Рыжий

Татьяна Мельник (2024)

Книга является частью мира опубликованной книги «Королева Тиана и Древние Знания». Является параллельной сюжетной линией, события глазами одного из главных героев — кота Рыжего. Кот философски и местами даже с сарказмом смотрит на все приключения, которые проходит Тиана. Спасает ее и помогает пройти путь.

Глава 1

РЫЖИЙ

Их было трое у мамы-кошки. Две сестрёнки-кошечки, голубоглазые и белые как снег. И он — кот с длинной, шелковистой, рыжей шерстью, красивым рисунком в виде кругов на боках, «бабочкой» на спинке и ярко-оранжевыми глазами.

О своём предназначении, Рыжий знал с того самого момента, как только появился на свет. Нет. Никто ему об этом не говорил. Ни его мама-дородная, красивая, рыжая кошка, ни его сёстры, ни многочисленные родственники. Никто.

Рыжий просто знал. Зачем он здесь, для чего пришёл сюда, на эту землю. Знал и то, что все в этот мир приходят не просто так. У каждого есть своё предназначение. Знал, что все: люди, животные, птицы, насекомые, деревья, даже цветы, трава — все имеют свое предназначение…

А вот люди. Люди странные существа. Многие не знают о своем предназначении и даже не задумываются о нем. Кто они, для чего они здесь… Люди почему-то они решили, что этот мир существует только для них. Они главные в этом мире. Всё существует и крутится для них и вокруг них.

«Тоже мне ось Вселенной!» — усмехаясь, думал Рыжий наблюдая за поведением людей. — Люди, они живут и ведут себя так, словно будут жить вечно… Откладывая всё на «потом», на «завтра». А «завтра», завтра то нет! Есть только «здесь» и «сейчас». Конечно, не все такие».

Рыжий часто любил пофилософствовать на эту тему. Его собеседником, с кем он мог свободно поговорить и пообсуждать людей, был его друг Домовой — Гириний.

О том, что кошки особые существа тоже известно всем. Но опять же всем, кроме людей. Нет, опять не так. Отдельные люди всё-таки знают эту истину. К таким относятся и люди, у которых живет он сам, его мама и вся его родня. Эти люди знают о предназначении кошек, их миссии на земле, уважительно к ним, кошкам, относятся. Берегут и заботятся о них и самое главное — любят.

Короче, Рыжий родился и всё уже о себе знал. У него особая миссия. Он кот — Телохранитель!

Знал Рыжий и то, что жизнь его будет короткой. Знал, что это его последняя-девятая жизнь. Ведь о том, что у кошек девять жизней тоже знают все. Вот только, что их — кошек, ждёт после этой девятой жизни? Рыжий пытался расспросить об этом и у мамы, и у других кошек. Но что могла сказать ему мама.

Мама… Сейчас шла её седьмая жизнь и впереди было ещё две. И получается так, что он, её сын, был старше её. Рыжий живёт дольше на этой земле, и знает больше, чем она — его мать. Вот такая кошачья арифметика.

В их дворце жила ещё одна кошка, все звали её — Женечка. Так-то она, конечно, была не Женечка, полное её имя было — Евгения Магик Колор.

Это была самая старшая кошка во дворце. У неё тоже была последняя — девятая жизнь. Но в этой, своей последней жизни, она уже жила двенадцатый год… Двенадцать лет!

Он — Рыжий, проживет намного меньше её… Рыжий знал, когда он уйдёт, эта кошка будет продолжать жить, её земная жизнь намного дольше его… Одного не знал Рыжий. Не мог знать. Сколько ему самому ещё той жизни отмерено.

Он расспрашивал и её, но и она, Женечка, ничего ему не сказала. Толи сама не знала этого, толи не хотела об этом ему говорить. В ответ она только прижала к себе Рыжего и долго вылизывала. Конечно, это было приятно, но Рыжий всё-таки хотел получить ответ. А ответа не было.

И он стал просто жить… Жить здесь и сейчас.

ХОЛОД

Рыжий не любил зиму. Нет не так. Ему не было дела до зимы, он просто в это время года старался, без особой, на то нужды лишний раз не выходить на улицу. Холодно, мокро.

Ледяной ветер кинул очередную порцию снега, в мордочку, и он чихнул. «Ну и зачем я здесь, — вглядываясь в темноту и ёжась от холода, подумал Рыжий, — ничего не вижу, как я здесь оказался, а главное зачем? Так вспоминай. Что вспоминай?» Рыжий сел и потёр лапой глаза. Не помогло, так ничего и не увидев он встал и отряхнулся. Стало ещё холоднее. Переступив с лапы на лапу кот, снова сел.

«Вспоминай. Не вспоминай, но зимы точно не должно быть. Я же не маразматик! Лето было! Я точно помню… Или нет? Ладно, даже если зима. На улицу то я зачем вышел… Да нет не было зимы… Тогда, где это я?» И открыл глаза. «Фу! Сон! Это просто сон! И приснится же такое», — подумал Рыжий, жмурясь от яркого, солнечного света, заливающего комнату.

«Конечно лето на дворе. А холодно потому, что спал не удобно, — потягиваясь, и спрыгивая с кровати, подумал Рыжий, — и в окно дует, пойду-ка я отсюда».

Весь день занимаясь своими делами он вспоминал про свой сон. Вернее, не сам сон беспокоил его, а то чувство холода, которое было в нем. И самое странное, он уже не спит, а холод остался. Рыжий даже вышел на улицу, погреться.

«Тепло, но почему-то все равно холодно. Может я заболел и у меня температура? Да нет, тут что-то другое. А вот, что не пойму», — размышлял он, растянувшись на крылечке и подставив животик солнечному свету. Уже после обеда холод оставил его и Рыжий забыл про свой сон.

Устраиваясь на ночлег, на подушке рядом с Тианой, он снова почувствовал холод. Недовольно покосившись на открытое окно, свернулся «калачиком». Прикрыв нос лапой, подумал: «Хоть бы окно закрыла». И Тиана, словно услышав его мысли, подошла к окну и закрыла его. «Вот и ладненько», — подумал Рыжий, закрывая глаза.

Он сразу же почувствовал чей-то взгляд. Холодный, пронизывающий до самых костей. «Даже желудок свело, — подумал кот. — Кто? Не Тиана. Она так смотреть не может, даже если, злится на меня за что-то. Да и злиться ей на меня сейчас не за что. Тогда, кто? В комнате мы с Тианой одни. По крайней мере я никого не заметил… Кого я не заметил?»

Притворяясь, что спит, Рыжий потянулся и изменив позу, чуть-чуть приоткрыл один глаз, обвел им комнату. «Никого не вижу. Где ты? Кто ты? Что тебе надо? Ладно подождем… Холодно. Почему так холодно?!» — размышлял он, продолжая изображать спящего.

Медленно тянулись минута за минутой. На стене, убаюкивая, монотонно тикали часы. «Всё хватит ждать. Надо выяснить, что здесь происходит. Чего я тихарюсь? А может это Гириний шутки надумал шутит или кошки меня проверяют? Гириний? Не думаю. Да и кошки не должны. Экзамен на Телохранителя я сдал и все проверки прошёл».

Рыжий поднялся потягиваясь, покрутил головой. Тихо, всё спокойно. На подушке рядом, разметав волосы спит Тиана. Лунная дорожка медленно подкрадывается к её лицу. «Стоп! Лунная дорожка, — подумал кот, напрягаясь. — Луны в окно не видно, она спряталась за облаками. Тогда откуда взялась эта дорожка?» И тут его взгляд упал на зеркало.

«А это, что ещё такое? Его тут никогда не было… Зеркало, холод, дорожка, Тиана». И через долю секунд он уже врезался в стекло. Зеркало разлетелось на, разной величины, осколки. И в одном из них он увидел чьё-то, искажённое злобой, лицо. Рыжий заорал и наотмашь ударил по нему.

Все произошло мгновенно. Внезапно вспыхнувший свет ослепил его. Негодующий, крик Тианы: «Что ты наделал, негодник!», озадачил Рыжего. И полной неожиданностью для него стало то, что Тиана схватив за шиворот, грубо вышвырнула его из комнаты и захлопнула перед ним дверь. Рыжий, заорал, заскрёбся, пытаясь вернуться в спальню.

Время шло, он оставил свои попытки вернуться в комнату. Сел, задумался. И, чтобы лучше думалось, принялся «умываться». Полизал лапку, протёр ей мордочку, принялся за шёрстку на спинке.

Вдруг дверь резко открылась. Вихрь, вырвавшийся из комнаты, ударил кота в грудь и отбросив в сторону, понёсся по коридорам и комнатам, открывая и распахивая настежь окна и двери, набирая силу. Пролетев по всему дворцу, вернулся обратно в комнату, вновь отшвырнув Рыжего. Окна и двери разом захлопнулись.

Рыжий поднялся, отряхнулся и с опаской поглядывая на дверь подошёл к ней, потянул, она легко, открылась. Осторожно заглянул в комнату. Тиана стояла по середине, не замечая его. Кот, стараясь не привлекать её внимания, тихонько прокрался в спальню.

Медленно, осторожно ступая, словно идёт не по полу, а по тонкому льду. Рыжий вошёл и остановился, не доходя до того места, где разбилось зеркало. Осколков на полу не было, но от них остался едва заметный след, даже не след, «пыль», от которой шёл холод. «Пыль» мерцала, шевелилась и двигалась. Двигалась в направлении Тианы.

Рыжий зашипел, прижал уши, выгнул спину и округлив глаза, дико заорал. И вновь увидел в «пыли» чьё-то, искажённое злобой, лицо. Хлопок, лицо и «пыль» растворились в воздухе, исчез и холод. Рыжий ещё стоял над тем местом, где была «пыль», когда Тиана словно в забытьи, подошла к кровати и рухнув на постель, моментально уснула.

ДОМОВОЙ

Рыжий, убедившись, что «пыли» больше нет, обошел комнату, заглядывая во все уголки, стараясь ничего не пропустить. Он сам не знал, что ищет. Не заметив ничего подозрительного, сел и задумался.

Из задумчивости его вывело движение за спиной. Рыжий резко обернулся. Рядом с ним стоял его друг — Домовой — Гириний. Обычно Гириний появлялся в облике большого, холёного кота: чёрного, рыжего или серого окраса. С невероятного цвета большими голубыми глазами.

Иногда он представал перед ним, старичком небольшого роста, с гладко причёсанными русыми волосами, разделенными впереди на прямой пробор. Острыми, большими, покрытыми шерстью, ушами, носом «картошкой». Усы, в которых прятался смешливый рот, свисали и сливались с коротко подстриженной, густой, бородкой. И только глаза, большие голубые, объединяли два разных этих образа: старичка и кота.

Мужичок — Домовой всегда был в чистенькой и аккуратной одежде. Чаще это была белая льняная рубаха-косоворотка на выпуск, с расшитым красным орнаментом воротом, рукавами и подолом, подпоясанная плетеным кожаным, ремешком. Коричневые штанишки. На ногах либо лапотки, либо короткие хромовые, щегольские, сапожки.

Сейчас же перед Рыжим стояло всклокоченное существо. Волосы торчали во все стороны, усы топорщились, в бороде застряли птичьи перья, пух и колючки репейника. Ворот серой рубахи был порван поясок, где-то потерялся и она болталась на нём, как на вешалке. Штаны мятые, в каких-то непонятных грязных пятнах и разводах. Лапоть, он был только на одной ноге, второй куда-то подевался.

Но самое главное, всегда уверенный и спокойный Гириний сейчас был растерян. Его большие голубые глаза превратились в черные, они блуждали по комнате, словно искали кого-то, в них стояли боль и слёзы. Рыжий никогда не видел своего друга в таком состоянии.

Домовой тихо вздохнул и тяжело опустился на маленький стульчик. Рыжий так и не привык к тому, что этот стульчик всегда появлялся словно из воздуха.

— Как же так, как же так? Как я допустил такое? — шептал словно в забытье Гириний, раскачиваясь из стороны в сторону и не обращая внимание на кота.

— И какой я после этого Хозяин?

— Привет, Гириний! — нерешительно произнес Рыжий, мягко трогая Домового лапой.

Гириний подпрыгнул словно ужаленный и с испугом уставился на кота не узнавая его.

— Ты, кто? — зашипел Домовой, превращаясь в большого черного кота. При этом шерсть, на загривке, встала дыбом, хвост поднялся «трубой», спина выгнулась «коромыслом». Злобно сверкая глазами, он пошёл на Рыжего, боком, как это делают коты собираясь ввязаться в драку.

— Что, ты! Что, ты! Гириний, ты чего? — испуганно замяукал Рыжий, пятясь от разъярённого Домового.

«Да он меня не узнал, — мелькнула мысль в его голове. — Глаза, как у сумасшедшего. Не ровён час, зашибёт. Этого мне ещё не хватало».

Гириний замахнулся, норовя ударить кота. Рыжий уклонился, ещё не веря, что друг хочет задать ему трёпку. А главное за что? Но когда Домовой снова замахнулся на него, кот отбросил все сомнения. Он высоко подпрыгнул и понёсся, петляя, по комнате, пригибаясь и уворачиваясь от лап Домового. Гириний — кот летел за ним по пятам.

Делая круг за кругом, ускользая от Домового, Рыжий начал уставать. Ещё немного и Гириний догонит его. В очередной раз пробегая мимо окна Рыжий, краем глаза заметил в нем лицо. Он уже видел его. Видел в осколке зеркала. Но теперь глаза этой твари светились не только злобой, на его губах застыла торжествующая улыбка.

«Он уже предвкушает, как Гириний — мой друг, в слепой ярости, убьёт меня, — со злостью подумал Рыжий. — Ну уж нет! Я не доставлю тебе такой радости. Коли погибать так «погибать, с музыкой».

Рыжий из последних сил рванулся к окну и врезался в это ненавистное ему лицо. Он был готов к тому, что окно сейчас разобьётся и он порежется об осколки, а может даже смертельно пораниться.

Вместо этого окно легко распахнулось и кот полетел вниз, успев подумать о том, что ждёт его внизу. Там его ждали, как минимум колючки розовых кустов, что растут под окнами спальни Тианы, а может камни или еще, что-нибудь похлеще, не зря же этот в окне так «лыбился».

КОШКИ

Земля стремительно приближалась. Рыжий видел, что падает на острые камни и уже ничего нельзя было изменить. Он зажмурил глаза, приготовившись к боли, к смерти. И… упал на что-то мягкое. Не сразу сообразив, что это он отпрыгнул и зашипел.

— Ну, ну! Тихо, тихо! Успокойся! — раздался мягкий, ласковый голос.

— Женечка! — изумленно, приходя в себя, прошептал он, увидев перед собой черную кошку и только сейчас понимая, на кого он упал и кому обязан своим спасением.

— Извините, я не хотел!

— Конечно не хотел. Не извиняйся, — муркнула в ответ Женечка и лизнула его в мордочку, и ещё раз.

Рыжий был взволнован, его била дрожь от пережитого поэтому он не сразу заметил, что они здесь не одни. Душечка, Таис, Принц, Фея, Данил, кошки — Телохранители, они стояли и смотрели на него.

— Мы надеялись, что хоть тебя Гириний не выгонит из дворца. Ты последний, значит и тебя он не узнал, — проговорила Душечка задумчиво.

— Радует, что хоть никто из нас не пострадал… Домового обманули! Кто же это на такое способен?! — сквозь зубы прорычал Принц.

— Да и теперь он там один. Надо поскорее возвращаться во дворец, иначе быть беде, — вставил Данил.

— Беда уже пришла, — тихо, проговорила Женечка. Она сказала это так тихо, что её услышал только Рыжий, который стоял рядом, и уже громче добавила:

— Идем.

Они шли вдоль дворца, заглядывая в окна и пытаясь найти хоть одно открытое, чтобы попасть внутрь. По пути к ним присоединялись и другие кошки — Телохранители. Всех, всех выгнал из дворца обманутый Домовой. А люди! Люди во дворце спали безмятежным сном.

Наконец их поиски увенчались успехом. Им оказалось маленькое окошечко на первом этаже, которое находилось под лесенкой. Его и открывали то редко, но почему-то именно оно сейчас было приоткрыто. Конечно, это могло оказаться ловушкой, но времени разбираться так это или нет, не было. Теперь надо было решить, что делать. И кошки заспорили.

Принц предлагал всем вместе проникнуть во дворец, разойтись по комнатам и там на месте разобраться и навести порядок. Кто-то говорил, что сначала надо выяснить, что произошло с Домовым. Все кошки были согласны — да, конечно, это важно, но на вопрос, как это они могут сделать, ответа не было. И опять они спорили.

Данил же твердил одно — главное это Тиана. Она может во всём разобраться. И с Домовым в том числе. Рыжий волновался, он тоже был за то, что надо идти к Тиане, но совсем по другой причине.

Никто из кошек не знал про зеркало, «пыль» и лицо. И скорее всего это и было причиной такого состояния Домового. У Рыжего до сих пор перед глазами стояла картина, как Тиана падает на постель и засыпает. И теперь она там одна, и она спит.

Таис соглашалась с доводами Данила, но была против того, чтобы все кошки пошли во дворец. Она настаивала на том, чтобы пошёл кто-то один. Разведать, что там происходит, вернуться и уже тогда принимать решение. Голоса разделились.

Женечка оборвала спор:

— Во дворец пойдёт только Рыжий, он из нас самый молодой и один из самых старых.

Кто-то хотел ей возразить, но она добавила:

— Молодой понятно… старый… него последняя девятая жизнь.

И все смолкли.

— Рыжий! — теперь она говорила только ему. — Ты не торопись, не спеши. Мы незнаем, с чем столкнулись. Кто-то очень сильный смог одурманить Домового. И не только. Люди, они, что спокойно спят? А доберманы! Почему они молчат?! Их обманули или… Надо понять, что там происходит. Но сначала надо разобраться с Домовым.

— Ты дружил с ним больше, чем мы. Тебя он последнего выгнал из дворца. Ну и обнадёживает то, что он не причинил никому из нас вреда. Значит не всё потеряно. Разберись. И слушай! Слушай себя и береги себя. Там ты будешь один и рассчитывай только на себя. Мы останемся здесь и будем ждать.

— Может мне все-таки пойти с ним? — проговорил Принц.

— Нет! Мы все ждём здесь. Он справится! — промурлыкала Женечка.

Рыжий запрыгнул на подоконник и осторожно заглянул внутрь. Никого, только холодно. «Холод, опять этот холод», — подумал Рыжий.

Прежде чем спрыгнуть на пол он еще раз, оглянулся на оставшихся кошек. Кошки сидели прижавшись друг к другу, образуя круг, головами внутрь, хвосты были выставлены наружу. Такое вот разноцветное «солнышко» с лучами из хвостов.

«Теперь понятно почему я пошел один. Они объединили свои силы и будут поддерживать меня. Одного меня они могут, а вот двоих не смогли бы», — подумал кот.

ЧУЖОЙ

А дальше был устланный снегом коридор, затянутые инеем стены и двери комнат. Рыжий время от времени поглядывал на окна, чтобы удостовериться, там на улице — лето. Здесь же царила зима. И тишина, звенящая от напряжения тишина. Дворец вымер, нигде не было слышно и звука.

Так он дошел до «тайной комнаты». Бабушка Тианы так называла помещение, где хранились книги, рукописи, по магии, целительству-Древние Знания рода Тианы. Дошёл и остановился.

Рыжий почувствовал какое-то движение воздуха возле двери. Потоки холодного воздуха сменялись теплым, ледяной мороз перекрывала знойная жара. Но самое главное — дверь была не плотно закрыта, через щель пробивался неяркий свет.

Само по себе это было происшествие из ряда вон выходящее. Эта комната всегда была закрыта, доступ в неё имела только Тиана, да кошки — Телохранители. Даже Гириний старался по реже заглядывать в неё. А сейчас там кто-то был и этот кто-то не закрыл дверь!

Рыжий подошёл ближе и заглянул. В неровном свете свечей он увидел сидящего за столом сгорбленного человека в балахоне. Капюшон был низко надвинут на глаза и не позволял разглядеть лица. Даже нельзя было понять, кто это мужчина или женщина.

Перед человеком лежал какой-то свиток, который он пытался развернуть, но у него это плохо получалось. Свиток то вырывался из рук и сворачивался, то падал на пол.

«Тиана? Тогда почему на ней такая странная одежда? Может она хочет провести какой-то обряд, — размышлял кот, — свиток. Она не может его развернуть. Дверь. Почему она её не закрыла? Или закрыла и её кто-то открыл? Но в коридоре я один, я бы почувствовал… а может я не чувствую?»

И тут Рыжий увидел Гириния. Тот стоял на столе напротив сидящего человека и что-то говорил. Кот видел, что Домовой раскрывает рот, но как не напрягал слух, ничего не услышал. «Выхода нет. Придется заходить. Была бы это какая-то другая комната, я зашел бы в параллельный мир и, уже оттуда заглянул в неё. С этой так не получится».

Рыжий крадучись вошел в комнату. Для человека появление кота осталось незамеченным. Домовой же заметил его сразу и сделал едва заметное движение, словно предупреждая кота о чём-то.

«Гириний, подал знак? А может не мне? А если мне то, что он хотел сказать. Да и можно ли верить ему после всего случившегося?» — размышлял Рыжий.

Он подошёл к ним совсем близко, но так и не услышал Домового. Рыжий видел, как Домовой беззвучно раскрывает рот, так делает рыба, выброшенная на берег. Отличие было в том, что рыба хватает воздух пытаясь дышать, а Домовой беззвучно говорил. Не услышал Рыжий его и в своей голове. Хотя они с ним так часто общались.

«Я не слышу! Я оглох, — подумал испуганно кот и тут же вспомнил, что кошек то он слышал. — Нет дело не во мне. Гириний! Это с ним, что-то не так», — подумал кот и тут же услышал голос человека. Это был мужской голос.

«Я слышу…Чужой! Чужой в тайной комнате! Как такое может быть?! Тиана, её надо срочно разбудить», — подумал Рыжий разворачиваясь и намереваясь покинуть комнату, как вдруг до него дошёл смысл слов, которые произнес мужчина. От услышанного, кот застыл на месте.

«Он… читает заговор?! Заговор на смирение и подчинение сущностей?! СУЩНОСТЕЙ! Каких? — испуганно подумал Рыжий и закрутил головой, вглядываясь в предметы, книжные полки, мебель. — Но здесь никого нет! Я бы увидел, почувствовал… Никого, только… Домовой. Домовой?! Он и есть — сущность! Он… он, что хочет подчинить себе Домового?!»

У Рыжего от такой догадки перехватило дыхание: «Теперь понятно почему он не может справиться со свитком, и понятно, почему я не слышу Гириния. Домовой все свои силы направил на то, чтобы Этот не смог развернуть свиток. На свитке видно и есть тот заговор. Чужой его не знает и может только прочитать. Но… если он его прочитает… Домового нельзя подчинить этим заговором. Он у себя дома! Подчинить нельзя, а вот уничтожить…»

Тем временем человек наконец-то справился со свитком, и чтобы тот не падал и не сворачивался, прижал его первым, что попало ему под руку — хрустальным шаром, который стоял на столе. От такого кощунства Рыжий поперхнулся. Последние сомнения отпали. Знающий человек никогда бы так не поступил.

Чужой произнес первые слова заговора и кот увидел, как от боли исказилось лицо друга. Гириний переметнулся и обратившись в большого серого кота, попытался спрыгнуть со стола. Следующие слова буквально, пригвоздили Домового на месте.

Серый кот — Домовой лежал неподвижно, шкурка его начала дымиться. Рыжий испугался не на шутку. Это же озадачило и человека, и он остановился, протянул руку к Гиринию, видно хотел удостовериться, здесь ли Домовой, и свиток чуть-чуть свернулся.

И тут из-под серой шкурки выскочил чёрный кот — Домовой и спрыгнул со стола. Чужой произнес какие-то слова и кот, словно воздушный шарик приподнялся над полом, взлетел и вновь оказался на столе перед мужчиной. Раздался глухой смех:

— Куда ты собрался? Ты будешь служить мне!

Человек расправил свиток и произнес слова заговора. Больше медлить было нельзя.

Рыжий прыгнул, зацепил хвостом хрустальный шар и тот покатился по столу. Человек, охнув, кинулся за ним, свиток свернулся. Домовой мгновенно подхватил свиток и исчез с ним.

Рыжий, не теряя времени прыгнул на человека, намереваясь вцепиться тому в лицо. Капюшон, надвинутый на глаза, помешал ему, и тогда кот запустил свои когти в то, что подвернулось ему под лапы. И вцепившись, уже не отпустил.

С остервенением рыча, он рвал зубами, царапал всеми четырьмя лапами ненавистного человека, стараясь добраться до лица, до глаз Чужого. Мужчина испугался, выпустил шар и попытался освободиться от кота, но не тут-то было. Рыжий уже начал добираться до лица, когда человек, скинул с себя балахон вместе с ним. Балахон, падая, накрыл кота и человек навалился на него.

Это могло обернуться, для Рыжего, бедой. Кот яростно забарахтался, пытаясь освободиться. И почувствовал, как какие-то силы ему в этом помогают. «Кошки, кошки — Телохранители, это они, они!» — пронеслось в его голове.

Рывок и человек отлетев от него, покатился по полу, собирая на себя балахон и вконец запутываясь в нем. Чужой в голос ругаясь, пытался освободится от одежды. Рыжий выскочил из комнаты, и понёсся.

— Проклятый кот! Ты ответишь мне за всё! Не спрячешься! Я найду тебя! — неслось за ним по коридорам.

«А ведь и вправду может найти. Снег. На нем остаются мои следы… Тиана, она и только она может остановить этого человека».

ВСТРЕЧА

На пороге спальни Тианы, загораживая вход, сидел Гириний — маленький человечек.

Увидев его, Рыжий затормозил, применив «экстренное торможение» всеми четырьмя лапами. Проехав по полу, остановился в метре от него. Вид домового был обычный, каким Рыжий и привык его видеть. Чистенький и опрятный, гладко причёсанный, с большими голубыми глазами.

— Привет, Рыжий! — как ни в чём не бывало приветствовал его Домовой. — Куда так летишь?

Кот не торопился отвечать. Обернулся назад, посмотрел нет ли рядом того человека. Коридор был пуст. Рыжий сел и делая вид, что его очень беспокоит, как он выглядит, принялся, не спеша приводить себя в порядок: полизал лапку, «умыл» ей мордочку, один и другой раз, пригладил шёрстку.

За этим делом он время от времени, как бы невзначай, искоса, бросал взгляд на Гириния. Присматриваясь к нему и просматривая его внутренним зрением. Убедившись, что перед ним именно Домовой ответил:

— А ты? С тобой все в порядке?

— В порядке, но могло быть и лучше, — усмехаясь в усы, ответил Гириний. От него не ускользнуло, поведение друга. Немного помедлив, добавил:

— Спасибо, что помог! Кошкам отдельное, спасибо.

— Можешь мне объяснить, кто это был? Да и вообще, что здесь происходит? — подходя ближе и усаживаясь рядом с ним, проговорил Рыжий. — Да и лучше будет если мы зайдем в спальню… мне так кажется.

— Давай зайдем, но сначала я впущу во дворец всех кошек, — проговорил Домовой, делая короткий взмах руками.

Странное, никогда ранее не испытанное чувство охватило Рыжего: энергия, тепло, ветер, радость, восторг, он не смог бы его описать или дать ему характеристику. Рыжий почувствовал, что согревается и уходит то противное чувство одиночества, которое появилось, сразу, как только он проник во дворец, оставив снаружи кошек — Телохранителей.

И ещё он с удивлением отметил, что снег покрывавший пол и иней со стен и дверей, тоже исчезли. «А Чужой, он тоже исчез или где-то рядом и сейчас наблюдает за нами?» — подумал Рыжий с тревогой.

— Нет его здесь. И не спрашивай, где он и, куда подевался. Я не знаю, — раздался в голове голос Домового.

Рыжий от неожиданности вздрогнул и уставился на него. Гириний ухмыльнулся, поворачиваясь, и пряча улыбку, добавил:

— Пошли. Не чего здесь торчать.

И зашел в спальню. Рыжий последовал за ним.

Кот готов был увидеть всё, что угодно, но только не спокойно спящую Тиану. «Она не проснулась, не почувствовала, что во дворце творятся такие вещи?! Плохо, очень плохо… Или хорошо? Похоже и в этом придётся разбираться», — подумал Рыжий, подходя к ней.

— Твоя работа? — жестом показывая на Тиану, спросил Рыжий.

— Не-е-е, не моя, — муркнул рыжий кот — Домовой. — Лучше, чем говорить, давай проверим, всё ли здесь в порядке.

И запрыгнул к Тиане на кровать, Рыжий последовал за ним.

Тиана спала, дыхание её было ровное и спокойное, на лице играла безмятежная улыбка.

— Спит. Пусть спит. Пойдём. Теперь можно и нужно поговорить, да и кошки сейчас уже подойдут, — мяукнул теперь уже серый кот — Домовой.

«Тоже мне маскарад тут устроил, — подумал недовольно Рыжий, косясь на Домового, — Рыжий, серый, да по мне хоть серо-буро-малиновый, всё одно».

— Ладно, ладно. Не ворчи, — проговорил Домовой, оборачиваясь добродушным дедушкой.

В спальню осторожно заглянул Принц, нерешительно остановился на пороге, но завидев Рыжего и Домового, вошёл в комнату. Следом за ним зашли Женечка, Душечка и Таис.

— Мы решили не рисковать. Фея и Данил дежурят в коридоре, остальные остались на улице, так на всякий случай, — проговорила Женечка, подходя к Рыжему и сторонясь Домового.

— Что значит остались на улице? Я же сказал, чтобы заходили все. Все должны быть тут, — сердито проворчал Домовой.

— Ну знаешь ли после того, как ты нас всех тут чуть не поубивал. Как тебе верить? — возразила ему Женечка. Она могла себе позволить так разговаривать с Домовым.

— «Поубивал», но ведь не поубивал же, — смущаясь промурлыкал чёрный кот — Домовой.

— Ладно, чего уж там. Рассказывай, что тут твориться, — примирительно мяукнула Женечка.

— Кошки… Скажи, чтобы заходили и шли сюда. Совет будем держать. Сейчас здесь никого чужого нет. И спасибо вам и вот ему, — Домовой — старичок, кивнул на Рыжего, — туго бы мне пришлось. И помолчав немного добавил:

— А может и не свидились бы вовсе.

Рыжий согласно кивнул в подтверждение его слов.

— Да-а-а дела, — задумчиво мяукнула Женечка. — Значит не зря. Мы правильно всё сделали. А я ведь сомневалась… Ну да ладно. Значит ждём остальных, — проговорив, Женечка села и принялась вылизывать себя.

«Это только не знающие люди думают, что кошки умываются потому, что любят чистоту. Нет чистоту мы, конечно, любим. Но самое главное, наша шерсть. Усы-микроантены, которые чутко ловят и распознают, различные колебания.

А вот шерсть. Через неё мы узнаем про смену погоды, болезни людей и других живых существ, чувствуем настроение человека, через неё, мы лечим, снимаем негативное воздействие, и ещё многое другое. Всего, так сразу и не упомнишь. Поэтому шерсть должна быть всегда чистой, всегда», — думал Рыжий, не замечая, что тоже вылизывает себя.

Для того, чтобы собрались все кошки, Домовому и Женечке пришлось повторить этот зов — просьбу несколько раз.

«Кошки — не собаки. Собакам дал команду, и они её выполняют. Кошки самостоятельные животные, с ними не покомандуешь», — думал Рыжий, ожидая, когда соберутся все кошки.

— Долго собираются. Ох долго, — ворчал себе в усы Домовой, но громко своё недовольство не высказал. Он хорошо знал кошек.

Кошки — Телохранители, обследовали весь дворец и только после этого пришли на зов Женечки и Домового.

— Пожалуй я начну, — сказал Гириний, когда собрались все кошки. — Предупреждая ваши вопросы, скажу сразу. Я сам, многое не понимаю. Могу только предположить. Чужой — это, кто-то из своих, кто вхож во дворец, но я его не могу распознать. И судя по всему, вы тоже.

На нём плащ, который не позволяет его видеть. Вернее, видеть то вы его видите, но кто это понять не возможно. Я не знаю, где он взял этот плащ и, как смог пронести мимо меня и вас во дворец. Единственное объяснение — плащ был в тайной комнате.

— Нет, такое не может быть, — возразила ему Женечка. — В тайную комнату может входить только Тиана, ключи всегда у неё.

— Не может быть! — скривив лицо, передразнил ее Гириний, — Было, не возможно, а сейчас… Тиана давно перестала закрывать комнату и в неё теперь может войти кто угодно.

— Я сам недавно это обнаружил, когда увидел, как дверь закрывает её дворецкий, Мирвель. Но я не могу сказать был он там внутри или нет. Мне не нравится этот человек. Я приглядываю за ним, но буду честен, не заметил за ним ничего, что могло бы указывать, что он вредит Тиане. Да и не могу я всё время за ним наблюдать, — злясь на самого себя, проговорил Домовой.

— Мне он тоже не внушает доверия, — муркнула Душечка. — И мне он не нравится. Я тоже приглядываю за ним и тоже ничего не заметила. Но сам факт, что он нам не нравится и мы за ним приглядываем, о многом говорит. Не бывает таких совпадений, — задумчиво глядя куда-то, проговорила Женечка, а потом спросила, обращаясь к кошкам:

— Что скажите по этому поводу?

Ответом было молчание.

— Так с этого дня все следят за Мервилем, — скомандовала Женечка. — Что ты скажешь про то, что произошло с тобой и почему ты нас выгнал? — спросила она, обращаясь к Домовому.

— Я должен был вас убить! И это Тиана мне приказала, — возмущенно воскликнул Гириний, — но я-то понимал, что она такое не могла приказать, но и противиться я не мог. Она произнесла заговор. Вот и погнал я вас из дворца, думаю пусть одумается. Да и со мной, что-то происходило, будто бес в меня вселился. Гоню вас, а сам думаю: «Что творю?!»

— Вот я и побежал к ней, в спальню. Забегаю, а она спит. Тогда, кто мне приказал вас уничтожить? А тут какое-то чудище меня, как ударит, я и погнал его. Прибил бы гада, но тот в окно успел махануть.

— Ага Чудище! Меня ты по спальне гонял? — ухмыльнулся Рыжий.

— Тебя?! Как это? — не поверил Домовой.

— Ладно оставим это. Теперь понятно, что тебя одурманили. Да, мы в этом и не сомневались. Что теперь будем делать?

Разговоры, споры. Сошлись на том, что теперь всем надо быть на чеку, наблюдать, всё примечать. Распределили обязанности и закрепили за каждым помещения. Светало, когда они разошлись.

Рыжий остался в спальне Тианы. Рядом с дверью устроился Принц. Тиана была самым важным, охраняемым «объектом».

А на утро, Рыжий обнаружил на кровати там, где совсем недавно лежала голова королевы, «пыль», и не придумал ничего лучшего, как нейтрализовать её своей мочой.

Тиана, застав его за этим занятием, запустила в кота своей туфелькой, но Рыжий, ловко увернувшись, шмыгнул под кровать.

«ПРИШЛА БЕДА — ОТКРЫВАЙ ВОРОТА»

(русская народная пословица)

Рыжий проснулся как от толчка, открыл глаза и прислушался. Ночь. Тишина…Померещилось… Нет! Он снова услышал Его. Рыжего кто-то звал. Нет не в слух, вокруг по-прежнему всё было тихо. Этот голос звучал где-то в его голове. Рыжий поднялся и пошёл. Он знал, куда ему надо идти.

Главный зал дворца. Здесь собралось уже несколько кошек и подходили всё новые. Прошло совсем немного времени и собрались все. Все кошки — Телохранители.

Собрание. Нет это не было собранием, как у людей. Здесь никто ничего не говорил, никто ни о чём не спорил, никто ничего не предлагал…

Беда! Пришла Беда. И кошки знали об этом. Настало их время. Они здесь не для того-чтобы что-то обсуждать. Каждый и так знает, что ему делать. Они здесь, чтобы увидится перед битвой, попрощаться… Из битвы вернутся не все. С кем-то они ещё встретятся в другой своей жизни. А кто-то уйдёт навсегда… Уйдёт, окончив свою девятую, последнюю земную жизнь…

Кошки расступились. К Рыжему, не торопясь, шла Душечка-его прабабушка. Душечка, он всегда восхищался ей. У людей считается что кошки такого окраса, приносят счастье в дом. «Не знаю, как насчет «счастья», но то, что кошки с таким окрасом самые сильные воины в астральном мире, это точно», — думал Рыжий, двигаясь к ней на встречу.

Душечка-бабушка. Язык не поворачивается называть ее бабушкой, а уж тем более прабабушкой. Сильная, красивая, грациозная кошка. Короткая, черная как ночное небо, шелковистая шерсть с серебристым подшёрстком. И по этому небу, словно северное сияние, разбросаны яркие белые и рыжие огни.

Круглые, большие, как у совы, яркие, блестящие рыжие глаза. «Да глаза…Это отличительная черта нашего рода. У нас, у всех они: круглые и большие, и яркого рыжего оттенка… О чём это я…» — подумал он, заглядывая в глаза подошедшей кошке.

Сердце дернулось в груди, защемило, заныло в тоске. Каким-то внутренним чутьём Рыжий понял. Душечка она уходит. Это последняя их встреча. Её восьмая жизнь вот, вот закончится.

— Не надо! Не надо! Не грусти… Я люблю тебя Маленький.

Она, да ещё Женечка, так называли его.

— Ты же всё знаешь и понимаешь…В этом смысл нашей жизни…Воины долго не живут. А я пожила… Прощай мой дорогой! — муркнула Душечка и лизнула его в мордочку.

Глаза Рыжего стали мокрыми. «Нет! Кошки не плачут. Это не слёзы! Нет…» — думал Рыжий глядя в след удаляющейся кошке и утирая глаза лапой.

Он оглянулся по сторонам, не заметил ли кто его слабости. Воинам не подобает плакать. Нет. Всем было не до него. И… Многие кошки сидели и «умывались», так же, как и он.

Рыжий посмотрел на дверь, где только что скрылась Душечка. Там в дверном проёме, не решаясь войти, стояли две собаки — «королевские» доберманы.

«Что тоже почувствовали? Да нет. Просто большое скопление кошек привлекло их внимание. Охранники… Ага… Куда им…» — усмехнулся кот. Он дружил с этой парочкой. Кобель был старше его на целых два года. Для животных это целая вечность. А младшенькая была его ровесницей, они родились с разницей в несколько дней, вместе росли.

Собаки гордились собой, считая себя охранниками. А кошек… Кошки так мышеловы не то, что они. Рыжий с ними никогда не спорил на эту тему. Жизнь во дворце была спокойной и кошки на самом деле просто жили: спали, ели, гуляли, играли и иногда, ради развлечения ловили мышей.

Кошки разошлись. Зал опустел. Остался только он — Рыжий и Принц.

Принц. Рыжий побаивался и одновременно восхищался этим котом. Может быть по тому, что Принц был, пожалуй, самым крупным котом среди своих сородичей.

Короткая блестящая шерсть, с очень красивым и необычным рисунком: на сером, с серебристым подшёрстком фоне, большие чёрные круги на боках, на спинке «бабочка». Ближе к задним лапам, вдоль, расположены три чёрные точки с одной и с другой стороны, симметрично позвоночнику. Оранжевые умные глаза… Необычайно длинный подвижный хвост…

Этот кот был личным телохранителем королевы Тианы. Он всегда и везде сопровождал её, незаметно следуя за ней. Сейчас он подошёл к нему, к Рыжему. Гордый, высокомерный, раньше он никогда этого не делал, это было выше его достоинства. А сейчас, сейчас Принц посмотрел ему в глаза и… Рыжий всё понял без слов. Теперь он, Рыжий, будет охранять и защищать Тиану. А Принц… у него другая задача, не менее важная.

В эту же ночь кошки разбили все зеркала во дворце.

Рыжий лежал на подоконнике, в комнате у Тианы. Со стороны могло показаться, что кот спит. На самом деле он внимательно следил за королевой одновременно прислушиваясь ко всему, что происходило вокруг. Вдруг резкая боль пронзила всё его тело. Он вскрикнул и вскочил. Тиана рассмеялась:

— Что Рыженький мышей во сне ловишь?! Поймал?

Королева ласково погладила его по голове. При других обстоятельствах Рыжий бы только обрадовался такому проявлению внимания, но сейчас… Кот закрыл глаза от нестерпимой боли и замурлыкал. Тиана взяла его на руки и поцеловала в нос, весело улыбаясь.

Ему же было не до веселья. Боль разрывала его на части. Сердце билось толчками, пытаясь протолкнуть кровь к внезапно онемевшим лапам. Рыжий замурлыкал ещё громче, чем вызвал радостную улыбку Тианы.

— Я тебя тоже очень люблю, — проговорила она, прижимая кота к себе и этим делая ему ещё больнее.

«И это она! Она, которая владеет Древними Знаниями, особой чувствительностью, интуицией! Она, которая лечит людей, животных… Тиана должна была почувствовать мою боль… Что можно тогда спрашивать с других, обычных людей.

И она — Тиана, как никто другой, должна знать. Кошки очень редко мурлыкают от удовольствия. Это мурлыкание почти всегда признак того, что кошка чем-то обеспокоена, напугана или лечит человека, или… или у неё у самой что-то болит. Что же это такое происходит с Тианой? Она не видит очевидного», — думал Рыжий, не предпринимая попыток вырваться из её рук.

Боль нарастала, он закрыл глаза, порадовав этим королеву. Боль ушла, также внезапно, как и появилась. На её место пришла неимоверная тоска. Рыжий уже знал… Душечка.

Душечка умирала на руках у Тианы в течении нескольких часов. Королева пыталась оказать ей помощь, спасти, облегчить страдания, но, что могла она сделать? Рыжий знал, он видел. Кошка проглотила тварь, которая должна была убить Тиану. И теперь эта тварь пожирала её внутренности, пытаясь выбраться наружу. Кошка — Телохранитель — Душечка оставалась верной своему долгу до конца. Погибая, она спасала Тиану. И в этом случае Тиана не могла ей помочь.

На следующий день не стало и Принца. Рыжий узнал об этом так же сразу, почувствовав резкую боль во всём теле, на смену которой пришла тоска. В это самое время он находился в саду, незаметно следуя за Тианой.

А через несколько минут, что-то накрыло и его. Рыжий перестал видеть, слышать, чувствовать, стало трудно дышать. Враг застал его врасплох. Что-то навалилось на него, прижало к земле, не давая подняться. «Так самое главное я жив, а всё остальное… — думал Рыжий, тихонько шевеля лапой. — Если я попытаюсь встать то, ЭТО сломает мне хребет. И похоже именно этого ОНО и добивается. Значит…»

Рыжий расслабился и перестал сопротивляться. Он заставил себя не думать о том, что давило на него. О том, что может произойти если он с этим не справится. Все свои мысли кот направил на разработку плана, да именно плана по решению этой задачи. Его учили: «Всегда, в любой ситуации проблем нет, есть только задачи. А у любой задачи всегда есть решение. Так и только так!»

План: первый пункт, второй, третий… «Я просто их выполняю», — думал Рыжий. Очередной пункт плана — он пригнулся ещё ниже, буквально распластался по земле и прямо перед собой увидел… просвет. Маленькая, совсем маленькая щель между землёй и этим «прессом».

«О Кошки! О чудо природы! Не зря вас сравнивают с ртутью. О вашей «текучести» ходят легенды…» — думал Рыжий? проникая в этот просвет.

Рыжий вылез и отполз от ЭТОГО…. Он так и не смог дать ему определение. На всякий случай он крадучись добрался до ближайших кустов и спрятался там. Отдышавшись, осторожно выглянул из своего укрытия, посмотрел по сторонам… ЭТО не заметило его манёвра и продолжало «плющить» то место, где ещё так не давно был он. А вот Тианы нигде не было. Он её потерял.

Рыжий ждал. ЭТО, накрывшее его, вскоре растаяло, не оставив и следа. Кот ещё не много подождал, так на всякий случай, и убедившись, что ему больше ничего не угрожает, вышел из своего убежища.

……………………………….

«Тиана. Её надо найти», — подумал Рыжий. И откуда-то пришло знание, что надо делать дальше. Он никогда не задавал себе вопросы: «Откуда я это знаю? Почему надо это сделать именно так, а не по-другому?» Он просто делал. Люди это называют — интуицией. А они — кошки, это знание никак не называют, они ему следуют.

«Сначала надо найти собак», — подумал Рыжий. И пошёл искать доберманов.