Принц далекого Авалона

Татьяна Алая, 2023

Джон обычный человек, бывший военный, который живет своей умеренной жизнью на гражданке. Но однажды он просыпается в другом мире, где царит эпоха средневековья, а он принц этого королевства под названием Авалон. А еще здесь реальны феи, волшебники, ведьмы и вообще волшебство и магия. А самые страшные создания -люди, и королевство на грани войны с ними....В романе заговоры, тайны, борьба за власть и Джон, который пытается найти из всего этого выход и найти предателя …

Глава 11

Когда Джон потихоньку выбрался из каморки, предварительно, конечно, оглядевшись по сторонам, чтобы убедится, что никого рядом нет, то он помедлил минуту, чтобы оправится. А потом все — таки решил пойти и найти Эрика, борясь со жгучим желанием вдолбить в его самоотверженную королевскую голову любым способом понимание всей беспечности и опасности задуманной им поездки с визитом к людям. Да еще столь неожиданно для Джона. Уж именно Джон, как никто другой, знал какими двуличными и хитрыми могут быть представители его расы. Он, конечно, надеялся, что именно здесь это может быть несколько по — другому, но пока все факты говорили ему об обратном.

Поэтому Джон встал за поворотом у входа в тронный зал, чтобы вышедшие представители Совета его не увидели, беспокойно дожидаясь Эрика и удерживая себя от переминания в нетерпении с ноги на ногу. Он жаждал поговорить с этим благородным болваном королем «по душам». Джон кипел от возмущения и еле сдерживался, стараясь лишний раз не шуметь и пытаясь не показать нетерпения, но высказать все, что он думает по поводу этой затеи с поездкой в лицо самому королю.

Почти сразу, как только Джон очутился в коридоре, он услышал отворившуюся дверь тронного зала и шум неспешных шагов всей четверки представителей, выходящих оттуда.

— Дорогая леди, мне кажется, что ваша королева поступает опрометчиво, когда говорит, что не будет не во что вмешиваться. Ведь понятно, что война, если она все — таки начнется, не будет стоять в стороне, как это делаете вы сейчас, — прозвучал вдруг вкрадчивый голос Хос'ха.

— Дорогой мой Хос'х, — промурлыкала в ответ леди Элис, — я бы не стала говорить так уверенно, что война вообще будет. Это слишком похоже на мужской турнир, не правда ли? Вот только что каждый из вас предполагает выиграть в нем?

— На кону стоит благополучие наших земель! — строго заметил Лусмус.

— А может, только чьих — то конкретно? — неожиданно заметила леди Элис с явным намеком.

— Женщинам вообще сложно и не очень доступно судить о таких вопросах, — заметил недовольный голос Каатира.

— Вот и я том же! — все тем же томно — мурлычущим тоном протянула леди Элис.

«А стервы то были во все времена» — подумал про себя Джон, четко видя, как женщина стравливает и обостряет ситуацию, — «И, видимо, милая леди Элис и ее королева, как раз из числа тех самых — обе изрядные стервозины», — сделал он свой вывод.

Он ненавидел зловредных женщин, а еще сильнее тех, которые любили плести интриги, добиваясь желаемого любым способом.

Но потихоньку шаги четверки становились все глуше и тише, постепенно почти стихли совсем. А когда они удалились, то Джон, наконец, услышал другие шаги и безошибочно узнал Эрика.

— Что ты такое творишь?!? — чуть не вырвалось у него, когда он вылетел тому навстречу, но Джон сумел вовремя сдержаться и вместо этого, очень надеясь, что его тон соответствует существующим здесь обычаям и традициям спросил:

— Эрик, почему ты не сказал мне о своих планах?! — требовательно спросил он.

Король с сожалением посмотрел на младшего брата и огорченно вздохнул.

— Извини, Эд, но я до последнего надеялся, что мне удастся этого избежать. Но ни один из этой четверки, как ты успел заметить, не поддержал меня так, как я надеялся. Ты же слышал, что у каждого было какое — то условие. Причем, не всегда исполнимое, а значит это практически грозит изменой. Как мне понять расстановку сил в таких условиях, когда я не знаю и не изучил врага?

Он вздохнул.

Джон не мог не согласиться, что воевать вслепую самое глупое, что можно сделать.

— Но сказать то можно было! — пытаясь осознать услышанное в зале и то, что только что сказал Эрик, произнес с легким упреком Джон, пытаясь как можно натуральнее сыграть обеспокоенного младшего брата. Хотя играть беспокойство особенно и не пришлось. Ему очень не нравились перспективы, которые живо рисовало ему его воображение и опыт в случае, если с Эриком что — то случится.

— А благополучие королевства всегда было приоритетом короля, чтобы его подданные жили в мире и согласии, — добавил вдруг его «брат». — И я не устану добиваться этого всеми доступными мне способами. Именно в этом я просил и прошу помочь мне.

— Но чем я могу?! — в непонимании спросил Джон.

Наступила немного зловещая тишина, и Эрик с печальным вздохом положил тяжелую руку на плечо Джона, твердо посмотрел ему в глаза и глухо сказал:

— Пока я буду в отъезде, то назначу тебя моим официальным наследником и королем. Если со мной что — то случиться, у тебя не будет времени проводить церемонию коронации, а в случае моего указа, это уже будет решено. Тем более, я должен поведать тебе тайны, который передаются в нашем роду из поколения в поколение только наследнику.

«Вот черт!» — чуть не выдохнул вслух Джон. Он боялся именно такого поворота событий. Понятное дело, что вся затеянная Эриком поездка к вождю людей — Бараку изначально была более чем опасна, а в сопровождении этой, как змеиный клубок, четверки и подавно. Но он все же где — то внутри, наверно, надеялся, что пронесет. Джон еще не остыл от желания переубедить короля, набив ему морду, только сильно сомневался, что его нынешнее тщедушное тело это выдержит. Он еще хорошо помнил тяжелое подбадривание Эрика перед началом Совета, да и лежащая сейчас на плече рука не давала забыть это.

А все сильнее Джон чувствовал желание сделать любым способом так, чтобы король не смог никуда поехать, но будучи человеком военным с обреченностью понимал, что, скорее всего, на месте короля поступил бы также.

— А если с тобой что — то случиться? — не удержался он от вопроса, — если ты действительно погибнешь?! — выдохнул он растерянно.

— Это вполне может быть, поэтому я и назначу тебя, — все так же спокойно ответил Эрик, — хотя уверяю, я буду всеми силами стараться избежать такого исхода событий.

И он горько усмехнулся.

— Но а если я не справлюсь!?!!? — выдохнул Джон, которому перспектива вести войну в незнакомом мире да еще с врагом, о котором ничего не знаешь совсем не прельщала. И это помимо того, что он совершенно не представлял, как управлять королевством, полным волшебства и магии.

— Ты должен. Ты тоже сын нашего отца. Пусть ты не любишь войны и оружие, но здесь важно то, что всегда говорил нам отец! — сказал жестко Эрик.

И тут Джон понял, что пропал. Он не знал, что же говорил король сыновьям, и уже приготовился к тому, что его хватают и у него внезапно заболела шея, как будто уже ощущая лезвие топора на ней.

Джон неравно сглотнул.

Эрик сочувственно посмотрел на него, расценив его волнение и взбудораженность всей общей нервозностью сложившейся ситуации.

— Я понимаю, что тебе будет сложно, но это непростые времена, брат. Мы должны показать, на что способны короли нашего рода и что мы не сдаемся! Ты должен быть сильным и мужественными, как наши предки! А я все — таки постараюсь вернуться.

— Да уж, — вздохнул Джон. — Было бы здорово, — добавил он уже тише, чтобы Эрик его не услышал.

— Я отправлюсь завтра с первым проблеском, — сказал Эрик. — а до этого времени нам нужно будет поговорить. Приходи ко мне в покои, когда пятый проблеск будет над башней.

Джон, только успевший порадоваться, что его опять пронесло, и Эрик не стал уточнять как хорошо он помнит слова отца, опять разозлился.

«Как я должен понять, когда это? Сейчас, через пять минут или совсем поздно вечером?» — раздраженно думал он.

Ему уже стало изрядно надоедать своя собственная неинформироварованность. С этим очень сложно было работать, особенно когда на карту поставлена собственная жизнь, а от каждого твоего слова или действия зависит так много, включая, возможно, в скором времени, и все королевство, а ты как полный лох — не в теме. К счастью, впереди коридора невдалеке замаячил Тоби. Он, видимо, так и не дождался его в комнате, а так как был уверен, что принц ничего не помнит, явно волновался за него и пошел встречать.

Джон даже не думал, что будет так рад увидеть этого паренька.

Ему срочно нужно было две вещи: информация и тишина, чтобы подумать. А Тоби мог удовлетворить обе эти потребности намного лучше, чем король.

— Я пойду, подготовлюсь и вообще, — сказал тогда Джон задумчиво, повернувшись лицом к Эрику.

— Да, конечно, — кивнул тот в ответ. К счастью, старший брат сам был слишком погружен в собственные раздумья, что не собирался его задерживать.

Джон кивком поклонился королю и, развернувшись, быстрее пошел в сторону Тоби, а сам тем временем пытался сформулировать свои вопросы к парню и к самому себе. Он быстрым шагом приближался к своему оруженосцу, который уже его заметил и теперь ждал в коридоре, стоя и не двигаясь.

— Тоби, ты мне срочно нужен! — сказал приказным тоном Джон, не останавливаясь и шагая твердым шагом в покои принца, — идем в мою комнату.

Тоби был немного ошарашен напором всегда такого мягкого и доброго принца, но отнес это к сложной ситуации, которая была на Совете. И был, в общем — то, недалек от истины.

В итоге, не понятно кто кого втащил в покои, и уже будучи внутри и закрыв дверь, Джон резко спросил.

— Когда будет пятый проблеск над башней?

— После обеда, мой принц, — ответил ничего не понимающий Тоби.

Джон с облегчением выдохнул. Значит у него есть немного времени.

— Отлично! Напомни мне об этом, потому что я должен встретиться с Эриком.

— Как скажете, мой принц, — ответил паренек.

— А теперь расскажи мне, что мы знаем о вожде Бараке? — требовательно спросил Джон.

Тоби ошарашенно на него посмотрел, не ожидая, что принц будет так настойчиво интересоваться всеми этими вопросами.

— Ну?! — поторопил его Джон.

— По сути очень немного, — пожал плечами Тоби. — Говорят, что он очень сильный, жестокий, примерно возраста короля Эрика. И это все.

— Все??!? — опешил Джон. — И мы собираемся с ним воевать?!!?

Теперь он все больше понимал, почему Эрик принял это нелегкое решение с поездкой. Он очевидно понимал, что шансы его пятьдесят на пятьдесят, но как король, очевидно, надеялся на то, что они его не тронут, хотя Джон знал огромное количество примеров из истории родной Земли, где королей убивали и предавали почаще бедного обывателя. Значительно чаще.

«Даже если его не убьют сразу, то плен не самый лучший способ выиграть войну», — подумал Джон.

И тут он понял, на что надеется Эрик: он либо узнает врага и примет решение о войне или договоре, либо у него есть в запасе он, Джон, вернее Эд, который является законным наследником трона и королевство не окажется без правителя. Он практически жертвовал собой, поставив на волю случая очень многое. А еще эта скользкая тройка рядом под боком.

— Тоби, а кто это постоянно сопровождает моего брата? — спросил Джон.

Оруженосец обреченно вздохнул.

— Это его военный советник — рыцарь сэр Эдельвейн и преданный соратник, с которым они вместе обучались рыцарству с детства — рыцарь сэр Даркес.

— И насколько они преданы короне? — спросил по — деловому Джон.

Тоби испуганно на него взглянул.

— А с чего вы думаете, что они могут предать? — выдохнул он в ужасе.

— Я просто думаю и размышляю вслух, — сказал Джон.

— Они оба практически выросли вместе с королем. Вернее, советник служил еще прежнему королю, вашему отцу.

— Ясно, — прошептал Джон. — Мне надо прогуляться, — сказал он резко Тоби и направился в сторону двери.

— В парадной одежде? — удивился оруженосец.

— А что? — еле слышно прошептал Джон, но обреченно вздохнув на недоуменный взгляд парня, вернулся и послушно встал в уже знакомую ему позу посередине комнаты, растопырив руки.

Тоби смотрел на него удивленно.

— Чего ждешь? Я готов к процедуре, — пробурчал Джон, уже почти смирившись с тем, что его раздевают и одевают как куклу по несколько раз за день.

Тоби быстро кивнул и поспешил исполнить свои прямые обязанности. Он ловко снял шоссы и камзол, а вместо этого надел на Джона то, что было на нем прежде, или очень похожее. Это была просторная простая длинная рубаха, сверху на нее кожаный жилет без рукавов, попросторнее штаны и обувь постарее, но и погрубее.

— Если идти гулять, то лучше в этом, — произнес он, — так вас приезжие не воспримут как принца.

— А почему ты опасаешься, что меня узнают? — подозрительно вдруг поинтересовался у него Джон.

— Всякое бывает, ваше высочество, тем более в этом смутное время, — неожиданно смущенно и загадочно произнес Тоби.

«Приплыли», — подумал, вздохнув Джон.

Когда Тоби привязал к его поясу мешочек для вещей и короткий меч, Джон спросил:

— А есть где — то уединенное место, чтобы никого не было?

— Может крыша донджона? — после некоторого раздумья произнес Тоби.

— Пожалуй, неплохое местечко, — согласился Джон, вспоминая отдельно стоящую башню, соединенную только деревянным переходом.

Он примерно прикинул где может быть этот переход.

— Спасибо, Тоби, — сказал он, когда парень закончил, и быстро вышел из комнаты, опять оставив там того в одиночестве и легком замешательстве от благодарности.

Джон шел по коридору, думая по пути, что ситуация не нравится ему ни с какого бока. И чем дальше, тем больше. У него вообще было ощущение, как будто он попал в какой — то загадочный темный лес, а не замок, и каждое дерево или тень могут быть врагом. А Эрик так самоотверженно подставлял голову, что на этом было легко сыграть, зная его рыцарские принципы. И враг вполне мог этим воспользоваться. Смутное и нехорошее предчувствие закралось в душу к Джону.

«А что, если вся четверка в сговоре и просто умело сыграли свою роль, чтобы спровоцировать Эрика именно на этот поступок?!!» — начал думать он.

При таком раскладе это было бы практически беспроигрышным вариантом для победы, когда королевство лишают достойного короля, а на трон попадет неопытный мальчишка, которым легко управлять. Джон осознал, что его голова работает как у человека, без этой рыцарской лабуды, как бы красива и романтична она не была. Но коварство и интриги существовали во все времена, и король Артур тоже умер не своей смертью. Во всяком случае не доказано, что в честном поединке.

Решение пришло еще до того, как он дошел до башни. Поэтому Джон резко развернулся и, уже помня дорогу, уверенно направился к Эрику.

Когда он очутился перед дверью в покои короля, то постучал, и ту почти тут же открыли. Джон был полон решимости доказать правильность своей точки зрения и того, что собирался предложить «брату». Он был уверен, что абсолютно прав. Как только он вошел, рыцарь — охранник отошел с дороги и пропустил его внутрь.

Эрик тоже уже переоделся в более простую одежду и опять что — то писал за столом. Джон прекрасно понимал, что это, скорее всего, и есть тот самый Указ.

— Эрик! — сказал он, еще не дойдя до стола. — К людям должен поехать я! — вымолвил он, настроенный даже угрожать королю, лишь бы не допустить его отъезд. В себе как посланце, он был уверен.