимым оставался, когда я едва сдерживалась, чтобы от обиды не выцарапать ему глаза.

— Я просто увидел вас и хотел извиниться за тот вечер, — все тем же спокойным голосом произнес он, и мне даже удалось рассмотреть его высокую прямую фигуру, пока я сама горбилась, плевалась и сморкалась. Казалось, что мой организм разом решил открыть все поры и излить противную слизистую жидкость, изгоняя прочь перцовый спрей.

— Ну что, увидел и извинился? — прикрикнула я, устало опустив руки вдоль тела. — Нельзя так подходить к людям, да еще ночью! Нельзя!

— Я же не знал, что вы отреагируете так, — пожал он плечами, пока я, обессилев, прислонилась к стене. Хотелось сползти на холодный асфальт и разрыдаться.

Надо же так облажаться! Впервые я воспользовалась баллончиком, да так неудачно. Жизнь меня, конечно, научила, что обитая в подобном месте и работая журналистом, нужно уметь постоять за себя, но лучше бы, ей-богу, приобрела пистолет. Пристрелила бы ублюдка, чтобы не пугал так больше!

— Вам помочь? — поинтересовался он. — Может, проводить до дома?

— Да я почти дома, — фыркнула, косясь на здание за своей спиной. — Если бы не ты, то уже была у себя.

— Еще раз извините, — проговорил он, и только сейчас я поняла, что парень уж очень странно со мной разговаривал. С почтением, что ль, отчего мне как-то мерзко стало. Обычно все было абсолютно противоположно.

— Да ладно, — отмахнулась, еще раз проведя ладонью по щекам. — Извинился, да? А теперь топай туда, куда шел.

Но парень стоял на месте и словно чего-то ждал.

— Что еще?

Его невозмутимое молчание порядок бесило.

— Может, проводить вас?

— Может, тебя еще к себе в кровать пустить, малыш? Отвали, ладно. И так хреново.

Я выдохнула. Черт! И что я на него наезжаю? Ведь сама полезла в сумку за баллончиком. Сама накликала на себя беду.

— И вообще, какого черта ты здесь забыл?

Уставилась на парня, пытаясь различить черты его лица, но из-за слез получалось плохо. В носу нещадно хлюпало.

— Я живу рядом.

Он махнул рукой в сторону, без понятия в какую именно.

— Я тебя здесь не видела.

— Переехал две недели назад.

Кивнула, хотя верилось с трудом. Всё, что касалось этого парня, мне совсем не нравилось. Или я вновь накручивала себя, придумывая невесть что там? Простое совпадение, не более. Но как заставить мозг поверить в это?

— Я, кстати, Чарли. Фамилия — Тодд, если интересно.

— Ок, Чарли Тодд. В общем, давай так поступим, — выдохнув, я развернулась всем корпусом к нему. — Забыли, ладно? Извиняться не за что. А теперь я пошла, и ты отправляйся к себе.

Развернувшись еще раз, направилась к двери, надеясь, что следом в затылок мне не прилетит камень. Меньшее, что я сейчас хотела — все-таки ошибиться дважды. Юркнув за дверь, я не оглядывалась, хотя была уверена — он смотрел на меня точно так же, как и прошлым вечером. Словно прожигал между позвонков дыру. И я очень надеялась, что мальчишка просто запал на меня и хотел трахнуть, а не что похуже. Потому что Ларри был прав насчет меня, черт бы его побрал. Чуйка выла сиреной.