Город под охраной дракона. Том 2

Татьяна Андрианова, 2020

Говорят, нельзя дважды войти в одну и ту же реку. А дважды угодить в один и тот же параллельный, полный магии мир? Так сказать, на бис? Веронике Погореловой удалось. Причем для этого ей пришлось умереть в своем родном мире и попасть в тело высокородной эльфийки. Мало того, теперь ей предстоит выйти замуж за того, кто подстроил ее смерть и второе рождение. Смириться ли своевольная бывшая человечка с не своим выбором? Простит ли собственное убийство?

Глава 7

Королева Айнэль стояла в одной из парящих беседок^[6] своего сада и делала вид, будто любуется его красотами. А посмотреть было на что. Целый штат опытнейших садовников ухаживал за самыми разнообразными растениями. Здесь круглый год цвели и пахли цветы, растения щеголяли резными и пестрыми листьями, многочисленные дорожки, посыпанные цветным песком, романтично кружили между клумбами, декоративными кустами, фруктовыми деревьями. Некоторые кусты были пострижены в форме животных, да так искусно, что казалось будто гигантская зеленая кошка действительно склонилась к озеру, чтобы напиться воды, грифон любуется на свое отражение в фонтане с разноцветными рыбками, а дракон расправляет крылья перед взлетом. Фонтаны дарили не только прохладу жарким днем, но и доставляли чисто эстетическое удовольствие. В некоторых из них проживали разнообразные рыбки. Злые языки поговаривали, будто в каком-то были замечены хищные виды, безжалостно откусывающие пальцы неосторожным и просто любопытным из тех, кого угораздило сунуть руку в воду. Официально на потерю конечностей никто не жаловался. Поэтому королева считала, что все это всего лишь слухи, городская байка вроде той, согласно которой ее достославный предок Ясуриэль Второй, при жизни своей славящийся слабостью к прекрасному полу, в полнолуние имеет обыкновение прогуливаться по дворцовым коридорам и щипать за мягкое место придворных дам. Одна из них, по слухам, даже умудрилась забеременеть. Многие в это верили, хотя в городе не рождались дети уже несколько столетий.

Его Светозарность стоял за спиной королевы. Он мог протянуть руку и коснуться напряженной спины прекрасной эльфийки, ощутить нежный шелк ее волос под своими пальцами, но, разумеется, не мог позволить себе подобной роскоши. Он просто ждал. Из опыта золотоволосый знал, любовь его жизни королева Айнэль, хотя и практически бессмертна, большим терпением не отличается. Значит, рано или поздно прервет чересчур затянувшееся молчание и «осчастливит» дракона своим гневом. То, что она разгневанна, его Светозарность был уверен на сто процентов, как и в причине ее раздражения.

— Зачем ты сделал это? — Нарушила звенящую тишину она не оборачиваясь.

Гладкий шелк ее платья цвета весенней листвы все так же плотно обтягивал ее стройный стан, спускаясь к ногам мягкими складками. Дракон не любил, когда она так делала: говорила будто бы не с ним, а с пустотой или с тем, что видела где-то там, за пределами беседки. К тому же, стоило только закрыть злосчастный город от жаждущих мести эльфийских кланов, как к нему перестали обращаться по имени и стали именовать ваша Светозарность, как будто одно упоминание его имени могло навлечь беду. Сам дракон чувствовал себя кем-то вроде высоко рожденного прокаженного. Ему исправно оказывали почести, но при этом упорно избегали.

— Что именно? — Осторожно осведомился его Светозарность с самым невинным видом.

— Впустил к нам в город этот сброд, разумеется. — Сдержано пояснила свою мысль королева Айнэль.

Дракон улыбнулся, прекрасно зная, что высокородная эльфийка не может увидеть самодовольное выражение его лица.

— Смею заметить, моя королева, приглашенные мной гости вовсе не сброд. В большинстве своем это высокородные эльфы, а Астураэль и вовсе является наследным принцем клана Вечного рассвета. И, к слову, ты сама позволила своему младшему сыну привести сюда принцессу. Ты правда считала, что похищение принцессы останется безнаказанным? Все просто дружно сделают вид, будто ее не было?

— Да как ты смеешь?! — Прошипела она, оборачиваясь к собеседнику.

Гнев исказил прекрасные черты эльфийки и его Светозарность в очередной раз убедился в весьма оригинальном чувстве юмора своей судьбы, которая выбрала его единственной именно эту себялюбивую эльфийку. Айнэль всегда пеклась только о собственных интересах, полностью игнорируя как это аукнется окружающим. Впрочем, она быстро взяла себя в руки. Сказывались века тренировок в хладнокровии при дворе.

— Разве можешь ты осуждать меня за желание продолжить собственный род? — Продолжила она уже другим тоном, явно пытаясь воззвать к его жалости. Она даже подошла достаточно близко чтобы заглянуть в его глаза своими зелеными очами.

Было время, когда это действовало на него безотказно. Ради этих прекрасных глаз цвета весенней листвы, он готов был на многое — даже умереть. Впрочем, умирал он до сих пор. Согласившись укрыть город от окружающих, он заплатил большую цену, расплатившись своим почти бессмертием. Он старел, иссушаемый магией собственных чар. Самое печальное, что он это знал, как знали и другие жители города. Как только умрет дракон, умрет город и многие его жители. Не станет дворца, прекрасного сада, фонтанов и даже рыбок, как и домов, и жителей. Ну, большую часть их. Тех, кто должен был погибнуть на войне — точно. А умрет ли кто-то еще, оставалось загадкой. Ни одна гадалка, ни один маг не могли точно предсказать что именно произойдет, когда умрет дракон, а вместе с ним и его чары.

— Дай угадаю… — Он хотел коснуться ее лица, провести ладонью по безупречной гладкости щеки и даже поднял было руку, но передумал. Рука бессильно упала вдоль тела. — Ты планируешь выдать эту девочку замуж за своего старшего сына?

Королева явно ждала от него сентиментальной нежности. Это была игра. Игра, в которой он всегда проигрывал. Но на этот раз дракон сдержался и это не столько удивило Айнэль, сколько насторожило. Она считала мужчин вполне предсказуемыми существами, которыми можно довольно просто манипулировать, если знать на каких струнах, в какой момент сыграть. Ее расстраивало, если что-то шло не по плану.

— Почему именно за старшего? — Изогнула красиво очерченную бровь эльфийка, хотя и для нее, и для него ответ был очевиден.

— Потому что, судя по пророчеству, принц Дейэль должен был погибнуть. Принц же Гримолэль остаться раненым, но живым. Если же ты действительно решила озаботиться продолжением своего рода, мужем принцессы из клана Вечного рассвета должен стать именно старший принц. Вот только пойдет ли такой нежный цветок замуж за безумца?

Королева не удостоила его ответом, но дракон прекрасно понял, она явно что-то задумала.

Ай

Ай бежала по коридорам дворца во всю прыть своих ног и рук. Обычно она ходила как все — на двух ногах — и опускалась на четвереньки только, когда надо было двигаться быстро. Сейчас был именно такой случай. Подумать только! В городе появились чужаки! Она никогда не видела кого-то не из города, хотя родилась за пределами городских стен, в горах. Говорят, ее мать была стуканцем^[7]. Отец же не понятно кто, но мать явно считала, что это кто-то из замка, раз подбросила ее на порог еще в младенческом возрасте. От матери ей досталось длинное, вытянутое тело, от отца черная, редкая шерсть, большие уши, длинный нос, большой рот с тонкими губами, огромные голубые глаза и уши, чем-то напоминавшие крылья летучей мыши. Будучи прислугой, она передвигалась исключительно по тем коридорам, о которых обычные эльфы если и знали, то не посещали. По большей части прислугу вообще старались не замечать, если, конечно, в ней не было срочной необходимости. Пока камины своевременно разжигались и давали тепло, в комнатах царила чистота, мало кого интересовало как это происходит.

Старый домашний эльф Джун сидел на маленькой трехногой табуретке в своей каморке и штопал шелковый носок своего эльфа. Джун был стар, подслеповат и тонкая работа спорилась под узловатыми пальцами скорее на ощупь.

— Дедушка Джун! — Воскликнула Ай, хлопая дверью и сгребая старика в объятья.

Дед вздрогнул, уколол палец, вскрикнул и захрипел в крепких руках приемной внучки. Ай была раза в два его больше и на много столетий моложе.

— К нам приехали гости!!! — Возопила Ай, радостно пускаясь в пляс, кружа в танце вяло сопротивляющегося старика.

— Тише ты, егоза! Раздавишь ведь. — Прохрипел домашний эльф, был услышан возбужденной внучкой и отпущен.

— Ну и чего так орать? — Откашлявшись поинтересовался Джун. — Тебе-то какая разница кого там угораздило притащиться в нашу дыру?

— Но как же? — Ай скромно забилась в самый угол и таращила оттуда голубые глаза. — Среди них, говорят, леди имеются.

Леди. Сколько затаённого трепета скрывалось для нее в этом коротком слове. Сколько мечтала она о моменте, когда появиться какая-то леди со стороны. У всех эльфиек города уже были свои служанки, с момента заклятия дети не рождались, и новая прислуга оказалась не нужна. Ай же мечтала служить и была рада самой черной работе, но ей мало чего поручали, считая уродливой, нескладной приживалкой.

— Во-первых, — Джун нашел выроненный в безумном танце с приемной внучкой носок (в такие моменты он начинал жалеть о том, что когда-то пожалел несчастную сироту и взял на воспитание), проверил насколько ткань пострадала, убедился, что дырка не расширилась, а нитка не спуталась в узлы и вздохнул с облегчением. — Обе женщины — человечки. А во-вторых, прислуживать человечкам поручили Эри.

— Эри?! — Пораженно пискнула Ай. Она не ставила под сомнение осведомленность старого домового эльфа, а лишь удивилась очередной несправедливости жизни. — Это не честно! Но у нее уже есть эльфийская принцесса!

— Вот именно. — Согласился с ней Джун. — Никто не горит желанием обслуживать человеческих женщин. Они достались Эри в нагрузку к принцессе. Ведь всем известно, что о должности служанки при принцессе можно только мечтать. И Эри не работает горничной, она всего лишь разжигает камин, заботиться о том, чтобы у высокородной гостьи своевременно обновлялись напитки и печенье в вазочке, комната была чистой, и одежда в порядке и хорошо отглажена. Одевают, раздевают, причесывают принцессу другие эльфийки. Это честь для них.

Ай обреченно кивнула. Конечно, никто не хотел лишний раз встречаться с домовым эльфом. А Эри хоть и ни разу не попадалась на глаза венценосной гостьи, все равно задирала нос выше не куда. По лицу Ай потекли слезы.

— Ладно, не реви. — Вздохнул Джун, увидев предательскую влагу на глазах воспитанницы. — Этому горю можно помочь.

Ай смахнула слезы с глаз и обратилась в слух.

— Но у меня будет одно условие. — Строго погрозил чудом уцелевшим носком старый домовый эльф.

Вместо ответа внучка закивала с таким усердием, что дед всерьез испугался за тонкую шею Ай. Не дай боги переломиться и как потом быть? И так девочка не красавица, а тут еще такая неприятность случится, бегай по магам потом. А услуги магов не дешевы, да и станут ли они связываться с обычной прислугой? Маги — известные снобы.

— Во-первых, человеку вряд ли дадут другую прислугу, кроме тебя. И все равно, не след соваться к леди, пусть и человеческой, на глаза. Во-вторых, устрой ей самые наилучшие условия. В лепешку разбейся, но пусть она пожелает тебя забрать с собой.

— Но деда… — Испуганно пискнула Ай и даже закрыла ладошками глаза, так ей было страшно, лишиться привычного дома. Пусть здесь ей не рады, но в другом, незнакомом, месте может оказаться еще хуже. — Как же?

— Этот город никогда не был твоим домом. Куда лучше будет, если у тебя появиться добрая хозяйка, которая станет тебя ценить. — Настойчиво втолковывал ей Джун. — А сейчас беги к этой зазнайке Эри, посочувствуй ей и предложи свою помощь в службе колдунье.

Ай моргнула голубыми глазами. Она отчетливо понимала, что такая, как Эри, никогда не отдаст ей даже кусок черствого, заплесневелого хлеба, а уж человеческую колдунью и подавно.

— Она ни за что не согласиться. — Озвучила свои сомнения Ай.

— Конечно. За даром — нет. Скажи ей, что половину молока и сливок, что станет оставлять тебе хозяйка в благодарность за службу, отдашь ей. Только пусть откажется от колдуньи в твою пользу при свидетелях. Чтобы все об этом знали.

— Все равно не согласиться. Это же колдунья. — Тихонько захныкала Ай.

В ее понимании человеческая колдунья стояла выше, чем просто человеческая женщина. И такая задавака как Эри никогда не откажется от колдуньи, чтобы оставить себе ничем не примечательную человечку.

— Глупышка моя. — Дед поднялся на ноги, прошаркал к съежившейся в углу внучке и ласково погладил ее по лохматой голове. — Так другая человечка — гораздо лучше. До меня дошли слухи, что та, которая не колдунья, гораздо интереснее. Надеюсь, Эри об этом не знает. Если она попросит все сливки, соглашайся. Но не вздумай показывать ей, что тебя вторая интересует. Кривись, торгуйся.

Ай радостно взвизгнула и бросилась на шею деду, опрокинув последнего на спину. Тот только успел неловко взмахнуть руками, как оказался на полу. Злополучный носок отправился в полет в неизвестном направлении.

— Спасибо-спасибо-спасибо-спасибо. — Радостно верещала Ай, душа старика в объятьях.

— Потом поблагодаришь. — Из последних сил прохрипел тот. — Главное про платье не забудь.

— Какое платье? — Удивилась Ай, выпустив Джун из объятий. Тот воспользовался случаем и шустро отполз в сторону.

— Для бала, конечно. — Все еще хрипло пояснил старик. Голос пока еще его не слушался. — Ты не слышала?

Ай отрицательно покачала головой. Она не слышала. Ей никто таких новостей не сообщал.

— Если у тебя будет хозяйка, ей платье бальное понадобиться. — Сообщил окончательно ошеломленной внучке дед.

— А своего у нее нет? — Тихо пискнула Ай.

В ее представлении у настоящей леди всегда множество платьев имеется. А как же еще, если по дворцовому этикету полагалось переодеваться самое малое раза три на день.

— Внученька. — Хмыкнул Джун. — Так гости к нам с гор спустились, а не в каретах по наезженному тракту приехали. У девчонок-то всего по одной тощей сумке с собой. Там припасы, да разве что штаны сменные поместятся. Где уж им платьев, да туфлей для дворцовой жизни набраться. Вот это твоя забота и будет. Каждый раз у нее должно быть платье, чтобы не стыдно было к обеду в общий зал спуститься. Ну, или к ужину, например.

— А мне-то где этого всего понабраться? — Хныкнула Ай, к своему ужасу понимая, что для осуществления заветной мечты одного желания мало, тут нужно знание придворной жизни и где что достать, если потребуется. — Я ни шить, ни башмаков тачать не умею.

— Эка невидаль, шить она не умеет. Ты к бабке Паучихе сбегай, она тебе все растолкует и как леди платье починить и как сшить, если потребуется. И какие вещи у нее в гардеробе должны быть. Только сначала у Эри хозяйку себе выпроси, чтобы зря ног не топтать. Не казенные ведь.

Ай выскочила из каморки деда как пробка из бутылки, едва дослушав слова наставления. Она была счастлива и взволнованна одновременно. Неужели настало время для осуществления ее мечты и у нее, наконец-то, будет своя леди?

Примечания

6

Парящая беседка — совместное изобретение местных садовников и верховного мага. Резные беседки опускаются по просьбе, прогуливающихся по саду, затем поднимаются и катают их по самым живописным местам. Некоторые влюбленные парочки пытались использовать беседки в качестве места для интимных свиданий, но после нескольких скандалов, когда беседки внезапно опустились и явили парочку в разной степени раздетости потрясенным эльфам, беседки стали использоваться чисто по назначению.

7

Стуканцы — в корнуолльском фольклоре горные фейри, искусные рудокопы, которым известно местонахождение каждой жилы в толще скал. Порой можно слышать, как они стучат своими молоточками в заброшенных штольнях. Если кто-то из людей придется стуканцам по нраву, они подскажут, где стоит копать. По некоторым источникам, именно стуканцы послужили для создания внешности Голума во «Властелине Колец» Дж. Р.Р. Толкиена.