Сгинувшее Время. Рождение Смерти

Тейра Ри (2024)

В Скрытом мире, где люди поклоняются Богам-драконам, на свет появился принц Алгод, чьей души коснулась Пустота. Жестокий и бесчувственный, он рос, внушая страх всем вокруг. Рэнле, наследнице могущественного драконьего рода, была уготована долгая и счастливая жизнь, но судьба свела ее с Алгодом. Встреча этих двоих в одночасье изменила все: Богов свергли, к власти пришла Пустота, драконы стали рабами, мертвые заполонили мир живых. Но пока бьется сердце черной драконицы Смерти, остается шанс на спасение. Ведь рано или поздно Смерть забирает каждого, даже тех, кто мнит себя бессмертными…

Глава 6. Шепот

Как же Алгода бесили эти долбаные приталенные камзолы и жилеты, напоминающие больше женские корсеты, нежели мужскую одежду, но положение обязывало их носить на официальных мероприятиях, а в узких брюках, соответствующих последним веяниям моды, он и вовсе ощущал себя как девица в чулках. Ну хотя бы в повседневной жизни принц отвоевал у родителей право одеваться в простые рубахи, удобные штаны и куртки из кожи. Он искренне недоумевал, как при такой моде на все тесное и обтягивающее у элхеонских мужчин из высших сословий вообще еще функционировали детородные органы? Самому ему казалось, что член вот-вот превратится в иссохший стручок в этих чертовых штанах-чулках и не встанет даже на Рэнлу Лотт, за которой он неотрывно наблюдал с тех пор, как она под руку со своим братом вошла в Светлый зал, где проходило торжество в честь гостей из Пагрэи. Вдовствующая герцогиня после смерти мужа участия в празднествах не принимала, предпочитая одиночество и покой шумным приемам.

Драконы Рокласдов всегда были черными или антрацитовыми, что, видимо, и объясняло тягу Дариза и Рэнлы к темным нарядам. Как и днем, брат с сестрой оделись весьма просто, отдав предпочтение глубоким темно-зеленым оттенкам и неброским, аккуратным украшениям, но держались так, что все остальные гости, обвешанные драгоценностями и щеголяющие в ярких платьях и камзолах, меркли рядом с ними. Лотты были предельно вежливы и милы, приковывая к себе всеобщее внимание. Разве что Дариз нет-нет да бросал предостерегающий взгляд на очередного незадачливого кавалера, стремящегося подбить клинья к его сестре.

Рэнлу все это явно забавляло. Она, несомненно, была привычна к такому навязчивому вниманию и ощущала себя в окружении стремительно растущей толпы поклонников как рыба в воде, но при этом в ее поведении не мелькнуло и намека на фривольность. Улыбалась, но не слишком откровенно, говорила, но не много, смеялась очаровательно, но сдержанно, не позволяла себя касаться даже невзначай, а если кто-то оказывался слишком настырен, незаметно трогала брата за локоть, и тот быстро решал проблему одним лишь суровым взором. Навлечь на свою голову гнев антрацитового дракона не желал никто, и не только потому, что он был будущим мужем Тории и крайне влиятельным человеком, а еще и потому, что о силе драконов Лоттов ходили легенды. И зверь Дариза, и зверь короля Кастера, и драконица вдовствующей герцогини Арлетты славились своими размерами и мощью. Дразнить таких даже ради внимания леди Рэнлы было чистым безумием, но далеко не всех мужчин, ослепленных ее красотой, это останавливало.

От Алгода не укрылось, как Рэнла с облегчением выдохнула, услышав, что гостей приглашают к столу, точнее, к столам, расставленным в несколько рядов перпендикулярно возвышению, на котором стоял отдельный стол, предназначенный для королевской семьи Элхеона и гостей из Пагрэи. Принц испытал разочарование, увидев, что они с Рэнлой будут сидеть далеко друг от друга.

— Все еще не передумал ухаживать за леди Лотт, Годи? — поинтересовался Пейврад, когда прозвучали первые тосты и все наконец принялись за еду.

— Ухаживать? — скривился Алгод. — Это сильно сказано. Ухаживают, если намереваются жениться. Мне же от нее нужно кое-что другое. Куда более скоротечное и приятное, чем брак.

— Серьезно думаешь, что у тебя есть хоть малейший шанс затащить ее в постель? — Фридэсс чуть не поперхнулся вином.

— Почему нет? — искренне удивился Алгод.

— Ну-у-у, — задумчиво протянул Пейврад и продолжил шепотом, склонившись к брату: — Во-первых, леди Рэнла явно не из тех, кто раздвинет перед тобой ноги из-за твоего происхождения и смазливой мордашки. На глупышку она не похожа. Во-вторых, даже если ты каким-то чудом заставишь эту неприступную крепость пасть, ее брат сожжет тебя живьем, и его вряд ли смутит тот факт, что наш отец — сам король Элхеона.

— И как только вы двое не устаете без конца занудствовать? — фыркнул Алгод, откидываясь на спинку кресла и потирая переносицу.

Братья его бесили. Конечно, куда меньше, чем все остальные люди, но все же. Есть не хотелось, он с трудом заставлял себя сидеть спокойно и делать вид, будто наслаждается празднеством, хотя уже извелся в ожидании того момента, когда объявят о начале танцев. Позволить кому-то пригласить Рэнлу вперед него было никак нельзя.

Пока вокруг все медленно, но верно напивались, что легко было определить по нарастающему гулу голосов и все более развязным речам, Алгод с тоской разглядывал убранство Светлого зала. Сегодня матушка превзошла сама себя. Такого количества роскошных букетов и атласных лент Белый замок никогда не видывал. От блеска серебряной посуды рябило в глазах, а от обилия свечей и вовсе можно было ослепнуть. Вина и эля хватило бы, чтобы споить всю столицу, а еды — чтобы пару месяцев кормить всех нуждающихся Элхеона. Какая глупая трата средств из казны! Неужто Селия верила, будто герцога, размер чьего состояния в несколько раз превышает состояние Ансоутов, можно впечатлить столь вычурным пиром? К тому же хорошо было известно: Рокласды не сторонники гулянок и пьянок. И брат, и сестра, и вдовствующая герцогиня предпочитали проводить время с пользой, а не бегать с одного бала на другой. Алгода неимоверно злил тот факт, что мать категорически отказалась принять это во внимание. Неудивительно если герцог сочтет королевскую чету Ансоутов праздными и недалекими.

Наконец королева Селия поднялась и сообщила гостям о начале танцев, отдав право открыть бал Даризу и Тории. Последней на таких приемах присутствовать еще не полагалось в силу возраста, но сегодня родители сделали исключение. Герцог Рокласд встал следом за королевой и пригласил Торию, которая хоть и не впадала больше в ступор, как днем, но будущего мужа явно боялась и жутко стеснялась, за что Алгод не мог ее винить. Она слишком мала, скромна и нелюдима, а Дариз Лотт самоуверен, красив и без каких-либо сомнений опасен. У такой женщины, как Тория, никогда не будет ни единого шанса влиять на мужа и его решения, что для Элхеона — огромный минус, зато для Пагрэи — Алгод был уверен, что король Кастер подумал об этом в первую очередь, выбирая невесту племяннику, — одни плюсы.

Дариз провел Торию меж столов в дальний конец огромного зала к просторной площадке для танцев, и они закружились под плавную, тягучую мелодию.

— Цирк, — неожиданно зло бросил всегда сдержанный и покорный отцовской воле Пейврад.

— Погоди, — хищно оскалился Алгод. — Настоящий цирк начнется, когда я заполучу сестренку нашего обожаемого герцога.

— Годи, — Пейврад нахмурился еще сильнее, вперив предостерегающий взгляд в брата, — не делай глупостей, прошу. Ссориться с Пагрэей — последнее, что сейчас нужно Элхеону. Я знаю, ты беспокоишься за Торию и гневаешься. Поверь, мы с Фридэссом не меньше недовольны происходящим, но нажить врага в лице герцога Рокласда — это не решение. Да и Рэнла едва ли виновата в том, что ее брат женится на Тории. Подумай хорошенько, однажды и ее саму продадут вот так же. Не порть жизнь девчонке. Нравится — ухаживай, будь обходителен, добивайся, но лезть к ней из-за глупого стремления насолить герцогу и королю Кастору не смей!

Алгод презрительно скривился. Знал бы брат, какие смелые беседы ведет эта леди, заступался бы за нее не так рьяно. Пейврад не любил строптивых, ему всегда были по душе милые, невинные овечки, живущие по указу родителей и не смеющие даже пикнуть в присутствии мужчин без разрешения.

Рэнла Лотт же была скорее волчицей в овечьей шкуре. И как бы младший принц ни убеждал себя, что интерес к ней основан лишь на вспыхнувшей внезапно похоти, в глубине души знал: нечто иное потянуло его к девушке в самый первый миг знакомства, что-то странное, новое, интригующее.

Танец Дариза и Тории завершился. Гости аплодировали, поднимаясь со своих мест, чтобы размять ноги и как следует повеселиться, отплясывая под бодрую мелодию, заигравшую следом. Алгод глубоко вдохнул, встал, одернул ненавистный камзол и направился к леди Лотт, которая тоже вышла из-за стола и теперь мило беседовала с королевой Селией и королевой Мойной. Краем глаза принц заметил, что Дариз с Торией возвращаются, услышал, как Пейврад пригласил принцессу Хлою, а Фридэсс — Лорну. Перехватил недовольные взгляды отца и короля Кастера, когда они смекнули о его намерениях.

— Алгод, — окликнул сына Эйрогас, но тот сделал вид, что не расслышал.

— Леди Лотт, позвольте пригласить вас на танец? — Принц учтиво поклонился, заложив одну руку за спину, а вторую протянув вперед.

Селия насторожилась и явно растерялась. Мойна осталась безразличной, продолжая сиять своей фальшивой улыбкой.

— На танец? — удивленно переспросила Рэнла, захлопав длинными ресницами. — Но ваша матушка как раз рассказывала нам, что вы не любитель танцев.

— Моя любовь к танцам напрямую зависит от наличия подходящей партнерши. — Алгод с трудом сдержался, чтобы не отпустить колкость в адрес матери, вечно сующей нос не в свое дело.

— Ах вот оно что. — Рэнла улыбнулась так, будто одновременно намекала ему и на неземное блаженство, и на адские муки в своем обществе. — В таком случае, я с радостью потанцую с вами, Ваше Высочество.

Она вложила свою ладошку в его, и Алгод крепко сжал ее, словно боялся, что девушка передумает и сбежит. Именно в этот момент к ним подошли Дариз с Торией. Венка на виске герцога пульсировала, выдавая его недовольство, но он промолчал. Лишь вопросительно глянул на сестру: мол, тебя надо спасать? Рэнла почти незаметно качнула головой. Алгод самодовольно улыбнулся Даризу и повел партнершу на площадку для танцев.

— Я не нравлюсь вашему брату, — сказал принц после недолгого молчания.

— Ему не нравится ваше внимание ко мне, а не вы лично. Он склонен опекать меня слишком рьяно.

— При таком раскладе мужа вам будет найти непросто.

— Отчего же? — Рэнла остановилась, и он был вынужден остановиться вместе с ней. Они по-прежнему держались за руки. — У нас с братом есть целый список подходящих кандидатов. Просто пока в моем замужестве нет необходимости.

— Вот так просто? Список? — Отчего-то Алгоду слышать такое было неприятно.

— А что вас удивляет? Я не тешу себя иллюзией, будто однажды смогу выйти замуж по любви. В наших с вами жизнях, Ваше Высочество, брак — это всегда выгодное партнерство. И хорошо, если супруг или супруга хотя бы внешне будут нам приятны.

В прекрасных голубых глазах читалась непоколебимая убежденность в правильности таких суждений. Алгод вспомнил затравленный взгляд Тории: ей бы хоть капельку уверенности Рэнлы.

— Не говорите, что не мечтаете о любви, — хмыкнул принц и придвинулся чуть ближе, чем то допускали правила приличия. — Все женщины мечтают.

— Долг превыше всего, Ваше Высочество. Остается надеяться, что Боги, видя наше смирение, одарят нас своей милостью и позволят познать любовь с теми, с кем свяжет нас судьба. — Она не смутилась, не отступила, смотрела все так же твердо, но тем не менее во взгляде том не было и намека на заносчивость. — Танец почти закончился, — сказала тихо. — Нужно торопиться.

— Не нужно. Дождемся следующего. — Принц отстранился и снова потянул ее за собой.

— На нас все смотрят. — Лукавая улыбка озарила прекрасное личико.

— На вас трудно не смотреть.

— Если это был комплимент, то спасибо.

— Он самый.

— А мне вот кажется, что они смотрят на вас.

Молодые люди миновали длинные ряды столов и остановились у стены, дожидаясь, пока танец закончится и начнется следующий. Алгод нехотя отпустил руку Рэнлы. Девушка взглянула на возвышение в другом конце зала, где стояли короли и Дариз. Принц сделал то же самое и встретился глазами с герцогом. Даже с такого расстояния ощущалась исходящая от него угроза. Если Дариз реагирует так на простые беседы и танцы, то что будет, когда Рэнла всерьез кем-то увлечется?

— Матушка сказала правду. Я обычно не танцую. Вот все и таращатся.

— О-о-о, — протянула леди Лотт с тихим смешком. — Так мы даем всем повод для сплетен?

Конец ознакомительного фрагмента.