Светлана Афанасьева (vk.com/tessarrina)
Времени ход
Пролог
Часы
Обычные старые наручные измерители времени. Мимо таких легко пройти и даже не заметить их существования.
Кожаные ремешки в местах трения потемнели и покрылись паутиной трещин.
Когда-то прозрачное стекло помутнело. Сколы и царапины на корпусе напоминали о бурном прошлом.
Однако цифры всё ещё хорошо было видно, да и безель блестел, как начищенный пятак.
Стрелки с едва слышным «Цок» отмеряли секунды медленно, но неотвратимо.
Компас в маленьком круглом окошечке в центре помогал всегда придерживаться верного направления. Стоило хозяину лишь даже мысленно уйти с курса, как красная часть указателя начинала укоризненно качаться.
В хронометре не было ничего примечательного, но что за чудные это были часы!
Макс
Макс любил деда. Как котенок ходил за ним по пятам, даже когда старый профессор ругался и гнал мальчишку от себя. В такие моменты проказник упорно цеплялся за полу халата, и никакая сила не смогла бы разжать маленькие цепкие пальчики.
Стоило только старику присесть, как малыш тут же забирался на колени, прижимался спиной к сухой груди и начинал играть с ремешком часов на руке деда.
— Ах ты, постреленок! Рано тебе ещё хронометр трогать. Не пришло пока твое время, — с этими словами глава ордена Темпус отбирал свою руку, чтобы погладить Макса по светлым кудряшкам.
Но тот заворожено смотрел на тонкие стрелки и пытался завладеть сокровищем, которое оставалось для него недосягаемым.
Снова и снова Макс предпринимал попытки стянуть часы профессора, за что ему попадало. Конечно, наказание в виде подзатыльника сложно было считать весомым, поэтому по мере взросления кара становилась все более суровой.
Вот и сейчас подросток сидел в заточении в своей комнате за прошлую попытку достать хронометр. Но времени зря не терял, а продумывал новый «коварный» план.
Он и сам не знал, зачем ему так нужны эти старые часы, но схватка с любимым дедом стала делом чести. Каждый раз профессор Джениус Лар разгадывал его маневры и, усмехаясь, назначал очередной штраф.
Новый замысел казался безупречным на бумаге, осталось претворить его в жизнь.
Макс просчитал всё: отъезд деда и родителей, расположение комнат на одном этаже и даже сколько потребуется шагов по парапету, кроме майской грозы, которая обрушилась на Валлис и сделала уступ башни под окном ужасно скользким.
Об этом факте мальчик узнал слишком поздно, когда до окна библиотеки оставался всего один пролет. Ноги с трудом цеплялись за покрытые мхом камни, а ветер так и норовил оторвать хрупкое тельце от стены и сбросить вниз. Высота была нешуточная. Кабинет дедушки находился на третьем этаже замка.
В какой-то миг страх неминуемой смерти охватил Макса. Он задрожал, но совладал с собой и медленно двинулся дальше. Намокшая под дождем рубашка от тесного соседства со стеной стала серой.
«Эх, попадет от мамы», — подумал мальчик и ещё отчаяннее пополз вперёд. Достигнув цели, он перегнулся через подоконник и схватил со стола хронометр.
Чувство победы было таким острым, что мальчик забыл где находится. Забыв об осторожности, он резко выпрямился. В этот момент левая нога предательски соскользнула и поехала вниз. Правая также не удержалась на месте. Макс падал. Вдруг он заметил странное свечение, которое охватило циферблат часов. От ужаса мальчик закрыл глаза. Казалось прошла целая вечность. Время растянулось, словно тягучий кисель, пока маленький воришка ждал неминуемой расплаты за своё безрассудство. Но ни боли, ни удара не последовало.
Устав от неопределённости, Макс открыл глаза. Он стоял напротив окна своей комнаты абсолютно сухой. Светило солнце, но тёмные тучи уже почти поймали дневное светило в свой капкан. От сильного порыва ветра створки широко распахнулись. Мальчик быстро захлопнул их обратно.
Хронометра в руках не было.
Алекс
Алекс радовался свободе!
С каждым километром, который отделял его от маленького коттеджа, рвались путы, связывающие долгие годы.
Дышать становилось легче, а фантазия уносилась вперёд, рисуя яркие картины будущего.
Никаких больше походов в церковь по выходным, унылых серых дней в лавке отца и наставлений матери. Теперь он вольный художник и непременно создаст великое полотно.
Даже каменные глыбы городских ворот смотрели приветливо, приглашая поскорее войти внутрь.
Первый год был щедр на эмоции и события. Богема, новые друзья, весёлые компании. Меблированные комнаты, где он только один и предоставлен сам себе.
Шумные улицы, газовые фонари — спутники ночных приключений, смог вместо воздуха и стопка писем от родных, которая нераспечатанными конвертами с укоризной взирала с полки.
Сезоны сменяли друг друга, годы шли своим чередом.
Наивный юноша преобразился: куртку сменило неброское пальто, на шее появился длинный яркий шарф. С головы пропала кепка, а волосы стали длиннее, и расчёской им явно служили длинные пальцы художника. Лицо приобрело модное отстранённо-циничное выражение лица, которое, впрочем, отражало суть.
Шедевр не получался. Заработок на портретах был весьма скромным, а денежное довольствие из деревни не приходило уже несколько месяцев.
Кровавые реки вина уже не приносили радости, лишь противно кружили голову, да и компания оказалась не такой уж весёлой. Алекс все больше скучал по тихим вечерам в Валлис и смешному говору матери.
Поезд неторопливо покачивался, оставляя за собой длинное облако серого дыма. Сердце юноши щемило от радости и боли, когда он вглядывался в знакомые зелёные холмы и кроны вековых деревьев за окном.
Пружинистым детским шагом шёл он по мостовой к знакомой двери. Однако она оказалась заколоченной, как и все окна коттеджа.
В недоумении и с царапающим ощущением тревоги несостоявшийся художник направился к магазину в центре городка.
Знакомая вывеска, все та же витрина и, облегчение, яркий жёлтый свет.
За прилавком стояла молодая темноволосая девушка с самыми серыми глазами в мире.
«Но где же мама?» — страх захватывал все больше места в душе и мыслях.
— Добрый день! Не подскажете, где я могу найти Аграхама и Неллу Доронси?
— Ох, сударь, мистер и миссис Доронси скончались от тифа весной. Они очень просили найти их сына Алекса и приглядеть за лавкой, пока он не вступит в наследство. Но пока наш поверенный так и не получил от него ответа, — глаза прекрасной незнакомки подёрнулись грустью.
Алекс прислонился спиной к косяку двери. Боль беспощадной холодной рукой сжала его сердце. Если бы он мог все изменить и повернуть время вспять.
— Дочка, ты уже готова? Мы можем закрывать магазин? — внутренний проход загородил собой мужчина внушительного вида. В одной руке он держал пухлую тетрадь с надписью
«Собственность Джениуса Лара», а в другой непримечательные старые кожаные часы, в циферблат которых был встроен компас.
Анна
Анна всегда была безумно романтичной. Как только первый раз она прикоснулась к женским романам — неиссякаемому источнику девичьих грез, так и окунулась в омут страсти и всепоглощающей любви. Девушка всей душой жаждала сильных чувств. Ей так хотелось погрузиться в глубину глаз героя, ощутить всем телом трепет и что-то там, что пока было не совсем понятно, но так красиво описано на страницах книг. К сожалению, в их маленьком городке с прекрасными принцами никак не складывалось. Были сыновья скотников, лавочников, учителей и даже молодой кузнец присутствовал, но они казались слишком обычными.
Алекс Доронси было вызвал интерес своим неожиданным приездом. Светлые кудри и утонченное лицо резко контрастировали с довольными круглыми лицами других молодых людей. И в самом начале она возлагала на него большие надежды.
Однако бывший художник после того, как вступил в наследство лавкой и осел в Валлис, стал похож на всех остальных.
Они с Анной стали добрыми друзьями. Девушка часто помогала Алексу в лавке, а по вечерам молодые люди, усевшись на крыльце, рассуждали о философии, цвете, мире и даже вселенной. С парнем было интересно, но как-то спокойно, а душа требовала приключений.
Дон Варн нарушил покой. Высокий, статный, с черными глазами новый член ордена отца. Он приехал внезапно и остался погостить. От фигуры мужчины веяло силой, опасностью, пыльными дорогами и тайной! Они постоянно запирались в кабинете отца, по совместительству библиотекой, и что-то обсуждали на повышенных тонах.
Анну разбирало любопытство. Как бы «случайно» она оказывалась под дверью закрытой комнаты по десять раз на дню. Когда удача была на стороне девушки, ей удавалось увидеть Варна. Девушка томно смотрела на гостя из-под пушистых ресниц. Тот, явно разгадав манёвр, усмехался и нагло подмигивал.
Несколько раз сопровождал Дон героиню теперь уже ее романа в прогулках по саду, прикасаясь ненавязчиво к рукам и волосам девушки, впрочем, без намерения запечатлеть поцелуй. О чём та вздыхала душными летними ночами.
Алекс заметил изменения в отношениях с Анной и все больше молчал. Задушевные беседы после работы сошли на нет.
Отец тоже стал вести себя странно. Он задумчиво смотрел на дочь во время общих трапез.
Однажды во время прогулки по лесу в самом дальнем уголке поместья Дон рывком прижал девушку к дереву и впился желанным поцелуем. Все последующее было совсем не таким, каким описывалось в романах, не возвышенным, а скорее жестоким, грязным и животным. Слезы и мольбы «герой» проигнорировал, а потом и вовсе бросил девушку одну.
Анна просидела в лесу до вечера. С появлением первых звёзд она собрала остатки гордости и отправилась домой. Оказалось, что мужчина в спешке покинул гостеприимный замок, совершив набег на кабинет Лара. Что именно искал вор, было непонятно.
Ночью девушка оплакивала свои детские мечты и придуманную влюблённость.
В окно постучали. Алекс забрался в комнату, молча подошёл и обнял Анну. Та с громкими рыданиями уткнулась ему в грудь. Рядом с ним стало снова спокойно и хорошо.
— Анна, твой отец вчера отдал мне эти часы со словами, что они помогут, если я захочу что-то изменить, но я подумал, что тебе они нужнее, — с этими словами юноша застегнул старый кожаный ремень на тонкой девичьей руке.
Девушка узнала хронометр, который всегда хранился в библиотеке под строжайшим надзором.
— Нет. Я ничего не хочу менять, — ответила Анна и снова прижалась к Алексу.
Стрелка компаса твердо показывала nord-nord без малейшего намека на колебание.
Джениус
Самый молодой глава ордена Темпус был страшно горд собой. Шутка ли, в 32 года стать руководителем секретной организации, о которой знали лишь десять посвященных, не считая короля.
Тайна невзрачных часов с компасом на циферблате должна была сохраняться. Даже ценой жизни членов ордена.
Слишком опасным свойством обладал артефакт.
Великий мастер более полутора века назад создал хронометр, который мог переносить владельца в прошлое. Как радовался создатель своему открытию, считая, что сотворил великое благо. Однако людское желание исправить содеянное было слишком велико. Часы похитили, а мастера убили всего несколько месяцев спустя после их изобретения.
Кровавые следы оставлял за собой хронометр пока не попал в руки мудрому правителю. Инор II основал охранный орден, в который отбирал самых надёжных людей. Только сильные духом могли устоять перед искушением использовать артефакт.
Джениус был отважным воином, волевым командиром и преданным рыцарем, который ставил задачи страны выше собственных.
За год до посвящения он счастливо женился на своей давней возлюбленной. Вскоре на свет должно было появится их нежное дитя.
Карьера и личная жизнь сэра Лара достигли пика. Он упивался новой властью и грелся в лучах любви супруги.
С первым теплом во дворце раздался плач младенца. Прекрасная Анна заняла все место в сердцах своих родителей. Летом молодое семейство отправилось в свой замок, который было решено сделать резиденцией ордена.
Дорога почти подходила к концу, когда на самом въезде в Валлис на кортеж напали. Наемники искали часы. Джениус, оставив супругу с дочерью в экипаже, бросился на помощь охране. Но нападавших было слишком много. В какой-то момент удар сбросил Лара с движущейся повозки. Воин ударился головой о камень и провалился в забытье.
Спустя несколько часов Джениус пришел в себя и пустился по следу экипажа. Он быстро нашел его, но живых среди тел не оказалось. Первый раз в жизни Лар рыдал, обнимая мертвых жену и крохотную дочку. Дух его был сломлен. Отчаяние заполнило душу, а боль разрывала на куски.
Стоит ли осуждать воина, дорогой читатель, за то, что он использовал артефакт, чтобы спасти любимых?
Рыцарь запустил часы, спас жену и дочь, но при этом чуть не потерял хронометр. В последнюю секунду ему удалось повернуть механизм.
Лар снова вернулся в страшные минуты, чтобы попытаться сохранить часы, но жена и дочь погибли. Он откручивал время назад ещё и ещё. Компас на циферблате все больше отклонялся от курса.
Спустя бесчисленное количество попыток Джениус понял, что нет варианта во всех вероятностях, когда его близкие остались бы живы, а артефакт удалось сохранить.
Тогда он запустил часы в последний раз.
Чудесным образом, выдернув малышку из рук убийцы, Лару удалось спастись.
Прижимая к себе сотрясающееся от рыданий маленькое тельце, мужчина пришел в замок.
Джениус больше никогда не использовал артефакт.
Снова Макс
Мальчик переводил взгляд с ладоней на окно, где все больше сгущались тучи и уже проблёскивала молния.
Почему-то понимание пришло к нему быстро, словно он знал об особенности вожделенных часов всю свою жизнь.
Завернувшись в одеяло, Макс уселся на кровать и долго думал обо всем.
— Сын, мы вернулись. Можешь выходить, — мать, а затем и отец вошли в комнату.
Анна первой почувствовала, что ее мальчик изменился. Он будто резко стал старше. Нет, внешность осталась прежней, но что-то изменилось во взгляде и осанке.
— Макс, ты хорошо себя чувствуешь? — с этими словами мать подошла ближе. Алекс, взиравший на семью у стены, тоже подался вперёд.
Мальчик порывисто обнял родителей.
— Все хорошо. Просто я очень люблю вас. Очень-очень!
— И мы тебя сильно-сильно!
На лице подростка разлилась широкая улыбка. Отстранившись, он вскочил.
— Я жутко голоден. Надеюсь, дедушка не наказал меня ещё и лишением ужина?
— Нет, — усмехнулся Алекс, — он давно сменил гнев на милость.
Взяв жену и сына за руки, он повел их в столовую.
Спустя несколько дней Макс решил поговорить с дедом и рассказать о случившемся.
Джениус молча выслушал внука.
Затем настал его черед поведать историю.
Лар рассказал о часовых дел мастере и трагическом пути артефакта, который тесно переплёлся с судьбой их семьи.
О том, как отдал часы Алексу, видя, как тот тоскует по родителям и тяготится работой в лавке, но мужчина не воспользовался шансом. Он предпочёл остаться рядом с Анной, которую полюбил всем сердцем.
Она, в свою очередь, тоже не захотела менять прошлое.
Впервые за долго время старый рыцарь изливал душу. Боль выходила из него по капле. Бремя ответственности долгие годы точило суровое сердце.
Джениус снял часы и все время, пока они с Максом разговаривали, смотрел на циферблат. Стрелка компаса четко указывала на север.
Неожиданно мальчик схватил хронометр, бросил его на землю и несколько раз стукнул каблуком сапога. Стекло треснуло и разлетелось, корпус сломался, и из него посыпались маленькие шестерёнки.
Ужас, было появившийся на лице Джениуса, сменился умиротворением. Макс поднял глаза на деда и пожал ему руку.
Согласно секретному указу короля, орден распустили.
Всегда будет соблазн что-то изменить, хотя некоторые вещи лучше оставить неизменными.
Восстановить артефакт было невозможно, да и ни к чему.
